Sau khi bắt đầu quá trình "vận đan" cho "Tỉnh Thần Đan" trong Bát Quái Tử Kim Lư, Trương Tiểu Hoa điều chỉnh ngọn lửa địa hỏa một chút rồi rời khỏi đan phòng. Giai đoạn vận đan này cũng có thể tranh thủ nghỉ ngơi vài ngày. Bên phía Âu Yến không có động tĩnh gì, nhưng đã đến lúc phải đi thăm Hà Thiên Thư rồi. Điểm huyệt người ta lâu như vậy, cũng nên giải khai cho họ thôi.
Thế nhưng, ngay khi Trương Tiểu Hoa vừa độn ra khỏi đan phòng trên đỉnh núi, đi ngang qua cái cây lớn nơi đệ tử Phiêu Miểu Đường không rõ danh tính kia từng đặt mảnh giấy, Trương Tiểu Hoa như thường lệ quét thần thức qua một lượt. Chàng kinh ngạc phát hiện, mảnh giấy đó đã không còn dấu vết.
"Quái lạ, bị lấy đi từ lúc nào vậy?" Trương Tiểu Hoa vô cùng thắc mắc.
Hôm đó khi đặt mảnh giấy vào gốc cây, chàng đã dùng thủ đoạn "Khiên Thần Dẫn" để đánh dấu thần thức lên đó. Nếu có người lấy đi, nhất định chàng phải biết. Nhờ vậy, Trương Tiểu Hoa vốn định lần theo manh mối này để câu cá lớn, xem rốt cuộc những kẻ đó có liên quan gì đến bệnh tình của Âu Yến hay không. Vậy mà giờ đây lại thành ra "dã tràng xe cát", khiến chàng không khỏi cảm thấy vừa hổ thẹn vừa tức giận.
Nghĩ lại thì, những kẻ này thường hành sự vào ban đêm, có lẽ chính là lúc chàng đang say ngủ, làm sao chàng có thể hay biết được?
Tại Di Hương Phong, trong một căn nhà nhỏ vắng vẻ, một đệ tử trung niên đang cung kính bẩm báo: "Đệ tử đã từ Thủy Tín Phong trở về, tình hình bên đó... dường như không giống như dự đoán ban đầu của chúng ta!"
"Ồ? Sao vậy? Cô bé đó vẫn chưa chết sao?" Một người đứng quay lưng về phía cửa, toàn thân ẩn trong bóng tối, ngạc nhiên hỏi: "Nghe đệ tử bẩm báo, gần đây Giáo chủ đại nhân rất quan tâm đến bên đó, hết vị y sư này đến vị y sư khác được phái tới. Chẳng lẽ họ thực sự tìm được cách cứu chữa rồi?"
Đệ tử kia lắc đầu: "Theo tin tức truyền về từ Thủy Tín Phong thì khả năng này không cao. Theo quan sát của người bên ta, các y sư đều lắc đầu bước ra, hơn nữa, cô Âu kia vẫn chưa từng xuất hiện trong sân."
"Hừ hừ, không xuất hiện cũng không có nghĩa là cô ta chưa được chữa khỏi, cũng giống như không có tin báo tử không có nghĩa là cô ta sẽ không chết!"
"Tiếc là đệ tử của chúng ta chỉ là người của Phiêu Miểu Đường, không thể tùy tiện vào sân của Âu Yến, nếu không đã có thể lấy được tin tức chính xác hơn. Người xem, đệ tử có nên..."
Người nọ dứt khoát xua tay: "Không cần. Âu Yến chẳng qua chỉ là một quân cờ ta tùy tiện đặt xuống. Có tác dụng thì tốt, nếu không có hiệu quả cũng không cần mạo hiểm để làm những việc không quan trọng."
"Vâng, thưa đại nhân." Người kia vẫn giữ thái độ cung kính.
"Tin tức từ Thủy Tín Phong có nhắc đến người khác không? Ngoài Phiêu Miểu Đường hoặc các y sư của Di Hương Phong ra ấy?"
"Không ạ, tin tức chỉ nói đến chừng đó, không hề nhắc đến bất kỳ ai khác!"
"Ồ? Vậy thì hơi lạ. Nếu không ngoài dự đoán của ta, Âu Yến bây giờ đáng lẽ đã... sao vẫn còn thoi thóp được? Y sư của Di Hương Phong ngoài mấy loại đan dược vớ vẩn ra thì còn biết cái gì? Xem ra bản tọa phải đích thân đi xem một chuyến mới được."
Đệ tử kia vội khuyên: "Đại nhân, chẳng phải ngài vừa nói là việc không quan trọng sao, hà tất phải mạo hiểm?"
"Ngươi không hiểu đâu. Bản tọa rất tò mò tại sao Âu Yến lại lâu chết như vậy. Không tận mắt nhìn thấy manh mối bên trong thì lòng không cam tâm. Mà nếu tiện tay làm cho Giáo chủ đại nhân cảm thấy u uất, phá hỏng sự sắp đặt của bà ta, chẳng phải là một việc rất thú vị sao?"
Đệ tử kia im lặng, không nói thêm lời nào.
Trên Thủy Tín Phong, Trương Tiểu Hoa từ dưới lòng đất đi lên. Khi chàng tới căn nhà nhỏ, Trương Tiểu Hổ đang sốt ruột đi đi lại lại bên trong. Thấy Trương Tiểu Hoa bước vào với vẻ mặt thư thái, hắn không khỏi trách móc: "Tiểu Hoa, mấy ngày nay đệ đi đâu vậy? Không thấy lộ diện, đệ tử đi tìm đệ ở tiểu viện của Thác Đan Đường cũng chẳng ai trả lời?"
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Nhị ca đừng vội, đệ cũng có việc gấp mà. Bên chỗ cô nương Âu kia còn gấp hơn cả chỗ đội trưởng Hà nữa."
Trương Tiểu Hổ vỗ trán: "Ài, ta lại quên mất chuyện này. Cô nương Âu là em gái ruột của bang chủ Âu, tuy không qua lại nhiều với Phiêu Miểu Đường chúng ta, nhưng trong mắt các đệ tử, cô ấy là một chỗ dựa tinh thần. Nếu cô ấy có mệnh hệ gì, đó sẽ là một đòn giáng không nhỏ đối với đệ tử phái Phiêu Miểu. Chỉ là, cô nương Âu này được đích thân Giáo chủ đại nhân đảm bảo, kẻ nào to gan như vậy, dám ra tay độc ác?"
Trương Tiểu Hoa cười khổ: "Chuyện này đệ biết làm sao được? Huynh đi đốt hương hỏi ông trời đi. Tuy nhiên..."
Trương Tiểu Hoa nói đến đây rồi ngập ngừng. Tuy trên núi chàng từng thấy kẻ lén lút theo dõi Âu Yến, nhưng chàng không biết trong mảnh giấy viết gì, suy đoán suông cũng không có bằng chứng, giờ kết luận vẫn còn quá sớm. Chàng liền nói tiếp: "Cô nương Âu đối xử với đệ rất tốt, đệ đương nhiên phải dốc hết sức cứu người."
"Đúng vậy, ta cũng nhờ phúc của cô nương Âu mới vào được phái Phiêu Miểu, ơn nghĩa này nhất định phải báo đáp. Chỉ không biết... tình hình hiện giờ ra sao?"
"Đan dược vài ngày nữa là luyện xong, chỉ cần cho cô nương Âu uống là được, chắc không có vấn đề gì lớn."
"Đệ thực sự biết luyện đan?" Trương Tiểu Hổ vẫn ngạc nhiên hỏi: "Dược Tề Đường... ừm, ngay cả Hà sư thúc cũng không hiểu những thứ này, đệ học được từ đâu? Thực sự là Hồi Xuân Cốc dạy đệ sao? Đúng rồi, tại sao người ta lại đối xử tốt với đệ như vậy? Vừa truyền y thuật vừa dạy luyện đan thuật! Chẳng lẽ là quan hệ nam nữ thuần túy?"
Trương Tiểu Hoa vô cùng lúng túng. Về chuyện của Nhiếp Thiến Ngu, Trương Tiểu Hoa vốn nói lấp liếm, không nói rõ ràng. Trương Tiểu Hổ hỏi trúng tim đen rồi, đúng vậy, tại sao Hồi Xuân Cốc lại hào phóng đến mức dạy hết mọi thứ cho Trương Tiểu Hoa?
Gãi gãi đầu, Trương Tiểu Hoa nói: "Chuyện này huynh đừng hỏi nữa, dù sao đệ biết luyện đan thì ai được lợi nhất? Đệ không nói huynh cũng tự biết. Nếu huynh làm đệ giận, nửa viên đan dược cũng không có đâu."
Trương Tiểu Hổ bĩu môi, vẻ mặt "bá khí", "ngạo nghễ" nói: "Ta xem đệ dám!"
Trương Tiểu Hoa cười hì hì: "Đúng rồi nhị ca, đệ suýt quên, mấy ngày trước Tần phó đường chủ có tìm đệ."
"Ồ? Cô ấy nhận ra đệ rồi sao?" Trương Tiểu Hổ cười: "Có lẽ là Trường Ca và Trần Thần đã nói với cô ấy chăng."
"Thôi đi nhị ca, huynh không nhận ra sao? Sức hút của huynh bây giờ là nghịch thiên đấy, địa vị trong lòng nhị tẩu vượt xa Tần đường chủ." Trương Tiểu Hoa trêu chọc: "Tần phó đường chủ chỉ là nghi ngờ thôi, không hề biết thân phận của đệ, hơn nữa..."
Nói rồi, Trương Tiểu Hoa kể lại chuyện giao dịch giữa Phiêu Miểu Đường và Thác Đan Đường, còn nói về ba phần lợi ích của mình.
"A???" Trương Tiểu Hổ kinh ngạc: "Chuyện Thác Đan Đường bớt xén, lấy hàng kém chất lượng thay hàng tốt ta có biết, cả đệ tử Thủy Tín Phong ai cũng biết. Nhưng chuyện... ba phần, bốn phần, thậm chí sáu phần lợi ích này, ta lại không hề hay biết, chắc các đệ tử khác cũng không biết đâu!"
Trương Tiểu Hoa cười lạnh: "Đây là nỗi nhục của Phiêu Miểu Đường các huynh, làm sao để các đệ tử bên dưới biết được? Chẳng phải là làm mất mặt các đường chủ sao? Đôi khi, không biết gì có khi lại là một loại hạnh phúc."
"Nhưng... chúng ta chẳng lẽ không có quyền được biết sao? Những dược thảo này dù sao cũng là do chúng ta từng cây từng cây trồng xuống. Họ dễ dàng đem tặng như vậy, chẳng lẽ không nghĩ đến mồ hôi nước mắt của chúng ta?"
"Quyền được biết?" Trương Tiểu Hoa "hừ" một tiếng từ mũi: "Quyền này dù có đưa cho Triệu Kiếm hay Đỗ Phong, cũng sẽ không đưa cho đệ tử đích truyền như huynh. Không có võ lực tương xứng mà lại có đủ khả năng kích động, huynh nghĩ người ta sẽ cho huynh quyền phát ngôn và quyền được biết sao?"
Trương Tiểu Hổ ảm đạm.
Trương Tiểu Hoa sau đó an ủi: "Không ở vị trí đó thì không lo việc đó. Huynh bây giờ là đệ tử bình thường tiêu dao tự tại, nếu huynh ở vị trí đường chủ, có lẽ cũng có những cân nhắc tương tự. Họ chắc cũng có nỗi khổ tâm không nói ra được."
Trương Tiểu Hổ gật đầu: "Ài, đúng là như vậy. Duy trì đám đệ tử Phiêu Miểu Đường trên Thủy Tín Phong quả thực không dễ. Chỉ là... bảy phần đan dược đấy, cứ thế đem cho không, sao ta nghe mà đau lòng quá?"
"Chuyện trước kia có lẽ đệ không kịp tham gia, chuyện sau này đệ cũng không biết có thể tham gia hay không. Nhưng đã ở Thủy Tín Phong này rồi, nhị ca, đệ tuyệt đối không để Phiêu Miểu Đường các huynh chịu thiệt đâu."
"Thôi đi, đệ đã lấy ba phần đan dược rồi, còn dám nói thế."
"Hì hì, đệ lấy những đan dược này làm gì, chẳng phải đều cho huynh hết sao?" Trương Tiểu Hoa nhún vai: "Nếu huynh không cần, đệ mang về Bạch Nhạc Phong đây."
Trương Tiểu Hổ sững sờ: "Đệ không dùng số đan dược này để đút lót đường chủ của Thác Đan Đường sao?"
"Đệ đâu có trông chờ gì vào họ, đút lót làm gì? Tặng họ chi bằng trực tiếp tặng cho huynh còn hơn."
"Nhưng đệ đừng quên, nếu không đút lót, đường chủ của đệ sẽ triệu đệ về, chẳng phải lại phái người khác tới sao?"
"Nhị ca, phải nói là huynh quá thật thà. Thứ nhất, Thác Đan Đường sở dĩ nhiều người thèm khát vị trí này là vì họ sợ đứt tay gãy chân, thậm chí mất mạng. Đường chủ không biết phái ai tới, có khi chuyện này Di Hương Phong cũng biết. Lần này phái một dược đồng nhỏ bé không tên tuổi như đệ tới, lại còn có chút duyên phận với Phiêu Miểu Đường các huynh, coi như cho các huynh một cơ hội giảng hòa. Đệ có không tặng họ đan dược, mấy năm nay chắc cũng chẳng đổi người khác đâu. Thứ hai... hì hì, nhị ca thực sự không nghĩ ra sao?"
Trương Tiểu Hổ ngạc nhiên: "Còn lý do thứ hai? Thật sự không nghĩ ra, đệ nói nghe xem."
Trương Tiểu Hoa ngạo nghễ: "Bản thiếu hiệp tự mình biết luyện đan, ai lại dở hơi đi đưa dược thảo cho họ để bị họ bóc lột chứ?"
Trương Tiểu Hổ giật mình, nhìn Trương Tiểu Hoa đầy kỳ lạ: "Đệ là Tiểu Hoa sao?"
Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên: "Đệ là Nhậm Tiêu Dao mà."
"Hì hì, hèn chi. Ta còn tự hỏi Tiểu Hoa vốn keo kiệt sao lại tự dưng giúp phái Phiêu Miểu chúng ta luyện đan? Hóa ra là Nhậm Tiêu Dao, vậy thì không lạ nữa."
Trương Tiểu Hoa lắc lắc người, suýt ngã, chỉ vào mũi mình: "Nhị ca, đệ... trong lòng huynh đệ là hình tượng như vậy sao?"
Trương Tiểu Hổ xoa cằm: "Chỉ có hơn chứ không kém."
"Ài, thôi thôi, lười chấp nhặt với huynh, không có ngôn ngữ chung với huynh rồi." Trương Tiểu Hoa tỏ vẻ thất bại, bước tới nhìn Hà Thiên Thư: "Vẫn là đội trưởng Hà nhìn người tốt, thấy đệ tư chất không tệ."
"Thôi đi, người ta còn chẳng muốn nhận đệ làm đồ đệ kìa." Nói xong, hắn vỗ trán: "Ôi, ta hiểu rồi, có phải vì câu nói này mà đệ mấy ngày liền không tới, muốn bỏ đói Hà sư thúc đến mức da bọc xương không?"
"Đệ... đệ có nhỏ nhen đến thế sao?" Trương Tiểu Hoa "giận" nói.
"Có hơn, có hơn." Trương Tiểu Hổ vẫn giữ kết luận đó.
Trương Tiểu Hoa "xoẹt" một tiếng rút từ trong ngực ra một bình ngọc, ném cho Trương Tiểu Hổ: "Huynh xem đây là gì?"
"Đây là gì?" Trương Tiểu Hổ đổ ra một viên đan dược, nhìn trái nhìn phải đều không hiểu, khiêm tốn hỏi.
"Tịch Cốc Đan." Trương Tiểu Hoa bực bội nói: "Ngày thứ hai đệ đã cho đội trưởng Hà uống rồi, cô nương Âu cũng vậy, uống một viên bảy ngày không đói không khát."
"Ồ, thật sao? Xem ra ta trách nhầm đệ rồi." Nói đoạn, Trương Tiểu Hổ lặng lẽ nhét bình ngọc vào ngực, động tác nhẹ nhàng như đang vuốt ve làn da của Trường Ca vậy.
Trương Tiểu Hoa liếc hắn một cái nhưng không nói gì, chỉ đặt ngón tay lên mạch môn của Hà Thiên Thư, cẩn thận bắt mạch, sau đó truyền chân khí vào kiểm tra các khớp xương mà chính tay mình đã bóp nát. Một lúc lâu sau, chàng mới thu tay lại.
"Thế nào?" Trương Tiểu Hổ thăm dò.
"Ài~" Trương Tiểu Hoa thở dài một tiếng.
"Ôi, có phải là..." Trương Tiểu Hổ nghe vậy vội hỏi: "Cho dù có vấn đề gì, tính mạng của Hà sư thúc..."
"Ài, đâu chỉ giữ được tính mạng, các khớp xương này cũng giữ được luôn!" Trương Tiểu Hoa vẻ mặt sầu não.
Trương Tiểu Hổ thấy vậy liền an ủi: "Đệ cũng đã cố hết sức..." Sau đó hắn mới tỉnh ngộ: "Đệ nói các khớp xương giữ được?"
Trương Tiểu Hoa gật đầu: "Ừm, các khớp xương của đội trưởng Hà phục hồi rất tốt. 'Ngưng Cốt Đan' này quả nhiên danh bất hư truyền. Đệ vừa kiểm tra, bên ngoài tất cả các khớp xương đã bắt đầu liền lại, bên trong cũng đang dần hồi phục. Tuy nhiên, xương cốt là trụ cột của cơ thể, cần một thời gian để liền hẳn, có lẽ phải bốn năm mươi ngày."
"Hì hì, thế thì tốt, thế thì tốt. Đừng nói bốn năm mươi ngày, cho dù là một năm, chắc Hà sư thúc cũng sẵn lòng đợi!"
"Cái gì, mới bốn năm mươi ngày?" Trương Tiểu Hổ lại phản ứng chậm: "Chuyện này... chuyện này có vẻ quá khó tin."
"Huynh biết cái gì, tiên đan của Bắc Đẩu phái sao có thể để phàm phu tục tử như huynh tùy tiện suy đoán?"
"Bắc Đẩu phái?" Trương Tiểu Hổ ngạc nhiên: "Đệ bái nhập Bắc Đẩu phái từ bao giờ? Sư phụ đệ là ai?"
"Chuyện này..." Trương Tiểu Hoa gãi cằm: "Hiện tại Bắc Đẩu phái chỉ có mình bản thiếu hiệp, đợi đệ từ từ tìm đệ tử sau."
"Ha ha ha, được, đợi ngày nào đệ khai sơn lập phái, ta sẽ dẫn cháu đệ tới chúc mừng!"
Được rồi, trực tiếp đẩy luôn sang thế hệ sau!
Trương Tiểu Hoa cười hì hì: "Chúc mừng hay không không quan trọng, huynh nhớ trả lại những thứ đã mượn cho Bắc Đẩu phái chúng ta là được."
Hai anh em trò chuyện một lúc, Trương Tiểu Hoa nói: "Đội trưởng Hà bị điểm huyệt đã mấy ngày, cũng nên để ông ấy hít thở không khí rồi. Tuy nhiên, mấy ngày tới huynh có thể đến trông chừng ông ấy nhiều hơn, đừng để ông ấy có biến chuyển gì."
Trương Tiểu Hổ gật đầu, vừa định đồng ý thì nghe ngoài cửa có người lo lắng gọi: "Trương sư huynh, Trương sư huynh..."