Từ quan viên cáo lão vốn không phải ý nghĩ chợt ló, bất luận ai đã lướt qua cửa quỷ một vòng, thường sẽ mất hết hứng thú với mọi chuyện thế gian, lười biếng chẳng muốn nhấc tay lên. Có thể nói là đã nhìn thấu, cũng có thể nói là sợ hãi, cái sự vô tri không sợ ngốc nghếch trước kia đã vơi đi rất nhiều, giờ sống chỉ mong hai chữ bình an.
Lý Tố xưa nay vốn không màng quyền lực, trải qua cuộc chiến Tây Châu gian khổ tàn khốc, may mắn giữ được mạng sống, vui mừng và cảm kích là vậy, nhưng hắn cũng đối với việc làm quan sinh ra sự chán ghét.
Thiên tử ban một chỉ chiếu, sai hắn đến Tây Châu, chiếu mệnh vốn nhẹ nhàng, nhưng hắn lại suýt trả giá bằng cả mạng sống vì nó. Quyền lực là thứ định đoạt sinh tử của người ta, nhưng nếu bản thân dù cố gắng đến đâu cũng không thể chạm tới quyền lực, tự nhiên sinh ra ý lui.
Suy xét thấu đáo, điều Lý Tố lo lắng nhất sau trận chiến này chính là việc Lý Thế Dân sẽ tiếp tục thao túng hắn ra sao. Nếu bị phái đến nơi nguy hiểm hơn để làm quan, mạng sống quý giá này lẽ nào thật sự nên vì nhà Lý mà chết sau này?
“Chàng lo lắng chuyện này?” Trình Xử Mặc nhìn hắn với vẻ khó hiểu: “Đại Đường giờ đây thái bình, Tây Châu đã là nơi nguy hiểm nhất, e rằng còn nơi nào nguy hiểm hơn nữa. Hơn nữa, chàng liều mạng bảo vệ Tây Châu, xem như lập đại công với xã tắc, bệ hạ hẳn là vui mừng khôn xiết, sao lại phái chàng đến nơi nguy hiểm hơn? Huynh đệ, chàng lo xa rồi.”
Lý Tố cười khổ: “Thánh tâm khó dò, không thể đoán trước, chỉ mong bệ hạ nể tình ta đã vì xã tắc mà suýt mất mạng, cho ta được sống thêm vài hơi thở.”
Trình Xử Mặc lắc đầu, cười khẽ: "Chàng nghĩ nhiều rồi, huynh đài, quả thực là nghĩ quá nhiều. Bệ hạ ắt phải vui mừng khôn xiết, thưởng ngợi chàng ra sao đây? Cả triều Đường đều biết chàng có tài năng kinh thiên động địa, thiếu niên anh kiệt danh xưng thực xứng với danh tiếng. Chẳng bao lâu nữa, chắc chắn sẽ có chỉ dụ phong thưởng đến, ta đoán rằng lần này bệ hạ sẽ ban cho chàng tước vị nào đây, y rằng không quá đáng. Chàng làm được chuyện này, những danh tướng đương thời cũng khó sánh bằng, ôi chao, một đám tàn quân, một tòa thành đổ nát, mà chàng vẫn giữ vững được nửa tháng..."
Lý Tố mặt mày ảm đạm, chợt nhớ đến hơn bốn ngàn đồng đội đã ngã xuống trong cuộc chiến thủ thành, thở dài nói: "Tất cả đều do số mệnh an bài, tại hạ may mắn sống sót. Nếu nói đến phong thưởng, những huynh đệ đã hy sinh mới đáng được bệ hạ ban cho, tiếc thay, họ chẳng được hưởng chút nào, lại vĩnh viễn lìa xa cõi đời..."
Trình Xử Mặc im lặng một hồi, rồi nói: "Sống chết có số, đều là do vận mệnh. Có người may mắn sống sót, tiền đồ rộng mở. Có người đã ngã xuống, đời sau lại gắng sức thêm lần nữa. Phụ thân ta từng nói, khi vung kiếm lên chiến trường, mạng sống không còn nằm trong tay mình, ai sống ai chết là do trời định. Một trận chiến kết thúc, ai còn sống sót, mạng sống vẫn là của họ, huynh đài. Chàng chưa từng chứng kiến quá nhiều cảnh giết chóc, nên chưa hiểu rõ sinh tử. Sau khi trải qua vài lần, chàng sẽ không còn coi mạng sống của mình, mạng sống của người khác là chuyện lớn nữa đâu."
Lý Tố cười khổ nói: "Đạo lý là vậy, nhưng ta vẫn không thể nhìn thấu. Lần này thủ thành quá khốc liệt, hơn năm ngàn đồng đội, cuối cùng chỉ còn sống sót chưa đến năm trăm. Bệ hạ ban thưởng cho ta thế nào, ta không quan tâm, chỉ cầu bệ hạ có thể dày công tuất cho những đồng đội đã ngã xuống, ưu đãi những huynh đệ còn sống sót. Mọi người đều đã vì nước, vì dân mà quay một vòng ở quỷ môn quan. Nếu sống sót trở về từ quỷ môn quan, chỉ mong bệ hạ đừng keo kiệt, hãy ban cho những gì họ xứng đáng..."
Trình Xử Mặc cười nói: "Yên tâm đi, năm trăm hảo hán này, bệ hạ chắc chắn sẽ không chậm trễ. Thăng quan, ban điền là điều chắc chắn. Còn chàng, bệ hạ sợ là sẽ ban thưởng còn hậu hĩnh hơn..."
Nhỏ giọng, Trình Xử Mặc khẽ nói: "Lần này Tây Vực các nước xem như là gặp tai ương, khởi binh không báo trước, xâm chiếm Tây Châu, ba vạn hùng binh bị chàng đánh cho nhuốm nhục, nửa phần tiện lợi cũng chưa chiếm được. Hiện giờ phương Bắc Tiết Duyên Đà đã bị bệ hạ diệt quốc, nghe nói Tây Vực các nước phạm cương giới, khiến bệ hạ long nhan đại nộ."
Lý Tố ngẩn người, hỏi: "Tiết Duyên Đà đã bị diệt?"
Trình Xử Mặc tầng tầng dẫn đầu, hưng phấn cười nói: "Chiến sự kéo dài một năm rưỡi, Thiết kỵ Đại Đường từng bước tiến công, cuối cùng đánh hạ Khả Hãn nha trướng của chúng. Chân Châu Khả Hãn Tiết Duyên Đà chạy trốn, nào ngờ nửa đường bị hai tên Đột Lợi Thất bắn giết. Thủ đoạn của vị Khả Hãn thứ hai này thật là tàn độc vô cùng, không chỉ giết cha ruột, còn bắn chết cả huynh trưởng, sau đó suất tàn quân về đầu hàng Đại Đường. Bệ hạ thấy thủ đoạn của hắn buồn nôn, nhưng vẫn phong hắn làm Đa Di Khả Hãn, xem như cho một danh phận, để an lòng các thủ lĩnh bộ tộc và dân chăn nuôi Tiết Duyên Đà."
Lý Tố nở nụ cười, lời nói nghe quen tai, từng việc từng việc, đều là năm đó chàng cùng Lý Thế Dân tấu đối với nhau, chàng đưa ra kế sách, ly gián, phá hoại, thu mua, kết minh, xuất kỳ bất ý… Bây giờ nghe Trình Xử Mặc êm tai nói, Lý Tố phảng phất đang nghe một đoạn cố sự do chính mình biên soạn, mỗi một tình tiết đều nằm trong lòng bàn tay.
Lý Thế Dân quả nhiên đã nghe theo lời chàng, đồng thời thực thi chúng. Sự thật chứng minh hiệu quả quả thật không tệ, có những chiến trường chém giết trực diện cũng khó đạt được kết quả, nhưng lại thành công nhờ những thủ đoạn kín đáo này.
Trình Xử Mặc tiếp tục cười nói: "Sau khi diệt Tiết Duyên Đà, bệ hạ đã xây dựng An Bắc đều hộ phủ tại Ngạc Nhĩ Hồn Hà Nam. Vị Khả Hãn thứ hai giết cha ruột, nha trướng của hắn cũng thiết lập bên cạnh đều hộ phủ. Ha ha, nói là Khả Hãn, kỳ thực đã thành người quản lý Tiết Duyên Đà, một con rối của Đại Đường. Sau này muốn làm loạn, chỉ cần Đô Đốc An Bắc đều ra tay, liền có thể bình định."
Lý Tố thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Tiết Duyên Đà vừa bình, bệ hạ cuối cùng cũng rảnh tay. Ván cờ Đại Đường trên bản đồ, đã hoàn toàn sống động."
Trình Xử Mặc dẩn đầu: "Không sai, nghe nói bệ hạ đã hạ chỉ, phong Hầu Quân Tập làm Giao Hà đạo hành quân Đại tổng quản, tiết vạn quân, A Sử cái kia xã ngươi làm hành quân Phó tổng quản, lĩnh quân bốn vạn, chinh phạt Cao Xương. Lần này phong thủy chuyển vận, rốt cục đến phiên chúng ta tiến công bọn họ. Nghe nói bệ hạ mặt rồng giận dữ, hạ chỉ nhất định phải diệt Cao Xương Quốc, bắt quốc chủ Khúc Văn Thái sống đem về Trường An. Tên này kết cục chẳng lành, tiện đà có thể diệt Quy Tư, lại quấy nhiễu Tây Đột Quyết. Huynh đệ, ngày bệ hạ báo thù cho ngươi sắp đến rồi, chờ hãnh diện a..."
Lý Tố nhìn mặt mày hớn hở Trình Xử Mặc, đột nhiên cảm thấy vị khôi ngô hán tử này nhìn như dũng cảm, kỳ thực chẳng khác nào phường chợ bà tám, miệng lưỡi toàn là lời đồn cùng tin tức ngầm bay đầy trời, hơn nữa tâm tình phi thường kích động. Thật hoài nghi hắn tiến soái trướng của mình trước có uống thuốc gì không, Đại Đường quả thật có độc phẩm, tỷ như năm đá tán trong truyền thuyết…
Thật muốn gọi người chuyển mấy mặt trống lớn vào làm tiết tấu, nhìn hắn lắc đầu nhún vai…
"Ai, phất lên cái gì ngẩn a! Ta đã nói với ngươi rồi." Trình Xử Mặc đối với phản ứng chậm chạp của Lý Tố rất bất mãn.
Lý Tố lấy lại tinh thần, vội vàng nối lời: "Diệt quốc! Nhất định phải diệt Cao Xương cùng Quy Tư, bằng không khó tiêu ta trong lòng khí!"
Lý Tố ngơ ngác nhìn Trình Xử Mặc, biểu hiện che kín kinh dị. Chuyện này… Vẫn là cái Trường An tiểu ác bá hữu dũng vô mưu kia sao? Khi nào trở nên cơ trí như vậy, có thể phân tích cục diện Tây Vực rõ ràng, hơn nữa mỗi câu nói đều có đạo lý. Chẳng lẽ quả thật là tố chất di truyền quyết định tất cả, có lão gian cự hoạt tính toán không sai sót làm cha, con trai sinh ra liền là chiến lược gia quân sự, chỉ chờ lớn lên lại là một đại danh tướng?
Lý Tố rốt cục không nhịn được cắt ngang lời thao thao bất tuyệt của Trình Xử Mặc, cánh tay giơ lên định đập vào vai hắn, lại bị một trận đau thấu xương đến nhe răng, thủ thành thì cả người đã trúng không biết bao nhiêu đao, giơ lên cánh tay này cũng có vài đạo vết đao, hơi động liền đau đến không được.
Trình Xử Mặc vội vàng đỡ lấy cánh tay hắn, nói: "Huynh đệ sao thế? Muốn gì ta đưa cho ngươi."
“Không, ta chỉ muốn vỗ vai ngươi, biểu thị tình huynh đệ.” Lý Tố nghiến răng, thái dương đã lấm tấm mồ hôi.
“Há, sớm nói thì tốt, quá dễ dàng!” Trình Xử Mặc không do dự, nhấc cánh tay Lý Tố lên, để y dựa vào vai mình, còn chủ động vỗ vài cái, vẻ mặt đầy tình huynh đệ nhìn Lý Tố.
“Được, vỗ xong rồi, ngươi còn muốn nói gì?”
Lý Tố thở dài, dùng cánh tay bị thương lắc lắc vai Trình Xử Mặc, ngữ khí đầy lo lắng. “Trình huynh, ngươi có vẻ sưng phù rồi hả? Đến cùng có sưng phù không? Ta rất thích cái hình tượng ngốc nghếch, thô kệch của ngươi trước đây, sao giờ lại trở nên tinh ranh như vậy, có thể chừa đường sống cho chúng ta những kẻ chậm chạp được không?”
Trình Xử Mặc ngẩn người chốc lát, sau đó dùng sức gãi đầu, chần chừ lẩm bẩm: “Lời này… hình như không phải đang khen ta?”
“Nói bậy, rõ ràng là đang khen ngươi… Vừa nãy những lời đó, là ngươi nghĩ ra được sao?”
“Đương nhiên!” Trình Xử Mặc nháy mắt, vẻ mặt không thành khẩn, thậm chí còn xấu xí đến mức ngây người.
Lý Tố nheo mắt cười khẩy: “Sợ là ngươi chép nguyên văn của Trình bá bá chứ?”
Lời nói dối bị vạch trần, Trình Xử Mặc lườm hắn một cái đầy ảo não, hùng hổ nói: “Là cha ta nói, nhưng ta cũng nghĩ như vậy, cha ta chỉ tiện thể nói ra thôi, sao chứ?”
