Đêm càng về khuya.
Trong sảnh Hữu tướng phủ, không khí vẫn ấm áp như tiết xuân, chỉ có giọng nói của Đỗ Cấm là mang theo vài phần lạnh lẽo: "Phải có sự đồng thuận của cả hai mới gọi là ly hôn, nay có kẻ nào từng hỏi thiếp thân có đồng ý hay không? Lại có ai từng bận tâm xem Lý Hanh vì đạt được mục đích đã bức bách thiếp thân thế nào? Hắn đã bất nhân thì ta cũng chẳng cần giữ nghĩa, xin Hữu tướng ban cho giấy mực, thiếp thân sẽ tự tay viết cáo trạng..."
---❊ ❖ ❊---
Chẳng biết đã qua bao lâu, trong sảnh vẫn không ngớt tiếng xì xào bàn tán. Đỗ Ngũ Lang đứng đó nghe mà buồn ngủ, đầu cứ gật gù như gà mổ thóc. Bất chợt, hắn giật mình tỉnh giấc, vội lắc lắc cái đầu to, nhờ vào hai gò má thịt béo để lấy lại sự tỉnh táo.
"Phốc phốc."
Từ đâu đó truyền đến tiếng cười khẽ của nữ tử. Đỗ Ngũ Lang ngơ ngác quay đầu nhìn về phía bức tường bên cạnh, liền thấy sau tấm "Tuyển Tế Song" có bóng người lay động, thấp thoáng búi tóc cao, quả thực là một nữ tử!
Hắn vô cùng kinh ngạc, vội cúi đầu nhìn xuống chân, trong lòng thầm lo lắng, cơn buồn ngủ cũng theo đó mà tan biến. Không để ý đến lời Tiết Bạch vừa nói, sau bình phong, giọng Lý Lâm Phủ cũng mang theo tiếng cười: "Thôi được, cho phép ngươi đưa Đỗ nhị tiểu thư trở về, nhưng không được rời khỏi phường nửa bước."
"Đa tạ Hữu tướng."
Nghe ra Lý Lâm Phủ đang khá vui vẻ, lão lại nói: "Xã tắc sau này sẽ không đến mức giao cho một Thái tử yếu kém, chuyện này ngươi đã góp công không nhỏ, trở về hãy chăm chỉ học tập cho tốt."
"Vâng."
Đỗ Ngũ Lang trợn tròn mắt, chỉ thấy Tiết Bạch hành lễ rồi cùng Đỗ Cấm xoay người rời đi. Hắn vội vã đuổi theo, bất chợt nhớ ra một chuyện, liền quay đầu nhìn lại, thấy Hiểu Nô vẫn đứng trong sảnh, chẳng hề có ý bước theo. Trong lòng hắn không khỏi vui mừng, nhưng giây sau lại dâng lên chút cảm giác xa cách, bèn vẫy tay chào từ biệt.
Lúc này đã quá giờ giới nghiêm, bọn họ được Lý Lâm Phủ phái Kim Ngô vệ cầm văn thư đưa về nhà. Đêm tối cưỡi ngựa, Tiết Bạch kỵ thuật không tốt, vẫn cùng Đỗ Cấm cưỡi chung một ngựa, tất nhiên là nàng cầm cương.
Giữa giờ giới nghiêm, đại lộ Trường An tối đen như mực, chỉ có ánh đèn lồng trong tay Kim Ngô vệ dẫn đường cho bọn họ tiến lên. Đến Thăng Bình phường, Đỗ Cấm bất chợt thở dài. Hơi thở phả vào tai khiến Tiết Bạch thấy hơi ngứa, nhưng hắn không hề phản ứng. Một tiểu cô nương chừng đôi mươi đã phải trải qua những chuyện này, chắc hẳn là rất đau lòng, nhưng nàng lại cố tỏ ra mạnh mẽ, hắn chỉ đành giả vờ như không nghe thấy gì.
Cứ thế lặng lẽ dừng ngựa đợi một hồi, Phường chính bị gọi dậy kiểm tra văn thư, nhanh chóng mở phường môn...
---❊ ❖ ❊---
Đêm nay Đỗ trạch luôn sáng đèn, mọi người đều chưa ngủ. Khi nghe thấy tiếng vó ngựa, người gác cổng liền đứng dậy, đẩy cửa bên phía tây đang khép hờ, rồi chạy nhanh về tiền sảnh.
"Về rồi, về rồi! Tiết lang quân thần thông quảng đại, thật sự đưa nhị tiểu thư trở về!"
Trong chốc lát, Đỗ trạch bỗng trở nên náo nhiệt, mọi người đổ xô về tiền viện.
"Về là tốt rồi." Lư Phong Nương được Thải Vân và Thanh Lam đỡ lấy, vừa chạy vừa khóc: "Về là tốt rồi, trở về còn có thể tái giá."
Chạy đến chuồng ngựa ở tiền viện, đúng lúc thấy Đỗ Cấm đang chật vật xuống ngựa, nàng vội ra hiệu cho hai tỳ nữ bước tới giúp đỡ. Tiết Bạch vốn đang đỡ Đỗ Cấm, thấy bọn họ đến liền lui ra, nhưng vẫn bị Thanh Lam liếc nhìn đầy oán trách.
Trước đây không lâu, cũng chính tại viện này, hắn trong cơn mê nghe thấy tiếng khóc của Lư Phong Nương mới tỉnh lại. Hôm nay, rốt cuộc lại nghe thấy lần nữa.
"Hu hu, cuối cùng cũng về, ta cứ nghĩ, nếu đã không còn danh phận, lại bị hắn giấu đi, chẳng phải còn khổ hơn bị đánh rơi vào Dịch đình sao? Ngay cả hy vọng cũng không còn."
"Nương, người nói gì vậy."
"Người ta nói ngươi chẳng phải cốt nhục của ta, nhưng ngày ta gả vào Đỗ gia, ngươi chỉ mới lớn ngần này. Hu hu, lớn ngần ấy, nay lại xinh đẹp nhường này, ai nhìn thấy chẳng buông lời khen ngợi. Con từ nhỏ đã có tính cách kiên cường." Lư Phong Nương khóc không thành tiếng, đoạn lau nước mắt, nói tiếp: "Không sao, tái giá thì đã sao, chẳng sợ không tìm được người tốt."
Đỗ Cấm chỉ cười, vỗ nhẹ lưng Lư Phong Nương, ôn tồn: "Nương à, mọi người đang nhìn kìa, thật mất mặt quá. Đi thôi, về phòng trước đã."
"Phụ thân con vẫn còn hôn mê, nương lo đến chết mất."
---❊ ❖ ❊---
Mọi người cùng vào trong, Đỗ gia tỷ đệ dìu Lư Phong Nương vào nội trạch chuyện trò. Quản gia Toàn Thụy sai bảo đám hạ nhân giải tán, chỉ giữ lại nhi tử là Toàn Phúc. Lão nhìn ra cửa, hạ giọng hỏi Tiết Bạch: "Tiết lang quân, vị kia không đi theo chứ?"
Tiết Bạch mỉm cười lắc đầu: "Việc của nàng đã xong, không cần theo ta nữa."
Toàn Thụy trút được gánh nặng trong lòng, nét mặt rạng rỡ hẳn lên, lão vội đóng cửa lại, đưa tay mời: "Mời các hạ sang bên này đàm đạo?"
"Đa tạ."
Ba người đến đông sảnh, Toàn Thụy vuốt râu dài, thở phào: "Từ tối qua, ta cứ thấp thỏm không yên, giờ mới coi như tạm ổn."
Toàn Phúc tiếp lời: "Ta cũng vậy. Tiết lang quân không biết đấy thôi, tối qua lúc nàng truy đuổi ta, ta sợ đến mất mật."
"Ta còn chưa kịp hỏi chuyện các ngươi tối qua..."
Bất chợt nghe tiếng bước chân ngoài cửa, ba người liền im bặt.
Một lát sau, Đỗ Ngũ Lang bước vào, tò mò hỏi: "Ơ, các ngươi đang bàn chuyện gì? Sao lại ngưng bặt thế?"
Toàn Thụy đáp: "Chỉ là hỏi xem nữ tỳ ở Hữu tướng phủ có còn đến nữa hay không."
Đỗ Ngũ Lang hiểu ý, cười nói: "Nàng ta không đến nữa, các ngươi vui lắm phải không?"
Bỗng Đỗ Xuân tiến vào, lên tiếng: "Cứ nói thật với Ngũ Lang đi, tránh để đệ ấy nghi ngờ trong lòng mà lỡ miệng nói ra."
Toàn Thụy hỏi: "Ngũ Lang nghi ngờ chuyện gì?"
"Ta nói cho các ngươi hay, tối qua chẳng phải có hung đồ đột nhập sao? Ta thấy vài dấu chân dính kim trấp ở chính phòng."
"À." Toàn Thụy đáp: "Chắc là ta không để ý nên giẫm phải..."
Đỗ Ngũ Lang không đợi lão nói hết, lại tiếp lời: "Nhưng lạ là, trên bệ cửa sổ của ta cũng có, mà chỉ có hung đồ kia leo lên cửa sổ của ta thôi."
Toàn Thụy ấp úng: "Ngũ Lang, là ta leo lên cửa sổ của đệ."
"Ta nói là tối qua có hung đồ xông vào phòng, đấm ta một cú. Nghe đâu là Thái tử muốn giết người diệt khẩu. Hắn chắc là giẫm cùng một bãi kim trấp với Toàn quản sự rồi."
"Ý tiểu nhân là," Toàn Thụy phân trần: "Chính là tiểu nhân đập mạnh vào giường của Ngũ Lang."
"Hả?"
Toàn Thụy giải thích: "Thực ra chẳng có hung đồ nào cả, đều là đại tiểu thư cùng Tiết lang quân an bài, nhằm khiến Hữu tướng thêm phần tín nhiệm Tiết lang quân."
Đỗ Ngũ Lang trừng mắt, đoạn hiểu ra, nói: "Ta đã bảo Thái tử sẽ không phái người đến diệt khẩu mà, nhưng các ngươi cũng không cần giấu ta chứ? Ta kín miệng lắm."
"Không phải giấu ngươi." Tiết Bạch nói: "Mà chỉ sợ ngươi ở trước mặt Hiểu Nô diễn không đạt."
"Nếu cần ta diễn, ta cũng diễn cho ra trò." Đỗ Ngũ Lang lẩm bẩm, đi vài bước rồi nói: "Để ta đoán, người dẫn Hiểu Nô đi là Toàn Phúc, đúng không?"
Toàn Phúc đáp: "Là tiểu nhân."
"Nàng ta có võ nghệ, ngươi chạy thoát thế nào?"
"Tiết lang quân bảo nàng sợ bẩn, nên tiểu nhân cùng phụ thân bèn làm bẩn nhà xí trước, rồi giẫm vài dấu chân lên tường. Hắc, kỳ thực lúc nàng đuổi theo, tiểu nhân đã trốn sau đống thùng phân, nàng lại tưởng ta nhảy qua tường chạy mất!"
Toàn Thụy tiếp lời: "Nhưng tiểu nhân vẫn sơ suất, lúc bố trí không để ý giẫm phải kim trấp, để Ngũ Lang phát hiện."
Đỗ Xuân hỏi Tiết Bạch: "Bây giờ Lý Lâm Phủ đã có chứng cứ then chốt về việc Thái tử ám dưỡng tử sĩ, Thánh Nhân thật sự sẽ phế Thái tử sao?"
"Rất có thể."
"Lúc này, Đỗ gia cũng chẳng dám mong gì hơn, chỉ cầu bình an."
"Phải vậy, chỉ mong Đỗ gia có thể đứng ngoài vòng xoáy, không dính dáng đến những tranh đoạt quyền lực này nữa."
Toàn Thụy đáp lời: "Chuyện tối qua, chúng ta nhất định sẽ giữ kín như bưng."
Đúng lúc ấy, Đỗ Cấm một mình cầm đèn lồng bước vào, cất tiếng: "Phụ thân đã tỉnh. Nhưng thân thể còn yếu, không thể tiếp khách, cần tĩnh dưỡng một thời gian."
"Thật tốt quá." Đỗ Ngũ Lang mừng rỡ khôn xiết, vỗ tay nói: "Hôm nay quả là ngũ phúc lâm môn, chuyện vui dồn dập!"
Toàn Thụy phụ tử cũng hớn hở ra mặt.
"Vậy tiểu nhân xin lui xuống dặn dò nhà bếp, ngày mai nấu chút đồ bổ cho lão A Lang."
"Được."
Toàn Thụy vừa lui ra, Đỗ Cấm không nhịn được liền hỏi Đỗ Xuân: "Vừa rồi ta thấy ở tiền viện có hai cỗ quan tài?"
"Là của lang quân và Lưu Thương."
Đỗ Cấm từ lúc vào đã cố nén giận, giờ đây sắc mặt hoàn toàn lạnh lẽo, nhạt nhẽo hỏi: "Vậy đại tỷ đang vì Lưu Thương để tang sao?"
Đỗ Ngũ Lang vốn luôn sợ nhị tỷ, nghe vậy liền im lặng ra hiệu cho Tiết Bạch tránh ra xa vài bước, ý rằng "Nhị tỷ ta sắp phát hỏa rồi".
"Dẫu đã ly hôn, nhưng khi hắn chết vẫn là phu quân của ta, lễ nghi..."
"Cổ hủ!" Đỗ Cấm bất chợt cao giọng, mắng: "Đại tỷ nhìn lại xem có nữ nhân Đại Đường nào uất ức như tỷ không?! Chẳng lẽ phải đợi đến khi hắn thực sự hại cả Đỗ gia đến mức chết không có chỗ chôn sao?!"
"Người cũng đã chết rồi..."
"Ta mặc kệ hắn sống hay chết, ta không cho phép hắn còn một cỗ quan tài chôn cất, để hồn phách vất vưởng trong Đỗ trạch! Lúc tỷ đặt mua tang khí có bao giờ nghĩ tới? Nếu không có Tiết Bạch tương cứu, hôm nay phụ thân sẽ cùng mấy chục cỗ thi thể bên ngoài Đại Lý Tự chất thành đống, còn cả nhà ta đang trên đường đi đày Lĩnh Nam! Đừng nói đến việc đeo gông cùm đến Lĩnh Nam, chưa qua Tần Lĩnh tỷ đã sống không bằng chết, còn sức đâu mà để tang cho hắn?!"
Giọng Đỗ Cấm càng thêm nghiêm khắc, ngữ tốc dồn dập, mắng thêm vài câu hung ác mới tạm nguôi giận.
Đỗ Xuân bị mắng, vừa khóc vừa nói: "Đừng cãi nhau trước mặt các đệ đệ được không?"
Tỷ muội hai người trầm mặc hồi lâu, tự thu xếp tâm tình, mới quay người lại.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Để các hạ chê cười, ta lâu ngày không về nhà, có chút thất thố." Đỗ Cấm tuy còn ngấn lệ, nhưng biểu cảm đã bình tĩnh lại, giơ tay mời Tiết Bạch ngồi, nói: "Ngươi đã cứu Đỗ gia, chúng ta tất sẽ hết lòng giúp ngươi. Ngươi có chí lớn, nhưng muốn thực hiện chí lớn này, trước tiên cần có thân phận, không thể mang thân phận đào nô hay tiện dân mà ra làm quan."
Tiết Bạch gật đầu.
Trò chuyện với Đỗ Cấm quả thật dễ dàng hơn nhiều, nàng ngay từ đầu đã thấu hiểu tâm ý của hắn, tuy sự nhạy bén chưa đủ, nhưng tầm nhìn lại vô cùng sáng suốt.
"Chúng ta định điều tra xuất thân của ngươi trước, rồi tính tiếp, được không?" Đỗ Cấm lại nói: "Môn ấm cần gia thế, khoa cử cần gia trạng, nếu ngươi có thể tiến thân vào quý phi mà ngươi hằng mong đợi, đến lúc phong quan, ngươi cũng không thể nói mình không nhớ mình là ai."
"Được, vậy tại hạ xin đa tạ."
Đỗ Cấm nghe hắn cảm tạ liền vui vẻ mỉm cười.
Đỗ Xuân vội lau khô nước mắt, nói: "Buổi sáng ta sang Ngụy trạch đối diện một chuyến, tìm hai tên tôi tớ đã cõng ngươi về hỏi thăm, xem nhặt được ngươi ở đâu trong Bình Khang phường. Không may là, bọn họ đã ra ngoài thành nhận quà tết, cần vài ngày nữa mới trở về."
"Không sao." Đỗ Cấm nói: "Chúng ta sẽ thay ngươi lưu ý, người vừa về liền hỏi rõ ràng."
Tiết Bạch không nói nhiều về việc này, chỉ gật đầu cảm ơn.
Đỗ Cấm lại cười nói: "Quan nô cũng tốt, đào nhân cũng được, sau này cứ xem Đỗ trạch là nhà mình, nếu ngươi xuất thân bất phàm, cũng đừng chê chúng ta."
"Nhất ngôn cửu đỉnh?"
"Tứ mã nan truy."
"Tốt, đi nghỉ thôi." Tiết Bạch đứng dậy nói: "Không còn sớm nữa."
Đỗ Cấm cả đêm tâm trí bất định, muốn nắm giữ cục diện trong tay, song câu nói vừa rồi của Tiết Bạch lại khiến nàng vô thức cảm thấy, trong mắt hắn, nàng vẫn chỉ là một tiểu cô nương chưa trải sự đời.
Đỗ Ngũ Lang bước đi được vài bước, bỗng nhớ ra một chuyện, quay đầu hỏi:
"Tỷ, đệ ở Hữu tướng phủ lỡ tay chọc cho một nữ tử sau Tuyển Tế Song cười, liệu có sao không?"
"Đi đi."
"Thật sự không sao chứ?"
"Đi đi."
Đỗ Cấm ngồi lặng hồi lâu, rồi kéo Đỗ Xuân nói khẽ: "Đêm nay ta ngủ cùng muội, được không?"
"Ừ."
Hai tỷ muội vốn vừa mới cãi vã, nhưng khi nằm chung chăn, Đỗ Cấm vẫn không nhịn được mà ôm chặt lấy Đỗ Xuân, lặng lẽ rơi lệ.
Một lúc lâu sau, nàng mới nghẹn ngào:
"Tỷ vẫn là tỷ tỷ của muội, dù muội có mắng nhiếc, tỷ cũng chẳng biết đáp trả."
"Ta biết muội phải khó khăn lắm mới ngồi được vào vị trí Lương đệ này, đoạn đường gian nan ấy, ta đều thu hết vào tầm mắt."
---❊ ❖ ❊---
Đêm ấy, đèn đuốc tại Hữu tướng phủ sáng trưng không tắt. Sau khi nắm giữ được nhân chứng then chốt để hạ bệ Thái tử, Lý Lâm Phủ sai người thẩm vấn, bàn bạc suốt đêm, náo nhiệt tựa như ngày hội.
Đến tận sáng sớm, hắn vẫn không quên một việc hệ trọng:
"Chuyện bảo ngươi điều tra Tiết Bạch, kết quả ra sao?"
"Bẩm Hữu tướng, đã xác minh Tiết Bạch quả thực được Đỗ gia cưu mang, nghe đâu là do tôi tớ nhà Ngụy Thiếu Du nhặt được."
"Còn gì nữa không?"
"Đám tôi tớ đó gần đây đã ra ngoài thành, vài ngày nữa mới trở về..."
Lý Lâm Phủ nổi trận lôi đình, quát lớn: "Ngươi là kẻ đần độn sao? Không biết đuổi theo ra ngoài thành mà hỏi cho ra lẽ à?!"
Cát Ôn kinh hãi tột độ, vội vàng đáp: "Tiểu nhân lập tức sai người đi ngay!"