Người ta gặp gỡ, duyên phận tự sinh, có kẻ bảo "Nhìn nhau như đã quen", lại có kẻ than "Tóc bạc như vừa mới". Một ánh mắt hợp ý, ắt là tri kỷ; một ánh mắt bất hòa, cả đời cũng chỉ là khách qua đường.
Nhưng nếu một người sống trên đời, ai ai cũng chẳng ưa, thì chẳng phải duyên phận nào, mà là bản thân người đó có vấn đề.
Rõ ràng, Tề Vương điện hạ tại Trường An này, nhân duyên cũng chẳng mấy tốt đẹp, gần như đến mức người gặp chó ngó.
Bởi Lý Hữu đột ngột xuất hiện, bữa tiệc rượu liền trở nên nhạt nhẽo vô vị. Chỉ riêng Lý Hữu dường như vẫn chưa nhận ra, vẫn không ngừng nâng chén mời rượu, đặc biệt là với Lý Tố, số lần hắn nâng ly với y nhiều nhất. Nào ngờ, Tề Vương này đối với Lý Tố lại tỏ ra nhiệt tình thái quá, khi thì mời rượu, khi thì vỗ vai, khi thì nắm tay y, vuốt ve dịu dàng… vuốt ve.
Nếu như tiếng nói của Lý Hữu trước đó tựa con giòi bọ bò lổm ngổm trong thân, thì giờ đây, tâm trạng của Lý Tố lại tựa hàng ngàn con giòi bọ đang gặm nhấm ruột gan.
Hôm nay có quá nhiều điều khó hiểu. Một đám công tử bột nhiệt tình quá mức, giờ lại thêm cả Tề Vương này cũng nhiệt tình quá mức. Thật giống như Lý Tố bỗng chốc biến thành cái bánh bao, ai ai cũng tranh nhau muốn cắn một miếng.
“Lý Huyện Hầu đại danh, bản vương sớm đã nghe qua. Nói thật, bản vương ngưỡng mộ Huyện Hầu vô cùng. Nghe nói trước kia Huyện Hầu đơn độc huyết chiến Tây Châu, dùng năm ngàn quân tàn đánh bại hổ lang của Tây Vực, bảo toàn thành trì, quả là tráng sĩ hảo hán!”
Lý Tố cười đáp: “Đồn đại thường phóng đại, Lý mỗ chỉ là hư danh, Tề Vương điện hạ quá khen rồi.”
Lý Hữu lắc đầu, cười nói: “Bản vương biết rõ. Hai mươi tuổi đã nổi danh, được phong Huyện Hầu, cũng là chuyện hiếm gặp trong triều. Bản vương còn nghe nói gia cảnh Huyện Hầu khá giả, lại thiện lương trạch tuyệt, sau này bản vương còn phải thường xuyên đến xin ý kiến Huyện Hầu, mong rằng Huyện Hầu vui lòng chỉ giáo.”
Lý Tố liên tục khiêm tốn.
Lúng túng, khách sáo, hai người cứ thế lôi kéo chuyện trên trời dưới đất. Đến khi tiệc rượu sắp tàn, Lý Tố cảm thấy mình đã hơi men.
---❊ ❖ ❊---
Cáo biệt đám công tử bột, Tề Vương Lý Hữu cuối cùng tiến đến trước mặt Lý Tố, nở nụ cười đầy thâm ý.
"Lý Huyện Hầu, chúng ta đành phải tạm biệt tại đây, bản vương xin hẹn Huyện Hầu khác ngày lại cùng nhau thưởng rượu."
Nhìn nụ cười khó lường của Tề Vương, Lý Tố thoáng sững sờ, nhanh chóng lấy lại thần trí, đáp lại vài câu khách sáo. Thế là mọi người phân tán.
Cho đến khi ngồi lên xe ngựa trở về, Lý Tố vẫn không khỏi rùng mình. Vừa nãy nụ cười kia của Tề Vương, cái cảm giác như bị kẻ gian nhớ kỹ, rốt cuộc báo hiệu điều gì?
---❊ ❖ ❊---
Trung thu đã qua, không khí se lạnh hơn. Những chiếc lá vàng khô bị gió thu cuốn đi, trên cành cây trơ trụi chỉ còn vài con hàn nha, thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu rợn người, càng làm tăng thêm vẻ hiu quạnh cho mùa thu.
Lý Tố ngồi nghiêm chỉnh trong lương đình. Hiếm thấy hắn có một buổi đối ẩm tử tế với một quân tử.
Đối diện bàn đá, Đông Dương đang tỉ mỉ điều phối các loại gia vị. Bên cạnh bàn, trên đất có một bếp than đỏ rực, trên bếp đặt một chiếc nồi sắt chạm trổ tinh xảo, bên trong cháo bột đang sôi sùng sục, mịt mù hơi nước, che khuất khuôn mặt.
Đông Dương khéo léo thêm dầu, hương thơm ngào ngạt. Sợi gừng, cùng một nhúm lá trà được nghiền thành bột mịn theo thứ tự đổ vào nồi cháo. Lý Tố ngồi bất động, đôi mắt dõi theo từng động tác của Đông Dương.
Cảnh tượng thật đẹp. Đông Dương không hề trang điểm. Bàn tay trắng muốt pha trà, vài sợi tóc đen rủ xuống bên quai hàm, đôi mắt hơi cúi xuống, chăm chú nhìn nồi cháo, chỉ thấy hàng mi dài rung nhẹ trong làn sương trắng. Yên tĩnh, thanh khiết, cảnh này có thể đưa vào một bài thơ tuyệt đẹp.
Lý Tố thưởng thức ánh mắt của nàng, dường như đang ngắm nhìn một chiếc bình sứ quý hiếm, cẩn thận quan sát từng chi tiết, chỉ sợ làm xáo trộn cảnh đẹp này, cũng sợ chạm vỡ món đồ quý giá trên đời.
Cháo bột vừa sôi, Đông Dương mới ngước mắt nhìn hắn, mặt hơi ửng đỏ, khẽ cười, nhẹ giọng nói: "Tại hạ không am hiểu trà đạo, năm xưa chỉ theo trà sư trong cung học được chút ít, xưa nay chỉ pha trà cho Cao Dương vài lần, hôm nay mới lần đầu pha trà cho chàng, nếu hương vị không hợp ý, chàng đừng cười ta, ta sẽ cố gắng học hỏi thêm."
Lý Tố gật đầu, cười nói: "Hương vị không tốt cũng không sao, chỉ là cảnh này, khiến người khó quên. Vô thanh vô tức, chí thú tao nhã, như lời người xưa 'Trúc hạ quên nói đối với tử trà, toàn thắng vũ khách say chảy hà', người pha trà đã đúng, trà không ngon có là gì?"
Đông Dương khúc khích cười, nói: "Chàng thật biết nịnh nọt, vài câu nói có thể khiến người ta ngọt đến chết. . ."
Nàng đọc lại câu thơ vừa rồi, gật đầu cười nói: "Câu 'Trúc hạ quên nói đối với tử trà' này, là của tiền nhân nào? Ta chưa từng nghe qua."
Lý Tố chớp mắt cười nói: "Quên mất ai là tác giả, cũng là do nghèo túng, không có tiền mua rượu, đành phải uống trà, rồi uống đến hoa mắt, coi trà như rượu, càng uống càng say (chậc lưỡi, lắc đầu)! Hơn nửa hạp năm đá tán. . ."
Đông Dương thoáng giật mình, không khỏi than thở: "Một việc phong nhã, lại bị chàng nói thành ra thế, chàng dù là đại tài của Trường An, cũng không thể giả bộ làm một quân tử nho nhã sao? Nếu không, ta sợ cháo bột này sẽ không được trọng dụng."
Lý Tố cười lớn: "Thật là không biết thưởng thức! Tài tử, đơn giản chỉ là làm vài bài thơ có thể đổi lấy tiền chua thôi, nghĩ đến trong bụng ta còn rất nhiều tuyệt tác chưa tìm được người mua, ta liền thấy tâm tình uể oải."
Đông Dương im lặng, liếc hắn một cái.
Lý Tố nháy mắt với nàng: "Nếu không, ta bán bài thơ cho nàng thì sao? Người quen, giảm ngay tám phần trăm."
Đôi mắt thanh tú của Đông Dương lập tức nhìn về phía cháo bột đang sôi, dường như muốn bưng chiếc thiết phủ lên mà hắt vào đầu hắn, Lý Tố lập tức im miệng, khôi phục dáng vẻ quân tử, ngoan ngoãn vô cùng.
Chỉ là Lý Tố ngoan ngoãn được một lát, lại không yên phận, bèn đổi đề tài.
“Ngày hôm trước từ Đại Lý Tự ra, một đám tai họa… không, một đám con cháu Quốc Công đều đến nghênh đón tại hạ trước cửa Đại Lý Tự, thật khiến ta khó hiểu a. Dù trước đây cũng từng qua lại với bọn họ, nhưng lần này không biết vì sao lại nhiệt tình như vậy, nhiệt tình đến mức khiến ta e dè…” Lý Tố vừa nói, tay bắt đầu trở nên xằng bậy, bất giác sờ lên tay nàng, khẽ nói: “Cái gì ấy mà, trong Trường An này, ngoại trừ Thái Tử điện hạ, nghe nói ít có vị nào trong đám tai họa kia có thú vui đào đồng tính. Việc này, ta không kỳ thị, chỉ là ta không thích lối ấy, bọn họ đây, đã đi trước ta một bước, còn ta… vẫn chưa đến cảnh giới đó.”
Đông Dương bỗng nhiên đập tay hắn ra, trừng mắt nhìn hắn, nói: “Cái gì đồng bóng đồng tính, nghe thật khó chịu, nam phong vốn không phải chuyện gì đáng xấu hổ, từ Ngụy Tấn trở đi đã gọi là thú tao nhã. Chỉ là…”
Khuôn mặt Đông Dương ửng đỏ, ánh mắt bộc lộ vẻ bất thiện trừng mắt hắn, cắn cắn môi dưới, nói: “Chỉ là, ngươi tuyệt đối không được phép làm chuyện đó, hiểu không?”
“Đùa gì thế, ta đương nhiên không làm, ta chỉ thích đường thủy, không đi đường bộ.”
Đông Dương cũng không hiểu ý tứ đường thủy đường bộ là gì, thản nhiên thở dài, nói: “Những con cháu Quốc Công kia nhiệt tình với ngươi, chẳng liên quan gì đến nam phong. Lý Tố, bây giờ e rằng ngay cả ngươi cũng không biết danh tiếng của mình vang dội đến mức nào trong Trường An. Các thúc bá trong nhà, trừ con trưởng đích tôn, những đứa con khác đều không thể kế thừa tước vị. Hơn nữa, Đại Đường thượng võ, các thúc bá thường có lệ đưa những đứa con không phải trưởng tôn vào quân đội tập luyện, chỉ là những người này tuy vào quân, lại ít có ai theo quân ra trận. Rất nhiều người luyện tập trong quân vài năm, bản lĩnh luyện thành, lại chỉ có thể sung vào Vũ Lâm cấm vệ, vào cung giá trị vệ cung thành, bọn họ đại khái cả đời không thể chân chính trải qua sát trận, lập công danh.”
Đông Dương nhìn hắn, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười, nói: "Nay trong thành Trường An xuất hiện một Lý Huyện Hầu, tuổi tác tương đương với bọn họ, nhưng đã dũng cảm huyết chiến sa trường, cùng những kẻ hung hãn xông pha chém giết, tự tay giành lấy công danh quan tước. Thêm vào đó, phụ hoàng liên tiếp ban ba đạo chỉ dụ, ý chỉ rõ ràng, khiến cả thành kinh ngạc. Một chàng thiếu niên phong quang vô hạn như vậy, lại làm được những điều bọn họ muốn mà không thể, sao họ không chân thành giao hảo?"
Lý Tố chợt bừng tỉnh, nói: "Vậy ra ta đã trở thành thần tượng của bọn họ? Những gã này đều là 'não tàn phấn' của ta sao?"
Nói rồi, Lý Tố thở dài âm u, nói: ". . . Được đám người này sùng bái, ta sao lại không thấy chút hưng phấn nào, trái lại cảm thấy cô độc đến rơi nước mắt?"
Đông Dương ngơ ngác chớp mắt, hiển nhiên không hiểu những từ ngữ mới lạ như "thần tượng", "não tàn phấn", nhưng đại khái đã nắm được ý tứ, tức giận trừng mắt hắn.
Lý Tố bĩu môi, cười có chút kỳ quái: "Được rồi, sự nhiệt tình của những người này ta có thể hiểu được, nhưng... Tề Vương điện hạ cũng đối với ta nhiệt tình như vậy, ta thực sự không hiểu nổi nguyên do."
