Hứa Minh Châu kỳ thực đã vô cùng mệt mỏi, mệt đến mức mỗi lời nói ra đều phảng phất hao tổn hết sức lực cuối cùng trong thân thể.
Một tiểu thư khuê tú xuất thân thương nhân, cuộc sống trước và sau khi xuất giá, bản thân cùng nội viện phu gia chính là toàn bộ thế giới của nàng, một tấc đất cũng không dám rời xa, thanh tao mà cô tịch. Nhưng từ khi phu quân nhậm chức tại Tây Châu, nàng cũng tùy hứng đi theo, cuộc đời nàng từ đó bước sang một trang mới.
Nàng nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn, trải qua càng nhiều chuyện, và gánh vác thêm nhiều trách nhiệm.
Tình phu thê trong lúc nguy cấp dường như đã không còn là điều quan trọng nhất. Hứa Minh Châu thậm chí đến giờ vẫn không biết phu quân đối với nàng rốt cuộc là có tình hay không, bất luận tình cảm thế nào, những việc nàng nên làm đều phải làm, trách nhiệm nàng phải gánh vác, nàng cũng không thể trốn tránh. Từ ngày kết hôn, cuộc đời nàng đã trói chặt với hắn, không thể tách rời, không thể phá vỡ.
Trình Xử Mặc cưỡi lạc đà từ phía sau chạy đến, cánh tay dài vươn ra, giữ dây cương vật cưỡi của nàng lại. Hứa Minh Châu ngước đôi mắt vô thần, mệt mỏi, nhìn hắn một cách ngây ngốc.
Trình Xử Mặc thở dài, chậm rãi lắc đầu: "Đệ muội, nên nghỉ ngơi đi. Hai ngày hai đêm không ngừng nghỉ, ngay cả đám hán tử thô kệch phía sau cũng không chịu nổi nữa. Đi tiếp, e rằng chúng sẽ nổi loạn đấy."
Hứa Minh Châu chớp mắt vài cái, chạy quá mệt mỏi, phản ứng cũng chậm chạp hơn thường ngày. Một lúc sau mới hiểu ý Trình Xử Mặc, khuôn mặt vốn lộng lẫy nhất thời lộ vẻ ngượng ngùng.
"Xin lỗi Trình đại ca, là ta quá nóng vội, chúng ta nghỉ ngơi thôi..."
Trình Xử Mặc thở phào nhẹ nhõm, quay đầu rống lớn về phía sau: "Toàn quân xuống ngựa nghỉ ngơi!"
Vài ngàn tướng sĩ vừa mệt mỏi vừa đói khát, lập tức phát ra tiếng hoan hô vang dội, ùa nhau xuống ngựa, trực tiếp ngã vật xuống đất cát mềm mại. Hoàn toàn không còn tư thế của binh lính, thở dốc nặng nhọc.
Trình Xử Mặc quay đầu nhìn Hứa Minh Châu, thấy tóc mai nàng rối bù, thần thái uể oải cực độ, không khỏi lắc đầu: "Đệ muội cũng xuống đây đi, cố gắng nghỉ ngơi. Ngọc Môn Quan đến Tây Châu mấy ngàn dặm, không phải một hai ngày là đến được. Chạy vội vã như vậy, e là mất mạng mà đến được Tây Châu đấy..."
Hứa Minh Châu lặng lẽ gật đầu, sau đó vươn mình xuống lạc đà, tìm một nơi yên tĩnh, hai đầu gối co lại, ngồi quỳ trên cát, dù chỉ là nghỉ ngơi tạm thời, tư thế đoan trang của nàng vẫn không hề thay đổi, hiển lộ rõ ràng một nền giáo dưỡng tốt đẹp.
Trình Xử Mặc lặng lẽ nhìn nàng, trong mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng cùng kính nể.
Hiền đệ là kẻ có phúc, không chỉ thông minh lại có bản lĩnh, còn cưới được một phu nhân chính thất đảm đang, có tình nghĩa như vậy. Được thê tử như nàng, còn mong cầu gì nữa?
Trình Xử Mặc ngửa đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, giữa hai lông mày lộ vẻ ưu lo nhạt nhòa.
Có phúc người, liệu ông trời có để cho hắn hưởng trọn niềm vui? Tình thế Tây Châu… rốt cuộc ác liệt đến mức nào?
“Trình đại ca, phu quân… chắc là không sao chứ?” Hứa Minh Châu cúi đầu, khẽ hỏi từ xa.
Trình Xử Mặc hoàn hồn, nhìn ánh mắt tĩnh lặng của nàng, không khỏi gượng cười: “Tất nhiên là vô sự, đệ muội quá lo lắng rồi. Với tính lười biếng của Lý hiền đệ, giờ này có lẽ đang ôm mỹ nhân, tay nâng chén rượu… Phi! Ta nói bậy rồi!”
Trình Xử Mặc tự trách mình đã lỡ lời, mạnh mẽ tự tát mình một cái, cười trừ: “Đệ muội đừng trách, ta Trình này vốn thô lỗ, không biết giữ mồm giữ miệng, đừng để trong lòng.”
Hứa Minh Châu vẫn cúi đầu, bình tĩnh nói: “Chỉ cần hắn bình an vô sự, dù giờ này ôm trăm mối tình, ta cũng sẽ vui mừng trong lòng… Trình đại ca, thiếp thân là nữ nhân, không hiểu gì về chuyện nước, đó là việc của các ngươi nam nhân. Vậy nên, về tình hình Tây Châu, thiếp thân cũng không biết gì, kính xin Trình đại ca chỉ giáo, bây giờ Tây Châu… vẫn bình an chứ?”
Trình Xử Mặc im lặng một lát, rồi giãn mặt cười nói: “Đệ muội thực sự lo xa rồi. Tây Châu tuy là một thành cô lập, nhưng vẫn dưới sự bảo vệ của Đại Đường. Những năm qua, Đại Đường quét ngang bốn phương, vũ nội không ai có thể địch, các quốc gia Tây Vực đều thần phục, không dám mạo hiểm đắc tội Đại Đường để cướp đoạt Tây Châu. Vì vậy, Lý Tố tất nhiên bình an, đệ muội cứ yên tâm.”
“Nếu bình an vô sự, Trình đại ca dẫn hộ nông dân lão binh từ Trường An đi cả ngày lẫn đêm ngàn dặm gấp rút tiếp viện, há chẳng phải phí công vô ích? Trình đại ca, kỳ thực ngươi cũng đang lo lắng, tình thế Tây Châu tuyệt đối không như lời ngươi nói ung dung, phải không?” Hứa Minh Châu rốt cuộc ngẩng đầu, hướng Trình Xử Mặc cười nhạt: “Thiếp thân đa tạ Trình đại ca an ủi, dù chỉ là an ủi, thiếp thân vẫn vô cùng cảm kích.”
Trình Xử Mặc trên mặt thoáng hiện vẻ lúng túng, cười khổ lắc đầu.
“Ngươi cô nương này, vẻ ngoài yếu đuối, lại mạnh mẽ hơn người, thật hiếm thấy có tình có nghĩa. Lý hiền đệ cưới được ngươi, quả là đã tu luyện phúc phận trong nhiều kiếp.” Trình Xử Mặc thở dài.
Hứa Minh Châu đau khổ nở nụ cười, lắc đầu nói: “Không, Trình đại ca nói sai rồi. Có thể gả cho phu quân, mới là thiếp thân đã tu luyện phúc phận trong nhiều kiếp. Thiếp thân xuất thân thương nhân, thân phận thấp kém, phu quân cưới ta, dù luôn giữ lễ độ tao nhã, chỉ là do hắn được giáo dưỡng cẩn thận. Kỳ thực thiếp thân hiểu rõ, trong lòng phu quân không phải ta. Bị ép buộc cưới ta, một nữ tử buôn bán, phu quân trong lòng vẫn còn oán hận. Phu quân tuổi còn trẻ đã lập công vô số cho xã tắc, là người có chí lớn, muốn làm đại sự. Lên ngựa quản quân, xuống ngựa trị dân. Thiếp thân có thể làm cho phu quân chẳng là gì, chỉ tận một chút phận sự thê tử thôi… Ta, chung quy vẫn là không xứng với hắn.”
Trình Xử Mặc nhăn lại đôi mày, trầm giọng nói: “Đệ muội nói như vậy là quá lời. Lý hiền đệ không phải loại người khinh thường thương nhân. Hơn nữa, đệ muội vì cứu mạng hắn, đã lặn lội ngàn dặm, khẩn cầu tha thiết, thậm chí không tiếc mạo hiểm tru diệt cả tộc, cùng hai vị tướng quân Ngọc Môn Quan đốc thúc quân tiếp viện. Trên đường gấp rút, hai ngày hai đêm không ngừng nghỉ, ngay cả những gã tráng phu thô lỗ cũng không chịu nổi, một mình ngươi, cô gái yếu đuối, vẫn cắn răng chống đỡ. Một người phụ nữ có thể vì người mình yêu làm được đến mức này, trên đời này ai dám nói ngươi không xứng với Lý hiền đệ?”
Dừng một chút, Trình Xử Mặc do dự, cuối cùng vẫn không nhịn được lên tiếng: "Muội chớ trách lão Trình ta thẳng thắn, phu quân của muội là người được bệ hạ ban phong tước huyện tử, muội cũng là phu nhân được sắc phong bởi chính bệ hạ. Muội là người có thân phận, hơn hẳn những nữ tử tầm thường. Những lời nhỏ bé tự ti ấy, sau này đừng nói nữa, đừng nhắc đến chuyện xứng hay không xứng. Từ khi muội ngàn dặm cầu binh, từ giây phút ấy, trên đời này không ai xứng với Lý hiền đệ hơn muội! Ta, Trình Xử Mặc, từ đây cũng phải nhìn muội với con mắt khác. Nếu sau này Lý hiền đệ có chút ủy khuất với muội, ta sẽ là chỗ dựa cho muội!"
Hứa Minh Châu miễn cưỡng nở một nụ cười, nói: "Đa tạ Trình đại ca trượng nghĩa. Thiếp thân làm chút việc này cho phu quân, thật sự chẳng đáng kể. Bôn ba khẩn cầu, mang nắm Ngọc Môn Quan thủ tướng, những chuyện này sau khi làm xong, thiếp thân vẫn cảm thấy khó tin, cũng không biết sau này gặp lại phu quân, ngài ấy có trách ta hay không..."
Trình Xử Mặc vui vẻ: "Yên tâm đi, Lý hiền đệ còn chưa kịp cảm kích, sao có thể trách muội? Muội lo xa rồi. Nói đến ta, Trình Xử Mặc, thực sự là không phục cũng không được. Một cô gái yếu đuối, chỉ với một tên hộ vệ và một con dao tồi tàn, lại dám ép hai bên Ngọc Môn Quan thủ tướng, buộc hắn điều động binh mã. Hơn nữa, còn làm thành công! Thật là lợi hại!"
Gò má Hứa Minh Châu tái nhợt bỗng ửng đỏ, ngượng ngùng cúi đầu, khẽ vuốt mái tóc rối.
Trong lúc nói chuyện, mặt trời đã chếch xuống, sắc trời không còn sớm. Hứa Minh Châu lộ vẻ lo lắng, quay đầu nhìn về phía sau, nơi các tướng sĩ túm năm tụm ba, ngã vật vã trên mặt đất. Thấy họ buồn bã, ỉu xìu, sợ là trong thời gian ngắn không thể tiếp tục hành quân.
Hứa Minh Châu do dự một chút, cuối cùng thở dài, cố gắng đè nén lo lắng trong lòng, để các tướng sĩ nghỉ ngơi thêm một lát.
Ngồi quỳ chân tư thế vẫn cứ tiêu chuẩn, tựa hồ có thước đo, Hứa Minh Châu cúi thấp đầu, nhẹ nhàng nói: "Thiếp thân biết Trình đại ca cùng phu quân là hảo huynh đệ, vậy nên lời nói rõ ràng là chuyện cũ của phu quân phải không? Trình đại ca, có thể cùng thiếp thân nói một chút về phu quân cùng... Đông Dương Công Chúa được không? Người ấy cùng nàng... lúc trước dư luận xôn xao, chắc hẳn đều rất khổ sở?"
Trình Xử Mặc ngẩn người chốc lát, biểu hiện nhất thời trở nên hơi lúng túng, gãi gãi đầu cười gượng vài tiếng, nói: "Việc này... ha ha, ha ha... Không dám giấu dế muội, ta thực sự không rõ ràng lắm. Lão Trình là kẻ thô lỗ, đối với nam nữ tình hình từ trước đến giờ không thèm để ý. Lý hiền đệ có nói, ta cũng lười hỏi. Nam nhân ở chung, tán gẫu đương nhiên là chuyện của nam nhân, nữ nhân mà, ha ha, ha ha, khà khà..."
Một bên lúng túng cười, Trình Xử Mặc bỗng nhiên đứng lên, hướng mặt sau lên tiếng hét lớn: "Nghỉ ngơi đủ rồi, chúng ta không đến đại mạc du cảnh thưởng sắc, huynh đệ của ta còn tại Tây Châu chờ tiếp viện gấp! Chư vị tướng sĩ, giúp đỡ ta, thụ liên lụy với ta, đứng lên, tiếp tục hành quân!"
Hơn bốn ngàn tướng sĩ, hơn một nửa là tinh nhuệ quân Ngọc Môn Quan, còn lại một ngàn là lão binh Trình gia Trang Tử, đều là kỷ luật nghiêm minh. Trình Xử Mặc một tiếng hét, mọi người liền dồn dập đứng lên, không hề một tiếng động, sải bước lên lạc đà.
Hứa Minh Châu cũng cưỡi lên lạc đà, phóng tầm mắt tới vô ngần vô tận đại mạc xa xôi, phương xa dưới bầu trời xanh thẳm, vẫn là một mảnh trắng xóa, không nhìn thấy hi vọng.
Hứa Minh Châu thăm thẳm thở dài một tiếng, nếu như lần này có thể cứu được phu quân tính mạng, thế giới của hắn, ta có thể bước vào sao? Ta... có xứng với hắn chăng?
---❊ ❖ ❊---
Tây Châu.
Lui quân sáng sớm ngày thứ hai, quân địch rốt cục khởi xướng tiến công. Hôm qua bị chấn động Thiên Lôi chế tạo ra chấn động cùng khủng hoảng, hôm nay tựa hồ đã biến mất, khi tiếng kèn lệnh thổi lên, quân địch bắt đầu công thành.
Ngoài thành tiếng trống ầm ầm, tiếng la giết nổi lên bốn phía.
Quân địch như một đám châu chấu, tối om om dâng tới đầu tường. Trên đầu tường, mặt đại diện cho Đại Đường Hoàng Đế Bàn Long hoàng kỳ vững vàng đứng trên lầu tiễn, đón gió trôi triển.
Tây Châu, vẫn là thành trì của Đại Đường.
“Xả tiễn!” Lý Tố toàn thân giáp trụ, khí sắc dữ tợn vung tay, tiếng dây cung rền vang như sấm, vô số mũi tên đen kịt như mưa giáng xuống quân địch công thành. Dưới thành, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, vô số binh tốt trúng tên ngã gục, rồi bị đồng đội xông lên thay thế.
