Đầu tường hỗn chiến chém giết đã kéo dài hơn một canh giờ, quân Đại Đường giữ thành ngày càng hao tổn, bị nhấn chìm trong thủy triều quân địch đen kịt, đến cả một bọt nước cũng không thể vọt lên.
Không cần thống lĩnh, không cần chỉ huy, tất cả đều là phí công, xung quanh bốc lên khói đặc tựa hồ đang gào thét bốn chữ: "Không thể cứu vãn".
Lý Tố, Vương Trang cùng Trịnh Tiểu Lâu đã bị bức đến tận cùng đầu tường, ngoại trừ việc nhảy xuống, chẳng còn con đường nào khác.
Bên tai đầy rẫy tiếng kêu thảm thiết của đồng đội sắp chết, ba người lưng tựa lưng vào nhau, trong mắt đỏ rực, chỉ thấy ánh lửa và huyết quang, quân địch như những bóng ma mờ ảo trước mắt, áp sát. Ánh lạnh từ lưỡi kiếm phản chiếu trong mắt họ, rõ ràng đến đáng sợ.
Lý Tố toàn thân run rẩy, ý thức đã mơ hồ, máu tươi từ vết thương chậm rãi chảy ra, từng trận lạnh giá lan tỏa trong xương cốt. Hắn không biết còn bao nhiêu máu còn sót lại trong thân thể, chỉ biết cái chết đang đến gần, gần đến mức phảng phất đã một chân bước vào quỷ môn quan, chỉ chờ chân kia dẫm theo, từ đây vĩnh biệt nhân thế.
Người sắp chết, trong đầu thường nghĩ gì? Lý Tố không biết ý nghĩ của người khác, chỉ biết giờ khắc này, lòng hắn tràn ngập hối hận.
Thật hối hận a, khi còn ở thôn Thái Bình, những ngày tháng bình yên quá đỗi, đáng lẽ nên nhiều ở bên cha, nấu cho ông thêm một bữa cơm, giặt thêm một bộ y phục, nói thêm vài câu. Hối hận vì không cố gắng nói vài lời ngon tiếng ngọt với Đông Dương, kể thêm vài chuyện cười để nàng vui lòng, ngắm nhìn thêm tấm khuôn mặt tươi tắn của nàng, khắc sâu vào tâm trí cho đến kiếp sau. Còn có Hứa Minh Châu, nàng cúi đầu phục tùng, nhu nhược như một tiểu nữ nhân, gả cho hắn sau dường như chưa từng thấy nàng thật sự vui vẻ. Nếu như lúc trước có thể trò chuyện nhiều hơn với nàng, dù chỉ là cười với nàng thêm một chút, có lẽ nàng đã vui mừng hơn.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, nhìn lại chuyện cũ, hắn chợt nhận ra mình đã bỏ lỡ quá nhiều điều trên thế gian này.
Người ta thường bảo ngày sau còn dài, mai này còn có mai này, nên nói thì cứ nói, chẳng cần vội vã. Việc nên làm cứ từ từ, đến lúc cuối cùng, thế gian chẳng mấy ai không hối tiếc, không nuối nhường, rồi cũng tan thành mây khói?
Lý Tố lúc này tràn ngập hối hận, trong cái niên đại xa lạ, vốn không thuộc về hắn, sự hiện diện của y tựa như một sao băng vụt qua chân trời, để lại dấu vết ngắn ngủi. Ấy vậy mà, trong cái niên đại không phải của mình, y lại vô tình để lại những lo lắng, những trăn trở chẳng thể đoạn tuyệt, chẳng đành buông bỏ.
Chỉ hận duyên phận ngắn ngủi, chẳng kịp lời từ biệt.
---❊ ❖ ❊---
Vương Trang, người chắn trước mặt, bỗng phát ra tiếng kêu thống khổ, chân trái bị quân địch đâm một nhát dao tàn bạo, thấu xương. Mồ hôi và máu tươi túa ra trên mặt, gò má rung động dữ dội vì đau đớn, chân trái khẽ khuất. Chỉ còn một chân phải lành lặn, y vẫn cố gắng nhảy lên, vung đao chém loạn, thỉnh thoảng phát ra tiếng gào thét tuyệt vọng.
Thế nhưng, Vương Trang vẫn không hề bỏ cuộc.
Từ thuở nhỏ, huynh đệ che chở, bảo vệ y chu toàn, vì y mà liều mạng. Lý Tố không biết từ đâu bỗng dâng lên một luồng khí lực, nghiến răng đứng dậy, cầm ngang trường thương, hít một hơi sâu, gầm lên một tiếng, rồi đâm mạnh về phía trước. Một tên địch kêu thảm thiết ngã xuống, trường thương thu hồi, mũi thương sáng loáng, vương một giọt máu đỏ tươi.
Ngay lập tức, cánh tay phải tê rần, ca bạc bị rạch một đường dài.
Sau một đòn đâm, Lý Tố hoàn toàn cạn kiệt sức lực, vô lực tựa vào lỗ châu mai trên tường thành, yếu ớt nở một nụ cười với Vương Trang.
"Huynh đệ, ta thật không còn khí lực nữa, ta... nên đi rồi." Lý Tố đau khổ nói.
Mắt Vương Trang đỏ hoe, nghẹn ngào đáp: "Được, ngươi cứ đi trước, Hoàng Tuyền Lộ ta sẽ đến sau. Chúng ta kết bạn, biết đâu số phận an bài, đời sau sẽ là anh em ruột."
Trịnh Tiểu Lâu lảo đảo tiến lên, cùng Lý Tố hai người nâng đỡ lẫn nhau, nhưng vẫn không kìm được nước mắt: "Cứ tính cả ta vào với."
Lý Tố khó khăn quay đầu, nhìn về phía đại mạc mênh mông ngoài thành.
Ròng rã một ngày, lúc này đã là hoàng hôn, ánh vàng óng ả phô bày trên đại mạc, tựa một biển vàng mênh mông.
Lý Tố không tiếng cười.
Đời này, dù ngắn ngủi, đã là như thế, hận không ít người, thương không ít người, nhưng, cũng không phụ lòng kiếp này.
Khẽ nghiến răng, Lý Tố cùng Trịnh Tiểu Lâu nâng nhau leo lên thành tường lỗ châu mai, đứng trên gạch đá lỗ châu mai, tiến thêm một bước, chính là vực sâu mấy trượng dưới chân thành, nhảy xuống chẳng còn đường sống.
Gió nhẹ thổi đến, cuốn tung mái tóc rối bời của cả hai, chắp tay đứng trước gió, lưu lại tư thế hiên ngang.
Khóe miệng Lý Tố vẫn còn nụ cười, mang theo nụ cười đến, mang theo nụ cười đi.
Ngóng nhìn xa xăm nơi cồn cát chập trùng, Lý Tố và Trịnh Tiểu Lâu liếc mắt nhìn nhau, hít sâu một hơi, khuỵu hai chân xuống, chờ đợi khoảnh khắc buông mình. Ai ngờ một luồng sức yếu ớt bỗng nhiên kéo hắn lại, đúng lúc hắn muốn hành động.
Quay đầu nhìn lại, đã thấy Trịnh Tiểu Lâu đang kéo mình, Lý Tố nghi hoặc nhìn hắn.
Trịnh Tiểu Lâu chần chừ một chút, chỉ về góc tây bắc bên ngoài thành, không chắc chắn nói: "Không biết có phải ta hoa mắt không, nơi đó… vừa nãy tựa hồ có người nâng kỳ."
“Nâng kỳ?” Lý Tố cười khổ: “Bốn bề thọ địch, thân ở uyên trì, nâng kỳ gì liên quan đến chúng ta?”
“Có liên quan….” Trịnh Tiểu Lâu lại rất nghiêm túc ǎn dẩn đầu, chậm rãi nói: “Cái kỳ đó, là long kỳ của Đại Đường ta, màu vàng….”
Lý Tố trợn tròn mắt, ngơ ngác nhìn hắn.
---❊ ❖ ❊---
Sự thật chứng minh, Trịnh Tiểu Lâu không hoa mắt.
Ngay sau đó, bên trong đội ngũ quân địch ngoài thành bỗng vang lên tiếng minh kim sắc bén, âm thanh gấp gáp, thậm chí có thể nghe được sự lo lắng và kinh hoàng bên trong.
Đầu tường đang cùng những quân coi giữ còn lại giao chiến ác liệt, thấy quân địch thất thần, sắp phá thành, không biết làm sao đành phải dừng tay, mờ mịt nhìn nhau.
Minh kim là tín hiệu thu binh, quân lệnh như núi.
Dù không biết nguyên do, quân địch vẫn nhanh chóng tập kết, dồn dập trèo thang xuống, những quân còn sót lại trong thành bỏ chạy tán loạn.
Những quân coi giữ còn lại cũng đầu óc mơ hồ, ngơ ngác nhìn kẻ địch như thủy triều rút lui.
Không lâu sau, bóng người hiện ra ở góc tây bắc ngoài thành, dẫn đầu là một lá kỳ vàng, biểu tượng long kỳ của Đại Đường Hoàng Đế bệ hạ, giương cao trên vai kỵ binh tiên phong. Tiếp theo, từ cồn cát, kỵ binh dần hiện rõ, từng toán, từng đoàn, cuối cùng tụ thành một đội ngũ hùng hậu, đủ mấy ngàn tinh binh.
Thay đổi đột ngột, khiến người ta không kịp trở tay!
Gần năm ngàn kỵ binh nhanh chóng tập hợp tại góc tây bắc Tây Châu, bày trận. Theo lệnh của tướng lĩnh, kỵ binh thúc ngựa lao đi, nhanh như tia chớp, bất ngờ tấn công vào đội quân liên minh phía tây.
Chiến thuật của kỵ binh này tương tự Đột Quyết, liên tục biến hóa đội hình khi xông trận. Một đội hình chia thành hai, rồi lại xoay chuyển, một tả một hữu, nhanh chóng luồn lách vào hai bên sườn quân địch, tựa hai lưỡi dao sắc bén, xé toạc hàng phòng thủ.
Quân địch lập tức rối loạn, vội vàng dựng trận phòng thủ, đồng thời thu hẹp cánh quân.
Trình Xử Mặc và Điền Nhân Hội xông lên hàng đầu, chứng kiến quân địch thay đổi đội hình, hai người liếc nhìn nhau, rồi phân chia kỵ binh, tiếp tục luồn lách vào hai bên sườn.
Trên thành Tây Châu hoàn toàn tĩnh lặng. Lý Tố vẫn đứng tại lỗ châu mai, lặng lẽ quan sát đội kỵ binh hung hãn xông lên, lặng lẽ nhìn quân địch kinh hoàng vội vã dựng trận chống đỡ. Tiếng ồn ào của chiến trường dường như tan biến, sức lực toàn thân cũng tiêu hao. Ngọn trường thương nhuốm đầy máu tươi phía sau hắn, mũi thương sáng loáng cắm xuống đất, một đầu chống đỡ Lý Tố, một đầu hướng về phía sau lưng.
Mười mấy kỵ binh hộ tống Hứa Minh Châu, cuồng mã lao đến dưới thành, cách vài trượng, Hứa Minh Châu ngước nhìn Lý Tố đứng yên trên thành lầu.
Dưới ánh tà dương nhuốm máu, ngọn trường thương đẫm máu chống đỡ lấy thân hình gầy gò của Lý Tố. Bóng người hắn kéo dài trong ánh chiều tà, đôi mắt nửa mở nửa đóng, tựa như đang ngủ say, tựa như thở dài, càng như một bia đá, sừng sững trên thành lầu, mặc gió thổi, mặc nắng sưởi, thờ ơ với mọi biến đổi của thế gian.
Hứa Minh Châu ngước nhìn Lý Tố, bỗng nhiên che miệng, nước mắt không kìm được tuôn rơi.
Tà dương dát vàng lên thành trì, khung cảnh ồn ã bỗng chốc im lìm, trong mắt Hứa Minh Châu chỉ có một người, một tòa thành cô độc, cùng một cây trường thương nhuốm máu vẫn kiên định.
---❊ ❖ ❊---
Xin chư vị độc giả ủng hộ!
Thời gian trôi qua thật nhanh, hôm qua lại quên cầu phiếu, tội này thật khó tha thứ… Ạch, có lẽ đã thua ngay từ đầu, nhưng không sao, chỉ cần chư vị không chê ta phiền, ta sẽ cầu nhiều lần hơn.
Nói là cầu phiếu, kỳ thực cũng chỉ muốn cùng chư vị tán gẫu, chia sẻ đôi chút tâm sự. Về cuốn Tây Châu này, hiện đã gần đến hồi kết. Quyển sách này có nhiều chỗ khác biệt so với sử thực, trừ địa danh và một số sự kiện, phần còn lại đều tương đối phù hợp, bao gồm cả thời đại, nhân vật, và chiến lược bố cục của Đường triều Trinh Quán đối với Tây Vực cùng con đường tơ lụa… Những điều này đều được ghi chép trong sách sử, tại hạ chỉ hơi gia công một vài chi tiết nhỏ, bởi đây là truyện, không phải sử sách.
Quyển này viết có phần nặng nề, trái lo phải nghĩ, ta cảm thấy nặng nề chút thì tốt hơn. Trong đó cũng pha lẫn tâm tình của ta, đối với lịch sử, đối với chiến tranh, ta vẫn luôn duy trì sự kính nể, cùng những suy nghĩ về nhân tính và sinh tử… Không chỉ là câu chuyện, mà còn là những điều khác được triển khai từ câu chuyện này.
Quyển tiếp theo, nhân vật chính đương nhiên là… cái gì đó, cái gì đó sau đó lại cái gì đó, rồi lại cái gì đó… Xin lỗi, ta không thể tiết lộ trước.
Cuối cùng nói về chương mới… Ờ, thôi, vẫn nói về vé tháng đi, đúng vậy, cầu… vé tháng!
Nhắc nhở chư vị, hiện tại giữ gốc vé tháng không chỉ một tấm, có vẻ như một lần có thể dùng rất nhiều, hãy lục lại túi áo, tìm ra rồi ném hết ra đi, thật thoải mái!
