Âm mưu bán manh không đem lại hiệu quả, trong trướng soái vẻ mặt mọi người tựa hồ có chút… muốn thổn thức?
Lý Tố dù giả vờ ngây thơ để gây hiềm khích, nhưng ý tứ trong lời nói vẫn rất có đạo lý.
Thủ thành chẳng thể dựa vào cái gọi là ý chí kiên cường mà bảo vệ, chiến tranh chung quy là liều mạng, dùng mạng người và sức chiến đấu. Ý của Lý Tố rất đơn giản, nếu biết rõ không giữ được, hà cớ gì phải cố thủ? Thành trì mất thì mất, hôm nay thực lực không đủ, lần sau tập hợp binh mã đoạt lại là được. Một cái ruột thông suốt đến cùng nhất định phải thủ tại tòa thành này mà chết, kết quả cuối cùng Tây Châu vẫn sẽ không chút hồi hộp nào thất thủ, khi đó người cũng chết, thành cũng mất. Hành vi ngu xuẩn này đến cùng muốn chứng minh điều gì? Dùng mạng sống đánh đổi để chứng minh “khí tiết” vật này tồn tại, tất yếu sao?
Lời lẽ đơn giản mà có đạo lý, nhưng trong trướng soái ba người hoàn toàn không hiểu, từ Tào Dư đến Hạng Điền, ngay cả Lý Tố Tương Quyền vẫn kiên định chống đỡ cũng lộ vẻ không ủng hộ.
Nói thật, Lý Tố có chút bực mình. Thủ hay không thủ, mọi người lý niệm hoàn toàn đối nghịch, liền ở vấn đề sống còn này mà xung đột. Về lý tưởng làm người, người khác không thể thuyết phục Lý Tố, còn hắn cũng không có năng lực xoay chuyển người khác.
Đại địch sắp tới, thời khắc khẩn cấp, trong trướng soái mấy vị văn võ quan chức tụ tập lại không thảo luận như thế nào lùi địch kích địch, mà bởi vì chuyện không bỏ thành trì mà giằng co. Kết quả này thật là ngoài dự liệu.
“Như thế nào thủ thành, chúng ta chậm rãi thương nghị. Hai phủ Chiết trùng thêm một kỵ binh, còn có một hương thôn dũng doanh, điểm binh lực này xác thực không nhiều, vì lẽ đó bản quan cho rằng, việc cấp bách trước mắt, là nhất định phải hướng Sa Châu cùng Ngọc Môn Quan cầu viện…” Tào Dư vuốt râu xanh chậm rãi nói.
Lý Tố lạnh lùng nói: “Từ lúc ba tháng trước, ta đã sai mấy bát khoái mã hướng về đông cầu viện, Tào Thứ Sử không ngại đoán xem, Ngọc Môn Quan cùng Sa Châu thủ tướng có hay không đáp ứng gấp rút tiếp viện Tây Châu?”
Tào Dư biểu hiện buồn bã, có chút quyết định đang không có thi hành trước đây, kỳ thực mọi người đều đã biết kết quả, tỷ như biết rõ tất bại cố thủ thành trì, tỷ như hướng biệt ly thành trì cầu viện.
Dù bất kỳ thành trì nào có tướng giữ, cũng không được phép hành động khi chưa có chiếu chỉ của Hoàng Đế. Không được phép điều động binh mã khi chưa có công văn điều động từ ba tỉnh, ai cũng không dám tự ý điều động quân đội dưới trướng, đây là một việc đại nghịch bất đạo. Dù viện binh đến kịp, đánh bại ngoại địch, khải hoàn trở về, tướng lĩnh đó cũng sẽ không được công lao gì. Vì vậy, đối với việc cầu viện bên ngoài, trên cơ bản là không có hy vọng, cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
"Nếu bệ hạ đang bắc chinh Tiết Duyên Đà, chúng ta có thể sai khoái mã trực tiếp đến trướng của bệ hạ, tâu lên tình hình nguy cấp của Tây Châu, xin bệ hạ đích thân hạ chỉ điều binh..." Hạng Điền nói đến đây, đã thấy Lý Tố nhìn hắn đầy hứng thú. Hạng Điền đỏ mặt, lời nói nghẹn lại, không thể nói tiếp.
Từ Tây Châu đến Tiết Duyên Đà, rồi lại từ Tiết Duyên Đà lĩnh chỉ điều binh trở về, thời gian tiêu tốn quá nhiều. Đủ để kẻ địch đánh hạ Tây Châu trăm lần. Lời nói này thật nực cười.
"Không giữ được thì cũng phải giữ!" Tào Dư bất lực, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra kiên quyết: "Mở cương thủ thổ là bổn phận của thần tử, vì đại tiết đại nghĩa, vượt khó tiến lên, há sợ chết sao?"
Lý Tố thở dài.
Ai cũng có lý lẽ của mình, dù mỗi người một ngả. Lý lẽ đơn độc thì dễ nói, nhưng khi va chạm vào nhau lại trở nên mâu thuẫn, và không thể hòa giải, không thể thỏa hiệp.
Vì vậy, cuộc họp của các quan văn võ Tây Châu trong soái trướng lúc này thực chất là một cuộc tranh luận vô nghĩa. Một sự im lặng chết chóc bao trùm, ai cũng không mở miệng, thậm chí có người muốn nói gì cũng không biết nên vòng qua mâu thuẫn nghiêm trọng trước mắt như thế nào.
Sau một hồi lâu, Lý Tố cuối cùng phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng, mở miệng với giọng điệu nghiêm túc và lạnh lùng chưa từng có. "Người có chí riêng, không thể cưỡng cầu. Ta và các vị không cùng lý tưởng, xin thứ cho ta không thể xu nịnh. Ta nghĩ rằng việc bảo toàn lực lượng để chờ thời cơ, đối với Đại Đường xã tắc quan trọng hơn. Ta đã quyết định ngày mai bỏ thành đi về phía đông, mong rằng các vị cùng ta đồng hành. Nếu không muốn, Lý mỗ cũng không miễn cưỡng."
"Đi ở can đảm hai côn lôn", đây là câu thơ mà một vị hậu nhân mê muội nhưng được người đời kính trọng đã để lại trước khi mở đường.
Kiếp trước tại hạ đã quen thuộc câu thơ này, lúc ấy đọc đến chỉ thấy câu chữ ưu mỹ, mãi đến tận đời này, ngày đó, khi Tào Dư cùng Hạng Điền chờ người mặt không biểu cảm rời khỏi soái trướng, Lý Tố một mình tọa tại trong trướng, trong miệng lẩm bẩm lần thứ hai than nhẹ câu thơ này, rốt cục ngộ ra mùi vị khác biệt so với kiếp trước.
Lựa chọn giữa đi và ở khó khăn đến nhường nào, Khổng Tử dạy người phải lấy nhân, Mạnh Tử dạy người phải lấy nghĩa, nhân và nghĩa, chính như giữa cá và bàn tay, chọn cái nào cũng không sai, nhưng chọn cái nào cũng sai lầm.
Lý Tố chọn “Nhân”, rời đi là vì bảo toàn mọi người, vì lẽ đó lấy nhân làm trọng. Tào Dư chờ người chọn “Nghĩa”, lưu lại là tận trung vì nước, tận tâm tận lực, vì lẽ đó lấy nghĩa làm trọng.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian đến khi đại quân Tây Vực kéo đến chỉ còn chưa đầy hai ngày, bầu không khí trong thành ngoài thành càng thêm ngột ngạt, các tướng sĩ luyện tập càng thêm chăm chỉ, đủ loại tâm tình khó tả dần lan tràn trong quân, ngột ngạt, căng thẳng, lại pha lẫn vài phần nhiệt huyết sôi trào, hoặc là nỗi hoảng loạn trước cái chết.
Mâu thuẫn giữa các quan lại cấp cao Tây Châu vẫn chưa lan ra ngoài, mọi người đều có ngầm hiểu ý, vào lúc này, bất kể ai muốn rời đi hay ở lại, nếu mâu thuẫn thượng tầng bộc phát chỉ sợ sẽ rối loạn quân tâm, công sức mấy tháng qua xây dựng quân tâm sẽ đổ vỡ trong chốc lát.
Đêm đó, thao trường kỵ binh ngoài thành điểm binh, doanh trại bỏ trống, Tương Quyền hạ lệnh cho kỵ binh tướng sĩ vào thành đóng giữ.
Cùng lúc đó, Hạng Điền cũng hạ lệnh cho hai phủ Chiết trùng phối hợp, suốt đêm dỡ bỏ cửa hàng dân cư trong thành, tháo gạch đá cùng lương mộc vận lên thành đầu làm vũ khí lăn đá, đồng thời tăng cường thám báo thêm ba mươi người, ngày đêm không ngừng đi về phía tây, liên tục báo cáo tình hình quân địch về Tây Châu.
Một tòa thành cô độc, không có dân chúng, chỉ có năm ngàn quân phòng thủ, dưới mệnh lệnh của hai vị tướng quân, tỏa ra sức sống yếu ớt như ánh sáng tàn lụi, trong thành ngoài thành chỉ thấy tiếng bước chân dồn dập, bóng người lay động, cùng với những gương mặt đắt đỏ hoặc buồn rầu của các tướng sĩ, cả thành trì nhất thời rơi vào bầu không khí phấn khởi trước khi chết.
Lý Tố lặng lẽ quan sát mọi người hối hả, không nói một lời. Từ khi quyết định bỏ thành, hắn đã không còn muốn nhúng tay vào bất cứ chuyện gì của Tây Châu nữa. Thành này, chắc chắn sẽ bị công phá, và mọi cố gắng vì nó đều là công dã tràng. Lý Tố là người thực tế, xưa nay không làm chuyện vô ích.
"Vương Trang, ngươi cho rằng ta sai sao?"
Lý Tố nhàn nhạt hỏi, mắt nhìn dòng người qua lại trước cửa.
Vương Trang gãi đầu, cười ngây ngô: "Chuyện của các ngươi, ta sao dám bàn luận? Nhưng ngươi làm gì cũng có đạo lý, ta thấy ngươi không sai."
Lý Tố quay người nhìn hắn, giọng trầm sâu: "Ngươi theo ta đến Tây Châu, ta biết ngươi cũng muốn lập công danh. Chỉ tiếc lần này, không phải là cơ hội để lập công, mà là một con đường dẫn đến cái chết. Vì vậy, ngươi cứ coi như chưa từng đến Tây Châu. Yên tâm, chỉ cần chúng ta sống sót, sau này còn nhiều cơ hội khác. Ta sẽ chọn một thời điểm thích hợp, để ngươi cũng được vinh hiển, tương lai con cháu hưởng phúc."
Vương Trang lắc đầu: "Ta đi theo chàng đến Tây Châu không phải vì công danh, Lý Tố. Hai ta lớn lên cùng nhau, ta thấy chàng một mình đến đây nhậm chức, lòng ta trĩu nặng. Chàng là người có tài, nhưng cũng cần một người đáng tin cậy bên cạnh giúp đỡ. Chàng ở Tây Châu… quá cô độc rồi."
Lý Tố chỉ cảm thấy một dòng nước nóng dâng lên trong lồng ngực. Hắn chớp mắt vài cái, cố gắng đè nén, rồi nở một nụ cười gượng gạo: "May là có ngươi, chỉ mong cả đời đều có ngươi bên cạnh…"
Vương Trang cười ha ha, ngây ngô.
Lý Tố vỗ vai hắn, vô tình chạm vào chuôi dao: "Ngươi ngốc, ta sẽ giúp ngươi thông minh hơn. Yên tâm, ngươi sẽ không phải chịu thiệt."
Quay đầu, nhìn về phía xa nơi mọi người đang bận rộn, Lý Tố tâm tình vô cùng bình tĩnh.
Lúc này đã là lúc hoàng hôn, ánh dương tà dần lặn về phía tây, sắp chìm vào lòng đất trước khi cố gắng tung ra những vệt vàng óng cuối cùng, bao phủ lấy tòa thành cô độc này.
Lý Tố chăm chú nhìn đợt tà dương đỏ chót, khẽ nói: "Vương Trang, thu dọn hành lý, chúng ta rời Tây Châu vào ngày mai…"
Vương Trang môi mấp máy vài lần, không kìm được mà nói: "Vậy là chàng quyết định đi thật sao?"
“Phải, nên đi thôi. Đời này, mạng ta vô cùng quý giá, là thiên mệnh ban cho, ta không thể lãng phí nó vào những chuyện chẳng có chút hy vọng.” Lý Tố đáp lời, giọng điệu kiên định.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đó, khi thu dọn hành lý, Lý Tố vẫn ở trong nhà mới tu sửa, không hề bước chân ra ngoài. Nào ngờ, Hạng Điền đã bí mật điều động một ngàn binh mã, cưỡi ngựa rời khỏi thành, tung tích không rõ.
Lý Tố không hay biết, hoặc có lẽ, dù biết cũng chẳng bận tâm. Người thực tế thường rất lý trí, luôn giữ thái độ bình tĩnh nhất, cân nhắc mọi việc chỉ dựa vào hai chữ “Lợi” và “Hại”. Lợi thì tận hưởng, hại thì tránh né. Lý Tố chính là người như vậy, tỉnh táo đến mức đáng sợ.
Một đêm trôi qua, ngày quân địch lâm nguy càng đến gần. Khoảng cách ước chừng chỉ còn vài chục dặm, không khí dường như đã tràn ngập mùi tanh của máu và tiếng gió rít của đao kiếm.
Sáng sớm ngày thứ hai, Lý Tố và Vương Trang mang theo hành lý gọn nhẹ, sai người mở cổng thành phía đông, chuẩn bị lên đường. Họ không muốn gây náo loạn, chỉ báo cho Tương Quyền một tiếng. Tương Quyền đến trước cổng thành để tiễn đưa ngay khi mặt trời còn chưa ló dạng.
Tương Quyền trông tiều tụy, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Khi nhìn thấy Lý Tố, trên mặt hắn hiện rõ vẻ xấu hổ.
Tương Quyền và đội kỵ binh của hắn vốn là hộ vệ do Lý Thế Dân phái đến, để bảo vệ Lý Tố an toàn. Nhưng giờ đây, khi Lý Tố muốn rời thành, Tương Quyền và kỵ binh lại quyết định ở lại Tây Châu, kháng chỉ.
Trước cổng thành, Tương Quyền ôm quyền thi lễ: “Là mạt tướng bất lực, chỉ là… Tây Châu khó giữ, mạt tướng… xin lỗi Lý Biệt Giá.”
“Núi rừng hùng vĩ, mỗi người một tính. Tương tướng quân, ta không trách ngươi, chỉ mong ngươi cũng đừng trách ta.” Lý Tố nở một nụ cười hiền hòa.
Tương Quyền vội vàng lắc đầu, định nói điều gì đó, nhưng bỗng thấy cát bụi cuồn cuộn ngoài thành xa xa, một đoàn kỵ binh khoảng mấy trăm người đang tiến đến gần.
Tương Quyền nheo mắt nhìn kỹ, sắc mặt bỗng trở nên tái mét.
Lý Tố tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Tương Quyền do dự một chút, vẫn là thẳng thắn trình bày: "Đêm qua, Hạng tướng quân suất một ngàn binh mã xuất thành, nói là nhân lúc quân địch chưa kịp chỉnh đốn, đánh phục kích giữa đường, định một đòn tiêu diệt quân tiên phong của địch, cũng là để Tây Châu tranh thủ chút hy vọng sống...".
Lý Tố cũng kinh hãi, vội quay đầu nhìn lại, sắc mặt dần dần trở nên đắng chát: "Xem cái bộ dáng thảm hại này, Hạng Điền tựa hồ cũng chẳng tranh thủ được chút hy vọng nào..."
---❊ ❖ ❊---
