“Chuyện này...” Hạ sư tỷ nhíu mày, không biết nên trả lời thế nào. Nàng đã uyển chuyển bày tỏ suy nghĩ của mình, nhưng Triệu sư đệ vẫn cứ cố chấp như vậy, nàng còn có thể nói gì nữa? Thế là, nàng chỉ đành hỏi: “Vậy theo ý Triệu sư đệ, chúng ta nên hành động tiếp thế nào?”
“Đợi!” Triệu sư đệ tự tin nói: “Đợi bọn họ đi xa rồi, chúng ta mới ra tay.”
“Hạ sư tỷ, làm phiền tỷ thông báo cho các vị sư huynh đệ, cứ an tâm nghỉ ngơi, đợi khi ta thấy thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ xuống núi tìm bảo vật!”
“Được rồi, Triệu sư đệ cũng nghỉ ngơi, dưỡng đủ tinh thần đi.”
Hạ sư tỷ bất đắc dĩ bước ra ngoài.
So với những hung thú mà Trần Thần và những người khác phải đối mặt, Trương Tiểu Hoa xem như là nhàn nhã lạ thường. Mấy con chim ưng, vài con lợn lửng kiếm ăn ở Hàm Thúy Lĩnh, chẳng qua chỉ là món khai vị giúp hắn khởi động tay chân. Thực ra, Trương Tiểu Hoa vẫn nên cảm ơn tín hiệu của Trần Thần, nếu không phải tín hiệu này dẫn dụ chim thú trong U Lan Đại Hạp Cốc về phía bọn họ, thì việc Trương Tiểu Hoa muốn bảo vệ đoàn xe chín người này quả thực có chút khó khăn.
Quả đúng như vậy, vừa nãy có bốn con lợn lửng cùng lúc lao về phía xe ngựa, thân hình Trương Tiểu Hoa tuy nhanh, nhưng cũng chỉ có thể trong thời gian ngắn chém gục ba con. Con cuối cùng suýt chút nữa đã cắn bị thương con ngựa kéo xe, nếu không phải Trương Tiểu Hoa nhất thời nảy ra ý định, phóng tiểu kiếm đi như "ám khí", thì chiếc xe ngựa cuối cùng này e là đã phải bỏ lại.
Đêm xuống, là một đêm đầy sao lấp lánh, trăng tròn treo cao.
Trương Tiểu Hoa đưa mọi người đến một dải núi hơi rộng rãi, cười nói: “Lỗ sư huynh, hôm nay cứ đi đến đây thôi, đã đến lúc nên nghỉ ngơi rồi.”
“Ơ?” Lỗ Triều Hiện có chút kinh ngạc, nói: “Nhậm sư đệ, thời gian của chúng ta rất quý giá, nếu không mệt thì đừng nghỉ, cứ tranh thủ đêm tối, tranh thủ lúc không có mãnh thú tấn công mà đi thêm một đoạn đường đi.”
Thấy Trương Tiểu Hoa không nói gì, hắn lại nói: “Dù có muốn nghỉ thì cũng nên đi thêm một chút nữa, bây giờ chúng ta đều chưa mệt.”
Trương Tiểu Hoa thở dài, nói: “Lỗ sư huynh, huynh không mệt, nhưng đệ mệt rồi. Sắp đến nửa đêm rồi, cũng phải để đệ ngủ một giấc ngon trước nửa đêm chứ?”
Lỗ Triều Hiện nghe vậy, vội vàng nhảy xuống xe ngựa, tạ lỗi: “Ôi chao, Nhậm sư đệ đừng trách, ta cứ nghĩ cho bản thân mà quên mất đệ. Ban ngày đệ vừa dò đường vừa bảo vệ chúng ta, thật sự đã mệt nhọc lắm rồi.”
Vương sư huynh và những người khác nghe xong cũng vội xuống xe ngựa, chỉ huy dựng lều trại lên.
Nhìn lều trại đã dựng xong, Trương Tiểu Hoa cười nói: “Các vị sư huynh, vẫn như trước, các huynh cứ ở trong lều, ngựa cũng dắt vào trong, đệ ở bên ngoài canh giữ cho các huynh, đệ đảm bảo tuyệt đối sẽ không có thứ gì có thể làm hại các huynh.”
Lỗ Triều Hiện gật đầu: “Lời của Nhậm sư đệ, chúng ta đương nhiên tin tưởng. Chỉ là, bên ngoài gió lớn, sư đệ không vào cùng chúng ta sao?”
Trương Tiểu Hoa lắc đầu: “Không cần, đệ ở bên ngoài điều tức, vừa hay có thể canh đêm.”
Sau đó, hắn nhìn những sư huynh khác đang chuẩn bị vào lều, hạ giọng nói: “Lỗ sư huynh, chắc hẳn trong lòng các huynh cũng đang thắc mắc, vì sao ban đêm những hung thú kia không thể vào lều ăn thịt các huynh?”
Lỗ sư huynh nghe vậy, cười "hì hì": “Không giấu gì sư đệ, đêm qua bị dọa đến mức chẳng kịp nghĩ gì, hôm nay thoát chết mới thỉnh thoảng nghĩ tới, chỉ là nguyên do bên trong...”
Trương Tiểu Hoa xua tay: “Nguyên do này các huynh không cần biết. Việc các huynh cần làm bây giờ là nghĩ ra một kế sách vẹn toàn, để đường chủ của chúng ta tin rằng chúng ta không phải nhờ vào cái lều này mới tránh được sự tấn công của hung thú.”
Tiếp đó, giọng điệu hắn có chút nghiêm nghị: “Ta vì nể tình mọi người đều là sư huynh đệ Thiên Mục Phong nên mới cứu mọi người, không hy vọng xảy ra chuyện ân đền oán trả. Nếu không, dù bây giờ ta không bỏ đi ngay, thì khi đến Thiên Mục Phong, với thủ đoạn của ta, chắc hẳn Lỗ sư huynh cũng biết sẽ xảy ra chuyện gì rồi chứ!”
Lỗ Triều Hiện khẽ rùng mình. Nói thật, hắn ngày càng không nhìn thấu vị sư đệ này. Trước kia cảm thấy có thể so với đại đương gia Trần Phong Tiếu, sau đó lại thấy có thể so với Lục Ly Hoành sư huynh, nhưng hôm nay nhìn lại, so với những đệ tử kiệt xuất của ngoại môn cũng chẳng kém cạnh. Hơn nữa, đệ ấy còn có bí mật khiến hung thú không thể vào lều, chuyện này... chuyện này còn có thể so với ai? Có lẽ là đệ tử nội môn chăng? Nhưng Lỗ Triều Hiện không có tư cách gặp đệ tử nội môn, hắn cũng không thể có sự so sánh trực quan nào!
Lỗ Triều Hiện cúi chào thật sâu, cung kính nói: “Nhậm sư đệ cứu mạng tám người chúng ta, dù chúng ta có tệ hại đến đâu cũng tuyệt đối không tiết lộ chuyện này. Ừm, trên đường ta đã nghĩ ra vài cách, lát nữa sẽ bàn bạc với bọn họ, thống nhất khẩu cung, sáng mai nhất định sẽ cho sư đệ một câu trả lời hài lòng.”
Trương Tiểu Hoa không đáp lễ, chỉ cười nói: “Dễ nói, dễ nói, ta biết Lỗ sư huynh chắc chắn có ý hay.”
Nói xong, hắn mời Lỗ Triều Hiện quay lại lều, bản thân lấy bồ đoàn ra, ngồi xếp bằng trước lều, nhắm mắt không nói.
Đợi đến gần nửa đêm, Trương Tiểu Hoa đặt cấm chế lên lều, xung quanh bồ đoàn của mình cũng đặt cấm chế, lúc này mới bắt đầu tu luyện. Thiên địa nguyên khí ở Hàm Thúy Lĩnh này dồi dào hơn bình thường, ánh sao cũng dày đặc, quả là nơi tu luyện tuyệt vời.
Nơi Trần Thần và Tử Hà ở, sau một buổi chiều khổ chiến, đàn chim thú cuối cùng cũng bị tiêu diệt sạch sẽ. Đệ tử nội môn không có thương vong lớn, chỉ có vài đệ tử bị thương nhẹ, bọn họ có "Ngọc Hoàn Đan" trị thương, vết thương nhẹ chẳng đáng là gì. Đệ tử ngoại môn tuy ở vòng trong, cũng chỉ đối phó với hung thú thông thường, nhưng vẫn có không ít người bỏ mạng. Mãi đến khi màn đêm buông xuống, bọn họ mới có thể thở phào, thu dọn tâm trạng hỗn loạn của mình.
Màn đêm đã buông xuống, đệ tử Truyền Hương Giáo tụ tập lại với nhau. Đệ tử nữ nội môn ở vòng trong, lặng lẽ nhắm mắt điều tức. Cuộc chiến ban ngày vô cùng khốc liệt, tuy tiêu hao nội lực rất lớn, nhưng đối với việc nâng cao võ kỹ của bọn họ lại có ảnh hưởng tích cực. Bọn họ vừa khôi phục thể lực và nội lực, vừa hấp thụ tiêu hóa những gì thu được trong ngày, phải nói đây cũng là một cách tu hành.
Đệ tử ngoại môn canh gác vòng ngoài, xung quanh nơi đóng quân đốt lửa trại. Dù sao hành tung của bọn họ đã bị lộ, cũng không lo chim thú sẽ phát hiện, mà ánh lửa lại có thể giúp các đệ tử khác đang chạy tới dễ dàng tìm thấy hơn.
Đến nửa đêm, lại có bốn đệ tử nội môn và mười đệ tử ngoại môn chạy tới.
Ở một nơi khác, trong đêm tối, một giọng nói hỏi: “Triệu sư đệ, đệ gọi ta qua đây có chuyện gì?”
Triệu sư đệ cười nói: “Đêm đã khuya mà còn làm phiền Hạ sư tỷ nghỉ ngơi, thật là tội lỗi.”
“Không sao, ban ngày nghỉ đủ rồi, lúc này chẳng qua là ngồi thiền luyện công thôi.”
“Các đệ tử khác cũng vậy sao?”
“Ừm, đều bị nhốt trong hang đá cả ngày, chắc là đều không còn buồn ngủ.”
“Vậy thì tốt. Hạ sư tỷ, chúng ta ở đây đã trốn một ngày rồi, cũng đến lúc nên đổi chỗ khác. Hơn nữa, đi đường ban đêm cũng giảm bớt cơ hội bị phát hiện, tỷ thấy sao?”
“Được, cứ nghe theo sự sắp xếp của Triệu sư đệ. Chỉ không biết, lần này chúng ta nên đi về hướng nào đây?”
Triệu sư đệ suy tư một lát, nói: “Đi về phía đông đi, nơi đó chỉ có đệ tử nội môn từng đến, chắc hẳn có thiên tài địa bảo.”
“Được, ta gọi bọn họ dậy, lập tức xuất phát.”
Thấy Hạ sư tỷ rời đi, trên mặt Triệu sư đệ lộ ra một nụ cười.
Trên bầu trời đêm, bóng vàng kia cuối cùng đã dừng lại, rơi xuống giữa non nước. Suối trên núi tí tách chảy xuống, trong bụi cỏ một quả đỏ như son đang khẽ rung rinh trong gió. Bóng vàng kia nhìn thấy, trong mắt lộ vẻ vui mừng, bay vút tới như một cơn gió. Lúc này, một cái bóng to lớn từ bên cạnh hiện ra, chính là con quái thú canh giữ linh quả này. Chỉ là, con quái thú đó vừa thấy bóng vàng này, lập tức như nhìn thấy quân vương, chậm rãi cúi cái đầu khổng lồ xuống, ngay sau đó gầm nhẹ vài tiếng, dường như là đang chào hỏi.
Cái bóng nhỏ kia cũng kêu lên vài tiếng đáp lại, rồi bay đến trước linh quả. Nó há miệng, quả linh quả đỏ như son kia như có thứ gì dẫn dắt, bay thẳng vào miệng nó. Ngay sau đó, bóng vàng kia ngẩng đầu lên, hướng về phía vầng trăng sáng trên trời, dường như đang tu luyện, nuốt nhả ánh trăng vô hình.
Con quái thú to lớn vừa nãy thì thành thật đứng cách đó không xa, cảnh giác nhìn xung quanh, hóa ra là đang hộ pháp.
Sáng sớm hôm sau, Trương Tiểu Hoa mở mắt hoàn thành bài tập mỗi ngày, mới gỡ bỏ cấm chế ngoài lều. Vào nhìn một cái, quả nhiên mọi người đều đã thu dọn xong xuôi, chỉ đợi Trương Tiểu Hoa vào.
Trương Tiểu Hoa sờ mũi, cười nói: “Chào buổi sáng, các sư huynh, xem ra hôm qua ngủ rất ngon.”
Lỗ Triều Hiện thấy tâm trạng Trương Tiểu Hoa tốt cũng vui vẻ theo, nói: “Có Nhậm sư đệ canh gác bên ngoài, chúng ta đương nhiên ngủ rất an tâm, thật sự vất vả cho sư đệ rồi.”
Mọi người cũng phụ họa theo, Trương Tiểu Hoa cười cười không nói.
Vương sư huynh thấy vậy, tiến lên nói: “Nhậm sư đệ có ơn nặng với chúng ta, đặc biệt là với ta, đã cứu mạng hai lần. Cổ nhân có câu: ‘Ơn một giọt nước, nguyện báo đáp bằng cả dòng sông’, ta không dám nói có thể báo đáp sư đệ bao nhiêu, nhưng về những lời dặn dò của sư đệ, ta nhất định sẽ làm được!”
Nói xong, lập tức phát một lời thề độc.
Trương Tiểu Hoa khẽ gật đầu, hắn có thể đòi hỏi gì đây? Người không tiết lộ bí mật tốt nhất chỉ có thể là người chết, nhưng chính hắn là người muốn cứu bọn họ, làm sao có thể ra tay? Đã như vậy, cũng chỉ có thể chọn cách tin tưởng.
Bảy người còn lại, bao gồm cả Lỗ Triều Hiện, cũng lần lượt phát lời thề độc.
Cuối cùng, Lỗ Triều Hiện nói: “Đêm qua chúng ta đã bàn bạc, thực ra cũng dễ đối phó thôi. Cứ nói là mấy người chúng ta muốn giúp Nhậm sư đệ đi hái ‘Băng Phách Thảo’ trăm năm nên mới không ở nơi đóng quân, chỉ ở trong hang đá nghỉ ngơi. Dù sao các sư huynh đệ tới đây đều... đều không còn nữa, mọi chuyện chẳng phải đều do chúng ta nói sao?”
Vương sư huynh lại nói: “Hơn nữa, toàn bộ Thác Đan Đường có lẽ chỉ có chín người chúng ta trở về, sống sót sau miệng thú, chúng ta cũng xem như là anh hùng, đường chủ còn chẳng kịp quan tâm tới chúng ta, sao lại truy cứu sâu xa chứ?”
Trương Tiểu Hoa gật đầu: “Quả thật là vậy, nếu cứ khăng khăng tra hỏi, chắc chắn sẽ làm nguội lạnh lòng các huynh đệ. Thôi được, cứ theo ý các sư huynh, chúng ta mau khởi hành thôi!”