Lý Tụ một lòng muốn đưa Tiết Bạch về Hữu tướng phủ, song Nhan gia lại chẳng mảy may mở cửa đón tiếp. Hắn đành để tùy tùng lưu lại ngoài cửa, một mình quay về bẩm báo.

Mới chỉ nửa ngày trôi qua, cửa phủ Tể tướng vốn dĩ bách quan tấp nập nay bỗng trở nên quạnh quẽ lạ thường. Hay chăng đó chỉ là ảo giác? Ngày thường khi chính sự nhàn rỗi, cảnh tượng cũng chẳng khác là bao. Lý Tụ mấy lần ngoái đầu nhìn lại, tâm trí rối bời khiến chân vấp phải ngạch cửa.

Hắn không bị thương, nhưng giữa lúc này mà để kẻ khác thấy bộ dạng hoảng loạn ấy thì thật chẳng hay ho gì. Trong lòng dâng lên nỗi bực dọc, hắn không nhịn được liền trút giận lên kẻ tùy tùng bên cạnh: "Ngày thường đã bảo ngạch cửa trong phủ quá cao, sao ngươi không nhắc ta?"

Vừa rảo bước qua trường lang, phía trước bỗng hiện ra một bóng hình thanh nhã đang đợi ngoài cửa nội đường. Nàng tựa như đóa sen tinh khiết, dùng khí chất tĩnh lặng xoa dịu đi nỗi phiền muộn đang cuộn trào trong lòng hắn.

Lý Tụ chậm bước, khẽ thở dài, tiến lên nói: "Thập Thất về rồi sao? Đã gặp A gia chưa?"

"Chưa." Lý Đằng Không đáp, "A gia đang ngủ."

"Ngủ được cũng chẳng dễ dàng gì."

Lý Tụ không vội đi gặp Lý Lâm Phủ. Suy nghĩ một hồi, hắn cho rằng chuyện trong nhà nên bàn bạc với vị tiểu muội này, liền hạ giọng đầy khó xử mà kể lại: "Nam Chiếu tạo phản, Thánh nhân vô cùng thịnh nộ. A gia phải vất vả lắm mới trấn an được Thánh thượng, miễn cưỡng duy trì cục diện. Ai ngờ vào lúc này, An Lộc Sơn lại tự ý hành động. Trong mắt người hiểu chuyện, đây chẳng khác nào phản bội. Uy vọng của A gia giảm sút nghiêm trọng, Thánh nhân e rằng cũng bắt đầu chê người già yếu..."

Lý Đằng Không khẽ nhíu mày, kinh ngạc hỏi: "Tình hình thay đổi nhanh đến thế sao?"

"Ngươi biết được gì chăng?"

"Khi ta về Trường An, tình cờ gặp Tiết Bạch... Hắn nói hy vọng có thể giúp A gia giải quyết chuyện Nam Chiếu, sau này còn có thể hợp lực đối phó Đông cung. Chỉ có một điều kiện, chính là thay thế Phạm Dương Bình Lư tiết độ sứ An Lộc Sơn."

Lý Tụ hối hận khôn cùng, không khỏi thốt lên: "Sao ngươi không khuyên A gia sớm hơn?"

Lý Đằng Không trước đó rõ ràng luôn muốn cầu kiến Lý Lâm Phủ, chỉ là người không chịu gặp nàng. Lúc này nói những lời ấy đã vô ích, nàng thở dài: "Ta không ngờ mọi chuyện lại đột ngột đến vậy. Tiết Bạch dự định đợi đến khi A gia rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống, sẽ ép người từ bỏ An Lộc Sơn, ai ngờ An Lộc Sơn lại đột ngột phản bội."

Lý Tụ nhíu mày suy ngẫm, nhận ra ý tứ trong lời nàng. Tốc độ mất kiểm soát của Hữu tướng phủ còn nhanh hơn nhiều so với dự liệu của Tiết Bạch, điều đó khiến họ càng dễ bị người đời xem thường. Hắn do dự một lát rồi hỏi: "Ngươi có thể đi tìm Tiết Bạch không?"

Trong khoảnh khắc, Lý Đằng Không sững người: "Chuyện lớn như vậy, tìm hắn thì có ích gì?"

"Chuyện là do hắn gây ra, chỉ có thể tìm hắn." Trong lời Lý Tụ mang theo oán khí, nhưng đến cuối cùng, hắn không thể không hạ thấp tư thái: "Hắn liệu sự như thần, ta đã phục tài năng của hắn rồi. Muốn nhờ hắn giúp đỡ, ngươi thay huynh đi mời hắn đến, được chứ?"

Nói rồi, Lý Tụ quan sát phản ứng của Lý Đằng Không. Chỉ thấy nàng cúi đầu, dường như vì chút không tình nguyện mà hơi xoay người, để lộ vẻ e thẹn của nữ nhi gia. Đó là sự e thẹn, chứ không phải khó xử, cho thấy trong lòng nàng biết rõ mối quan hệ giữa mình và Tiết Bạch hoàn toàn có thể mời được hắn.

Thế nhưng, Lý Đằng Không không lập tức đồng ý. Nàng nắm chặt cây phất trần trong tay, suy nghĩ một hồi rồi nói: "Ta có thể đi tìm hắn, nhưng như vậy là thay mặt A gia biểu thị thái độ rồi. Ta có thể làm chủ được không?"

"Ý gì?" Lý Tụ nhất thời không phản ứng kịp.

"Nếu chỉ là truyền lời, ai đi gặp hắn cũng được, không cần ta phải đi." Lý Đằng Không nói: "Đã muốn ta đi, thì phải để ta thay mặt Tướng phủ nói chuyện với hắn."

"Sao có thể như vậy?" Lý Tụ lập tức lắc đầu lia lịa.

Ở Hữu tướng phủ này, ngay cả hắn cũng không thể làm chủ, sao có thể giao cả gia tộc vào tay một nữ tử? Nhất là khi nàng còn ái mộ Tiết Bạch, đến lúc đó, chẳng phải cả gia tộc đều bị tiểu nữ tử này bán cho tình lang sao?

Lý Đằng Không điềm tĩnh nói: "A gia muốn giữ uy vọng, giữ tướng vị, nhưng hiện tại lại không có người nào để dùng. Tiết Bạch quả thực có bản lĩnh, mà người càng có bản lĩnh lại càng có ngạo khí... Ta hiểu hắn, ta có thể thay A gia nói chuyện với hắn."

"Đừng nói ngốc nữa, ngươi là nữ tử thì biết cái gì." Lý Tụ gạt đi, "Thôi được, nếu ngươi không muốn đi, ta cũng không làm khó ngươi."

Lý Đằng Không muốn nói lại thôi. Nàng cho rằng, ít nhất mình không hành động theo cảm tính như huynh trưởng, ngược lại còn tỉnh táo hơn nhiều. Ví dụ như, tuy nàng ngưỡng mộ Tiết Bạch, nhưng không cho rằng mối quan hệ giữa hai người đã đến mức có thể vứt bỏ lập trường. Nàng có nguyên tắc của nàng, cũng hiểu nguyên tắc của Tiết Bạch. Nếu đổi lại huynh trưởng là nữ tử, có lẽ đã sớm sáp lại rồi...

Lý Tụ thật sự không cần Lý Đằng Không nhúng tay vào chuyện này nữa, bảo nàng về hậu viện nghỉ ngơi, còn hắn một mình đợi ngoài nội đường. Không lâu sau, Lý Lâm Phủ đã giật mình tỉnh giấc sau giấc ngủ ngắn, cho gọi Lý Tụ vào trong.

"A gia, Tiết Bạch không chịu đến."

"Người càng tinh ranh, càng thấy gió trở buồm, không đáng tin." Lý Lâm Phủ không hề ngạc nhiên, nói: "Mấy ngày trước hắn còn cầu xin gặp bản tướng, hôm nay đã bỏ đá xuống giếng rồi."

Trong lòng Lý Tụ bi thương, thầm nghĩ Nhan Chân Khanh và Tiết Bạch mấy lần gặp trắc trở vẫn tương trợ lẫn nhau, đâu phải người thông minh không đáng tin, mà là do A gia lòng dạ hẹp hòi, không dung nạp được người tài, khiến môn hạ của Hữu tướng đều là hạng có lợi thì tụ, vô lợi thì tán.

"A gia, Thập Thất Nương muốn thay mặt cả nhà nói chuyện với Tiết Bạch..."

"Nữ nhi hướng ngoại, sao có thể đồng ý." Lý Lâm Phủ lạnh nhạt khoát tay, quả nhiên đã từ chối đề nghị này. Người trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: "Tình hình còn chưa đến mức tồi tệ nhất, ta vẫn là Tể tướng. Việc cấp bách bây giờ là ổn định lòng của các tướng lĩnh biên trấn."

"Vâng."

"Tạp Hồ tuy giảo hoạt, nhưng bề ngoài vẫn ủng hộ bản tướng. Cao Tiên Chi ở xa An Tây, những người còn lại như Ca Thư Hàn, Tiên Vu Trọng Thông, An Tư Thuận, A Bố Tư, còn có Vương Trung Tự, thái độ của họ vô cùng quan trọng. Như vậy, ngươi đi triệu Trần Hi Liệt, Dương Quốc Trung, Miêu Tấn Khanh, Tống Dao đến đây."

Nói rồi, Lý Lâm Phủ ho mấy tiếng, bổ sung một câu: "Môn hạ của bản tướng, còn chưa đến mức không có lấy một nhân tài."

Lý Tụ lộ vẻ khó xử, lên tiếng: "Trần Hi Liệt, Dương Quốc Trung vốn là hạng gió chiều nào ngả theo chiều ấy, tin tức lại linh thông, a gia có lẽ không nên trông mong vào họ nữa. Còn Miêu Tấn Khanh, Tống Dao, hài nhi nghe nói... Trương Ký đã triệu họ đến Trung Thư Môn Hạ rồi."

Lý Lâm Phủ thoáng chốc kinh ngạc.

Phải biết rằng, Miêu Tấn Khanh và Tống Dao trước nay vẫn luôn là tâm phúc của hắn. Đặc biệt là sau vụ án Trạng nguyên giấy trắng, Miêu Tấn Khanh bị hủy hoại danh vọng, khó lòng bái tướng, Lý Lâm Phủ lại càng thêm tin tưởng y. Không ngờ tướng phủ mới lộ ra chút dấu hiệu suy tàn, kẻ này đã vội vã phản bội.

"A gia?"

"Lấy sổ của ta ra đây."

Lý Tụ sững người, nhìn theo ngón tay của Lý Lâm Phủ, lấy từ ngăn kéo trác án ra một quyển sổ nhỏ.

Hắn mở sổ ra, nhìn thấy từng cái tên liệt kê bên trong. Đầu tiên là "Bùi Quang Đình", sau đó là Bùi Diệu Khanh, Trương Cửu Linh, Nghiêm Đĩnh Chi... Trọn vẹn hai trang giấy, tất cả đều đã bị gạch bỏ bằng mực nước và chu sa. Hóa ra, đây chính là những kẻ địch mà a gia của hắn đã trừ khử trong suốt những năm qua.

Cái tên Bùi Quang Đình khiến Lý Tụ có chút xa lạ, suy nghĩ một lúc mới nhớ ra, thê tử của Bùi Quang Đình chính là Võ Phượng Nương - nữ nhi của Võ Tam Tư. A gia của hắn chính là nhờ thông gian với Võ Phượng Nương mà bắt đầu con đường thanh vân trực thượng.

"Đưa đây."

Lý Lâm Phủ nhận lấy quyển sổ, lật đến mấy trang sau, nheo đôi mắt già nua nhìn vào những cái tên chưa bị gạch bỏ.

Hai phụ tử đều hiểu rõ, những nhân tài có năng lực và danh vọng trên triều đình gần như đều nằm cả ở đây. Vương Trung Tự, Nhan Chân Khanh, Lý Bí, Tiết Bạch... Tên của Lý Bí đã bị gạch một nét mực, biểu thị cho việc đã bị bãi quan.

Một lúc sau, Lý Lâm Phủ giơ ngón tay, chỉ vào một cái tên trong đó.

---❊ ❖ ❊---

— Vi Kiến Tố.

"Dùng hắn đi."

Hơn mười năm nay, dù Lý Lâm Phủ điên cuồng chèn ép những kẻ có khả năng bái tướng, nhưng nhân tài Đại Đường quá nhiều, luôn có những con cá lọt lưới, và Vi Kiến Tố chính là một trong số đó.

Vi Kiến Tố xuất thân từ Kinh Triệu Vi thị, từ thuở thiếu thời đã đỗ tiến sĩ, khi tiên đế chưa đăng cơ đã nhậm chức trong vương phủ. Y có tư lịch lâu năm, danh vọng cao, tài năng đủ đầy, nhưng luôn bị Lý Lâm Phủ trù dập. Mãi cho đến khi Phòng Quản bị biếm ra ngoài, y mới được nhậm chức Cấp sự trung, không lâu trước đây mới được bổ nhiệm làm Kiểm giáo Công bộ thị lang, thực quyền trong triều không cao.

Lý Tụ nói: "Nhưng, Vi Kiến Tố trước nay đều không quy phục a gia."

"Thăng hắn làm Thượng thư Hữu thừa." Lý Lâm Phủ chậm rãi nói: "Để hắn ra mặt, thay Tiên Vu Trọng Thông đưa ra một kế hoạch bình định Nam Chiếu."

Nói xong, hắn mệt mỏi nhắm mắt lại.

Lý Tụ hiểu rõ ý đồ của hắn. Hữu tướng phủ bây giờ thiếu người có thể đối thoại với các tiết độ sứ, bao gồm cả Ca Thư Hàn, Vương Trung Tự, Tiên Vu Trọng Thông. Người đó phải có tài cán, có danh vọng, có thể thay tướng phủ đưa ra một sách lược khiến Thánh nhân hài lòng và triều đình chấp thuận... Thực ra, Tiết Bạch mới là người thích hợp nhất.

Còn Vi Kiến Tố, chỉ là một viên quan tài năng được tìm đến tạm thời mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Hoàng thành, Môn Hạ Ngoại Tỉnh.

Trong đại đường vang lên một giọng nói ôn hòa và ung dung.

"Chuyện Nam Chiếu, Hữu tướng có chút sơ suất, e rằng sẽ ảnh hưởng đến đại cục công đánh Thổ Phồn. Triều đình đang cấp bách cần bình định Nam Chiếu, cho nên Thánh nhân mệnh cho ta bình chương Trung thư Môn hạ sự. Về mặt tiền lương, còn cần quốc cữu hỗ trợ nhiều."

"Dễ nói, dễ nói."

"Kiếm Nam tiết độ sứ sớm muộn cũng sẽ là của Tiên Vu Trọng Thông." Trương Ký hơi hạ giọng: "Sau trận chiến này, thế lực của Vương Trung Tự sẽ không lưu lại ở Kiếm Nam nữa."

Hắn đang hết sức lôi kéo Dương Quốc Trung, mà Dương Quốc Trung cũng không khó lôi kéo, chỉ cần chịu cho lợi ích.

Sau vài câu, chuyện này đã bàn xong.

Trương Ký bèn quay sang Vi Kiến Tố, cười nói: "Hội Vi huynh, xem như thời vận đã đến rồi. Ta đã tiến cử với Thánh nhân, muốn bổ nhiệm huynh làm Lại bộ thị lang, gia phong Ngân thanh quang lộc đại phu."

Vi Kiến Tố đã ngoài sáu mươi, ngồi đó dáng vẻ ra dáng tể tướng nhất, vuốt râu gật đầu, khá là cao giá, nhưng cũng không từ chối hảo ý của Trương Ký.

Làm quan, dù năm tháng lận đận, nhưng ai mà không có chí hướng kinh thế tế dân?

Đúng lúc này, có một viên quan vội vã vào trong, thấp giọng bẩm báo: "Phò mã, công chúa đến."

Trương Ký sững người, trong lòng vô cùng không vui, nhưng cũng đành phải đi gặp Ninh Thân công chúa.

Hai phu phụ vừa gặp mặt, hắn liền thấp giọng nhắc nhở: "Nàng tuyệt đối không nên đến Hoàng thành, Thánh nhân ghét nhất là hoàng tử công chúa can dự chính sự, nàng chạy đến đây, sẽ làm hỏng tiền đồ của ta..."

"Hay cho một Trương Ký nhà ngươi, trong mắt ngươi, tiền đồ quan trọng hay là ta quan trọng?!"

Nếu là ngày thường, Trương Ký thực không muốn để ý đến người đàn bà này, nhưng bây giờ trong lòng hắn đã có kỳ vọng, ngược lại phải dỗ dành thê tử để nàng không gây thêm phiền phức.

Thế là, người đã ngoài bốn mươi tuổi như hắn lại phải dùng lời lẽ ôn tồn dịu dàng nói: "Tất nhiên là nàng quan trọng."

"Vậy khi nào ngươi về phủ? Chúng ta bày tiệc, mời phu phụ Thập Bát Nương, phu phụ Trương Tứ, còn có bọn Lý Trân đến, Vĩnh vương cũng muốn gặp ngươi."

Trương Ký trong lòng lại thở dài một tiếng.

Hắn nay đã khác xưa, có thực quyền trong tay, thật sự không muốn qua lại với đám công tử ăn chơi nhàn rỗi đó nữa.

Nhưng để mau chóng dỗ thê tử ra khỏi Hoàng thành, hắn đành phải kiên nhẫn: "Nàng về chuẩn bị trước đi, ta xử lý xong công vụ sẽ về."

"Mới nhậm chức, có bao nhiêu công vụ chứ? Ta đợi ngươi."

"Không cần, lát nữa ta còn phải đi tẩy trần cho Nhan Chân Khanh trước."

"Ngươi là phò mã, lại còn sắp bái tướng, từ khi Đại Đường khai quốc đến nay cũng không có mấy nhân vật như vậy. Sao còn phải đi tẩy trần cho một tên tiểu quan như thế?"

Trương Ký bất đắc dĩ giải thích: "Ta không có căn cơ, chính là lúc cần dùng người. Huống hồ Nhan Chân Khanh tài năng danh vọng phi phàm, lại còn là nhạc phụ của Tiết Bạch, ta phải lễ nghĩa chu toàn."

"Một tên tiểu quan thất phẩm như Tiết Bạch, ngươi lại để ý đến thế."

"Nàng không hiểu được năng lực và tầm nhìn xa của hắn, phải biết hắn là người đầu tiên muốn nâng đỡ ta lên làm tể tướng."

"Ha."

Trương Ký không hiểu, hắn rõ ràng đã hết sức nhẫn nhịn rồi, kết quả đến cuối cùng vẫn chọc giận Ninh Thân công chúa...

---❊ ❖ ❊---

Hôm đó, sau khi rời khỏi Hoàng thành, hắn vẫn đến gặp Nhan Chân Khanh và Tiết Bạch.

So với Lý Lâm Phủ, cách nhìn nhận và thái độ dùng người của Trương Ký hoàn toàn khác biệt. Hắn tuy nắm giữ quyền bính, nhưng đối đãi với Tiết Bạch lại khách khí hơn vài phần.

"Trong nhà có chút việc riêng, ta không tiện ở lại lâu. Chút lễ mọn này, vừa là để tẩy trần cho Nhan công, cũng là chút quà mừng hôn sự của Tiết lang."

"Phò mã quá khách khí rồi, vãn bối không dám nhận hậu ái như vậy."

Sau vài lời hàn huyên, Trương Ký nhanh chóng cáo từ. Vừa hay tiếng trống chiều sắp điểm, Tiết Bạch bèn tiễn hắn một đoạn đường. Hai người bước đi trên con phố lớn của Trường An, lúc đầu khá im lặng, dường như giữa họ đã nảy sinh chút xa cách.

"Thánh nhân đã hạ chỉ, điều Vương Trung Tự về kinh thương nghị chuyện Nam Chiếu." Trương Ký mở lời, "Chắc ngươi cũng đã nghe qua rồi chứ?"

"Vâng, ta đã biết."

"Chuyện này, Thánh nhân đã hỏi ý kiến của ta." Trương Ký nói tiếp, "Nhưng để tránh gây kinh động cho Nam Chiếu, Thánh nhân truyền lệnh không được tiết lộ ra ngoài."

Lý do này nghe qua đã thấy khiên cưỡng, nhưng việc hắn chịu giải thích với một tiểu quan như Tiết Bạch đã cho thấy thái độ vô cùng coi trọng. Tiết Bạch cũng không phải kẻ không biết điều mà làm khó đối phương, hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nếu Vương Trung Tự nam chinh, về nhân tuyển cho chức Hà Đông tiết độ sứ, phò mã có cao kiến gì chăng?"

"Chuyện này e rằng phải đợi Vương Trung Tự về tới Trường An mới có thể bàn tiếp. Ta không phải qua loa với ngươi, mà là tâm ý của Thánh nhân khó lường, huống hồ việc hắn có thực sự thống soái chinh phạt Nam Chiếu hay không, vẫn còn chưa quyết định."

"Cũng phải."

Trương Ký quay sang nhìn, thấy phản ứng của Tiết Bạch còn bình tĩnh hơn dự kiến, liền khẽ gật đầu tán thưởng: "Ngươi còn trẻ, lại vừa mới thăng chức Điện trung thị ngự sử, cứ lo liệu hôn lễ cho chu toàn, song cũng phải hết lòng vì quốc sự. Sau này, ta nhất định sẽ nâng đỡ ngươi."

"Đa tạ phò mã."

---❊ ❖ ❊---

Đối với việc Vương Trung Tự thống soái nam chinh, Tiết Bạch quả thực không có phản ứng quá khích. Hắn đã suy tính kỹ lưỡng, trước tiên phải xác định rõ những chủ trương chính trị của bản thân. Đầu tiên là ngăn cản An Lộc Sơn tạo phản, kế đến mới là đối phó với đôi phụ tử Lý Long Cơ và Lý Hanh, sau cùng là từng bước giải quyết những tệ nạn tích tụ của Đại Đường để thực hiện hoài bão.

Dùng Vương Trung Tự trấn thủ Hà Đông là một trong những phương cách để kiềm chế An Lộc Sơn, nhưng không phải là duy nhất. An Lộc Sơn mới vừa ra chiêu, như lời Trương Ký nói, trước khi Vương Trung Tự về triều, hoàn toàn có thể tĩnh quan cục thế. Ít nhất hiện tại Vương Trung Tự vẫn còn sống, trung tâm triều đình không còn là nơi chỉ một mình Lý Lâm Phủ có tiếng nói, Nhan Chân Khanh cũng đã về triều thăng quan... Tiết Bạch tự cho rằng mình đã mang lại những thay đổi không nhỏ.

Nghĩ như vậy, tâm trí hắn ung dung hơn nhiều, tâm tư cũng quay về với hôn sự cùng Nhan Yên. Nhan Chân Khanh đã trở về, hôn kỳ được ấn định vào ngày hai mươi tháng ba.

Chiều hôm sau, Tiết Bạch từ Ngự sử đài tan nha về nhà, liền thấy Thanh Lam đang trang trí tân phòng. Giữa lúc cục diện triều chính rối ren, trong nhà hắn bỗng có thêm chút nhu tình của nữ tử.

"Ủa, lang quân về sớm vậy? Lát nữa thử cát phục nhé, thử rồi ta mới tiện sửa lại cho vừa vặn."

"Được."

"Hôm nay hiếm khi không bận sao?" Thanh Lam bây giờ đã dám trêu chọc Tiết Bạch, hờn dỗi nói: "Ngày thường tiếng trống chiều không vang, người nào có nỡ về."

"Quan nhỏ, bận đến bước này, chuyện sau đó đã không còn là việc ta có thể quyết định được nữa rồi." Tiết Bạch có chút tiếc nuối.

Hiện thực chính là như vậy, tiểu nhân vật dù tạo thế đến đâu, nhìn có vẻ ồn ào náo nhiệt, cuối cùng vẫn phải do thiên tử một lời mà quyết... cho nên hắn muốn làm thiên tử.

Thanh Lam không hiểu những dã tâm này của hắn, chỉ biết hoan hỉ khi thấy hắn rảnh rỗi, thúc giục hắn thay cát phục. Nàng nhìn từ trên xuống dưới, khen ngợi: "Lang quân trông thật tuấn tú, còn tuấn tú hơn cả khi mặc quan bào."

"Ngươi biết rõ ta một lòng cầu tiến, còn nói như vậy."

"Chỉ là lời thật lòng thôi mà, quan bào trông buồn tẻ biết bao, đâu có hoạt bát như thế này?"

Thanh Lam cũng rất hoạt bát, ý cười rạng rỡ. Tiết Bạch nhìn nàng, nắm lấy tay nàng, định kéo nàng bái đường. Hắn tuy đa tình, nhưng trong lòng lại nghĩ sau này sẽ phong cho nàng làm hoàng phi, lén bái đường một lần thì có sao.

"Không chịu đâu, bái đường xong lang quân lại quậy cho xem."

"Vậy thì có gì không tốt?"

"Trời còn chưa tối mà..."

---❊ ❖ ❊---

Đang nói cười, trong nhà lại có khách đến thăm. Tiết Bạch dạo này rất được săn đón, Lý Lâm Phủ, Trần Hi Liệt, Dương Quốc Trung, Trương Ký, thậm chí cả Lý Hanh, Lý Tông, Lý Lân, Lý Trân đều muốn lôi kéo hắn, nhưng hắn đã quyết định hôm nay ai cũng không gặp.

"Bất kể là ai, đều từ chối..."

"Lang quân, là Đằng Không Tử."

"Thôi được, ta qua đó."

Vừa bước qua ngạch cửa, Tiết Bạch nhớ ra mình vẫn đang mặc cát phục thành thân với Nhan Yên, vội vàng đi thay. Thay y phục xong, hắn đi nhanh mấy bước, sau đó lại chậm lại, đi qua hành lang dài, thậm chí dừng lại, nghĩ xem có nên thực sự gặp Lý Đằng Không hay không.

Khi bước vào tiền đường, Tiết Bạch nhìn qua, đối với biểu cảm của Lý Đằng Không, hắn thực ra không chắc chắn... không biết là nàng nhớ hắn, hay là đến làm thuyết khách cho Hữu tướng phủ. Hai người đưa mắt nhìn nhau, nàng không thay đổi, vẫn là ánh mắt đạm bạc đó. Tương cố vô ngôn.

Hồi lâu, Tiết Bạch nói: "Đi dạo một chút không?"

"Được."

Tiết trạch cũng khá rộng lớn, đình đài lầu các không thiếu thứ gì. Nay xuân ý đang nồng, các loài hoa trong viện đều đã nở, phong cảnh rất đẹp. Lý Đằng Không quay sang nhìn hắn, hy vọng hắn có thể viết cho mình một bài thơ nữa, lại cảm thấy mình quá tham lam. Phía trước nghi môn treo hai chiếc đèn lồng đỏ, trên đèn lồng dán chữ "Hỷ".

Nàng thu lại những suy nghĩ vẩn vơ, nói: "Hôm nay ta đến, là đại diện cho Hữu tướng phủ."

Tiết Bạch mỉm cười nói: "Chiêu mộ ta sao?"

"Được không?" Lý Đằng Không dời ánh mắt khỏi chiếc đèn lồng, thái độ là công sự công biện hiếm thấy ở nàng, nói: "Chỉ e tướng phủ đã muộn rồi."

"Cũng còn tùy vào điều kiện mà tướng phủ đưa ra."

"Ta không đùa với ngươi, ngươi cũng không cần xem thường ta." Lý Đằng Không lạnh nhạt nói: "Ta đã đến, tức là ta có thể làm chủ."

"Ngươi là thế ngoại cao nhân, hà cớ gì phải lội vào vũng nước đục này?"

"Ta không phải lợi dụng giao tình với ngươi để lay động ngươi. Ta ra mặt là đại diện cho thành ý của tướng phủ, vả lại ta hiểu ngươi muốn gì."

"Sao biết phụ thân và huynh trưởng của ngươi không có ý lợi dụng ngươi?"

Lý Đằng Không ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt Tiết Bạch, bỗng dấy lên chút hờn dỗi, nàng truy vấn gắt gao: "Lợi dụng ta cái gì? Chẳng lẽ ngươi vì ta mà mềm lòng sao?"

Tiết Bạch sững người. Hắn không ngờ, nữ đạo sĩ vốn thanh đạm vô vi, hôm nay lại thực sự mang dáng vẻ gánh vác cả Hữu tướng phủ trên vai.

"Sẽ sao?" Lý Đằng Không dồn hỏi.

Thấy Tiết Bạch lặng thinh, nàng tiến thêm một bước, giọng nói trầm xuống: "Tiết lang, vì người đến là ta, ngươi có chút nào mềm lòng không?"

Tiết Bạch lùi lại một bước, chỉ cười mà không đáp.

Dường như nhận thấy cách này hiệu nghiệm, Lý Đằng Không tiếp tục ép tới: "Nếu không, thì lấy đâu ra chuyện phụ thân và huynh trưởng ta lợi dụng ta?"

Lưng Tiết Bạch đã chạm vào gốc đại thụ trong sân, không còn đường lui. Lý Đằng Không vẫn ngẩng cao đầu, ánh mắt không chút sợ hãi, khoảng cách giữa hai người ngày một gần. Nếu nàng có thân hình đầy đặn như Dương Ngọc Dao, e rằng giờ này cả hai đã dán chặt vào nhau.

Hôm nay Tiết Bạch ngược lại rơi vào thế bị động, hắn cười khổ lắc đầu: "Ta vẫn không hy vọng ngươi dính dáng vào những chuyện này."

Lý Đằng Không nhận ra vẻ lúng túng của đối phương, biết mình tạm thời chiếm thế thượng phong.

"Có lẽ, Tiết lang càng không hy vọng Hà Đông tiết độ sứ bị thay đổi?" Nàng lại nhích tới gần, như muốn dọa cho Tiết Bạch một phen. Nào ngờ, khi mặt còn chưa chạm tới, eo nàng đã bị một vật gì đó thúc vào, khiến nàng giật mình lùi lại, đành ho khan hai tiếng để trấn tĩnh.

"Đằng Không Tử có cao kiến gì?" Tiết Bạch hỏi ngược lại.

"A gia của ta bảo đảm Hà Đông tiết độ sứ không rơi vào tay Hồ nhi, ngươi bảo đảm a gia của ta không mất tướng vị, thế nào?"

"Chưa đủ." Tiết Bạch đáp: "Muốn ta giúp a gia ngươi, ít nhất phải có hai điều kiện."

"Nói."

"Bãi chức Phạm Dương, Bình Lư tiết độ sứ của An Lộc Sơn; thăng lão sư của ta làm Cấp sự trung."

Tiết Bạch rất rõ ràng về mục tiêu chính trị của mình, việc tiên quyết là ngăn chặn loạn An Sử. Hắn còn trẻ, những chuyện khác đều có thể tính sau.

Lý Đằng Không hỏi vặn lại: "Bãi chức An Lộc Sơn, ai có thể nhậm soái ở Phạm Dương, Bình Lư?"

"Cao Tiên Chi." Tiết Bạch nói: "Cao Tiên Chi là đương thế danh tướng, từng diệt Tiểu Bột Luật mà chấn nhiếp Tây Vực. Quá do bất cập, sao không điều đến Hà Bắc để giải quyết đại họa Khiết Đan, Hề?"

"Vậy ai có thể trấn giữ An Tây tứ trấn?"

"Ta tiến cử một người, đại tướng quân Sóc Phương, Hoành Tắc quân sứ, Cửu Nguyên quận đô đốc, Quách Tử Nghi." Tiết Bạch bình thản: "Người này văn võ song toàn, trầm ổn vững vàng, trấn thủ Tây Vực còn thích hợp hơn Cao Tiên Chi."

"Còn An Lộc Sơn thì sắp xếp thế nào?"

"Điều về triều là được. Thánh nhân thích hắn, thì cứ giữ lại cho Thánh nhân mua vui."

Lý Đằng Không không khỏi mỉm cười: "Nếu đồng ý những điều kiện này, ngươi sẽ ra tay bảo vệ a gia của ta?"

"Hắn phải khiến ta tin tưởng đã, đừng có miệng hứa hẹn cho hay, quay đầu lại không làm được."

Đây thực sự là một nan đề. Lý Lâm Phủ hiện tại liệu có đủ năng lực để điều An Lộc Sơn đi hay không? Dĩ nhiên, hai người mới chỉ bắt đầu bàn bạc, trước tiên là xác định thái độ và thành ý của đôi bên.

"Vậy ngươi có chắc chắn bảo vệ được a gia của ta không?" Lý Đằng Không hỏi.

Tiết Bạch cười: "Trương Ký có một nhược điểm chí mạng, ta nếu không muốn hắn bái tướng, dễ như trở bàn tay."

"Thật sao?"

"Không lừa ngươi."

Lý Đằng Không chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong sân vài vòng. Tiết Bạch nhìn bộ dạng nàng học theo lão thần suy tư, không khỏi mỉm cười, thầm nghĩ nàng chung quy cũng chỉ là một tiểu cô nương.

Một lúc sau, Lý Đằng Không dừng bước: "Ta xin thay mặt Hữu tướng đồng ý điều kiện của ngươi."

"Không tin." Tiết Bạch đáp không chút do dự.

"Cớ gì?"

"Hữu tướng phủ đã đến đường cùng, phải đưa ra thành ý trước đã."

"Thế nào là thành ý?"

"Bảo a gia ngươi thượng biểu, đề nghị giữ An Lộc Sơn nhậm chức kinh quan, để Cao Tiên Chi trấn giữ Phạm Dương, Bình Lư." Tiết Bạch lạnh lùng nói: "Ta sẽ không cho các ngươi quá nhiều thời gian suy nghĩ, người muốn làm Tể tướng rất nhiều, người muốn lôi kéo ta còn nhiều hơn thế."

"Ngươi có thể cho ta biết, vì sao nhất định phải làm vậy không?"

"Ta muốn tránh cho Đại Đường một cơn họa loạn..."

---❊ ❖ ❊---

Hôm đó, không có cái ôm, không có hành động thân mật nào. Hai người thật sự chỉ là công sự công biện mà đàm thoại, sau đó Lý Đằng Không cáo từ ra về. Tiết Bạch không tiễn, một mình ngồi bên ao nhỏ, nhớ lại cuộc đối thoại vừa rồi, cuối cùng chỉ biết lắc đầu.

"Tiểu cô nương hồ nháo mà thôi."

Hắn biết những điều kiện mình đưa ra khó mà thực hiện được. Đổi lại là Trương Ký, Trần Hi Liệt hay Dương Quốc Trung, họ cũng không thể đồng ý, hoặc giả có đồng ý cũng chẳng thể làm được.

---❊ ❖ ❊---

"Quá hoang đường!"

"Quân quốc đại sự, há có thể hồ nháo?"

Tại Hữu tướng phủ, Lý Lâm Phủ và Lý Tụ sau khi nghe Lý Đằng Không thuật lại, đồng loạt lắc đầu.

"Tại sao lại không thể?" Lý Đằng Không phản bác: "Tiết Bạch đã hứa, chỉ cần a gia đồng ý, hắn nguyện bảo toàn tướng vị cho a gia."

"Ngươi vì hắn mà đầu óc mê muội rồi! Tự mình nghĩ lại những điều kiện đó xem, có ra thể thống gì không? A gia nếu có thể chi phối được nhân sự của tứ trấn An Tây cùng hai trấn Phạm Dương, Bình Lư, thì hà cớ gì phải để ý đến hắn?"

Lý Tụ lắc đầu ngán ngẩm: "Vì lôi kéo một viên quan thất phẩm mà điều động thay đổi mấy vị đại tướng biên trấn cách xa vạn dặm? Thật là suy nghĩ viển vông."

"Khụ khụ khụ..."

Lý Lâm Phủ cũng liên tục lắc đầu, cuối cùng lên tiếng: "Tên nhãi ranh đó chỉ đang qua loa với ngươi thôi, lui ra đi."

"A gia chỉ cần nói, chuyện này có khó khăn gì?" Lý Đằng Không vẫn không chịu lui.

Lý Tụ cười khổ, hối hận không thôi, thầm nghĩ gia quốc đại sự quả nhiên không nên để tiểu nữ tử xen vào, quả thực hồ nháo như trò trẻ con. Hiện tại, hắn lại còn phải trả lời một câu hỏi nông cạn vô tri như vậy.

"Có khó khăn gì? Trước tiên chuyện này vốn không thể, nói ra chỉ khiến người ta chê cười."

"A huynh chỉ nói không thể, nhưng một lý do cũng không đưa ra?"

"Nửa năm trước, Khiết Sư Quốc đã quy phục Thổ Phồn, sau đó Cao Tiên Chi thượng tấu, cáo buộc Thạch Quốc bất kính với Đại Đường. Tháng hai năm nay, Cao Tiên Chi đã đánh phá Khiết Sư Quốc, bắt sống cả quốc vương lẫn sứ giả Thổ Phồn. Hiện tại Thạch Quốc đã dâng biểu thỉnh tội, Thánh nhân vẫn đang cân nhắc việc hòa hay chiến; nếu quyết chiến, Cao Tiên Chi bất cứ lúc nào cũng sẽ công đánh Thạch Quốc." Lý Lâm Phủ thuận miệng nói: "Tóm lại, muốn điều hắn rời khỏi An Tây là chuyện không thể nào."

Lý Đằng Không nói: "Cao Tiên Chi công chiến lăng lệ, uy chấn Tây Vực, nhưng các nước Tây Vực lại liên tiếp quy phục Thổ Phồn, Đại Đường có nên đổi một vị tiết độ sứ trầm ổn hơn để trấn thủ An Tây chăng?"

"Đây không phải chuyện nữ nhi gia nên bàn luận." Lý Lâm Phủ phất tay nói: "Thánh nhân đang rất hài lòng với Cao Tiên Chi."

"Càng là sự hài lòng này..."

"Đủ rồi, chuyện gà mái gáy sáng ở Đại Đường đã xuất hiện quá nhiều, đừng để ta nghe thấy một tiểu cô nương như ngươi công kích thời chính."

Nếu là ngày thường, Lý Đằng Không chẳng thèm để ý đến những chuyện thế tục này, nhưng hôm nay nàng cố nhịn, có chút bướng bỉnh nói: "A gia quên những lời khi nhờ ta đi thuyết phục Tiết Bạch rồi sao? Nữ nhi có thể không công kích thời chính, vậy sau này cũng sẽ không quản chuyện trong nhà nữa."

Lý Lâm Phủ thở dài một tiếng. Sau khi Miêu Tấn Khanh, Tống Dao, Vi Kiến Tố lần lượt ngả về phía Trương Ký, quả thực ông đã phải mặt dày nhờ nữ nhi ra mặt đi tìm Tiết Bạch.

"Điều Cao Tiên Chi nhậm chức ở Phạm Dương, Bình Lư là chuyện khó, nhưng Tiết Bạch chẳng qua chỉ muốn thay thế Tạp Hồ." Lý Lâm Phủ trầm ngâm nói: "Chuyện này ta không phản đối, nhưng không làm được. Hắn nếu có bản lĩnh, hãy thử đi lay động địa vị của Tạp Hồ trong lòng Thánh nhân xem sao."

"A gia trước tiên biểu thị thái độ thì thế nào?"

Lý Lâm Phủ trầm ngâm, hỏi ngược lại: "Hắn nói Trương Ký có một nhược điểm lớn, là sao vậy?"

"Nữ nhi không biết."

"Để vi phụ nghĩ lại đã, ngươi đi nghỉ trước đi."

"Vâng."

---❊ ❖ ❊---

Sau đó, Lý Lâm Phủ cầm lá thư của An Lộc Sơn lên xem lại một lần nữa. Trên thư toàn là những lời a dua nịnh hót, An Lộc Sơn thừa nhận hắn quá muốn chức Hà Đông tiết độ sứ, nhưng lòng trung thành với Hữu tướng vẫn là trời đất chứng giám. Tóm lại, vừa tạ lỗi, vừa bồi lễ, nhưng người vẫn một đi không trở lại mà chạy về Phạm Dương, sợ bị giữ lại Trường An.

"Tạp Hồ tuy có một lần không nghe lời, nhưng vẫn trung thành hơn Tiết Bạch."

"Vâng." Lý Tụ đáp: "Những điều kiện Tiết Bạch đưa ra, triều thần nào cũng sẽ không đồng ý với hắn."

Ý của y cũng là từ chối Tiết Bạch, hoặc tiếp tục mặc cả. Nhưng nói vô tình, nghe hữu ý, trong mắt Lý Lâm Phủ lóe lên tinh quang, cho rằng chỉ có chuyện người khác không làm được, mới có thể thể hiện ra được khí phách của một vị tể tướng như ông.

"Lại cho khoái mã truyền tin cho Tạp Hồ, lão phu có ý để hắn thay thế Trần Hi Liệt, hỏi hắn có bằng lòng không."

Lý Tụ sững người, có chút không hiểu được tâm tư của a gia. Lý Lâm Phủ lại nghĩ, An Lộc Sơn nghe lời thì thôi; nếu dám không nghe lời, vậy thì bãi chức tiết độ sứ hai trấn của hắn, mới có thể chấn nhiếp những kẻ đang dòm ngó tướng vị trên triều đình.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, Lý Đằng Không trằn trọc mãi không ngủ được, cuối cùng khoác áo đứng dậy, đẩy cửa sổ nhìn lên trời. Nàng nghĩ đến câu chuyện a gia kể lúc nhỏ về người từ bỏ thành tiên, chỉ cầu làm tể tướng chốn nhân gian hai mươi năm; trước đây nàng chưa từng cho rằng đây là một lựa chọn tốt. Mãi cho đến hôm nay, nàng mới hiểu tại sao a gia lại chọn như vậy.

Nhân gian có chấp niệm của nhân gian, ngay cả nàng, Lý tiểu tiên, cũng không nỡ rời bỏ cõi hồng trần này. Nàng muốn cùng Tiết Bạch tránh cho Đại Đường một cơn họa loạn...