Suy nghĩ một chút, Dương Như Bình mỉm cười nói: "Ta trước đó đã nói với hắn rồi, còn cần đích thân hỏi qua Trương Tiểu Hổ. Nếu ta không đi, hắn một ngày cũng không thể hạ thủ tàn độc. Dù sao thì việc gạt ta sang một bên trước đã là hắn mất lý lẽ, sau này nếu bàn luận lại, hắn cũng chẳng chiếm được thế thượng phong."
Tần đại nương nghe xong thì trầm ngâm, trong mắt lộ vẻ lo âu.
Trần Thần nghe vậy lại hoàn toàn không hiểu, chỉ thầm suy tính trong lòng, lát nữa phải nói lý do mà sư huynh và sư tỷ đã soạn sẵn với Dương Như Bình như thế nào!
Dương Như Bình lại coi thường Chung Phái, càng không ngờ tới sự độc ác của Triệu Kiếm. Ngay lúc bà cho rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, Chung Phái đã sớm ra tay tàn độc, muốn từ trong miệng Trương Tiểu Hổ moi ra thứ mình muốn. Còn Triệu Kiếm thì càng muốn hạ sát thủ, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn mới lùi một bước, phế bỏ nội công của Trương Tiểu Hổ.
Dù sao thủ đoạn tra tấn có vô vàn cách, một phút lỡ tay cũng là khó tránh khỏi. Cho dù Chung Phái có biết, thì gạo đã nấu thành cơm, cùng lắm cũng chỉ là một trận trách mắng. Biết đâu việc này lại vừa ý hắn, thậm chí còn ban thưởng cũng không chừng!
Những ngày tiếp theo, đệ tử mà Dương Như Bình và Chung Phái phái đến Di Tương Phong vẫn chưa quay về, cũng không có chỉ thị nào truyền đến. Dương Như Bình chỉ bảo vệ được Trường Ca và Trần Thần không bị nghiêm hình tra tấn, còn Trương Tiểu Hổ ở nơi địa lao kia thì phải chịu khổ lớn.
Kể từ ngày bị Triệu Kiếm điểm phá đan điền, mấy chục năm công lực của Trương Tiểu Hổ đều mất sạch. Thế nhưng mấy đại huyệt trên người hắn vẫn chưa được giải, nên mấy đệ tử chấp pháp hoàn toàn không phát hiện ra nội công của hắn đã bị phế. Họ vẫn luân phiên ra tay, bày đủ cách để hành hạ hắn. Trương Tiểu Hổ cũng thật kiên cường, từ những tiếng gào thét ban đầu, đến những tiếng rên rỉ sau đó, cho đến cuối cùng, hắn chỉ cắn chặt răng, máu chảy từ khóe miệng ra, thế mà nhất quyết không phát ra một tiếng nào nữa.
Triệu Kiếm ban đầu còn lo lắng thủ đoạn âm hiểm của mình bị người khác phát hiện, nhưng qua hai ngày thấy không có động tĩnh gì, hắn càng trở nên gan dạ. Hắn đi theo sau các đệ tử chấp pháp, đôi khi còn đích thân ra tay để luyện tập thủ đoạn bức cung.
Mãi cho đến ngày thứ bảy, đệ tử do Dương Như Bình và Chung Phái phái đi đã trở về, chỉ nói rằng đã trình bày nguyên do cho đệ tử nội môn có liên quan, đệ tử đó cũng đã bẩm báo sự việc lên Giáo chủ, nhưng Giáo chủ không đưa ra chỉ thị gì cả mà chỉ bảo họ quay về.
Dương Như Bình và Tần đại nương nhìn nhau, không biết trong hồ lô của Giáo chủ bán thuốc gì. Dương Như Bình thậm chí muốn đích thân đến Di Tương Phong hỏi cho ra lẽ, nhưng lại sợ mình vừa rời khỏi Thủy Tín Phong, tính mạng của ba người Trương Tiểu Hổ sẽ không còn. Còn Chung Phái nghe đệ tử bẩm báo thì vui mừng khôn xiết, đây chẳng phải là tín hiệu rõ ràng sao? Giáo chủ đại nhân đồng ý với quan điểm của mình, không đưa ra chỉ thị chính là ngầm cho phép. Thế là, Chung Phái dường như nhìn thấy gương mặt mỉm cười của Giáo chủ đại nhân trên Di Tương Phong ngay tại Thủy Tín Phong này, càng thêm hăng hái.
Hắn hăng hái thì không sao, nhưng Trương Tiểu Hổ lại gặp họa.
Bảy ngày đầu, Chung Phái vẫn còn rất kiềm chế, chỉ cho đệ tử chấp pháp dùng những thủ đoạn không để lại vết thương để còn ăn nói với Dương Như Bình. Giờ đây khi đã nhận được sự ngầm cho phép của Giáo chủ, hắn dường như trở nên vô pháp vô thiên. Vừa vào đã dùng roi độc hầu hạ, bảy mươi hai roi quất xuống, đánh Trương Tiểu Hổ máu thịt bầy nhầy, ngất đi tỉnh lại không biết bao nhiêu lần!
Đáng thương cho Trương Tiểu Hổ, nay đã hai mươi lăm tuổi, từ nhỏ đến lớn đã bao giờ chịu đựng loại hình phạt tàn độc thế này? Cho dù từ Quách Trang đến Bình Dương thành, chịu đủ mọi ánh mắt khinh rẻ và làm khó của người đời, cũng chỉ là chút ấm lạnh nhân gian. Sau đó làm đệ tử đích truyền của Phiêu Miểu Phái, lại càng được người khác tâng bốc, hiếm khi gặp ma nạn. Sau này Phiêu Miểu Phái bị diệt môn, hắn tuy là đệ tử đích truyền nhưng võ công thấp kém, giao đấu với người ta chưa được mấy chiêu đã bị điểm huyệt, đá văng sang một bên. Người khác thì mất mạng, hắn chỉ bị trầy chút da đầu.
Nguy hiểm nhất cũng chỉ là trận chiến với Huyết Lang trong U Lan Đại Hạp Cốc, suýt chút nữa bỏ mạng trong bụng sói. Nhưng ngay cả trận chiến đó, bên cạnh còn có Trường Ca, có sự ân ái của mỹ nhân và hào tình tráng lệ, chỉ làm nổi bật lên sự anh liệt khi con người đối đầu với dã thú. Làm sao có thể so với cái địa lao âm u này, toàn thân võ công bị phế, biến thành một kẻ phế nhân không thể luyện võ. Mấy ngày trước lòng còn đầy hào khí muốn chỉ điểm giang sơn, mà giờ đây đã rơi từ trên mây xuống đầm lầy, bùn nhão tanh hôi làm nghẹt mũi miệng, khiến Trương Tiểu Hổ không thở nổi, thật sự chỉ muốn chết quách cho xong. Mặt khác, cơ thể hắn từ trong ra ngoài cũng chịu đựng sự tra tấn chưa từng có. Nỗi đau đớn ấy khiến hắn ngất đi tỉnh lại mỗi ngày, nó đánh thẳng vào tâm trí, khiến lòng hắn ngày càng kiên cường hơn!
Một lần tỉnh lại sau cơn hôn mê, cảm nhận sự thất vọng trong lòng, nếm trải nỗi đau của thể xác, bỗng nhiên một câu nói hiện lên trong tâm trí Trương Tiểu Hổ: "Trời sắp giao trọng trách cho người nào, tất trước hết phải làm khổ tâm chí của họ, nhọc nhằn gân cốt của họ, bỏ đói thể xác của họ, làm thiếu thốn thân thể của họ..." Chẳng phải là danh ngôn mà Lý công tử Lý Cẩm Phong thường hay treo bên miệng sao?
Trước kia Trương Tiểu Hổ nghe xong chỉ thấy khó hiểu, đến khi hiểu nghĩa thì lại thấy cổ hủ, cho rằng kẻ đọc sách chỉ biết đóng cửa làm xe. Giờ đây nhớ lại trong lòng, lại như cam lộ tưới mát mảnh ruộng tâm khô cằn, bóp chết ý chí tự sát đang dần nảy sinh. Thế là, những trận đòn roi, những nhục hình này, trong mắt Trương Tiểu Hổ dần dần trở thành phương tiện rèn luyện hắn, tâm chí cũng trở nên kiên định hơn trong thử thách này...
Trương Tiểu Hổ, "mầm non" chưa từng trải qua mưa gió này, giờ đây lại đang dần trưởng thành mạnh mẽ dưới sự tàn phá của Chung Phái và Triệu Kiếm!
Ngay lúc Trương Tiểu Hổ đang chịu đựng đòn roi trong địa lao Thủy Tín Phong, Trương Tiểu Hoa ở Thiên Mục Phong cũng đang bị "tra tấn" dữ dội!
Thế nhưng, kẻ tra tấn Trương Tiểu Hoa không phải ai khác, mà chính là hắn!
Lại nói ngày đó Trương Tiểu Hoa giết Từ phó đường chủ, sau đó độn về Thiên Mục Phong. Sáng hôm sau liền gặp Trần Phong Tiếu và Vũ Chu Khư đến thăm hỏi. Hắn tưởng rằng tin tức đã bị lộ, nhưng xem lời lẽ của hai người thì lại hết sức bình thường. Thế nhưng sau khi hai người đi rồi, Trương Tiểu Hoa cũng không dám lơ là. Đã giả vờ bị thương bệnh thì phải giả đến cùng, tránh gây sự chú ý của Thiên Mục Phong hoặc Di Tương Phong. Nhưng kinh mạch trong người Trương Tiểu Hoa ngày một tốt hơn, đệ tử Di Tương Phong lại vẫn chưa xuất hiện, ngay cả đệ tử Thác Đan Đường của Bạch Nhạc Phong cũng không đến Thiên Mục Phong để thăm dò Trương Tiểu Hoa. Điều này khiến Trương Tiểu Hoa lâm vào thế khó, không còn cách nào khác, mỗi ngày tỉnh dậy, nhìn kinh mạch và nội thương đã tự chữa lành, đành phải vận nội lực cưỡng ép làm rách kinh mạch, hoặc dùng thủ đoạn khác để làm vết thương nặng thêm, đảm bảo mình vẫn đang mang thương tích!
Ngày qua ngày "tra tấn" như vậy, cho đến tận bảy ngày sau vẫn không có bất kỳ tin tức hay động tĩnh gì. Ngày hôm đó, Trương Tiểu Hoa đã nổi giận, mỗi lần hắn tự làm mình bị thương, ngày hôm sau lại hồi phục cực nhanh. Mấy ngày nay tốc độ hồi phục của kinh mạch càng nhanh hơn, dường như kinh mạch trong người cũng đã thích nghi với việc hắn "bị thương".
“Thôi được, mặc kệ đi, tiểu thiếu hiệp cứ như thế này thôi, thật không được thì ta cũng học Hoan Hoan, tìm bừa một chỗ mà độn đi, ai mà rảnh rỗi hầu hạ các người chứ?” Trương Tiểu Hoa thầm nghĩ.
Thế là, hắn không còn tự làm khó mình nữa, vết thương liền hồi phục nhanh chóng từng ngày.
“Chẳng lẽ xảy ra sai sót gì? Thi thể của Từ phó đường chủ không bị ai phát hiện? Hay là không bị giết chết?”
“Không đúng, nếu không bị giết chết, chẳng phải ta rất nguy hiểm sao? Đệ tử Di Tương Phong lẽ ra phải đến từ lâu rồi?”
“Nếu không bị phát hiện, vậy thì bị ai mang đi rồi? Ta nhớ lúc đó đã giải trừ cấm chế rồi mà.”
Mỗi khi nghĩ đến cảnh tượng bình lặng này, Trương Tiểu Hoa lại suy nghĩ lung tung.
Ai, Trương Tiểu Hoa thực ra cũng quá đề cao tầm ảnh hưởng của mình, cũng quá coi thường thực lực của Truyền Hương Giáo.
Trương Tiểu Hoa chẳng qua chỉ là một tiểu dược đồng của Thiên Mục Phong, cho dù có cứu mấy đệ tử Thác Đan Đường, nhưng trong mắt đệ tử Di Tương Phong, đây căn bản không phải là chuyện gì, hoàn toàn không đáng nhắc tới, càng không thể liên kết hắn với cái chết của Từ phó đường chủ. Hơn nữa, ngay khi hắn về Thiên Mục Phong đã bị trọng thương, ai cũng nhìn thấy. Cho dù Trần Phong Tiếu và Vũ Chu Khư có biết chút ít về ân oán giữa Từ phó đường chủ và Trương Tiểu Hoa, cũng chỉ thoáng qua trong đầu một ý nghĩ, đã bị thương đến mức nôn ra máu rồi, làm sao có thể chạy đến Bạch Nhạc Phong giết người? Cho dù không bị thương, một bên là đệ tử nội môn, một bên là tiểu dược đồng, tỉ lệ này hoàn toàn không cân xứng. Vì vậy, Trương Tiểu Hoa đã uổng công "tra tấn" bản thân suốt thời gian dài như vậy, người ta căn bản không hề xếp hắn vào diện tình nghi!
Hơn nữa, tin tức về cái chết của Từ phó đường chủ truyền đến Di Tương Phong, Di Tương Phong đương nhiên là vô cùng chấn động. Dù sao thì người có thể làm đường chủ cũng chỉ có vài người, võ công của Từ phó đường chủ cũng cao, chết một cách khó hiểu đương nhiên gây nghi ngờ. Nhưng Từ phó đường chủ vốn dĩ là người có lai lịch, ngày thường tuy hắn rất cẩn thận, nhưng ở nơi hắn ở, luôn sẽ có chút manh mối. Đệ tử nội môn và đệ tử Chấp Pháp Đường kiểm tra kỹ lưỡng, sao có thể không phát hiện ra dấu vết gì? Thế là, rất dễ dàng để quy cái chết của Từ phó đường chủ thành việc liên quan đến Truyền Hương Giáo và các môn phái khác. Vì điểm xuất phát đã sai, đương nhiên sẽ không bao giờ tìm ra đầu mối ở chỗ Trương Tiểu Hoa!
Ngày hôm đó, Trương Tiểu Hoa vươn vai bước ra khỏi phòng, lập tức có mấy đệ tử xúm lại, đều cười nói xôn xao: "Nhậm sư đệ, nghỉ ngơi có khỏe không?"
"Nhậm sư đệ, cơ thể hồi phục thế nào rồi? Ta ở đây có 'Đại Hoàn Đan' từ Di Tương Phong tuôn ra, tặng cho sư đệ dùng trước nhé?"
Trương Tiểu Hoa vừa nghe thấy liền đau đầu. Kể từ mấy ngày trước khi hắn hồi phục cơ thể, thường xuyên có không ít đệ tử không có việc gì cũng chạy đến căn phòng nhỏ hắn dưỡng thương, gửi gắm những lời quan tâm. Không thể nói những đệ tử này không chân thành, không phải thật lòng muốn Trương Tiểu Hoa sớm hồi phục, nhưng Trương Tiểu Hoa nhìn thấy vẻ mặt hơi khoa trương và nụ cười nịnh hót của họ, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Muốn nổi bật thì phải dựa vào thực lực của chính mình, chỉ biết bám víu đùi người khác, dù sao cũng không phải là mình, cũng không tự chủ được, người ta chỉ cần rung chân một cái là mình ngã xuống, đó không phải là con đường chính đạo.
Thế là, Trương Tiểu Hoa vội vàng chắp tay nói: "Đa tạ ý tốt của các vị sư huynh, tiểu đệ thương thế đã khống chế được, cứ từ từ dưỡng bệnh là được. Mong các vị sư huynh cứ bận việc của mình đi, vừa rồi nghe Lỗ sư huynh nói, Trần đại đương gia lát nữa có thể sẽ qua, nếu để ông ấy nhìn thấy, các vị sư huynh thì không ổn đâu!"