Triệu Kiếm đang mang vẻ mặt lúng túng, không dám nói lời nào thì bỗng nghe một tiếng ho khan, ngay sau đó người đàn ông kia lên tiếng: "Lời này của Phó đường chủ Tần có chút nặng nề rồi."
"Ồ? Vậy theo ý của Phó đường chủ Chung, hắn vứt bỏ đệ tử Minh Thúy Đường của ta trong U Lan Đại Hạp Cốc, ta còn phải cảm ơn hắn, một câu cũng không được nói sao?"
Hóa ra người sở hữu giọng nói êm tai kia chính là Tần đại nương, nguyên là đường chủ Minh Thúy Đường của Phiểu Miểu Phái.
Chỉ nghe Phó đường chủ Chung cười nói: "Thứ nhất, ta nghĩ Phó đường chủ Tần nên hiểu rõ, việc dẫn đệ tử vào U Lan Đại Hạp Cốc để thử luyện là do ba vị đường chủ của Phiểu Miểu Đường chúng ta quyết định, không liên quan gì đến Triệu Kiếm; thứ hai, võ công của Triệu Kiếm có hạn, hắn có thể giữ được tính mạng đã là tốt lắm rồi, ngay cả nữ đệ tử nội môn của Di Hương Phong còn không thể bảo toàn được đệ tử ngoại môn của Vũ Minh Đường, chúng ta cũng không thể quá khắt khe yêu cầu Triệu Kiếm phải làm được cái này cái kia; thứ ba, hiện nay chúng ta đang ở Thủy Tín Phong của Truyền Hương Giáo, không có Minh Thúy Đường nào cả, càng không nói đến đệ tử Minh Thúy Đường, chỉ có nữ đệ tử của Phiểu Miểu Đường, xin Phó đường chủ Tần phân biệt cho rõ!"
"Ngươi..." Tần đại nương có chút tức giận đến cực điểm. Đệ tử Phiểu Miểu Đường thương vong rất nặng nề khi Phiểu Miểu Phái bị diệt môn, nam đệ tử còn lại đều là hạng trung bình trở xuống, còn nữ đệ tử Minh Thúy Đường thì khá hơn một chút. Dưới giáo quy "trọng nữ khinh nam" của Truyền Hương Giáo, rất nhiều đệ tử không dám ra tay tàn độc với nữ đệ tử Phiểu Miểu Phái, cho nên trong số những nữ đệ tử bị đưa đến Truyền Hương Giáo, ngược lại có rất nhiều người ưu tú, có thể làm trụ cột cho Phiểu Miểu Đường.
Vốn tưởng rằng những nữ đệ tử này đến Truyền Hương Giáo sẽ được trọng dụng theo thông lệ, nhưng Di Hương Phong vì muốn kiềm chế Dương Như Bình, phân hóa thế lực của Phiểu Miểu Phái, lại chọn một người từ đệ tử nội môn phái đến làm Phó đường chủ Phiểu Miểu Đường. Vị Phó đường chủ Chung này lại chọn Triệu Kiếm từ đám nam đệ tử để trọng điểm bồi dưỡng, khiến các nữ đệ tử xuất chúng của Minh Thúy Đường không còn cơ hội ngẩng đầu.
Dương Như Bình tuy là góa phụ của bang chủ Âu đại nhân của Phiểu Miểu Phái, lại là đệ tử chân truyền của giáo chủ Truyền Hương Giáo, nhưng bà không mặn mà với danh lợi, chỉ vì lời ủy thác của người chồng quá cố nên mới miễn cưỡng ngồi vào vị trí đường chủ Phiểu Miểu Đường, dùng sức một mình bảo vệ sự an nguy của tất cả đệ tử Phiểu Miểu Phái. Vì nữ đệ tử nguyên Minh Thúy Đường chiếm ưu thế trong Phiểu Miểu Đường, bà đã chọn Tần đại nương làm Phó đường chủ để giúp bà xử lý công việc trong đường.
Lần U Lan Mộ Luyện này là lần đầu tiên kể từ khi Phiểu Miểu Đường thành lập. Dương Như Bình biết rõ sự nguy hiểm bên trong nên không muốn phái đệ tử vào, nhưng một là vì đây là truyền thống của Truyền Hương Giáo, hai là không chịu nổi lời thuyết phục của Phó đường chủ Chung, ba là quan hệ giữa Thủy Tín Phong và các ngọn núi khác không mấy hòa thuận, rất thiếu hụt dược liệu và đan dược. Thêm vào đó, những đệ tử bị thương nặng cũng đi theo, họ rất cần dược liệu, vì vậy sau khi suy đi tính lại, Dương Như Bình cuối cùng vẫn đồng ý với đề nghị của Phó đường chủ Chung, phái đệ tử vào U Lan Đại Hạp Cốc.
Thế nhưng Tần đại nương không đồng ý, cảm thấy đệ tử võ công chưa thành, vừa trải qua thất bại, chính là lúc cần nghỉ ngơi dưỡng sức, không nên mạo hiểm. Tuy nhiên, trước sự kiên trì của Dương Như Bình và Phó đường chủ Chung, bà cũng đành bất lực. Thậm chí khi chọn đệ tử vào cốc còn xảy ra tranh cãi, Tần đại nương kiên quyết không muốn để những nữ đệ tử ưu tú như Hạ Tử Hà, Trường Ca vào cốc, nhưng Phó đường chủ Chung lại độc đoán chuyên quyền, cho rằng chỉ có những đệ tử võ công cao cường này mới có thể hái được linh thảo an toàn. Ba người tranh cãi hồi lâu, Phó đường chủ Tần mới miễn cưỡng đồng ý, nhưng yêu cầu Hạ Tử Hà có võ công cao nhất làm đội trưởng.
Dương Như Bình đương nhiên không có ý kiến gì, nhưng lúc sắp xuất phát, Phó đường chủ Chung lại lấy tín vật của giáo chủ ra, chỉ định Triệu Kiếm làm đội trưởng, yêu cầu Hạ Tử Hà phối hợp bên cạnh, khiến Tần đại nương tức đến suýt hộc máu.
Triệu Kiếm lại là kẻ biết xoay xở, một mặt tỏ ra hoảng sợ không dám nhận lệnh của Phó đường chủ Chung, mặt khác lại kéo Hạ Tử Hà nhờ cô chủ trì. Cuối cùng, theo đề nghị của Dương Như Bình, Triệu Kiếm và Hạ Tử Hà cùng làm đội trưởng, công việc thường ngày do cả hai cùng xử lý, gặp việc khó quyết thì lấy Triệu Kiếm làm chính, mới làm dịu được đôi bên.
Lúc sắp xuất phát, Triệu Kiếm còn vỗ ngực đảm bảo với Tần đại nương rằng nhất định sẽ đưa những nữ đệ tử này trở về không thiếu một người!
Thế mà khi thú triều xảy ra trong U Lan Đại Hạp Cốc, đệ tử Truyền Hương Giáo gần như chết sạch trong cốc. Nhận được tin này, mọi người ngoài tuyệt vọng vẫn còn một tia hy vọng, dù sao lộ trình đi khác nhau, có lẽ... Thế nhưng, khi Triệu Kiếm là người duy nhất sống sót trở về và mang theo tin tức không một đệ tử nào trốn thoát, Tần đại nương gần như ngất xỉu. Thực lực Phiểu Miểu Đường lại suy yếu thêm nhiều, nữ đệ tử Minh Thúy Đường tổn thất lại càng nặng nề!
Từ đó, Tần đại nương thấy Triệu Kiếm "cầu tiến" như vậy, khó tránh khỏi buông lời châm chọc.
Chỉ là, lời Phó đường chủ Chung nói cũng có lý, thú triều trong U Lan Đại Hạp Cốc đã hàng trăm năm chưa từng gặp, đệ tử ngoại môn toàn quân bị diệt, huống chi là đệ tử Phiểu Miểu Đường, chuyện này không thể hoàn toàn trách Triệu Kiếm.
Dương Như Bình thấy hai người lại tranh cãi, không khỏi nhíu mày, ôn hòa nói: "Hai vị đường chủ đừng tranh cãi nữa, đây đều là thiên tai, các người đều vì sự phát triển của đường mà cân nhắc, đừng dùng lời lẽ sắc bén công kích nhau nữa."
Triệu Kiếm ở bên dưới hổ thẹn nói: "Đều do đệ tử ngu dốt, không thể chia sẻ nỗi lo cho đường chủ, còn làm mất mạng các sư đệ, thật đáng chết."
Dương Như Bình nghe vậy, cười nói: "Được rồi, Triệu Kiếm, ngươi cũng đừng áy náy, ngươi làm đã rất tốt rồi, mỗi người đều có số mệnh riêng, có lẽ đây là ý trời."
Nói đoạn, giọng điệu có chút bi thương.
Sau đó, bà lại ngẩng đầu nói: "Chuyện đã qua thì cứ cho qua, chúng ta chỉ có thể sống thật tốt mới xứng đáng với những đệ tử đã khuất, các người nói có đúng không?"
Mọi người đều gật đầu.
Dương Như Bình lại nói: "Được rồi, chúng ta bàn bạc lại về mối quan hệ với các đường khẩu, đây cũng là chuyện cũ rích, nhưng mãi vẫn không tìm được cách giải quyết. Đan dược và dược liệu không thể trao đổi kịp thời với Thác Đan Đường, ngay cả nhu yếu phẩm hàng ngày cũng phải giao thiệp với Càn Khôn Đường, chuyện này..."
Đang nói dở, đột nhiên một nữ đệ tử lao vào như chim én, kêu lớn: "Tin tốt, đường chủ, tin tốt!"
Dương Như Bình nghe vậy không khỏi hơi giận. Đây là nơi nghị sự trọng yếu của Phiểu Miểu Đường, giống như nghị sự đường của Phiểu Miểu Phái trước kia, quy củ rất nghiêm ngặt. Năm xưa khi bà còn là phu nhân bang chủ cũng không dám tự tiện xông vào nghị sự đường, nay thấy nữ đệ tử không hiểu quy củ như vậy, sao có thể không giận?
Thế nhưng, một câu nói của nữ đệ tử đó lập tức khiến bà dập tắt ý định trừng phạt.
"Chúc mừng đường chủ, ba đệ tử tham gia U Lan Mộ Luyện đã trở về, hơn nữa... họ còn mang về bốn xe linh thảo!"
"Cái gì?"
"Đây là thật sao??"
"Đệ tử sống sót là ai vậy???"
Còn Triệu Kiếm thì mặt cắt không còn giọt máu, tay chân bủn rủn, nhìn nữ đệ tử đang hớn hở chạy đến báo tin, ánh mắt lóe lên!
Thấy ba vị đường chủ đều đứng dậy kinh ngạc hỏi, nữ đệ tử kia cười nói: "Ba vị đệ tử và linh thảo vẫn còn dưới chân núi, là sư huynh của Vũ Minh Đường phóng ngựa tới báo tin."
"Tốt!" Dương Như Bình lập tức rạng rỡ hẳn lên, còn đâu tâm trí mà truy cứu lỗi tự tiện xông vào của nữ đệ tử kia, lập tức nói: "Đi, dẫn ta đi xem, là đệ tử nào mà làm rạng danh Phiểu Miểu Đường của ta đến thế!"
Nói xong, bà hớn hở bước ra ngoài.
Tần đại nương cũng sốt ruột, bà cũng rất muốn biết trong ba người đó rốt cuộc có nữ đệ tử yêu quý của mình hay không.
Phó đường chủ Chung sau khi kinh ngạc, lại thấy Triệu Kiếm thất thần, bèn nhíu mày nói: "Triệu Kiếm, Triệu Kiếm?"
Gọi liên tiếp mấy tiếng, Triệu Kiếm mới nhận ra, vội vàng hành lễ nói: "Phó đường chủ Chung, có gì phân phó ạ?"
"Ngươi làm sao vậy? Hình như..."
Phó đường chủ Chung có chút nghi hoặc.
Triệu Kiếm đảo mắt, ghé sát vào nói: "Phó đường chủ Chung, chuyện này có chút kỳ lạ, đệ tử vừa rồi suy nghĩ quá tập trung nên mới thất lễ."
"Ồ? Có gì kỳ lạ? Không cần nói đến đệ tử nội môn, ngay cả Thác Đan Đường hình như cũng có bốn xe ngựa trở về đúng không?"
Triệu Kiếm nói nhỏ: "Phó đường chủ Chung, ngài phải suy nghĩ kỹ xem, đệ tử Thác Đan Đường đó đi cùng với đệ tử nội môn, chắc chắn là được đệ tử nội môn che chở hoặc được hưởng ké, có thể may mắn thoát ra cũng dễ hiểu. Nhưng lúc tiểu nhân từ bên trong đi ra, cả thảo nguyên đó đều là thiên hạ của mãnh thú. Tiểu nhân dọc đường đều cẩn thận, chỉ sợ lộ dấu vết bị hung thú phát hiện, đừng nói là xe ngựa, ngay cả linh thảo cũng chỉ mang về được một cây. Làm sao có thể có bốn xe ngựa chở linh thảo đường hoàng đi ra từ U Lan Đại Thảo Nguyên mà không bị hung thú tập kích cơ chứ?"
"Những hung thú này ngay cả đệ tử nội môn cũng không thể chống lại, đệ tử Phiểu Miểu Đường chúng ta làm sao có thể trốn thoát? Hơn nữa, không dám nói gì khác, trong số các đệ tử đi cùng tiểu nhân vào cốc, có mấy người võ công cao hơn tiểu nhân? Tiểu nhân còn không thể mang xe ngựa về, họ đi một chuyến đã mang về bốn xe, chuyện này... chẳng lẽ không kỳ lạ lắm sao?"
Phó đường chủ Chung hít một hơi khí lạnh, nói: "Triệu Kiếm, ngươi nói đúng, ta càng nghĩ càng thấy có chỗ không ổn, nghi điểm rất nhiều. Đi, chúng ta đi xem rốt cuộc là ai có bản lĩnh lớn như vậy, lại còn lợi hại hơn cả đệ tử nội môn."
Nói đoạn, ông sải bước đi thẳng. Triệu Kiếm nhìn theo, suy nghĩ một chút rồi cắn răng, cũng nhanh chóng đuổi theo.
Than ôi, phải nói rằng Triệu Kiếm này quả thực là nhân tài hiếm có, phân tích của hắn tuyệt đối có lý, hơn nữa còn gần với thực tế vô cùng. Chỉ là hắn không biết, người làm nên chuyện lớn như vậy không phải sư đệ sư muội của hắn, mà là em trai của sư đệ hắn!
Trên Thủy Tín Phong, sau nhiều ngày ảm đạm, nay bỗng chốc bừng lên sức sống. Các đệ tử đều đứng bên vệ đường, vừa xì xào bàn tán, vừa sốt ruột nhìn xuống chân núi. Nỗi đau buồn do tin dữ những ngày trước mang lại, đang dần dần được thời gian xoa dịu!
Đột nhiên, nghe tiếng xe ngựa vang lên, mọi người reo lên: "Họ trở về rồi..."