Gió xuân khẽ lay vùng đất lạnh, Kính Hà uốn mình xuôi xuống, những cành liễu mới đâm chồi bên bờ sông tựa như hài nhi vừa tỉnh giấc, ngây thơ mở rộng tấm lưng mỏi mệt.
Gió nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt, mang theo một nỗi buồn tĩnh lặng.
Lý Tố cùng Vương gia huynh đệ ngồi bên bờ sông, Lý Tố chăm chú nhìn dòng nước ngẩn người, còn Vương gia huynh đệ lại bồn chồn bước qua bước lại sau lưng hắn.
Vương gia huynh đệ không thể không gấp gáp, bởi vì dáng vẻ hiện tại của Lý Tố thật sự quá nguy hiểm. Dù Lý Tố cảm thấy bản thân lúc nào, ở đâu, trong trạng thái nào đều hoàn mỹ vô khuyết, thậm chí ngay cả việc ngẩn người cũng toát ra khí chất siêu thoát “Tuế nguyệt tĩnh lặng, thế gian an ổn”, nhưng Vương gia huynh đệ hiển nhiên không nghĩ vậy.
Cẩn trọng bước lên một bước, Vương Thung run rẩy vỗ vai Lý Tố, lộ rõ vẻ sợ hãi: “Huynh đệ… huynh đệ, ngươi có sao không?”
Bị cắt ngang khi đang ngẩn người thật sự phá hỏng tâm tình, Lý Tố không vui nghiêng đầu sang, liếc nhìn hắn: “Sao thế?”
Vương Thung cẩn thận nói: “Gió xuân mạnh, hại người, ngươi bệnh vẫn chưa khỏi, phải không… về nhà nghỉ ngơi đi?”
Ánh mắt Lý Tố chợt trở nên lạnh lùng: “Ai nói ta bị bệnh?”
“Không bệnh ai mà từ quan? Nghe ta này, đừng làm khó, về nhà nằm vài ngày thì tốt, ngươi tâm tư nặng nề, thỉnh thoảng gặp gió… ôi, lại động kinh thì sao, làm quan để làm gì, ta không làm nữa!”
Thật quá khinh người, đây là lời nói của người thường sao?
Lý Tố đột ngột đứng dậy, tung một cước đá trúng Vương Thung, khiến hắn loạng choạng.
Vương Thung ha ha cười ngây ngô vài tiếng, cũng không hề phản thủ.
Từ khi Lý Tố tiêm phòng đậu mùa cứu sống cao thấp Vương gia, Vương gia huynh đệ càng ngày càng kính phục Lý Tố. Dù vẫn cười nói đùa như trước, nhưng ánh mắt hai huynh đệ nhìn Lý Tố đã mang theo vài phần kính sợ… và sùng bái?
Không muốn so đo với họ, Lý Tố ngồi xuống bên bờ sông, ngơ ngác nhìn dòng nước, trên mặt nở một nụ cười.
“Đừng suy nghĩ nhiều, ta không bệnh, từ quan là vì ta không đảm đương nổi chức quan này, lý do rất phức tạp, dùng trí thông minh của nhị vị… thôi, ta giữ miệng đức đây, đến, ngồi xuống giúp ta ngẩn người.”
“Ngẩn người là gì?” Vương Thung khinh thường bác bỏ đề nghị của Lý Tố, sau đó giọng điệu hưng phấn thay đổi: “Quan trên hôm qua đến, đã mai mối cho Dương quả phụ một môn thân, nghe nói là Chu Trang phương Bắc, vợ mất ba năm trước, mang theo hai đứa trẻ, nhà tuy nghèo, dáng vẻ tuy xấu xí, nhưng người đàn ông là một tráng sĩ đầu óc minh mẫn, Dương quả phụ đã đồng ý, ba ngày sau sẽ xuất giá… chúng ta xem nàng tắm rửa lần cuối đi, liếc nhìn lần cuối!”
Vừa nói, Vương gia huynh đệ đồng thời lộ vẻ tiếc nuối và ảm đạm.
Lý Tố: “…”
Thật im lặng a, một việc bỉ ổi thấp kém như vậy, cuối cùng lại bị hai huynh đệ cố tình diễn giải thành “Cắt bỏ không ngừng, để ý còn loạn, là nỗi buồn ly biệt” với những vần thơ thương cảm, hơn nữa đối tượng của bài thơ còn là một nữ tráng sĩ nặng đến hai trăm cân…
“Tại hạ cùng nhị vị huynh đài không cừu không oán, các vị cũng đừng làm tổn thương ánh mắt của ta nữa. Ngồi xuống, hảo hảo ngẩn người so với bất cứ chuyện gì cũng tốt. Qua mười năm, hai mươi năm, các vị sẽ hiểu, ngẩn người là hưởng thụ quý giá nhất trong nhân sinh.”
Huynh đệ nhà Vương hiển nhiên không thể lĩnh hội được cảm thụ của Lý Tố, hai người bất an, thấy Lý Tố không muốn đáp lời, liền không để ý, ngồi bên cạnh hắn cố gắng tìm chuyện.
“Đúng rồi, sáng nay trong thôn có chuyện lớn…”, Vương Thung mở đầu, cố ý thu hút sự chú ý, nhưng Lý Tố vẫn như tượng sáp, tiếp tục ngẩn người.
Lời dạo đầu không có tác dụng, Vương Trực thấy ca ca lúng túng vì không có lời nói, vội vàng giải vây, đóng vai phụ trong một vở tuồng, tiếp lời: “A? Chuyện gì?”
Có người đáp lời, Vương Thung lập tức phấn chấn, thần thái dần bay bổng: “Chủ nhà của chúng ta, Hồ gia gặp nạn.”
“Sao lại thế?”
Vương Thung hạ giọng, vẻ bí hiểm của một người am tin: “Nghe nói Hồ gia đã bán hết cửa hàng và đất đai để lấy tiền mặt. Trong thành Trường An, mấy cửa hàng không biết bán được bao nhiêu tiền, nhưng đất đai trong thôn chúng ta, các vị đoán xem bán được bao nhiêu?”
“Hồ gia ở Thái Bình thôn có hơn ba trăm mẫu đất, ít nhất cũng phải bán được vài nghìn quan chứ?”
Vương Thung lắc đầu, duỗi ra một bàn tay: “Năm mươi quan!”
Vương Trực hít sâu một hơi, mắt mở to, đến Lý Tố cũng không nhịn được quay đầu.
“Cái này… là mua bán sao? Hồ gia bị đoạt lấy rồi! Năm nay thiên hạ thái bình, cũng không nghe nói Trường An có náo loạn gì.” Vương Trực thật sự kinh ngạc, quên mất vai trò của mình, nói năng bừa bãi.
Vương Thung gật đầu mạnh mẽ: “Thật vậy, sáng nay nghe tiếng phụ nữ và trẻ con nhà Hồ gia khóc lóc thảm thiết, cửa ra vào đầy xe ngựa, hơn phân nửa là để mang đi. Thái Bình thôn chúng ta sắp đổi chủ rồi.”
Lý Tố thở dài, cuối cùng buông bỏ ý định ngẩn người, bởi vì đề tài này… quá hấp dẫn rồi.
“Hồ gia đắc tội với ai sao?” Lý Tố nhịn không được hỏi.
“Chắc là đắc tội với người rồi, nếu không thì ba trăm mẫu đất bán với giá năm mươi quan, chẳng khác nào cướp trắng!”
Vương Thung lắc đầu, nói: “Cuối cùng thì họ cũng là thương nhân, trong nhà không có thế lực. Trong thành Trường An quyền quý quá nhiều, đi đường cẩn thận đụng phải người có quyền thế cũng có thể gặp phiền toái, phạm phải lỗi lớn.”
Vương Trực thở dài: “Chủ nhà kỳ thật những năm này đối đãi chúng ta dân nông không tệ, có vài năm gặp hạn hán, Hồ gia từng cứu giúp chúng ta bằng lương thực. Thật đáng tiếc…”
---❊ ❖ ❊---
Ngày thứ hai, Hồ gia mang theo già trẻ lớn bé, chất lên mười mấy xe gia sản, khóc lóc rời khỏi Thái Bình thôn. Vừa đi không lâu, sự thật về chuyện này cũng lặng lẽ lan truyền trong thôn.
Sự việc rất đơn giản, cũng không phức tạp.
Hồ gia quả nhiên đã đắc tội nhân vật lớn, lai lịch của kẻ đó không nhỏ, trăm năm qua vẫn là thế gia vọng tộc nổi danh, một trong thất tông ngũ họ danh gia vọng tộc của Huỳnh Dương Trịnh thị.
Trường An là đô thành của Đại Đường, cũng là thành thị phồn hoa nhất trần gian. Thất tông ngũ họ đều có sản nghiệp và cửa hàng tại Trường An, có cửa hàng ắt phải có cạnh tranh, thương trường tàn khốc chẳng khác nào chiến trường.
Hồ gia những năm gần đây làm ăn phát đạt, mở ba tiệm tơ lụa trong thành Trường An. Công nghệ dệt lụa của Đại Đường tinh xảo, nơi sản sinh các loại lụa nổi tiếng cũng khác nhau, như Kiếm Nam, lăng la Hà Bắc, sa Giang Nam, gấm Bành Việt Nhị Châu, lụa Tống, Hào Nhị Châu, lụa Thường Châu, lăng Nhuận Châu, gấm Ích Châu… đủ loại, kỹ thuật tinh diệu, chẳng khác nào tạo hóa.
Tiệm tơ lụa của Hồ gia bán đủ các loại lụa, lại có giá cả phải chăng, lập nên danh tiếng không nhỏ trong thành. Nhưng Huỳnh Dương Trịnh thị cũng mở vài tiệm tơ lụa trong nội thành, không may thay, cửa hàng của Trịnh gia cũng bán đủ các loại lụa.
Tơ lụa không chỉ bán lẻ, lợi nhuận chủ yếu đến từ việc các tông tộc mua sỉ. Trong thành Trường An có vô số thương nhân ngoại quốc, người Hồ từ khắp nơi xa xôi đến Đại Đường, tìm đến những món lụa đẹp đẽ của Đại Đường. Một giao dịch lớn có thể mang lại lợi nhuận hàng trăm ngàn quan.
Không chỉ có đối thủ cạnh tranh, mà còn là kẻ thù không đội trời chung. Hồ Trịnh hai nhà vốn đã bất hòa, tự nhiên khó tránh khỏi một cuộc chiến trên thương trường. Trịnh gia là quý tộc trăm năm, nội lực hùng hậu hơn Hồ gia gấp bội. Vì vậy, dù là cửa hàng hay quan phủ, Hồ gia bỗng nhiên phải đối mặt với đủ loại đòn tấn công. Trong lúc rối bời, chủ nhà Hồ gia đã nghĩ ra một kế liều lĩnh: hạ giá tất cả các loại lụa trong cửa hàng, bán với giá thấp hơn cả giá gốc, để tranh đoạt thị trường.
Chiêu này quả thật có phần bất ngờ, chẳng khác nào tự mình đập nồi niêu. Trong thời kỳ Trinh Quan, quốc thái dân an, mối quan hệ giữa quan phủ và dân chúng hòa hảo, xưa nay chưa từng có. Có thể nói là thái bình thịnh thế, mọi việc đều dựa trên đạo lý. Dù là thế gia vọng tộc như Trịnh gia, cũng không dám dùng những thủ đoạn quá khích đối với đối thủ cạnh tranh. Ai ngờ Hồ gia lại tung ra chiêu này, lập tức tạo cớ cho Trịnh gia ra tay.
