Người ta qua lại, cử chỉ và thái độ thường hé lộ nhiều tâm tư. Từ thuở ấu thơ đến khi trưởng thành, bạn bè thân thiết gặp nhau mắng mỏ, đấm đá, những cử động ấy lại càng thêm thân mật, không kẽ hở. Ngược lại, nếu hai người liên tục hành lễ, lời nói khách sáo, chứng tỏ giao tình còn nông cạn, chưa đủ để bộc lộ tâm can, bởi vậy mà khách khí mang ý nghĩa mỗi người đều giữ khoảng cách.
Nay Lý Thế Dân đối đãi Lý Tố, đã thâm ý chỉ ra đạo lý này. Tự mình nâng dậy chính là lão thần danh tướng, biểu thị sự kính trọng và thân thiết. Còn Lý Tố, dù chỉ một cước nhẹ, mùi vị đã khác. Kết hợp với ngữ khí của Lý Thế Dân, rõ ràng đã xem Lý Tố như con cháu trong nhà, sự thân cận và xa cách nằm ở đây. Ngay trước mặt cả triều quyền quý làm ra hành động này, ai cũng không dám đoán bệ hạ rốt cuộc là muốn Lý Tố dựa vào, hay chỉ là vô tình. Sống đến tuổi này, giữ đến vị này, không ai là kẻ ngu, nhìn vào mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng đám văn thần võ tướng, mọi người rùng mình, lần thứ hai nhìn về Lý Tố, trong mắt thoáng chút coi trọng.
Trưởng Tôn Vô Kỵ vuốt râu mỉm cười, thầm nghĩ, Lý gia… E là từ lúc khởi đầu cho đến nay, giờ đây Lý gia đã có tài lực, có nhân mạch, có thân thích với vua, mọi thứ đều có, thiếu duy nhất gốc gác thế gia môn phiệt, cùng với hậu nhân có thể thừa kế tước vị. Tây Châu một trận chiến định đoạt chiến cục phía tây Đại Đường, công lao này sánh ngang với mở mang bờ cõi. Trở về Trường An lập tức phong tước hầu, ban thánh chỉ, cũng đủ thấy Lý Thế Dân biết ơn và tin tưởng Lý Tố. Như vậy, tương lai, bệ hạ e rằng sẽ trọng điểm vun bón Lý Tố. Liên tưởng đến tuổi tác của Lý Tố bây giờ… Hết sức vun bón một thần tử trẻ tuổi như vậy, là vì điều gì? Hiện tại Đại Đường danh thần tướng tướng vô số kể, nhiều Lý Tố một người cũng không đáng kể, thiếu Lý Tố một người cũng không ít. Dù bản lĩnh của Lý Tố lớn hơn nữa, việc trị quốc bình thiên hạ e rằng vẫn chưa đến lượt hắn. Vậy chẳng lẽ… Bệ hạ muốn tìm người kế vị, bồi dưỡng năng thần cho đời sau?
Nhưng mà, hiện tại Thái Tử Lý Thừa Kiền cùng Lý Tố từ nhỏ đã đối đầu, chuyện này thiên hạ ai cũng đều biết. Thử hỏi nếu con trai tương lai lên ngôi, sao có thể trọng dụng Lý Tố? Không giết hắn đã là khoan dung, huống hồ Lý Tố sao cam lòng dâng hiến cho Thái Tử? Tương lai khi con trai lên ngôi, phản ứng đầu tiên của hắn e rằng là lập tức từ quan, mang theo thân nhân trốn xa mới là. Bệ hạ hôm nay hạ lệnh dùng Lý Tố như một quân cờ, căn bản là một nước cờ bỏ đi, hoàn toàn vô dụng, nhưng nếu suy xét sâu xa hơn…
Trưởng Tôn Vô Kỵ mí mắt giật liên hồi. Đồng tử co rút lại như mũi kim, ánh mắt thoáng hiện kinh hãi khó lường.
Thánh minh oai hùng Thiên Khả Hãn bệ hạ, lời nói hành động đều có mục đích riêng, vì vậy Trưởng Tôn Vô Kỵ tuyệt không tin đây là một nước cờ bỏ đi. Duy nhất giải thích chính là: bệ hạ đã bất mãn Thái Tử, có ý định thay thế. Tương lai đăng lâm đại bảo, người ngồi lên cửu ngũ chi vị… không phải Lý Thừa Kiền!
Nếu suy luận như vậy, quân cờ Lý Tố liền có ý nghĩa. Nếu Thái Tử không phải Lý Thừa Kiền, mà là một Hoàng tử khác, thì Lý Tố sẽ không có mâu thuẫn. Trọng dụng Lý Tố là lẽ đương nhiên.
Dĩ nhiên, bệ hạ cũng không nhất định sẽ phế truất Thái Tử. Dù không phế truất cũng không sao, đế vương xử thế luôn có kế hoạch dự phòng. Nếu tương lai Lý Thừa Kiền vẫn lên ngôi, thì quân cờ Lý Tố này bỏ đi cũng là bỏ đi, chỉ là một thần tử mà thôi.
Đế vương vô tình, thiên uy khó lường, lời này không phải nói chơi.
Trưởng Tôn Vô Kỵ không hổ danh là thần trụ cột của triều đình. Một cử động nhỏ của Lý Thế Dân, đã bị hắn suy luận ra kết luận khiến người nghe kinh hãi. Nghĩ đến đây, tay vuốt râu của Trưởng Tôn Vô Kỵ không khỏi run rẩy, rồi sợ hãi thất thố, vội vàng buông tay, giấu vào trong tay áo.
---❊ ❖ ❊---
Lý Thế Dân đến Khúc Giang Viên một cách bất ngờ, không hề báo trước, đến như gió thoảng.
Hắn vừa đến, kẻ khác liền không dám nhúc nhích, dù có vội vã đến đâu cũng chỉ đành quay về cùng gia quyến ngắm trăng uống rượu. Miễn sao Lý Thế Dân còn chưa rời đi, bọn họ đành phải như cái đinh đóng chặt tại Khúc Giang Viên này.
Lý Tố hôm nay là chủ nhân tạm thời của Khúc Giang Viên. Thấy Lý Thế Dân bắt đầu bước vào, hắn do dự một chút, ánh mắt dò xét Trình Giảo Kim. Gã phản ứng nhanh nhạy, một cước đá thẳng vào mông hắn, khiến hắn loạng choạng. Thế là Lý Tố vội vã đuổi theo Lý Thế Dân, phía sau một đám văn thần võ tướng cẩn trọng theo sau, cả đoàn người cuồn cuộn như một dòng sông hướng Khúc Giang Trì tiến đến.
Lúc chiều tà, ánh dương tịch chiếu màu vàng óng ả dịu dàng phô bày trên mặt Khúc Giang Trì, mặt nước phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Những hàng dương liễu bên bờ ao dường như được phủ một lớp kim phấn, chói lóa trong mắt.
Lý Thế Dân bước chậm rãi, thong thả như một lão nhân du ngoạn. Đến bên ao, hắn quay người lại, thấy văn thần võ tướng lặng lẽ theo sau. Lý Thế Dân không khỏi cười nói: "Hôm nay là ngày hội Trung thu, các khanh theo trẫm làm gì? Đều về cùng gia đình đoàn tụ đi. Trẫm duyệt tấu chương cả ngày, đến Khúc Giang Trì tản bộ một chút, các ngươi không cần theo, mau trở về thôi."
Trưởng Tôn Vô Kỵ do dự một chút, liếc nhìn Phòng Huyền Linh. Thế là mọi người đồng loạt hành lễ, cáo từ Lý Thế Dân.
Sau khi hành lễ, chúng thần quay người rời đi. Lý Tố chớp mắt, cũng làm dáng thi lễ một cái, khéo léo hòa vào đám người, dự định cùng mọi người rời đi.
Vừa bước ra hai bước, liền nghe Lý Thế Dân lạnh lùng nói: "Tử Chính, trẫm bảo họ về nhà, nào có bảo ngươi đi."
Lý Tố khựng lại, chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy hai bên vai bị lực mạnh nhấc bổng. Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt dùng lực, kéo Lý Tố lảo đảo từ đám người trở lại trước mặt Lý Thế Dân. Còn Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt thì không thèm quay đầu lại, phủi mông đi theo dòng người.
Lý Tố vừa giận vừa sợ, quả là hèn hạ! Ngưu Tiến Đạt cũng bị Trình lão lưu manh làm hư rồi.
Nhìn Lý Thế Dân với vẻ mặt như cười như không, Lý Tố thở dài.
Từ Tây Châu trở về Trường An, ngoại trừ lần Lý Thế Dân phong thưởng triệu kiến ngày ấy, Lý Tố lại không có cơ hội diện kiến Ngài. Hắn tận lực tránh né, không phải vì oán hận, chỉ là thuần túy không muốn gặp mặt. Hắn biết rõ, gặp được Thánh thượng chắc chắn không có chuyện tốt. Mấy tháng trở lại Trường An, Lý Thế Dân chỉ ban cho hắn tước Huyện Hầu, không có an bài bất kỳ chức quan nào. Những ngày này Lý Tố cứ ngỡ mình sắp được bay lên, nhưng e rằng cái cảnh nhàn nhã này sắp đi qua rồi.
Giờ khắc này, Lý Tố rất muốn lấy lo nước thương dân làm vẻ mặt, ngửa mặt lên trời bi thương thở dài. Nào ngờ hôm nay lại rơi vào tay Ngài… Hắn liếc nhìn bóng lưng chúng thần. Nụ cười của Lý Thế Dân có chút dữ tợn.
“Lý gia thật khí thế! Bao xuống Khúc Giang Viên, mời hết Trường An quyền quý lão thần lão tướng đến du viên Trung thu, nửa thành Trường An đều bị ngươi khuấy động, hả?”
Lý Tố cười bồi: “Tiểu tử tính thích náo nhiệt, cũng hoan hỉ náo nhiệt, nhân lúc rảnh rỗi, xin mời…”
“Loạn… Loạn rồi, xin mời…?” Lý Thế Dân ngập ngừng, Lý Tố rõ ràng thấy mặt Ngài tối sầm lại.
Lý Tố phát hiện vẻ mặt của Lý Thế Dân ngày càng không vui, trong lòng cực kỳ nghi hoặc. Không hiểu nổi mình đã làm gì chọc giận Ngài, ta ngày ba tỉnh thân, chẳng lẽ… Lý Tố mau mau hồi tưởng lại những hành động gần đây, rất nhanh đi đến kết luận – mình gần đây an phận như chim cút. Sau đó, hắn ưỡn ngực, lẽ thẳng khí hùng nhìn thẳng Lý Thế Dân.
Ta không gây rắc rối, Ngài khó chịu cái gì? Có bệnh tình sao?
Lý Thế Dân thấy dáng vẻ lẽ thẳng khí hùng của hắn, mặt mũi càng thêm tối sầm. Muốn quất hắn, lại cảm thấy trước mặt mọi người đánh đập Huyện Hầu không hay. Thế là biểu hiện có chút do dự.
“Trường An quyền quý giờ bị ngươi đánh tận, từ Tể tướng đến các tướng già, ai nên mời đều mời, Tử Chính a, trẫm không hiểu, vì sao con lại không mời trẫm? Chẳng lẽ trẫm trong lòng ngươi còn không bằng những Tể tướng lão tướng kia?” Lý Thế Dân âm u cười. Răng trắng như tuyết hiện ra kim quang dưới ánh chiều tà, rất đáng sợ.
“A?” Lý Tố trợn mắt, hóa ra là vì chuyện này khó chịu? Nói cẩn thận, Thiên Khả Hãn có lòng bao la như biển ấy sao?
“Việc này… Bệ hạ, bệ hạ là Chân Long thiên tử a…” Lý Tố vội vàng ứng biến, bắt đầu dệt lời.
“Chân Long thiên tử có điều Trung thu rồi hả? Không thể du ngoạn được sao?” Lý Thế Dân hừ lạnh.
Lý Tố giơ ngón giữa lên với hắn, đúng vậy. Ngón giữa, ngược lại thời đại này người ta cũng không biết ý tứ của việc này là gì, theo Lý Thế Dân, Lý Tố đang chỉ lên bầu trời, thế là ngẩng đầu nhìn lên.
“Chân Long thiên tử, ngao du tứ hải, phun ra nuốt vào thiên địa, đầu hàng lôi đình, thi mưa móc, vạn dân kính ngưỡng…” Hắn thao thao bất tuyệt, nịnh nọt đưa lên.
Lý Thế Dân cau mày, hiển nhiên lần này lời nịnh nọt chân thành không đâm vào lòng hắn… Cái gì đó.
“Nói tiếng người!”
“Bệ hạ ngài đang bay trên trời!” Lý Tố lộ ra vẻ mặt oan ức: “Thần nào dám quấy rối bệ hạ bay lượn…”
Lý Thế Dân phân biệt rõ ràng, sắc mặt biến ảo không ngừng, không quyết định được nên vui mừng hay nổi giận.
Lời nói đây, là lời hay, đại khái là ý tứ khen ngợi, nhưng… Sao nghe khó chịu thêm, như thể sắp bị đánh?
Lý Tố sau khi nói xong liền khoanh tay nín thở, không lên tiếng nữa.
Vừa nãy nịnh nọt đã đủ chân thành chưa? Long tộc mà, tự nhiên sẽ bay, không chỉ Hoàng Đế bay, từ Lý Uyên đến Thái Tử, cả nhà đều bay lượn trên trời…
---❊ ❖ ❊---
Chần chờ hồi lâu, Lý Thế Dân quyết định từ bỏ đề tài này.
Long mục vừa nhấc, phát hiện cách đó không xa, Hứa Minh Châu thân mang hoa phục lặng lẽ đứng ngoài hơn mười trượng, Lý Thế Dân nhíu mày, chỉ vào người xa xa, khẽ nói: “Cô gái, chính là phu nhân của ngươi, Kính Dương Hứa thị?”
“Vâng.”
Lý Thế Dân khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, sâu sắc nhìn Hứa Minh Châu một chút, nói: “Trẫm từng nghe nói, Hứa thị lúc trước vì cứu ngươi, không tiếc khống chế Ngọc Môn Quan thủ tướng Điền Nhân Hội, bức ép phát binh gấp rút tiếp viện Tây Châu, có việc này không?”
Lý Tố tâm trạng đột nhiên chìm xuống, xong rồi, muốn sang năm đòi nợ, hắn vẫn đang kỳ quái, lúc trước về Trường An hiện nay Lý Thế Dân chỉ phong thưởng, đối với chuyện này càng một chữ không đề cập tới, mấy ngày này hắn còn tưởng rằng Lý Thế Dân không đem chuyện này để trong lòng, nguyên lai ở đây chờ lấy hắn.
“Thật có việc này, thần nội nhân không biết triều đình pháp luật, xông ra tai họa, là thần quản giáo không nghiêm, việc này thần dốc hết sức đảm đương tới, xin mời bệ hạ xử lý.”
Lý Thế Dân liếc hắn một cái, giọng điệu thản nhiên: "Thành thân, tuổi tác chẳng còn trẻ, lẽ ra nên hiểu chuyện hơn. Ngươi còn biết chữ 'Đảm đương' nữa thì tốt. Ngươi cũng biết việc khống chế biên quan thủ tướng là tội lớn đến đâu?"
Lý Tố cười nhạt: "Chỉ là một mạng thôi mà."
Lý Thế Dân nheo mắt, âm trầm nói: "Ngươi cho rằng trẫm không muốn giết ngươi sao?"
“Thưởng phạt công minh, thần đã lập công, bệ hạ vui lòng ban thưởng. Thần phạm lỗi, tự nguyện chịu tội, đó là lẽ thường."
Vẻ mặt Lý Thế Dân dịu đi đôi chút, nói: "Phu nhân ngươi khống chế thủ tướng xuất binh gấp, trẫm biết nàng nóng lòng cứu mạng ngươi, cũng biết nàng là một nữ nhi trung liệt. Hành động của nàng đáng kính, nhưng gió này không thể để thổi mãi. Nếu không, chẳng lẽ ai trong Đại Đường gặp nguy nan cũng cứ tùy tiện điều động binh mã ư? Lễ pháp của triều đình ta để ở đâu? Pháp luật rối loạn, trẫm cùng các thần tử lấy gì trị quốc?"
Lý Tố gật đầu, bình tĩnh đáp: "Bệ hạ nói phải. Vì vậy, thần tự nguyện chịu tội."
Lý Thế Dân im lặng một lát, chậm rãi nói: "Hứa thị ngàn dặm cứu phu, tiết liệt đáng khen. Ngươi về Trường An, trẫm đã phong tước thứ năm phẩm, ban cho chiêu chương. Nhưng việc khống chế bên cạnh đem là tội ác nghiêm trọng, cần phải xử phạt. Thu hồi năm trăm mẫu đất đã ban, phạt bổng lúa ba năm. Kính Dương Huyện Hầu tự mình đến Đại Lý Tự nhận tội. Vì sự việc xảy ra bất ngờ, có thể giảm nhẹ hình phạt, chỉ cần Đại Lý Tự giam giữ mười ngày, để làm gương cho thiên hạ."
Nói xong, Lý Thế Dân nhìn chằm chằm Lý Tố, nói: "Trẫm xử trí như vậy, ngươi có phục hay không?"
Lý Tố cúi đầu thở dài: "Thần tâm phục khẩu phục."
Lý Thế Dân gật đầu, nói: "Vậy thì tốt. Nếu đã tâm phục khẩu phục, ngày mai ngươi hãy đến Đại Lý Tự tự xin giam giữ mười ngày."
“Thần lĩnh chỉ.”
Lý Thế Dân thở dài, ánh mắt dõi theo mặt nước Khúc Giang Trì lấp loáng, trầm giọng nói: "Tử Chính, trẫm những năm qua chinh chiến bốn phương, thu phục giang sơn, cai trị muôn dân, càng thấy việc trị quốc khó khăn. Đế vương hành sự, phải công bằng, không thể thiên vị. Môn phiệt quyền quý, thứ dân bách tính, trong mắt trẫm đều là con dân, không hề phân biệt. Vì vậy, mỗi quyết định của trẫm, phải xứng đáng với người thiên hạ, xứng đáng với giang sơn này. Trẫm hành sự chỉ có thể dựa vào pháp luật và quy củ. Ai lập công lao, trẫm thưởng; ai phạm lỗi, trẫm phạt. Tử Chính, trẫm nói như vậy, chàng hiểu chứ?"
Lý Tố gật đầu: "Thần hiểu rõ, thần tự nguyện lĩnh tội, tuyệt không oán hận."
"Hiểu là tốt rồi. Trẫm phạt chàng, không phải vì chàng, mà vì chuyện này. Làm sai phải chịu phạt. Hôm nay như vậy, tương lai cũng vậy, chàng phải khắc ghi lời này."
"Vâng, thần nhớ kỹ rồi."
Hai người vừa đi vừa nói, phía sau theo sát một đám hoạn quan cùng cấm vệ. Bất tri bất giác, họ đã đi vào Phù Dung Viên. Lý Thế Dân ngước mắt nhìn quanh, chỉ vào một chòi nghỉ mát cười nói: "Phía trước có chòi nghỉ mát, đi thôi, cùng trẫm vào đó tạm nghỉ."
Lý Tố cười đáp, lặng lẽ bước theo sau Lý Thế Dân nửa bước. Hai người bước vào chòi nghỉ mát.
Chòi nghỉ mát được xây giữa ao phù dung, bốn phía bao quanh bởi nước, phía bắc có một lối đi hẹp dẫn đến nhà thủy tạ thông suốt trong đình. Lúc này, tà dương đã dần khuất bóng, màn đêm buông xuống, trong đình có chút tối tăm, sớm có hoạn quan thắp đèn lồng ở bốn góc.
Quân thần hai người ngồi xuống trong đình, hoạn quan dâng lên vài loại trái cây và sữa. Lý Thế Dân hái một quả nho bỏ vào miệng, ngắm nhìn phong cảnh hồ quang sơn sắc, hài lòng gật gù. Mắt ngắm cảnh, miệng lại nhàn nhạt hỏi: "Tử Chính về Trường An đã bao lâu?"
"Đã hơn ba tháng rồi."
Lý Thế Dân hừ một tiếng, nói: "Chàng thật là tâm trạng rộng rãi. Trẫm phong chàng tước vị, nhưng chưa phong chức quan. Thái Cực Cung bên trong chàng đợi mấy ngày nay, cũng không thấy chàng dâng sớ hỏi han. Trong ba tháng này, sợ là chàng đã quên hết mọi chuyện rồi? Chẳng lẽ chàng nghĩ rằng trẫm ban cho chàng tước Huyện Hầu, chàng liền có thể an hưởng cả đời?"
Lý Tố mặt mày lộ vẻ đắng cay, cố tình quay đầu ngắm cảnh, rồi từ từ hiện ra dáng vẻ thở dài, như đắm chìm trong vẻ đẹp trước mắt, hồn nhiên chẳng màng thế sự.
