Cách ngọn núi nơi Trương Tiểu Hoa đang đứng khoảng nửa ngày đường về phía Tây Nam, trong một cánh rừng xanh tươi rậm rạp, một nhóm đệ tử nam nữ vẫn đang bận rộn tìm kiếm linh thảo khắp nơi.
Kẻ cầm đầu là Triệu sư đệ đang kiêu ngạo ngồi trên lưng một con ngựa lông đỏ, cái cằm nhọn hoắt hơi vươn thẳng về phía trước, nheo mắt nhìn ánh nắng chiếu qua kẽ lá, dáng vẻ vô cùng đắc ý. Vị Hạ sư tỷ bên cạnh lúc này cũng chẳng còn chút dáng vẻ sư tỷ nào, nhìn các đệ tử đang nhảy cớn lên vì tìm thấy linh thảo, rồi lại nhìn những chiếc xe ngựa chất đầy hộp ngọc như núi phía sau, nàng tâm phục khẩu phục nói: "Triệu sư đệ, ta cuối cùng cũng hiểu vì sao lúc xuất phát, đường chủ lại giao trọng trách này cho đệ. Trong tình cảnh khó khăn, nguy hiểm như vậy, đệ vẫn có thể đưa ra phán đoán bình tĩnh đến thế, thu thập được nhiều linh thảo và bảo vật cho đường ta như vậy. Chẳng lẽ đây chính là "lâm nguy bất cụ" trong truyền thuyết sao? Sư tỷ đây thực sự tâm phục khẩu phục rồi."
Triệu sư đệ xua tay: "Hạ sư tỷ quá khen, chẳng qua chỉ là may mắn nhất thời. Hơn nữa tiểu đệ vốn lăn lộn trong giang hồ đã lâu, những thủ đoạn này thấy nhiều thành quen nên mới có chút kinh nghiệm. Nếu sư tỷ cũng có được phân nửa trải nghiệm của tiểu đệ, thì thành tựu hiện tại chắc chắn còn hơn tiểu đệ gấp bội."
Hạ sư tỷ cười rạng rỡ, nũng nịu nói: "Đệ nói gì vậy, ai cũng bảo Triệu sư đệ biết cách đối nhân xử thế, là nhân vật số một trong đường. Trước kia sư tỷ còn chẳng để tâm, giờ xem ra, dù là hành sự hay quyết sách đều tuyệt đối cao minh, mạnh hơn mấy kẻ gọi là đệ tử đích truyền kia không biết bao nhiêu lần!"
Nghe vậy, mặt Triệu sư đệ lạnh đi, quay đầu nhìn một đệ tử nam đang ngồi xổm cẩn thận hái thuốc ở phía xa, bĩu môi cười lạnh: "Đệ tử đích truyền? Thời buổi này còn có đệ tử đích truyền nào nữa chứ?"
Ngay sau đó, hắn nhìn ra khoảng không bên ngoài cánh rừng, lẩm bẩm: "Có lẽ, chỉ có đệ tử trên Di Hương Phong mới xứng là đệ tử đích truyền mà thôi!"
Hạ sư tỷ cũng lộ vẻ ngưỡng mộ, nói: "Phải đó, trước kia cứ ngỡ võ công mình đã cao siêu, nhưng đến khi gặp được đệ tử nội môn mới biết mình chỉ là ếch ngồi đáy giếng."
Nàng phụ họa thêm: "Triệu sư đệ không chỉ tâm tư kín đáo, hành sự quyết đoán, nhìn thấu đại cục, mà võ công cũng là hạng nhất, lại còn được đường chủ ưu ái. Di Hương Phong kia, sớm muộn gì cũng sẽ mở rộng cửa đón đệ thôi."
Mặt Triệu sư đệ ửng hồng, chắp tay nói: "Hạ sư tỷ cũng vậy thôi, các nữ đệ tử trong đường chẳng phải đều coi sư tỷ là tấm gương sao? Hơn nữa, Truyền Hương Giáo ta vốn tôn trọng nữ đệ tử, sau này cơ hội để Hạ sư tỷ tiến vào Di Hương Phong còn nhiều hơn tiểu đệ nhiều. Ừm, nếu sư tỷ có được lợi lộc gì, nhớ nâng đỡ tiểu đệ với nhé!"
Hạ sư tỷ hiểu ý, che miệng cười: "Triệu sư đệ quá lời rồi, đôi bên cùng có lợi mà. Sau đợt "U Lan Mộ Luyện" này, Triệu sư đệ chắc chắn sẽ một bước lên mây, sư tỷ còn đang chờ đệ nâng đỡ đây."
"Ha ha ha," Triệu sư đệ cười thấp giọng: "Đã là đôi bên cùng có lợi, vậy chúng ta đừng phân biệt nhau nữa, sau này hãy cùng hỗ trợ, cùng tiến bộ."
Nói đoạn, khóe mắt hắn vô tình liếc sang hướng khác. Ở đó, vài nữ đệ tử cũng đang khom lưng, dường như cũng đang bận rộn. Đúng lúc này, một nữ đệ tử dáng người cao ráo bỗng nghiêng người, khẽ kêu lên một tiếng. Triệu sư đệ vô thức định di chuyển về phía đó, nhưng ngay lập tức hắng giọng, giả vờ như vừa mới nhìn thấy, ngẩng đầu cười nói: "Các sư muội cũng vất vả rồi, không biết bên kia lại xảy ra chuyện gì vậy?"
Hạ sư tỷ nhìn Triệu sư đệ, cười đầy ẩn ý: "Ồ, chắc là sơ ý đụng phải thứ gì đó thôi. Ừm, xem kìa, mấy người kia cũng qua đó rồi, không thấy phát tín hiệu, chắc không phải chuyện lớn đâu."
Nàng nói tiếp: "Những chuyện nguy hiểm nhất đều đã vượt qua dưới sự dẫn dắt của sư đệ rồi, chút chuyện nhỏ này đáng là bao? À đúng rồi, mấy ngày trước, tín hiệu cuối cùng của đệ tử nội môn đã không còn rõ nữa, chắc là đã đến cửa cốc rồi. Hơn nữa, tiếng gầm của hung thú cũng đuổi theo hướng đó, mấy ngày nay không thấy động tĩnh gì, chắc là họ đã ra ngoài rồi nhỉ?"
Triệu sư đệ vẫn liếc mắt về phía đó, lơ đãng nói: "Có lẽ là đã rút lui an toàn, hoặc là bị hung thú giết chết, đằng nào thì cũng xảy ra ở cửa cốc, cách chúng ta rất xa. Hơn nữa, hung thú đó chắc cũng quay về phía Tây rồi, phía Đông này của chúng ta hẳn là an toàn. Haizz, mấy sư muội này đáng lẽ nên ở trong đường tu luyện cho tốt, mang theo họ thật khiến ta thêm lo lắng."
Hạ sư tỷ thăm dò: "Triệu sư đệ anh minh thần võ, lại là người được đường chủ ưu ái, chắc hẳn là thần tượng trong lòng các nữ đệ tử. Nếu không phải sư tỷ lớn hơn đệ không ít tuổi, trong lòng cũng nhất định sẽ ngưỡng mộ đệ. Hì hì, nhìn dáng vẻ sư đệ, dường như..."
Triệu sư đệ sững người, lập tức thu lại ánh mắt đang lang thang, cười làm lành: "Sư tỷ nói gì vậy, sư tỷ đang ở độ tuổi đẹp nhất, đừng nói là tiểu đệ, ngay cả các đệ tử trong đường, ai mà chẳng mong được nói chuyện với sư tỷ một câu? Chỉ là sư tỷ có tầm nhìn cao, chưa bao giờ để mắt tới bọn ta thôi."
Hạ sư tỷ nhìn Triệu sư đệ, trong mắt ánh lên vẻ quyến rũ, thấp giọng nói: "Sư tỷ lại không biết, sư đệ cũng có tâm tư như vậy sao?"
Sau đó, mặt nàng hơi đỏ ửng, giọng nói nhỏ hơn nữa: "Phong thái của sư đệ, ta... ta cũng nhìn thấu cả rồi..."
Lời vừa dứt, Hạ sư tỷ đã cúi đầu xuống. Triệu sư đệ ngẩn ra, nhìn Hạ sư tỷ đang cúi đầu, rồi lại quay sang nhìn nữ đệ tử cao ráo phía xa đã trở lại bình thường, khóe miệng nhếch lên, dường như đã đưa ra quyết định gì đó. Hắn quay đầu lại, phụ họa: "Tấm lòng của sư tỷ, tiểu đệ xin ghi nhớ. Nếu không phải vì đợt "U Lan Mộ Luyện" này, tiểu đệ còn chẳng biết người trong lòng mình... cũng..."
"Sư đệ..." Hạ sư tỷ càng thêm đỏ mặt...
Đúng lúc này, đột nhiên bên ngoài cánh rừng vang lên một tiếng kinh hô, rồi tiếng kêu thất thanh vang lên: "Triệu... Triệu sư huynh, mau... mau qua xem!"
Triệu sư đệ sững người, mặt lộ vẻ khó chịu, lớn tiếng quát: "Kêu cái gì mà kêu, nói nhỏ thôi, không sợ dẫn hung thú tới à?"
Sau đó, hắn dịu giọng nói: "Sư tỷ, chúng ta qua xem sao, có lẽ có chuyện gì đó xảy ra."
"Được~" Hạ sư tỷ vẫn chưa thoát khỏi tâm trạng vừa rồi, cúi đầu đáp, ngay cả khi dắt ngựa đi cũng vẫn lơ đãng, thỉnh thoảng lại đưa tay sờ lên đôi má đang nóng bừng của mình.
Khi Triệu sư đệ chạy đến bên ngoài cánh rừng, nhìn theo hướng mà vị đệ tử đang sợ hãi đến tái mặt kia chỉ, hắn không khỏi hít một hơi lạnh, sắc mặt lập tức thay đổi!
Chỉ thấy ở phía xa, một đàn Huyết Lang đen kịt, không đếm xuể, đang như những chấm đen nhỏ bò trườn, lao nhanh về phía này. Nhìn bụi mù bốc lên, chẳng lẽ phải có tới hàng ngàn con?
Triệu sư đệ trước hết kinh hãi, sau đó nhìn kỹ hướng đi của đàn Huyết Lang, dường như không nhắm thẳng vào cánh rừng nơi mình đang đứng mà là đi ngang qua bên cạnh. Trong lòng hắn hơi an tâm, thấp giọng nói: "Đừng ồn, mau trốn vào trong rừng. Đám Huyết Lang này chỉ là đi ngang qua thôi, chúng ta chỉ cần cẩn thận trốn đi, không để chúng phát hiện là không sao cả."
Đệ tử canh gác kia rất khó hiểu: "Triệu sư huynh, nếu giờ chúng ta chạy đi, càng xa cánh rừng này càng tốt, chẳng phải sẽ an toàn hơn sao?"
Triệu sư đệ giận dữ: "Ngươi biết cái gì? Chúng ta đi rồi thì xe ngựa và linh thảo ở đây phải làm sao? Đây đều là những thứ đường chủ cực kỳ cần thiết! Dù có phải bỏ mạng, chúng ta cũng không được vứt bỏ những thứ này."
"Nhưng mà, chúng ta đi trước, đợi đàn sói đi qua rồi quay lại chẳng phải cũng như nhau sao?" Đệ tử đó vẫn muốn tranh luận.
Triệu sư đệ giận quá hóa cười: "Lúc này nếu cưỡi ngựa chạy, tiếng vó ngựa chẳng phải là tín hiệu cho đàn sói sao? Còn nếu để ngựa lại một mình trong rừng, ngựa thì biết gì? Đàn sói vừa qua, chúng chẳng hoảng loạn lên, cũng sẽ dẫn sói tới thôi. Chúng ta chỉ có ở lại đây cùng lũ ngựa mới giữ được xe và linh thảo."
Ngay sau đó, hắn nói: "Mau đi, thông báo cho các đệ tử, buộc chặt xe ngựa, chăm sóc lũ ngựa cho tốt, tuyệt đối không được để chúng hí lên dẫn sói tới."
Thấy đệ tử kia chạy vào rừng, Triệu sư đệ luyến tiếc nhìn vào trong rừng, thấp giọng nói: "Đi thôi, Hạ sư tỷ, chúng ta ra phía sau rừng xem thử, xem bên đó có dấu vết của hung thú nào khác không!"
Hạ sư tỷ vốn đang đắm chìm trong tình cảm, nay lại hoảng loạn, chỉ biết ngẩn ngơ gật đầu: "Tất cả nghe theo sư đệ."
Sau đó, hai người dắt ngựa, chậm rãi đi vào trong rừng.
Các đệ tử trong rừng nghe lời đệ tử canh gác và mệnh lệnh của Triệu sư đệ, cũng vội vàng thu dọn đồ đạc, cẩn thận trốn đi. Đệ tử trông ngựa cũng kéo ngựa lại, dùng tay bịt miệng chúng, sợ phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.
Khi Triệu sư đệ và Hạ sư tỷ dắt ngựa đi ra phía sau rừng, bên đó lại vô cùng yên tĩnh. Triệu sư đệ nhìn quanh, thấp giọng nói: "Sư tỷ, buộc ngựa ở đây đi."
Hạ sư tỷ không hiểu ý, nhưng vẫn ngoan ngoãn buộc ngựa vào gốc cây.
Triệu sư đệ buộc ngựa xong, một tay nắm lấy tay Hạ sư tỷ.
Hạ sư tỷ giật mình, mặt đỏ bừng, khẽ rụt tay lại, thì thầm: "Sư đệ, ta... ta tuy... ngưỡng mộ đệ, nhưng... đệ cũng phải... tôn trọng... ta chứ. Dù ta... có nguyện ý, nhưng giữa... thanh thiên bạch nhật thế này, còn các sư huynh đệ đều ở... bên kia, thật sự là... không tiện đâu..."
Triệu sư đệ nghe vậy, lòng cũng xao động, nắm chặt bàn tay mềm mại trong lòng bàn tay mình, khẽ nói: "Chỉ mong sư tỷ biết lòng tiểu đệ, tiểu đệ đối với sư tỷ cũng là ngày nhớ đêm mong. Đúng như sư tỷ nói, ở đây quả thật không tiện, hơn nữa, đàn sói sắp tới rồi, chúng ta mau đi thôi. Đợi đến nơi an toàn, tiểu đệ sẽ..."
"Ơ?" Hạ sư tỷ nghe vậy, trong lòng kinh ngạc, những ý nghĩ lạ lùng vơi bớt, ngạc nhiên nói: "Chẳng phải đệ bảo các đệ tử trốn trong rừng sao? Chúng ta không ở trong rừng thì còn đi đâu được?"
Triệu sư đệ kéo tay nàng: "Trong rừng này dù có trốn được, sao bằng bên ngoài núi rừng kia? Nếu không bị đàn sói phát hiện, chúng ta quay lại cũng chưa muộn. Hơn nữa bên đó cũng không có đệ tử trong đường..."
Trong lúc nói chuyện, hắn đã kéo Hạ sư tỷ cúi người đi rất xa. Hạ sư tỷ bị nắm tay, tâm thần đã loạn, cứ thế đi theo.
Cánh rừng yên tĩnh không một tiếng động, vài tiếng chim hót càng làm cho khu rừng thêm vắng lặng.
Hàng ngàn con Huyết Lang không hề lao thẳng vào cánh rừng kỳ lạ này mà đi cách xa khu rừng, hướng về phía khác.
Đúng lúc này, hai tiếng hí dài của ngựa vang lên, khiến các đệ tử trong rừng đều kinh hãi...