Tiếng cười này quá đỗi quen thuộc. Mấy năm trước, mỗi khi nghe thấy, trong đầu Lý Tố lại tự khắc nổi lên một kích động muốn nghiền nát đầu của kẻ phát ra.
"Thôi, đứng lên đi, lại đây để trẫm ngắm ngươi cho kỹ."
Lý Tố ngẩng đầu, thấy Lý Thế Dân vẫn khoác hoàng bào, ngồi xếp bằng sau án trong điện, ánh mắt lộ vẻ vui sướng khôn nguôi.
Hắn đứng dậy, bước về phía trước vài bước, dừng lại cách Lý Thế Dân khoảng một trượng, rồi ngước nhìn vị Thiên Khả Hãn bệ hạ trước mặt.
Lý Thế Dân dường như già đi rất nhiều. Ba năm sau khi rời Trường An, hắn vẫn còn là một gã thiên tử hăng hái, tóc đen như mực. Vậy mà chỉ ba năm không gặp, Lý Tố bỗng phát hiện, nơi thái dương của Lý Thế Dân đã điểm thêm một vòng tóc bạc, nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu hơn trước. Hai bàn tay duỗi ra trên án, da dẻ dần trở nên lỏng lẻo, người cũng gầy đi đáng kể.
Có lẽ, chỉ có đôi mắt kia là không đổi.
Đôi mắt ấy dường như còn sắc bén, khó lường và thấu suốt lòng người hơn trước.
Lý Tố nhìn thẳng một hồi, rồi vội cúi đầu xuống.
Lý Thế Dân lại tỏ ra rất vui vẻ. Từ khi Lý Tố tiến vào, tiếng cười của hắn vẫn không ngớt, vuốt râu dài quan sát tỉ mỉ hắn, thỉnh thoảng lại gật đầu, vẻ mặt đầy hứng khởi. Hắn thậm chí đứng dậy, bước vòng qua án trác đến trước mặt Lý Tố, đưa tay sờ soạng đầu hắn, rồi cười lớn: "Ha ha, không tệ, lại cao lớn hơn nữa! Ăn nhiều thịt vào, thêm vài năm nữa, ắt sẽ có dáng vẻ của một đại trượng phu, ha ha, tốt!"
"Thần... tạ bệ hạ tán dương."
Lý Thế Dân lại cười vang, cất giọng nói: "Người đâu, bãi yến, dâng rượu!"
Lý Tố không khỏi nhăn mặt.
Vừa đến Trường An, hắn còn chưa về nhà, định tiến cung tạ ân rồi lập tức về quê thăm cha. Nhưng cử chỉ của Lý Thế Dân trước mắt dường như không định để hắn đi ngay.
... Mấy năm không gặp, nên không quen thuộc là lẽ thường, đằng này lại có nhiều lời như vậy để nói.
Vài tên hoạn quan cúi người, lặng lẽ bưng rượu và thức ăn vào điện, vẫn theo quy củ cũ. Chia nhau ra, trước mặt hai người mỗi người một phần rượu và thức ăn giống hệt, rồi tự ăn lấy.
Lý Tố than thầm, Đường triều quả thật quá câu nệ, tuyệt đối không có chuyện ai tùy tiện gắp thức ăn từ đĩa chung. Hắn cũng không dám làm vậy, huống chi còn hàm đũa rồi liếm vài lần.
Món ăn là ngự thiện, nhưng không quá nhiều. Hoạn quan khéo léo rót đầy rượu cho Lý Tố, mùi hương quen thuộc xộc vào mũi. Hóa ra đây là rượu do chính hắn ủ. Trình lão lưu manh đánh trận giỏi, buôn bán cũng khôn ngoan, lại còn len lỏi vào Hoàng cung? Thật đáng nể, không biết năm nay có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận. Gia tộc Lý gần đây đã túng quẫn lắm rồi.
Lý Thế Dân hôm nay tâm tình có vẻ rất tốt, chưa uống rượu đã đỏ mặt. Tình trạng này đúng như lời đồn “Long nhan hỉ lộ” – khí sắc phơi phới, lúc này bất luận yêu cầu gì, miễn là không trái ý vua, thường sẽ được chấp thuận.
Lý Thế Dân cầm chén rượu tất tai lên, cười lớn: “Lý Tố… ha ha, trẫm suýt quên ngươi đã qua lễ quan phong rồi. Tử Chính, cùng trẫm cạn chén này! Coi như trẫm là Tử Chính rửa tội, đón gió.”
“A? Cạn hết…?” Mồ hôi lạnh toát trên trán Lý Tố, hắn khó xử nhìn chén rượu tất tai trước mặt. Chén này khá hợp với phong cách thẳng thắn, hào phóng của Trình gia, chứa khoảng nửa cân rượu. Uống hết một hơi, hôm nay đừng nghĩ làm việc gì nữa… Hơn nữa, Trình gia còn làm cả việc buôn bán chén tất tai vào Hoàng cung sao?
Lý Thế Dân cười rất vui vẻ, cúi xuống nhìn chén rượu nửa cân của mình, nụ cười bỗng khựng lại. Ông trầm ngâm chốc lát, dường như nhận ra mình cũng không thể một hơi cạn hết, liền vội tìm một cái cớ.
“Vậy thì cạn đi, đừng nói trẫm bắt nạt ngươi. Hôm nay lấy việc ôn chuyện giữa vua tôi làm chủ, a, ôn chuyện.”
Thật khâm phục, tìm cớ xong mặt còn không đỏ.
Vua tôi hai người từ phong thái hào phóng chuyển sang sự uyển chuyển, nâng chén rượu lên nhấp một ngụm. Rượu mạnh cháy bỏng cổ họng, cả hai đều nhăn mặt thống khổ, Lý Tố mơ hồ cảm thấy ngoài điện, bầu trời xanh thẳm hiện lên một dòng chữ to “Kinh hãi”.
“Rượu ngon!” Lý Thế Dân tán thưởng, mặc kệ rượu có ngon hay không, theo lệ thường phải khen một tiếng, nếu không là bất kính, thiếu hiểu biết.
Lý Tố không muốn che giấu lương tâm mà phụ họa, rượu mạnh tuy là do hắn phát minh, nhưng hắn chân tâm lại chẳng thích mùi vị này, vẫn là nho tửu dễ uống hơn.
Lý Thế Dân đặt chén rượu xuống, mới chậm rãi lên tiếng: "Tử Chính, ngươi tuy cao lớn hơn trước, nhưng cũng hao gầy đi nhiều, ở Tây Châu cái nơi hoang vu ấy, chắc đã chịu không ít khổ sở oan ức. Trẫm điều ngươi đến Tây Châu ba năm, ngươi… có hận trẫm hay không?"
Lý Tố vội vàng nghiêm mặt đáp: "Bệ hạ nói quá lời rồi, việc điều thần đến Tây Châu, là bệ hạ bảo vệ thần, thần còn chưa kịp cảm kích, sao có thể hận bệ hạ?"
Lý Thế Dân ha ha cười lớn, đôi mắt như chim ưng chợt tập trung vào Lý Tố. Lý Tố cảm giác được điều này, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, thản nhiên, không sợ hãi, thanh khiết.
Lý Thế Dân nhìn chăm chú hồi lâu, bỗng nhiên nhoẻn miệng cười, than thở: "Xem ra quả thực không hận trẫm. Lúc trước đưa ngươi đến Tây Châu, cả triều văn võ đều cho rằng là bởi vì chuyện Á Phòng cung biện minh, đều nói trẫm mang trong lòng trả thù, cố ý đưa ngươi bị lưu đày. Tử Chính, ngươi nghĩ sao?"
Lý Tố cười nói: "Bệ hạ là Chân Long thiên tử, làm việc như nhật nguyệt chiếu rọi, đường đường chính chính. Nếu quả thực mang trong lòng trả thù, há có thể dùng thủ đoạn này? Bệ hạ sai thần đến Tây Châu, là bởi vì Tây Châu đích thực cần thần."
Lý Thế Dân mắt sáng lên, nói: "Ngươi quả thực nghĩ như vậy?"
Lý Tố cười khổ nói: "Bệ hạ, thần năm nay chưa tới hai mươi tuổi, không có nhiều mưu toan cơ mưu, càng không có dã tâm không an phận. Thần làm quan, phong tước, tất cả đều là nhờ hoàng ân của bệ hạ. Bệ hạ cũng biết bản tính của thần, kỳ thực thần không quá thích làm quan, không muốn tranh giành thế đạo, vì lẽ đó sống thản nhiên tự tại, muốn nói gì thì nói."
Cho đến lúc này, biểu hiện của Lý Thế Dân mới hoàn toàn buông lỏng. Lý Tố bén nhạy nhận ra, từ khi hắn bước vào điện đến thời khắc này, nụ cười mà Lý Thế Dân lộ ra, mới là chân thật nhất.
Biểu hiện bất biến, Lý Tố trên mặt thậm chí còn lộ ra nụ cười, nhưng phía sau lưng lại bất tri bất giác ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nếu trước đó, trên mặt tại hạ có chút lộ ra oán khuể, liệu Chân Long Thiên tử sẽ phản ứng ra sao? Đại Đường Thiên Khả Hãn rộng lượng đến đâu, mà dung thứ kẻ mang trong lòng thù hận nhảy nhót trước mặt Người?
"Mấy năm không gặp, lời nói của ngươi quả thật vững chãi, ha ha, xem ra ngươi đã có tiến bộ. Trẫm mấy năm không thấy ngươi, hôm nay ngươi về Trường An, lòng trẫm thực sự vui mừng. Đến đây, Tử Chính, cùng trẫm uống vài chén."
Lời nói là "uống vài chén", kỳ thực vua tôi nâng chén thống khoái mà cạn ly… Một ngụm nhỏ, sau đó khuôn mặt của y vặn vẹo thành một mớ hỗn độn, Lý Tố mơ hồ nhận ra, ngoài điện bầu trời vẫn còn vương vấn chữ "Kinh hãi" chưa tan.
---❊ ❖ ❊---
