Thời đại này chưa có tri thức, quyền tài, sản ý thức, hơn nữa gia tộc truyền thừa là chủ lưu, bởi vậy lời cha nói chính là lời con nói, thiên kinh địa nghĩa, dù là cha nói, con cũng có thể tự nhiên coi như là mình nói.
Làm như vậy, ngoại trừ có chút không biết xấu hổ, hết thảy đều rất bình thường.
---❊ ❖ ❊---
Về Tây Châu bảo vệ, các nước liên quân bị đánh đuổi, Trình Xử Mặc cùng Điền Nhân Hội dẫn năm ngàn viện quân tiếp quản phòng thủ thành Tây Châu. Trước khi Lý Thế Dân ban chỉ, năm ngàn binh này liền trở thành quân coi giữ Tây Châu, ngày đêm tuần tra như con thoi trong thành ngoài thành, phái trinh sát ra ngoài mấy trăm dặm, lần theo dấu vết bại quân, nghiêm mật giám thị hướng đi của các nước liên quân.
Tin tức trinh sát mang về xem như là tin tốt. Sau khi Trình Xử Mặc chém đầu A Mộc Nhĩ Đôn, chủ tướng địch, quân địch tan vỡ như núi đổ, vẫn còn tháo chạy đến Quy Tư quốc, cách xa mấy trăm dặm. Có người nói, khi bại quân đến Quy Tư quốc, số lượng chỉ còn chưa đầy hai ngàn, từ ba vạn đại quân ban đầu, giờ chỉ còn lại một phần mười. Phần lớn đã bị tiêu diệt tại thành Lý Tố, Chấn Thiên Lôi chung quy vẫn phát huy tác dụng lớn, diệt hơn một vạn quân địch. Số còn lại liều sống liều chết, đánh mạnh, vất vả mới sắp công phá Tây Châu, ánh bình minh rạng đông như đứng phố gọi gái, vẫy tay với chúng, thì con trai của Trình Giảo Kim bất ngờ giết ra, khiến các nước liên quân triệt để bi kịch…
Lý Tố cùng quân coi giữ giết một nửa, Trình Xử Mặc cùng Điền Nhân Hội dẫn viện quân lại giết thêm một nửa. Số bại trốn còn lại, người thuộc quốc gia nào chạy về quốc gia ấy, có kẻ ném binh khí giữa đường, đổi hướng chạy về nước mình. Lại có kẻ cảm thấy làm lính quá không có tương lai, tràn ngập thất bại, liền đơn giản vài chục, hơn trăm người đào ngũ, dọc đường tìm ốc đảo, dự định đổi nghề làm phỉ. Số may mắn có thể gặp được sự nghiệp tăng tiến, nói không chừng còn có thể lên làm tổng bốc trên con đường tơ lụa, cưới được mỹ nhân giàu có, đón chào đỉnh cao nhân sinh.
Nói chung, giết chóc, tháo chạy, ba vạn liên quân xâm chiếm Tây Châu cuối cùng chạy trốn đến Quy Tư quốc, chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn binh mã.
Thua trận là lẽ thường, đằng này lại là một trận thua nhục nhã. Một tòa thành phòng thủ sơ sài cũng đủ khiến quân địch tan tác, chỉ với năm ngàn quân coi giữ, ba vạn hùng binh vây thành nửa tháng không những không công phá được, còn bị đánh cho tơi tả, quân sĩ bỏ chạy tán loạn. Cựu chủ tướng A Mộc Nhĩ Đôn bị chém thủ cấp trước trận, xem như là một cái kết bi tráng, nhưng tin bại trận truyền về Tây Vực, các quốc vương không những không ban cho hắn tước hiệu "Liệt sĩ" vẻ vang, còn lăng mạ tổ tiên mười tám đời của y, nguyền rủa y ngàn đao bầm thây cũng không đủ xoa dịu cơn giận trong lòng.
Sau đó, Tây Vực các quốc gia bắt đầu rung chuyển bất an.
Những năm gần đây, Đại Đường hùng mạnh đến đâu, quân tiên phong sắc bén đến mức nào, các quốc vương đều nhìn rõ trong mắt. Họ vốn liếng chẳng bao nhiêu, cố gắng gom góp mười, hai mươi ngàn binh lính, thừa dịp Đại Đường chưa kịp ra tay, nơm nớp lo sợ đến chiếm chút lợi lộc, nào ngờ tay nghề lại quá kém cỏi. Ngã ngựa dưới thành Tây Châu, Tây Vực vốn đã quốc thổ và nhân khẩu chẳng nhiều, nay lại tổn thất ba vạn tinh binh, chỉ còn chưa đầy hai ngàn, nguyên khí đại thương là chuyện nhỏ, mất cả miếng ăn còn mang họa vào thân, chọc giận Đại Đường, lại còn chẳng thành công. Tương lai Đại Đường rảnh tay, sẽ xử lý Tây Vực như thế nào?
Thiên Khả Hãn bệ hạ của Đại Đường tuyệt không phải kẻ ngồi không!
Các quốc vương bắt đầu thức tỉnh, tự hỏi trước đây có phải đã ăn quá nhiều mỡ heo khiến tâm trí mờ mịt, mới ra quyết định thiếu suy nghĩ như vậy. Họ tràn ngập oán giận đối với vị chủ tướng quân coi giữ Tây Châu. Năm ngàn quân chống đỡ được ba vạn quân địch suốt nửa tháng, lợi hại như vậy, sao không sớm lên ngôi đi? Để rồi phải liều mạng đến thế?
Dù là ý nghĩ gì, các quốc vương đều bắt đầu gấp gáp tìm cách tự cứu. Khi tin bại trận truyền về, họ vội vàng triệu tập các thần tử bàn bạc kế sách, ---❊ ❖ ❊---
và cuối cùng, các đoàn đặc phái viên của các quốc gia lên đường đón bình minh, mang theo những cống phẩm đắt giá nhất của quốc gia, bày tỏ lo lắng và hướng Trường An mà đi.
---❊ ❖ ❊---
Quả nhiên, các quốc chủ không hẹn mà cùng đưa ra một quyết định chẳng mấy hay ho, bọn họ quyết định bỏ rơi đồng minh, trước tiên xoa dịu quân đội Đại Đường, âm thầm dâng lễ vật cầu hòa, đồng thời đổ hết trách nhiệm xâm chiếm Đường cảnh cho đồng minh kia.
Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị, và chính trị cũng là chiến tranh kéo dài. Khi chiến tranh mất đi hiệu quả, thậm chí phản tác dụng, chính trị liền trở thành biện pháp duy nhất để giảm thiểu nguy cơ.
Trong các quốc gia xâm lược, Tây Đột Quyết được xem là mạnh nhất, đương nhiên không thể chấp nhận việc mất mặt khi phải cúi đầu cầu hòa. Nhưng Khả Hãn cũng không dám thất lễ, liền lập tức hạ lệnh triệu tập các bộ lạc Đột Quyết đến vương thành chỉnh quân, chuẩn bị chiến.
Thất bại trong trận chiến Tây Châu đã làm xáo trộn toàn bộ cục diện chiến sự ở Tây Vực, công thủ nhanh chóng đổi chỗ. Các quốc chủ và dân chúng rơi vào hoảng loạn.
---❊ ❖ ❊---
Thắng lợi giữ thành, nhưng Lý Tố vẫn chưa thể rời đi. Về mặt danh nghĩa, hắn vẫn là Biệt Giá Tây Châu. Dù ai cũng biết, Lý Tố cùng các tướng sĩ đã bảo vệ thành trì, nắm giữ quyền kiểm soát lớn đối với Tây Vực, và Hoàng Đế chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Nhưng cho đến khi có chỉ dụ của Hoàng Đế, Lý Tố vẫn chỉ là một Biệt Giá.
Mọi người đều hiểu rõ, lần này Lý Tố lập công lớn, việc bảo vệ thành trì chỉ là một phần nhỏ. Ý nghĩa thực sự của việc này có thể ảnh hưởng đến chiến lược trăm năm của Đại Đường.
Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, chỉ mới mười mấy năm, các nước Tây Vực bề ngoài giao hảo, nhưng trong lòng đều có ý đồ riêng, âm thầm liên kết với Tây Đột Quyết. Vì vậy, mức độ kiểm soát của Đại Đường đối với Tây Vực rất yếu. Cho đến khi các nước cuối cùng xé bỏ lớp vỏ bọc hòa bình, xâm chiếm quy mô lớn Tây Châu, thì bức màn dối trá mới bị xé toạc. Và Lý Tố, với việc đứng vững trước cuộc tấn công của ba vạn quân, bảo vệ thành trì và tiêu hao lực lượng địch, đã nắm quyền chủ động trong ván cờ Tây Vực này.
Trước đây, ai cũng không nhìn ra được an bài chiến lược, nhưng khi chiến sự Tây Châu bùng nổ, mọi người bỗng chốc hiểu rõ, Lý Tố đã làm một việc ghê gớm đến nhường nào. Bảo vệ tòa thành này ắt khiến thiên tử rồng mừng rỡ, phong thưởng dành cho y chắc chắn không hề nhỏ nhặt.
Từ khi chiến thắng, ánh mắt mọi người nhìn về Lý Tố đã khác xưa, tràn đầy kính nể và cung kính, xuất phát từ sự tôn trọng chân thành dành cho vị thiếu niên anh hùng này.
Ai cũng không thể quên, khi viện quân đến vào khoảnh khắc thành sắp vỡ, bóng dáng đơn độc, kiên quyết kia xuất hiện dưới chân thành. Ngọn trường thương nhuốm máu, hình ảnh bi tráng mà chua xót ấy hằn sâu trong tâm trí mỗi người, đến nay vẫn khiến lòng người rung động.
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố đang dưỡng thương.
Thành trì giờ đây đã là một vùng đất cằn cỗi. Điền Nhân Hội hạ lệnh kiểm soát doanh trại bên ngoài thành, còn Lý Tố thì ở lại đại doanh tịnh dưỡng.
Trận chiến vừa qua, chàng đã chịu hơn hai mươi vết thương lớn nhỏ, có những vết sâu tận xương, lại mất máu không ít, tổn thương gân cốt và khí huyết không phải chuyện nhỏ. Trong niên đại điều kiện y học còn lạc hậu này, thương thế của Lý Tố trong mắt mọi người đã là trọng thương, một chút bất cẩn là thấy Diêm Vương.
Hứa Minh Châu cũng đang tịnh dưỡng, đây là mệnh lệnh cứng rắn của Lý Tố. Ban đầu, y còn định ngày đêm hầu hạ chàng, chăm sóc cuộc sống và thuốc men, nhưng Lý Tố đau lòng quá nên đã nổi giận, nghiêm khắc ra lệnh cho y về doanh trại nghỉ ngơi, Hứa Minh Châu đành bĩu môi, ủy khuất tiến vào doanh trại.
Trong khoảng thời gian này, đủ loại thịt, đủ loại trứng, đủ loại dược thiện cứ thế tuôn vào doanh trại như không cần tiền, dành hết cho Lý Tố, Vương Trang, Trịnh Tiểu Lâu, Tào Dư, cùng những trăm lẻ tàn quân còn sót lại. Những kẻ trước kia liều mình giữ thành, ai nấy mang trên mình vô số vết thương, đều cần thời gian để tĩnh dưỡng. Vậy nên, ngoài thành đại doanh bỗng nhiên mọc lên một dãy lều trại thương binh.
Mỗi khi đi ngang qua những lều trại ấy, các tướng sĩ đều tự giác chậm bước, cố gắng không gây ra tiếng động. Nếu vô tình gặp thương binh ra tắm nắng, họ còn cung kính hành lễ, bày tỏ sự kính trọng sâu sắc đối với những người đã từng xả thân vì thành này.
Ánh mặt trời ấm áp dịu dàng. Vài đám mây trắng lững lờ trôi trên bầu trời, theo gió nhẹ nhàng che khuất ánh dương, mang đến chút bóng mát cho đại địa, rồi lại nhanh chóng tan biến.
Lý Tố dựng một tấm bồng lạnh lẽo trên đầu, dưới chân trải một tấm thảm da dê Hồ. Trên tấm thảm kê một chiếc án trác, bày biện rượu, thịt, trái cây, cùng hai quân sĩ đứng hầu hai bên, liên tục phe phẩy quạt cho y.
Có thể biến quân doanh khắc kỷ thành một kỳ nghỉ dưỡng như Hạ Uy Di, cũng đủ thấy bản lĩnh của Lý Tố. Y là người không bạc đãi bất kỳ ai.
"Chán ngắt! Ngày tháng trôi qua chẳng khác gì heo, rốt cuộc có cho người ta sống hay không?" Vương Trang, mình quấn đầy vải rách, vừa lầm bầm bất mãn, vừa không quên nhét một miếng thịt mỡ vào miệng. Một miếng cắn xuống, dầu mỡ chảy dọc theo khóe miệng xuống cằm. Vương Trang chẳng thèm lau, nhấc tay lên mạnh mẽ xóa sạch, dầu mỡ dính đầy tay áo. Hắn thấy tiếc, liền mở miệng liếm láp mấy lần lên tay áo…
Lý Tố cau mày, gò má giật giật, lộ rõ vẻ khó chịu. Huynh đệ thì là huynh đệ, nhưng những thói quen bẩn thỉu này thì y tuyệt đối không thể chấp nhận được.
"Tránh xa ta một chút! Thật kinh tởm!" Lý Tố trừng mắt nhìn Vương Trang, ánh mắt khinh bỉ như đang nhìn một vũng nước mũi vung vãi trên tường.
Vương Trang đã quen với ánh mắt khinh bỉ ấy, chẳng hề bận tâm đến xấu hổ, ngược lại còn nhếch miệng cười, kẽ răng vẫn còn vướng vài sợi thịt vụn.
Lý Tố càng thêm khó chịu, ruột gan như muốn trào ra.
“Chờ đến lúc Bệ hạ ban thưởng, ngươi chắc chắn sẽ được thăng quan tiến chức, đừng có trốn nữa. Ngươi nói xem, Bệ hạ có thể thuận tay ban cho ta một tước vị nào không? Một Huyện Nam cũng được, hoặc một Thực ấp Bách hộ, đủ nuôi sống ta Vương gia rồi.”
Lý Tố tức giận quay đầu sang hướng lều trại thương binh, chỉ tay nói: “Nếu Bệ hạ cứ ban tước như vậy, thì mấy trăm người trong doanh trại này đều thành Huyện Nam cả. Trường An sẽ chảy máu mắt, thật đúng là Huyện Nam nhiều như chó, quyền quý đầy đường.”
Vương Trang ngơ ngác nhìn hắn: “Vậy thì sao? Ta làm Huyện Nam, các huynh đệ cũng làm Huyện Nam, chẳng phải là tốt lắm sao?”
Lý Tố thở dài, nói: “Ngươi có biết ‘mất giá’ là gì không?”
Vương Trang lắc đầu.
“‘Mất giá’ nghĩa là, bất cứ thứ gì quá nhiều, liền trở nên tầm thường, không còn giá trị. Ngươi thử nghĩ xem, nếu Trường An bỗng nhiên có thêm mấy trăm Huyện Nam, như ta vừa nói, Huyện Nam nhiều như chó, thì sao? Người ta đi đường chẳng thèm để ý mà dẫm phải một chân, lập tức nghe thấy tiếng ‘Uông’, ngươi đoán hắn giẫm phải ai?”
Vương Trang mặt mày hơi biến sắc: “Giẫm phải ta?”
Lý Tố ngạc nhiên nhìn hắn, nói: “Đương nhiên là giẫm phải chó. ‘Uông một tiếng a, ——’ dù vậy, ta vẫn rất khâm phục dòng suy nghĩ của ngươi, vô cùng khiêm tốn.”
