Tào Dư ánh mắt vẫn còn ngây ngốc, vừa mới mở mắt, bốn phía đều mờ ảo như trong mây mù, chỉ có nụ cười đầy chán ghét của Lý Tố hiện rõ trong mắt, càng rõ thì càng khiến hắn khó chịu.
"May mắn ta quyết định thật nhanh!"
Thấy Tào Dư không sao, Lý Tố liền khoe khoang công lao với Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu, tranh thủ trước khi Tào Dư kịp lên tiếng, định luôn việc đánh hắn, giành lấy vị thế đạo đức cao thượng.
"Tào Thứ Sử thật là cứng đầu, cứ nhét mọi thứ vào miệng. Độc dược, ăn vào có lẽ mùi vị cũng không tệ, nhưng chắc chắn sẽ mất mạng, y cũng nhét vào đấy… " Lý Tố nói xong còn quay đầu lại, ném cho Tào Dư ánh mắt trách móc đầy vẻ "Ngươi thật nghịch ngợm".
Nghe vậy, Trịnh Tiểu Lâu và Vương Trang có phản ứng khác nhau. Trịnh Tiểu Lâu tát hai cái lên má, quyết định không quan tâm đến chuyện này, quay đầu nhìn bầu trời xanh mây trắng bên ngoài phòng. Còn Vương Trang, thì cười toe toét, gật đầu liên tục, hiển nhiên rất tán thành Lý Tố, vừa nghe y khoác lác, vừa không quên liếc Tào Dư với ánh mắt cảnh cáo: "Sau này đừng có tham ăn nữa."
"Cái gì gọi là tay mắt lanh lẹ? Hành động của ta mới gọi là tay mắt lanh lẹ. Thấy Tào Thứ Sử nuốt độc dược, ta lập tức đánh mạnh vào bụng y, liên tục nhiều lần, viên độc kia vừa vào cổ họng đã bị những cú đấm mạnh mẽ đánh bật ra ngoài. Đánh thêm vài lần nữa, độc dược liền bị đánh ra hết rồi… " Lý Tố khoác lác đến mức phía sau lưng bắt đầu đổ mồ hôi, thành kính chắp tay cầu nguyện: "Công đức vô lượng, thiện tai thiện tai…"
Nói xong, Lý Tố xoay người nhìn Tào Dư vẫn còn ngây ngốc, nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm túc nói: "Vì vậy, ta vừa cứu mạng ngươi, ngươi nên biết ơn ta."
Tào Dư cả người đau nhức, vô hồn nhìn Lý Tố, sau đó nhắm mắt lại, hắn đang do dự có nên giả vờ ngất đi để quên chuyện này.
Nhưng nghĩ lại, hắn vẫn không cam lòng, Tào Dư mở mắt trừng mắt nhìn y. Giọng khàn đặc nói: "Ngươi… Cố ý!"
Lý Tố ngạc nhiên: "Độc dược là tự ngươi nuốt, liên quan gì đến ta?"
"Độc dược đã phun ra, . . . Ngươi còn đánh ta." Tào Dư tức giận nhưng lại bất lực, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ.
Lý Tố chớp mắt liên tục: "Phun ra? Ta không thấy, lúc đó nóng lòng cứu người, đầu óc trống rỗng…"
Tào Dư giận dữ nói: "Ta đã nghe ngươi lải nhải rồi... Ngươi nói nhiều lần như vậy, cơ hội này hiếm có."
Lý Tố đồng tình nhìn hắn: "Tào Thứ Sử, ta nhất định phải nói cho ngươi một chút thường thức. Người hạp dược sau này, sẽ có ảo giác, hơn nữa thần trí không rõ, ăn nói linh tinh. Vì lẽ đó, ngươi vừa nãy nhất định nghe nhầm rồi. Dù cho là hiện tại, ngươi vẫn còn không tỉnh táo. Không phải vậy, ngươi sẽ không đối diện với ân nhân cứu mạng mà trợn mắt. Người tỉnh táo sẽ không làm chuyện như vậy..."
Tào Dư: ". . ."
Chết đi thì tốt, chí ít còn hơn sống như bây giờ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Độc dược phun ra, người không được chết, nhưng Tào Dư bị thương không nhẹ, toàn bộ là do Lý Tố đánh.
Từ khi Lý Tố nhậm chức Tây Châu Biệt Giá, cùng Tào Dư tích oán không nhỏ, gần một năm rồi. Hai bên qua lại tranh đấu, cuối cùng Lý Tố dùng cách làm hung hăng, quyết đoán chiếm thượng phong. Từng bước từng bước, hắn khiến Tào Dư bị lãng quên. Bách tính và thương nhân trong thành Tây Châu dần dần chỉ biết đến Lý Biệt Giá, mà không còn ai nhắc đến Tào Thứ Sử.
Nhưng Lý Tố đối với Tào Dư cũng có không ít oán ý, đặc biệt là việc chỉ thị Đột Quyết kỵ binh hai lần tập doanh, lần thứ hai suýt chút nữa hại Hứa Minh Châu. Mối thù này không lớn, nhưng cũng không nhỏ. Nếu chỉ thiếu một chút nữa, thì sẽ gây ra hậu quả khó lường, tạo thành mối hận sâu sắc. Tất cả nên trút lên đầu Tào Dư.
Vì lẽ đó, Lý Tố vừa nãy đánh Tào Dư đến phát điên, trong lòng chỉ toàn ý niệm báo thù.
Cơ hội này thực sự hiếm thấy. Hôm nay, Tào Dư là thủ trưởng, Lý Tố là hạ quan, người trước người sau phải khách khí lễ đến lễ hướng về, nói thật nói dối, động nộ động sát cơ cũng có thể, nhưng tuyệt đối không thể động thủ. Ấy thế mà hôm nay... thực sự là ông trời thương xót, đưa đến cơ hội đánh người tuyệt vời này trước mặt Lý Tố, hơn nữa đánh xong không có bất kỳ di chứng về sau. Nếu Tào Dư không bị chó ăn lương tâm, thì sau khi bị Lý Tố đánh xong còn phải chân thành cảm ơn hắn...
Còn về cảm thụ của Tào Dư... cái đó không quan trọng. Lý Tố cảm thấy, người đã chết ít nhất nên biết ơn.
"Vì sao cứu ta?" Tào Dư sau khi trấn tĩnh, nhẫn đau hỏi: "Nếu ta chết, ngươi khống chế Tây Châu sẽ không còn ai cản trở. Ta chết có lợi cho ngươi, tại sao ngươi còn muốn cứu ta?"
Lý Tố cười khẩy: "Đừng đem Tây Châu so với cái bánh bao, một tòa thành lớn như thế, ta tung hoành ngang dọc thì làm sao đây? Kỳ thực ngay khi vừa nhậm chức, ta đối với quyền lực cũng chẳng màng, ngươi có lẽ chưa từng nghe về bản tính của ta, ta rất lười biếng, lại thích làm người ta tức giận. Nếu không phải ngươi cùng lũ quan viên dưới trướng hung hăng hống hách, nghĩ thầm diệt trừ ta hoặc đuổi ta khỏi Tây Châu, ta căn bản sẽ không nhúng tay vào những chuyện này. Ta vốn định xây một tòa nhà ở Tây Châu, mỗi ngày nằm, ngồi, hoặc nửa nằm nửa ngồi trong phòng, chẳng làm gì cả, cho đến khi bệ hạ triệu ta về Trường An, hoặc là... tại cái phòng này thọ chung chính tẩm."
Tào Dư ngẩn người chốc lát, âm u cười khổ: "Nguyên lai... hôm nay ta rơi vào tình cảnh này, cuối cùng là do chính ta tự chuốc lấy."
Lý Tố thu lại nụ cười, thở dài: "Ngay từ đầu, ngươi đã không nên coi ta là kẻ địch. Đáng tiếc, ngươi còn chưa thấy mặt ta, đã sai khiến người Đột Quyết tập doanh ngoài Ngọc Môn Quan. Ta đến Tây Châu sau, ngươi cứ nhằm vào ta hết lần này đến lần khác, nhẫn nhịn mãi, cuối cùng ta cũng không nhịn được nữa. Ai cũng hiểu lẽ phải, nhưng ta là kẻ chẳng ra gì, lại bị người ta bắt nạt, thì ta không thể chịu đựng được."
"Vậy hôm nay ngươi cứu ta vì sao?" Tào Dư ngẩng đầu nhìn hắn.
Lý Tố cười: "Như ngươi vừa nói, bất kể ngươi đã làm gì trong những năm qua, Tây Châu cuối cùng vẫn nằm dưới sự cai trị của Đại Đường. Ta không có tư cách bình luận ưu khuyết điểm của ngươi, chỉ là theo bản tâm, ta thấy ngươi không đáng chết, vì vậy ta đã giúp ngươi. Hơn nữa..."
Lý Tố ngập ngừng, ánh mắt có chút khác lạ: "Hại nói, ngươi uống độc dược, mắt một bế chân vừa đạp, chết liền chết rồi, nhưng ngươi chết ngay trước mặt ta, sau này ta nói thế nào được? Bệ hạ cùng triều thần ba tỉnh ai tin ngươi tự sát? Oan ức này cuối cùng không phải đổ lên đầu ta sao? Ta lẽ nào phải mang một khuôn mặt chịu oan ức sao? Vì vậy... Tào Thứ Sử, nếu ngươi còn muốn chết, ta không ngăn cản ngươi, xin ngươi tìm một nơi đông người, uống độc dược trước mặt mọi người, khi đó ta nhất định cho Thứ Sử đại nhân được an táng trọng thể."
Tào Dư suýt nữa ngất đi, gã này miệng lưỡi thật là... Nếu không phải bị đánh nằm bẹp trên đất không thể động đậy, thật muốn vung tay áo bỏ đi.
Tào Dư không muốn nói chuyện, Lý Tố cũng bỗng nhiên im lặng.
Vương Trang cùng Trịnh Tiểu Lâu liếc mắt nhìn nhau, rất tự giác đứng dậy rời khỏi tiền đường. Toàn bộ tiền đường rộng lớn chỉ còn lại Lý Tố và Tào Dư.
Không biết đã qua bao lâu, Lý Tố chậm rãi lên tiếng: "Tào Thứ Sử, nói thật lòng, cách làm của ngươi mấy năm qua cũng không hẳn sai. Nếu năm đó ta là ngươi, ta cũng sẽ làm như vậy. Thậm chí còn làm quá hơn, chỉ có điều, sự tình bại lộ, ngươi khó lòng biện giải trước mặt bệ hạ cùng triều thần ba tỉnh, vì vậy ngươi đã phạm tội lớn. . ."
Tào Dư nghe vậy kinh ngạc nhìn hắn: "Ý của ngươi là...?"
Lý Tố lại một lần nữa im lặng, sau đó bỗng nhiên nở nụ cười: "Ta không có ý gì, Tào Thứ Sử mấy năm qua làm việc ở Tây Châu, ta cái gì cũng không biết, cái gì cũng không thấy. Chỉ có điều, nếu bị người khác biết, ta cũng không dám đảm bảo sẽ xảy ra chuyện gì. . ."
Tào Dư ngây người, tiếp theo trên mặt lộ ra vẻ mừng như điên.
Câu nói này của Lý Tố, rõ ràng là thả gã một con ngựa. Tin tức này là Lý Tố đào ra, nếu tâu lên Trường An, Tào Dư chắc chắn phải chết. Nhưng Lý Tố lại chọn cách lấp lại những gì đã đào bới. Coi như gã không đào, so với việc vừa rồi bị đánh tơi bời, câu nói này của Lý Tố mới thật sự là ân cứu mạng.
"Đa tạ... Đa tạ Lý Biệt Giá." Tào Dư rơi nước mắt, cảm xúc dâng trào.
Lý Tố cười nhạt, nói: "Đừng vội cảm tạ ta, ta còn muốn cùng ngươi làm một thỏa thuận."
"Lý Biệt Giá cứ nói." Tào Dư lúc này đối với Lý Tố đã hoàn toàn thay đổi thái độ.
Lý Tố nghiêm nghị nói: "Ta nói thẳng, Tào Thứ Sử, dù là trị dân hay điều quân, ngươi đều rối tinh rối mù. Nếu không sao lại dùng chiêu nuôi quân bên ngoài, Tây Châu đang ngàn cân treo sợi tóc. Ta muốn quân dân Tây Châu quy tâm, đồng thời chỉnh quân, tu sửa thành lũy, vận chuyển lương thảo... Vì vậy, trước khi ta rời Tây Châu, ta muốn ngươi giao toàn bộ quyền lực cho ta, ngươi có đồng ý không?"
Tào Dư mặt đỏ bừng, nếu đổi lại trước đây, sợ là đã trở mặt rồi. Nhưng hôm nay thì khác, dù thân phận chưa đổi, nhưng... có những thứ đã thay đổi, trở nên vi diệu khó tả.
“Ta đáp ứng.” Tào Dư đáp lời, giọng điệu thoải mái lạ thường. Sau những ngày Lý Tố hung hăng tiến công, đặc biệt là chiến thắng vang dội trước thành, hắn đã thực tế nắm quyền Tây Châu, việc chấp thuận hay từ chối giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì.
Quyền lực nằm trong tay, Lý Tố lại không hề thấy vui mừng, trái lại, lòng hắn trĩu nặng. Bởi vì nguy cơ đang đến gần, cuộc công thành Cao Xương quân vài ngày trước có lẽ chỉ là một cánh quân tiên phong của liên quân Tây Vực. Chắc chắn, đại quân chủ lực sẽ kéo đến, liệu Tây Châu còn giữ nổi hay không?
So với vậy, Tào Dư, kẻ vừa bị tước đoạt quyền lực, lại tỏ ra ung dung hơn nhiều. Hắn dường như đã quên đi mối thù bị đánh tàn nhẫn, hỏi bằng giọng của một người đứng ngoài cuộc: “Ngày trước, Biệt Giá đánh tan quân xâm lược, lập công lớn. Nhưng nghe nói, không lâu nữa quân chủ lực của các nước Tây Vực sẽ đến, Biệt Giá có kế sách gì để đối phó?”
Lý Tố thở dài: “Cố gắng giữ, nếu thực sự không giữ được, thì bỏ thành. Ta tuyệt không làm chuyện cùng thành cùng chết một cách ngu ngốc…”
Tào Dư ngẩn người, vội vàng kêu lên: “Nhưng nếu bệ hạ trách tội. . .”
Lý Tố liếc nhìn hắn, nói: “Ngươi là Thứ Sử, không giữ được thành thì đương nhiên trách ngươi. Ta chỉ là Biệt Giá… hơn nữa, vẫn còn là một đứa trẻ.”
Dưới chân Ngọc Môn Quan.
Trình Xử Mặc kinh ngạc nhìn hai người đối diện. Hắn biết cả hai: Điền Nhân Hội, thủ tướng Ngọc Môn Quan, và Hứa thị, chính thất của Lý Tố. Sau khi Lý Tố kết hôn với Hứa Minh Châu, Trình Xử Mặc thường đến Bình thôn thăm Lý gia, đôi khi cũng gặp Hứa Minh Châu. Trong ấn tượng của hắn, Hứa Minh Châu là một người trầm mặc, khuôn phép, một nữ tử cổ hủ. Lần trước, khi nhìn thấy Trình Xử Mặc, nàng chỉ cúi đầu, thi lễ rồi vội vã trốn vào nội viện, không nói một lời. Nàng nhát gan như một con thỏ.
Nhưng giờ phút này, con thỏ nhát gan đó lại… đối đầu với thủ tướng Ngọc Môn Quan?
Trình Xử Mặc cảm thấy mắt mình mờ đi, liên tục dụi mắt, cuối cùng mới chấp nhận được sự thật trước mắt. Nhưng… chuyện này rốt cuộc là sao?
Hứa Minh Châu nhìn thấy Trình Xử Mặc, nước mắt vẫn không ngừng rơi.
Loại vui sướng này, há chỉ là tha hương gặp cố tri đơn giản như vậy? Thân hãm tuyệt cảnh mà còn gặp được phu quân, huynh đệ, ý niệm đầu tiên của Hứa Minh Châu chính là… phu quân đã đến cứu!
Trình Xử Mặc vẫn chưa rõ tình hình. Hắn phụng mệnh phụ thân, dẫn hơn ngàn tá giáp lão binh của Trình gia Trang Tử, gấp rút tiến quân tiếp viện Tây Châu, không ngày không đêm chạy đường. Đến Ngọc Môn Quan còn chưa kịp nghỉ ngơi, đã gặp phải chuyện này.
Phương Lão Ngũ vẫn thủ thế chưởng, gác trên cổ Điền Nhân Hội, duy trì khoảng một trượng với các thân vệ. Hai bên đang giằng co. Trình Xử Mặc vốn tính thô, lại điển hình bênh người thân không cần đạo lý. Trước mắt sự tình, hắn lười hỏi nguyên do, trong lòng chỉ có một phán đoán: Hứa Minh Châu là muội muội, là người quen, Điền Nhân Hội cũng coi như quen biết, nhưng chắc chắn không quen muội muội, vậy thì…
“Đám người các ngươi ức hiếp một cô gái yếu đuối, Ngọc Môn Quan các hán tử còn biết xấu hổ hay không? Ta khạc!” Trình Xử Mặc mạnh mẽ phun một ngụm nước bẩn xuống đất, rồi giơ tay: “Người đâu, trói hết lại cho ta! Muội muội đừng sợ, ngươi trước đến đây, kể rõ tình hình.”
Phần phật một tiếng, hơn ngàn lão binh của Trình gia Trang Tử vây kín hơn mười tên thân vệ, khiến chúng không thể nhúc nhích…
