Lý Tố đối với các tông giáo luôn tỏ ra kính nể, bởi vì hạng người này thường rất cố chấp, lại có thể trực tiếp liên hệ cùng quỷ thần. Do đó, bọn họ không dễ trêu chọc, ai cũng không rõ ràng quỷ thần lão đại phía sau họ là người có tính khí ra sao, lỡ đắc tội rồi bị sét đánh thì sao?
Ngoài ra, nhận thức của Lý Tố về các tông giáo vẫn còn hạn hẹp. Đối với tăng đạo, hắn chỉ dừng lại ở niệm kinh, luyện đan, phi thăng, cùng với… phê tám tự, đoán chữ, xem hôn nhân, sự nghiệp, tài vận và dòng dõi… vân vân.
Những thứ hấp dẫn người ta nhất, cũng thực tế nhất, lại không biết rốt cuộc là hòa thượng hay đạo sĩ làm ra.
Huyền Trang sắc mặt rất khó coi, chuỗi tràng hạt gỗ trong tay xoay chuyển theo gió, tựa như một vị đại sư đức cao vọng trọng… dường như đã phạm giới?
"Bần tăng sẽ không xem bát tự!" Huyền Trang tầng tầng hừ nói.
"Phê bát tự đây?" Lý Tố không bỏ cuộc, vẫn tiếp tục hỏi.
"Cũng sẽ không!"
"Hôn nhân, sự nghiệp, tiền đồ, dòng dõi… Ngươi là đại sư, chắc chắn biết chứ?"
"Bần tăng… sẽ không!" Khuôn mặt Huyền Trang ửng hồng, Lý Tố cảm thấy hắn có lẽ đang xấu hổ. Hòa thượng, đặc biệt là những vị đức cao vọng trọng, càng dễ xấu hổ. Dù sao, khổ công đi một chuyến Thiên Trúc mà ngay cả việc phê bát tự cũng không biết, đổi lại là Lý Tố, có lẽ cũng sẽ đỏ mặt.
Lần đầu tiên gặp Tôn Tư Mạc, lão đạo sĩ cũng vậy, không biết bẩy tỏa, không biết xuyên tường thuật, không biết khinh công… Thật thất vọng, cái này cũng không, cái kia cũng không, hòa thượng và đạo sĩ trên đời này rốt cuộc làm gì?
Thấy Huyền Trang mặt đỏ bừng, thân thể mơ hồ run rẩy, Lý Tố sợ làm hắn xấu hổ đến chết, liền quyết đoán đổi đề tài.
"Được rồi, đại sư, chúng ta không nói chuyện này nữa."
Huyền Trang thở dài một hơi, lộ vẻ thoải mái. Đề tài vừa rồi hiển nhiên hắn không thích thú.
"Bần tăng cùng các tướng sĩ Đại Đường đi đường mấy ngày nay, cũng nghe được nhiều chuyện về Lý Huyện Tử. Lý Huyện Tử lĩnh mấy ngàn tướng sĩ tử thủ Tây Châu thành, lập đại công cho Đại Đường. Sau khi trở về Trường An, tiền đồ của Lý Huyện Tử sợ là không thể đo lường. Bần tăng xin chúc mừng Huyện Tử trước." Huyền Trang lại cười nói.
“Đại sư quá khen, một chút công lao nhỏ bé, kỳ thực đều là nhờ xương máu của các tướng sĩ. Đối với tại hạ, nếu có thể đổi được nhiều tướng sĩ sống sót hơn, ta nguyện chẳng cần những công lao này.”
Huyền Trang khẽ tụng một tiếng Phật, nói: “Tư tưởng thiện lương, đáng khen. Lý Huyện Tử lo liệu nhân tâm, công lao lớn, công đức càng thêm to lớn. Bần tăng quan sát Huyện Tử, diện mạo bất phàm, mặt mũi tuấn tú, rộng rãi. Quả thật là quý nhân chi tướng, nếu thường xuyên tích đức làm việc thiện, tất có phúc báo.”
Lý Tố nháy mắt vài cái: “Đại sư nhìn ra được ta có quý nhân chi tướng?”
Huyền Trang cười nói: “Xem tướng trước hết quan khí sắc, Lý Huyện Tử khí sắc bất phàm, diện mạo tuấn mỹ, tất nhiên là quý nhân chi tướng.”
Lý Tố sẵng giọng: “Nguyên lai đại sư chỉ là đang khiêm tốn, nhanh, giúp ta xem lại cái năm xưa…”
---❊ ❖ ❊---
Rời đi Tây Châu đã hơn một tháng. Đội ngũ không nhanh không chậm, nửa tháng sau rốt cuộc đến Sa Châu. Tại Sa Châu, lương thảo cùng nước ngọt được bổ sung, một nhóm lạc đà ngựa mới được thay thế, Lý Tố hạ lệnh nghỉ ngơi ba ngày. Sau ba ngày, đội ngũ lại lên đường, hướng về đông, hướng về phương hướng Ngọc Môn Quan.
Vẫn là một đường khô cằn, vẫn là một đường thoải mái. Mọi người mang theo đầy đủ lương thực cùng nước uống, còn có đối với tương lai đầy ngập chờ mong và hy vọng, chậm rãi tiến lên dưới ánh mặt trời gay gắt.
Trong niên đại giao thông bất tiện này, hành trình từ tây sang đông thường tốn đến nửa năm nhân sinh.
Hơn một tháng sau, đội ngũ rốt cuộc đến Ngọc Môn Quan.
Điền Nhân Hội cùng tướng sĩ Ngọc Môn Quan đã đứng chờ ở đây, dù đã được thêm hàm “Quang lộc đại phu”, Điền Nhân Hội vẫn giữ chức thủ tướng Ngọc Môn Quan.
Mặt trời chiều nhanh chóng lặn, Ngọc Môn Quan hiện ra trước mắt, tam quân tướng sĩ hoan hô phấn chấn, tinh thần tăng vọt, nhanh chóng hành quân. Trong khoảnh khắc ánh sáng cuối cùng của mặt trời biến mất sau đường chân trời, đội ngũ rốt cuộc tiến vào Ngọc Môn Quan.
Ngay đêm đó, Điền Nhân Hội thiết yến tại Ngọc Môn Quan để khoản đãi Lý Tố, Trình Xử Mặc cùng các tướng sĩ. Mọi người buông bỏ mệt mỏi và bão cát, thống khoái uống rượu ăn thịt bên đống lửa trại, vui vẻ ôm đầu khóc rống.
Dài dằng dặt cùng nhau chinh chiến, cùng đường tương ngộ, tình nghĩa giữa tướng sĩ Ngọc Môn Quan, Trình gia trang cùng hữu võ kỵ binh đã sâu sắc. Tối nay qua đi, ắt phải mỗi người một ngả, nếu không gặp biến cố, e rằng đời này khó gặp lại. Nhân sinh tựa đóa hoa trôi nổi, đổi thay người đồng hành.
Uống cạn chén, hát vang lời, khóc than, say sưa. Ngọc Môn Quan đêm đó, các tướng sĩ thỏa thích phát tiết, cuối cùng chìm vào giấc ngủ.
Ngày thứ tư, khi ánh dương vừa ló dạng, người người khoác lên mình áo giáp lấp lánh, đội ngũ lần thứ hai lên đường. Chỉ còn lại Trình gia trang với gần nghìn lão binh, cùng hơn trăm kỵ binh tướng sĩ.
---❊ ❖ ❊---
Bước qua Ngọc Môn Quan, mới thực sự đặt chân lên đất Đại Đường. Nơi đây mới là chốn gió xuân thổi đến, mỗi tấc đất đều khắc tên họ Lý.
Vào quan, người qua lại dần đông đúc, khác hẳn cảnh tượng hiu quạnh, vắng người của Tây Vực ngàn dặm. Người Hán Trung Nguyên, búi tóc cao trên đầu, gánh vác trách nhiệm hoặc mang giỏ trúc, gió nhẹ phẩy đưa hương thơm ngào ngạt, lẫn trong đó là mùi khói quen thuộc. Ngọc Môn Quan tựa một con đường dài ngăn cách, bên ngoài là du mục, bên trong là nông canh, ranh giới rõ ràng.
Sau khi vào quan, Lý Tố cùng mọi người rõ ràng phấn chấn hơn. Mỗi nơi đều mang một phong cảnh khác lạ, khác với sa mạc bao la, trắng xóa cát bụi ngoài biên giới.
Vương Trang có lẽ là người hưng phấn nhất. Những ngày này, hắn và Phương Lão Ngũ qua lại thân thiết, thường cùng nhau kỵ mã. Hắn thậm chí còn cố gắng bắt chước vài câu Tần xoang khàn khàn, khiến người khác phải súc mình tránh né, chẳng khác nào quỷ quái hiện hình.
"Chỉ còn một tháng nữa là đến Trường An, ha ha! Cuối cùng cũng về đến nhà, nơi đây mới xứng đáng là nơi con người sinh sống!" Vương Trang gào lên bằng giọng Tần xoang, rồi dùng sức lau mặt cười lớn.
Lý Tố nhíu mày, thúc ngựa giữ khoảng cách với hắn. Tiếng ồn ào quá lớn, hắn thích sự tĩnh lặng.
“Sau khi về đến nhà, bộ binh sẽ có phong thưởng công văn chứ?” Vương Trang chờ mong nhìn hắn, lần trước trong thánh chỉ phong thưởng rất nhiều người, chỉ tiếc như Vương Trang loại tiểu nhân vật, công lao trên thánh chỉ chưa đề cập một chữ, chỉ nói một câu “Luận công cáo thưởng” liền bỏ qua, khiến hắn rơi vào cái cảnh “Chờ đã” đầy cay đắng, chỉ có thể trở về Trường An đợi binh bộ tài hạch công lao rồi mới quyết định phong thưởng lớn nhỏ.
“Không sai. Sau khi trở về, cứ kiên trì chờ một thời gian, ngươi tại Tây Châu lập công, triều đình chung quy sẽ cho ngươi một câu trả lời.”
Vương Trang hưng phấn không ngừng xoa tay: “Có thể phong tước cái gì đây? Nếu bệ hạ tâm tình vui vẻ, buông lỏng tay chân, nói không chừng liền phong ta cái Huyện Tử tước gì đó….”
Lý Tố liếc hắn một cái, lạnh nhạt nói: “Làm người vẫn nên thực tế hơn. Phong tước e là khó lắm, hi vọng bộ binh những tên kia tài hạch quân công cho ngươi, để ngươi làm một đội trưởng thì gần đủ rồi. Vì thế, đừng chỉ trông chờ vào họ, ngươi tại Tây Châu sai sót suýt mất mạng, trên người mang hơn hai mươi vết thương, trả giá lớn như vậy, không thể chỉ bằng một cái ‘Đội trưởng’ mà xong được.”
Vương Trang bộc phát hưng phấn: “Còn có thể làm quan to hơn sao?”
Lý Tố cười nói: “Trở lại Trường An, bệ hạ tất nhiên sẽ triệu ta yết kiến. Đợi ta thuật chức trước mặt bệ hạ, tiện thể đề ngươi cùng Trịnh Tiểu Lâu một hồi, đảm bảo các ngươi làm giáo úy là không vấn đề, có thể quản bảy, tám trăm người, cũng coi như là quan đấy…”
Vương Trang trợn tròn mắt, sau đó ngửa mặt lên trời cười to vài tiếng “Ha ha”, rồi bắt đầu luyện giọng.
“Gào khóc thảm thiết trước hết lăn xa!” Lý Tố không khách khí phá hỏng trò vui của hắn.
Vương Trang tâm tình sảng khoái, chạy đến đội ngũ phía trước nhất bắt đầu hú.
“Ta không muốn làm quan, trước mặt bệ hạ đừng đề ta!” Trịnh Tiểu Lâu ở bên cạnh khẽ nói.
Lý Tố quay đầu nhìn hắn, biểu hiện không ngoài dự liệu, hiển nhiên Trịnh Tiểu Lâu đã trả lời trước trong lòng.
“Chức vị không tốt sao? Đi tới đâu cũng được người nâng niu, ra vào thừa xe cưỡi ngựa, có người trước mặt đánh nghi bài nghi trượng, không chỉ có uy phong, hơn nữa rất được gái theo….”
Trịnh Tiểu Lâu lạnh lùng liếc nhìn hắn. Khóe miệng cong lên, lộ ra vẻ khinh thường: "Làm quan là rất uy phong, có thể được dân chúng kính nể, nhưng ngươi còn có quan lớn hơn trên đầu, ngươi cũng phải kính nể bọn họ? Mỗi ngày gặp mặt, khom lưng, hành lễ, vấn an, hay là còn có thể nhẫn nại chịu đựng vài câu răn dạy không lọt tai, khi đó dạng quan, có thú vị sao?"
Lý Tố biểu hiện hơi khựng lại, không ngờ trầm mặc ít lời Trịnh Tiểu Lâu, tư tưởng lại sâu sắc như vậy, một câu nói lật tẩy bộ mặt thật của quan trường.
"Kỳ thực ngươi cũng không thích làm quan, đúng không? Tính tình ngươi lười biếng như vậy, kỳ thực cùng ta là người cùng chí hướng, ngươi nên đi làm hiệp khách, nhân sinh khoái ý ân cừu."
Lý Tố ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt phóng đại của Trịnh Tiểu Lâu, ánh mắt tràn ngập dò xét.
"Đưa mặt ra! Ngươi đứng gần như vậy! Hơn nữa, ta không muốn đáp lời ngươi, ngươi là người không biết nói chuyện." Lý Tố ghét bỏ đẩy gương mặt Trịnh Tiểu Lâu ra xa.
---❊ ❖ ❊---
Trinh Quán mười bốn năm, tháng sáu năm nhập, Lý Tố cùng Trình Xử Mặc dẫn Trình gia trang cùng kỵ binh đến Trường An.
Tường thành hùng vĩ nguy nga hiện ra trước mắt, Lý Tố, Hứa Minh Châu, Vương Trang cùng mọi người viền mắt nhất thời đỏ hoe. Họ đứng trên vùng bình nguyên cao, nhìn ra xa thật lâu không nói, ly hương ngàn ngày, gần nhà mới biết tình hình, lúc trước lúc rời đi tiên y nộ mã, thiếu niên nhanh nhẹn, giờ trở về đầy người phong trần, bách chiến, rõ ràng chỉ rời đi ba năm, lại phảng phất cách cả đời.
Thánh chỉ yêu cầu Lý Tố đến Trường An sau lập tức vào cung diện kiến vua, Lý Tố chỉ có thể kìm nén tâm tình, trước tiên hướng thành Trường An tiến phát. Hứa Minh Châu tri kỷ cho hắn đổi triều phục mới tinh, Vương Trang, Tương Quyền, Trình Xử Mặc cùng hắn đi vào cửa thành.
Trường An tây thành Duyên Bình môn bên ngoài, Lý Tố xuống ngựa, hướng gác cổng Tướng quân đưa thẻ bài cùng cáo thân công văn. Tướng quân kiểm tra sau kinh ngạc nhìn Lý Tố một chút, lập tức nghiêng đầu, nhỏ giọng dặn dò một tên quân sĩ. Quân sĩ lĩnh mệnh, một mình nhanh chóng chạy về phía Thái Cực Cung.
Lý Tố cùng Tương Quyền bọn người ngơ ngác, Tướng quân thủ thành không giải thích, chỉ hướng mọi người cung kính ôm quyền thi lễ.
Trình Xử Mặc đã an bài lão binh của Trình gia trang dẫn đầu về nhà, Lý Tố cùng tùy tùng chỉ dẫn hơn trăm kỵ binh chậm rãi tiến vào thành.
Trường An vẫn phồn hoa như thường lệ, tựa cẩm tú giang sơn. Lý Tố cùng mọi người tiến vào thành trì, trên mặt tràn đầy vui sướng, ngắm nhìn dòng người qua lại không dứt, nghe tiếng rao hàng náo nhiệt, thậm chí cả những lời chửi rủa đậm chất Quan Trung, nụ cười trên mặt Lý Tố càng thêm rạng rỡ.
Không biết từ bao giờ, hắn đã nảy sinh tình cảm sâu đậm với vùng đất này, hòa mình vào cuộc sống nơi đây, xem đây là quê hương chân chính. Những chuyện trước kia, tựa như một giấc mộng, hắn là một người Đại Đường chính hiệu.
Dẫn ngựa vào thành, ngang qua Tây thị, giữa dòng người chen chúc, Lý Tố cùng Tương Quyền thong thả hướng Thái Cực Cung. Hắn thậm chí dừng chân vài lần, ghé vào các cửa hàng ven đường, mua cho Hứa Minh Châu một chiếc trâm ngọc mạ vàng, cắm lên mái tóc đen mượt như mây của nàng. Hứa Minh Châu mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng, khiến không ít kẻ độc thân phải ghen tị.
Vượt qua cửa phường Tây thị, sắp đến Duyên Thọ Phường, chợt nghe thấy tiếng trống trận vang lên. Một đội kỵ binh giáp vàng sí khôi, mũ khôi cắm hai chiếc lông chim trắng dài, từ xa tiến đến. Bách tính và thương nhân hai bên đường vội vã khom mình tránh né.
Khi khoảng cách gần lại, Lý Tố nhận ra đây là Vũ Lâm vệ của Thái Cực Cung, những vệ sĩ thân cận nhất của Hoàng Đế. Người dẫn đầu mặc cung phục màu tía, là một hoạn quan trung niên.
Trong thành Trường An, Vũ Lâm vệ là những người quyền thế, đại diện cho uy quyền của Hoàng Đế. Họ hiếm khi rời khỏi cung điện, nếu gặp phải, người ta chỉ dám tránh né.
Lý Tố cùng mọi người liếc nhìn nhau, không hẹn mà cùng tấp vào lề đường, nhường đường cho đội cấm quân này. Ai ngờ, Vũ Lâm vệ và hoạn quan cách Lý Tố mười trượng bỗng đồng loạt xuống ngựa. Hoạn quan bước thẳng về phía Lý Tố.
Lý Tố sững sờ, có chút kinh ngạc. Đến khi hoạn quan tiến đến gần, trên mặt mang theo nụ cười cung kính, hắn mới hoàn hồn.
“Kính Dương Huyện Tử, Định Viễn Tướng quân, Tây Châu Biệt Giá Lý Tố tiếp chỉ ——” Hoạn quan cất giọng lanh lảnh, trung khí mười phần, lời vừa dứt, dân chúng và thương nhân trong phạm vi mười trượng đều nghe rõ.
Phố xá sầm uất chìm trong sự kinh ngạc. Lý Tố chỉnh lại y quan, hướng hoạn quan bái phục. Theo động tác của y, dân chúng và tiểu thương xung quanh đồng loạt quỳ xuống.
“Thần, Lý Tố tiếp chỉ.”
Hoạn quan chậm rãi nói: “Loan truyền chỉ của bệ hạ: Kính Dương Huyện Tử Lý Tố mưu lược Tây Vực, khắc định Tây Châu, công lao tựa mở cương, đặc biệt ban thưởng cho Lý Tố một cưỡi ngựa tại Trường An, thụ ngọc quan, thắt lưng ngọc.”
Lý Tố kinh ngạc, vội cúi đầu nói: “Thần tạ long ân.”
Chớp mắt, hai Vũ Lâm vệ cấm quân tiến lên, đoạt lấy quan mũ và thắt lưng gấm của Lý Tố, thay vào đó là lương quan khảm ngọc, trên quan có ba đường dọc, biểu thị phẩm cấp của y. Bên hông cũng được buộc một chiếc thắt lưng ngọc nạm hơn hai trăm mảnh ngọc bích, hòa hợp với quan phục màu sắc sặc sỡ, càng làm nổi bật phong thái tuấn lãng.
Tương Quyền, Vương Trang cùng Trình Xử Mặc ước ao đến đỏ mắt, trong nháy mắt biến thành một đám thỏ, nhìn Lý Tố không chớp mắt.
Hứa Minh Châu lặng lẽ đứng sau lưng Lý Tố, hưng phấn đến mặt đỏ bừng, nắm chặt quyền, tựa hồ đang cố gắng kìm nén niềm vui.
Dân chúng nghe được chỉ dụ, mới biết vị quan trẻ tuổi này cùng đám tùy tùng đã khắc thủ Tây Châu, là những tướng sĩ Đại Đường dũng cảm, trải qua bao trận chiến. Họ lập tức tôn kính, sau khi Lý Tố đổi ngọc quan và thắt lưng ngọc, đồng loạt cúi mình hành lễ.
“Tướng quân khổ cực, Đại Đường vạn thắng!”
Tiếng chúc mừng vang vọng không dứt, phố xá Trường An sầm uất vào khoảnh khắc ấy trở nên yên tĩnh, dành cho vị tướng quân trẻ tuổi một sự tôn vinh.
Lý Tố viền mắt đỏ lên, thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ đáp lại lễ của dân chúng.
Hoạn quan vẫn giữ nụ cười trên môi, hướng Lý Tố nói: “Xin mời Lý Huyện Tử lên ngựa, bệ hạ đặc biệt cho phép ngài có thể cưỡi ngựa tại Trường An.”
Lý Tố do dự một chút, rồi bước lên ngựa, chấp nhận sự tôn kính của dân chúng.
Lý Thế Dân ban chỉ cho phép chàng cưỡi ngựa trong thành Trường An, thụ ngọc quan thắt lưng ngọc, tuy rằng nhìn như những ban thưởng chẳng đáng kể, không có tác dụng thực tế, nhưng cũng là một vinh quang cực cao. Vinh quang này trước đây cũng từng có, thường ban cho những danh tướng đại thắng trở về triều, hơn nữa không phải ai mở mang bờ cõi, bình thiên hạ mới có thể chiếm được. Đối với một Huyện Tử nhỏ bé mà ban thưởng những thứ này, quả thực là lần đầu tiên trong lịch sử Đại Đường, dĩ nhiên được xem là trọng thưởng.
Lý Tố tâm tình có chút kích động, nhìn Tương Quyền, Trình Xử Mặc bọn họ ánh mắt ước ao, còn có Hứa Minh Châu phấn khởi đến đỏ mặt, vẻ mặt sùng bái vui sướng, cùng với trăm tính tiểu thương môn bốn phía cung kính hành lễ. Thở phào một hơi sau, trong lòng càng sinh ra một luồng khí khái “Đại trượng phu làm như thế cũng” hào hùng.
Có đạo thánh chỉ này, đón lấy đường đi Thái Cực Cung càng thông thuận. Lý Tố một mình cưỡi ngựa dẫn đầu, phía sau theo Tương Quyền, Trình Xử Mặc cùng kỵ binh tướng sĩ, lại phía sau chính là trăm kỵ Vũ Lâm vệ cấm quân hộ tống. Đội ngũ mênh mông cuồn cuộn hướng Thái Cực Cung bước đi, trên đường bất luận quan chức bách tính thấy chi đều cung kính hành lễ, tránh lui một bên.
Xuyên qua Tây thị, trải qua Duyên Thọ Phường, Thái Bình Phường, khi đội ngũ vượt qua cửa phường Thái Bình Phường, khoảng cách Thái Cực Cung chỉ còn hai, ba dặm đường, phía trước lại vội vã chạy tới một đội Vũ Lâm vệ, theo lệ thường, đội ngũ Vũ Lâm vệ cấm quân phía trước luôn có một tên hoạn quan.
Lý Tố trong lòng có dự cảm, liền mau mau xuống ngựa, nghênh tiếp hoạn quan. Hoạn quan đi tới trước mặt chàng, the thé giọng nói lớn tiếng nói: "Kính Dương Huyện Tử Lý Tố tiếp chỉ ——"
Lý Tố trước tiên hạ bái, dân chúng chung quanh cũng theo hạ bái.
"Loan truyền bệ hạ chỉ, Kính Dương Huyện Tử Lý Tố huyết chiến tây rợ, tử thủ Tây Châu, công tại xã tắc, thiếu niên anh kiệt thù hoài niệm chí lớn, trung liệt đáng khen, lấy ban cho kim ngư túi, cũng ban cho thưởng Thái Thường Tự 'Tần vương phá trận vũ nhạc'."
Lý Tố ngẩn ra, lại mau chóng cúi đầu nói: "Thần tạ long ân."
Rất nhanh, hai tên cấm quân tiến lên, đem ngân ngư túi bên hông chàng lấy xuống, cung kính thay bằng một con kim ngư túi.
Đổi xong, Lý Tố đứng dậy, ngẩng đầu nhìn lên. Nào ngờ, trước mắt lại là cảnh tượng người chen chúc tại cửa phường Thái Bình, ước chừng mấy ngàn dân chúng tiểu thương vây quanh. Giữa phường, trên một khoảng đất trống, một tòa đài cao sừng sững đã được dựng lên từ lúc nào. Trên đài, hơn hai mươi người thân giáp trụ, tay cầm kiếm thuẫn vũ khí, cùng một gã nam nhân áo giáp sí khôi tuấn mỹ vô song, đang vui vẻ ban phát chuông nhạc. Hơn hai mươi vũ kỹ xinh đẹp mạo mỹ cầm kiếm thuẫn uyển chuyển múa may.
"Tứ hải Hoàng phong bị, ngàn năm đức nước thanh; nhung y càng không được, hôm nay cáo công thành. . . . Chủ thánh mở xương lịch, thần trung phụng đại du; quân xem yển cách sau, chính là thái bình thu."
Một đám ca kỹ mỹ miều phía sau đài cao đồng thanh cất giọng, hòa vào tiếng ca vang dội. Vũ kỹ trên đài nhẹ nhàng tề vũ, khi thì bày trận, khi thì tấn công, những khuôn mặt xinh đẹp càng cố gắng diễn tả tư thế sát phạt trên chiến trường.
Lý Tố một mình đứng dưới đài cao, Tương Quyền Trình Xử Mặc cùng dân chúng giữ khoảng cách đầy đủ hai trượng, tạo ra một khoảng trống hoàn toàn xung quanh hắn. Ngay cả tuyên chỉ hoạn quan cũng lặng lẽ tránh sang một bên.
Thời khắc này, vũ điệu này, chính là vinh quang độc nhất dành cho Lý Tố!
Lý Tố nhìn ca vũ trên đài, tâm trạng hưng phấn dần lắng xuống. Hai đạo thánh chỉ ban thưởng liên tiếp, giờ đây hắn mới dần ngộ ra ý vị.
Trước đây ở Tây Châu, Lý Thế Dân ban thưởng mọi người, chỉ riêng Lý Tố là không có. Không phải ngài ấy quên lãng, mà là muốn dành cho hắn một vinh quang được mọi người chú ý, một thể diện xứng đáng. Hôm nay, trận chiến náo nhiệt này sẽ lan truyền khắp Trường An, chính là thể diện và phong thưởng mà Lý Thế Dân ban cho hắn.
Lý Tố tin rằng, trước khi bước chân vào Thái Cực Cung, nhất định còn có những thánh chỉ ban thưởng khác đang chờ đợi hắn.
