Thanh Lam bước dọc theo lối nhỏ, dừng chân bên luống hoa, phóng tầm mắt nhìn về phía hai bóng dáng một cao một thấp đang luyện Thái Cực quyền, chỉ cảm thấy khí thế uyển chuyển vô cùng đẹp mắt.

Đợi họ thu thế, nàng mới tiến lên, thấp giọng báo cáo vài câu với Tiết Bạch. Trong lúc đó, Nhan Yên đi đến dưới hiên, khoác thêm chiếc áo ngoài để tránh khí lạnh, thấy Tiết Bạch vẫn đang chăm chú lắng nghe Thanh Lam, nàng bèn đi đến bên trác án dùng điểm tâm, vừa ăn vừa trò chuyện cùng Vĩnh Nhi.

"Món trứng hấp này quả thực mỹ vị, vừa thơm lại vừa mịn."

"Nương tử hãy cẩn thận kẻo bỏng."

Vĩnh Nhi thuận miệng đáp lời, nhưng tâm tư vẫn đặt trên người Tiết Bạch, tò mò không biết Thanh Lam đang bẩm báo chuyện gì. Nàng cảm thấy lang quân ẩn chứa quá nhiều cơ mật mà Đỗ Nhị nương cùng Thanh Lam đều tường tận, ngược lại nương tử là chính thê lại chẳng hay biết gì. Trớ trêu thay, ngay cả một tỳ nữ như nàng cũng cảm thấy sốt ruột, mà nương tử vẫn cứ dửng dưng như không.

"Vĩnh Nhi, ngươi nếm thử món này đi."

"Nương tử, người nên quan tâm đến lang quân một chút đi." Vĩnh Nhi nhỏ giọng nhắc nhở.

"Ta mới là bệnh nhân, quan tâm hắn làm gì?" Nhan Yên thuận miệng đáp, "Ta nên chăm sóc bản thân mình nhiều hơn mới phải."

Vĩnh Nhi nghe vậy thì sốt ruột không thôi. May thay, chẳng bao lâu sau, Tiết Bạch đã bước về phía này. Hắn vừa đứng lại, Nhan Yên đã nhét một miếng bánh táo vào miệng hắn.

"Thế nào?" Nhan Yên hỏi.

"Khá ngon." Tiết Bạch đáp đầy tùy ý.

Hai người họ chung sống, chẳng ai cố tình tỏ ra mình là một cặp phu thê kiểu mẫu, hay dùng lễ nghi để trói buộc đối phương. Bỏ qua nỗi lo của Vĩnh Nhi, bản thân họ lại cảm thấy vô cùng tự tại.

"Đã dùng xong bữa sáng của ta rồi, ngươi cũng lâu lắm không kể chuyện mới cho ta nghe. "Hồ Lô Oa" ta đã vẽ thành liên hoàn họa như lời ngươi dặn rồi."

"Vậy hôm nay đưa ngươi ra ngoài đạp thanh nhé?"

"Được đó!" Nhan Yên vừa nghe sắp được ra ngoài chơi liền vui vẻ, nhưng không biết nghĩ đến điều gì, nàng lại ranh mãnh cười trộm, lắc đầu nói: "Thôi vậy, không đi nữa."

Tiết Bạch đang định đi an bài, nghe vậy liền dừng động tác, nhìn nàng một cái, có chút bất đắc dĩ cười khổ: "Đi đi, lâu rồi chúng ta chưa cùng nhau đi đạp thanh."

"A huynh... phu quân đây là thành tâm thành ý mời ta đi sao?" Nhan Yên chắp hai tay sau lưng, hơi đắc ý.

Thành hôn đến nay, đúng những lúc đắc ý quên mình, nàng vẫn thỉnh thoảng gọi nhầm xưng hô.

"Phải, ta thành tâm thành ý mời ngươi đi."

"Rõ ràng là mượn cớ ta để ra ngoài, vậy mà dám nói là thành tâm thành ý."

"Ngươi nếu thật sự không muốn đi, vậy thì thôi nhé?"

"Vậy, phu quân nói cho ta biết lần này lại có an bài gì, ta cũng tiện phối hợp với ngươi."

Tiết Bạch cũng không giấu nàng, vẫy nàng lại rồi ghé tai nói nhỏ. Nhan Yên đang tò mò cực độ, vô thức nhón chân lên hóng, liền nghe hắn thì thầm: "Đi gặp Quý phi một lát, nhờ nàng ta nói tốt cho ta vài câu trước mặt Thánh nhân, nhưng không thể để người khác phát hiện."

Nhan Yên đứng mỏi chân, một tay khoác lên vai Tiết Bạch, ghé sát vào tai hắn hỏi: "Ta cũng được gặp Quý phi sao? Nàng có thật sự đẹp như lời đồn không?"

"Đi thôi."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Cả nhà Tiết Bạch lên xe ngựa, đến Khúc Giang du ngoạn. Trên đường, Tiết Bạch kể cho Nhan Yên và Thanh Lam nghe cố sự "Na Tra náo hải".

"Trần Đường quan Tổng binh Lý Tĩnh chính là Thác Tháp Thiên Vương sau này, trong "Tây Du Ký" cũng từng nhắc đến, nhưng câu chuyện của ông ta nằm trong "Phong Thần Diễn Nghĩa", sau này ta sẽ kể cho ngươi."

"Phu quân ở đây thì nhặt một mẩu chuyện, ở kia lại nhặt một mẩu, khi nào mới kể được một câu chuyện hoàn chỉnh?"

Nhan Yên trước tiên là than phiền một câu, sau đó níu lấy mấy chi tiết hỏi: "Tên của Lý Tĩnh, là phu quân bịa ra, hay là đang chỉ Lý Vệ Công?"

"Đó là đại tướng thời Ân Thương."

"Nhưng thời Ân Thương ngay cả họ Lý cũng chưa có."

Tiết Bạch đành phải nói bừa: "Có lẽ Lý Tĩnh là Thiên Vương chuyển thế."

"Tại sao Na Tra lại gọi là 'Tam Thái tử', vậy Kim Tra, Mộc Tra là 'Đại Thái tử', 'Nhị Thái tử' sao?"

"Chắc là vậy, hình như không ai gọi họ như thế, dù sao đây cũng là câu chuyện của Na Tra, mọi thứ đều xoay quanh Na Tra."

"Phu quân, câu chuyện này ta cũng có thể vẽ ra được không?"

Tiết Bạch hỏi: "Sao lại không?"

Nhan Yên bĩu môi, nói: "Chỉ sợ lại rước thêm phiền phức cho ngươi, 'cắt thịt trả mẹ, lóc xương trả cha' truyền ra ngoài sẽ bị người ta nói là bất hiếu đấy."

"Ồ, đó là ban nãy ta nói chưa hết, 'cắt thịt trả mẹ, lóc xương trả cha, chỉ có tấm lòng hiếu thảo này, mãi mãi khắc cốt ghi tâm', như vậy không phải là hiếu thảo rồi sao?"

"Quả nhiên là hiếu thảo thật."

Nhan Yên cũng không biết đầu óc của vị phu quân nhà mình rốt cuộc phát triển thế nào, những câu chuyện tiện tay kể ra đều ẩn chứa những điều vô cùng uyên thâm. Nàng để Tiết Bạch dắt tay, bước xuống xe ngựa, nhìn mặt hồ Khúc Giang gợn sóng lấp lánh, trong lòng thầm nghĩ lại câu chuyện vừa nghe. Trong đó, nàng cảm thấy phần kỳ diệu nhất là Thái Ất chân nhân dùng thân sen làm xương, ngó sen làm thịt, lá sen làm bào thai, tái tạo lại nhục thân cho Na Tra. Vậy Na Tra Tam Thái tử tái sinh này, còn là Na Tra Tam Thái tử ban đầu không?

Một đoàn người tiến vào Duyệt Giang Lâu, lên lầu các xem bảng thơ. Trên bảng thơ Khúc Giang có vô số bài thơ đề tặng của các danh gia, trong đó còn có một bài thơ Tiết Bạch làm sau khi đỗ đạt.

"Ồ, chữ của người này viết đẹp thật."

Vĩnh Nhi mới xem đến bảng thơ thứ hai đã phải cảm thán. Nàng tuy là tiểu tỳ nữ, nhưng thực ra cũng là một thư pháp đại gia, rất có khả năng giám thưởng, khẽ đọc: "Thiên tĩnh Chung Nam cao, phủ ánh giang thủy minh. Hữu nhược Bồng Lai hạ, thiển thâm kiến trừng doanh..."

Tiết Bạch nhìn lướt qua chữ ký, thấy đề "Trữ Quang Hy", biết đây là một nhà thơ học giả lớn tuổi khá nổi tiếng đương thời, có điều, quan vị không cao bằng hắn. Xem hết bài thơ này đến bài thơ khác, bỗng thấy trên một bảng thơ dán một bức họa, trên họa là một lão giả mặt mày thanh mảnh, dáng vẻ tiên phong đạo cốt.

"Ồ, đây là ai? Trông có chút quen mắt." Thanh Lam không khỏi hỏi.

Tiết Bạch nhìn thoáng qua bức họa, thấy không đề tựa, liền mỉm cười: "Mọi người cùng đoán xem đây là ai."

Nhan Yên vốn đang mải mê suy ngẫm về câu chuyện Na Tra tái tạo nhục thân, nàng liếc nhìn bức họa rồi cười đáp: "Chẳng phải là Thái Ất chân nhân đó sao?"

Tiết Bạch nghe vậy không khỏi bật cười. Đợi dạo chơi thêm một lúc, khi đã bước ra khỏi lầu các, hắn mới hỏi tiểu nhị của Duyệt Giang Lâu: "Dám hỏi bức họa treo trên lầu kia vẽ vị nào vậy?"

"Đó là bút tích của Thảo thánh Trương Húc, vẽ Bí thư giám Hạ công Hạ Tri Chương. Trương công không đề tựa, bởi ông cho rằng nếu viết vài chữ vào đó, người đời sẽ chỉ mải mê xem chữ mà quên mất thần thái của bức họa."

Chỉ một câu nói ấy đã khiến Tiết Bạch hoài niệm về phong thái hào sảng của "Ẩm trung bát tiên" năm nào. Đáng tiếc, dù kiếp này hắn có làm thơ hay đến đâu, e rằng cũng chẳng thể trở thành một trong số họ.

Nhan Yên ngoái đầu nhìn lại Duyệt Giang Lâu, trong lòng vẫn không muốn thừa nhận người trong tranh là Hạ Tri Chương, nàng cảm thấy gương mặt ấy giống Thái Ất chân nhân hơn nhiều.

Rời khỏi Duyệt Giang Lâu, Tiết Bạch như vô tình liếc mắt ra sau, thấy thấp thoáng mấy bóng người vẫn đang bám sát, chắc chắn là đám mật thám đang theo dõi hắn. Song, hắn chẳng hề bận tâm, bởi mọi sự đã được Đỗ Cấm an bài thỏa đáng.

"Đi thôi, chúng ta xuống thuyền."

Bước lên chiếc thuyền nhỏ, thuyền phu khua mái chèo, con thuyền thong thả dập dềnh rời khỏi bờ, tựa như một hạt cát nhỏ bé giữa dòng Khúc Giang mênh mông.

---❊ ❖ ❊---

Tại Đại Từ Ân Tự, Dương Ngọc Hoàn chậm rãi bước lên Nhạn tháp.

Gió lùa qua các vòm tháp rít lên từng hồi, thổi tung lọn tóc mai cùng tay áo lụa của nàng. Nàng phóng tầm mắt về phía Khúc Giang ở hướng Tây Nam, trong đôi mắt không hề vương chút ưu sầu, ngược lại là sự nhẹ nhõm và tự tại. Nàng tựa như một nữ nhi khuê các, lần đầu được trốn nhà ra ngoài để ngắm nhìn trời đất bao la.

"Nương tử, ta xong rồi."

Tạ A Man từ sau bình phong bước ra, đã cải trang thành một nữ ni, chỉ là có đội thêm mũ che kín. Dương Ngọc Hoàn quay đầu nhìn lại, mím môi cười: "Hòa thượng này tuấn tú quá, dám hỏi pháp sư tôn hiệu là gì?"

"À?" Tạ A Man ngẩn người, đáp: "Bần tăng... Biện Cơ."

Vì Thánh nhân sùng đạo giáo, nàng chẳng biết cao tăng nào khác, người duy nhất nàng nhớ đến chính là Biện Cơ.

"Ngươi đường đường là một nữ ni, cả ngày chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì."

Dương Ngọc Hoàn cười mắng một câu, rồi cũng đi vào sau bình phong thay y phục. Dương Ngọc Dao hôm nay vốn mặc nam trang, lúc này cũng thay y phục của nàng. Tuy nhiên, Dương Ngọc Dao vẫn không hiểu tại sao Dương Ngọc Hoàn và Tiết Bạch gặp nhau lại phải tốn công che đậy tai mắt đến thế. Kỳ lạ hơn là, chỉ cần Tiết Bạch phái Thanh Lam đến nhắn một tiếng, Dương Ngọc Hoàn liền tùy tiện đồng ý.

Không lâu sau, Minh Châu dẫn hai nữ ni rời khỏi Nhạn tháp, đi về phía tịnh xá Tịnh Tín ở phường Thanh Long. Từ tịnh xá bước ra, Dương Ngọc Hoàn và Tạ A Man đã khoác lên mình bộ lan bào nam tử.

Nữ tử Đại Đường vốn thường mặc nam trang để tiện hành sự, nhưng lần cuối Dương Ngọc Hoàn được tự do du ngoạn như thế này đã là từ lúc chưa xuất giá. Nay được thong dong đi trên những con ngõ bình thường ở thành Trường An, nàng nhìn cái gì cũng thấy hiếm lạ.

"Kia là gì?"

"Báo đình, nơi bán báo, ngoài công báo của triều đình còn có đủ loại báo khác nữa."

"Thế còn cái kia?"

"Kẹo hồ lô, món này bắt đầu từ Phong Vị Lâu."

"Những người kia xếp hàng mua gì vậy? Có phải món ngon vật lạ gì không?"

"Phong Hối Hành, họ đang đổi tiền, gửi tiền đó."

"Đổi tiền là sao?"

"..."

Vừa trò chuyện, các nàng vừa tiến vào Phong Vị Lâu ở phường Thanh Long. Vừa vào cửa, tiểu nhị đã đon đả nghênh đón, sau khi xem qua lệnh bài Minh Châu đưa, liền dẫn các nàng đi về phía hậu viện.

Dương Ngọc Hoàn vừa đi, ánh mắt lại không tự chủ được mà dán vào màn biểu diễn khúc nghệ trên đại đường. Khúc điệu ấy nghe có phần lạ lẫm, thậm chí hơi tục khí, nhưng lại khiến người ta không thể không chú tâm. Đến khi đi qua trường lang, cách xa đại đường, tiếng hát đã không còn, nhưng trong đầu nàng vẫn vang vọng, suýt chút nữa đã hát theo.

Đến trước một tiểu viện, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện bên trong.

"Hôm nay ta ăn miếng ngó sen này, lại cảm thấy mình đang ăn Na Tra vậy..."

Sau hai tiếng gõ cửa, cửa viện được đẩy ra. Dương Ngọc Hoàn bước vào, thấy trên chính đường kê một chiếc bàn tròn, mấy người đang ngồi vây quanh ăn cơm, nàng chỉ nhận ra Tiết Bạch.

Ánh mắt nàng chuyển dời, rơi trên khuôn mặt một thiếu nữ, chạm phải đôi mắt mông lung mà trong trẻo. Dương Ngọc Hoàn có thể thấy được vẻ kinh diễm và ngưỡng mộ của nàng dành cho mình.

"A tỷ đến rồi."

Tiết Bạch đặt đũa xuống, ung dung uống một ly nước lọc, giơ tay chỉ vào gian trong: "Chúng ta qua bên đó bàn chuyện quan trọng."

Dương Ngọc Hoàn đưa xâu kẹo hồ lô trong tay cho Tạ A Man, nói: "Gấp gì? Suýt nữa thì quên mất bây giờ là giờ dùng bữa, ngươi mời a tỷ đến mà lại không mời dùng bữa ư?"

Tiết Bạch nhìn sắc trời, vốn thấy thời gian có chút gấp gáp. Dương Ngọc Hoàn đã tiến lên nhìn bàn ăn một lượt, thản nhiên ngồi xuống vị trí của hắn, cười nói: "Tất cả ngồi đi, thức ăn thơm quá."

Nhan Yên vốn đã đứng dậy, nghe vậy liền ngoan ngoãn ngồi xuống, không kìm được lại nhìn Dương Ngọc Hoàn thêm mấy lần, cảm thấy nàng thực sự quá mức mỹ mạo, đến mức quên cả nói năng.

"Ngươi chính là thê tử mới cưới của Tiết Bạch phải không? Cứ theo hắn gọi ta bằng 'a tỷ' là được."

"Vâng, a tỷ."

"Cái này cho ngươi."

Dương Ngọc Hoàn tiện tay tháo chiếc vòng đang đeo trên cổ tay đưa vào tay Nhan Yên, lại tặng cho Thanh Lam, Vĩnh Nhi chút lễ vật, rồi cầm đũa lên nếm thử thức ăn, có chút kinh ngạc: "Người ta đều nói món xào trong cung ngon hơn, nếm thử mới biết, rốt cuộc vẫn là hương vị của Phong Vị Lâu ngon hơn."

"Phu quân từng mang điểm tâm trong cung về cho ta, chắc là làm quá tinh xảo nên mất cả hương vị rồi." Nhan Yên đáp.

Hiếm khi thấy nàng có chút câu nệ, Tiết Bạch xem như đã nhìn ra, Nhan Yên có cái tật "trông mặt mà bắt hình dong" rất nghiêm trọng, chỉ thích những gì xinh đẹp, càng xinh đẹp càng dễ khiến nàng tôn trọng.

Dương Ngọc Hoàn hôm nay tâm trạng tốt, nếm liền mấy món, càng thêm hứng khởi, trò chuyện với Nhan Yên như thể bạn bè lâu năm.

"Bình thường ngươi hay làm gì?"

"Ừm... Nghe kể chuyện, ăn đồ ngon."

"Vậy sao? Giống ta quá."

Tiết Bạch cuối cùng phải nhắc nhở: "A tỷ, ngươi không thể ở lại quá lâu."

"Có rượu không? Ta nhấp một ly nhỏ, xem như đã dùng bữa xong."

---❊ ❖ ❊---

Bước vào mật thất phía sau, Dương Ngọc Hoàn cất lời: "Bài hát đó, khi nào ngươi mới hát trọn vẹn cho ta nghe?"

"Bài hát gì cơ?"

"Khúc hát lúc ngươi say rượu ấy."

"Đó là 'Quý phi say rượu'."

Dương Ngọc Hoàn không khỏi bật cười, hờn dỗi: "Ai say rượu chứ? Tửu lượng của ta tốt lắm, có thể chuốc say cả trăm kẻ như ngươi."

"A tỷ không hỏi, hôm nay gặp mặt lén lút thế này là vì sao ư?"

"Không hỏi. Hiếm khi được rời cung, ta chỉ muốn vui vẻ thôi." Dương Ngọc Hoàn đáp: "Sao? Đại mưu sĩ Tiết Bạch đã nghĩ ra cách để ta hồi cung rồi sao?"

"Cách thì chưa có, nhưng phiền phức lại chẳng nhỏ chút nào." Tiết Bạch trầm giọng: "Ta nhúng tay vào chuyện không đâu, truy tra vụ án Nhữ Dương Vương, lại bị Ngô Hoài Thực bám riết không buông..."

---❊ ❖ ❊---

Nhan Yên có một tật xấu khi ăn, mắt to hơn bụng, nhìn món nào cũng thấy ngon nhưng thực chất chẳng dùng được bao nhiêu. Hôm nay, dù nàng chỉ ăn lượng cơm bằng nữ tử bình thường, nhưng vẫn cảm thấy no căng, đành đi dạo trong sân cho tiêu thực. Bất chợt ngẩng đầu, nàng thấy cách hậu viện không xa có một lầu các, trên lầu có bóng người đang đứng, bèn vẫy tay về phía đó rồi rảo bước tiến lại gần, dọc đường chẳng có ai ngăn cản.

"Cộp cộp cộp" bước lên bậc thang, hơi thở hổn hển, nàng cười nói: "Nhị tỷ."

"Chậm thôi." Đỗ Cấm chau mày: "Đừng có ngã bệnh trước mặt ta, lại làm Tiết Bạch trách cứ."

"Nhị tỷ là mèo sao?" Nhan Yên trêu chọc: "Cứ thích ở trên cao."

"Ngươi mới giống mèo ấy."

"A nương không cho ta trèo cao thế này đâu."

Nhan Yên nhìn ra từ lầu các, phát hiện nơi này vừa thấy được Khúc Giang, lại trông rõ Nhạn tháp, ngay cả tường thành xa xa cũng thu vào tầm mắt. Đỗ Cấm thấy nàng yên tĩnh lại, ngược lại có chút không quen, bèn hỏi: "Có gì đẹp mà nhìn?"

"Ta hâm mộ nhị tỷ, thông minh tài giỏi, cảnh vật trước mắt này đều nằm trong tầm kiểm soát của tỷ."

"Ta lại hâm mộ ngươi hơn." Đỗ Cấm đáp.

Nhan Yên hơi ngẩn người. Nàng là người từng trải qua bệnh tật, trong lòng luôn cảm thấy người sống trên đời, khỏe mạnh bình an mới là quan trọng nhất. Lúc này nghe Đỗ Cấm nói vậy, nàng không khỏi nghĩ, nếu không gả cho Tiết Bạch mà đổi lấy thân thể khỏe mạnh, liệu mình có bằng lòng không...

"Phải rồi." Đỗ Cấm nói: "Chuyện lần trước bàn, còn tính không?"

"Tất nhiên là tính."

"Hảo, bọn họ ra rồi, ngươi về đi."

"Nhị tỷ cáo từ."

Nhan Yên hành vạn phúc lễ, vịn lan can bước xuống bậc thang. Chưa đi được mấy bước, cánh tay bên kia đã được Đỗ Cấm đỡ lấy.

"Cầu thang dốc, ta đỡ ngươi."

Hai người cùng nhau xuống lầu, Đỗ Cấm dừng bước, nhìn theo bóng lưng Nhan Yên, một lúc lâu sau, khóe miệng khẽ nở một nụ cười. Giây lát sau, nàng cảm thấy có chút khác thường, vội quay về phòng, nép sau màn che thay y phục, liếc nhìn một cái rồi lập tức thất vọng.

"Khúc Thủy, lấy vải băng qua đây."

"Nhị nương tháng này lại..."

"Không sao." Đỗ Cấm thản nhiên: "Tháng sau sẽ có."

Nàng làm việc gì cũng chưa bao giờ chịu thua.

---❊ ❖ ❊---

Trong mật thất, Tiết Bạch kể sơ qua đầu đuôi câu chuyện, nhưng giấu nhẹm ý định đạp lên Lý Mạo để phá cục, cũng như việc hắn thực sự có ý mạo nhận Lý Thiến. Dương Ngọc Hoàn nghe xong, lại hỏi một câu:

"Ngươi thật sự là nhi tử của Lý Anh sao?"

Tiết Bạch sững người: "Ban nãy đã nói, là Ngô Hoài Thực muốn dùng chuyện này để vu oan cho ta."

"Nhưng y suy đoán như vậy, chưa chắc đã vô lý. Thân phận con nuôi Tiết Tú này của ngươi rất đáng ngờ."

"Cũng chỉ có a tỷ là không cảm thấy chuyện này hoang đường."

"Ngươi thật sự không phải?"

Tiết Bạch trầm tư phút chốc, nhìn thẳng vào mắt Dương Ngọc Hoàn, ánh mắt trở nên kiên định: "Ta xin thề với trời, tuyệt đối không phải."

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười: "Sao ngươi không đi tìm Phạm nữ? Bảo nàng ta dò xét thánh ý, chỉ cần trong lòng Thánh nhân chắc chắn Lý Thiến đã chết, Ngô Hoài Thực sẽ không làm gì được ngươi."

"Ta và Phạm nữ không có giao tình, cuối cùng vẫn phải dựa vào a tỷ làm trong sạch cho ta."

"Thôi được, nếu lúc đó ta ở trong cung, sẽ làm theo lời ngươi."

Đến cuối cùng, Dương Ngọc Hoàn cũng không hỏi tại sao gặp mặt phải rắc rối đến thế, hai người cũng không nhắc đến việc nếu Ngô Hoài Thực vu khống Tiết Bạch cấu kết với Quý phi thì sẽ ra sao. Có những chuyện, như sự nghi ngờ của Thánh nhân đối với họ, hay vài lời đồn đại, họ đều thấu hiểu, nhưng người trong sạch tự biết, không cần nói nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Kinh Triệu Phủ. Đỗ Hữu Lân xem như đã hiểu rõ, chức vị Kinh Triệu thiếu doãn này của hắn bình thường không cần phá án, hễ phá án là y như rằng gặp phải trọng án, yếu án, thành ra cứ như cả nha môn Kinh Triệu Phủ này chỉ có mình hắn là tài giỏi nhất. Lần này, rơi vào tay hắn là vụ án hai hoạn quan của Nội Thị Tỉnh bị giết khi đánh xe ra ngoài, liên quan đến nội cung, tất nhiên là cực kỳ khó giải quyết. Nhưng may thay, Tiết Bạch đã thay hắn mở ra chút cục diện.

Nghiêm Vũ chỉ làm ở vị trí Kinh Triệu pháp tào phá một vụ án đã được tán thưởng, nay đã bị điều đến Kiếm Nam quân. Pháp tào mới nhậm chức là Lý Tê Quân, một vị đồng niên của Tiết Bạch, chính là dựa vào quyền lực của Hữu tướng phủ để bổ khuyết vào chỗ trống này. Lý Tê Quân được người đời xem là có tài phò tá đế vương, quả thực rất giỏi giang. Trong vài ngày ngắn ngủi, y đã tra ra cơ thiếp Hề Lục nương trong Nhữ Dương Vương phủ có thân phận không đơn giản, thuận theo đó còn tìm ra người chồng bán bánh ban đầu của nàng ta.

Sau đó, y thẩm vấn ra được vài chuyện kỳ lạ.

"Thiếu doãn xem này, người bán bánh nói Hề Lục nương không phải thê tử của hắn, hắn có thê tử con cái, dung mạo bình thường. Khi đó Ninh Vương thường đến Khang Gia Tửu Lâu uống rượu, mà hắn thì bày sạp bên dưới, Hề Lục nương đã chủ động muốn làm thê tử của hắn, giúp hắn trông sạp, thực chất là để bám vào Ninh Vương..."

Đỗ Hữu Lân nhìn tờ cung trạng, giật mình kinh ngạc: "Đây thật là... thế thời suy đồi, chuyện cũ từ lâu như vậy, ngươi cũng tra ra được?"

"Kẻ chủ mưu sau lưng đã dốc lòng sắp đặt, phái một nữ tử như vậy tiếp cận Ninh Vương, thế lực của y ắt không thể xem thường, vụ án giết người lần này chắc cũng liên quan đến y."

Đang nói, Tróc bất lương soái Ngụy Sưởng vội vã chạy tới: "Đỗ thiếu doãn, Lý pháp tào, có người nói đã nhìn thấy hung thủ giết người."

"Mau, gọi vào!" Đỗ Hữu Lân cứ ngỡ sắp phá được án.

Chốc lát sau, một tiểu nương tử rảo bước tiến vào, vừa khóc vừa kể lể rằng nàng vốn là tỳ nữ của Nhữ Dương Vương phủ. Hôm ấy, nàng cùng Hề Lục nương ngồi xe ngựa rời khỏi thành thì bị hung thủ tập kích, bắt cóc rồi giam cầm trong một gian phòng chứa củi. Nhân lúc kẻ canh gác lơ là, nàng mới tìm được cơ hội trốn thoát.

"Lén trốn ra ngoài?"

Đỗ Hữu Lân và Lý Tê Quân nhìn nhau, trong lòng dấy lên một nỗi bất an mơ hồ.

"Nếu ngươi đã trốn thoát, hẳn phải biết nơi các ngươi bị giam giữ chứ?"

"Nô tỳ biết, chỉ là... nô tỳ không dám nói."

"Nói mau!"

"Là... là ở Phong Vị Lâu tại phường Đạo Chính. Hề Lục nương hiện vẫn đang bị giam ở đó, xin Thiếu doãn phái người đến cứu nàng... hu hu hu..."

Ánh mắt Đỗ Hữu Lân lóe lên vẻ bất an, ông thấp giọng nói: "Trinh Nhất, ngươi theo lão phu vào trong."

Dẫn Lý Tê Quân vào hậu đường công giải, Đỗ Hữu Lân vuốt chòm râu dài, trầm ngâm: "Chuyện này, ngươi thấy thế nào?"

"Dám sát hại hoạn quan của Nội Thị Tỉnh, loại hung đồ này chắc chắn sẽ không dễ dàng để một tỳ nữ trốn thoát." Lý Tê Quân phân tích: "Lời khai của nữ tử kia vô cùng đáng ngờ. Nếu theo lẽ thường, đáng lẽ phải áp giải nàng ta vào đại lao, nghiêm hình thẩm vấn mới phải."

"Vậy làm theo ý ngươi?"

Lý Tê Quân im lặng, đứng chờ Đỗ Hữu Lân suy tính.

Đỗ Hữu Lân lập tức phản ứng, sắc mặt biến ảo không ngừng, ông đi đi lại lại mấy bước.

"Nàng ta nói bị giam ở Phong Vị Lâu, nhưng nơi đó vốn có quan hệ mật thiết với ta, Đỗ gia thậm chí còn chiếm..."

"Nếu Thiếu doãn dám động đến nàng ta, hoặc xử lý qua loa chuyện này, chỉ e sẽ có kẻ nhân đó mà công kích ngài tội lấy quyền mưu tư."

"Vậy ta nên tránh né vụ án này?" Đỗ Hữu Lân hỏi.

"Đỗ thiếu doãn lấy lý do gì đây? Trình thẳng lên triều đình, nói ngài là chủ nhân của Phong Vị Lâu sao?"

"Cái này... thực ra ta cũng đâu nhận được bao nhiêu tiền..."

"Vậy thì chỉ còn cách lục soát Phong Vị Lâu." Lý Tê Quân khẳng định: "Liên quan đến Nội Thị Tỉnh, nhất định phải làm cho người khác không thể bắt bẻ được nửa lời."

Đỗ Hữu Lân bất đắc dĩ viết văn thư lục soát, gọi Ngụy Sưởng đến, lệnh cho y dẫn người đi khám xét Phong Vị Lâu, đồng thời yêu cầu phải công tư phân minh, tuyệt đối không được thiên vị.

Ông vốn chắc mẩm sẽ chẳng tìm thấy gì, nào ngờ, một tên sai dịch khi lật đống củi khô lại tìm thấy một cây trâm dính máu bên trong.

Chứng cứ rành rành, ắt hẳn có kẻ đã sát hại hoạn quan Nội Thị Tỉnh rồi cướp Hề Lục nương đi.

Vụ án bỗng chốc tiến triển thần tốc, thuận lợi đến khó tin khiến Đỗ Hữu Lân vừa kinh ngạc, vừa cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản.

Ông vội vàng kêu đau bụng, lén gọi Toàn Phúc đi báo tin cho Tiết Bạch.

"Bảo với y, có kẻ đang lợi dụng ta để nhắm vào y. Ta dù có tra hay không, đều rơi vào thế bất lợi..."

Toàn Phúc vội vã rời đi.

Đỗ Hữu Lân còn chưa kịp thắt lại đai ngọc, bên ngoài lại có người đến thông truyền.

Lại là Kinh Triệu doãn, Hình bộ và Đại Lý tự thúc giục ông giao hồ sơ lên, đồng thời báo tin đã có Giám sát ngự sử đang theo dõi sát sao vụ án, nhắc nhở ông đừng giở trò.

---❊ ❖ ❊---

Thoắt cái, đã đến mùng sáu tháng năm.

Tết Đoan Ngọ hôm qua đã qua, Lý Long Cơ lại tổ chức một buổi ngự yến, nhưng không đón Dương Ngọc Hoàn về, cũng không mời Tiết Bạch đến dự.

Vì vậy, buổi ngự yến diễn ra trong êm đẹp, thuận lợi kết thúc. Lý Long Cơ còn ngẫu hứng làm một bài thơ "Đoan Ngọ Tam Điện Yến Quần Thần Thám Đắc Thần Tự", câu cuối ca ngợi quần thần:

"Cổ quăng lương túc vịnh, phượng hóa khả hoàn thuần."

(Bề tôi của ta trung lương đáng ca ngợi, đức hóa của ta khiến dân phong thuần hậu.)

Lý Lâm Phủ cảm thấy yến hội bình lặng thế này là tốt nhất, ông rất may mắn vì mình không phát bệnh giữa yến tiệc. Nhưng cũng rất mệt mỏi, sau khi về nghỉ ngơi cả đêm, tinh thần mới khá hơn một chút.

Vừa thức dậy, Lý Tụ đã vội chạy tới: "A gia, trong cung có tin tức đưa tới."

"Cho người vào đây, ngươi không cần tránh mặt."

Một lát sau, một tiểu hoạn quan bước nhanh đến, hành lễ: "Bái kiến Hữu tướng, a gia bảo nô tài báo một tiếng... Thọ Vương đã vào cung rồi."

"Biết rồi, có tin tức gì lại đến báo."

"Vâng."

Lý Lâm Phủ nhìn tiểu hoạn quan lui ra, lẩm bẩm: "Bắt đầu rồi."

"A gia, xảy ra chuyện gì?"

"Ngự yến hôm qua, Thánh nhân không mời Thập bát lang, ngược lại cho y một cơ hội được diện kiến riêng vào hôm nay."

Lý Tụ nói: "Theo ta thấy, y không nên thường xuyên xuất hiện trước mặt Thánh nhân."

"Hôm nay Tiết Bạch sẽ không đến Hữu tướng phủ." Lý Lâm Phủ nói: "Ngô Hoài Thực muốn loại bỏ hắn."

"Vì sao?"

"Vì sao ư? Ngô Hoài Thực ban đầu đâu phải không tỏ ý tốt, nhưng tên nhãi ranh đó cho mặt mà không biết nhận. Nếu không giết, Ngô Hoài Thực giữ hắn lại để tự làm mình tức bệnh à?"

Câu nói sắc bén khiến Lý Tụ không biết đáp sao, đành hỏi: "Nhưng Tiết Bạch bây giờ đang giúp Hữu tướng phủ."

"Ta cũng từng nghĩ đến chuyện này." Lý Lâm Phủ dịu giọng, than thở: "Hắn rốt cuộc không phải là con rể của Hữu tướng phủ, với Thập Thất cũng chỉ là tình bạn trong sáng... Quan trọng hơn là, xuất thân của hắn quá đáng ngờ. Ngươi có biết Ngô Hoài Thực lần này dùng tội danh gì không?"

"Hài nhi không biết."

"Tội danh là: Năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, sau khi Thánh nhân ban chết cho Tam Thứ Nhân và Tiết Tú, trong cung phái người đến ban chết cho Tiết phi, lỡ tay đánh chết Hoàng tôn. Lý Tấn lại ngầm đưa Hoàng tôn đi cứu chữa, gửi đến biệt nghiệp của Tiết Tú, sau đó trải qua sự bảo bọc của Trương Cửu Linh, Hạ Tri Chương, Trương Ký, Đỗ Hữu Lân, trước đổi tên là Tiết Bình Chiêu, sau lại đổi thành... Tiết Bạch."

"A gia, người đây là?!" Lý Tụ kinh hãi: "Thánh nhân sẽ không tin đâu!"

Lý Lâm Phủ nói: "Lần này không phải bản tướng ra tay, mà là Ngô Hoài Thực, bên trên y còn có Cao Lực Sĩ. Cao Lực Sĩ bình thường ra vẻ tươi cười, đối xử tốt với mọi người, nhưng ngươi có biết y đã làm bao nhiêu chuyện bẩn thỉu cho Thánh nhân không?"

Lý Tụ không muốn biết, vội vàng cúi đầu.

"Đừng thấy Cao Lực Sĩ đối xử với Tiết Bạch khoan hậu, con người y có thể từ hoàn cảnh thê thảm mà leo lên địa vị dưới một người, trên vạn người như hôm nay, lúc tàn nhẫn còn đáng sợ hơn ta rất nhiều. Tiết Bạch trước đến Dịch đình cung, sau lại đi dò hỏi Lý Tấn, nói Lý Thiến chưa chết... Đây chính là chạm vào vảy ngược của Cao Lực Sĩ rồi. Ngô Hoài Thực chính là nắm chắc điều này, mới quyết ý loại bỏ hắn."

Lý Lâm Phủ nheo đôi mắt sắc lạnh, trầm giọng nói: "Chiêu thức này của Ngô Hoài Thực, nhìn qua có vẻ ngu xuẩn, nhưng thực chất y đã thấu hiểu tâm can Thánh nhân cùng những điều Cao Lực Sĩ kiêng dè. Bọn họ thừa biết Lý Thiến đã chết, song chỉ cần nghe kẻ khác khẳng định 'Tiết Bạch chính là Lý Thiến', trong lòng họ lập tức dấy lên nỗi bất an về điều cấm kỵ. Chỉ khi giết chết Tiết Bạch, cảm giác khó chịu đó mới có thể tiêu tan, ngươi đã hiểu chưa?"

"Nhưng vì sao chúng ta phải trợ giúp Ngô Hoài Thực?"

"Tiết Bạch mấy hôm trước dám uy hiếp ta, ngươi không hay biết sao? Đúng là ngươi chẳng biết gì cả, lúc đó đang bận cùng Thần Kê Đồng uống rượu, nói những lời ngu xuẩn." Lý Lâm Phủ lạnh lùng đáp: "Quan trọng hơn, lần này không chỉ có thể trừ khử Tiết Bạch, mà còn là cơ hội để nhổ tận gốc Trương Cửu Linh, Hạ Tri Chương, Trương Ký cùng toàn bộ bè đảng của bọn chúng. Ngô Hoài Thực đã hứa với ta, vụ án này cuối cùng sẽ do Hữu tướng phủ định đoạt... Mau lấy danh sách đó ra đây."

"Vâng."

Lý Tụ vội vàng đứng dậy, cung kính dâng lên bản danh sách những kẻ đối địch.

Lý Lâm Phủ đưa bàn tay run rẩy nhận lấy, khi mở ra, trong ánh mắt lão thoáng hiện vẻ cuồng nhiệt: "Cuối cùng cũng có thể làm một vụ đại án, một lưới bắt trọn tất cả, từ nay về sau, Hữu tướng phủ ta có thể kê cao gối mà ngủ."

Nghe đến đây, đầu óc Lý Tụ như nổ tung, y vội vàng quỳ sụp xuống, hai đầu gối nện mạnh xuống mặt đất, tiếp đó là cái trán cũng đập mạnh xuống sàn.

"A gia! Không thể được!"

Y biết rõ, nếu thực sự trừ khử sạch sẽ nhiều chính địch như vậy cùng một lúc, sau này y tuyệt đối không thể nào dọn dẹp nổi cục diện rối ren này.

Thế nhưng, Lý Lâm Phủ dường như đã quyết tâm, lão lẩm bẩm: "Ngươi không hiểu đâu, chúng ta không thể cắt đứt quan hệ với các đại hoạn quan trong cung, cũng không thể đắc tội với Ngô Hoài Thực... Bao nhiêu năm nay, vẫn luôn là như vậy."

"A gia, hài nhi xin người... xem như là..." Lý Tụ khóc lớn, "Xem như là... tha cho hài nhi một mạng đi!"