Hoàng thượng đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ điện thí.
Đề thi đã được chọn lọc từ trước vài đề, mãi đến hôm nay mới định ra một đề cuối cùng.
Tiểu thái giám Tiểu Phúc bưng khay dâng lên, bên trên đặt một viên nhị thập tứ vị hoàn, cùng một bát thuốc dẫn đã được sắc sẵn…
Lưu tổng quản mỉm cười: “Hoàng thượng, từ hôm nay, Người lại bắt đầu dùng nhị thập tứ vị hoàn rồi.”
Hoàng thượng khẽ “ừ” một tiếng.
Tiểu Phúc đặt khay xuống, lấy thuốc ra, trình lên cho đại tổng quản kiểm tra.
Đại tổng quản cẩn thận kiểm xem phong ấn còn nguyên vẹn, sau đó mới xoay người, dâng lên cho Hoàng thượng xem.
Hoàng thượng không nhìn, chỉ khoát tay.
Lưu tổng quản liền đưa cho cung nữ bên cạnh. Cung nữ rửa tay sạch sẽ, mở phong ấn thuốc, vo thành tiểu hoàn, đặt vào đĩa nhỏ.
Đặt trước mặt Hoàng thượng, rồi lại dâng bát thuốc dẫn.
Hoàng thượng nâng bát, vừa định uống—
“Hoàng thượng! Khoan đã! Không thể uống!” Một tiếng hét thê lương từ cửa vang lên.
Cả phòng giật mình thất sắc. Hoàng thượng tay run rẩy, suýt làm đổ bát thuốc.
Ngoảnh đầu nhìn lại, là Thái hậu, sắc mặt lo lắng, vội vã bước vào, đến ngưỡng cửa còn vấp ngã một chút.
“Mẫu hậu… Người sao thế?”
Trông bộ dạng Thái hậu rõ ràng là vừa từ đại môn chạy vào, thở hồng hộc, trán rịn mồ hôi, lời nói cũng dồn dập: “Hoàng thượng, ai gia đêm qua mộng thấy ác mộng! Mộng thấy nhị thập tứ vị hoàn Người thường dùng đã bị đánh tráo, đổi thành độc dược! Cảnh tượng đó, rõ ràng chân thực, như thể tận mắt trông thấy!”
Cả gian phòng im phăng phắc, lặng như tờ.
Hoàng thượng ánh mắt trầm ngâm, dõi nhìn viên thuốc nhỏ vừa được vo xong… lưng áo đã lấm tấm mồ hôi lạnh.
Tiểu Phúc – người giữ thuốc – trong lòng kinh hoàng: Trời ơi! Hóa ra thật sự có người đổi thuốc, lại có người “điểm” đúng lúc! Đây là thứ gì thế này? Muốn mạng ta thật rồi!
Hắn “phịch” một tiếng quỳ xuống, toàn thân run rẩy, chẳng dám mở miệng.
Hoàng thượng nhìn thuốc hồi lâu, vẫn giữ được bình tĩnh, “Mẫu hậu, xin đừng quá gấp. Người ngồi xuống, thong thả kể lại.”
Thái hậu ngồi xuống, hồi tưởng: “Ai gia mộng thấy một hắc y nhân, thừa lúc người trông kho ngủ mê, lén lút vào kho, đánh tráo thuốc. Ôi, cái động tác đó, cái khung cảnh ấy, đúng là như tận mắt chứng kiến vậy.
Tỉnh dậy, toàn thân đẫm mồ hôi, mới biết là mộng. Ai gia cũng nghĩ chắc là do tay đè lên ngực nên mới sinh ác mộng, chẳng quá để tâm. Nhưng sáng nay, khi thái y đến thỉnh mạch bình an, ai gia kể lại giấc mộng ấy, thái y mới nói – thuốc Người dùng kỳ trước đã dùng hết, hôm nay sẽ bắt đầu lại với nhị thập tứ vị hoàn.
Ai gia mới ngẫm, sao lại trùng hợp đến vậy? Cẩn thận một chút cũng không thiệt, nên vội chạy đến đây… Hoàng thượng, chuyện này, chưa chắc là thật. Nhưng đã mộng thấy, thì cũng nên thận trọng, kiểm tra lại cho rõ ràng, phải chăng?”
Hoàng thượng nghe xong, sắc mặt không biểu lộ gì, quay sang hỏi tiểu thái giám đang quỳ rạp dưới đất: “Tiểu Phúc, thuốc do ngươi phụ trách trông coi, ngươi nói sao?”
Tiểu Phúc kinh hoảng tột độ, lập tức dập đầu phân trần: “Vạn tuế gia, thuốc của Người, nô tài đã trông coi suốt bảy năm, chưa từng sơ suất lần nào. Nô tài xin lấy đầu đảm bảo, tuyệt đối không có vấn đề gì! Nếu có chút nào sai sót, nô tài nguyện bị lăng trì xử tử!”
“Đồ chó nô tài!” Thái hậu chỉ tay mắng: “Dù có xé xác ngươi vạn mảnh, cũng không bù nổi một sợi tóc của Hoàng thượng!”
Thái giám òa khóc: “Thái hậu nương nương, Hoàng thượng… thật sự không hề có bất kỳ sơ suất nào! Nếu cần, nô tài sẵn sàng ăn thử, hoặc có thể mời Thái y viện đến kiểm tra!”
Hoàng thượng ngả người tựa vào ghế, “Gọi hết người Thái y viện đến, Tiểu Phúc, ngươi nghĩ kỹ đi, nếu tra ra có chuyện gì…”
“Vạn tuế gia! Nếu tra ra có chuyện, Người cứ đánh chết nô tài cũng được!”
Thái hậu trong lòng âm thầm cười lạnh: Ngươi tất nhiên không biết có chuyện, lúc người ta đổi thuốc, ngươi còn đang ngáy ngủ kia mà!
Còn không biết Hoàng hậu hiện tại đã ra sao…
Hoàng hậu thế nào? Hôm nay, người của nàng canh chừng kỹ càng từng chút thuốc mà Hoàng thượng dùng.
Cho nên, ngay khi Thái hậu vừa rời khỏi, nàng đã biết, trong lòng cả kinh…
Chuyện này tuyệt đối không phải điềm lành! Chẳng lẽ thật sự bị lão thái bà kia phát hiện?
Không thể nào!
… Bao nhiêu ngày mưu tính? Mỗi một chi tiết đều tính toán kỹ lưỡng, sao có thể xảy ra sơ suất?
Nước mắt không kìm được trào ra, suýt nữa đã cho người báo Thái tử lập tức bỏ trốn…
Thế nhưng… Hoàng hậu vừa xoay chuyển ý nghĩ, lại tự nhủ: Dù cho thật sự bị tra ra, cũng không thể truy đến chỗ mình, phải không?
Không ổn rồi, trong tay vẫn còn thuốc…
Các thái y đến rất nhanh. Đứng giữa sân, Hoàng thượng thân chinh ra lệnh:
Đám thái y run cầm cập, lập tức thi hành mệnh lệnh.
Tiểu thái giám vẫn quỳ dưới đất khóc lóc: “Vạn tuế gia, hôm nay Người phải dùng nhị thập tứ vị hoàn. Một khi thuốc đã qua kiểm nghiệm thì không thể dùng nữa rồi!”
Ánh mắt Hoàng thượng lóe lên tia sắc bén, “Ý ngươi là?”
“Nô tài chỉ muốn nhắc nhở Hoàng thượng, phải lập tức sai người đến kho lấy thuốc mới, tránh để chậm trễ việc dùng thuốc hôm nay!”
Hừ…
Hoàng thượng bị một phen hú vía.
…
Hoàng hậu, trong cung, tay vẫn còn giữ số thuốc đã được chế sẵn. Nàng đích thân nhào thành hoàn, hòa vào nước, sai cung nữ bưng đi, giả vờ tưới hoa mà phân tán đổ đi. Sau đó, lại dùng thật nhiều nước tẩy rửa… Không để lại dấu vết nào…
Lúc này mới hơi thở nhẹ hơn đôi chút.
…
Suốt nửa buổi, các thái y không làm gì khác ngoài việc kiểm tra toàn bộ kho dược. Thuốc hoàn đều bị bẻ ra xem, thậm chí còn phải nếm…
Gần như toàn bộ số thuốc hoàn đều bị nếm sạch.
Kết quả là: không phát hiện vấn đề gì cả.
Ngay cả viên thuốc trước mặt Hoàng thượng… cũng không có gì bất thường.
Thái hậu trong lòng khó hiểu: Sao lại thế? Chỗ nào xảy ra vấn đề?
Chuyện này, là do người của bà cùng người của Vĩnh An quận vương phối hợp thực hiện.
Người đầu tiên phát hiện điều khả nghi là thuộc hạ của bà, sau đó phái người Vĩnh An đi điều tra. Bằng không, người của bà sao có thể lại gần mà không bị phát hiện? Người kia đã nói rất rõ ràng — chính mắt thấy hắc y nhân thay thuốc…
…
Nghe xong kết quả, Hoàng thượng cũng không biết nói gì…
Thái hậu ngượng ngùng: “Hoàng đế à… Ai da, xem chuyện này… Là lỗi của ai gia! Vì quá quan tâm Người, nên mới lo lắng thái quá, nhìn cây ngờ quỷ. Thật chẳng phải phép.”
Hoàng thượng chậm rãi thở ra, nhìn cảnh hỗn loạn trong dược phòng, ngẫm lại cũng thông suốt — đối với thuốc men, càng cẩn trọng càng tốt.
Lần tra xét đột xuất này, có khi lại là chuyện hay.
Liền hòa nhã nói: “Không sao. Mẫu hậu cũng là vì trẫm mà lo nghĩ. Cùng lắm là hao tổn chút thuốc, chẳng đáng gì… Tra như vậy cũng tốt.”
Tiền Thái hậu lại nói vài câu, rồi lặng lẽ lui về.
…
Thái hậu đi rồi, Hoàng thượng quay sang nhìn Tiểu Phúc vẫn còn quỳ dưới đất: “Thôi được rồi, chuyện này cũng coi như nhắc nhở ngươi, làm lâu rồi thì chớ có sinh lười. Gọi người đến dọn dẹp đi, thuốc cũng mau mau bổ sung lại.”
“Dạ, vạn tuế gia! Xin Người nghỉ ngơi sớm! Đợi thuốc lấy về, sẽ lập tức dâng lên. Ngày mai còn có điện thí! Người phải chọn môn sinh, chọn trạng nguyên nữa…” hắn lải nhải.
“Thôi đủ rồi! Nhiều lời quá! Ngươi làm việc vẫn coi là cẩn thận, hôm nay bị một trận kinh sợ, thăng một cấp, thưởng bạc trăm lượng!”
Tiểu Phúc mừng rỡ như điên, lập tức quỳ dập đầu, cao giọng tung hô vạn tuế!
…
Hoàng hậu trong tẩm cung, lòng rối như tơ vò. Vừa thấy ánh sáng le lói, lại rơi vào tăm tối. Nàng cảm giác mình như bị thiên đao vạn quả…
Tựa hồ như đã trải qua cả đời người, cuối cùng cũng có người đến báo:
Thái hậu đã rời đi, người được sai đến Tây Sơn lấy thuốc cũng đã khởi hành, các thái y cũng rút lui.
Trong cung đang dọn dẹp, thuốc mới đang được bổ sung, Tiểu Phúc được ban thưởng, cười toe toét chạy qua chạy lại.
Không có chuyện gì nữa…
Hoàng hậu mừng rỡ khôn cùng sau cơn hoảng hốt, cả người rũ rượi, ngồi bệt xuống ghế…
Nhưng, vì sao lại như thế?
Thái hậu, sau khi về cung, lại là từ mừng rỡ chuyển thành kinh ngạc…
Bà cũng đang tự hỏi chính mình: Vì sao lại thế này?
Chuyện này… không có kẻ thua cuộc.