Tam huynh đệ vừa bước chân vào thành, lộ rõ vẻ bỡ ngỡ, dáng vẻ chẳng khác nào dân quê lên tỉnh. Vương gia huynh đệ vốn tự ti, dù sao thì dung mạo xấu xí, gia cảnh nghèo hèn là thế.
Lý Tố thì lại kính sợ. Trường An cổ đô a, trải qua hơn hai ngàn năm đổi thay triều đại, nơi đây từng rực rỡ nhất vào thời Đại Đường.
“Xưa kia tại Trường An say hoa liễu, ngũ hầu thất quý cùng chén rượu. Khí ngạn dao lăng hào sĩ tiền, phong lưu khẳng lạc tha nhân hậu…”
Thơ hay! Những vần thơ này thích hợp để bán cho giới quyền quý, nếu bán với giá dưới hai quan tiền thì thật phí công khoe khoang.
“Đa tình chích hữu xuân đình nguyệt, do vi ly nhân chiếu lạc hoa”, thơ hay! Có lẽ có thể bán cho những nho sinh thích ngâm thơ tụng nguyệt, vét sạch túi tiền của họ, rồi nhìn họ dùng những vần thơ này để tự an ủi bản thân.
“Mười năm một giấc Dương Châu mộng, doanh đắc thanh lâu bạc hạnh danh”, thơ hay! Cái này có thể bán cho… những gã khách chơi gái? Thôi được rồi, ta giữ lại cho riêng mình vậy.
Trên đường, ta bắt gặp một người dân, liền hỏi đường đến Thiết Tượng Phô. Người kia nhiệt tình chỉ dẫn.
Trong thành Trường An, Thiết Tượng Phô không có nhiều. Đại Đường tuy là triều đại rộng lớn nhất, nhưng vẫn có những giới hạn nhất định. Tần Thủy Hoàng sau khi thống nhất lục quốc, đã thu hết binh khí về Hàm Dương, lo sợ dân gian có quá nhiều vũ khí sẽ gây nguy hiểm cho sự thống trị của mình. Nhà Lý tuy không làm những chuyện quá đáng như vậy, nhưng những ngành sản xuất vũ khí như Thiết Tượng Phô vẫn được quan phủ theo dõi sát sao, chẳng khác nào các công ty bị kiểm duyệt ngày nay. Thiết Tượng Phô ở Trường An chắc chắn phải đăng ký với quan phủ.
Thành Trường An được chia thành một trăm lẻ tám phường, theo số lượng sao Bắc Đẩu Địa Sát. Mỗi phường có một phường đang, và mỗi phường đang lại có các phường tư. Thiết Tượng Phô gần Lý Tố nhất nằm ở Thắng Nghiệp Phường, phía tây thành. Hỏi han vài người qua đường, cuối cùng cả ba cũng tìm được nơi.
Ta lấy ra bản đồ đã vẽ trước, thợ rèn xem xét hồi lâu, lắc đầu nói không làm được, chủ yếu là thiếu tài liệu và thợ chạm trổ.
Lý Tố sớm đã chuẩn bị tâm tư, việc gom đủ tư liệu xác thực vốn không dễ dàng. Trong lò rèn, gang và thép luyện kim tự nhiên không thiếu, nhưng để in bản khắc gỗ, cần chính là chì và thiếc, thứ này không dễ kiếm chút nào. Hơn nữa, thợ chạm khắc cũng không dễ tìm, thường phải đến các hiệu buôn bán văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên) mới có.
Trên đời này, ngoài Thiết Tượng Phô, còn có một lũ người kỳ quái bán đủ loại kim loại. Người ta bảo họ là những kẻ xuất gia cũng được, bảo họ là nhà hóa học cũng được, dù sao mỗi ngày vẫn đóng cửa phòng thí nghiệm nghiên cứu thuật trường sinh bất lão. Vì luyện đan dược trường sinh, đám người kia còn cố chấp hơn cả những kẻ khủng bố, cứ thủy ngân, chì, chu sa, đủ thứ tạp chất gì cũng dám nhét vào miệng. Không chỉ nhét vào miệng mình, mà còn nhét vào miệng Hoàng Đế nữa. Thật là một lũ điên rồ tìm đường chết! Tôn Tư Mạc đạo trưởng kia rõ ràng có thể sống đến một trăm lẻ hai tuổi, một con số dị thường, thật khó hiểu ý nghĩa đằng sau.
Trong thành, Tông Thánh Cung chính là đạo quán lớn nhất, do Cao Tổ Hoàng Đế đích thân ban tên. Tìm đến đám kẻ kỳ quái kia, chắc chắn có thể mua được chì và thiếc.
Lý Tố đã hiểu, nhưng không đến Tông Thánh Cung, bởi vì… không có tiền.
---❊ ❖ ❊---
Có tiền mới làm được việc, Lý Tố cùng Vương gia huynh đệ đành phải đi khắp nơi, tìm kiếm cơ hội.
Vương gia huynh đệ giờ đây cũng đã hiểu Lý Tố vào thành có mục đích, hai người không khỏi có chút khó hiểu.
"Bán thơ? Ngươi bán thơ làm gì?"
"Tất nhiên là vì thiếu tiền."
Vương Thung càng không hiểu, gãi đầu nói: "Thơ là thứ học vấn, có lẽ nên dùng để học hành? Ta chưa từng nghe ai bán học vấn cả. Học vấn nên giữ lại để dùng chứ? Sau này dùng đến, biết đâu lại có thể vang danh."
Lý Tố thở dài: "Ta có thể nhớ hàng chục, thậm chí hàng trăm bài thơ như vậy, bán bớt cũng không sao. Hơn nữa ta mới mười lăm tuổi, thiếu niên vang danh thật sự tốt sao? Họa phúc khó lường a."
Đối với thời đại này, Lý Tố vẫn luôn giữ một tâm lý đề phòng sâu sắc. Muốn kiếm tiền mà không muốn nổi danh, chỉ có cách này.
Vương gia huynh đệ không nói nên lời, đây đã không còn là vấn đề mà họ có thể suy tính đơn giản. Lý Tố cũng không thể giải thích tỉ mỉ với họ.
---❊ ❖ ❊---
Thắng Nghiệp Phường chẳng xa Trường An chợ phía Tây, nơi đây tụ tập nhiều tiểu thương dị quốc. Những gã thương nhân Hồ đầu đội khăn lớn, khoác thân thảm thêu hoa, thúc ngựa và lạc đà chở đầy lụa là, đồ sứ Đại Đường, trên mặt chất chồng nụ cười hiền lành như gió xuân, gặp ai cũng chào hỏi. Ấy thế mà dân chúng Trường An lại thẳng lưng, khóe mắt chẳng hề liếc nhìn những thương nhân ấy, thần sắc tự nhiên như thể họ chẳng tồn tại.
Tự tin, một sự tự tin mãnh liệt.
Ấn tượng đầu tiên của Lý Tố về dân chúng Trường An chính là như vậy. Trong một niên đại huy hoàng, ngay cả những người dân thường cũng toát ra khí chất ngạo nghễ, xem thường mọi thứ. Sự kính ngưỡng của “vạn bang triều bái” hiển hiện rõ trên từng khuôn mặt, từ trong ra ngoài bộc lộ khí phái mênh mông của “Thiên triều thượng quốc”.
Lý Tố không khỏi xúc động. Hơn một nghìn năm sau, có những nữ nhân vì một tấm thẻ xanh của ngoại quốc mà không tiếc thân phận, nương thân nơi đất khách. Lúc ấy, lòng tự tôn dân tộc đã suy tàn đến đau lòng. So sánh như vậy, Lý Tố càng thêm yêu thích niên đại này, chỉ riêng dáng vẻ cao khí ngang của đám dân chúng đã khiến hắn thấy yêu đời.
Không xa Thiết Tượng Phô có một quán mì, Lý Tố thoáng nhìn khi đi ngang qua, rồi mắt bỗng sáng lên.
Một tráng hán đang ngồi bên bàn, chưa đến hai mươi tuổi, vùi đầu gặm hồ bánh, húp sùm sụp nước cay, ăn đến đầu đầy mồ hôi. Nhưng hắn lại mặc một thân lăng la gấm tia, trông vô cùng đẹp đẽ, quý giá.
Lý Tố mỉm cười, cơ hội đã đến.
Vài bước tiến đến trước mặt tráng hán, hắn liều cái bàn ngồi xuống, rồi chắp tay thi lễ: "Huynh đài mời."
Tráng hán ngẩng đầu, Lý Tố mới nhìn rõ khuôn mặt hắn. Cũng giống như Vương Thung, gã này da ngăm đen, vẻ mặt dữ tợn, xấu xí nhưng lại có nét đặc sắc. —— Xem ra, mỹ nam trong Đại Đường quả thực là một nguồn tài nguyên khan hiếm, Lý Tố không nhịn được mà hát lên một bài đồng dao vui vẻ.
Vương gia huynh đệ cũng nhìn rõ bộ dáng của tráng hán, ba người đối mặt nhau khá lâu, đều lộ vẻ tỉnh táo, tương tích.
"Ngươi muốn gì?" Tráng hán ồm ồm hỏi, vẻ mặt có phần khó chịu, có lẽ do bị vẻ ngoài tuấn tú của Lý Tố làm cho bất ngờ.
Dung mạo của mỗi người quá khác biệt, e rằng khó lòng tìm được tiếng nói chung, Lý Tố quyết định bỏ qua những lời thăm hỏi suông, thẳng thắn vào vấn đề: "Huynh đài biết chữ không?"
"Biết được chút ít, có gì?"
Từ trong ngực móc ra một chồng giấy, Lý Tố lật qua lật lại, cuối cùng chọn lấy một tờ đưa cho tráng hán.
"Tần Thời Minh Nguyệt hán lúc quan, vạn lý trường chinh người chưa còn. Nhưng khiến cho Long thành bay đem tại, không dạy hồ ngựa độ âm núi..." Tráng hán đọc một lượt, đôi mắt bỗng chốc sáng rực, đập mạnh một búa xuống bàn, quát lớn: "Thơ hay! Bài thơ này hay, nhớ kỹ đề khí của nó, tiểu tử, ai là tác giả?"
"Vô chủ." Lý Tố cười nhạt.
"Vô chủ?" Tráng hán sững sờ, nhìn hắn đầy vẻ hoang mang.
"Huynh đài ăn mặc hoa lệ, hẳn là một công tử giàu có, không thiếu tiền bạc chứ?" Lý Tố nhìn hắn tha thiết.
". . . Không thiếu." Tráng hán thần sắc dường như thoáng chút buồn cười.
"Vậy bán bài thơ này cho huynh đài hai quan tiền thì sao? Bài thơ này có thể làm rạng danh huynh đài, tại hạ thề độc tuyệt không tiết lộ ra ngoài, nếu làm trái lời thề, xin dạy ta..." Lý Tố đảo mắt nhìn xung quanh, chợt nảy ra ý tưởng, chỉ vào Vương gia huynh đệ nói: "Dạy ta trở nên xấu xí như bọn họ."
Vương gia huynh đệ rưng rưng nước mắt, ngửa đầu nhìn trời, thở dài bi thương.
Tráng hán nhìn bộ dáng của Vương gia huynh đệ, lại nhớ đến hình dạng của mình, cảm thấy vô cùng khó xử, một bụng tức giận không biết oán giận ai.
"Hai quan tiền?" Tráng hán nhếch mép trầm ngâm, chẳng những không hề tỏ ra bị sỉ nhục, ngược lại chau mày, dường như có chút động lòng.
Lý Tố thấy vậy mừng rỡ, tốt, cuối cùng cũng gặp được một kẻ bại hoại có phong độ, đạo đức của mọi người đều ở cùng một trình độ.
