Vương Uẩn Tú thúc ngựa lao vút trên quan đạo, Ly Sơn dần hiện ra trước mắt, ngày một gần hơn.

Quản Sùng Tự một mực ngăn cản, quyết không cho nàng tiến bước, bởi lẽ "Tiết soái đã phân phó, tiểu nương tử nhất định phải ở lại trong nhà". Đối với những bộ hạ này, mệnh lệnh của Vương Trung Tự còn uy nghiêm hơn cả thánh chỉ.

Thế nhưng, Vương Uẩn Tú đang lo liệu tang sự trong nhà, bỗng chốc thấu hiểu ý nghĩa đằng sau biến cố ấy, thế là nàng vẫn cứ kiên quyết lên đường.

Nàng chẳng màng đến lời Vương Trung Tự phân phó, bởi nàng không phải bộ hạ của hắn, mà là con gái. Dẫu từ nhỏ chưa từng được hưởng thụ sự yêu thương dịu dàng, bởi a gia vốn là người lạnh lùng, không gần nhân tình, khó lòng thân cận.

"Hí!"

Ngựa kiệt sức, móng trước mềm nhũn, đột ngột ngã nhào xuống đất. Vương Uẩn Tú lăn một vòng, đau điếng cả người. Ngã ngựa là chuyện cực kỳ hiểm nguy, xưa nay không ít danh tướng vì thế mà mất mạng. Nàng vận khí tốt, không bị ngã chết, lập tức bò dậy, chạy như bay về phía Vọng Tiên Kiều.

Năm năm tuổi, nàng từng cưỡi ngựa con ngã trên cát vàng tái bắc. Khi ấy, Vương Trung Tự đang buộc dây cung, đầu cũng chẳng ngẩng lên mà nói: "Tự mình bò dậy."

Hắn quả thực không phải một người cha tốt, khiến nàng sau khi thành thân không chịu nổi áp lực, cùng Nguyên Tái rời nhà trải qua những ngày tháng cực kỳ bần hàn. Mãi đến khi Nguyên Tái thi đỗ công danh, cố ý thân cận, nàng mới dần tu sửa lại mối quan hệ cha con.

Trong đầu vẩn vơ những chuyện cũ, Vương Uẩn Tú băng qua Vọng Tiên Kiều, lao thẳng đến Hoa Thanh Cung. Nàng đã đến biệt trạch tại huyện Chiêu Ứng nhưng không tìm thấy Vương Trung Tự, ngược lại phát hiện tử sĩ của Tôn Hiếu Triết đang lùng sục hắn. Nàng chạy khắp nơi tìm kiếm, cuối cùng suy đoán a gia hẳn đã vào cung.

Còn chưa tới Tân Dương Môn, nàng ma xui quỷ khiến thế nào lại quay đầu nhìn lại, bất chợt thấy Vương Trung Tự từ trong một tòa điện vũ phía Đông chậm rãi bước ra, đơn độc tiến về bãi đất trống.

"A gia?"

Vương Uẩn Tú không hiểu hắn đang làm gì, ngẩn người một chút rồi vội vã chạy về phía đó.

Từ khoảng cách xa, nàng trông thấy có kẻ cầm đao đuổi theo sau lưng Vương Trung Tự. Đó là Tôn Hiếu Triết, hắn đang áp sát với khí thế hung tàn của người Đột Quý, dứt khoát vung đao chém xuống.

"A gia, tránh đi!"

"Tránh đi a!"

Vương Uẩn Tú vừa lo lắng, lại vừa tức giận trước dáng vẻ chậm chạp, lề mề của Vương Trung Tự. Nàng giận cái tính cách cố chấp kia, lần nào cũng vậy, mặc cho nàng gấp đến phát khóc cũng chẳng thể lay chuyển hắn mảy may.

Hắn tựa như một ngọn núi, như một tảng đá, khiến người ta giận đến mức muốn đá một cái, đá đến đau điếng cả ngón chân.

Trong tầm mắt, Vương Trung Tự vẫn đứng sững ở đó. Tôn Hiếu Triết một đao bổ xuống, chém hắn ngã gục, máu tươi đột ngột bắn lên cao.

"Vương Trung Tự cùng Thái tử mưu phản!"

Tôn Hiếu Triết không ngờ lại dễ dàng hạ gục vị danh tướng từng huy sư diệt Đột Quý này đến thế, vui sướng đến mức tay run rẩy, đồng thời dâng lên một cơn chột dạ, không nhịn được mà nhìn trái nhìn phải.

Lần này, hắn nhìn thấy Vương Uẩn Tú đang vội vã chạy tới. Nhưng vẫn không có ai khác chứng kiến toàn bộ quá trình hắn truy sát Vương Trung Tự, bình định Thái tử phản loạn.

"Vương Trung Tự khi quân phản loạn! Trảm!"

Lại gầm lên một tiếng để tự cổ vũ, lấp đầy sự chột dạ, Tôn Hiếu Triết lại bổ xuống một đao.

Nhát đao nhắm thẳng vào cổ Vương Trung Tự. Khi lưỡi đao vung xuống, Vương Uẩn Tú liều mình lao đến, đâm sầm vào người Tôn Hiếu Triết, húc văng thanh đao trong tay hắn.

"A gia! Nhặt đao!"

Vương Trung Tự cắn răng, dốc hết chút sức lực cuối cùng miễn cưỡng chống người dậy. Khung xương to lớn trở thành gánh nặng trầm trọng, hắn khó khăn lắm mới quỳ dậy được, vết thương trên lưng toác ra máu tươi đầm đìa, nhưng hắn chỉ lo ngẩng đầu nhìn về phía Tây Tú Lĩnh.

Ngàn vạn lời nói, đều gói gọn trong cái quỳ này rồi.

"Nhặt đi! Nhặt đao đi!"

Bên tai là tiếng khuyên can xé ruột xé gan của Vương Uẩn Tú, Vương Trung Tự phảng phất như không nghe thấy.

Thanh đao này nhặt lên rồi, hắn tránh được nhát chém của Tôn Hiếu Triết, nhưng liệu có tránh được minh thương ám tiễn theo sau? Cho dù tránh được tất cả ám sát, liệu có tránh được bệnh tật? Cho dù bệnh có thể khỏi, liệu có tránh được hết lần này đến lần khác bị vu oan giá họa?

Ngay cả khi tránh được tất cả vòng xoáy trên triều đường, liệu có tránh được lòng nghi ngờ và sát cơ của Bệ hạ?

Mệt rồi.

Kể từ trận chiến Thạch Bảo Thành, hắn vẫn luôn dốc toàn lực tự cứu, cũng nhận được sự liều mạng bảo vệ của Tiết Bạch, Ca Thư Hàn. Nhưng mọi nỗ lực đều là trị ngọn không trị gốc, không thể trừ tận gốc cái tội lớn nhất của mình.

"Sớm cùng Trung Vương nuôi trong cung, ta muốn tôn phụng Thái tử."

Câu nói này, hắn quả thực từng nói, hơn nữa là với giọng điệu đương nhiên. Đó là sau vụ án Vi Kiên, khi mưu sĩ nói rằng hành sự như vậy đã trở thành kẻ thù sinh tử với Thái tử, nếu không thể phế Thái tử, e rằng sẽ dùng vũ lực ngăn cản, Vương Trung Tự bởi thế mà nghĩa chính từ nghiêm tỏ thái độ.

Đến nay hắn vẫn không cảm thấy mình làm sai điều gì. Nếu không, chẳng lẽ dung túng cho đám Lý Lâm Phủ, An Lộc Sơn dấy binh gây đại loạn, phản đối Trữ quân đăng cơ sao? Xã tắc pháp độ ở đây, há dung một chút bội nghịch.

Đạo lý hiển nhiên như vậy, Thánh nhân cớ sao lại không nhìn ra?

Vương Trung Tự thật sự rất muốn hỏi Thánh nhân một câu, người dưỡng phụ đã nuôi nấng, vun trồng hắn gần bốn mươi năm kia, tại sao lại không thể tin tưởng nhi tử, dưỡng tử của mình một lần? Chẳng lẽ tình phụ tử, nghĩa quân thần, đều không thể xóa bỏ sự nghi kỵ và bất an sao?

Nếu dưỡng phụ của hắn không chịu tin hắn, hắn chỉ có thể dùng cái mạng này để chứng minh cho người xem.

Tây Tú Lĩnh sừng sững trước mắt, chỉ có thể nhìn thấy hình dáng của Giáng Thánh Quán. Vương Trung Tự nhìn nó chăm chú một hồi, cúi đầu, dùng tay áo thấm máu, vạch chữ trên mặt đất.

---❊ ❖ ❊---

Lý Hanh cuối cùng cũng chạy ra khỏi Giảng Võ Điện, thấy sĩ tốt Phạm Dương muốn lao vào Vương Trung Tự, vội vàng hét lớn: "Ngăn bọn chúng lại!"

Hộ vệ của hắn đang định xông lên, lại nghe Cát Ôn gầm lên một tiếng.

"Thái tử muốn tạo phản sao?!"

Hai bên cầm binh khí đối đầu, khí thế của sĩ tốt Phạm Dương lại lấn lướt hơn một chút.

"Nơi này là Hoa Thanh Cung, nơi Thiên tử nghỉ chân!" Cát Ôn rảo bước qua đám đông, đứng chắn giữa hàng ngũ sĩ tốt, quát lớn về phía Lý Hanh: "Vương Trung Tự khi quân giả chết, Tôn tướng quân phụng mệnh bắt giữ, hợp tình hợp lý. Thái tử cản trở việc công, là vì cớ gì? Chẳng lẽ muốn đồng mưu với kẻ phản nghịch sao?!"

Một tràng ngụy biện đanh thép ấy thực sự khiến Lý Hanh chùn bước. Không phải vì hắn đuối lý, mà bởi một khi hai bên xảy ra xung đột vũ trang, sự việc ắt sẽ đến tai Thánh nhân. Khi ấy, vị quân phụ đa nghi tuyệt đối sẽ không tin tưởng hắn. Nếu hôm nay hắn hạ lệnh cưỡng ép cứu Vương Trung Tự, hành động này sẽ bị gán ghép thành tội danh Thái tử phát động cung biến.

Lý Hanh đành đứng đó, vẻ mặt đầy uất ức. Hắn hận không thể để người trong thiên hạ, cũng như để vị Thánh nhân kia tận mắt chứng kiến, cái gọi là "quốc bản" như hắn lại bị nanh vuốt của An Lộc Sơn sỉ nhục đến nhường nào.

Trong tầm mắt, Vương Uẩn Tú đang liều mạng ngăn cản Tôn Hiếu Triết, nàng xé ruột xé gan khuyên Vương Trung Tự tự bảo vệ lấy mình, nhưng y vẫn dửng dưng không đáp. Sự cố chấp của người nghĩa huynh này khiến Lý Hanh không khỏi oán thầm. Trận chiến Thạch Bảo Thành năm xưa cũng vậy, Lý Quang Bật khổ sở khuyên can, Vương Trung Tự vẫn trơ ra như đá, kháng chỉ không tuân. Lý Hanh nghe tin, giận đến mức giậm chân bình bịch.

Dẫu rằng huynh đệ tình thâm, nhưng Vương Trung Tự hết lần này đến lần khác tự làm theo ý mình, không biết tốt xấu, đã gần như mài mòn sạch sẽ nghĩa khí giữa hai người. Ngay cả trong tình cảnh nguy cấp hôm nay, y cũng chẳng buồn lấy một lời chào hỏi Lý Hanh. Nhìn bóng lưng kiên định của Vương Trung Tự, Lý Hanh vừa xót xa cho một bậc danh tướng sắp lìa đời, lại vừa giận y không chịu thỏa hiệp dù chỉ một chút. Hắn khó lòng thấu hiểu, vì sao người nghĩa huynh này lại một mực tự tìm đường chết.

---❊ ❖ ❊---

Thông qua thiên lý kính, Tiết Bạch nhìn thấy Vương Trung Tự lặng lẽ ngắm nhìn Giáng Thánh Quán hồi lâu. Dù không thấy rõ ánh mắt, hắn vẫn cảm nhận được tâm cảnh của y. Phảng phất như y đang gửi gắm lời trăn trối cuối cùng: "Phần còn lại, giao cả cho ngươi".

Nhưng cả hai đều hiểu, làm như vậy có khả năng chỉ là uổng công vô ích. Nếu Tiết Bạch và Nguyên Tái không thể đưa Lý Long Cơ đến tận nơi chứng kiến, thì sau sự việc, quyền giải thích sẽ rơi vào tay kẻ khác. Mà dù có tận mắt chứng kiến, kết quả cũng khó lòng đoán định, bởi lẽ trong thâm tâm Lý Long Cơ vốn đã sớm gieo mầm nghi kỵ với Vương Trung Tự. Sự nghi kỵ ấy tựa như một cái nút chết không cách nào tháo gỡ.

Tiết Bạch hiểu rõ lý do Vương Trung Tự đưa ra lựa chọn này. Mấy năm qua, hắn dốc sức bảo vệ y, đôi khi tưởng chừng đã thành công dập tắt sát tâm của Lý Long Cơ. Thế nhưng, chỉ cần có kẻ khích bác, cuộc khủng hoảng niềm tin lại bùng phát. Khi Vương Trung Tự lập công ở Nam Chiếu đã bị điều về làm Binh bộ Thượng thư, trong lúc Tiên Vu Trọng Thông hiến phu nhận vạn lời tung hô, thì y lại đang nằm liệt ở Lương Châu dưỡng bệnh, đối mặt với minh thương ám tiễn của chính địch. Việc Thánh nhân từ chối gặp mặt người trọng bệnh, thái độ ấy chẳng khác nào dung túng cho bọn chúng tiếp tục bức hại.

Đến hôm nay, Tiết Bạch vẫn có thể bảo vệ Vương Trung Tự thêm một lần nữa. Nhưng ngay cả hắn cũng không chắc chắn, sự bảo vệ này đối với y là phúc hay họa.

---❊ ❖ ❊---

Ngay trong rừng cây bên Vọng Tiên Kiều, một nòng súng đen ngòm lặng lẽ thò ra từ bụi rậm. Triệu Dư Lương nằm sấp, mắt dán chặt vào thiên lý kính, nhìn chằm chằm từng cử động của Tôn Hiếu Triết. Toàn thân hắn ướt đẫm mồ hôi, dây thần kinh căng đến cực điểm, cuối cùng không nhịn được mà thì thầm: "Nhị Oa, đã có lệnh chưa?"

"Chưa."

Kiều Nhị Oa ngẩng đầu nhìn lên đài cao phía xa, nơi Thi Trọng vẫn chưa hề phát tín hiệu. Bọn họ đều hiểu, bên ngoài Hoa Thanh Cung, bất luận là khai súng hay bắn tên, chỉ cần lộ ra phục binh, tính chất sự việc sẽ hoàn toàn thay đổi. Thế nên, nếu không phải đường cùng, tuyệt đối không thể ra tay.

Triệu Dư Lương đã bắt đầu chịu không nổi áp lực, hắn nghĩ thầm có lẽ mình không cần đợi lệnh mà trực tiếp khai súng cứu Vương tiết soái. Đây sẽ là lần đầu tiên hắn làm trái ý chí của Lang quân. Nhưng tiếng "đoàng" vang vọng giữa chốn hoàng cung khiến hắn kinh hãi, hắn lại thầm hy vọng thần tiễn thủ mai phục bên kia nhanh chóng hành động. Những suy nghĩ hỗn loạn khiến mạch máu thái dương hắn giật liên hồi.

Trong tầm mắt, Tôn Hiếu Triết một cước đá văng Vương Uẩn Tú đang liều chết dây dưa, gã cúi người nhặt thanh đao trên đất lên. "Mẹ kiếp!" Triệu Dư Lương lo lắng không thôi, vội di chuyển thiên lý kính nhìn về phía Tây Tú Lĩnh. Xa xa, mấy bóng người đứng trên đài cao Giáng Thánh Quán hiện lên lạnh lùng dị thường. Hắn muốn hành động, ngón tay lại run rẩy dữ dội. Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ Vọng Tiên Kiều, khiến hắn giật mình rụt người lại.

Một đội cấm vệ như rồng bay lao tới, người dẫn đầu thân thủ mạnh mẽ, giương cung lắp tên. "Vút" một tiếng, mũi tên xé gió bắn ra, trúng ngay vai Tôn Hiếu Triết, kình lực mạnh mẽ đẩy gã ngã nhào xuống đất. Triệu Dư Lương như người sắp chết đuối vừa ngoi lên mặt nước, trong nháy mắt thở phào, vội vàng rụt súng hỏa mai về, không dám động đậy, mặc cho từng kỵ binh phi qua bên cạnh.

---❊ ❖ ❊---

Vương Trung Tự vốn tưởng mình ắt phải chết dưới đao của Tôn Hiếu Triết, gặp cảnh này lại có chút thất vọng. Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Quách Thiên Lý phi ngựa lao tới, đồng thời gầm lên: "Kẻ nào dám động thủ giết người trước Hoa Thanh Cung?!"

Tôn Hiếu Triết ôm vết thương trên vai miễn cưỡng ngồi dậy, sắc mặt dữ tợn, trong mắt lóe lên vẻ tàn độc: "Vương Trung Tự giả chết khi quân, ý đồ mưu phản! Ta chẳng qua là phụng mệnh bắt giữ." Dứt lời, gã nhìn về phía Cát Ôn đang vội vã chạy tới, yên tâm giao cuộc khẩu chiến tiếp theo cho kẻ này.

Quách Thiên Lý chưa rõ đầu đuôi sự việc, thúc ngựa đến trước mặt Vương Trung Tự nhìn kỹ, đoạn nói: "Thật sự là Vương tiết soái, nhìn từ xa ta đã thấy quen mắt, ngươi không phải bị ám sát rồi sao?"

Vương Trung Tự không trả lời, trong lòng chỉ canh cánh nỗi lo, không biết Quách Thiên Lý cứu lần này sẽ làm sự việc tốt lên hay xấu đi.

Phải chăng, Thánh nhân vẫn sẽ vì thế mà giữ lòng nghi kỵ đối với hắn?

---❊ ❖ ❊---

Lý Long Cơ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng hạ thiên lý kính trong tay xuống. Cao Lực Sĩ tiến lên một bước, cung kính thưa: "Nô tài đã phái người giám sát toàn bộ quá trình bên cạnh Thái tử, giờ có nên dẫn bọn họ tới đây?"

Hôm nay, tận mắt chứng kiến mọi sự, Thánh nhân đã thấy rõ sát tâm của Tôn Hiếu Triết đối với Vương Trung Tự. Trong tình cảnh Vương Trung Tự hoàn toàn không phản kháng, kẻ kia lại chẳng mảy may nghĩ đến việc bắt sống. Chỉ riêng điểm này đã đủ chứng minh sự kiêng kỵ của phe cánh An Lộc Sơn đối với Vương Trung Tự đều xuất phát từ tư tâm ích kỷ. Theo lẽ thường, Cao Lực Sĩ cho rằng Thánh nhân nên phân phó ngự y xử lý vết thương cho Vương Trung Tự trước, nhưng Lý Long Cơ chỉ nhàn nhạt truyền chỉ: "Bảo bọn họ đến Cửu Long Điện diện thánh."

"Tuân chỉ."

"Cửu Long Điện không cần lưu lại quá nhiều hộ vệ." Lý Long Cơ bổ sung thêm một câu.

Cao Lực Sĩ ngẩn người, lão hiểu rõ Thánh nhân vẫn chưa tin tưởng Thái tử và Vương Trung Tự, muốn nhân cơ hội này xem thử bọn họ rốt cuộc có ý đồ tạo phản hay không. Chỉ là, làm vậy còn cần thiết sao? Khi cáo lui, lão vô thức liếc nhìn Tiết Bạch. Lão đã nhìn thấu tất cả, chính Tiết Bạch là kẻ phối hợp cùng Vương Trung Tự, cố ý dẫn dụ Thánh nhân tới Giáng Thánh Quán. Việc làm này tuyệt đối chẳng phải chuyện tốt lành gì, thao túng Thánh nhân, nếu sơ suất một chút chính là đại tội chọc giận long nhan.

Cùng lúc đó, Trần Huyền Lễ cũng nhận ra vai trò không mấy vẻ vang của Tiết Bạch trong sự việc này, liền di chuyển hai bước, chắn giữa hắn và Thánh nhân. Tiết Bạch rất tự giác lùi lại, giao nộp thiên lý kính, buông thõng hai tay, dáng vẻ lẳng lặng chờ đợi xử trí.

Lý Long Cơ vẫn quay lưng về phía Tiết Bạch, giơ thiên lý kính lên, dõi theo Quách Thiên Lý đang áp giải Lý Hanh, Vương Trung Tự, Tôn Hiếu Triết và Cát Ôn tiến vào Hoa Thanh Cung, hướng về phía Ngự thang Cửu Long Điện. Khoảng cách dần thu hẹp, hắn càng nhìn rõ động tác của bọn họ qua thấu kính, nhưng trong lòng lại cảm thấy bản thân càng lúc càng xa cách họ. Mãi đến khi đám người vào điện, hắn mới hạ thiên lý kính xuống, trở lại Giáng Thánh Quán, ngồi trên ngự tháp chờ đợi kết quả.

Hắn có thể tưởng tượng ra cảnh những thần tử bội nghịch kia đang đứng trong Cửu Long Điện, cách một tấm bình phong, đối diện với bức tượng ngọc mà khua môi múa mép giảo biện. Đối với những lời ngụy biện ấy, hắn không mảy may hứng thú, bởi hắn đã đứng từ trên cao nhìn thấu tất cả. Giờ đây, hắn chỉ muốn biết, Trữ quân của hắn liệu có phách lực để phát động một cuộc chính biến hay không. Nếu hôm nay Lý Hanh không có quyết tâm ấy, thì đợi đến khi Vương Trung Tự chết, sẽ chẳng còn cơ hội nào tốt hơn nữa.

Đợi hồi lâu, tin tức truyền đến.

"Bẩm Thánh nhân, Cát Ôn và Tôn Hiếu Triết khăng khăng tố cáo Thái tử cùng Vương Trung Tự mưu phản; Thái tử quỳ trước Cửu Long Điện, xưng là không biết tường tận, nguyện từ bỏ ngôi Trữ quân để chứng minh sự trong sạch; còn về phần Vương Trung Tự..."

Nói đến đây, hoạn quan truyền lời khựng lại một chút rồi mới tiếp tục: "Hắn thừa nhận phạm tội khi quân, muốn trước khi chết được diện thánh."

Lời thỉnh cầu này lọt vào tai Lý Long Cơ khiến hắn cảm thấy vô cùng quen thuộc, chợt nhớ tới Lý Lâm Phủ trước lúc lâm chung cũng từng nói như vậy. Hắn đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống địa thế Hoa Thanh Cung, từ góc độ này có thể thấy rõ những điểm yếu trong phòng thủ của cung điện. Với tài năng của Vương Trung Tự, chỉ cần điều động trăm tên tinh nhuệ là đủ để khống chế Cửu Long Điện, thuận lợi "tôn phụng Thái tử". Thế nhưng, Lý Hanh và Vương Trung Tự lại chẳng làm gì cả.

Tảng đá treo lơ lửng trong lòng Lý Long Cơ bao năm qua dường như vẫn chẳng thể rơi xuống đất. Hắn liếc xéo Tiết Bạch, nhàn nhạt nói: "Ngươi giỏi soạn kịch, trước đó viết một vở 'Tây Sương Ký', hôm nay vở kịch này tên là gì?"

"Thần kinh hoảng."

Biểu cảm của Tiết Bạch không hẳn là hoảng sợ, nhưng vẻ xấu hổ thì rõ ràng. Hắn lấy cáo thân từ trong tay áo ra, không dám bước lên, đành đặt trên mặt đất, cẩn thận lấy ngư phù đè lên, sợ gió thổi bay. Động tác của hắn nhẹ nhàng, cho thấy sự trân trọng đối với những biểu tượng quan vị này.

"Thần có lẽ không thích hợp làm quan." Tiết Bạch hiếm khi thừa nhận, nói tiếp: "Thần khi quân phạm thượng, bao che Vương Trung Tự, tội đáng muôn chết, xin Thánh nhân nể tình công tích quá khứ mà tha cho thần một mạng, để thần quy ẩn sơn lâm."

"Tiết Thượng Tiến không muốn làm quan nữa sao?" Lý Long Cơ châm biếm: "Không làm quan, ngươi định làm gì?"

"Thần nên học theo Lý Bí." Tiết Bạch đáp.

Lời này nói ra rất chân thành, dường như hắn thực sự nhận ra sai lầm và muốn làm một nhàn vân dã hạc. Lý Long Cơ thấy hắn như vậy, cơn giận cũng vơi bớt, nói: "Trẫm sớm biết ngươi không thích hợp làm quan, cũng giống như Lý Bạch, chỉ hợp làm Cung Phụng Hàn Lâm mà thôi."

"Vâng." Tiết Bạch như mất đi chí khí ngày thường, có chút chán nản.

Lý Long Cơ không thấy trong Hoa Thanh Cung có dị động, lại ngồi về ngự tháp, phân phó: "Triệu Quách Thiên Lý tới."

Việc Quách Thiên Lý đột nhiên xông ra, dùng một mũi tên cứu Vương Trung Tự, hiển nhiên đã để lại sự nghi ngờ trong lòng Thánh nhân. Trong lúc đợi Quách Thiên Lý, Lý Long Cơ mới cho Tiết Bạch một cơ hội giải thích.

"Nói đi."

"Vâng, thần không dám khi quân nữa." Tiết Bạch dù sao cũng đã xác định không làm quan, liền liều mình nói: "Thần ở Lương Châu gặp Vương Trung Tự trọng bệnh tại thân, lúc đó bên cạnh ông ấy có một đại phu bị người ta mua chuộc, hạ mạn tính độc dược, đã bị thần vạch trần. Mấy ngày trước, thần nghe tin di dân Nam Chiếu bắc thượng muốn báo thù cho Các La Phượng, trong lòng sinh nghi nên đã nhắc nhở Vương Trung Tự cẩn thận. Không ngờ vẫn nghe tin ông ấy bị ám sát, thần lấy làm kỳ lạ, vì sao ông ấy biết rõ có kẻ muốn hại mình mà vẫn lơ là như vậy. Thế là, thần mượn cơ hội truy tra hung đồ, kiểm tra cái xác không đầu kia, phát hiện... đó căn bản không phải Vương Trung Tự."

Lý Long Cơ im lặng, vô hình trung thi triển uy áp của bậc Thiên tử.

Lý Long Cơ hồi tưởng lại ngày đó, khi hắn chất vấn Tiết Bạch rằng cái xác không đầu kia có thực là A Huấn hay không. Phản ứng của Tiết Bạch khi ấy quả thực có chút khiên cưỡng, kẻ kia giả vờ không biết "A Huấn" là ai để che đậy, nhưng tên nhãi ranh này làm sao có thể không tường tận tên cúng cơm của Vương Trung Tự.

"Trực thần?"

"Thần hổ thẹn." Tiết Bạch đáp: "Vương Trung Tự tìm kẻ thế mạng, thể hình tương đồng, ngay cả vết sẹo trên thân cũng gần như đúc. Nhưng sau khi Vương Trung Tự trúng độc tại Lương Châu, khớp ngón tay đã biến thành màu đen. Thần lúc đó liền nhận ra cái xác không đầu kia không phải là ông ta, bèn lấy đó tra hỏi Vương Uẩn Tú. Nàng nói, Vương Trung Tự không chịu nổi sự giày vò trong cảnh nơm nớp lo sợ mỗi ngày, muốn cầu Thánh nhân làm chủ, lại sợ Thánh nhân không tin, thế nên mới hạ sách này để chứng minh cho Thánh nhân thấy, An Lộc Sơn tâm tồn bội nghịch, coi vương pháp triều đình như không, muốn dồn đại tướng vào chỗ chết."

Lý Long Cơ diện vô biểu tình lắng nghe, đoạn hỏi: "Các ngươi dung không nổi một tên Hồ nhi như vậy sao? Đến mức phải thiết kế cấu hãm hắn như thế?"

Tiết Bạch nghe câu này, nhất thời không biết đáp lời ra sao.

Đối diện với một vị Đế vương thâm sâu khó lường, hắn chợt nghĩ đến những kẻ luồn cúi từng gặp trong quá khứ, những kẻ thích chuốc rượu thuộc hạ trong tiệc rượu, xem bọn họ làm trò hề, bắt thuộc hạ biểu diễn những tiết mục lố lăng, thậm chí là nam giả nữ trang, uốn éo tạo dáng, càng phá vỡ giới hạn càng tốt. Tiết Bạch từng không hiểu phong khí này bắt nguồn từ đâu, sau này mới thấu, đó là xuất phát từ cảm giác bất an. Cảm giác bất an khiến người ta cho rằng, khi một thuộc hạ ngay cả chén rượu cũng không nguyện uống vì mình, tất nhiên là không đủ trung thành. Vậy nên tất cả chẳng qua chỉ là bài kiểm tra lòng trung thành, khiến thuộc hạ phá vỡ giới hạn cũng giống như bắt chó lật ngửa bụng lên vậy.

Mà Lý Long Cơ đường đường là Thiên tử, thế mà cũng cần một bài kiểm tra lòng trung thành như thế.

Trong bài kiểm tra này, An Lộc Sơn thể hiện cực kỳ xuất sắc. Hắn giống như kẻ giả gái trong tiệc rượu đời sau, tròng tất dài vào đôi chân đầy lông lá, uốn éo mông biểu diễn, sớm đã chứng minh lòng trung thành qua những lần làm trò xấu mặt.

Tâm cơ của Lý Hanh thì ai cũng biết, lộ rõ tướng gian xảo.

Về phần Vương Trung Tự, chính là con sói mắt trắng đưa rượu không uống, đưa mặt cười thì sầm mặt xuống kia, uổng công chịu ơn nuôi dưỡng gần bốn mươi năm. Trong đầu ông ta còn nghĩ đến việc sớm ngày giao xã tắc vào tay Trữ quân, cho rằng đó là điều tốt cho người trong thiên hạ.

Nghĩ thông những đạo lý này, lại nghe câu hỏi kia của Lý Long Cơ, nỗi sợ hãi của Tiết Bạch đối với vị quân vương này lại giảm đi một phần. Cái gọi là quân tâm khó dò, thực ra cũng chẳng thoát khỏi nhân tính.

Hắn rất muốn khịa lại Lý Long Cơ một câu: "Bởi vì tên Hồ nhi kia biết làm trò xấu mặt mua vui hơn chúng thần, chúng thần ghen tị hắn đủ vô liêm sỉ, cho nên nhất định phải giết chết hắn."

Đáng tiếc, câu này chưa nói ra khỏi miệng, tràng diện liền trở nên gượng gạo.

"Trẫm hỏi ngươi đó."

"Thần có tội, thần không trả lời được, thần thực sự không biết tại sao mình phải cấu hãm An Lộc Sơn."

"Ngươi hảo đại đảm tử!"

Lý Long Cơ mắng ra miệng rồi, mới nhớ tới những gì mình tận mắt nhìn thấy. Vương Trung Tự gần như đang dùng tính mạng để chứng minh hắn không phải cấu hãm... không, Vương Trung Tự vẫn chưa chết.

Lý Long Cơ không hỏi Tiết Bạch nữa, uống một ly rượu, chờ đợi. Không bao lâu, có tiếng bước chân "bịch bịch bịch bịch" nặng nề truyền đến, vừa nghe đã biết là tên ngốc Quách Thiên Lý tới rồi.

"Thần thỉnh Thánh nhân an khang..."

"Trẫm hỏi ngươi, vì sao kịp thời cứu Vương Trung Tự?"

"Hả?"

Quách Thiên Lý có lẽ đã chuẩn bị sẵn sàng trả lời câu hỏi khác, bất ngờ không kịp đề phòng thế mà lại thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Thần nhìn thấy có người hành hung bên ngoài Hoa Thanh Cung, muốn giết hình như lại là Vương Trung Tự, nên bắn tên thôi. Còn vì sao ư? Thần cũng không biết vì sao."

Lý Long Cơ vốn có nhiều câu hỏi hơn, nghe hắn nói một tràng như vậy, im lặng chốc lát, đoạn nói: "Có ai sai khiến ngươi làm vậy không?"

"Sai khiến ta?" Quách Thiên Lý vẫn ngơ ngác không hiểu, ánh mắt nhìn sang Trần Huyền Lễ, phảng phất như giây tiếp theo sẽ nói mình phụng mệnh Trần Huyền Lễ làm việc vậy.

Lý Long Cơ bèn mất kiên nhẫn phất tay, để Cao Lực Sĩ hỏi chuyện.

"Quách tướng quân, ngươi làm sao tìm được nơi ẩn náu của những hung đồ kia?"

"Ta tìm kiếm hai đêm, gặp được sơn dân báo tin, ta liền dẫn người qua đó, không ngờ, tóm được bọn chúng thật."

"Người báo tin đâu?"

Quách Thiên Lý nói: "Ta tóm được những hung đồ kia, còn đang thẩm vấn, thẩm vấn mãi cũng chẳng ra cái gì. Biết được Thái tử phụng thánh ý, chủ lý án này, liền đưa bọn chúng qua đó. Ta bị thương, ở lại doanh trại nghỉ ngơi. Kết quả người báo tin kia chủ động chiêu cung với ta, hắn là thuộc hạ của Vương tiết soái, vẫn luôn theo dõi hành tung của những hung đồ kia. Ta lúc đó liền cuống lên, thế là chạy về Hoa Thanh Cung muốn báo cho Thánh nhân..."

Cao Lực Sĩ thấy hắn sinh long hoạt hổ, trung khí mười phần, không khỏi hỏi: "Ngươi bị thương gì?"

"Lúc ta bắt người thì bị rắn cắn, không biết có độc hay không, còn đang tìm thảo dược ở Tần Lĩnh đây!"

Quách Thiên Lý nói, thấy trong mắt Cao Lực Sĩ còn có vẻ nghi hoặc, không khỏi bảo: "Cao tướng quân nếu không tin, ta cởi giày cho ngài xem một cái là được."

Nói cởi, hắn liền cúi người xuống định cởi thật.

Trần Huyền Lễ lập tức quát: "Đủ rồi! Còn chê chưa đủ mất mặt sao?!"

Quách Thiên Lý tự thấy lập đại công, không biết có gì mất mặt, gãi gãi đầu.

Cao Lực Sĩ lại còn một câu hỏi: "Việc này, ngươi có từng thông đồng trước với Vương Trung Tự hoặc Tiết Bạch không?"

"Không có." Quách Thiên Lý lập tức lắc đầu.

Tiết Bạch không nhịn được nói: "Cao tướng quân thứ lỗi, việc này nếu ta có tâm thiết cục, cũng sẽ không tìm Quách tướng quân."

"Thế này là ý gì?" Quách Thiên Lý hỏi một câu, tự biết không ổn, nói đến đoạn sau thì im bặt, thành thật lùi sang một bên.

Đến đây, cái cần xem, cái cần hỏi, đều đã bày ra trước mặt Lý Long Cơ, hắn cũng nên có một phán quyết rồi.

Dưới Tây Tú Lĩnh, trong Ngự thang Cửu Long Điện, Cát Ôn vẫn đang sinh động như thật kể lể Lý Hanh, Vương Trung Tự cấu kết mưu phản như thế nào.

---❊ ❖ ❊---

"Những kẻ gọi là 'hung đồ' kia, căn bản chính là người do Vương Trung Tự phái ra. Hắn giả chết khi quân, mưu đồ cung biến để tôn phụng Đông Cung. Thần cùng Tôn tướng quân chạy tới Giảng Võ Điện, vừa khéo bắt gặp bọn chúng đang bàn bạc kế hoạch đột nhập Hoa Thanh Cung. Vương Trung Tự thấy sự việc bại lộ, lập tức muốn hạ sát thần và Tôn tướng quân, vì vậy Tôn tướng quân mới buộc phải ra tay..."

Sau bức bình phong, Thánh nhân tĩnh tọa trên ngự tháp, sắc mặt thản nhiên, không mảy may lay động.

Hoạn quan ghi chép lại những lời khai này, vội vã chạy lên Tây Tú Lĩnh, thở không ra hơi dâng bản khẩu cung lên tay Cao Lực Sĩ để chuyển trình cho Thánh nhân.

Lý Long Cơ xem xong, khẽ lẩm bẩm: "La lưới giăng khắp lối, bày vẽ thật là hoa mỹ."

"Bệ hạ, Cát Ôn đã khi quân."

"Tạm thời áp giải tất cả xuống." Lý Long Cơ phân phó: "Triệu Dương Quốc Trung tới đây."

"Tuân chỉ."

Hoạn quan kia lĩnh mệnh, đang định lui ra thì chợt nhớ tới một chuyện, liền hỏi lại: "Bệ hạ, Vương Trung Tự có lời khẩn cầu diện thánh, nói rằng có di ngôn muốn gửi tới dưỡng phụ."

Lý Long Cơ nghe vậy, ánh mắt lộ vẻ suy tư, hồi tưởng lại hình bóng đứa trẻ chín tuổi năm xưa được dẫn vào cung.

---❊ ❖ ❊---

"Tạm thời áp giải tất cả xuống... riêng Vương Trung Tự thì giữ lại, ban cho hắn một chiếc nhuyễn tháp."

Vương Trung Tự nghe xong, đôi môi kích động run rẩy, trong mắt lóe lên tia sáng hy vọng.

Hắn không tự chủ được mà vươn dài cổ, tâm trí cuộn trào những lời muốn bộc bạch cùng Thánh nhân. Khi được khiêng đi, ánh mắt hắn vẫn chằm chằm nhìn về phía màn che.

Tuy nhiên, cuối cùng hắn vẫn chỉ được đặt ở phía ngoài bình phong.

Xuyên qua lớp bình phong, lờ mờ thấy Thánh nhân thay đổi tư thế, nghiêng người dựa vào ngự tháp.

"Có lời gì thì nói đi." Giọng nói của Thánh nhân truyền đến, có chút khàn khàn, bình thản như không.

Vương Trung Tự đối với vị dưỡng phụ, vị quân vương này thực lòng mang nặng ân tình, chỉ là ngày thường vốn chẳng bao giờ biểu đạt. Lúc này, ngàn vạn lời nói dâng lên tới miệng, hắn không khỏi nghẹn ngào.

"Thần quả thực từng nói, cùng Trung Vương nuôi trong cung, nhưng phía sau còn một câu 'thâm thụ ơn dưỡng dục của Thánh nhân'..."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, trên Tây Tú Lĩnh, Tiết Bạch đang trầm tư suy ngẫm, liệu kế hoạch lần này của Vương Trung Tự có thành công hay không? Hoặc giả vẫn còn khả năng thất bại, nhưng chẳng lẽ Lý Long Cơ lại có thể phủ nhận sự thật mà chính mắt mình đã chứng kiến?

Hắn bước xuống Tây Tú Lĩnh, ngoái đầu nhìn lại, thấy cung nhân đang dọn dẹp vết máu bên ngoài Giảng Võ Điện. Trong lòng hắn không khỏi tò mò, Vương Trung Tự khi quỳ ở đó rốt cuộc đã viết lại những gì?

Ở cuối tầm mắt, chiếc chổi đang quét qua mặt đất rải sỏi, tung lên một trận bụi mù. Lớp bụi đất che lấp đi những vết máu trên nền đá, cũng che lấp luôn những chữ viết bằng máu kia.

Từng nét, từng nét, viết xiêu xiêu vẹo vẹo, chính là hai chữ —

"Trung Hiếu."