Tiếng gầm thét kỳ lạ của mãnh thú kia truyền đến từ phía cực Đông, vang vọng khắp cả U Lan Đại Hạp Cốc. Dùng từ "phong vân sắc biến" (gió mây đổi sắc) để hình dung tuyệt đối không ngoa. Không chỉ có Trương Tiểu Hoa trong lòng kinh động, cảm nhận rõ rệt sự giận dữ ẩn chứa bên trong, mà ngay cả Đan Tâm trong Nê Hoàn Cung cũng khẽ nhảy lên một cái. Trương Tiểu Hoa vội vàng vận chuyển "Khiên Thần Dẫn", tâm trí lúc này mới dần dần tĩnh lại.
Chưa nói đến sắc mặt của Lỗ Triều Hiện và những người khác đã sớm tái nhợt, ngay cả Trương Bình Nhi cũng đưa tay ôm lấy ngực, trên gương mặt vốn đã trắng bệch nay lại ánh lên sắc xanh nhạt. Bốn con ngựa kéo xe càng không chịu nổi hơn, chúng cất lên vài tiếng hí dài bi thương, bốn vó mềm nhũn rồi ngã quỵ xuống đất, chiếc xe ngựa đang lao nhanh cũng theo đó mà đổ nhào!
Trương Bình Nhi theo Trương Tiểu Hoa bước ra khỏi mui xe. Khi xe ngựa nghiêng đổ, Trương Tiểu Hoa nhảy vọt lên, một tay ôm lấy eo nàng, tay kia xách cổ Lỗ Triều Hiện, nhẹ nhàng đáp xuống đất. Mấy đệ tử phía sau thì thê thảm hơn, đều bị quán tính quăng ra ngoài, mặt mũi bầm dập vẫn còn là nhẹ.
Thế nhưng dù vậy, Trương Tiểu Hoa cũng không dám chậm trễ. Hắn vội vàng đặt hai người xuống, quay người lại cưỡng ép kéo bốn con ngựa đang nằm liệt trên đất, tiểu tiện mất kiểm soát đứng dậy. Thấy xe ngựa tuy hư hại nhưng vẫn dùng được, hắn liền lớn tiếng gọi: "Lỗ sư huynh, Vương sư huynh, mau lên xe đi, đừng trì hoãn nữa. Tiếng kêu này rất kỳ lạ, không biết là quái thú từ đâu tới, ước chừng không phải thứ mà đệ tử nội môn có thể chống đỡ. Chắc hẳn bọn họ cũng đang liều mạng chạy về phía cửa cốc, khinh công của chúng ta không bằng người ta, chỉ có thể dựa vào mấy con ngựa này thôi. Cũng không cầu chạy nhanh hơn quái thú, chỉ cần chạy nhanh hơn các đệ tử ngoại môn khác là được!"
Nói xong, hắn quay lại đỡ Trương Bình Nhi lên xe. Các đệ tử khác nghe vậy, biết Trương Tiểu Hoa nói không sai, cũng vội vàng lên xe, thúc ngựa tiến lên.
Những con ngựa kéo xe ban đầu còn chân mềm nhũn, chạy một lúc lâu mới dần dần hồi phục.
Nhìn xe ngựa đã khôi phục tốc độ bình thường, Trương Tiểu Hoa tò mò hỏi: "Trương sư tỷ, tỷ nói xem tiếng gầm vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì, sao tự nhiên lại phát ra một tiếng như vậy? Có phải là vừa ngủ dậy không?"
Trương Bình Nhi ngẩn ra, khó hiểu nói: "Đây hẳn là lần thứ ba rồi, mấy đêm trước đã náo loạn hai lần. Chẳng lẽ Trương... Nhậm sư đệ không nghe thấy sao?"
"Mấy đêm trước?" Trương Tiểu Hoa sững sờ, trong lòng khẽ động, quay sang hỏi: "Lỗ sư huynh, có phải chính là đêm đó có tiếng kêu như vậy không?"
Trương Tiểu Hoa tuy không nói rõ "đêm đó" là ngày nào, nhưng Lỗ Triều Hiện gật đầu rất khẳng định: "Đúng vậy, Nhậm sư đệ, chính là chuyện xảy ra đêm đó. Ban đầu là mấy tiếng gầm, giống hệt hôm nay, nhưng hình như là của hai con quái thú, một con ở phía Đông, chính là vị trí phát ra tiếng gầm vừa rồi, con kia ở phía Tây, còn xa hơn cả Kỳ Hoa Lâm của chúng ta về phía Tây Bắc. Tuy nhiên, tiếng hôm nay rõ ràng sắc nhọn hơn, dường như chính là tiếng của con ở phía Đông đêm đó!"
"Chắc chắn không sai, tiếng này đã từ phía Tây chuyển sang phía Đông, ta sẽ không nhớ lầm đâu. Đêm đó, sau khi tiếng này kêu không bao lâu, vô số mãnh thú đã tấn công doanh trại của chúng ta, các sư huynh đệ của chúng ta..." Lỗ Triều Hiện không nói tiếp được nữa.
"Đệ tử Thác Đan Đường sao rồi?" Trương Bình Nhi nghe vậy, ngẩn người, sau đó không thể tin nổi thò đầu ra nhìn về phía sau. Dường như đến lúc này nàng mới bừng tỉnh, đội ngũ hàng trăm người hùng hậu mà nàng thấy trước đó, nay chỉ còn lại chín người thưa thớt này!
"Hứa sư đệ bọn họ đâu? Còn cả Trần sư đệ của ngoại môn nữa?" Trương Bình Nhi khó hiểu hỏi.
Nhìn Trương Bình Nhi ngơ ngác không hiểu chuyện, Trương Tiểu Hoa thầm lắc đầu: "Haizz, kẻ vô tri thì không sợ hãi. Đệ tử nội môn này võ công không ra sao, nhưng vận may lại cực tốt, ba lần được ta cứu, hơn nữa thú triều đã bùng phát lâu như vậy, nàng vẫn chưa gặp phải mãnh thú đặc biệt lợi hại nào; ừm, cũng phải thôi, nàng chỉ toàn tìm chỗ hẻo lánh để kiếm 'Quy Nguyên Thảo', cơ hội bị mãnh thú phát hiện cũng ít."
Lúc này, Lỗ Triều Hiện nén nỗi đau trong lòng, kể lại chuyện đêm đó một cách mơ hồ. Tất nhiên, hắn chỉ nói mình cùng Trương Tiểu Hoa và những người khác trốn trong hang núi, nhìn thấy bi kịch xảy ra từ xa, chứ không nói ra sự thật. Trong lúc kinh hoàng, Trương Bình Nhi đã quên mất việc Trương Tiểu Hoa ở ngay bên cạnh Lỗ Triều Hiện, sao lại không nghe thấy tiếng gầm lúc đó.
"Hai... hai tiếng gầm này, có phải chính là 'Hoàng Phong' và 'Hắc Điện' trong truyền thuyết không?" Trương Bình Nhi hơi hoảng hốt.
Trương Tiểu Hoa khẽ gật đầu, nói: "Đệ cũng nghĩ như vậy. Không chỉ Thác Đan Đường chúng ta bị thú triều tấn công, mà các đệ tử ngoại môn khác cũng lành ít dữ nhiều."
Sau đó, hắn kể lại những cảnh tượng thê thảm mà mình đã thấy khi đi dò đường.
"Cho nên, chúng ta cũng không dám đợi đệ tử Vũ Minh Đường đến hộ tống ở Kỳ Hoa Lâm nữa, ước chừng bọn họ cũng khó lòng bảo toàn chính mình rồi."
Trương Bình Nhi lúc này mới biết, tình thế trong U Lan Đại Hạp Cốc lại hiểm ác đến thế, mình... mình... vậy mà vẫn còn lang thang một mình... Lạnh toát cả người, trong lòng đầy nỗi sợ hãi muộn màng~
Ngay sau đó, nàng nhìn Trương Tiểu Hoa đang giả vờ như không có chuyện gì, trong lòng dấy lên một cảm xúc khó tả. Nàng khẽ chạm vào hộp ngọc đang cẩn thận giấu trong ngực, tâm trạng càng thêm phức tạp!
Phía xa, Trần Thần và những người khác nghe thấy tiếng gầm chói tai, cũng đều mềm nhũn chân tay, không ít người còn bị rối loạn nội tức, bất đắc dĩ phải dừng lại nghỉ ngơi một lát.
Trần Thần khó hiểu ngoái đầu nhìn lại. Lúc này, hầu hết các nữ đệ tử nội môn mà nàng dẫn theo đều đã quay về, chỉ có sáu người không thấy tung tích, có lẽ đã đến cửa cốc, có lẽ vẫn đang trên đường, hoặc có lẽ... Còn đệ tử ngoại môn thì thê thảm hơn, số người tụ họp lại có gần bốn mươi người, gần ba mươi người bị thương ở các mức độ khác nhau. Trong hai ngày bôn ba này, dưới sự tấn công của thú dữ, lại có gần một nửa số người mất mạng. Thực ra không phải đệ tử nội môn không chăm sóc họ, mà là mãnh thú quá nhiều, cả vùng đất như một đại dương thú dữ, nhìn không xuể, cũng chỉ đành trơ mắt nhìn họ bỏ mạng.
"Con hung thú này rốt cuộc nổi điên vì cái gì?" Trần Thần vô cùng khó hiểu, các đệ tử nội môn khác cũng không biết, suy đi nghĩ lại cũng không biết đã đắc tội với hung thần ác sát này ở đâu. Nhưng chuyện này biết giải thích với ai đây? May là đệ tử nội môn tổn thất không nhiều, ít hơn nhiều so với chuyện được người xưa truyền lại, Trần Thần cũng có thể ăn nói với Chưởng giáo sư bá.
"Chỉ là, không thể ở lại đây lâu, sớm đến cửa cốc thì sớm an toàn. Ai biết con hung thú phát điên này khi nào sẽ tới đây." Ý nghĩ này lại trùng hợp với Trương Tiểu Hoa, hì hì, chắc hẳn tất cả mọi người trong U Lan Đại Hạp Cốc lúc này đều nghĩ như vậy.
Trần Thần đứng dậy, gọi mọi người, phi thân đi về phía trước. Đệ tử nội môn thì không nói làm gì, đều là những người nội công thâm hậu, theo sát phía sau. Đệ tử ngoại môn thì gặp nạn rồi, họ đã chạy mệt mỏi từ lâu, nội lực sớm đã khô cạn, thể lực lại càng kiệt quệ, giờ đây hoàn toàn dựa vào niềm tin sợ chết mà chống đỡ. Thấy đệ tử nội môn đứng dậy, họ cũng cố gắng vực dậy tinh thần, thi triển khinh công, theo xa xa phía sau.
Dù sao, tiếng gầm vừa rồi của hung thú cũng khiến người ta kinh hồn bạt vía. Tuy không biết hung thú này là "Hoàng Phong" hay "Hắc Điện", nhưng đều không phải thứ họ muốn đối mặt. Ừm, chạy không nhanh hơn đệ tử nội môn, chỉ cần chạy nhanh hơn các đệ tử ngoại môn khác là được!
Phía cực Đông, tại một vùng trũng, một nhóm đệ tử nam nữ cũng hoảng loạn đứng đó, không biết làm sao cho phải. Tiếng gầm vừa rồi gần như vang lên ngay bên tai, khiến họ choáng váng. Đã qua một lúc lâu, nhiều người vẫn đứng không vững.
Chỉ thấy Hạ sư tỷ hỏi: "Triệu sư đệ, chuyện này... chúng ta có nên tiếp tục không? Hình như con hung thú vừa rồi ở ngay gần chúng ta?"
Triệu sư đệ nghiến răng nói: "Hạ sư tỷ, đã đến mức này rồi, chúng ta còn có thể rút lui sao? Mục tiêu của con hung thú đó là đệ tử nội môn của Di Hương Phong, không phải chúng ta. Cho dù chúng ta có chạy trốn lúc này, cũng không chạy nhanh hơn mãnh thú đâu."
Đang nói, đột nhiên một cơn cuồng phong quét qua giữa không trung. Không xa đó, một nữ đệ tử mày thanh mục tú, một tay chỉ vào khoảng không cách đầu Triệu sư đệ vài trượng, một tay bịt miệng mình, sợ phát ra tiếng động, sắc mặt kinh hãi biến đổi. Triệu sư đệ bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn lên, phía trên không trung, một cái bóng màu vàng nhạt nhòa đã biến mất nơi chân trời phía Nam.
"Hoàng Phong???" Trần sư đệ cũng kinh hãi, chân hơi run rẩy, vội nói: "Mau, mau trốn đi."
Nói xong, các đệ tử đều vội vàng chạy vào hang núi gần đó. Ai biết được lát nữa theo sau "Hoàng Phong" này có phải là đàn thú ăn thịt người hay không.
Trong chốc lát, trên toàn bộ thảo nguyên U Lan, phía Tây có nhóm mười người của Trương Tiểu Hoa, thúc xe ngựa như bay lao về phía cửa cốc; phía Đông có Trần Thần dẫn theo hàng chục đệ tử nội môn và ngoại môn, đều đang thi triển khinh công, nỗ lực cuối cùng; mà phía sau Trần Thần, cái bóng màu vàng nhanh như gió kia dường như cũng đang bất chấp tất cả mà đuổi theo!
Mặc dù Trần Thần và những người khác đã đi trước hai ngày, nhưng họ vẫn còn cách cửa cốc nửa ngày đường, còn cái bóng màu vàng kia thực sự nhanh như gió, ngay cả Ngự Phong Thuật của Trương Tiểu Hoa cũng khó lòng sánh kịp.
Cứ như vậy qua nửa ngày, ngay phía trước Trần Thần và những người khác, từ xa lại có hơn mười người lớn tuổi chạy tới, chính là những người như Trương sư thúc của Vũ Minh Đường, những người trước đó đã đợi đoàn xe của Thác Đan Đường tại lối ra của U Lan Đại Hạp Cốc.
Chắc hẳn họ cũng nghe thấy tiếng gầm của hung thú và tín hiệu của đệ tử nội môn nên mới chạy tới tiếp ứng.
Nhìn thấy dáng vẻ chật vật của các đệ tử nội môn như Trần Thần, họ không khỏi ngẩn ra một chút. Trần Thần đâu có rảnh quan tâm đến họ, chỉ quát: "Đệ tử Vũ Minh Đường vẫn còn ở phía sau, các người mau mau đỡ lấy họ. 'Hoàng Phong' hoặc 'Hắc Điện' sáng sớm nay vẫn còn ở phía cực Đông, không biết bây giờ đã đuổi đến đâu rồi."
"A?"
"Hoàng Phong, Hắc Điện?"
Những người tiếp ứng tuy trong lòng đã có chuẩn bị, nhưng vẫn không khỏi thót tim. Trương sư thúc vội vàng nói: "Cách đây hai ngày, Vũ Minh Đường chúng ta đã phái người báo tin này về Di Hương Phong, có lẽ Giáo chủ đại nhân và các trưởng lão cũng sắp tới rồi."
Lúc này Trần Thần đã vượt qua họ, chỉ quát: "Hai ngày thời gian, Giáo chủ đại nhân làm sao có thể đến kịp? Mau đi cứu giúp đệ tử của các người, mau chóng ra khỏi cửa cốc!"
Lời Trần Thần còn chưa dứt, từ phía xa sau lưng lại vang lên một tiếng gầm giận dữ nữa, âm thanh chấn động bốn phương, chỉ là lần này ít đi vài phần uy nghiêm, ngựa kéo xe bên phía Trương Tiểu Hoa cũng không bị dọa đến mềm nhũn nữa.