Gã kia đã đi, dẫn theo đoàn buôn đón ánh bình minh, một bước quay đầu rời khỏi Tây Châu.
Lý Tố tự mình đưa hắn ra khỏi thành, nhìn bóng hình cô độc bị ánh hồng bình minh kéo dài, không khỏi thở dài.
Vương Trang đứng sau lưng hắn, liên tục vò đầu. Mỗi lần hắn làm vậy, đều biểu thị rằng hắn gặp phải một chuyện vượt quá tầm hiểu biết của mình. Động tác vò đầu là để kích thích vỏ não, cố gắng đạt được mục đích tăng IQ trong thời gian ngắn….
“Vẫn không hiểu nổi. Ngươi tại sao lại thả tên thương nhân Quy Tư kia đi?” Vương Trang cuối cùng vẫn không thể lý giải hành động của Lý Tố.
Lý Tố nhìn chằm chằm bóng lưng gã kia càng đi càng xa, không quay đầu lại, cười nói: “Gã kia một năm nay đối với ta không tệ. Dù đường thúc của hắn đang triệu tập đại quân tấn công chúng ta, nhưng điều đó không liên quan đến hắn. Thấy Tây Vực đại quân sắp công thành, ta nếu tàn nhẫn trói hắn lên lâu thành làm con tin, thì thật không đành lòng. Thả hắn đi, phàm làm người làm việc, đều nên chừa đường lui, tuyệt đối không được tuyệt đường người khác, thiên đạo cũng sẽ tuyệt đường của ngươi. Vương Trang, sau này ngươi cũng phải nhớ kỹ.”
Vương Trang gật gù, vẻ mặt như hiểu mà không hiểu, rồi lập tức nói: “Ta vừa nãy thấy gã kia rời khỏi thành, liền khóc….”
Lý Tố cười nói: “Ta cũng thấy, nhưng ta giả vờ không thấy….”
Vương Trang bỗng nhiên nhếch miệng cười ngây ngô: “Bị ngươi giam ở trong thành cả năm, hơn nữa một năm này bị ngươi bòn rút đến giọt dầu cuối cùng, đổi lại là ta, ra khỏi thành một khắc đó ta cũng khóc, ha ha….”
Lý Tố: “……”
Thật không nghĩ ra, mình đã hạ thấp trí thông minh xuống một nửa, cố gắng duy trì cùng Vương Trang một trình độ, vậy mà mọi người vẫn không thể vui vẻ trò chuyện?
Bóng lưng gã kia càng xa, đến cuối tầm mắt, Lý Tố chợt phát hiện gã kia dừng lại, xoay người đối diện tường thành Tây Châu, ngơ ngác đứng yên hồi lâu. Hốt nhiên cúi đầu hành lễ thật sâu, lâu lắm mới đứng dậy.
Lý Tố nở nụ cười, mặc kệ gã kia có thể thấy hay không. Hướng hắn vẫy vẫy tay.
Liếc nhìn Vương Trang đầy vẻ khó chịu, Lý Tố cả giận nói: “Thấy chưa? Đó gọi là cảm động! Cảm động đến rơi nước mắt!”
---❊ ❖ ❊---
Toàn bộ thành trì đều đang chỉnh quân, chuẩn bị tác chiến. Theo mệnh lệnh của Lý Tố, bất luận quân đội hay dân chúng, đều bị áp đặt giới nghiêm. Hai phủ Chiết Trùng, một doanh Kỵ binh và một doanh Dũng thôn, tổng cộng khoảng năm ngàn binh lính, mỗi ngày trước khi gà gáy đã bị Hỏa trưởng đánh thức, rồi bắt đầu luyện tập, không ngừng luyện tập. Dân chúng cũng bị quản chế thống nhất. Nam nhân làm dân phu, nữ nhân làm quân lương, mọi công việc trong thành đều xoay quanh việc chuẩn bị chiến tranh.
Khí thế trong thành vì vậy mà trở nên căng thẳng ngột ngạt. Sau khi Thứ Sử phủ bị Lý Tố chỉnh đốn, các quan lại cũng bỗng nhiên trở nên tích cực, rất biết điều mà phối hợp với Lý Tố để duy trì ổn định trong thành. Đồng thời, theo lời dặn của Lý Tố, họ trục xuất những người dị tộc trong thành. Đây là một quyết định không thể tránh khỏi, Lý Tố không yên tâm về dị tộc. Để họ ở lại trong thành, chung quy cũng là một mầm họa, ai biết trong số họ có kẻ nào là gián điệp, chờ đợi cơ hội để phối hợp với đại quân sắp tới?
Người dị tộc bị xua đuổi khỏi Tây Châu thành một cách thê thảm. Lý Tố vẫn đứng trên thành lầu, với tâm địa kiên định nhìn theo họ rời xa.
Chiến tranh luôn tàn khốc, không cho phép một chút khoan dung hay mềm lòng. Dù biết phần lớn những người dị tộc này đều là dân lành, nhưng Lý Tố không thể mạo hiểm. Việc đuổi họ đi, đối với Lý Tố mà nói, đã là một cách ôn hòa nhất.
Mỗi ngày, thám báo từ cửa thành ra vào liên tục, báo cáo tình hình. Đại chiến sắp đến, Lý Tố đã phái thám báo ra ngoài ba trăm dặm để do thám. Họ liên tục báo cáo về quân tình, tìm hiểu tung tích của quân địch.
Tây Châu thành bình tĩnh ấp ủ bão táp. Dân chúng trong thành lòng người xao động, nhưng vẫn cắn răng chống đỡ. Lúc này, bản tính của người Hán Trung Nguyên bộc lộ rõ ràng: họ thiện lương, cần cù, và trung thành với triều đình. Đặc biệt là người dân Đại Đường, thường ngày to tiếng, hùng hổ, không ai phục ai, nhưng một khi gặp nguy nan, lại vô cùng phối hợp với quan phủ, làm gì nghe nấy, chỉ cần không bị quan phủ chậm trễ, họ thậm chí sẵn sàng liều mạng giúp đỡ.
“Tương Quyền, từ ngày mai, hãy tổ chức dân chúng rút khỏi Tây Châu, hướng đông tiến về Ngọc Môn Quan. Nhớ kỹ, không được để lại một dân chúng nào trong thành. Tây Châu sắp trở thành một nơi hiểm nguy, giữ họ lại chẳng khác nào phán án tử hình.” Trong soái trướng, Lý Tố hạ lệnh với giọng điệu nghiêm nghị.
Tương Quyền gật đầu, rồi hỏi: “Còn Tào Dư cùng những quan viên kia thì sao?”
Lý Tố thở dài: “Để họ tùy ý đi theo dân chúng. Nếu họ cùng dân chúng rời thành, hãy để họ phụ trách việc dẫn dắt và bảo vệ dân chúng trên đường. Chúng ta không thể điều binh đi bảo vệ họ, đành phải để họ tự lo liệu.”
“Biệt Giá quả là tâm địa nhân hậu, mạt tướng khâm phục.”
Lý Tố cười khan: “Ta chỉ là muốn giữ vững an toàn, hơn nữa tâm trạng cũng không được yên ổn cho lắm. Nhưng nói là nhân hậu thì không hẳn, đây chỉ là tự giải vây cho mình thôi. Tây Châu mất thì mất, nhưng dân chúng là con dân của bệ hạ, không thể để họ gặp chuyện chẳng lành, nếu không bệ hạ sẽ trách tội ta.”
“Lý Biệt Giá, mọi thứ trong thành đều đã chuẩn bị chu đáo, theo lời dặn của Biệt Giá, quân lương đã được tích trữ đầy đủ, đủ dùng khoảng hai tháng. Đá lăn, dầu hỏa cũng có không ít.” Tương Quyền bỗng phấn khởi, xoa tay cười nói: “Không hổ danh là Thiên Lôi do Biệt Giá sáng tạo, quả thực là đồ tốt. Mạt tướng đã sai người thử nghiệm, trong phạm vi hai trượng, bất luận ai cũng không thoát được, quả thực lợi hại đến mức khó tin. Chúng ta đã chế tạo khoảng năm ngàn cái, xem ra việc phòng thủ thành sẽ không gặp vấn đề.”
Lý Tố lắc đầu cười khổ, không nói gì.
Hỏa khí chỉ là trợ lực phòng thủ, không thể đặt hy vọng vào nó. Chiến tranh cốt lõi vẫn nằm ở con người. Dù vậy, Lý Tố cũng không giải thích những đạo lý này với Tương Quyền, bởi vì… hắn không muốn phí lời.
“Lý Biệt Giá, mọi thứ đã được an bài, mạt tướng không hiểu, tại sao Biệt Giá lại không có bất kỳ an bài nào cho tướng sĩ phòng thủ thành? Lúc này nên bố trí phòng tuyến, phân công doanh nào giữ tường thành ở đâu…”
Lý Tố chậm rãi nói: “Không cần vội. Khi quân địch đến gần, an bài lúc đó cũng không muộn. Nếu quân địch quá đông, Tây Châu chắc chắn không giữ được, ta cần gì phải an bài? Đến lúc đó, dẫn mọi người rút lui là được.”
Tương Quyền há hốc mồm, không nói nên lời.
Hắn không ngờ rằng Lý Tố đã chuẩn bị chu đáo đến vậy, cả thành trì đều hối hả vì công việc chuẩn bị chiến tranh, thế nhưng Lý Tố vẫn cứ tính toán bỏ thành mà chạy.
Lý Tố tựa như thấu hiểu tâm tư Tương Quyền, chậm rãi nói: "Biết rằng không thể làm mà vẫn cứ làm, là trung thành khí tiết, hay là ngu xuẩn?"
"Khí tiết!" Tương Quyền quả nhiên đáp lời, lập tức cúi đầu suy nghĩ một lát, ngẩng ngực nói: "Là khí tiết! Thành này là thành của Đại Đường, biết rõ khó giữ cũng phải cố thủ, đó là bổn phận và khí tiết của thần tử."
Lý Tố lắc đầu thở dài: "Về điểm này, chúng ta tranh luận chẳng đi đến đâu, đổi chủ đề đi, đêm nay ăn gì?"
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày trôi qua, dân chúng Tây Châu bị các quan lại tập hợp lại, mang theo chút ít đồ đạc và gia quyến, rời khỏi thành Tây Châu, chậm rãi hướng về phía đông.
Trong thành, ngoài năm ngàn binh lính giữ lại, không còn một bóng người dân nào, cả thành trì trở nên vắng lặng, khôi phục dáng vẻ của tòa thành chết chóc thuở trước.
Ngày mùng 4 tháng 2 năm Trinh Quan thứ mười ba, một ngày đẹp trời không một gợn mây.
Tin báo từ trinh sát quân cách thành 300 dặm báo về, quân đội các nước Tây Vực đã xuất binh!
