Nhìn dáng vẻ vững chãi của sư phụ, lòng Trương Tiểu Hổ đau nhói. Cậu bước đều tới bên ruộng, đứng lặng yên, cũng chỉ lẳng lặng nhìn, không nói một lời. Cậu biết rằng, nếu như chưa xảy ra chuyện phái Phiểu Miểu bị diệt môn, đừng nói là cậu đứng bên ruộng như bây giờ, ngay cả khi cậu vừa đặt chân đến cổng tiểu viện, Ôn Văn Hải đã có thể nghe ra tiếng bước chân của cậu rồi!
Chỉ là nay đan điền của Ôn Văn Hải đã bị cao thủ của Chính Đạo Minh điểm phá, toàn thân công lực mất sạch. Tuy nền tảng võ công vẫn còn, việc cày ruộng, đấm quyền cũng chẳng khác người thường là bao, thậm chí khi ra tay với người khác, nếu không dùng đến nội lực thì ba năm gã vẫn không phải đối thủ. Thế nhưng, so với vị Ôn đại hiệp võ công cao cường trước kia thì đúng là một trời một vực.
Cũng may Ôn Văn Hải vẫn còn có người đồ đệ là Trương Tiểu Hổ để truyền dạy, so với sự suy sụp của những người khác thì đã tốt hơn nhiều rồi!
“Có chuyện gì sao?” Thấy người tới không nói lời nào, Ôn Văn Hải lấy làm lạ, ngẩng đầu nhìn sang.
“Sư phụ~” Trương Tiểu Hổ thấy Ôn Văn Hải quay đầu lại, đập vào mắt là đôi mắt có phần vô hồn, khác hẳn với lúc cậu mới lên đường. Cậu lập tức hiểu ra rằng tin tức mình bỏ mạng trong bụng sói đã đả kích sư phụ không nhỏ, không kìm được mà mắt đỏ hoe, bước lên vài bước, thấp giọng nói: “Con đã về rồi!”
“Tiểu Hổ???” Ôn Văn Hải thực sự rất kinh ngạc. Ông dụi dụi mắt, nhìn cho rõ rồi vứt chiếc cuốc trên tay xuống đất, vội vã bước tới vài bước, rồi lại chậm dần nhịp chân, vừa đi vừa nói: “Sao bây giờ con mới về?”
Trương Tiểu Hổ cười nói: “Để sư phụ lo lắng rồi. Vốn dĩ con gặp phải bầy sói, tưởng đã không thể trở về, nhưng tình cờ có chút biến cố nên mới may mắn thoát chết.”
Ôn Văn Hải nào nghĩ đến nguyên do trong đó, ông đi tới trước mặt Trương Tiểu Hổ, nhìn từ trên xuống dưới, giơ tay vỗ vai cậu: “Tốt, về được là tốt rồi. Ngoại thương thì không thấy, còn nội thương thì sao? Sư phụ bây giờ nhìn không ra nữa rồi.”
“Mọi thứ đều bình thường ạ, sư phụ, hơn nữa…” Nói được nửa câu, cậu lại hơi do dự.
Ôn Văn Hải cười bảo: “Hơn nữa làm sao?”
“À, sư phụ, đệ tử trong cốc còn có một phen kỳ ngộ khác, nội công tu vi đã có chút đột phá.”
“Thật sao?” Ôn Văn Hải càng kinh ngạc hơn, đoạn cười lớn: “Đúng là trời hưng phái Phiểu Miểu ta, để thần công trấn phái của Phiểu Miểu có ngày được phát dương quang đại. Thời khắc sinh tử nguy nan này quả nhiên có thể rèn luyện con người. Con vẫn luôn tu luyện Phiểu Miểu Thần Công trên đỉnh Thủy Tín, tuy cũng có tiến bộ đáng tự hào, nhưng dù sao cũng bắt đầu muộn, không thể so với người khác. Nay thì tốt rồi, tuy suýt nữa mất mạng, nhưng đại nạn không chết tất có hậu phúc, vậy mà lại có chút đột phá. Hừ hừ, Tiểu Hổ, hy vọng con sau này có thể nỗ lực hơn nữa, để người ngoài thấy được thực lực chân chính của đệ tử đích truyền phái Phiểu Miểu ta!”
Ôn Văn Hải nay nội công đã phế sạch, mọi tâm huyết chấn hưng phái Phiểu Miểu đều đặt cả lên người Trương Tiểu Hổ. Hơn nữa tuổi tác hai người cũng không chênh lệch quá nhiều, Ôn Văn Hải không chỉ coi Trương Tiểu Hổ là đồ đệ, mà còn coi cậu như một người bạn tâm giao. Nhìn sự trưởng thành của Trương Tiểu Hổ, gần như là nhìn tâm nguyện của chính mình dần dần trở thành hiện thực. Trước kia thấy võ công Trương Tiểu Hổ không ra sao, kém xa các đệ tử khác, trong lòng ông luôn cảm thấy khó chịu. Nay nghe tin võ công Trương Tiểu Hổ tiến bộ vượt bậc, chắc hẳn khoảng cách với các đệ tử khác đã thu hẹp lại, đương nhiên tâm trạng ông vô cùng phấn chấn, khuyến khích Trương Tiểu Hổ nỗ lực hơn nữa. Ông nào có ngờ rằng nội công tu vi hiện tại của Trương Tiểu Hổ còn cao hơn cả Triệu Kiếm, kẻ được xưng là đệ tử đời thứ hai đứng đầu Phiểu Miểu Đường!
Trương Tiểu Hổ vẫn luôn điều tức, cố gắng nắm giữ nội lực mình có được một cách ngẫu nhiên. Thấy sư phụ hiểu lầm, cậu cũng không giải thích thêm, những chuyện này đợi sau này luyện công rồi từ từ nói cũng chưa muộn. Còn về chuyện gặp Trương Tiểu Hoa, Trương Tiểu Hổ cùng Trường Ca, Trần Thần đã bàn bạc từ trên đường về rồi. Trương Tiểu Hoa nay đã đổi tên họ thành Nhậm Tiêu Dao, ở tận đỉnh Thiên Mục, không có bất kỳ giao thoa nào với Phiểu Miểu Đường, sau này chưa chắc đã gặp lại. Hơn nữa, Phiểu Miểu Đường hiện tại ở Truyền Hương Giáo có thân phận khá khó xử, để Trương Tiểu Hoa có liên hệ với Phiểu Miểu Đường chưa chắc đã là chuyện tốt. Họ cũng đồng ý giấu kín, nên Trương Tiểu Hổ cũng không định nói cho Ôn Văn Hải.
Lúc này, Ôn Văn Hải lại nhớ ra điều gì, hỏi: “Trong đường còn có ai thoát nạn cùng con không?”
Trương Tiểu Hổ trầm mặt xuống, đáp: “Chỉ có Trường Ca sư tỷ và Trần Thần sư muội cùng con ra ngoài. Các đệ tử khác… con tuy không tận mắt thấy họ bị bầy sói nuốt chửng, nhưng lúc ra ngoài đã là khoảnh khắc cuối cùng trước khi U Lan Đại Hạp Cốc đóng lại, chắc là… đều không thể trở về nữa rồi.”
“Haizz~” Ôn Văn Hải có chút đau lòng: “Ý trời cả thôi. Vì hái dược thảo mà tổn thất bao nhiêu đệ tử, không đáng chút nào, người mất dược cũng không còn!”
Trương Tiểu Hổ cười nói: “Cũng may, đệ tử có mang về bốn xe dược thảo trân quý, có lẽ có thể tìm được linh thảo tu bổ đan điền!”
Ánh mắt Ôn Văn Hải lóe lên, rồi lại vụt tắt, ông cười nhạt: “Từ trước tới nay chưa từng nghe nói nội công bị phế mà còn có thể tu bổ. Con đừng an ủi sư phụ nữa, hơn nữa, nếu có thể tìm được loại linh thảo này, liệu Truyền Hương Giáo có để chúng ta vào cốc không?”
Trương Tiểu Hổ có chút không cam tâm, truy vấn: “Chẳng lẽ không còn cách nào sao?”
Lắc đầu, Ôn Văn Hải nói: “Không còn hy vọng đâu, Tiểu Hổ, đừng mơ mộng nữa. Trừ khi…”
Nói đoạn, Ôn Văn Hải tự giễu: “Thôi, không nói nữa, toàn là chuyện không đâu!”
Trương Tiểu Hổ vội vàng: “Sư phụ cứ nói đi, để đệ tử nắm rõ, nhỡ đâu gặp được thì sao?”
“Sao có thể chứ?” Ôn Văn Hải nhìn người đệ tử cao hơn mình nửa cái đầu, cười nói: “Đó đều là trong truyền thuyết, cũng là chuyện sư phụ nghe Âu đại bang chủ kể khi còn bé thôi.”
Nói tới đây, dường như không muốn bàn thêm về chủ đề này nữa, ông nhìn sang bên cạnh: “Đúng rồi, Trường Ca và Trần Thần hai con bé đó cũng về rồi, chắc là Tiết sư thúc của con vẫn chưa biết đâu. Hai đứa nó có mối quan hệ rất tốt với bà ấy, lúc nghe tin các con không về được, bà ấy cũng buồn bã lắm. Con đi nói với bà ấy một tiếng đi, à, còn nữa, Hạ Tử Hà võ công giỏi nhất đó, cũng không về được sao?”
Trương Tiểu Hổ biết tính cách sư phụ, những thứ không thể đạt được thường sẽ không mơ tưởng, vì sợ kỳ vọng càng lớn thì thất vọng càng nhiều. Bây giờ bàn chuyện khôi phục nội công căn bản là chuyện viển vông, Ôn Văn Hải đương nhiên không muốn nói nhiều. Thế là cậu gật đầu: “Vâng ạ, sư phụ, Hạ sư tỷ từ lúc bầy sói xuất hiện con đã không thấy đâu nữa, chắc là lành ít dữ nhiều!”
“Haizz, nhân tài lụi tàn rồi. Minh Thúy Đường vốn có thể chống đỡ, nay lại tổn binh hao tướng. Thôi, không bàn nữa, con đi đi, nói với Tiết sư thúc một tiếng, rồi mau nghỉ ngơi đi, mọi chuyện để sau hãy tính.”
Trương Tiểu Hổ cười làm lành: “Sư phụ, người không đi cùng con sao? Có người ở bên cạnh, Tiết sư thúc chẳng phải sẽ vui hơn sao?”
“Mau đi đi, còn dẻo miệng gì nữa?” Ôn Văn Hải cười mắng.
Trương Tiểu Hổ hành lễ rồi ra khỏi viện. Ôn Văn Hải quay đầu nhìn về hướng khác, tâm tư nặng trĩu, sau đó thở dài một tiếng thật sâu, lại bước ra ruộng, cầm cuốc lên, chuyên tâm làm việc!
Đêm dần buông, Phiểu Miểu Đường trên đỉnh Thủy Tín lại có chút không khí hân hoan. Dẫu sao việc ba đệ tử trở về cùng bốn xe dược thảo trân quý cũng đã làm vơi đi nỗi u sầu suốt mười mấy ngày qua.
Chỉ là, trong một tiểu viện tinh xảo, một nam tử phong thần như ngọc đang đi đi lại lại trong phòng, nét mặt lộ rõ vẻ lo âu. Đó chính là đệ tử có võ công cao nhất Phiểu Miểu Đường: Triệu Kiếm!
Chỉ thấy ánh mắt Triệu Kiếm chớp động, ngón tay vung vẩy không theo quy luật nào, lộ rõ sự bất an trong lòng. Qua hồi lâu, Triệu Kiếm đột ngột dừng bước, nhìn màn đêm đen kịt, cắn răng một cái như đã hạ quyết tâm. Cậu xoay người bước ra khỏi căn nhà nhỏ, miệng lẩm bẩm: “Lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu!”
Vẫn là căn nhà nhỏ đêm qua, Chung phó đường chủ đang ngồi trên ghế, cầm một cuốn sách đọc một cách say sưa. Nghe có đệ tử bẩm báo, Chung phó đường chủ sững người, rồi lập tức lộ vẻ đã hiểu rõ, đặt sách xuống, phẩy tay cho người vào.
Người bước vào chính là Triệu Kiếm, lúc này cậu đã tỏ vẻ nắm chắc phần thắng, trên mặt ửng hồng.
Thấy là Triệu Kiếm, Chung phó đường chủ cười nói: “Triệu Kiếm, ngươi không ở trong phòng nghỉ ngơi cho tốt, hoặc là đến chỗ Trương Tiểu Hổ thăm hỏi nó, giờ này tìm ta có việc gì quan trọng sao?”
Triệu Kiếm hành lễ: “Trương sư đệ có thể dẫn theo hai đệ tử cùng bốn xe linh thảo, lại còn cứu được một đệ tử Thác Đan Đường và một đệ tử nội môn, bình an trở về đỉnh Thủy Tín, chắc chắn đã phải dốc hết tâm trí, mệt mỏi cực độ. Ngay cả đường chủ đại nhân cũng dặn dò phải nghỉ ngơi nhiều. Đệ tử sao có thể đi quấy rầy cậu ấy? Hơn nữa, Trương sư đệ lập được đại công như vậy, địa vị trong đường sau này chắc chắn sẽ lên như diều gặp gió, đệ tử sau này không thể tùy tiện đi thăm hỏi nữa rồi.”
Chung phó đường chủ hứng thú nhìn Triệu Kiếm, cười nói: “Trương Tiểu Hổ lập được đại công này chẳng qua là may mắn, ngươi cũng đừng đố kỵ với nó. Võ công nó kém ngươi rất xa, cho dù đường chủ đại nhân muốn trọng dụng thì cũng không thể so với ngươi được.”
Triệu Kiếm nghe vậy, mặt tươi cười: “Chung phó đường chủ nói gì vậy, Trương sư đệ lập được đại công này, ta là sư huynh cũng thấy vui mừng. Dù sao những dược thảo đó cũng là do đệ tử dẫn người đi hái, mang được về vẫn hơn là vứt bỏ trong Đại Hạp Cốc lãng phí, sao có thể sinh lòng đố kỵ chứ?”
Chung phó đường chủ cười cười, không nói gì thêm.
Triệu Kiếm tiếp lời: “Hơn nữa, Chung phó đường chủ nói cũng rất đúng, Trương sư đệ nửa đường mới xuất gia, mười tám tuổi mới bái nhập môn hạ Ôn sư thúc để tu luyện nội công, thế nào cũng là muộn. Đệ tử tuy hy vọng cậu ấy có thể võ công tiến bộ, giúp ta chấn hưng phái Phiểu Miểu, nhưng cũng chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước. Chỉ là…”
Nói tới đây, Triệu Kiếm ngập ngừng một chút.
“Chỉ là cái gì…” Chung phó đường chủ lạ lùng hỏi.
“Chỉ là nếu Dương đường chủ nhất quyết trọng dụng, muốn dùng việc này để kiềm chế đệ tử, có lẽ đệ tử giúp được Từ phó đường chủ sẽ ít đi rất nhiều ạ.”
Từ phó đường chủ cười nói: “Việc này ta vừa nãy cũng đã nghĩ tới, chỉ là Trương Tiểu Hổ lập được đại công này, Dương đường chủ muốn dùng cậu ta cũng coi như là thuận nước đẩy thuyền, ngươi và ta có thể làm được gì chứ?”
“Không hẳn!” Triệu Kiếm lắc đầu: “Chẳng lẽ Từ phó đường chủ không thấy với võ công, kiến thức của Trương Tiểu Hổ, làm sao có thể làm được nhiều chuyện khó tin đến thế sao?”