Phía bên kia khu rừng rậm, hơn chục con ngựa cao lớn chở hơn chục tráng hán trung niên với hai thái dương nhô cao, đang dạo quanh trên khoảng đất trống trước rừng chừng hai mươi trượng.
Vài người đứng hơi tiến lên phía trước, nhìn chăm chăm về phía con đường ánh sáng ngày càng mờ nhạt trong rừng, vẻ cảnh giác trong mắt cũng biến mất theo, chỉ là, mấy người đều ghì chặt dây cương ngựa, kiên quyết không tiến thêm một bước nào vào khu rừng rậm.
Chỉ nghe một người cười nói: "Mã sư huynh, chúng ta về thôi, thấy con đường ánh sáng này đã tan rã, hôm nay chắc không còn ai ra nữa, mà nhìn màn sương trắng trong rừng rậm, cùng với tình trạng của con đường ánh sáng này, e rằng ngày mai cũng sẽ không xuất hiện nữa nhỉ?"
Vị Mã sư huynh gật đầu nói: "Đàm sư đệ nói rất có lý, theo kinh nghiệm của ta, hôm nay hẳn là ngày cuối cùng của cấm chế 'U Lan Mộ Luyện', ngày mai chúng ta không cần phải đến canh chừng nữa."
Một người khác lại nói: "Mã sư huynh suốt mấy chục năm như một ngày tuần tra cái U Lan Đại Hiệp Cốc này, lần U Lan Mộ Luyện mở sớm này chẳng phải cũng do Mã sư huynh phát hiện sao? Hơn nữa đường chủ còn thưởng cho Mã sư huynh vì điều đó, đã ngài cho rằng ngày mai sẽ không còn đường ánh sáng, hẳn là chắc chắn rồi."
"Ai, năm nay U Lan Mộ Luyện thực sự kỳ lạ, mở sớm, đóng cũng sớm, tính sơ qua mới chỉ hơn hai mươi ngày, còn cách kỳ hạn một tháng rất xa."
"Đúng vậy, nhưng so với thảm kịch trong cốc, điều này cũng chẳng là gì."
"Thực ra, không nói đến thảm kịch trong cốc, dù không có 'Hoàng Phong' và thú triều, chỉ riêng việc đóng cửa Đại Hiệp Cốc sớm thôi, cũng không biết có bao nhiêu đệ tử phải bỏ mạng bên trong, thảm kịch này đã sớm được định đoạt rồi."
"Cũng chưa hẳn, thảm kịch bây giờ là đệ tử bình thường chúng ta tổn thất nhiều. Ai, Vũ Minh Đường mấy trăm người, đều là thi thể không còn; cộng với các huynh đệ đường khác, lần U Lan Mộ Luyện này mất mạng chẳng phải có mấy nghìn người sao? Nếu cửa cốc đóng lại, con số này còn nhiều hơn, thậm chí nội môn đệ tử cũng không ra được."
"Ngươi nói thế cũng không đúng. Ngươi cho rằng Mã sư huynh chúng ta ở đây canh chừng là vô ích sao? Chẳng phải mấy hôm trước ngài ấy đã nói, cấm chế ở cửa cốc sắp đóng rồi?"
Lúc này vị Mã sư huynh mặt mày đắc ý, cười nói: "Đáng tiếc, biết được điềm báo có ích gì? Trong U Lan Đại Hiệp Cốc này đều là mãnh thú, các đệ tử Truyền Hương Giáo chúng ta đều đã hóa thành phân bón cả rồi."
"Đúng thế, may mà năm năm trước ta đã thí luyện qua, lần khảo hạch ngoại môn này, ta cũng không có nắm chắc, đường chủ cũng không cho ta vào lại, nếu không... ta cũng đã chết trong Đại Hiệp Cốc rồi." Đàm sư đệ mặt đầy vẻ vẫn còn sợ hãi, lại nói: "Chỉ là..."
Nhìn trái phải, hạ giọng nói: "Nghe nội môn đệ tử nói, rất nhiều đệ tử đều chết ở cửa cốc, đường chủ không vào thu dọn một chút sao? Nhập thổ vi an dù sao cũng tốt hơn."
Mã sư đệ cười không nói, một người khác chế nhạo: "Đàm sư đệ có lòng tốt, vậy ngươi vào thu nhặt đi? Theo ta nói, đã dám vào cốc, thì phải có giác ngộ, giác ngộ tất chết. Hề hề, không giấu gì ngươi, Đàm sư đệ, ta thấy thế này... ngươi tự vỗ ngực mình đi, không thấy kỳ khảo hạch ngoại môn sắp tới sẽ dễ dàng hơn nhiều sao?"
"Hề hề..." Đàm sư đệ chỉ cười, không nói gì.
Vị Mã sư huynh quát: "Phạm sư đệ, ngươi nói gì thế? Đều là sư huynh đệ ngày thường, dù có cạnh tranh, cũng không thể không để tâm đến tính mạng của họ được chứ? Sao cũng phải có một tâm trạng đau buồn mới đúng."
"Tâm trạng đau buồn... Nếu vậy, thì nên để nội môn đệ tử đi lấy thi thể các đệ tử Vũ Minh Đường chúng ta ra, hơn nữa, Di Hương Phong cũng không thể không có một chút biểu hiện gì..."
Lời này có chút lầm bầm, vị Mã sư huynh cũng chỉ giả vờ như không nghe thấy.
Ba người nói chuyện như vậy, hơn chục người khác ở xa, cũng không tiến lên, tay tuy không cầm binh khí, nhưng tay cũng rất gần bao kiếm bên hông, mắt thỉnh thoảng liếc về phía khu rừng rậm, phòng khi có gì bất thường, có thể kịp thời rút kiếm.
Thấy sương mù dày đặc trong khu rừng rậm lại tụ lại, cây cối đã mờ ảo, ngay cả con đường ánh sáng ra khỏi rừng cũng không rõ nữa, Mã sư huynh phất tay nói: "Đi thôi, chư vị sư đệ, lần U Lan Mộ Luyện này đến đây là kết thúc rồi, ngày mai ta tự mình đến xem, xác nhận một chút là được."
"Vâng, Mã sư huynh vất vả rồi. Nói thật, chỗ này hễ ta đến là cảm thấy kinh hồn bạt vía, thực sự một khắc cũng không muốn ở lại. Rõ ràng tất cả đệ tử đều đã chết trong cốc, sao còn bảo mấy huynh đệ chúng ta canh gác ở đây?"
Mọi người quay đầu ngựa lại, một người cười nói: "Chỉ là để cho các đệ tử chưa từng thí luyện khác thấy, Truyền Hương Giáo không bỏ rơi bất kỳ cơ hội cứu giúp đệ tử nào thôi. Hơn nữa, mấy hôm trước..."
Đang nói, người này không để ý quay đầu lại, mặt liền đầy kinh hãi, kêu lên: "Thú triều! Thú triều!!"
Tiếng kêu này không sao, hai người kia lập tức hoảng hốt, cũng không dám quay đầu, giật dây cương lao về phía trước, hô hoán: "Mau đi bẩm báo đường chủ, thú triều quả nhiên đã xông ra khỏi khu rừng rậm!!!"
Hơn chục người ở xa cũng đã sớm quay đầu ngựa, lúc này nghe vậy càng quất ngựa, sợ rơi lại phía sau.
Vị Mã sư huynh phóng ra vài trượng, có chút không tin quay đầu lại, hắn trấn thủ ở đây mấy chục năm, chưa từng thấy bất kỳ mãnh thú nào ra cả, dù là một con sóc nhỏ cũng không.
"Nai sừng tấm~" Mã sư huynh đại hãi, đây chính là mãnh thú trên U Lan Đại Thảo Nguyên, sao lại chạy ra ngoài rồi?
"Ái chà, không đúng..." Mã sư huynh nhìn kỹ lại, thì thấy, phía sau con nai sừng tấm còn kéo theo một chiếc xe ngựa! Hơn nữa, ngay trên xe ngựa, dường như còn có người!
Chiếc xe ngựa tuy ở xa, nhưng là kiểu chế thức thường dùng của Truyền Hương Giáo, Mã sư huynh liếc mắt một cái là nhận ra, tâm trí hắn xoay chuyển nhanh chóng: "Chẳng lẽ còn có đệ tử sống sót?"
Ngay trong lúc hắn suy nghĩ, khu rừng đã bị sương mù dày đặc bao phủ, và con đường ánh sáng cũng tan rã, khoảnh khắc này, có ba chiếc xe ngựa từ trong rừng lao ra.
Mã sư huynh vội vàng quay đầu hét: "Chư vị sư huynh hãy dừng lại, còn có đệ tử sống sót!"
Ngay trong khoảnh khắc Mã sư huynh quay đầu, hắn lại bỏ lỡ một cảnh tượng không thể nào quên suốt đời: Phía sau ba chiếc xe ngựa, chiếc xe ngựa thứ tư "vù" một tiếng từ khe hở khi màn sương mù khép lại, bay lên từ phía trên chiếc xe ngựa thứ ba, xiên xẹo đáp xuống khoảng đất trống, và một bóng người cao gầy, như u linh, chui ra từ gầm xe ngựa, thẳng tắp đáp xuống trên xe ngựa.
Tiếng chiếc xe ngựa này rơi xuống rất lớn, chính Trương Tiểu Hổ đi phía trước cũng giật mình, lập tức quay đầu lại, nhưng ngay khi quay đầu lại, một cảnh tượng khiến hắn đau lòng hiện ra: Chỉ thấy bóng người cao gầy vừa đáp xuống xe ngựa, thân hình liền lảo đảo hai cái, "phốc" một tiếng, một ngụm máu tươi phun ra...
"Tiểu Hoa..." Trương Tiểu Hổ đại kinh, lập tức ghì chặt dây cương.
Nhưng, cảnh tượng kỳ dị nhất xuất hiện.
Con nai sừng tấm bị khăn lụa bịt mắt, vừa mới còn hùng hổ kéo xe lao về phía trước, lúc này bốn vó đã mềm nhũn, không cần Trương Tiểu Hổ và những người khác dùng sức, lập tức dừng lại, sau đó ngã vật ra đất, dường như có trọng vật nghìn cân đè xuống, không thể động đậy, bốn chân chỉ co giật nhẹ vài cái, vài tiếng rên rỉ, một dòng máu tươi từ miệng phun ra, trông như chết ngay tại chỗ.
Tiếng hô hoán của Mã sư huynh, cùng tiếng xe ngựa của Trương Tiểu Hoa rơi xuống, vừa lúc thu hút sự chú ý của những người đang chạy trốn phía trước, có vài kẻ liều mạng quay đầu lại, cũng thấy bốn chiếc xe ngựa xuất hiện trên khoảng đất trống trước khu rừng rậm, thế là cũng dần dần kìm ngựa lại, nhưng cảnh nai sừng tấm chết ngay sau đó, lại khiến họ run sợ, nào dám tiến lên? Ngay cả vị Mã sư huynh sau khi hô hoán mọi người, cũng do dự, dừng lại ở ngoài hai mươi trượng.
Lúc này Trương Tiểu Hổ nào còn để ý đến con nai sừng tấm? Hắn nhảy vọt xuống, không thèm để ý đến vợ mình, vội chạy đến gần, kéo Trương Tiểu Hoa đang ngồi bẹp trên xe, mặt mày vàng vọt, lo lắng nói: "Tiểu Hoa, ngươi làm sao thế? Có phải bị thương kinh mạch không?"
Trương Tiểu Hoa cười cười, lắc đầu, định nói gì, không khỏi cổ họng lại ngọt, một ngụm máu trào lên, "phốc" một tiếng nhổ xuống đất, Trương Tiểu Hổ đại kinh, vội từ trong ngực móc ra một cái bình ngọc, đổ ra một viên "Ngọc Hoàn Đan" định nhét vào miệng Trương Tiểu Hoa.
Trương Tiểu Hoa vội ngăn lại, nói: "Nhị ca, không sao đâu."
"Gì mà không sao? Đã thổ huyết rồi, còn nói không sao." Trương Tiểu Hổ trừng mắt với Trương Tiểu Hoa nói: "Mau uống viên Ngọc Hoàn Đan này đi."
Trương Tiểu Hoa nhổ hai ngụm máu, ngực thoải mái hơn nhiều, vừa nãy hắn bảo vệ bốn chiếc xe ngựa, đã dùng hết chân khí trong kinh mạch, và trong khoảnh khắc cuối cùng, cũng giống như khi vào cốc, không kịp ra ngoài. Nếu là ngày thường, hắn có thể thi triển khinh công đi theo, nhưng ngay lúc bay lên, hắn nghĩ: Trên xe ngựa này chứa linh thảo mà Trương Tiểu Hổ vất vả mang về cho Phiêu Miểu Đường, không nói đó là vật mà Nhị ca để tâm, ngay cả khi mang về Phiêu Miểu Đường, cũng có không ít đệ tử Phiêu Miểu Phái được lợi. Nghĩ đến đây, hắn liền không thể một mình chạy thoát, mới gắng vận chân khí, mang theo cả xe linh thảo này bay ra khỏi khu rừng rậm. Nhờ đó mà giữ được linh thảo, nhưng bản thân cũng bị nội thương!
Trương Tiểu Hoa gắng gượng cười một tiếng, nói: "Thực sự không sao, Nhị ca, huynh hãy xem Nhị tẩu trước đi, chắc vừa nãy cũng làm nàng sợ hãi, nàng còn có thương tích trên người mà!"
Trương Tiểu Hổ sững người, chợt có chút hiểu ra, dùng tay xoa đầu Trương Tiểu Hoa, nói: "Thằng nhỏ này, nàng ấy có thể bị thương gì chứ, đã chỉ huy ta một cách đầy sinh khí rồi, đừng quản nàng..."
Nói xong, định tự tay nhét viên "Ngọc Hoàn Đan" vào miệng Trương Tiểu Hoa.
Trương Tiểu Hoa nhỏ giọng nói: "Nhị ca, thực sự không cần, ở đây ta còn có đan dược khác, mà huynh quên rồi sao? Ta chẳng phải muốn giả vờ bị trọng thương ư? Đây chẳng phải là cơ hội tốt sao?"
Trương Tiểu Hổ không khỏi trầm ngâm, bỏ đan dược vào bình ngọc, định nhét vào lòng Trương Tiểu Hoa, nói: "Vậy ngươi mau cầm lấy đan dược này, khi rảnh thì uống ngay, nội thương trì hoãn không được đâu."
Trong lòng Trương Tiểu Hoa ấm áp, cười nói: "Thực sự không cần, huynh xem..."
Nói rồi, đưa tay vào lòng móc ra một cái bình ngọc: "Ta còn có đan dược chữa thương khác, tốt hơn cả 'Ngọc Hoàn Đan'."
Trương Tiểu Hổ nhìn vào lòng Trương Tiểu Hoa, nơi dường như có thể móc ra vô số đan dược, có chút do dự. Hắn tự nhiên biết, nếu có đan dược tốt hơn 'Ngọc Hoàn Đan', thì sớm hơn Trương Tiểu Hoa đã cho hắn uống, lời này rõ ràng là lừa hắn, thế là mắt hắn trợn lên...