Thấy mọi người trong lều nhìn về phía mình, Trương Tiểu Hoa giơ tay ra hiệu, khóe miệng nở một nụ cười tự tin. Nụ cười này vô cùng nhạt, nhưng trong mắt Lỗ Triều Hiện và những người khác, nó lại là sự tự tin mạnh mẽ đến lạ thường. Trong khoảnh khắc, một niềm tin kiên định dấy lên trong lòng họ, tin rằng người sư đệ trông có vẻ rất bình thường này nhất định sẽ mang lại cho mình những bất ngờ ngoài mong đợi.
Quả nhiên, khi Trương Tiểu Hoa thong dong đi về phía lều, hai con Lôi Hổ từ hai bên lao tới tấn công. Chỉ thấy Trương Tiểu Hoa vẫn điềm tĩnh như cũ, đoản kiếm trong tay vung lên, trong khoảnh khắc mà mọi người không tài nào nhìn rõ, đã chẻ đôi đầu của con Lôi Hổ đó. Không chỉ vậy, chân trái của hắn lập tức nhấc lên, đá thẳng vào cổ con Lôi Hổ còn lại. Một tiếng "cộp" khẽ vang lên, con Lôi Hổ há miệng rồi mềm nhũn ngã xuống đất. Đúng lúc này, những con Lôi Hổ còn lại và đám Huyết Lang khác cũng từ bên cạnh ập tới.
Nhìn thấy nhiều mãnh thú cùng tấn công như vậy, Lỗ Triều Hiện không kìm được mà nhắm mắt lại. Đêm qua, gã đã chứng kiến bi kịch này vô số lần, thực sự không muốn phải đau lòng và sợ hãi thêm một lần nào nữa. Thế nhưng, đợi một lát sau, gã lại chẳng hề nghe thấy bất kỳ tiếng kêu thảm thiết nào của Trương Tiểu Hoa, trái lại, chỉ nghe thấy tiếng mãnh thú kêu gào liên hồi. "Nhậm sư đệ từ khi nào lại dũng mãnh đến thế?" Lỗ Triều Hiện không khỏi thầm thào trong lòng.
Mãi cho đến khi tiếng kêu thảm thiết bên ngoài ngừng hẳn, Lỗ Triều Hiện mới không nhịn được mà mở mắt ra. Quả nhiên, mấy con mãnh thú đã nằm trong vũng máu, còn Trương Tiểu Hoa vẫn đang nhíu mày đi về phía... một bên lều.
Lỗ Triều Hiện ngẩn người, chẳng lẽ bên cạnh vẫn còn mãnh thú?
Nhưng ngay sau đó, Trương Tiểu Hoa lại xuất hiện ở cửa lều rồi bước vào trong.
Vừa vào lều, một luồng mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến người ta buồn nôn. Nhìn xuống đất, những bãi nôn mửa, rồi cả chất thải của ngựa trong góc lều, khiến cả căn lều không cách nào đặt chân vào được.
Trương Tiểu Hoa nhíu mày, nói: "Chư vị sư huynh, giờ đã an toàn rồi, mọi người có thể ra ngoài."
Lỗ Triều Hiện, Vương sư huynh và tám người khác vốn đã quen với mùi vị bên trong, thấy Trương Tiểu Hoa dừng ở cửa liền vội vàng lao tới. Thế nhưng, tất cả đều không dám bước quá cửa lều một bước. Lỗ Triều Hiện nắm lấy tay Trương Tiểu Hoa, giọng khàn đặc, mệt mỏi hỏi: "Nhậm sư đệ, đệ... cuối cùng đệ cũng về rồi."
Trương Tiểu Hoa gật đầu nói: "Vâng, Lỗ sư huynh, để mọi người phải chịu khổ rồi. Rốt cuộc... chuyện này là thế nào vậy?"
Vừa nghe Trương Tiểu Hoa hỏi, trong mắt mọi người đều lộ vẻ kinh hãi, ai nấy đều không muốn thốt ra một lời.
"Haizz." Trương Tiểu Hoa thở dài, nói: "Mọi người ra ngoài hít thở không khí đi, toàn bộ khu trại này chắc không còn mãnh thú nào nữa đâu, mọi người cứ yên tâm."
Sau đó, hắn quay đầu nhìn khu trại thê lương, nói: "Ta đi xung quanh xem thử, xem còn vị sư huynh nào sống sót nữa không."
Vương sư huynh vừa nghe hắn muốn đi, lập tức túm lấy tay áo hắn nói: "Nhậm sư đệ, đừng đi..."
Trương Tiểu Hoa cố nặn ra một nụ cười trên mặt: "Vương sư huynh, ta vẫn nên đi xem thử, biết đâu vẫn còn người sống sót."
Sau đó, hắn gạt tay ông ta ra, nói: "Nếu mọi người sợ, cũng có thể đi theo ta."
Nói xong, hắn xoay người đi về phía khác. Mọi người nghe vậy, ai cũng tranh nhau muốn đi theo, nhưng khi đến cửa lều, lại đồng loạt dừng bước. Cái lều này đêm qua đóng vai trò quá quan trọng, sống sờ sờ bảo toàn tính mạng cho tám người họ. Giờ bảo họ đột ngột bước ra ngoài, nhất thời, chẳng ai dám bước bước chân đó!
Trương Tiểu Hoa không quay đầu lại, thần thức cảm nhận được hành động của tám người, trong lòng cũng thầm thở dài, không cưỡng ép mà đi thẳng về phía căn lều bên cạnh.
Đây là lều của một đệ tử bình thường thuộc Thác Đan Đường, đồ đạc bên trong đơn giản, chỉ có vài tấm chăn đệm, một đống hộp ngọc, và một cỗ xe ngựa ở góc lều, còn lại là những vết máu đầy đất, đến cả một mẩu xương cũng không còn. Trương Tiểu Hoa nhìn qua, định xoay người rời đi, nhưng trong lòng chợt động, ánh mắt nhìn về phía đống hộp ngọc trên đất. Suy nghĩ hồi lâu, hắn chắp tay hướng về phía không trung nói: "Chư vị sư huynh, mọi người vất vả lâu ngày mới có được chút dược thảo này, để ở đây cũng lãng phí. Đệ tử hôm nay xin lấy đi, nếu trên đường về gặp phải mãnh thú ăn thịt người, nhất định sẽ giết sạch chúng, coi như báo thù cho chư vị sư huynh."
Nói xong, hắn thở dài, thu hết những hộp ngọc có chứa dược thảo vào chiếc đai lưng đang thắt ở eo.
Haizz, những dược thảo này để ở đây, có lẽ năm năm sau người khác đến cũng chưa chắc đã bảo quản tốt. Hơn nữa, sau trận thảm sát tại U Lan Mộ Luyện này, liệu Kỳ Hoa Lâm có còn là nơi được lựa chọn cho lần tới hay không vẫn còn là ẩn số. Trương Tiểu Hoa tự mình lấy đi chính là lựa chọn tốt nhất. Chỉ là, đám mãnh thú tấn công Kỳ Hoa Lâm giờ đang ở đâu, chỉ có ông trời mới biết. Tâm nguyện này của Trương Tiểu Hoa, chẳng qua chỉ để lòng mình được an yên đôi chút mà thôi.
Những căn lều khác cũng đều như căn lều này, chỉ toàn máu me đầy đất, xương cốt cũng chẳng thấy đâu, làm sao có thể còn người sống? Trương Tiểu Hoa cẩn thận đi một vòng, sắc mặt tái mét, hoàn toàn không còn niềm vui khi thu hoạch được nhiều linh thảo như trước nữa.
Trở lại trước lều của mình, tám người kia cuối cùng cũng chịu bước ra ngoài, chỉ là họ đều quỳ rạp xuống đất, cúi người nôn khan! Đêm qua đã nôn hết những gì ăn vào rồi, giờ còn thứ gì để mà nôn nữa? Thế nhưng, cảnh tượng thê thảm trước mắt trực tiếp kích thích thị giác, kích thích cả tâm hồn họ, phản ứng cuộn trào trong cơ thể buộc họ phải nôn ra những thứ dịch vàng xanh.
Trương Tiểu Hoa đứng bên cạnh họ, lặng lẽ chờ đợi. Qua một hồi lâu, Lỗ Triều Hiện mới cố nhịn lại, khom lưng đứng dậy. Nhìn Trương Tiểu Hoa điềm tĩnh như núi, gã không nhịn được vẫn ôm chút hy vọng mong manh, hỏi: "Còn người nào nữa không?"
Trương Tiểu Hoa không trả lời, chỉ lặng lẽ lắc đầu.
Lỗ Triều Hiện ngước nhìn mặt trời vừa mới ló dạng, lẩm bẩm: "Hơn năm trăm người, cứ... cứ thế mà đi hết rồi..."
"Có lẽ, còn nhiều hơn thế nữa!"
Trương Tiểu Hoa bên cạnh tuy không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng sau khi suy ngẫm, hắn đã biết, đây tuyệt đối không phải là chuyện chỉ xảy ra riêng ở Kỳ Hoa Lâm. Có lẽ, Vũ Minh Đường, Càn Khôn Đường, Sấu Ngọc Đường, bao gồm cả các đệ tử nội môn cũng không thể tránh khỏi.
"A??" Lỗ Triều Hiện rõ ràng không nghĩ nhiều đến vậy, lúc này nghe Trương Tiểu Hoa nói thế, cái đầu đang bị nỗi kinh hoàng chiếm giữ mới dần dần hoạt động trở lại: "Ý của Nhậm sư đệ là... vậy chẳng phải có đến hàng ngàn mạng người?"
Lúc này, Vương sư huynh và những người khác cũng cố gắng vây lại, nghe thấy lời này, hầu như đều không thể tin nổi, nói: "Không thể nào! Chỉ có 'Hoàng Phong' và 'Hắc Điện' từ hàng trăm năm trước mới gây ra rắc rối lớn như vậy, chúng đều đã bị các cung phụng của nội môn..."
Chỉ là, lời này cũng chỉ dừng lại ở đó. Không chỉ Vương sư huynh, mà những người khác cũng đều nhớ lại tiếng gầm thét kinh hoàng đêm qua, tiếng gầm trực tiếp vọng vào tận tâm can. Trong khoảnh khắc, khuôn mặt vốn đã trắng bệch của tám người lại càng thêm kinh hãi.
Thấy vậy, Trương Tiểu Hoa muốn hỏi thêm, nhưng trong tình cảnh này làm sao mở lời được. Nghĩ một lát, hắn hỏi: "Chư vị sư huynh, toàn bộ khu trại này đã không còn bất kỳ người sống nào, đến cả... đến cả thi thể cũng không còn. Ta thấy nơi này cũng không nên ở lâu, hay là..."
Lỗ Triều Hiện bên cạnh gật đầu nói: "Nhậm sư đệ nói có lý, chúng ta vẫn nên mau chóng quay về U Lan Đại Hạp Cốc, chỉ khi ra khỏi đó mới có thể an toàn."
Mọi người sớm đã mất phương hướng, cũng chẳng kịp nghĩ đến hiểm nguy dọc đường, đều lập tức phụ họa theo.
Trương Tiểu Hoa lắc đầu nói: "Lúc này đi ra lại không thỏa đáng. Kỳ Hoa Lâm này vừa bị mãnh thú tấn công, chắc hẳn trong thời gian ngắn sẽ không quay lại nữa, chúng ta ở lại đây mới có chút an toàn. Hơn nữa, chúng ta cũng không biết bên ngoài Kỳ Hoa Lâm đã xảy ra chuyện gì, tự tiện ra ngoài e là không ổn. Tất nhiên, khu trại này chắc chắn không thể ở lại rồi. Mấy ngày nay đệ tử đều qua đêm trong hang động đằng kia, hay là chúng ta cứ đến đó lánh tạm vài ngày, xem tình hình thế nào đã?"
Lỗ Triều Hiện và những người khác đều tán thưởng, thúc giục Trương Tiểu Hoa dẫn đường.
Trương Tiểu Hoa cười khổ: "Chư vị sư huynh không biết khinh công, nếu không có ngựa thì làm sao đến được Đại Hạp Cốc? Vẫn nên thu dọn một chút, đánh xe ngựa rồi đi theo đệ tử cũng chưa muộn."
Lỗ Triều Hiện và những người khác chợt vỡ lẽ, đều vỗ trán, vội vàng dắt những con ngựa đang hoảng sợ trong lều ra, thu dọn đồ đạc, thậm chí thu cả lều trại, lúc này mới theo sự chỉ dẫn của Trương Tiểu Hoa mà đến hang động.
Hang động không lớn lắm, chỉ chứa đủ vài người, chưa nói đến ngựa. Không còn cách nào khác, Trương Tiểu Hoa lại tìm thêm vài hang động gần đó, sắp xếp ổn thỏa cho mọi người và xe ngựa. Mọi người đều tâm thần mệt mỏi, ăn chút gì đó rồi buồn ngủ rũ mắt, nhưng lại luôn cảnh giác, cứ giật mình thon thót. Cuối cùng, Trương Tiểu Hoa không còn cách nào khác, mỗi người tặng một ngón tay, điểm huyệt ngủ, lúc này mới yên tĩnh lại.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Lỗ Triều Hiện và những người khác, Trương Tiểu Hoa lập tức ngự phong bay đến khu trại, thả thần thức ra, cẩn thận kiểm tra lại một lần nữa. Hắn thực sự hy vọng còn có thể cứu được một hai người, chỉ là hắn vẫn thất vọng.
Sau khi xác định lại lần nữa rằng khu trại này quả thực không còn người sống, Trương Tiểu Hoa mới men theo hướng vết máu mà đuổi theo.
Chỉ thấy nơi vết máu dẫn đến chính là hướng mà đoàn xe Thác Đan Đường đi tới hôm đó. Dọc đường, thỉnh thoảng lại có những mảnh áo rách dính máu bị gió núi thổi bay bên đường, thỉnh thoảng cũng có vài đoạn xương trắng, chính là dáng vẻ bị cắn đứt. Đi tiếp về phía trước, vết máu nhạt dần rồi dần dần biến mất, mà đến những nơi như đầm lầy, thì dấu chân mãnh thú cũng lộn xộn, không biết chúng rốt cuộc đã đi đâu.
Ngẩng đầu nhìn giờ vẫn còn sớm, Trương Tiểu Hoa lấy Nguyên Thạch ra, tung người ngự phong bay về hướng Hàm Thúy Lĩnh. Trương Tiểu Hoa bay rất thấp, muốn nhìn kỹ tình hình dọc đường, nhưng suốt dọc đường ngoài những vết máu và những mảnh áo rách dính máu thỉnh thoảng xuất hiện, thì chỉ còn lại binh khí vứt bỏ bên đường, không thấy bất kỳ con mãnh thú nào nữa. Nhìn những binh khí dính máu, Trương Tiểu Hoa biết, những người chết trong miệng mãnh thú này chắc chắn chính là những đệ tử ngoại môn vào thử luyện.
Đúng lúc Trương Tiểu Hoa cúi đầu xem xét, đột nhiên nghe thấy tiếng chim hót trên đỉnh đầu. Ngước mắt nhìn lên, một con đại bàng khổng lồ vừa kêu vừa lao từ trên cao xuống phía mình...