Từ Khả nói với người nhà rằng hắn phải ra ngoài làm công vụ.
Người trong nhà, kể cả Mặc Văn, cũng không suy nghĩ nhiều.
Trước khi rời kinh, hắn còn gặp vị trưởng đoàn, họ Trần.
Trần trưởng đoàn đơn giản nói qua những việc cần chuẩn bị trước khi lên đường.
Vì vậy, hắn về nhà thu xếp, dặn dò phải cố gắng tinh giản mọi thứ.
Thế nhưng, không nói đến chuyện khác, chỉ riêng y phục thôi, một bộ cũng phải gồm mấy món, lại còn cần trang sức đi kèm. Dẫu chỉ bảo nha hoàn thu xếp vài bộ thay đổi, thêm áo khoác mỏng dày, đồ lót và hai đôi giày, cũng đã chất đầy ba chiếc rương lớn trên đất…
Từ Khả nhìn mà lắc đầu, “Ta cưỡi ngựa đi, sao có thể mang theo ba rương? Hơn nữa, nơi đến là vùng hẻo lánh, những bộ này cũng chẳng mặc được. Tìm hai bộ dễ mặc, khó dơ là được. Không được thì dọc đường mua thêm.”
Sáng hôm sau, hắn mang theo một tiểu đồng, mỗi người vác một bọc, bọc của tiểu đồng đặc biệt to!
Ra khỏi thành năm dặm, đến điểm hẹn với các đồng hành…
Hắn vốn đã cảm thấy mình ăn mặc giản dị, dùng đồ cũng mộc mạc, thế mà so với các bạn đồng hành, trông hắn vẫn như một công tử nhà giàu đi du ngoạn.
Mặt cũng đỏ lên.
Trần trưởng đoàn cười cười: “Từ công tử trước nay chưa từng trải qua, lần này e là sẽ chịu không ít khổ cực.”
“Tướng quân cứ gọi ta là Từ Khả.” Từ Khả ngước nhìn phương xa, nói: “Người, sớm muộn cũng phải chịu khổ.”
Nếu không phải là nỗi khổ này, thì cũng là khổ khác…
Lúc ấy cũng không nói nhiều, chỉ vung roi. Hơn mười người, để lại một dải bụi mù, nhanh chóng rời đi.
Ngọc An công chúa không hiểu đã xảy ra chuyện gì, sau khi cãi nhau với Thái tử, cũng chẳng muốn hỏi nữa…
Chỉ muốn từ nhà họ Từ nghe ngóng chút tin tức.
Nhưng đối với Từ gia, Ngọc An công chúa vẫn có vài phần cố kỵ. Tuy tức giận thì muốn đích thân đến tận cửa, song cũng chỉ là “muốn”, chứ không dám thật sự hành động như vậy.
Cử thuộc hạ đi dò la, tiêu tốn ít bạc, cuối cùng cũng nghe được đôi câu từ người đưa rau ở hậu viện: “Nhà chúng ta, tam gia đi làm công vụ rồi.”
Làm công vụ?
Hắn đã từ quan rồi, làm gì còn công vụ nào?
Ngọc An công chúa ở phủ nhàn rỗi, liền cứ suy nghĩ mãi về chuyện này.
Kiểm tra lại thiệp mời mà phủ công chúa nhận được, tìm được một tiệc mà Từ gia có khả năng tham dự, nàng cũng đi đến đó, thật sự gặp được đại tẩu của Từ Khả.
Tìm cơ hội, trò chuyện vài câu với vị thiếu phu nhân của Từ gia. Sau đó, Ngọc An công chúa ra vẻ vô tình mà hỏi: “Nghe ca ca ta nói, tam công tử nhà Từ gia đã từ quan… Không biết hiện tại đang cao nhiệm ở nơi nào?”
Đại thiếu phu nhân nhà họ Từ nghe vậy liền ngẩn người, rồi mỉm cười: “Không giấu gì công chúa, trước kia tam thúc làm gì, thần phụ cũng không rõ. Chuyện công chúa vừa nhắc đến, lại càng không biết.”
Nhìn sắc mặt, quả thực là không biết thật.
Vậy nên nàng không hỏi thêm nữa, đúng lúc có người đến thỉnh an công chúa.
Thiếu phu nhân nhà họ Từ nhân cơ hội hành lễ lui xuống, nhưng trong lòng không khỏi thắc mắc: Từ Khả chẳng phải ra ngoài làm công vụ sao? Sao lại nói là từ quan?
Hơn nữa: Hắn từ quan hay không, thì liên quan gì đến Ngọc An công chúa? Nhìn dáng vẻ nàng ta, chẳng khác gì cố ý đến để hỏi vậy!?
Dù sao cũng là trưởng tức Từ gia, đâu phải kẻ dễ đối phó.
Sau khi xã giao xong một vòng, trở về phủ liền vội vàng đến tìm mẫu thân chồng, đem chuyện này kể lại.
Từ phu nhân lại càng kinh ngạc, song vẫn giữ được bình tĩnh: “Hiện còn chưa rõ ràng thế nào, tạm thời đừng nhắc đến.”
Nói rồi, lập tức gọi người hầu cận bên cạnh Từ Khả đến.
Chẳng mấy chốc, một tiểu đồng đến, đưa cho bà một phong thư. “Phu nhân, đây là do tam gia để lại. Căn dặn mấy ngày sau mới đưa cho người.”
Từ phu nhân vội vàng nhận lấy, mở ra xem.
Ý trong thư của Từ Khả là: Hắn dính líu đến một việc, bản thân không thể giải quyết được, cần phải rời đi một thời gian. Vừa hay có quý nhân cho cơ hội, hắn muốn lập công chuộc lỗi vì những sai lầm trước kia.
Chuyến đi này, lành dữ khó lường, ngày về chưa định.
…
Bà khom người hành lễ, rồi mới từ từ ngồi xuống, trong lòng trăm mối tơ vò. Nhìn lãi thái gia tóc đã điểm bạc, vẫn còn thần sắc nghiêm nghị, nàng bỗng nghẹn lời.
“Có chuyện gì, cứ nói.” Lão nhân giọng bình hòa, song lời lẽ nghiêm túc, đủ để khiến người ta không dám giấu diếm điều chi.
Lão nhân tiếp lấy thư, chưa mở ra, chỉ liếc mắt nhìn con dâu: “Liên quan đến hắn?”
Từ phu nhân nhẹ gật đầu, giọng nhỏ lại: “Hắn nói… có chuyện không thể giải quyết, phải tạm lánh, là có quý nhân đưa cho một cơ hội, muốn chuộc lại lỗi lầm trước kia.”
Nói đến đây, nàng hơi ngừng một chút, đoạn thấp giọng hơn: “Hắn… không dám nói rõ với cha và trượng phu, nên mong nhi tức giúp hắn che đậy đôi chút.”
Lão nhân không nói gì, mở thư ra đọc.
Thời gian dường như chậm lại.
Sau khi đọc xong, sắc mặt ông trầm xuống, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Hỏi: “Quý nhân trong thư… có thể đoán được là ai không?”
Từ phu nhân thấp giọng đáp: “Trước khi đi, hắn từng đến Mặc gia, mà hôm đó nghe nói… Tề vương điện hạ cũng ở đó.”
Lời vừa dứt, trong phòng lặng như tờ.
Từ lão gia tử cau mày thật sâu, tay khẽ nắm thành quyền.
“Tam lang, đúng là hồ đồ!” Ông trầm giọng, song trong mắt không hẳn chỉ có tức giận, mà còn mang chút phức tạp khó tả—lo lắng, bất đắc dĩ, cả đau lòng nữa.
Từ lão gia đứng bên cạnh, từ nãy giờ vẫn lặng im, lúc này cũng không nhịn được lên tiếng: “Cha, vậy giờ phải làm sao?”
Từ lão gia tử trầm mặc một lát, rồi mới nói: “Chuyện này… không thể để người ngoài biết. Tạm thời cứ theo lời trong thư, làm theo lời hắn căn dặn. Không nói với mẫu thân ngươi, càng không nói với Mặc Văn.”
Ông ngẩng đầu nhìn con dâu, giọng chậm rãi nhưng nghiêm khắc: “Phu nhân, việc này giao cho ngươi. Mặc Văn không được ra ngoài, càng không thể để nàng biết chuyện hắn dính líu đến Tề vương.”
Từ phu nhân khẽ cúi đầu: “Vâng.”
Một khắc yên lặng nữa trôi qua, rồi lão nhân nói tiếp: “Nếu hắn thật sự làm việc cho Tề vương… Vậy thì… cứ để hắn đi. Đường hắn chọn, thì phải tự gánh lấy hậu quả.”
Từ lão gia lặng lẽ gật đầu, không nói gì.
Từ phu nhân khẽ siết chặthi tay trong tay áo, trong lòng lại dâng lên ngàn vạn nỗi niềm.
Một khi đã bước chân vào ván cờ này, Từ Khả… há còn có thể quay đầu sao?
Muốn giữ kín mọi chuyện trong bao lâu đây?
Từ phu nhân ngồi yên, hai tay đan chặt lấy nhau, trong lòng rối bời như tơ vò. Nàng mím môi, gắng ổn định lại tâm thần, nhưng cổ họng nghẹn cứng, thật sự khó mở miệng.
Thấy vậy, phụ tử hai người liếc nhau, cùng trầm giọng: “Nói đi.”
“Phụ thân, có một chuyện, chỉ là suy đoán của nhi tức, không thể khẳng định. Vốn không nên nói ra, nhưng nếu lỡ như là thật, không nói e sẽ chậm mất cơ hội xoay chuyển.”
Từ lão gia nhìn nàng, trong mắt có phần nghi hoặc. Nàng xưa nay là người điềm tĩnh, biết tiến lùi đúng mực, hôm nay sao lại biến sắc như vậy?
“Trong phòng này không có người ngoài, có gì sai thì cũng không sao cả.”
“Vâng.” Từ phu nhân nhìn sang trượng phu, rồi quay đầu lại nói, “Phụ thân, rất có thể… Từ Khả đã làm một chuyện không ổn.”
Sắc mặthi cha con đồng thời trầm xuống, lông mày khẽ nhíu.
“Không phải hắn ra ngoài làm công vụ, mà là…” Nàng ngập ngừng, chính mình cũng không biết nên nói thế nào.
Cuối cùng vẫn lấy bức thư trong tay áo ra, dâng lên. Lão gia tiếp lấy, xem xong liền chuyển cho con trai.
“Trong thư nói cũng không rõ ràng, con biết chuyện gì sao?”
“Trước kia con cũng không biết. Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ là—hắn cầu xin Tề vương điện hạ hỗ trợ. Vương gia cho hắn một cơ hội, đồng thời cũng giúp hắn tránh đi tạm thời.”
Không khí trong phòng lập tức trầm mặc, nặng nề như có thể rơi xuống mưa.
“Nhi tức hiểu rõ, nhà họ Từ ta trung quân tận tụy, chưa từng dính líu đến phe cánh gì. Dù nhờ Mặc Văn, có chút quan hệ với Tề vương phủ, nhưng chưa từng ảnh hưởng đến danh tiết của họ Từ. Thế mà Từ Khả… trước thì khiến nhà ta có phần nghiêng về Thái tử, giờ lại được Tề vương che chở…”
Lời chưa dứt, Từ phu nhân liền giật mình – mình nói lỡ miệng rồi!
Phụ tử lại nhìn nhau – vẫn chưa hiểu ra!
Từ đại nhân cười nhạt, không để tâm: “Nhà họ Từ ta vốn là thế tộc hiển quý, người đến lôi kéo là chuyện thường. Nếu là kéo lão đại, còn có ý nghĩa gì đó, vì sau này hắn làm gia chủ. Chứ kéo Từ Khả… dù sự nghiệp của hắn có thuận lợi, thì cũng chẳng liên quan đến căn cơ của họ Từ. Kéo hắn có tác dụng gì? Hắn có thể làm chủ điều gì? Lời hứa của hắn có giá trị gì chứ?”
Từ lão thái gia cũng khẽ gật đầu: “Đúng vậy.”
Song ông vẫn nhìn chăm chú con dâu – nàng biểu hiện thế kia, không đơn giản như vậy.
Từ đại nhân dường như cũng hơi bực: “Miễn là hắn không bị lôi kéo vào chuyện phản… khụ khụ, thì cũng chẳng có gì quá lớn. Nếu nàng còn điều gì chưa nói, thì cứ nói thẳng ra. Đúng sai thế nào, cũng phải có sự chuẩn bị. Không thể đợi đến lúc mọi chuyện rơi xuống đầu, lại bị đánh bất ngờ!”
Từ phu nhân chỉ cười khổ, ngẩng mắt lên, cuối cùng khẽ thở dài: “Vâng… nhưng con dâu sợ nói ra rồi, lại là chuyện không ai dám đối mặt…”