Trương Tiểu Hoa đang định lên tiếng, trong lều lại truyền đến một giọng nói khác, chính là Vương sư huynh: "Nhậm sư đệ tâm địa lương thiện, hẳn là người có phúc sống lâu, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn đâu."
Lại một giọng nói khác vang lên: "Vương sư huynh nói sai rồi, người tốt thường không sống lâu, huynh cũng đừng chia đôi số dược thảo đã hái nữa, tấm lòng của huynh, Nhậm Tiêu Dao này không dám nhận đâu."
"Ngươi..." Vương sư huynh giận dữ, định phản bác lại.
Một người khác chen vào: "Lời của sư đệ tuy nghe chói tai nhưng lại rất đúng. Vương sư huynh, phần này chúng ta cứ đưa cho Lỗ sư huynh đi. Nhậm Tiêu Dao tuy lúc trước hứa hẹn rất hay, thề thốt bảo vệ chúng ta, nhưng đến Kỳ Hoa Lâm lại là kẻ chạy đầu tiên, ngay cả một gốc dược thảo cũng không hái, hắn có vai trò dẫn đầu ở chỗ nào? Nay chúng ta còn phải chia cho hắn số dược thảo của mình để hắn mang về Thác Đan Đường nộp bài, điều này có vẻ không công bằng lắm!"
"Phạm sư đệ, ngươi như vậy là không đúng. Đã nói từ trước là sẽ chia cho người ta một phần, sao giờ lại lật lọng?" Vương sư huynh tức giận nói.
Phạm sư đệ kia căn bản không thèm đếm xỉa, phản bác: "Nếu hắn bảo vệ chúng ta, ta tự nhiên sẽ giữ lời hứa. Nhưng hắn căn bản không hề ở bên cạnh, chỉ để lại một câu là ban đêm đừng tùy tiện ra khỏi lều, thế mà gọi là bảo vệ sao? Đã như vậy, sao ta có thể đem số dược thảo mình vất vả hái được dâng không cho hắn? Huynh nhìn đệ tử nhà người ta xem, ba vị La Hán đều canh giữ xung quanh, ngay cả con ruồi cũng không bay lọt, đó mới gọi là bảo vệ."
Sau đó, hắn bồi thêm một câu: "Dù có nói mấy lời này, cũng phải đợi Nhậm Tiêu Dao còn mạng trở về đã."
Lỗ Triều Hiện khuyên can: "Còn lâu mới kết thúc kỳ thử luyện, có lẽ Nhậm sư đệ đi quá xa nên không kịp quay về Kỳ Hoa Lâm thôi. Thật ra, Phạm sư đệ cũng biết, Nhậm sư đệ đi là vì việc bất đắc dĩ, nếu không vì lo lắng chuyện 'Băng Phách Thảo', chắc chắn hắn đã ở cùng chúng ta. Có lẽ ngày mai Nhậm sư đệ sẽ về thôi."
"Ngày mai?" Phạm sư đệ cười nhạo: "Ngày mai liệu có đến không? Đợi đến ngày mai, thì ngày mai lại thành hôm nay rồi."
Lỗ Triều Hiện im lặng.
"Ta đã bàn với các vị sư huynh khác, đêm nay sẽ sang ở cùng họ, đồ đạc ta đã thu dọn xong rồi. Lỗ sư huynh, huynh đừng trách nhé, huynh cũng từng nói huynh là người đứng đầu trên danh nghĩa của chúng ta, số dược thảo này huynh không cần, nên ta cũng không lấy phần của huynh ra."
Lỗ Triều Hiện cười khổ, lắc đầu không nói gì.
Vương sư huynh càng tức giận hơn: "Nhậm sư đệ sống chết chưa rõ..."
Lời còn chưa dứt, đã nghe một giọng nói lười biếng vang lên từ ngoài lều: "Ai vậy? Là ai đang trù ẻo ta đó?"
Lỗ Triều Hiện và Vương sư huynh cùng những người khác nghe xong đều sững sờ, ngay sau đó liền giãn mày chạy ra ngoài. Người đứng ngoài lều chẳng phải là Trương Tiểu Hoa sao?
Vương sư huynh tiến lên trước, kéo Trương Tiểu Hoa nhìn ngó một lượt rồi nói: "Nhậm sư đệ, sao giờ mới về? Mấy ngày nay không thấy đệ, nhìn... nhìn có vẻ vẫn bình thường nhỉ."
Trương Tiểu Hoa giơ tay xoay người một vòng: "Tất nhiên là tốt rồi, không thiếu tay không thiếu chân, an toàn tuyệt đối."
"Ha ha ha, tốt!" Lỗ Triều Hiện cũng cười nói: "Trở về an toàn là tốt rồi, chỉ là 'Băng Phách Thảo' của đệ tìm thế nào rồi?"
"Gần xong rồi, chắc không vấn đề gì, đã tìm thấy dấu vết, chỉ là con dã thú canh giữ rất lợi hại, phải nghĩ cách mới được." Trương Tiểu Hoa lại bắt đầu chém gió.
Vương sư huynh nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Nhưng vẫn phải đặt an toàn lên hàng đầu, hình phạt trong đường cũng không nặng lắm, đệ đừng vì sợ cái đó mà mất mạng."
"Hình phạt không nặng?" Trương Tiểu Hoa thầm cười khổ, nghĩ đến địa lao trên đỉnh Bạch Nhạc của Thác Đan Đường, lại nghĩ đến thủ đoạn tàn nhẫn không rõ lý do của Từ phó đường chủ, Trương Tiểu Hoa chỉ đành coi như câu này là lời an ủi.
Mấy đệ tử khác cũng vui mừng, tiến lên nói vài câu rồi vây lấy Trương Tiểu Hoa đi vào trong lều.
Ngồi xuống xong, Vương sư huynh nhìn quanh rồi đột nhiên hỏi: "Phạm sư đệ đâu? Lúc nãy còn ở đây càm ràm, sao giờ lại không thấy đâu?"
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Lúc nãy khi các huynh ra ngoài, có một vị sư huynh xách một đống đồ đi mất, có phải là người tên Phạm..."
"Chính là hắn!" Vương sư huynh khẳng định chắc nịch, rồi kể lại sự tình.
Trương Tiểu Hoa chắp tay với các đệ tử khác: "Các vị sư huynh, nói ra thật xấu hổ, tiểu đệ nói năng hùng hồn là sẽ bảo vệ mọi người, chỉ là 'Băng Phách Thảo' vẫn chưa lấy được. Tiểu đệ trở về chỉ để báo bình an với các vị sư huynh, lát nữa trời tối lại phải đi tiếp. Ở trong Kỳ Hoa Lâm này, quả thực không có cách nào bảo vệ các huynh được. Số dược thảo các huynh hứa lúc trước chắc chắn không cần đưa nữa, hơn nữa, nếu như Phạm sư huynh kia, bây giờ các huynh cũng có thể đi tìm chỗ dựa khác, tiểu đệ tuyệt đối không ngăn cản."
Lỗ Triều Hiện và Vương sư huynh thì không cần phải nói, Trương Tiểu Hoa căn bản không nhìn họ, sáu đệ tử còn lại nhìn nhau, một người trong đó chắp tay nói: "Nhậm sư đệ, võ công của đệ chúng ta đã thấy trong lúc tỉ thí, đệ dùng đan dược đổi dược thảo của chúng ta đủ thấy tấm lòng nhân hậu. Hơn nữa, chẳng phải đệ từng nói, chỉ cần chúng ta theo đệ, đệ nhất định sẽ bảo vệ chúng ta chu toàn sao? Ngay cả lời dặn ban đêm đừng ra khỏi lều, chúng ta đều ghi nhớ kỹ, đến tận bây giờ, sao có thể không theo đệ chứ?"
Lỗ Triều Hiện và Vương sư huynh cũng nói: "Nhậm sư đệ, mấy vị sư đệ này đều không hề oán trách, điều này chúng ta có thể đảm bảo, đệ đừng nói lời khách sáo nữa."
Trương Tiểu Hoa vỗ tay cười: "Như vậy thì tốt quá. Các huynh đã tin tưởng ta, ta nhất định sẽ bảo vệ các huynh chu toàn. Đúng rồi, số dược thảo các huynh vất vả hái được ta cũng không cần nữa..."
Vương sư huynh vội vàng muốn chen lời, Trương Tiểu Hoa xua tay: "Vương sư huynh khoan hãy nói, đợi ta nói hết đã."
"Ta phát hiện một số dược thảo cực kỳ quý hiếm ở bên kia bờ sông, hơn nữa niên đại lâu năm, đủ để nộp bài rồi, số dược thảo kia của các huynh ta không còn để vào mắt nữa!"
Lỗ Triều Hiện nghe vậy cũng đại hỉ: "Chúc mừng Nhậm sư đệ, vận may của đệ quả thật không phải dạng vừa, đúng là Lục Ly Hoành thứ hai rồi. Đã như vậy, anh em chúng ta cũng không khách sáo nữa, số dược thảo này cứ giữ lại cho mình."
Nghe vậy, Trương Tiểu Hoa thầm đảo mắt, so với ai không so, lại đi so với tên quỷ chết đó, nhân phẩm của ta chẳng lẽ không tốt hơn hắn gấp ngàn lần sao?
Lúc này Lỗ Triều Hiện lại xích lại gần, hỏi một cách bí hiểm: "Nhậm sư đệ, đó là những loại dược thảo tốt gì vậy, có thể kể cho chúng ta nghe không? Hoặc là, chúng ta có thể đi cùng đệ không?"
Trương Tiểu Hoa sững sờ, thấy mọi người đều mang vẻ mặt mong chờ, không khỏi cười khổ: "Cái này... các vị sư huynh, dược thảo tuy tốt nhưng cũng phải giữ được mạng mới hưởng được chứ? Chẳng phải vừa rồi cũng có người nói đó sao? Bên kia bờ sông quả thực rất nguy hiểm, ta từng thấy Bạch Hùng, Hỏa Sư các loại, nếu không phải khinh công ta tốt, thì sớm đã không gặp lại các huynh rồi."
Nghe danh mấy loài mãnh thú hung dữ kia, mọi người đều biến sắc, dập tắt ngay ý định. Trương Tiểu Hoa lại nói: "Nếu tiểu đệ gặp được loại nào dễ lấy, ta sẽ tặng cho các vị, các huynh thấy sao?"
Mọi người nghe vậy vô cùng vui mừng, thi nhau cảm tạ.
Trương Tiểu Hoa liên tục xua tay, thầm nghĩ: "Xem ra ngày mai phải ra ngoài tìm thử, loại nào lâu năm là được, mấy thứ đó ta không coi trọng, nhưng các vị sư huynh này lại rất cần."
Sau đó, hắn nói: "Tiểu đệ nghỉ ngơi một chút, lát nữa đêm khuya sẽ đi thử vận may. Các vị vẫn câu cũ, ban đêm đừng ra khỏi lều, dã thú rất hung dữ!"
Các đệ tử cười lớn rồi giải tán.
Trương Tiểu Hoa khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt thể ngộ Thiên đạo vừa có chút liên kết với mình. Lúc này, Thiên đạo trong lòng Trương Tiểu Hoa lại trở nên gần gũi hơn vài phần.
Đợi đến gần nửa đêm, Trương Tiểu Hoa lại đặt cấm chế quanh lều rồi mới độn thân vào hang đá quen thuộc, nhắm mắt tu luyện Vô Ưu Tâm Kinh.
Đêm nay là một đêm không trăng, mây mù dày đặc bao phủ kín mít cả bầu trời, gió thổi rất mạnh, khiến cỏ cây xào xạc. Mãnh thú ban ngày đều đã ngủ, thi thoảng có vài con vẫn uống nước bên các đầm nước, mãnh thú ban đêm cũng bắt đầu hoạt động, săn mồi kiếm sống.
Toàn bộ U Lan Đại Hạp Cốc vẫn tĩnh lặng như bao đêm suốt vô số năm qua, mà cũng không hề tĩnh lặng.
Thế nhưng, đêm nay định sẵn là một đêm đặc biệt, một đêm mà người ta sẽ không bao giờ quên!
Trong hang đá, Trương Tiểu Hoa được bọc trong kén ánh sáng gần như không màu, tốc độ hấp thụ tinh quang và nguyên khí đã nâng lên một tầng cao mới.
Đột nhiên, từ phía cực Đông truyền đến một tiếng gầm giận dữ. Tiếng gầm này tuy không quá vang, nhưng lại có thể truyền khắp U Lan Đại Hạp Cốc, khiến tất cả mãnh thú trong cốc đều bừng tỉnh, dù là đang ngủ hay đang săn mồi đều lập tức đứng dậy.
Tất cả đệ tử Truyền Hương Giáo đang thử luyện cũng đều bừng tỉnh từ trong giấc mộng hoặc lúc điều tức, tò mò nghiêng tai lắng nghe, không biết đó là âm thanh gì.
Ngay sau đó, tiếng gầm vang lên hết đợt này đến đợt khác như sóng vỗ bờ, đập vào tai người và thú. Tất cả mãnh thú bắt đầu bồn chồn bất an, tất cả mọi người cũng hoảng sợ đứng dậy. Tình cảnh này dường như chưa từng được ghi chép trong lịch sử Truyền Hương Giáo.
Đột nhiên, tiếng gầm bắt đầu khàn đặc, có chút cầu xin, có chút bi thương, cuối cùng lại nối liền nhau, dần dần yếu ớt đi!
Tất cả mãnh thú đã bắt đầu chạy, đều hướng về phía cực Đông, dường như nơi đó có thứ gì đang triệu gọi.
Ngay khi tất cả mãnh thú đang phi nước đại, tiếng gầm từ phía cực Đông lại vang lên, âm thanh này khác hẳn lúc trước, thế mà lại xé rách bầu trời, vô cùng chói tai. Trong tiếng gầm chứa đựng vẻ bi tráng, chỉ là tiếng gầm này vừa truyền lên chín tầng mây đã lập tức im bặt.
Ngay sau đó, từ phía cực Bắc lại vang lên một tiếng kêu sắc nhọn như tiếng kim loại va chạm, tiếng gầm đó di chuyển cực nhanh, hướng về phía Đông.
Tất cả mãnh thú đang chạy đều dừng lại khi nghe thấy tiếng kêu cuối cùng, ngay sau đó mắt chúng đỏ ngầu, gầm thét như thủy triều "càn quét" khắp U Lan Đại Hạp Cốc!
Toàn bộ U Lan Đại Hạp Cốc sôi sục, dù là người hay thú, chỉ duy nhất Trương Tiểu Hoa trong hang đá vẫn nhắm mắt khoanh chân, ngồi tĩnh tọa trong tinh quang, vẫn bình thản như xưa...