Nợ nần không phải chuyện nhỏ, cần phải xem xét thấu đáo. Số tiền này là Lý Tố mượn, vào thời điểm đại chiến sắp tới, mọi người đều dồn tâm chuẩn bị chiến đấu. Mọi quyết sách có lợi cho việc phòng thủ thành đều được thông qua không chút do dự. Vì vậy, Lý Tố đã nhờ cậy thương nhân mua gạch đá, bùn ngói, được Tào Dư hết lòng ủng hộ, bao gồm cả hóa đơn, ấn tín của các quan viên… vân vân. Lúc bấy giờ, mọi người chỉ nghĩ đến việc bảo vệ thành, giành lấy sự sống, còn tiền bạc, đó là chuyện sau khi sống sót đã.
Hiện tại, mọi người đã sống sót, việc tiền bạc không thể tránh khỏi phải đưa ra ánh sáng. Chờ đến khi Tào Dư phát hiện ra, phủ Tây Châu Thứ Sử nhất định phải trả hết khoản nợ này. Tào Dư lúc đó lộ rõ vẻ mặt đau khổ, như sống không bằng chết.
Sau đó, mọi việc được bàn giao, thành Tây Châu trở thành công lao hiển hách của Lý Tố, cũng là vinh quang mãi mãi không phai của hắn. Thành trì này, đã đền đáp hắn quá nhiều.
Hứa Minh Châu ngồi quỳ trong soái trướng, bày biện bát đũa trên bàn thấp.
Thời gian kết hôn đã không ngắn, khi ở nhà, còn có nha hoàn hầu hạ Lý Tố, áo đến tay, cơm đến miệng. Từ khi Lý Tố lên đường đi về phía tây, mọi việc trong cuộc sống đều do Hứa Minh Châu lo liệu. Ban đầu, hai người còn giữ khoảng cách, mãi đến khi Hứa Minh Châu không oán không hối hận vì những gì đã trả giá cho hắn, lòng Lý Tố dần mở ra, quan hệ giữa hai người đột nhiên tiến triển vượt bậc. Có thể nói, ngoài việc chưa có phòng ấm, cơ bản đã chẳng khác gì phu thê bình thường. Còn cuộc sống của Lý Tố, tất cả đều do Hứa Minh Châu quán xuyến.
Ở chung lâu ngày, dù hợp hay không hợp, luôn có một thu hoạch cơ bản nhất, đó là sự hiểu biết lẫn nhau.
Hứa Minh Châu dần dần nắm bắt được những thói quen nhỏ, những tật xấu vặt của Lý Tố, tỷ như cái tính già mồm cãi láo, lại ghét bẩn vô cùng. Trong trận huyết chiến Tây Châu, Lý Tố một mình chống đỡ ở hậu phương, đến khi thành phá, vẫn không chịu ngã xuống, một biểu hiện của khí tiết bất khuất. Thứ hai… bởi vì Lý Tố ghét đất bẩn, nên thà chết cũng không chịu nằm xuống.
Còn tỷ như cái tính cách khó hiểu, hay làm người khác đau đầu, ép buộc của Lý Tố…
Mỗi kiện xiêm y, góc viền phải xếp chỉnh tề hợp nhất. Giầy dép bày ra, nhất định phải ở vị trí cố định tuyệt đối. "Tuyệt đối cố định" nghĩa là, bất luận lúc nào nhắm mắt tìm kiếm, chúng phải luôn ở đó, không xê dịch. Thậm chí, khi bày cơm, mỗi món ăn, hình thức và kích cỡ phải giống hệt nhau, lại còn phải sắp xếp ngay ngắn, lúc thì thành hàng, lúc thì thành chữ người. Xem chừng chẳng khác gì soái kỳ trong quân trận.
Ban đầu, Hứa Minh Châu thấy tật xấu này rất khó chịu, từ trước đến nay chưa từng gặp người nào cầu toàn đến vậy. Nhưng rồi… kỳ thực sau đó cũng không quen, bởi phu quân quá kiên trì với chuyện này, chỉ cần bày không chính xác, hắn có thể cau mày cả ngày.
Hứa Minh Châu đành phải chiều theo, luôn chú ý đến sự đối xứng và ngay ngắn. Thức ăn trên bàn rất mới lạ, giữa mênh mông sa mạc, lại có thể ăn được những món xanh tươi, quả thực là một bất ngờ. Tính ra, đã nửa năm rồi mới được thấy rau cải.
Nhưng Lý Tố vẫn nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bát đĩa trên bàn, như thể chúng mọc ra một đóa hoa bạch liên vậy. Hứa Minh Châu đưa một chén lưu ly màu vàng sẫm tới, thấy Lý Tố vẫn im lặng, liền khẽ lay tay hắn: "Phu quân, dùng cơm đi…"
Lý Tố vẫn cau mày, nhìn bàn ăn như nhìn kẻ thù. Hứa Minh Châu theo ánh mắt hắn nhìn lại, phát hiện bàn ăn chẳng có gì lạ, chớp chớp mắt, rồi lùi lại hai bước, quan sát từ một góc độ chiến lược. Cuối cùng, hắn cũng phát hiện ra vấn đề.
Khóe miệng khẽ giật, muốn cười mà lại thấy không lễ phép. Hứa Minh Châu lặng lẽ dịch một chiếc đĩa sang bên trái một chút. Chỉ một động tác nhỏ, nhưng hiệu quả lại rõ ràng ngay lập tức. Lông mày nhăn lại của Lý Tố dường như được ánh dương chiếu rọi, tan chảy nhanh chóng, cả khuôn mặt trở nên hài hòa.
“Vừa nãy liền cảm thấy bốn món ăn đĩa kia dù sao cũng ngứa mắt, luôn cảm thấy có chỗ không đúng, phu nhân thoáng một di chuyển, ai nha, thoải mái!” Lý Tố thoải mái cười nói.
Hứa Minh Châu khóc cười không thể nào: “Phu quân thật là kỳ nhân. . .”
“Sao? Không giết người phóng hỏa, lại sợ ai? Phu nhân, nếu như trên đời tất cả sự vật đều ngay ngắn đối xứng, như vậy thế giới này nhất định so với chúng ta đang thấy còn xinh đẹp hơn.”
Hứa Minh Châu che miệng nở nụ cười, sau đó hướng hắn ném một cái cười tươi rói khinh thường, sẵng giọng: “Phu quân chính là ngụy biện nhiều, thiếp cả đời hơn nhiều, chính mình cũng phạm bị hồ đồ rồi, không biết phu quân đạo lý là đúng hay sai.”
Thấy Lý Tố rốt cục chịu bưng lên bát cơm, Hứa Minh Châu cũng lấy ra một con bát, hai vợ chồng ngồi đối diện nhau, yên tĩnh dùng cơm.
Hứa Minh Châu sớm trước khi xuất giá đã bị cha mẹ tẩy não rất nhiều năm, đại gia đình nhiều quy củ, thực không nói tẩm không nói là tối lễ nghi cơ bản, vì lẽ đó Hứa Minh Châu dùng cơm rất yên tĩnh, ngân khoái một tấm, nho nhỏ mang hai cái quyết món ăn, đưa vào miệng bên trong sau, miệng nhỏ chăm chú nhắm, lặng yên không một tiếng động nhai kỷ mấy lần, nhẹ nhàng nuốt xuống, cử chỉ phi thường dịu dàng nhã nhặn, mọi cử động cùng cáo mệnh phu nhân cùng Lý gia chính thất thân phận nghiêm mật dán vào, cẩn thận tỉ mỉ.
So sánh với đó, Lý Tố lúc ăn cơm dáng vẻ liền chênh lệch rất nhiều, bản thân hắn cũng không phải quá giảng lễ nghi người, chưa bao giờ thực không nói tẩm không nói cùng nhai kỹ nuốt chậm thuyết pháp, nói là ăn như hùm như sói, không khỏi có chút quá, nhưng lúc ăn cơm dáng vẻ lại thực sự cùng “Nhã nhặn” hai chữ xả không lên bên cạnh.
Hứa Minh Châu nho nhỏ ăn vài miếng cơm, thấy Lý Tố lột giờ cơm dáng vẻ, không khỏi lặng lẽ lộ ra một vệt hạnh phúc ý cười.
Nữ nhân rất kỳ quái, chính mình khắp nơi chú ý lễ nghi, ngay cả ăn cơm đều chỉ lo nhai kỷ đương thời há to miệng bị người nhìn thấy hàm răng bất nhã, lại yêu thích âu yếm nam nhân ăn được càng thô lỗ càng tốt, càng nhiều càng tốt.
Lý Tố không chỉ có ăn cơm không nhã nhặn, hơn nữa còn nói chuyện, hắn yêu thích vừa ăn một bên tán gẫu.
“Phu nhân, nên thu thập y vật đều thu thập một chút đi, ta tính toán, chúng ta mau rời đi Tây Châu rồi.” Lý Tố chiếc đũa tại món ăn đĩa bên trong lên lên xuống xuống, một bên mạn không chú ý nói.
Hứa Minh Châu ngẩn ra, nói: “Trường An bên kia có tin tức tới sao? Bệ hạ quả thực phải đem phu quân triệu hồi Trường An?”
Lý Tố gắp cơm, vẫn không ngẩng đầu lên mà đáp: "Trường An chưa gửi tin tức, nhưng Hầu Quân Tập Đại Tướng quân đã cho ta biết qua gió, không rời mười ngày nữa, Tây Châu sẽ được bảo vệ. Hầu đại tướng quân lĩnh quân áp thẳng tới Cao Xương Quy Tư, diệt quốc chỉ ở trước mắt. Quốc cảnh Đại Đường ít nói sẽ đẩy về phương Tây gần ngàn dặm. Tây Châu đã không còn chỗ cho ta dụng võ. Nếu bệ hạ không triệu ta về Trường An, ta cũng chẳng biết nên làm gì ở Tây Vực này nữa…".
Lý Tố nói dài dòng, Hứa Minh Châu nghe mà như hiểu như không, chớp mắt vài cái. Thấy hắn ăn ngon, sự chú ý liền dồn hết vào người hắn, mang một bát thịt dê hầm lớn đến bên hắn. Còn những chuyện quân quốc, nàng không quá để tâm.
Dù không để tâm, nhưng lời phu quân nói dù sao cũng cần người lắng nghe, Hứa Minh Châu liền đúng lúc hỏi: "Dù sao cũng chỉ là tiếng gió thoảng qua, thật giả khó lường. Nếu bệ hạ không triệu phu quân về Trường An thì sao đây?"
Sắc mặt Lý Tố dần trầm xuống, Hứa Minh Châu thở dài: "A phụ một mình ở nhà, chỉ có vài nha hoàn hầu hạ, cũng không biết có thể vừa lòng người hay không. Phu quân rời đi đã hơn hai năm, không thể tận hiếu trước mặt A phụ đã là điều đáng trách. Nếu bệ hạ không triệu phu quân về Trường An thì sao bây giờ?"
Lý Tố cười nói: "Rất đơn giản thôi, bệ hạ không triệu ta về, nàng liền thay ta về Trường An hiếu kính phụ thân. Ta ở Tây Châu tiếp tục chờ đợi. Chờ thêm chút thời gian, ta liền dâng sớ xin cáo bệnh, bệnh nặng đến chết, sau đó xin nghỉ quan tước. Với công lao thủ thành Tây Châu, bệ hạ chắc chắn sẽ không gây khó khăn cho ta nữa. Về Trường An là không có cửa, sau này làm một phú gia ông, cả đời áo cơm no đủ, sống đến khi đầu bạc răng long, cảnh giới này còn hơn cả phi thăng tiên giới…".
Hứa Minh Châu cười khúc khích, trừng hắn một cái, nói: "Phu quân nói những lời mê sảng, nói trước mặt thiếp thân không sao, nhưng đừng để lộ ra ngoài, e rằng bất kính, sợ phạm phải điều cấm kỵ."
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố tại Tây Châu chờ đợi thánh chỉ của Lý Thế Dân, trong khi Hầu Quân Tập dẫn đại quân tây chinh thẳng tiến sâu vào sa mạc Tây Vực, dọc theo con đường tơ lụa hướng về Cao Xương Quốc và Quy Tư quốc.
Tháng chạp năm Trinh Quán thứ mười ba, đại quân của Hầu Quân Tập tiến đến biên giới Cao Xương Quốc. Quốc chủ Khúc Văn Thái kinh hãi thất sắc, vội vã triệu tập thần tử bàn bạc. Tin đồn rằng Khúc Văn Thái cùng vợ con ôm đầu khóc lóc trong cung điện, tiếng khóc than vọng ra bên ngoài.
Một bước lầm, dấn vào đường tăm tối.
Từ khi đồng ý liên minh với Tây Đột Quyết Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn tấn công Tây Châu, rồi cuối cùng thất bại, vận mệnh của Khúc Văn Thái không còn nằm trong tay hắn nữa. Sinh mạng hắn hoàn toàn bị nắm giữ bởi Đại Đường và Tây Đột Quyết. Cả hai đều là cường quốc, chỉ cần một ngón tay của Lý Thế Dân hay Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn cũng đủ để hắn chết. Nhưng Khúc Văn Thái quá tự cao, dựa vào vị trí hiểm yếu của Cao Xương Quốc trên con đường tơ lụa, cùng với sự uất ức sau khi bị Đại Đường chiếm Tây Châu, hắn đã bị quỷ thần xui khiến đồng ý lời thỉnh cầu liên binh của Tây Đột Quyết. Cuối cùng, Hầu Quân Tập dẫn quân đến báo thù cho mối thù vây thành trước kia.
Đoàn đặc phái viên của Đại Đường Trường An liên tục được cử đi, cầu hòa cũng được, xin tha cũng được, nói chung là muốn nhanh chóng khất cầu sự tha thứ của Thiên Khả Hãn. Nhưng ngay cả Khúc Văn Thái cũng cảm thấy tuyệt vọng, hắn biết những đặc phái viên này không còn hy vọng gì nữa. Từ Cao Xương đến Đại Đường Trường An, đường đi ít nhất cũng phải ba tháng, thậm chí năm tháng. Đến lúc đó, dù đặc phái viên được Thiên Khả Hãn tha thứ, khi họ quay trở lại Cao Xương Quốc, e rằng hắn Khúc Văn Thái đã bị Hầu Đại Tướng quân diệt cả gia tộc rồi.
Dĩ nhiên, Khúc Văn Thái cũng không phải kẻ ngốc. Hắn biết mình đã gây ra họa lớn, và kẻ gây ra họa này là Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn của Tây Đột Quyết. Cầu xin Đại Đường tha thứ hồi lâu mà không được, nhưng Tây Đột Quyết lại ở ngay sát Cao Xương Quốc. Đại Đường tấn công Cao Xương, lẽ nào Tây Đột Quyết có thể ngồi nhìn minh hữu sụp đổ mà không cứu sao?
Thế nên, Khúc Văn Thái, chủ nhân Cao Xương Quốc, lại vội vã cử đặc phái viên hướng bắc, cầu xin Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn của Tây Đột Quyết phái binh viện trợ, ngăn chặn đại quân Tây chinh của Đại Đường diệt quốc.
Lần này, đặc phái viên trở về nhanh chóng, chỉ ba ngày đã có kết quả, nhưng tin báo lại chẳng mấy hay ho. Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn dẫn các thủ lĩnh bộ lạc, cùng phần lớn thanh niên trai tráng trong quốc gia, lên phía bắc để… nghỉ hè.
Nghe tin, Khúc Văn Thái tức giận đến mức ngửa mặt lên trời phun ra liên tục mấy ngụm máu. Mùa đông giá rét lại bảo đi phương bắc nghỉ hè, hành động vô nghĩa này không chỉ sỉ nhục mối quan hệ minh ước giữa hai nước, mà còn sâu sắc xúc phạm trí tuệ của hắn…
---❊ ❖ ❊---
