Chờ đợi mười ngày, cuối cùng Lý Tố cũng được toại nguyện, người hắn mong chờ đã đến.
Trong lúc chờ đợi, mọi người đều không hiểu ý đồ của chàng, liền xôn xao bàn tán, sau lưng không ngớt những lời đồn đoán, phần lớn đều cho rằng Lý Tố đang đợi chỉ thiên sứ đến loan báo. Dù sao chàng đã lập xuống đại công, việc thăng quan tiến chức là điều tất nhiên, chàng còn trẻ tuổi, tự nhiên khó tránh khỏi sự nóng vội. Biết mình sắp được vinh thăng, ai còn ngồi yên được? Việc mỗi ngày ngóng trông chỉ ý ban thưởng tại Viên Môn, quả thật là điều dễ hiểu.
Nào ngờ, người Lý Tố chờ đợi lại không phải chỉ thiên sứ, mà là một nhóm người khác.
Mười ngày sau, khi tiếng lục lạc vang vọng từ phía đông đại mạc, một đoàn lạc đà chậm rãi hiện ra trên đường chân trời. Khi đến gần hơn, Vương Trang nhận ra dáng vẻ của những người dẫn đầu đoàn lạc đà, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
“Ngồi đợi ở Viên Môn suốt những ngày qua, tha thiết mong chờ, hóa ra lại là một lũ hàng rong này?”
Lý Tố vẻ mặt vui mừng, gật đầu cười nói: “Không sai, đợi mãi cuối cùng họ cũng đến.”
Vương Trang nhíu mày, híp mắt nhìn đoàn lạc đà xa xa, biểu hiện đầy vẻ khinh thường.
Đoàn người này chẳng xa lạ gì.
Họ là những lái buôn, và là những người Lý Tố đã từng tiếp đãi nhiệt tình. Trong đó, hai người Vương Trang thậm chí còn nhớ tên họ: một người là Cung Hồ, người Kinh Châu, một người là Cổ Trát, người Hồ Tây Vực, cùng với ba thương nhân khác, đều từng hứa hẹn sẽ phát triển thương mại ở Tây Châu.
Nguyên nhân khiến Vương Trang sắc mặt khó coi là, khi chiến sự bùng nổ, quân địch áp sát, những người này lại là những kẻ bỏ chạy nhanh nhất.
Thấy lợi thì lao vào, thấy nguy thì bỏ chạy, trục lợi quên nghĩa, hành động của năm người này thể hiện rõ bản chất của kẻ hèn nhát.
“Ngươi… Đến cùng đang nghĩ gì? Loại người thấy lợi quên nghĩa, khi nguy nan đến lại không chút do dự bỏ rơi chúng ta, sao ngươi còn muốn để ý đến họ?” Vương Trang thở dài nói.
Lý Tố cũng thở dài: “Tuy ta cũng không thích họ, nhưng Tây Châu thành lại rất ưa chuộng họ…”
“Ngươi chờ họ đến cùng vì điều gì?”
Lý Tố trầm giọng nói: "Đại chiến qua đi, Tây Châu thành một vùng đất cằn cỗi tàn viên, tòa thành này hầu như đã thành một tòa phế thành, mà tại hạ lại không cho phép tòa thành này trở thành phế tích!"
Quay đầu nhìn Vương Trang trên mặt vẻ không hiểu, Lý Tố than thở: "Huynh đài đừng quên, tòa thành này là chúng ta đánh bạc tính mạng mới bảo vệ, chúng ta sống sót, nhưng còn hơn bốn ngàn đồng đội huynh đệ đã ngã xuống, vì tòa thành này, chúng ta đã trả giá quá nhiều! Tòa thành này ký thác sự sống còn cùng vong linh của bao nhiêu hi vọng và tâm huyết, nghĩ đến những huynh đệ đã khuất, ngươi nhẫn tâm xem nó trở thành một tòa phế thành sao?"
Vương Trang biểu hiện dần dần có biến hóa. Trên mặt không còn vẻ khinh thường, thay vào đó là sự lo lắng cùng đau thương vô cùng.
Vương Trang rốt cục lộ ra vẻ tán đồng, chỉ chỉ xa xa đội buôn đang ung dung tiến lại gần. Nói: "Vậy nên, muốn phồn vinh tòa thành này liền phải dựa vào bọn họ?"
Lý Tố gật đầu: "Đúng vậy, vì lẽ đó, không nên đối với những thương nhân này có bất kỳ oán hận nào. Thấy lợi bâu vào, thấy họa tản nhanh vốn là lẽ thường tình. Lúc trước ta chẳng cũng mang theo ngươi cùng Trịnh Tiểu Lâu chạy trốn sao? Những thương nhân kia cùng chúng ta cũng không thâm giao, đối với tòa thành này cũng không có cảm tình, vừa không thâm giao lại không có cảm tình, ngươi lấy gì yêu cầu bọn họ cùng chúng ta cộng phó hoạn nạn?"
"Ta hiểu rõ, không trách bọn họ, ta kỳ quái là, ngươi làm sao mà biết bọn họ sẽ trở lại Tây Châu?"
Lý Tố cười nói: "Sau những ngày này, tin tức Tây Châu chiến sự kết thúc tất nhiên đã truyền ra ngoài. Nếu Đại Đường thắng rồi, bọn họ tự nhiên sẽ đến, bởi vì Tây Châu thành có những lợi ích mà bọn họ cần. Hơn nữa, ta dám cam đoan, lần này bọn họ đến, tất nhiên sẽ không đi nữa."
"Bởi vì lợi ích?"
"Không, bởi vì nếu quân địch lần thứ hai nguy cấp, ta sẽ đem bọn họ trói ở trên thành lầu, vì lẽ đó bọn họ đi không được."
Họa gió đột biến, Vương Trang há hốc mồm, sững sờ một lát mới ha ha nói: "Ngươi không phải mới vừa nói không nên hận bọn họ sao? Nhưng ngươi lại..."
Lý Tố thâm trầm thở dài, nói: "Đúng vậy, ta không hận bọn họ, vì lẽ đó, ta trói bọn họ thời điểm cũng hi vọng bọn họ không nên hận ta mới là..."
Vương Trang triệt để bối rối, loại này khốn nạn ăn khớp nhảy lên quá nhanh, hắn thực sự theo không kịp tiết tấu.
---❊ ❖ ❊---
Năm vị thương nhân đứng song song trước mặt tại hạ, biểu hiện có chút lúng túng, lại mang theo vài phần khiêm tốn, thậm chí kính nể.
Lúng túng ấy, mọi người đều biết nguyên do. Đại chiến bùng nổ, trước khi thành khải bị vây, bọn họ đã bỏ chạy không kịp nghĩa khí.
Còn khiêm tốn và kính nể, tất cả đều dành cho Lý Tố.
Tin tức về chiến thắng tại Tây Châu quả nhiên đã truyền đến Sa Châu, khiến năm vị thương nhân kinh hãi đến suýt nữa nhảy dựng lên.
Năm ngàn quân ô hợp, lại chặn đứng được ba vạn địch quân suốt nửa tháng trời. Cuối cùng, chủ tướng địch quân bị chém đầu trước trận, còn ba vạn quân kia tan tác như lá vàng rơi, Tây Châu bảo vệ chiến hoàn toàn thắng lợi.
Kết quả này khiến năm vị thương nhân không thể không bày tỏ sự khiêm tốn và kính nể đối với Lý Tố.
Một chàng trai chưa đến hai mươi tuổi, chỉ huy một đội quân tạm bợ, lại có thể bảo vệ thành trì vững chắc. Đây quả là một kết quả nghịch thiên, khiến người ta không khỏi tôn kính.
Lý Tố ngồi quỳ chân tại án sau, ôn văn nhĩ nhã, ý cười như gió xuân, khiến người ta… kinh hãi mà hoảng hốt?
Năm vị thương nhân cảm thấy khó xử, tay chân đều không biết đặt đâu. Sự lúng túng bao trùm trong soái trướng kéo dài hồi lâu mới bị phá vỡ.
Người phá vỡ sự im lặng là Lý Tố.
"Các vị cứ tự nhiên, tại hạ không lưu lại. Các vị đến đây, ta đã nghênh đón. Ta Lý Tố làm người, các vị tự biết rõ. Chúng ta coi như là người quen cũ, không cần câu nệ lễ tiết, mời ngồi."
Năm người cười gượng gạo, tìm chỗ ngồi quỳ xuống trong soái trướng.
Sau một hồi im lặng, Cung Hồ, thương nhân đến từ Kính Châu, lên tiếng trước.
"Lý Huyện Tử, ngày đại chiến bùng nổ, chúng ta lặng lẽ rời thành, việc này chúng ta làm không lấy được lòng người…." Cung Hồ ngẩng đầu, cẩn thận liếc nhìn Lý Tố, cười khổ nói: "Che đậy lòng quan tâm thì vô ích, nói thẳng ra, chúng ta chỉ là thương nhân, hơn nữa là những kẻ hèn nhát. Có lợi thì đến gần, có họa thì tránh xa. Lúc trước rời thành…."
Lý Tố cười khẩy, vung tay cắt ngang lời Cung Hồ, nói tiếp: "Việc các ngươi rời thành lúc đại chiến khải diễn, tại hạ cũng không trách móc. Đây là sự thật, thân phận mỗi người khác nhau, việc làm cũng vậy. Chém giết trên chiến trường là phận sự của phủ binh, còn việc xuôi nam ngược bắc buôn bán là nghề của các ngươi. Ai người nấy lo việc của mình, thiên hạ mới thái bình. Nếu phủ binh vứt bỏ binh khí đi buôn bán, e rằng sẽ phải bán cả gia sản để đền tội. Ngược lại, nếu các ngươi thương nhân vứt bỏ sổ sách, cầm lên binh khí đi chém giết kẻ địch, chỉ sợ vừa đối mặt đã bị chém thành từng mảnh. Vì vậy, việc các ngươi chủ động rời thành lúc đại chiến khải diễn, ta cũng không trách, coi như các ngươi ở lại cũng chẳng mang lại lợi ích nào cho việc phòng thủ, mà chỉ thêm rước họa vào thân."
