Sau khi dự yến tiệc xong, phu thê Tề vương hồi phủ.
Tiền thư phòng đã có một đám người chờ sẵn, vừa về tới nhà là lập tức bắt tay vào công việc.
Bồ câu bay lên hạ xuống, sứ giả, quan viên đủ loại ra ra vào vào không ngớt.
Cảnh tượng bận rộn vô cùng, thể hiện rõ lần xuất hành này quan trọng và căng thẳng nhường nào.
Một vị quan từ phủ Tề vương đi ra, lặng lẽ tiến đến Vĩnh An quận vương phủ. Lúc này, tiền thư phòng của Vĩnh An quận vương, tuy không náo nhiệt bằng Tề vương phủ, nhưng cũng có không ít người.
Người nọ được dẫn vào một gian phòng nhỏ, chẳng mấy chốc, Vĩnh An quận vương bước vào.
Hôm nay, sắc mặt hắn lạnh lẽo đến lạ thường, không hề khách sáo, trực tiếp ra lệnh: “Nói đi!”
Người kia liền kể lại từ đầu đến cuối những điều thấy được ở Tề vương phủ.
Thế nhưng, những tin tức ấy khiến Vĩnh An quận vương nghe mà như lọt vào mây mù, một bên vuốt cằm trầm tư: hành động này trông thì giống đi dẹp thổ phỉ, lại như còn có việc khác. Rốt cuộc đang toan tính điều gì?
Nói đi cũng phải nói lại, dạo gần đây hắn cũng nhận được tin tức về một cái gọi là “Thắng Thiên Vương”, nghe nói lực lượng khá đông, còn rất biết gây sóng gió.
Nhưng hình như lại xuất hiện một cách quá đột ngột… tất cả đều có gì đó mờ ám.
Không được, trong tình huống chưa nắm rõ tình hình, chỉ có thể lấy nghiêm đối đãi.
Hắn có tiền, có đầu óc, sớm đã ngấm ngầm nuôi một đám tử sĩ. Những người này không thể dễ dàng lộ mặt, bình thường đều được phân tán ẩn nấp khắp nơi.
Nơi mà Lý Tịnh định đến, hắn cũng đã sắp đặt vài người nằm vùng.
Dù dám ra tay với Ngọc An công chúa, nhưng nếu không bị ép đến cùng, hắn cũng không muốn đối đầu trực diện với Lý Tịnh.
Nội tình của bản thân, Lý Tịnh biết không nhiều.
Nhưng ngược lại, hắn cũng chưa nắm được hết những điều Lý Tịnh giấu kín.
Bản thân không thể rời khỏi kinh thành, chỉ đành thường xuyên quan sát, chuẩn bị chu toàn. Một khi có dấu hiệu bất thường, lập tức chặt đứt…
…
Người của Chu Đông lưu lại ở trấn gần sơn trang, đã có thể ra vào chuyển hàng.
Dù không phải lần nào cũng được gặp người, nhưng chí ít, đường đi đã thông.
Dù sao, hiện tại cũng chẳng làm gì được. Phùng Lệ Nương ở trong đó ăn uống đầy đủ, chẳng cần lo lắng.
Còn hắn cũng không thể đưa nàng ra ngoài!
Ban ngày có công vụ, còn phải tranh thủ đến tiểu viện ngoại ô, cả ngày cũng rất bận rộn.
Lúc này vừa mới vào nhà, một người bạn từ thuở nhỏ đã tới.
“Đông ca, huynh chưa ra ngoài à?” Người kia hiếu kỳ hỏi.
“Không, sao vậy?”
“Đệ còn tưởng huynh có công vụ gì mà đi rồi chứ! Huynh ở nhà… thế sao vương gia gọi mọi người bàn việc, huynh lại không đến?”
Chu Đông trong lòng chợt lạnh, “Khi nào thế?”
“Đã mấy lần rồi đấy! Không ai báo huynh à?” Người kia cũng không khách sáo, tự rót chén trà uống, vừa rồi còn uống rượu, đang khát.
“À, ta… ta mấy ngày trước có đi ra ngoài.” Chu Đông toát mồ hôi lạnh sau lưng.
“Ta bảo mà! Vậy huynh cũng không biết, vương gia sắp xuất hành sao?”
Hiện tại Chu Đông đã là quan chính thức, công vụ hàng ngày không còn liên hệ chặt chẽ với phủ Tề vương như trước.
Chỉ là, bọn họ vẫn luôn xem mình là người của phủ Tề vương, mỗi lần quay lại phủ, cũng như về nhà.
Thường xuyên qua lại. Có việc thì cùng làm, không việc thì cũng cùng mọi người ăn uống, chuyện trò đôi chút.
Có khi gặp vương gia, vương gia sẽ hỏi thăm vài chuyện công vụ.
Sau đó Phùng Trắc phi biết bọn họ đến, cũng sẽ cho người tới hỏi thăm chuyện gia đình, rồi nhờ mang ít đồ về nhà.
Sự tương tác cực kỳ mật thiết.
Nhưng gần đây, Chu Đông lại ít lui tới phủ.
Nhất là sau khi phát hiện hình như có người đang điều tra mình, trong lòng vừa sợ vừa thấy khó chịu.
“Đi đâu? Thương Châu à?”
“Gì cơ? Huynh thật không biết à? Chuyện lớn thế này mà cũng không biết?!” Người bạn kia kinh ngạc hỏi.
Chu Đông cảm thấy cả mặt mình như đỏ bừng lên, dù làn da hắn ngăm đen nên cũng chẳng ai nhận ra. Nhưng vì xấu hổ, giọng hắn cũng bực dọc hơn: “Ngày nào ta chẳng có đống việc, biết đâu mà theo kịp chứ?”
Lúc này, hắn chợt nhận ra — mình đã bị gạt ra ngoài rìa rồi!
Trong lòng tràn đầy cảm xúc hỗn loạn: lo sợ, trống rỗng, xấu hổ, tủi thân, thậm chí có chút oán hận.
Nhưng lại cảm thấy bản thân vừa rồi ăn nói khó nghe, liền chủ động dịu giọng: “Dạo gần đây ta thật sự bận, mấy hôm trước, thê tử ta lại hơi mệt trong người. Thế nên ít về phủ.”
“Ra là vậy à? Ta bảo sao, chuyện lớn vậy mà không thấy ai gọi huynh…”
“…Vương gia khi nào xuất phát?”
Người bạn vừa lẩm bẩm, vừa đầy vẻ tiếc nuối.
“Lần này còn mang theo cả Mạnh thống lĩnh với mấy người như Lưu Phương, Lão Viên… Xem ra, sự việc không hề nhỏ! Hê, thật ngưỡng mộ, đám Lưu Phương lần này chắc lại lập công to nữa rồi.”
Hắn tỏ rõ ánh mắt khâm phục và hâm mộ.
“Nếu huynh không bận thế, vương gia nhất định cũng mang huynh theo rồi. Cái công việc Lưu Phương đang làm, huynh là giỏi nhất đấy! Năng lực của huynh còn hơn hắn nhiều! Hừ…”
Câu nói ấy thật sự chạm đến nỗi đau trong lòng Chu Đông…
“Ngươi nói nãy giờ, cũng không nhắc rốt cuộc vương gia đi làm gì.”
“Hầy, huynh còn chưa rõ à? Ai không tham gia thì vương gia chỉ phân phó việc ở nhà thôi. Họ đi làm gì, chẳng bao giờ nói rõ với bọn ta đâu.”
Thật ra, hắn cũng không hoàn toàn không biết. Nhưng tính hắn kín đáo, ban đầu còn tưởng vương gia có sắp xếp riêng cho Chu Đông, nên mới đến xem thử.
Kết quả vừa nhìn… thì ra chẳng phải như hắn tưởng!
Thế nên cũng không nói thêm nữa.
“Ấy?” Người bạn đột nhiên nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn hắn, chớp chớp mắt: Hôm nay là lễ thành thân của Thập Tứ gia mà, ngay cả ta cũng bị kéo đi giúp đỡ nửa ngày, ăn tiệc cưới, còn được tiền mừng. Sao Chu Đông lại không đi?
Có chuyện gì xảy ra sao?
Nhưng hắn thật không tiện mở miệng hỏi tiếp.
“Sao thế?” Chu Đông lên tiếng.
“À không có gì. Vương gia dặn mọi người canh giữ cẩn thận, làm việc theo thứ tự, ai làm việc nấy. Đông ca, à… huynh không sao chứ?”
“Sao vậy? Sao hỏi kiểu đó…” Chu Đông cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng lại chột dạ.
“Dạo này ít gặp huynh.”
Chu Đông suy nghĩ một chút, rồi thở dài: “Ta thấy dạo trước chuyện trong phủ khá rối rắm, khó mà biết chừng mực. Cho nên, tránh mặt đôi chút.”
“Huynh nói chuyện gì?” Người bạn hỏi.
“Ngươi xem… Phùng Trắc phi, đó là người chúng ta cùng lớn lên mà.”
“Chuyện đó à! Haiz… đúng là, ta cũng khó chịu khi biết chuyện. Bình thường nàng ấy làm việc đâu ra đấy, sao lại phạm lỗi lớn thế?”
“Chuyện này… thật khó nói.” Chu Đông giọng điệu lạnh nhạt.
Người bạn kia lắc đầu thở dài, không nói thêm gì nữa.
Chu Đông không cam tâm để câu chuyện kết thúc như vậy, liền tiếp lời: “Ngươi thấy đó, thê tử ta về kinh trước ta. Mọi chuyện sau khi về — nhà cửa, người hầu, gạo thóc dầu muối… từng thứ một đều do Phùng Trắc phi sắp xếp chu toàn cả.”
“Thê tử ta rất tin tưởng và kính trọng nàng ấy, còn luôn miệng cảm kích. Bây giờ ngày nào cũng nhắc đến những điều tốt đẹp của nàng, còn nói nàng bị oan. Vừa trở về ta đã nghe, những năm qua nàng ấy đối xử rất tốt với mọi người. Giờ lại rơi vào kết cục thế này… trong lòng thật chẳng thể yên.”
Người bạn vừa nghe, đầu óc cũng nhanh nhạy, chân thành khuyên nhủ:
“Đông ca… lời huynh nói cũng đúng mà cũng chưa đúng. Phùng Lệ Nương đúng là đối xử rất tốt với mọi người, điều đó đệ cũng công nhận. Nhưng huynh cũng đừng quên, nàng ta là thay mặt vương gia mà đối tốt với bọn ta đấy.
Nói như chuyện nàng sắp xếp nhà cửa, gạo muối củi lửa cho huynh… thì chẳng phải cũng là nhờ vào của vương gia sao? Lúc nàng mới vào phủ, ngay cả bộ y phục tươm tất cũng không có! Tiền đâu mà sắp xếp tất cả?”
“Ngươi đừng nói vậy. Nàng ấy cũng phải có cái tâm kia đã chứ!” Chu Đông không phục.
Người bạn cũng chẳng chịu lép vế:
“Chính vì nàng có cái tâm ấy, làm đâu ra đấy, nên vương gia mới cho nàng quản gia, rồi nâng lên làm trắc phi! Còn sinh trưởng tử cho vương gia nữa, sống những ngày vinh hiển thế kia, chẳng phải cũng là có đi có lại sao?!”
“Ngươi nói thế thì, còn vương phi thì sao? Vương gia vì sao lại coi trọng nàng ta đến thế?”
“Đông ca…” người bạn tròn mắt, “Đây là chuyện riêng của vương gia đấy! Phu thê người ta sống thế nào, ai có thể xen vào? Vương gia cũng đâu có can thiệp huynh và tẩu tẩu sống ra sao đâu?
Vả lại, chỉ riêng chuyện Phùng Lệ Nương đã làm, phạt như thế vẫn còn là nhẹ đấy. Hơn mười vạn lượng bạc cơ mà… Nếu ai cũng làm thế, thì vương phủ còn ra gì nữa?”
Chu Đông bị nói cho nghẹn họng, lúng túng nói: “Chẳng phải… cũng đã trả lại cả rồi sao?”
“Lời này kỳ cục quá đi! Chu Đông, huynh giờ là quan trong triều, nếu huynh tham nhũng mà sau lại trả lại bạc, thế là xong chuyện à?”
Chu Đông cứng họng, không thể phản bác, nhưng vẻ mặt vẫn khó chịu, không vui.
Người bạn kia trong lòng cũng thấy khó hiểu: Chu Đông vốn là người tài giỏi nhất trong số bọn họ, chức vị cũng cao, tiền đồ hơn hẳn. Sao lại nói ra mấy lời kiểu này?
A! Hiểu rồi…
Hồi trước, hắn và Phùng Lệ Nương suýt nữa nên duyên! Chẳng lẽ… giờ vẫn còn vương vấn?
Không được đâu!
“Đông ca, huynh đừng hồ đồ! Đó là chuyện trong phủ vương gia, không liên quan gì đến huynh. Sau này, đừng nói những lời như vậy nữa.”
“…Được rồi. Không nói nữa.”
“Thế nhé, ta đi đây. Lúc khác gặp lại!”
“Ở lại uống chén rượu?”
“Hẹn lần sau!”