Mỗi triều đại sơ kỳ, bất luận quân hay thần, đều mang trong mình một loại "tính sói". "Tính sói" tượng trưng cho sự cướp đoạt, tàn sát, xâm lược, cùng sự khinh thường mạng sống.
Nghe thuận tai, đây là mở rộng bờ cõi, củng cố xã tắc, làm vinh hiển triều đình, khai thác cơ nghiệp muôn đời.
Lý Thế Dân cùng Trình Giảo Kim, Lý Tích cùng những vua tôi như thế, đối với thổ địa, sản vật và dân chúng của các quốc gia khác đều mang một lòng tham lam bất thường. Thời gian sống của họ dường như chỉ dành cho việc chinh phục những thứ ấy. Vậy nên, vua tôi có dã tâm, quân đội có sĩ khí, mọi triều đại cường thịnh đều bắt đầu bằng sự lớn mạnh không ngừng, đặt nền móng cho sự hài lòng thịnh thế của các Hoàng Đế đời sau.
Do đó, đối với Trình Giảo Kim, Lý Tích và những người như họ, mạng sống của dân chúng các nước không đáng giá. Đại quân của Hầu Quân Tập đồ thành cướp bóc, chẳng khác nào giết vài con súc vật. Các tướng sĩ đều hung hăng, tin rằng bạo lực có thể giải quyết mọi vấn đề. Hơn nữa, việc đồ thành cướp bóc cũng không phải là do Hầu Quân Tập khởi xướng, hầu hết các danh tướng Đường triều đều trải qua trong các cuộc chinh phạt.
Quân đội là một tập thể phức tạp. Quân đội càng có sĩ khí, sức chiến đấu càng mạnh, thì bản tính hoang dã càng lộ rõ. Những binh lính kiêu căng khó thuần thường xuất hiện khắp nơi trong quân, và họ thường là nòng cốt sức mạnh của quân đội khi công thành phá trại. Tuy nhiên, sau khi chiến đấu kết thúc, họ cũng là những kẻ gây rối, tàn bạo nhất. Giống như một thanh kiếm hai lưỡi, có thể gây thương vong cho địch, nhưng cũng có thể tự hại mình.
Từ xưa đến nay, quân đội đánh chiếm thành trì đều sẽ tiến vào thành để cướp bóc, tàn sát. Dù là để khích lệ tinh thần quân sĩ, quét sạch tàn dư đối địch trong thành, hay trả thù cho những thương vong trong quá trình công thành, các chủ soái và tướng lĩnh thường nhắm một mắt mở một mắt cho hành động này. Họ ban bố quân lệnh cho phép binh lính cướp bóc trong vài ngày, sau đó ra lệnh thu tay. Đây gần như đã trở thành một quy tắc bất thành văn.
Vậy nên, Trình Giảo Kim, Lý Tích cùng những người khác đối với tội trạng của Hầu Quân Tập kỳ thực vẫn còn có chút thông cảm. Họ chẳng nghĩ Hầu Quân Tập đã phạm phải tội lỗi nào quá lớn, nhiều lắm chỉ là vận may không ủng hộ, nợ đẹp chưa trả. Hơn nữa, bản thân “không nhiệt tình”, lại để một dòng dõi Cao Xương trốn về Trường An vu cáo, ngoài ra, Hầu Quân Tập sai ở đâu? Về cơ bản là không sai.
Giết vài kẻ dân ngoại tộc có gì sai? Cướp sạch cung điện Cao Xương có gì sai? Đốt vài thành có gì sai? Thành trì đã chiếm, tất cả mọi thứ trong thành đều là chiến lợi phẩm của kẻ thắng, bao gồm cả dân chúng. Người thắng làm sao lại không được xử lý chiến lợi phẩm của mình? Không hợp lý!
Lời bàn tán của các lão tướng càng lúc càng lớn, vẻ mặt càng ngày càng phẫn nộ.
Khí thế này không phải nhằm vào việc xử lý công thần Lý Thế Dân. Cũng không phải vì tội lớn của Hầu Quân Tập, mà toàn bộ sự giận dữ đều hướng về dòng dõi Cao Xương đang ở trong thành, kẻ đã chạy về Trường An tố cáo. Xem ý của Trình Giảo Kim, dường như muốn moi hắn ra rồi giết thêm vài lần.
“Chiếm được thành trì, dù là công diệt quốc, trở về lại hạ ngục, giết vài kẻ mọi rợ có gì quá đáng? Không thể chấp nhận được!” Trình Giảo Kim mở miệng, thở dài âm u, mang theo một nỗi bi thương tận thế.
Lý Tích im lặng một lát. Bỗng nhiên quay đầu nhìn Lý Tố, nói: “Lão phu nghe nói, lúc trước Hầu Quân Tập đến Tây Châu, từng mời ngươi cùng chinh phạt Cao Xương báo thù. Chàng trai, sao ngươi lại không đi?”
Lý Tố sững sờ một chút, thở dài: “Bởi vì… con quá lười, Cao Xương lại quá xa. Con chẳng muốn nhúc nhích….”
Chư tướng: “…”
Một lúc lâu, Lý Tích thở dài: “Chàng trai đúng là số phận tốt. Nếu chàng đi theo Hầu Quân Tập bình định Cao Xương, e rằng đã bị hắn liên lụy, công lao hiển hách cũng phải giảm bớt. Có lẽ sẽ không có cơ hội được về Trường An, liên tiếp nhận ba đạo thánh chỉ phong thưởng như hiện tại.”
Ngưu Tiến Đạt cau mày nói: “Hầu Quân Tập quét ngang Tây Vực, ba mươi sáu quốc ở Tây Vực bị diệt một nửa, những quốc gia bị diệt đó sau đó xử lý hậu quả như thế nào?”
Trình Giảo Kim hừ lạnh, nói: “Đánh xuống, chính là lãnh thổ của Đại Đường. Còn xử lý hậu quả ư? An Tây Đô hộ phủ dựng lên, sau này tự nhiên sẽ do Đô hộ phủ quản hạt.”
Lý Tích lắc đầu, trầm ngâm nói: "Không ổn, diệt quốc là diệt quốc, giao cho Đại Đường là một lẽ, Đại Đường nếu đem những quốc kia nhét vào túi, e rằng khó tránh khỏi họa xa xôi, khẩu chiến liên miên. Lần này xuất sư vốn là để báo thù, giao cho An Tây Đô hộ phủ, chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối, khiến chư quốc láng giềng nhìn chúng ta bằng con mắt khác?"
Ngưu Tiến Đạt cũng gật đầu đồng ý, nói: "Không sai, huống hồ Tây Vực còn có Đại Thực quốc ở phía tây. Nếu thu Tây Vực vào bản đồ, sẽ mất đi các nước ở giữa để kiềm chế cân bằng, thiếu đi một khối đệm quan trọng. Tương lai Đại Đường phía tây sẽ trực tiếp giáp giới Đại Thực, khó tránh khỏi đại chiến. Lợi ích thu được chẳng bù đắp nổi tổn thất. Con đường tơ lụa chúng ta đang nắm trong tay, lão phu thấy những quốc gia bị diệt nên để chính sự tại vương thất, như vậy mới coi như chiếm được ưu thế, chư quốc láng giềng cũng sẽ cảm ân đái đức."
Trình Giảo Kim nhếch miệng cười khẩy, nói: "Các vị lão thất phu ở đây bàn luận có ích lợi gì? Có thấy đầu kia Trưởng Tôn lão thất phu không? Chắc chắn đang bàn cách thu nạp Tây Vực từ đầu đến cuối, nhét vào bản đồ Đại Đường. Bệ hạ e rằng cũng có ý này, đánh vất vả như vậy, há có lý để lại cho người khác?"
Lý Tích vẫn lắc đầu lo lắng: "Chúng ta là võ tướng, vốn không nên xen vào chính sự. Nhưng lần này, chúng ta cũng nên khuyên can bệ hạ."
Ngưu Tiến Đạt tỏ vẻ tán thành, nói: "Không sai, lão phu ngày mai liền dâng sớ khuyên can. Đại Đường nên từ bỏ Tây Vực, để chính sự tại các nước, giúp họ tái lập quốc quân, để họ ngưỡng mộ Đại Đường. Hơn là trực tiếp nuốt chửng, chẳng được lợi ích thực tế."
Trình Giảo Kim thờ ơ, bĩu môi: "Được thôi, ngày mai lão phu cũng khuyên can bệ hạ. Sau này nếu Tây Vực không thành thật, lão phu tự xin dẫn quân trừng trị bọn họ một hồi."
Lý Tố vẫn lặng lẽ nghe các lão tướng bàn luận quốc sự, chuyện như vậy hắn không dám chen vào, hoặc là hắn còn chưa có tư cách. Chỉ có thể làm một mỹ nam tử yên tĩnh, nghe ngóng. Nghe vậy, Lý Tố có chút mất hứng, buồn bực ngáp một cái.
Nhưng mà, Lý Tích đột nhiên quay đầu nhìn hắn, con mắt tập trung vào Lý Tố, đột nhiên nói: "Lý gia tiểu tử, ngại gì cùng lão phu chờ cùng dâng sớ khuyên can?"
Lý Tố đang ngáp dở, giật mình suýt sặc khí, ngạc nhiên kêu lên: "A?"
“Ái cha, lời nói của ngươi chẳng chút lễ độ!” Trình Giảo Kim trừng mắt nhìn hắn.
“Lý bá bá, việc này không liên quan đến con…” Lý Tố vẫn còn ngạc nhiên.
“Quốc sự quân chính, thần tử có phận sự, huống hồ ngươi từng trấn giữ Tây Châu mấy năm, việc Đại Đường Vương Sư quét ngang Tây Vực cũng có phần liên lụy đến ngươi. Nay ngươi tuổi tác dần lớn, lại có công lớn với xã tắc, ngươi có lời, bệ hạ ắt sẽ cẩn trọng cân nhắc. Sao lại nói không liên quan đến ngươi?” Lý Tích khẽ nói.
Lý Tố vội vàng chớp mắt, cố sức tìm cách từ chối.
Việc này hắn thật không muốn nhúng tay, Đại Đường có thu Tây Vực hay không, liên quan gì đến hắn? Thu có lợi ích, không thu cũng có chỗ tốt. Hơn nữa, nhìn ra Lý Thế Dân muốn đem các nước bị diệt ở Tây Vực thu vào, nếu hắn dâng sớ khuyên can, chẳng phải là đối nghịch với Lý Thế Dân? Nếu không khéo léo, lại lần nữa chọc giận long nhan, chỉ sợ một cước sẽ đạp hắn đến nơi nào đó hoang vu, cả đời làm man di mọi rợ múa kiếm, hay nhảy thảo quần vũ?
“Ngày đã muộn, trong nhà hình như hầm canh mà quên nhóm lửa rồi…” Lý Tố bỗng ngửa đầu nhìn trời, lẩm bẩm.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đùng!
Mông hắn trúng một cước.
“Cút! Lăn đi! Đảm đương không nổi sự tình thì đừng xen vào!” Trình Giảo Kim chỉ vào hắn mắng.
Lý Tố cười khẩy vài tiếng, thuận thế lăn xa. Việc bàn bạc quốc sự, hắn vẫn không tham gia, đi ngắm cảnh thì hơn. Phong cảnh tốt đẹp, đáng giá đồng tiền bát gạo.
Vừa bước đi vài bước, liền nghe tiếng hạ nhân vọng lại: “Đông Dương Công Chúa điện hạ giá lâm, Cao Dương Công Chúa điện hạ cũng đến ——”
Lý Tố giật mình, nheo mắt nhìn lại, đã thấy Đông Dương và Cao Dương cùng nhau đến, Đông Dương mặc một thân đạo bào trắng. Cao Dương cũng rất biết điều, mặc một thân cung trang màu xanh. Hai người sóng vai mà đi, nhìn từ xa lại như… Bạch Nương Tử và Thanh Xà Bạch Nương?
Lý Tố theo bản năng nhìn về phía Hứa Minh Châu trong đám quý phụ, thấy Hứa Minh Châu ngẩn ra, rồi nhanh chóng ưỡn ngực, lộ vẻ trấn định, cáo lỗi với các quý phụ, sau đó xoay người nghênh đón Đông Dương và Cao Dương. Lúc này, Lý Tố mới nhận ra phong thái phu nhân cáo mệnh của Hứa Minh Châu.
Mắt giật liên hồi, Lý Tố lo lắng hai nàng sẽ ẩu đả, vội vàng tiến lên nghênh tiếp.
"Mệnh phụ Hứa thị, bái kiến Đông Dương Công Chúa điện hạ. Bái kiến Cao Dương Công Chúa điện hạ." Hứa Minh Châu hướng hai người thi lễ dịu dàng.
Đông Dương vội tránh né, giọng nói nhỏ nhẹ: "Lý phu nhân đa lễ rồi, ta vốn dĩ là người ngoài thế tục, không dám nhận lễ."
Cao Dương nheo mắt quan sát Hứa Minh Châu từ đầu đến chân, hỏi: "Ngươi chính là Hứa Minh Châu? Phu nhân của Lý Tố?"
Hứa Minh Châu mỉm cười: "Mệnh phụ chính là như vậy."
Cao Dương bĩu môi, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cũng thường thường bậc trung, không như tỷ tỷ ta dáng vẻ đoan trang."
"Hoàng muội!" Đông Dương quay sang trừng mắt, rõ ràng không hài lòng: "Ngươi nhiều lần nài xin ta đến đây, đã quên ước pháp tam chương rồi sao?"
Cao Dương lại bĩu môi, giọng điệu oan ức: "Tỷ tỷ, muội sai rồi..."
Nhìn Hứa Minh Châu không kiêu ngạo, cũng không siểm nịnh, Cao Dương miễn cưỡng nói: "Này, Lý Hứa thị, ta nghe qua chuyện của ngươi ở Tây Châu, vì Lý Tố, ngươi không chối từ nguy hiểm, vượt ngàn dặm trong sa mạc, cầu xin binh viện, ta rất khâm phục ngươi... Thật ra là rất khâm phục, ngươi làm rất tốt, chúng ta nữ nhân nên như nam nhân, mạnh mẽ và trọng tình trọng nghĩa."
Cao Dương bỗng nhiên vui vẻ, cười nói: "Dùng đao áp lên cổ thủ tướng ở Ngọc Môn Quan, ép hắn xuất binh, ha ha, thật sự rất lợi hại, ta cũng muốn thử một lần."
"Cao Dương! Lại không biết giữ phép!" Đông Dương trừng mắt.
Cao Dương khó chịu: "Ta lại làm sai điều gì?"
Đông Dương không để ý đến nàng, chỉ hướng Hứa Minh Châu áy náy cười: "Hoàng muội tính tình nóng nảy, lời nói thiếu lễ độ, ta thay nàng xin lỗi."
Hứa Minh Châu cười nói: "Cao Dương Công Chúa điện hạ khách khí rồi. Lý Tố là phu quân của mệnh phụ, lúc đó hắn gặp nguy hiểm, mệnh phụ bất đắc dĩ phải mạo hiểm, chỉ vì mệnh phụ tin tưởng phu quân có bản lĩnh, dù không có binh viện, hắn cũng có thể xoay chuyển tình thế. Mệnh phụ đã làm liều lĩnh, gây họa cho phu quân, nên phải khắc phục hậu quả, thật xấu hổ."
Không hiểu sao, ba nữ tử vốn đang chuyện trò vui vẻ bỗng chùng xuống, không khí trở nên lạnh lẽo. Lý Tố mang theo tâm tư can ngăn, nhất thời tan thành mây khói. Đi vài bước, hắn thấy mình thực sự không nên xen vào chuyện của các nàng, kẻo phá hỏng mối quan hệ tốt đẹp vốn có.
Quyết đoán quay lưng, Lý Tố lần nữa tiến đến chỗ các lão tướng.
"Sao lại trở về?" Trình Giảo Kim nheo mắt, cười khẩy: "Bên kia là công chúa hoặc thê tử của ngươi, các nàng sẽ không ép ngươi tâu sớ khuyên can đâu. Ngươi cứ rót thêm vài ấm trà cho họ, để họ tự giải quyết đi."
Chư tướng đồng loạt phá lên cười, ánh mắt nhìn Lý Tố đầy vẻ ám muội.
Lý Tích cười lớn: "Phòng Hưu lúc trước đã uống một bình trà, vị chua vẫn còn vương vấn. Giờ đến lượt nhà Lý uống trà, xem ra các nữ nhân đều thích thú với thứ này."
Năm xưa chuyện tình giữa Đông Dương và Lý Tố đã lan truyền khắp thành, các lão tướng đều đã nghe qua. Nay chính thất của Lý gia và Đông Dương đối diện nhau, họ không thể không xem Lý Tố náo nhiệt, trêu chọc hắn vài câu mới cam lòng.
Lý Tố cười gượng, trong lòng ngứa ngáy khó chịu. Nếu hắn có thể trói các lão gia này lại, rồi ném một quả Chấn Thiên Lôi vào giữa, ầm một tiếng, thì ngày tháng yên bình còn xa lắm!
