Trong sự mong chờ của đông đảo đệ tử Phiểu Miểu Đường, người đầu tiên tiến lên không phải là xe ngựa của Phiểu Miểu Đường, cũng không phải vị đệ tử lớn tuổi của Vũ Minh Đường đang canh giữ bên ngoài U Lan Đại Hạp Cốc, mà ngược lại chính là Toàn sư huynh, người vừa hộ tống Trương Tiểu Hoa trở về Thác Đan Đường.
Sắc mặt Toàn sư huynh có chút âm trầm, trông vẻ không mấy vui vẻ. Nghĩ cũng phải thôi, trước là chạy một chuyến đến Bạch Nhạc Phong, ngay sau đó lại phải hối hả đuổi theo hộ tống đoàn xe của nội môn đệ tử Di Hương Phong. Thế nhưng khi đến dưới chân Di Hương Phong lại không được tiến lên, rồi lại bị phái đến Thủy Tín Phong, đổi lại là bất cứ ai cũng khó mà giữ được sắc mặt tươi tỉnh cho được.
Phía sau Toàn sư huynh cũng là một đệ tử có vẻ ngoài trung hậu, tiếp đó là mấy chiếc xe ngựa. Cộng với hơn mười đệ tử hộ tống đi đầu, tất cả đều là để trông nom nữ đệ tử bị thương nặng kia. Chỉ có hai người, à không, còn có thêm một đệ tử đánh xe, tổng cộng ba người để hộ tống nhóm ba người Trương Tiểu Hổ cùng bốn chiếc xe ngựa.
Ngay sau đệ tử Vũ Minh Đường là Trương Tiểu Hổ với vóc dáng vạm vỡ, đang ngồi trên chiếc xe ngựa dẫn đầu, làm bộ làm tịch vung roi. Xe ngựa của hắn đã được thay bằng loại ngựa chuyên kéo xe tại nơi đóng quân của Vũ Minh Đường, cho nên dù không dùng roi ngựa, chúng cũng vô cùng nghe lời.
Từ xa nhìn thấy đông đảo đệ tử Phiểu Miểu Đường đang đứng ở lối vào lên núi, ba vị đường chủ của Phiểu Miểu Đường đều đang đứng ở giữa, Trương Tiểu Hổ không dám ngồi yên trên xe ngựa nữa, vội vàng nhảy xuống, tay nắm dây cương dắt ngựa bước từng bước lên Thủy Tín Phong.
Trường Ca và Trần Thần đi phía sau thấy Trương Tiểu Hổ xuống xe cũng bắt chước nhảy xuống, theo sau xe của hắn.
Dương Như Bình nhìn thấy vậy trong lòng vui mừng, phất tay nói: "Còn không mau đi đón người?"
Lời vừa dứt, các đệ tử đang chờ đợi liền ùa tới, miệng gọi: "Trương sư huynh, Trường Ca sư tỷ, Trần Thần sư tỷ", rồi giúp đỡ tiếp nhận xe ngựa.
Dương Như Bình đón lấy Toàn sư huynh và những người khác, Toàn sư huynh chưa kịp đến gần đã vội vàng xuống ngựa hành lễ: "Bái kiến Dương đường chủ."
Dương Như Bình cười nói: "Sư điệt vất vả rồi, mời vào trong dùng trà."
Toàn sư huynh nói: "Có một số việc đang muốn bẩm báo với Dương đường chủ, vậy thì mạn phép làm phiền rồi."
Sau đó, hắn hành lễ với Chung phó đường chủ và Tần đại nương, rồi theo Dương Như Bình đi vào trong.
Tần đại nương nhìn Trường Ca đang được các nữ đệ tử vây quanh, tuy cánh tay bị cố định nhưng trông tinh thần rất tốt, sắc mặt cũng không tệ. Trần Thần thì khỏi phải nói, không khác gì so với lúc khởi hành. Lúc này bà mới trút được gánh nặng trong lòng, cùng mọi người đi vào nội viện.
Chỉ chừng một tuần trà, Toàn sư huynh đã kể lại những chuyện xảy ra bên ngoài U Lan Đại Hạp Cốc cùng quá trình hộ tống, sau đó liền từ bên trong đi ra, cáo từ rời đi.
Dương Như Bình mỉm cười nhìn các đệ tử đang xôn xao hỏi han, gọi lớn: "Trương Tiểu Hổ, Trường Ca, Trần Thần, các con qua đây."
Trương Tiểu Hổ và những người khác nghe vậy vội vàng đi tới, khom người hành lễ: "Bái kiến Dương đường chủ, đệ tử Trương Tiểu Hổ may mắn không làm nhục mệnh, đã mang bốn xe linh thảo trở về, chỉ là..."
Dương Như Bình phất tay nói: "Những chuyện khác Triệu sư huynh của các con đã kể rồi, không cần nói nhiều nữa. Vốn tưởng lần này chỉ có một mình nó thoát chết, không ngờ ba người các con cũng trở về, hơn nữa còn mang theo bốn xe linh thảo, công lao không nhỏ đâu!"
Trường Ca và những người khác vội khom người nói: "Đường chủ đại nhân quá khen, đây đều là tâm huyết của các sư huynh đệ, chúng đệ tử chẳng qua chỉ là mang chúng ra khỏi U Lan Đại Hạp Cốc mà thôi."
Sau đó lại nói: "Tuy nhiên, do nhân thủ của đệ tử có hạn, cộng thêm việc cứu một đệ tử Thác Đan Đường, cũng chỉ có thể đánh bốn xe ngựa trở về, nên đã chọn ra những loại linh thảo quý hiếm nhất, mong đường chủ đại nhân kiểm kê."
Dương Như Bình gật đầu: "Các con cũng coi là thông minh, thế mà nghĩ ra cách dùng nai sừng tấm để kéo xe, thật sự là không dễ dàng cho các con." Nói xong, bà phất tay: "Đệ tử Dược Tề Đường, tiến lên kiểm tra đăng ký."
Một bộ phận đệ tử nghe thấy liền lập tức đáp lời, tay chân nhanh nhẹn tiến lên xe dỡ các hộp ngọc xuống, còn có một số đệ tử quay vào phòng lấy bút mực và giấy tờ ra để đăng ký ghi chép.
Triệu Kiếm đứng bên cạnh, sắc mặt lúc xanh lúc vàng, không biết mình có nên tiến lên hay không. Mãi đến khi nghe Dương Như Bình nói Trương Tiểu Hổ dùng nai sừng tấm kéo xe, hắn không khỏi trầm tư, sau đó nở nụ cười. Thấy đệ tử Dược Tề Đường đang bận rộn, hắn lập tức vượt lên trước đám đông, tươi cười đi tới trước mặt Trương Tiểu Hổ, chắp tay nói: "Trương sư đệ à, thật không ngờ, bầy huyết lang hung mãnh như vậy mà các người vẫn có thể an toàn thoát thân, thật là đại hạnh. Lúc đó, ta bị lũ huyết lang đuổi theo tan tác, cứ ngỡ các người... haiz, sư huynh này thật là không làm tròn trách nhiệm."
Trương Tiểu Hổ cũng tươi cười nói: "Triệu sư huynh nói gì vậy, chuyện này chẳng liên quan gì đến trách nhiệm hay không. Lúc đó tình thế cấp bách như vậy, có thể lo được tính mạng của mình đã là tốt lắm rồi."
Nghe vậy, sắc mặt Triệu Kiếm càng thêm thư thái, vẫn nắm chặt tay Trương Tiểu Hổ, thở dài cảm thán hồi lâu.
Bên cạnh đó, Trường Ca và Trần Thần đã sớm chạy đến bên cạnh Tần đại nương, mỗi người một bên ghé tai nói nhỏ điều gì đó. Tần đại nương cũng vui mừng, nắm lấy tay hai người không nỡ buông ra. Trường Ca trước đây từng theo Tần đại nương hộ tống Âu Yến Nam về Hồi Xuân Cốc, vốn đã là đệ tử tinh anh của Minh Thúy Đường, nay lại "chết đi sống lại", cộng thêm việc Minh Thúy Đường nhân tài héo úa, Tần đại nương lại càng coi trọng nàng hơn.
Đúng lúc này, một tiếng kinh hô lại vang lên từ phía các đệ tử, thu hút sự chú ý của Dương Như Bình và những người khác. Đi tới xem thử, hóa ra bốn chiếc xe ngựa Trương Tiểu Hổ mang về đều chứa đầy những linh thảo vô cùng quý hiếm, cho dù là loại hơi bình thường một chút thì niên đại cũng rất lâu. Điều này khiến những đệ tử Phiểu Miểu Đường vốn chưa từng "thấy mặt đời" kinh ngạc không thôi. Mỗi khi mở một chiếc hộp ngọc, sẽ có đệ tử hiểu biết đọc tên dược liệu và niên đại sinh trưởng, gây ra những tiếng kinh hô liên hồi...
Thủy Tín Phong vốn lạnh lẽo bấy lâu nay, giờ đây lại náo nhiệt đến nhường này.
Ba vị đường chủ trong đó có Dương Như Bình mỉm cười nhìn các đệ tử bận rộn và kinh hô, không hề ngăn cản. Nói thật, bốn xe linh thảo này thực sự nằm ngoài dự đoán của họ, ngay cả khi tất cả đệ tử đều trở về an toàn, họ cũng không ngờ lại có thể hái được nhiều dược liệu đến thế, vì vậy cả ba người đều nở nụ cười trên môi.
Người duy nhất có biểu cảm không hài hòa với các đệ tử Phiểu Miểu Đường chính là Triệu Kiếm. Răng hắn gần như muốn nghiến nát, nắm đấm giấu trong tay áo nắm chặt lại rồi lại nắm chặt. Những linh thảo này từ đâu mà có? Chẳng phải là dưới sự lãnh đạo anh minh của hắn mà các đệ tử đã hái được sao? Vinh dự to lớn này vốn dĩ là của hắn, cũng chỉ có hắn mới xứng đáng đứng trước các đệ tử, tận hưởng những ánh mắt ngưỡng mộ, kinh ngạc, thậm chí là ái mộ kia. Thế nhưng giờ đây, tất cả lại thuộc về cái tên "đệ tử đích truyền" mà hắn vốn luôn khinh thường, kẻ dựa vào quan hệ họ hàng để bám lấy đùi Âu Bằng.
Gương mặt Triệu Kiếm có chút dữ tợn, trong lòng đè nén một giọng nói: "Đây... tất cả đều là của ta!"
Triệu Kiếm liếc mắt nhìn Trường Ca đang ôm cánh tay Tần đại nương không xa, trong mắt lóe lên tia độc ác. Đúng lúc này, Trương Tiểu Hổ đột nhiên quay đầu lại, kinh ngạc hỏi: "Ơ? Triệu sư huynh, sao sắc mặt huynh lại khó coi thế này? Có phải vết thương vẫn chưa lành không? Nếu huynh không cố được thì nên nghỉ ngơi sớm đi, ở đây có đông đảo sư đệ giúp đỡ rồi, huynh cũng không cần quá bận tâm đâu."
Triệu Kiếm nghiến răng nói: "Trương sư đệ quả nhiên chu đáo, trách không được có thể thoát khỏi U Lan Đại Hạp Cốc đầy rẫy mãnh thú. Cánh tay ta lúc này lại hơi đau nhức một chút."
Chung phó đường chủ đang xem náo nhiệt phía trước nghe vậy liền cười nói: "Đã vậy thì Triệu Kiếm nên về nghỉ ngơi nhiều hơn đi, ở đây có chúng ta rồi, đệ không cần phải trông chừng đâu."
Triệu Kiếm nhìn Trương Tiểu Hổ một cái, dường như không yên tâm, miễn cưỡng cười nói: "Trương sư đệ dọc đường vất vả, vẫn chưa nói đến chuyện nghỉ ngơi, ta làm sư huynh sao có thể đi trước một bước được? Hơn nữa Trường Ca sư muội dường như cũng bị thương, càng nên nghỉ ngơi mới phải chứ?"
Dương Như Bình tâm trạng đang rất tốt, quay đầu nói: "Được rồi, cả bốn người các con đều có thương tích trên người, đều về nghỉ ngơi đi. Chuyện trong U Lan Đại Hạp Cốc, ngày mai hãy kể chi tiết với chúng ta."
Sau đó, bà nhìn những cây tùng bách ở phía xa, hạ giọng nói: "Trương Tiểu Hổ, con qua xem sư phụ con đi. Nghe tin con tử trận ở Đại Hạp Cốc, tuy ông ấy không nói gì nhưng sắc mặt trông rất lạ, giống như mất đi chỗ dựa tinh thần vậy. Tin con trở về chúng ta cũng mới vừa nghe được, còn chưa kịp báo cho ông ấy."
Trương Tiểu Hổ gật đầu: "Đa tạ đường chủ đại nhân đã chăm sóc sư phụ con, đệ tử xin qua bái kiến sư phụ ngay."
Nói xong, hắn hành lễ với các đệ tử, nhấc chân đi về phía nơi vắng vẻ đằng xa.
Đợi Trương Tiểu Hổ đi xa, Trường Ca và Trần Thần cũng rời đi dưới sự thúc giục của Tần đại nương. Lúc này Triệu Kiếm mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nhìn đám đệ tử đang hưng phấn, lại suy nghĩ một lát rồi mới đứng dậy rời đi.
Đợi hắn đi xa, Từ phó đường chủ thản nhiên liếc nhìn bóng lưng hắn, sau đó quay đầu lại.
Trên quảng trường trước Phiểu Miểu Đường, trong một góc có một cánh cửa nhỏ không mấy bắt mắt. Trương Tiểu Hổ đi đến cửa nhỏ, đẩy cửa bước vào. Trước mắt là một tiểu viện trồng vài loại dược thảo, tiểu viện không lớn, cũng không có nhà cửa gì, chỉ có hành lang bên tường thông vào bên trong. Trương Tiểu Hổ dường như rất quen thuộc, căn bản không nhìn vào trong sân, đi thẳng vào hành lang tiếp tục bước đi.
Cuối hành lang là một cái ao, còn có vài cây cầu nhỏ, qua cầu là một hàng tùng bách. Ngay dưới những cây tùng bách xanh mướt là mấy dãy tiểu viện tinh xảo.
Trương Tiểu Hổ đi đến trước một tiểu viện ở giữa dãy đầu tiên, lặng lẽ đứng một lát, bình phục lại tâm trạng rồi giơ tay nhẹ nhàng gõ cửa viện.
Gõ vài cái thì nghe bên trong có tiếng nói: "Ai đó? Trong đường có việc gì sao? Vào đây nói chuyện."
Khóe miệng Trương Tiểu Hổ mỉm cười, đẩy cửa bước vào, vài bước đã đi đến giữa sân.
Trong sân là một mảnh đất bằng phẳng, hiện có một người trung niên tay cầm cuốc, khom lưng từng chút một cuốc đất. Nhìn từ bên cạnh, lưng người này hơi còng, trên trán không thấy mồ hôi, bàn tay cầm cuốc cũng vững vàng một cách lạ thường. Bước chân tuy nặng nề nhưng không khác gì người thường, thế nhưng khi cử động lại có quy tắc, tuy là đang cuốc đất nhưng lại cho người ta cảm giác như đang luyện võ!