Lão phụ uy hiếp lúc nào cũng trực diện như thế. Vốn dĩ trong bụng không có chữ nghĩa, từ ngữ của ông cằn cỗi đến đáng thương, hai chữ "quất chết" trong ấn tượng của ông đã là cực hình sống không bằng chết.
Nghe từ này đã nhiều, Lý Tố tỏ vẻ chẳng hề để tâm, điều hắn chú ý lại là một chuyện khác.
"Lão Tứ nhà họ Vương sao rồi? Đã gắng gượng qua được chưa?"
Toàn bộ bách tính Đại Đường, kể cả Lý Thế Dân, có lẽ người họ cần cảm tạ không phải là Lý Tố hắn, mà là Vương Lão Tứ.
Nếu Vương Lão Tứ không nhiễm phải bệnh đậu mùa, Lý Tố thật sự có lẽ sẽ chẳng nhúng tay vào việc chủng ngừa. Hắn vốn không thích gây chú ý, lại càng thêm lười biếng, lười đến mức sợ hãi việc nổi danh sẽ phá hỏng cuộc sống nhàn tản hiện tại.
Ánh mắt Lý Đạo Chính cuối cùng cũng hiện lên vài phần ấm áp: "Lão Tứ không chết, suýt chút nữa thì đi tong rồi, cuối cùng vẫn gắng gượng qua được. Có điều trên mặt để lại không ít sẹo rỗ, e là cả đời này không tan hết, sau này muốn tìm thê tử cũng chẳng dễ dàng gì."
Lý Tố nở nụ cười: "Còn sống là tốt rồi, so với bất cứ thứ gì đều tốt hơn."
Tâm tình bỗng chốc trở nên thông suốt, một luồng vui sướng trào dâng trong lòng. Những ngày qua vì chuyện chủng ngừa đậu mùa, hắn bị Tôn Tư Mạc quấy rầy hết lần này đến lần khác, lại còn phải rút thời gian huấn luyện cho bốn vị đại phu do triều đình phái đến thôn Thái Bình. Lý Tố bận rộn đến tối tăm mặt mũi, tâm trí suýt chút nữa đã sụp đổ. Dẫu sao đối với một kẻ lập chí cả đời nhàn nhã như hắn, những ngày bận rộn này quả thực là một sự tra tấn.
Vương Lão Tứ không chết, dường như tất cả những gì hắn làm trong những ngày qua đều đã có ý nghĩa.
Trải qua những buồn vui và sinh ly tử biệt của thời đại này, Lý Tố dần nảy sinh lòng tôn trọng sinh mạng từ tận đáy lòng. Đây là thời đại mà mạng người như cỏ rác, dù đang sống trong cảnh Trinh Quán thịnh thế, một sinh mạng cũng chẳng hề quý giá như kiếp trước. Chiến tranh, đói kém, bệnh tật... bất cứ lúc nào cũng có thể tước đoạt mạng sống con người. Chính vì sinh mệnh rẻ rúng, trong lòng hắn lại càng thêm trân trọng nó.
"Nhất định phải sống cho thật tốt..." Lý Tố thầm tự nhủ với lòng mình.
Đang lúc cảm khái, Lý Tố lại bắt đầu ngẩn người. Lý Đạo Chính thấy vậy liền nhen nhóm lửa giận, ông không chịu nổi nhất là cái bộ dạng ngây dại này của nhi tử. Từ nửa tháng trước, hắn thường xuyên lộ ra vẻ mặt như vậy, khiến trong lòng ông cứ trào dâng một luồng tà hỏa, chỉ muốn "đại nghĩa diệt thân".
"Nói chuyện đi, đồ nhát chết! Cái phương pháp chủng đậu mùa kia của ngươi rốt cuộc có tác dụng hay không?"
Lý Tố rốt cuộc cũng hoàn hồn, ánh mắt vô tội nhìn lão phụ: "Có tác dụng hay không, người cứ nhìn già trẻ nhà họ Vương thì rõ. Họ còn có thể vui vẻ đến tận nhà dập đầu tạ ơn, chắc hẳn là không chết được rồi chứ?"
Lý Đạo Chính cẩn thận ngẫm lại, quả thực là vậy. Người ta đã đến tận cửa dập đầu tạ ơn thì chắc chắn là giữ được mạng rồi. Nghĩ đến đây, ông lại nhìn thẳng vào Lý Tố, ánh mắt càng thêm kinh nghi.
Đứa con trai này... Lão càng lúc càng nhìn không thấu. Trước kia lão đâu có thấy hắn là kẻ lanh lợi đến thế.
"Tố nhi, con hãy thành thật nói cho ta biết, bản lĩnh chủng đậu này con học từ đâu? Có ai dạy con không?"
Lý Tố cười khổ: "Hài nhi ngày ngày ở trong thôn, ai mà dạy cho được, chẳng qua là đoán bừa thôi..."
"Đoán?" Lý Đạo Chính càng thêm không tin. Chuyện hệ trọng thế này mà dựa vào đoán cũng ra được sao? Hẳn là mộ tổ tiên phải bốc lên bao nhiêu luồng khói xanh mới có thể đoán trúng đây.
"Đúng vậy, là đoán đấy ạ. Cứ loạn xà ngầu mà đoán, làm bừa một phen, thế mà lại trúng..."
"Vút" một tiếng, "hàng ma pháp khí" là một cành mây chẳng biết từ lúc nào đã được tế ra. Xem chừng, nó đã sớm khát khao được "hành đạo" lắm rồi.
"Nói thật đi!" Sắc mặt Lý Đạo Chính tối sầm lại.
Nguồn gốc kiến thức về bệnh đậu mùa quả thực rất khó giải thích. Chân tướng thường vô cùng phức tạp, phải ngược dòng thời gian hơn một ngàn năm sau, lại còn phải giảng giải cho lão phụ về từ trường Trái Đất, hố đen vũ trụ, hay việc vượt quá tốc độ ánh sáng có thể khiến thời gian đảo ngược...
Kẻ thông minh luôn biết dùng ngôn từ giản đơn nhất để diễn đạt những điều phức tạp. Lý Tố quyết định đưa ra một câu trả lời ngắn gọn.
"Nửa tháng trước hài nhi nằm mộng, trong mơ gặp được một vị tiên nhân râu tóc bạc phơ..."
Cành mây sắp sửa giáng xuống bỗng khựng lại giữa không trung. Lý Đạo Chính ngơ ngác nhìn con trai.
"Trong mộng, tiên nhân ban cho hài nhi một cuốn Thiên thư, sau đó vỗ vai hài nhi mà bảo rằng, mọi nan đề trên thế gian đều có lời giải trong sách..."
"Nhưng... sau đó thì sao?" Lý Đạo Chính đã bị nhi tử dắt mũi vào câu chuyện.
"Sau đó tiên nhân đẩy hài nhi một cái, hô lên: "Đi đi, Bì Tạp Khâu"... Thế là hài nhi tỉnh giấc."
"Cho... cho nên?"
Lý Tố kích động nhìn lão phụ: "Đốn ngộ rồi! Cha ơi, hài nhi đã đốn ngộ rồi..."
"Xoát!"
Cành mây mang theo kình lực vạn quân, xé gió lao thẳng về phía Lý Tố.
"Thằng ranh con, dám lừa cả lão tử!"
---❊ ❖ ❊---
Hương thân trong thôn đều đã được chủng đậu, không còn nghe thấy nhà ai nhiễm bệnh nữa. Bốn vị đại phu của Thái Y Thự vốn rất tận tâm, vẫn nán lại Thái Bình thôn để quan sát kỹ lưỡng.
Thôn vốn nhỏ, chẳng giấu được bí mật gì. Huynh đệ Vương gia lại càng tận tâm tận lực đi khắp nơi rêu rao. Nào là Lý Tố ưu quốc ưu dân, lo lắng cho xóm giềng ra sao; nào là hắn đã quên ăn quên ngủ, khổ tứ minh tưởng thế nào mới tìm ra phương pháp khắc chế đậu mùa; rồi thì hắn đã đại công vô tư hiến phương pháp ấy cho triều đình, cứu vớt ngàn vạn bá tánh khỏi cảnh lầm than.
Qua sự thêu dệt của huynh đệ nhà họ Vương, câu chuyện trở nên vô cùng ly kỳ, tình tiết hư cấu đến mức có thể biên thành tiểu thuyết chương hồi.
Năm ngày sau, các vị đại phu trấn thủ tại Thái Bình thôn vui mừng thông báo với mọi người: dịch bệnh đậu mùa đã chính thức bị chặn đứng.
Dân làng vỡ òa trong niềm vui sướng, nhưng trong tiếng cười vẫn xen lẫn không ít tiếng khóc than. Những người không may nhiễm bệnh trước khi phương pháp chủng đậu ra đời, cuối cùng đã vĩnh viễn ra đi.
Sáng sớm, Lý Tố vẫn còn ngái ngủ ngáp dài một tiếng, lười biếng đẩy cánh cửa nhà mình. Cánh cửa gỗ cũ nát phát ra tiếng "két" chói tai, khiến người nghe không khỏi rùng mình ghê răng.
Miệng đang há rộng, cái ngáp của hắn mới thực hiện được một nửa đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi mà nuốt ngược trở vào.
Một đám người đông nghịt với vô số gương mặt quen thuộc đang lặng lẽ đứng giữa tiểu viện Lý gia, tất thảy đều im lìm nhìn chằm chằm vào Lý Tố vừa bước ra khỏi cửa.
Già trẻ lớn bé trong thôn đều đã tề tựu đông đủ, không thiếu một ai. Hàng trăm con người đứng chen chúc bên nhau, nhưng không gian lại tĩnh lặng đến mức rơi kim cũng có thể nghe thấy.
Vị túc lão đức cao vọng trọng nhất thôn là Triệu gia gia đứng ở hàng đầu tiên. Nhìn thấy Lý Tố đang ngẩn ngơ vì kinh ngạc, lão nhân gia bèn cất tiếng dõng dạc: "Thái Bình thôn trên dưới một trăm mười hai hộ, tạ ơn cứu mạng của Lý gia. Các hương thân, quỳ xuống!"
---❊ ❖ ❊---
Tiếng vạt áo va chạm sột soạt vang lên, hàng trăm người đồng loạt quỳ sụp xuống. Một mảng đen kịt những nam nhân, nữ nhân, lão nhân cho đến phụ nữ và trẻ em, tất cả đều lặng lẽ quỳ lạy trước mặt một thiếu niên mới mười lăm tuổi đầu.
Lý Tố kinh hãi khôn xiết, vội vàng lao tới phía trước vài bước, cuống quýt đỡ Triệu gia gia cùng mấy vị lão nhân đang quỳ ở hàng đầu đứng dậy.
"Triệu gia gia, cùng các vị gia gia, mọi người làm thế này là muốn tổn thọ tiểu tử sao, tiểu tử tuyệt đối không dám nhận lễ này đâu..."
Triệu gia gia được Lý Tố dìu đứng lên, nhưng gương mặt lão đã đầm đìa nước mắt, nghẹn ngào không thốt nên lời.
"Triệu mỗ cả đời này đã trải qua hơn mười trận ôn dịch lớn nhỏ, nhưng bệnh đậu mùa năm nay là hung hiểm nhất. Vậy mà Thái Bình thôn ta chỉ có mười mấy người mất mạng. Lý gia tiểu tử, ngươi đã tích được đại ân đại đức thấu tận trời xanh, chúng ta quỳ lạy ngươi một lạy thì có gì mà không chịu nổi?"
Lý Tố chỉ biết cười khổ trong lòng. Khi đó hắn tìm ra cách trị bệnh đậu mùa, mục đích ban đầu chẳng qua là muốn cứu người nhà họ Vương mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Vừa định lên tiếng khuyên giải bà con lối xóm, bỗng nhiên từ bên ngoài viện vang lên một tiếng quát lớn:
"Thái Bình thôn Lý Tố ở đâu? Đại Đường Hoàng đế bệ hạ có chỉ, mau chóng quỳ xuống tiếp chỉ!"
