Năm tên Đột Quyết tối nay may mắn được nếm trải cảm giác này.
Côn bổng hung hãn đập trúng đỉnh đầu bọn chúng, vài tiếng vang đanh thét sau đó, năm đầu lâu văng lên ồ ồ máu tươi. Kẻ còn chưa tắt thở, thậm chí vẫn còn ý thức, côn bổng kế tiếp lại nhằm vào vị trí hiểm yếu trên thân thể họ mà giáng xuống. Năm người thậm chí còn không kịp kêu lên một tiếng, hành hình cấm vệ hiển nhiên là lão luyện, mỗi côn đánh xuống đều chính xác vô cùng, đánh nát xương cốt tại những vị trí then chốt. Sau vài chục côn, năm thân thể đã hóa thành một đống thịt vô hồn.
Đợi đến khi khớp xương toàn thân bị đánh nát, năm tên gần như chỉ còn một bước nữa là chạm tới cái chết, hành hình cấm vệ mới xoay côn bổng, hung hãn nện xuống năm đầu lâu.
Bộp một tiếng, năm đầu lâu bị đập nát như quả dưa hấu bị người đá vỡ, máu thịt văng tung tóe khắp nơi, thi thể vẫn còn co giật vô thức.
Lý Thừa Kiền tay chân run rẩy, sắc mặt tái mét nhìn năm cụ thi thể trên đất, trong mắt lộ ra hoảng sợ, buồn nôn, oán hận… muôn vàn tâm tình đan xen.
Thường Đồ lạnh lùng liếc hắn một cái, sau đó vẫy tay, hành hình cấm vệ lui ra.
“Xin mời Thái Tử điện hạ đi cùng nô tỳ đến Khúc Giang Viên diện kiến Thánh thượng…”
Lý Thừa Kiền thất thần gật đầu, như mất hồn phách, ngơ ngác theo Thường Đồ hướng Đông Cung bước ra. Vừa ra khỏi Đông Cung, Lý Thừa Kiền bỗng cúi người xuống, “oa” một tiếng phun ra, nhổ đi tất cả những gì có thể nhổ. Ngồi thẳng lên, hắn hướng Thường Đồ cười cợt.
Một nụ cười quỷ dị, khiến ai cũng không ngờ Thái Tử điện hạ lại cười ra trong hoàn cảnh này.
“Xin đa tạ Thường bạn bạn đã phiền toái, ta hôm nay say rượu, nếu không có Thường bạn bạn kịp thời đến đây, ta suýt nữa gây ra đại sự.”
“Bạn bạn” là cách Hoàng tử Công chúa môn Lý Thế Dân dùng để tôn xưng Thường Đồ, đối với vị lão hoạn quan đã đi theo hầu hạ Lý Thế Dân nửa đời người, lập lời thề tuẫn lăng, Hoàng tử Công chúa môn vẫn rất kính nể.
Thường Đồ mặt không biểu cảm nhìn hắn, nói: “Việc điện hạ hành động ra sao, không liên quan đến nô tỳ. Nô tỳ chỉ tuân theo ý chỉ của Thánh thượng.”
Lý Thừa Kiền cười phá lên, liên tục gật đầu đồng ý.
Thường Đồ nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu, xoay người dẫn đường ở phía trước, Lý Thừa Kiền theo sau Thường Đồ, bóng người dần biến mất trong ánh sáng mờ ảo, không thấy rõ vẻ mặt.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khúc Giang Viên trong lương đình, Lý Thế Dân vẫy tay ra hiệu lui hết thảy hoạn quan cùng cấm vệ. Lý Thừa Kiền quỳ gối trước mặt phụ hoàng, cúi đầu thỉnh tội. Vẻ mặt Lý Thế Dân lạnh lùng như băng, kỳ quái thay, một lời cũng không nói, chỉ ngơ ngác nhìn trăng tròn trên trời, nhập định xuất thần. Hai cha con chìm trong bầu không khí quỷ dị đó suốt một canh giờ.
Sau một canh giờ, Lý Thế Dân bỗng phất tay, ra lệnh hồi cung Thái Cực. Sau đó đứng dậy, tránh bước qua người Lý Thừa Kiền đang quỳ. Rời khỏi chòi nghỉ mát, từ đầu đến cuối, một câu cũng không thốt.
Lý Thừa Kiền vẫn quỳ gối trong lương đình, dõi theo bóng lưng phụ hoàng biến mất trong bóng tối của lâm viên. Hắn chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy, tựa như rơi vào hầm băng.
Khi rời đi, Lý Thừa Kiền như người mất hồn, trở về Đông Cung trong đêm khuya. Năm thi thể người Đột Quyết tại tiền đình đã được thanh lý. Thậm chí cả máu tươi cũng đã được rửa sạch. Bước vào tiền đình, Lý Thừa Kiền bỗng cảm thấy buồn nôn, cúi người nôn mửa, mật cũng phun ra. Hình ảnh năm người Đột Quyết bị đánh chết, máu đỏ và óc trắng quện vào nhau, hiện lên trong đầu hắn như một cơn ác mộng.
Đây là lần đầu tiên trong đời, phụ hoàng lại nghiêm khắc với hắn đến vậy. Ngay trước mặt hắn, phụ hoàng đã xử quyết những kẻ Đột Quyết âm mưu đầu độc. Cũng là lần đầu tiên, phụ hoàng lạnh lùng đến thế, lạnh lùng đến mức ngay cả một lời trách cứ cũng không thốt, tạo nên một khoảng cách xa vời giữa phụ tử.
Bước vào bên trong điện, một bóng dáng nhỏ bé đón chào. Người này nam nữ đều có, dưới ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt hắn diễm lệ như một học trò, toát lên phong thái khuynh thành tuyệt sắc. Đó chính là Xưng Tâm, vui mừng đồng từ Thái Thường Tự.
Thấy Thái Tử tiến vào điện, Xưng Tâm vội vàng tiến lên đón, nước mắt như mưa, khóc nức nở. "Điện hạ… Nô cho rằng sẽ không còn được gặp lại ngài nữa." Xưng Tâm nắm lấy tay Lý Thừa Kiền, khóc lớn.
Lý Thừa Kiền đầy bụng oán khuể sợ hãi, nhìn Xưng Tâm hiện tại, tâm tình càng thêm rối bời.
Ba năm chung sống, với tính tình thích mới lạ của Lý Thừa Kiền, Xưng Tâm dĩ nhiên không rơi vào cảnh thất sủng, trái lại địa vị trong lòng chàng ngày càng nặng nề. Điều này đủ thấy Xưng Tâm vẫn còn vài phần bản lĩnh, ít nhất những nữ tử hay nam tử khác không thể khiến tâm tình chàng bình tĩnh trở lại.
"Nói nhảm nhí, ta chỉ đi diện kiến phụ hoàng mà thôi." Lý Thừa Kiền gượng cười đáp.
Xưng Tâm lắc đầu: "Là nô sai lầm, lúc trước không nên thao túng người Đột Quyết trước mặt điện hạ, khiến điện hạ cũng yêu thích những thứ của Đột Quyết, gây ra tai họa hôm nay..."
"Ta thích thì thích, yêu thích là quyền của ta, ai cũng không thể ép buộc được ta, liên quan gì đến ngươi?" Nụ cười trên môi Lý Thừa Kiền dần bị phẫn nộ thay thế, nắm chặt quyền đầu, tựa như dã thú bị thương gầm gừ: "Chỉ hận ta không có danh phận, không thể lên vị trí kia, khắp nơi bị người bắt nạt, kiếp này ta sẽ bất chấp mọi thứ để đạt được sở nguyện!"
Xưng Tâm kinh hãi, vội vàng nói: "Điện hạ, tường có tai, lời này quá khích, không nên nói bậy."
Lý Thừa Kiền liếc nhìn ra ngoài điện, phẫn nộ hừ một tiếng, cuối cùng vẫn không dám nói thêm.
"Nói đến thì lỗi vẫn tại nô, điện hạ cuối cùng cũng bị nô hại. Năm tên người Đột Quyết kia bị đánh chết tối nay, nô lúc đó trốn sau bình phong trong điện, sợ hãi tột độ, lo sợ rằng kế tiếp sẽ đến lượt nô..." Xưng Tâm vuốt ngực, ngẩng đầu nhìn Lý Thừa Kiền ngơ ngác: "Nô sợ nhất là, chết đi không thể từ biệt điện hạ, nô không sợ chết, nô sợ tương tư..."
Nghe vậy, Lý Thừa Kiền chợt cảm thấy tâm trạng rối bời tan biến.
"Xưng Tâm, còn có ta ở đây, ta sẽ không phụ ngươi." Lý Thừa Kiền nắm chặt tay hắn, lập tức thở dài: "Chỉ hận phụ hoàng ngày càng không trọng dụng ta, ngày sau tình cảnh khó lường..."
"Bệ hạ vừa mới quở trách chàng rồi sao?"
Khuôn mặt Lý Thừa Kiền dần cay đắng, lắc đầu nói: "Phụ hoàng một câu cũng không nói, lạnh nhạt ta một canh giờ, còn khó chịu hơn là mắng ta..."
Nói xong, khuôn mặt Lý Thừa Kiền vặn vẹo từ lúc bắt đầu: "Dù chưa nói một lời, nhưng ta nhận ra... phụ hoàng đã thay lòng đổi dạ, muốn lập Thái tử khác!"
Xưng Tâm kinh hãi, nhất thời mặt mày biến sắc: "Phải làm sao mới ổn đây?"
Lý Thừa Kiền cúi đầu, trầm mặc.
Hồi lâu sau, hắn bỗng nhiên ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói: "Ta là mệnh trời quy Thái Tử. Ai cũng không thể đoạt lấy vị trí của ta, năm đó phụ hoàng có thể khởi binh tại Huyền Vũ Môn, ai biết được ta..."
Lý Thừa Kiền bỗng nhiên im bặt, sắc mặt hơi trắng bệch, tựa hồ việc nói ra những lời đại nghịch bất đạo này khiến hắn kinh hãi.
Xưng Tâm ngơ ngác nhìn Lý Thừa Kiền với khuôn mặt tái nhợt, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác khó tả. Cúi đầu, thở dài thầm.
Tựa hồ... hắn đã gieo một hạt mầm trong lòng Lý Thừa Kiền. Có lẽ đây là kết quả mà vị đại nhân bí ẩn kia mong muốn. Hoàn thành nhiệm vụ, lẽ ra hắn nên vui mừng, nhưng tại sao lòng lại đau đớn như vậy?
---❊ ❖ ❊---
Xe ngựa lay động nhẹ nhàng trên đường. Trăm lão binh chen chúc trước sau, Hứa Minh Châu ngồi trong xe, Lý Tố cưỡi ngựa song hành. Đường đêm đen dài, đội ngũ yên tĩnh đến đáng sợ.
Sự yên tĩnh kéo dài khiến người ta khó chịu. Hứa Minh Châu vén màn xe, hướng Lý Tố cười cợt. Trong bóng tối, không thấy rõ mặt mày nàng, nhưng Lý Tố nhận ra nụ cười ấy.
"Phu quân, hôm nay bệ hạ đã nói gì với ngài? Ngài có vẻ không vui?"
Lý Tố nháy mắt, cười nói: "Ta nào có không vui, vui lắm. Bệ hạ vừa phong tước cho ta quan..."
Hứa Minh Châu vui vẻ nói: "Phu quân rốt cuộc cũng có việc làm rồi hả?"
Khuôn mặt tươi cười của Lý Tố có chút gượng gạo. Trong mắt nàng, phu quân này đến cùng đã du nhàn bao lâu rồi...
"Phu quân, bệ hạ phong ngài chức quan gì?"
Lý Tố khẽ hừ một tiếng, nói: "Nhập Thượng Thư Tỉnh, phong tước Thượng Thư Tỉnh Đô sự, tham gia chính sự..."
Hứa Minh Châu cười đến mắt cong thành trăng non, vui vẻ nói: "Chúc mừng phu quân, mới hai mươi tuổi đã nhập tỉnh rồi, đây là địa vị mà người thường phải phấn đấu cả đời cũng khó lòng đạt được. Tương lai phu quân tất nhiên sẽ làm Tể Tướng, ừ, nhất định rồi!"
Lý Tố cười nói: "Toàn bộ là nhờ hồng phúc của phu nhân."
Hứa Minh Châu sẵng giọng: "Tất cả đều là bản lĩnh của phu quân, liên quan gì đến thiếp đâu? ... Chỉ là, bệ hạ ban tước là chuyện vui, tại sao phu quân lại không vui?"
Lý Tố thở dài: "Bởi vì ngoài việc phong tước, còn có hai tin, một tin tốt, một tin xấu. Phu nhân muốn nghe tin nào trước?"
Hứa Minh Châu chớp mắt mấy cái, nói: "Thiếp thân muốn nghe trước tin xấu."
"Tin xấu chính là, bệ hạ rốt cuộc nhắc lại chuyện Ngọc Môn Quan, quyết định xử phạt chàng nhốt vào Đại Lý Tự hai mươi ngày, ngày mai liền phải đi ngồi xổm ngục giam rồi."
Hứa Minh Châu kinh hãi đến biến sắc, nhất thời nước mắt lã chã, khóc không ra tiếng: "Việc này là do thiếp thân gây nên, bệ hạ sao lại xử phạt chàng? Đỗ xe!"
"Nàng làm gì vậy?"
Hứa Minh Châu nắm chặt quả đấm nhỏ, mặt lộ vẻ kiên nghị, nói: "Thiếp thân muốn vào thành tìm Khúc Giang Viên, diện kiến vua, chuyện Ngọc Môn Quan để thiếp thân gánh chịu, muốn đánh muốn giết tùy theo quốc pháp, sao có thể liên lụy chàng?"
Lý Tố cười nói: "Sự tình như vậy, bệ hạ đã là nhân từ, nàng nếu tự ý diện kiến vua, e rằng sẽ rước họa vào thân, đối với nàng ta sẽ không xử nhẹ như vậy đâu, hiểu không?"
Hứa Minh Châu vừa tức vừa vội, nói: "Nhưng là, nhưng là. . ."
"Không có cái gì nhưng là, cứ làm như vậy đi. Ta rất quen thuộc Đại Lý Tự, từ chính khanh đến quản ngục, mỗi người đều có giao tình với ta. Bên trong Đại Lý Tự còn có nhà tù riêng của ta, sạch sẽ, thư thái, khiến người lưu luyến quên về..."
Hứa Minh Châu muốn cười, nhưng nghĩ đến mình liên lụy phu quân ngồi tù, vừa xấu hổ vừa tự trách không biết phải làm sao, khóc không ra tiếng: "Đến lúc này rồi, chàng còn có tâm tình đùa giỡn, hai mươi ngày a, chàng ở trong tù sẽ phải chịu bao nhiêu khổ..."
Lý Tố cười nói: "Còn có một tin tốt đây, phu nhân không muốn nghe sao?"
Hứa Minh Châu sững sờ, ngẩng đầu vui vẻ nói: "Chẳng lẽ bệ hạ..."
Lý Tố gật đầu: "Không sai, hôm nay Trung thu, bệ hạ ban bố lễ ưu đãi, giảm giá hạ giá... cho ta 50%."
"Năm... 50%?" Hứa Minh Châu ngây người rồi.
"Đúng vậy, vì thế, hai mươi ngày đổi thành mười ngày rồi..." Lý Tố nháy mắt mấy cái: "Không ngoài ý muốn chứ? Không khiến nàng kinh hỉ sao?"
Hứa Minh Châu ngẩn ngơ một lát, bỗng nhiên khóc nấc lên.
"Chàng lại lừa ta, đây là tin tốt gì chứ, rõ ràng vẫn là tin xấu..."
