Khi Kim Cương Thành được khởi dựng, vừa hay Đại Đường ban tặng cho Nam Chiếu một quyển "Kim Cương Kinh", thế nên nơi đây mới được đặt tên là Kim Cương Thành. Đây vốn là hành cung tránh nóng của Các La Phượng, tọa lạc nối liền với đầu phía tây tường thành phía bắc của Thái Hòa thành, toàn bộ được kiến tạo bằng đất nện kiên cố.

Dưới màn đêm tĩnh mịch, một bàn tay bất chợt bám lấy mép trên của tường thành. Ngay sau đó, một bóng người nhô đầu lên, dùng đôi mắt sáng quắc quan sát lính gác ở phía xa. Vì đoạn tường thành này nằm ngay trên vách đá hiểm trở, địa thế vô cùng cheo leo, nên quân canh tại đây lại trở nên lơ là phòng bị.

Hắn quả quyết nhảy lên đầu tường, ngồi xổm trong bóng tối, tháo dây thừng mang theo bên người, một đầu buộc chặt vào thành lũy, đầu kia thả xuống dưới. Chẳng bao lâu sau, từng binh sĩ Đường quân nối đuôi nhau leo lên, tổng cộng sáu mươi tám người. Những kẻ theo Vương Thiên Vận lên Thương Sơn đến nay, mười phần chỉ còn lại một.

Lặng lẽ bước đi trên mặt tường thành rộng hơn mười bước, bọn họ từ phía bên kia móc dây thừng leo xuống, khom lưng tiến về phía cung điện tránh nóng đang chìm trong bóng tối. Vương Thiên Vận đã sớm dùng kính thiên lý quan sát phòng bị của Kim Cương Thành, biết rõ nơi này hiện đang bỏ trống.

Hắn dùng đơn đao lách vào khe cửa, gạt then cài, Đường quân nối đuôi nhau tiến vào hành cung, chỉ thấy nơi này quy mô cũng chẳng hơn gì một ngôi chùa tại Trường An. Sau khi lục soát, bọn họ phát hiện trong phật đường có chuẩn bị sẵn một bộ kim quan, kim bào và kim trướng, hẳn là vật dụng dành cho ngày Các La Phượng tự lập làm vua. Tuy rằng Vân Nam Vương hay Nam Chiếu Vương đều là vương tước, nhưng dã tâm của Các La Phượng rõ ràng là muốn chiếm lấy quyền uy của một bậc quốc chủ.

"Khỉ đội mũ người."

Vương Thiên Vận mắng một tiếng, ném kim quan trong tay xuống đất. Trong mắt hắn, quốc lực Nam Chiếu còn chẳng bằng một đạo của Đại Đường, vậy mà Các La Phượng lại muốn dựa vào đó để tự lập, thật nực cười. Thế nhưng, hắn cũng thấu hiểu rằng nếu trận chiến này thất bại, thì kẻ trở thành trò cười lại chính là Đại Đường.

---❊ ❖ ❊---

Vạn bang triều bái Đại Đường, vậy mà đại quân lại không thể khuất phục một Nam Chiếu nhỏ bé? Thế nhưng, cục diện này dường như đang dần trở thành hiện thực. Trận chiến này gian nan hơn nhiều so với dự tưởng, sự kháng cự ngoan cường của quân Nam Chiếu đã khiến Vương Thiên Vận phải thầm nhìn bằng con mắt khác. Hắn nhất định phải tái hiện chiến tích viễn chinh vạn dặm đến Tiểu Bột Luật Quốc năm xưa, một lần nữa bảo vệ uy nghiêm của thiên triều.

Sau khi tìm được chút lương khô để lót dạ, Vương Thiên Vận bước lên gác cao, dùng kính thiên lý nhìn về hướng đông nam. Vì Kim Cương Thành tọa lạc tại đỉnh núi cao nhất, nên từ đây có thể bao quát toàn bộ Thái Hòa thành. Trong thành đèn đuốc sáng trưng, vương thành sừng sững giữa trung tâm, xa hơn nữa, trên tường thành ngoại vi, những bóng lính tuần cầm đuốc di động không ngừng, phô bày sự cảnh giác nghiêm mật.

"Tướng quân, hạ lệnh đi?"

"Đợi đã." Vương Thiên Vận trầm giọng ra lệnh, "Nghỉ ngơi nửa canh giờ, hồi phục thể lực."

Binh lính vô cùng ngạc nhiên, cho rằng khó khăn lắm mới lẻn được vào Kim Cương Thành, nên mau chóng trong ứng ngoài hợp giúp Vương Trung Tự hạ Thái Hòa thành mới là thượng sách. Vương Thiên Vận lại vô cùng tỉnh táo, hắn nhìn ra ba lớp cửa thành gồm ung thành môn, thành môn và vương thành môn cần phải công phá. Chỉ với sáu mươi tám người, rất khó để lẻn qua lần lượt mở từng cửa thành. Hơn nữa, nếu chủ lực chưa tới, chút nhân thủ này dù có mở được cửa cũng không thể chiếm giữ thành trì. Việc hắn có thể làm, là vào lúc chủ lực công thành, thừa dịp quân Nam Chiếu không phòng bị mà đánh úp sau lưng, phối hợp đoạt thành. Hy vọng Vương Trung Tự có đủ sự ăn ý.

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay Đường quân chỉ công thành một lúc vào buổi chiều rồi sớm thu binh, bày ra dáng vẻ muốn an doanh hạ trại dưới chân Thương Sơn. Nhưng Vương Trung Tự vốn không định hạ trại, tất cả chỉ là kế nghi binh mê hoặc quân Nam Chiếu. Trời vừa tối, y liền cho binh lính dừng tay, nghỉ ngơi sớm.

Nghỉ ngơi từ giờ Dậu đến giờ Hợi, đội chính liền đánh thức từng binh sĩ, hạ đạt quân lệnh: "Dạ tập Thái Hòa thành, lập tức xuất phát."

Các binh sĩ Đường quân vừa tỉnh giấc, dụi mắt, thầm nghĩ đến nằm mơ cũng thấy cảnh công thành. Họ ngẩng đầu nhìn lên tòa thành trì trên sườn núi, trong lòng đã dấy lên chút e sợ trước sự kiên cố của nó. Các tướng lĩnh liền khích lệ: "Đêm nay nhất định phá thành này, luận công ban thưởng."

Lần này, cánh quân của Điền Thần Công lại là tiên phong, đã xuất phát từ trước. Với kinh nghiệm từ lần đánh úp Đại Thụ Trại, bọn họ áp dụng chiến thuật tương tự để tấn công Thái Hòa thành. Đêm tối mịt mù, họ dùng dây thừng buộc vào nhau, mặc kệ dưới chân là đá nhọn hay gai góc, cứ thế mạnh dạn sải bước theo hướng kéo của đồng đội.

Phụ trọng hành quân, thở hồng hộc leo lên sườn núi, khi đến nơi đã tiêu hao lượng lớn thể lực. Đồng thời, lính gác trên đầu tường cũng phát hiện ra họ, rất nhanh liền thổi vang tù và.

"Uuu——"

Điền Thần Công không thèm để ý đến tiếng tù và, nhanh chóng bố trí đội hình, một đội Đường quân xông về phía cửa thành.

"Bắn tên!"

Khi Đường quân tiến vào phạm vi trăm bước, mưa tên liền ập xuống. Họ đã sớm chuẩn bị, giơ cao khiên chắn, đội mưa tên xông đến trước cửa thành. Thái Hòa thành xây trên sườn núi, có lợi cũng có hại, tuy địa thế cao nhưng lại không có hào bảo vệ. Trên lầu thành, gỗ lăn và đá lớn rơi xuống, nện lên khiên chắn, "Ầm" một tiếng đập chết binh sĩ tại chỗ.

"Bù vào!"

Những binh sĩ khác vội vàng khỏa lấp vị trí bị nện vỡ trong trận hình, dưới sự bảo vệ của khiên, hai binh sĩ đặt thuốc nổ, châm lửa.

"Rút!"

Dây dẫn đã bén lửa, đám binh sĩ vừa lùi lại phía sau, mặt vẫn hướng về phía cửa thành, tay giương cao những tấm khiên, trông tựa như một pháo đài nhỏ đang di chuyển. Dọc đường đi, không ít người trúng tên hoặc bị gỗ lăn đập bị thương. Mũi tên của quân Nam Chiếu đều tẩm độc dịch, một khi trúng phải, giữa tiết trời mùa đông oi ả này, kẻ trúng tên sẽ phải chịu đau đớn tột cùng, khó lòng giữ được mạng sống.

"Ầm!"

Cuối cùng, dây cháy chậm đã tận, cánh cửa ung thành vốn từng bị Khúc Hoàn công phá nay lại bị nổ sập. Khói bụi mù mịt, cửa gỗ rung lắc rồi đổ rầm xuống đất, binh sĩ Đường quân hoan hô vang dội. Thế nhưng, tiếng hoan hô ấy chợt tắt lịm khi họ nhận ra bên trong vòm cửa đã bị lấp đầy bởi những tảng đá lớn.

Chứng kiến cảnh này, Điền Thần Công nắm chặt tay. Đúng lúc đó, Vương Trung Tự và Tiết Bạch cũng vừa tới nơi.

"Trong quân còn bao nhiêu thuốc nổ?" Vương Trung Tự hỏi.

"Hơn ba mươi gói."

"Cho nổ hết đi."

"Tuân lệnh!"

Điền Thần Công cắn răng, điều thêm năm mươi lính cầm khiên hộ tống thuốc nổ tiến lên. Bất ngờ, một người bước ra từ sau lưng Tiết Bạch, cất tiếng: "Lang quân, để ta đi cho."

Đó chính là Kiều Nhị Oa vốn trầm mặc. Hắn vốn là một nông phu ít nói, suốt dọc đường theo Tiết Bạch nam hạ không hề có biểu hiện gì nổi bật. Nhưng từ lúc Lý Hà Chu luyện thuốc nổ, Kiều Nhị Oa đã là một trong những người phụ việc, thường xuyên bưng thuốc nổ đi nổ núi, nổ sông, tinh thông cách sắp đặt để đạt uy lực tối đa.

"Được." Tiết Bạch gật đầu.

Kiều Nhị Oa lẳng lặng ôm gói thuốc nổ, chạy vào giữa trận khiên, tiến về phía cửa thành. Hắn căn bản không bận tâm đến mưa tên rơi trên khiên lách tách như hạt mưa, cũng không nhìn thi thể trên đất, ánh mắt chỉ dán chặt vào tảng đá trong vòm cửa. Đến trước vòm cửa, hắn châm đuốc, quan sát kỹ lưỡng rồi mới bắt đầu nhét thuốc nổ. Không giống những người khác dồn hết vào một chỗ, hắn khéo léo chia nhỏ, chỗ này vài gói, chỗ kia vài gói. Sau khi đặt xong, hắn còn lưu luyến ngoái đầu nhìn lại.

Như vậy, có đến hơn mười sợi dây dẫn cần châm. Hắn không chút do dự, giơ đuốc, châm sợi này rồi nhanh chóng chuyển sang sợi khác... Binh lính xung quanh thấy sợi dây dẫn đầu tiên ngày càng ngắn lại mà Kiều Nhị Oa vẫn đang mải miết châm những sợi khác, không nhịn được nhắc nhở: "Sắp nổ rồi!"

"Đi!" Kiều Nhị Oa quý chữ như vàng.

Binh lính vội vã rút lui. Kiều Nhị Oa châm nốt sợi dây cuối cùng, mắt thấy sợi đầu tiên đã cháy đến nơi, liền nhảy bổ sang bên cạnh vòm cửa, hai tay bịt chặt tai. Trên tường thành, lính Nam Chiếu thấy động tác của hắn, đang định giương cung lắp tên.

"Ầm!"

"Ầm ầm ầm!"

Trong tiếng nổ lớn liên tiếp điếc tai nhức óc, vòm cửa sụp đổ, lầu thành bên trên cũng vỡ tan. Vòm cửa tuy chưa nổ thông hoàn toàn, nhưng tường thành ngoại thành đã sụp xuống, biến thành một ngọn đồi nhỏ. Những tướng sĩ Nam Chiếu trong lầu thành bị vùi lấp dưới gỗ đá kêu la thảm thiết, còn những kẻ may mắn đứng trên tường thành bên cạnh thì sợ đến ngây người.

Kiều Nhị Oa vậy mà không chết, hắn bò dậy, co giò chạy. Lính Nam Chiếu trên tường thành kinh ngạc như thấy thiên nhân, quên cả bắn tên, mặc cho hắn như một làn khói chạy biến về trung tâm đội hình Đường quân. Kiều Nhị Oa thoắt đến sau lưng Tiết Bạch, vẫn không nói một lời, như thể vừa nãy chỉ đi đốt pháo vậy.

"Xông lên!" Điền Thần Công hét lớn, dẫn đầu lao về phía ung thành, Điền Thần Ngọc và binh lính đoàn ba theo sát phía sau.

Tuy nhiên, việc này vẫn còn cách xa mục tiêu chiếm lĩnh Thái Hòa thành. Phía sau tường thành ngoại thành còn một bức tường cao hơn, nơi tinh binh Nam Chiếu đã nghiêm trận chờ đợi, chiếm giữ chỗ cao, liên tục bắn tên xuống. Đến giai đoạn này, mạng người tiêu hao nhanh nhất. Quân Nam Chiếu không dám để mặc Đường quân trèo lên từ đoạn tường thành sụp đổ, đành phải giáp lá cà ứng chiến. Thế là, từng chiến sĩ ngã xuống, toàn bộ ung thành rất nhanh đã bị nhuộm đỏ bởi máu tươi.

---❊ ❖ ❊---

Vương thành. Trong điện màn che trùng trùng, nến thắp sáng trưng. Các La Phượng nâng một chiếc kim quan, từ từ đội lên đầu, đi đến trước gương đồng ngắm nghía. Hồi lâu, cho đến khi bên ngoài màn che có tiếng bước chân dồn dập, y mới hoàn hồn.

"Đại vương, Đường quân công thành rồi, đã xông vào ung thành. Mâu Thư đại tướng quân đang dẫn quân nghênh địch."

"Triệu tập các đại tù trưởng đến."

Các La Phượng không vội đi ứng phó, tiếp tục thưởng thức thân ảnh uy nghiêm trong gương đồng, có chút say sưa. Y biết rõ giờ phút này có vô số người đang chết, có người vì để y đội được kim quan, có người lại vì để ngăn cản điều đó. Như vậy, càng khiến chiếc vương miện trở nên đắt giá. Nhưng, nó đáng.

"Đại vương, các đại tù trưởng đến rồi."

Lại một tiếng truyền báo, Các La Phượng lúc này mới quyến luyến tháo kim quan xuống, cảm thấy nó lại nặng thêm một chút, dù sao cũng phải thêm vào mấy vạn mạng người. Y ung dung bước ra khỏi màn che, ánh mắt đầu tiên rơi vào người hàng thần, bất ngờ phát hiện Trịnh Hồi cũng ở đây. Các La Phượng vốn coi trọng Hán học, cho rằng các đại tộc Nam Chiếu như Đoàn, Cao, Dương, Triệu sở dĩ căn thâm đế cố là nhờ gia truyền. Bởi vậy, y rất trân trọng Trịnh Hồi, một đại tài tử đỗ đạt khoa cử, thậm chí muốn để hắn làm lão sư của tôn nhi.

Nhưng cũng chính vì thế, y cho rằng Trịnh Hồi không thích hợp tham gia đại sự phòng thủ thành. Lỡ như sứ tiết Đường quân vào thành là để liên lạc với hắn thì sao? Tuy biết rõ đây là kế ly gián, nhưng cẩn tắc vô ưu.

"Trịnh tiên sinh, ta có đại sự muốn giao phó cho ngươi." Các La Phượng nói: "Ta lo lắng Đường quân đi đường vòng đánh úp Kim Cương Thành, thỉnh ngươi dẫn một đội thân binh của ta đến kiểm tra phòng vụ, được không?"

"Thần lĩnh mệnh."

Điều Trịnh Hồi đến nơi không quan trọng nhất trong thành đêm nay, Các La Phượng lúc này mới cùng các đại tù trưởng bàn bạc quân vụ. Y đi đến trước bản đồ, đưa tay chỉ trỏ, nói về mấy quân tình cơ mật. Vừa rồi trước mặt Trịnh Hồi y không dám nói, sợ hắn truyền tin cho Đường quân.

"Đoàn Kiệm Ngụy đã đưa tin tới, y quen thuộc địa thế, Long Vĩ Quan không cản được y..."

Cờ lệnh di động, tạo thành thế bao vây Đường quân trên bản đồ.

---❊ ❖ ❊---

Tại Long Vĩ Quan, trong một nhà kho u tối, Na Lan Trinh bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ. Cổ tay và cổ chân nàng bị trói chặt, da thịt trầy xước, đóng vảy rồi lại rách, đến nay đã sớm thành quen. Nàng học cách tùy ngộ nhi an, dù cho đêm nay Đường quân có hạ được Thái Hòa thành, nàng cũng chẳng lấy làm lạ.

Bỗng nhiên, tiếng la giết vang dội phá tan sự tĩnh mịch của màn đêm. Na Lan Trinh giật mình tỉnh giấc, ngồi trên giường lắng nghe động tĩnh, lập tức hiểu ra quân Nam Chiếu đang đánh úp Long Vĩ Quan. Nàng nhìn chằm chằm về phía cửa phòng, bên ngoài tiếng bước chân dồn dập chạy qua, rồi cánh cửa bị tông mạnh. Hai kẻ lạ mặt xông vào, miệng líu lo những âm tiết lạ lẫm, không phải tiếng Hán, cũng chẳng phải ngôn ngữ của Mông Xá Chiếu; chúng hẳn là người Thoán trong quân Nam Chiếu.

Quân Nam Chiếu đã đoạt lại được Long Vĩ Quan, điều này khiến Na Lan Trinh không khỏi kinh ngạc, nàng không ngờ Đường quân lại bại trận nhanh chóng đến thế. Hai gã người Thoán nhìn nàng, ánh mắt sáng rực đầy tham lam. "Ta là công chúa Thổ Phồn!" Na Lan Trinh nhận ra hiểm cảnh, quát lớn: "Ta là công chúa từ Thổ Phồn đến gả cho vương tử của các ngươi, còn không mau gọi thống soái tới đây!"

Đối phương nghe không hiểu, vẫn từng bước ép sát, gương mặt nở nụ cười ngây ngô như nhặt được báu vật, nhìn nàng như nhìn một con mồi. Na Lan Trinh vừa sợ vừa giận, ánh mắt dán chặt vào con đao bên hông chúng, chuẩn bị lao tới cắn xé, đoạt đao, dù có phải đồng quy vu tận cũng không để chúng làm nhục. Thế nhưng, hai gã người Thoán vừa đến gần đã rút ra một cây gậy, đập mạnh vào đầu nàng. Nàng ngã gục xuống đất, cơn đau dữ dội ập đến, tầm nhìn nhòe đi. Hai gã kia cười ha hả, bắt đầu cởi bỏ y phục, định lao vào nàng.

Giây tiếp theo, một lưỡi đao từ ngực một tên đâm xuyên ra. "Phập" hai tiếng, chính là Đức Cát Mai Đóa không biết đã lẻn đến từ lúc nào, tay cầm đơn đao đâm gục cả hai tên. "Đi thôi." La Truy cõng nữ nhi, thúc giục ở ngoài cửa. Đức Cát Mai Đóa chỉ Na Lan Trinh, hỏi: "Mang theo nàng sao?"

"Không mang, tưởng công chúa thì đặc biệt hơn người sao? Mau đi thôi."

Đức Cát Mai Đóa và Na Lan Trinh nhìn nhau, thấy được nỗi sợ hãi trong mắt nàng, liền vung đao cắt đứt dây trói. "Chiến trường hiểm ác, tự bảo trọng." Đức Cát Mai Đóa để lại một câu rồi vội vã đuổi theo La Truy, cả nhà ba người biến mất trong bóng tối. Na Lan Trinh xoa cổ tay, đứng dậy, nhặt con đao trên đất rồi bước ra ngoài.

Lên đến đầu tường, nàng ngước mắt nhìn, một lá đại kỳ đang dựng trên Long Vĩ Quan, chính là cờ hiệu của Nam Chiếu đại tướng Đoàn Kiệm Ngụy. Nhìn quanh bốn phía không thấy bóng dáng quân Thổ Phồn, đêm nay hẳn là Đoàn Kiệm Ngụy đã chiếm lại được quan ải. Một lát sau, một đội binh lính chạy qua, liếc nhìn nàng rồi mừng rỡ hét lớn: "Tìm thấy công chúa Thổ Phồn rồi!"

Na Lan Trinh lúc này mới được giải cứu, nhưng nghĩ đến trải nghiệm vừa rồi, lòng nàng không chút vui mừng, chỉ cảm thấy không thể tin tưởng quân Nam Chiếu. Khi được đưa đến trước mặt Đoàn Kiệm Ngụy, vị đại tướng này đang đàm đạo cùng một nam nhân trẻ tuổi. Người này khoác giáp da nhẹ, mặt dính vệt máu, vóc người không cao, cũng chẳng coi là anh tuấn, nhưng trong mắt lại ẩn chứa một luồng nhuệ khí. Y quay đầu thấy Na Lan Trinh, đánh giá một lượt, ánh mắt lóe lên vẻ vui mừng: "Đây là công chúa Thổ Phồn sao?"

"Không sai." Na Lan Trinh hơi ngẩng đầu, đầy kiêu hãnh. "Ta là Nam Chiếu Vương thứ tử, Đạc Truyền."

Na Lan Trinh nghe vậy không kinh ngạc cũng chẳng vui mừng. Nàng đến Nam Chiếu vốn là để liên hôn, đối với nàng, Đạc Truyền ra sao cũng chẳng quan trọng. Đạc Truyền lại rất hài lòng với nàng, trên mặt lộ ý cười. Đoàn Kiệm Ngụy cất lời: "Hôm nay chính là Đạc Truyền vương tử đi đường vòng qua Thương Sơn, xông vào trong thành cứu được công chúa."

Long Vĩ Quan vốn xây để phòng địch từ phía nam, dựa vào Thương Sơn mà thành, phía bắc có một con đường nhỏ có thể lên núi rồi vào quan. Đạc Truyền dẫn tinh binh lên núi, vốn hẹn với Đoàn Toàn Cát phối hợp phá thành, không ngờ khi y đến nơi thì Đoàn Toàn Cát đã bại trận. May thay, Đoàn Kiệm Ngụy đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội, thừa dịp Tiên Vu Trọng Thông lơ là mà đoạt lại thành trì. Vương tử trẻ tuổi lập đại công, lại anh hùng cứu mỹ nhân, khó tránh khỏi đắc ý. Đạc Truyền hỏi: "Công chúa không sao chứ? Ngươi bị Đường quân bắt, có... chịu uất ức không?"

"Không bị làm nhục, tạ điện hạ quan tâm."

Na Lan Trinh miệng nói tạ ơn, trong lòng lại không cho là vậy. Nàng vừa gặp nguy hiểm, không hề cảm thấy Đạc Truyền tốn bao nhiêu tâm tư cho việc cứu nàng. Ánh mắt nàng đảo quanh tìm kiếm những tù binh Đường quân, nhưng không thấy Tiết Bạch hay bất kỳ tướng lĩnh nào nàng từng gặp. "Phải rồi, tướng lĩnh Đường quân đâu?"

"Tiên Vu Trọng Thông, con thỏ già đó, chạy rất nhanh." Đạc Truyền mỉa mai: "Ta vừa lên Long Vĩ Quan, hắn đã chạy rồi."

Nói rồi, y chỉ về phía bắc. Na Lan Trinh nghi hoặc vì sao Đường quân lại chạy về hướng đó, sau khi gặng hỏi mới suy đoán ra họ đang công phá Thái Hòa thành. Nàng thỉnh cầu Đoàn Kiệm Ngụy đưa mình đến đại doanh Thổ Phồn, hứa hẹn quân Thổ Phồn nhất định sẽ giúp Nam Chiếu đánh lui Đường quân. Đoàn Kiệm Ngụy lại nói nơi khác nguy hiểm, mời nàng ở lại trong quân Nam Chiếu, hứa sẽ bảo vệ nàng an toàn. Dọc đường đã thấy đủ loại hiểm ác, Na Lan Trinh không còn tin lời lẽ này, biết bọn họ chỉ muốn khống chế mình. Nàng không còn cách nào, đành đi theo đại quân Nam Chiếu. Chỉ có một chuyện khiến nàng mong đợi, đó là được tận mắt nhìn thấy đám Đường quân đã làm nhục mình bại vong như thế nào.

---❊ ❖ ❊---

Vương Thiên Vận trốn trong Tị Thử Cung ở Kim Cương Thành ngủ hơn nửa canh giờ thì bị mắc tiểu tỉnh giấc. Hắn nhìn quanh, không muốn làm binh lính ngửi mùi, bèn cầm kim quan của Các La Phượng đi ra xa một chút, đặt xuống đất, chuẩn bị tè vào đó.

"Ầm ầm ầm..."

Tiếng nổ từ xa truyền đến.

Vương Thiên Vận đang ung dung bỗng giật nảy mình, lập tức trở nên khẩn trương. "Nhanh, nhanh, nhanh!" Hắn vội vàng thắt lại dây lưng, lay tỉnh từng binh sĩ, thúc giục: "Xuất phát, đại công lao đang ở ngay trước mắt, đi!"

Binh sĩ Đường quân hành động mau lẹ, rất nhanh đã thoát khỏi tị thử cung, lợi dụng màn đêm che chở mà chạy về hướng đông nam. Chạy chưa được bao xa, phía trước bỗng có một đội lính Nam Chiếu cầm đuốc tiến lại gần.

"Giết qua đó!" Vương Thiên Vận không chút do dự quay đầu phân phó, đồng thời rút đao khỏi vỏ.

Hai bên càng lúc càng gần, va chạm trực diện. "Người nào?!" Trong đội quân Nam Chiếu có kẻ quát hỏi.

Vương Thiên Vận bước lên hai bước, một đao chém xuống, miệng gầm lên: "A gia của ngươi đây!"

"Phập."

Mạch đao sắc bén chém gãy trường thương đối phương đang giơ lên đỡ, rồi thẳng hướng cổ họng kẻ địch mà tới. Vương Thiên Vận vung đao không chỉ dùng sức cánh tay, mà còn mượn quán tính của nửa thân trên, nhát đao này trực tiếp chém bay đầu đối phương, máu tươi văng tung tóe, khí thế vô cùng khiếp người. Binh lính Nam Chiếu phía sau đều sững sờ.

Đường quân ùa lên, vung đao chém loạn như chém dưa thái rau. Trong cơn hỗn loạn, lại có người dùng tiếng Hán hỏi: "Ta là Tây Lư huyện lệnh Trịnh Hồi, có phải Vương sư không?"

Vương Thiên Vận đang giết hăng, suýt nữa không thu đao kịp, mạch đao trong tay "vù" một tiếng đổi hướng, chém vào một lính Nam Chiếu bên cạnh. Hắn kéo Trịnh Hồi qua, đáp: "Dĩ nhiên là Vương sư, Vương tướng quân dưới trướng Vương tiết soái, Vương sư Đại Đường."

"Vương tướng quân, ngươi có biết gia quyến của ta thế nào không?"

"Gia quyến ngươi sao rồi?"

Trịnh Hồi vội nói: "Ta thay Vân Nam Vương viết hàng thư, Tiên Vu Trọng Thông muốn trị tội gia quyến của ta. A nương ta lại gửi thư nói được Dương Quốc cữu che chở, việc này có thật không?"

Vương Thiên Vận đảo mắt lia lịa. Hắn nhớ lại dáng vẻ nói dối của Cao Tiên Chi ở Tiểu Bột Luật Quốc, lúc thì lừa Tiểu Bột Luật Vương không đánh thành, lúc thì ban thưởng lụa là để ổn định các đại tù trưởng, quay mắt lại đã giết sạch không chừa một ai. Hành quân đánh trận, quan trọng nhất chính là chữ "Trá".

"Đúng vậy." Vương Thiên Vận đáp: "Vương tiết soái lúc xuất phát đã dặn dò Dương quốc cữu rồi, chăm sóc tốt người nhà ngươi."

"Thật sao?"

"Dĩ nhiên là thật, chuyện này là do Tiết lang làm, ngươi biết y không? Chính là người chế ra quân mạt chược đó."

Trịnh Hồi thở phào một hơi, vỗ vỗ ngực. Hắn hôm qua xé thư của mẫu thân, lo lắng mãi đến giờ, lúc này mới xem như yên tâm.

"Vương Tiết soái nếu hạ được Thái Hòa thành, có tàn sát dân trong thành không?"

Vương Thiên Vận đâu biết dự định của Vương Trung Tự, hắn đoán được nỗi lo của Trịnh Hồi, liền thề thốt: "Không thể nào! Vương tướng quân nhân nghĩa vô song, sao có thể làm vậy."

"Nếu vậy, ta đưa Vương tướng quân đi mở cửa thành."

"Tốt. Huynh đệ, thay quần áo."

Tuy nói Vương Thiên Vận tự tin có thể một đường giết ra cửa thành, nhưng có người dẫn đường vẫn tốt hơn. Hắn lập tức tin tưởng Trịnh Hồi, để y dẫn đường phía trước, tiếp tục lao về phía chiến trường. Một đoạn đường sau, phía trước lại gặp một đội lính Nam Chiếu.

"Vương thượng lệnh ta tuần tra Kim Cương Thành, bây giờ ta có chuyện quan trọng phải về bẩm báo Vương thượng." Trịnh Hồi nói: "Mau tránh ra!"

Không lâu trước y mới dẫn người đi qua đây, lúc này quay về nên không bị nghi ngờ. Cứ thế đi đường thuận lợi hơn nhiều, mãi đến khi bọn họ xông vào Thái Hòa thành đang bận rộn, phía trước ánh lửa càng lúc càng sáng, bọn họ mới khó mà che giấu thân phận được nữa.

Trịnh Hồi quay đầu nhìn về phía vương thành, dừng bước, ra hiệu với Vương Thiên Vận rồi nhanh chóng chạy đi, không để lính Nam Chiếu phía trước để ý đến mình. Vương Thiên Vận sững sờ, không kịp cản Trịnh Hồi, lúc này cũng không lo được nhiều nữa, rút đao ra quát: "Xông lên!"

Sau khi mọi kế mưu, chiến thuật đã dùng hết, cuối cùng quyết định thắng bại vẫn là vũ lực và dũng khí. Băng qua hiểm đạo, vượt qua Thương Sơn, đội tướng sĩ Đường quân mười người không còn một này cuối cùng cũng có cơ hội phát huy sự dũng mãnh. Bọn họ giương mạch đao, xông về phía cửa thành đang có vô số quân địch canh giữ.

---❊ ❖ ❊---

Bên kia cửa thành, Vương Trung Tự đã đứng trên đầu tường ung thành. Đang chỉ huy chiến sự, có binh sĩ đến bẩm báo một tin xấu.

"Tiết soái, Tiên Vu Trọng Thông đến rồi."

Chỉ một câu này, Vương Trung Tự cau mày, đã có thể đoán được chuyện gì xảy ra. Y quay đầu nhìn về phía chân núi Thương Sơn, không cần đuốc cũng thấy từng con rồng lửa đang tiến về bên này, xem ra đội hình đã tan rã. Tình huống này, nếu có quân Nam Chiếu bám theo tàn quân của Tiên Vu Trọng Thông, rất có thể sẽ lùa tàn quân xông vào làm loạn chủ lực Đường quân.

"Tiết lang, ngươi dẫn một đội người đi, chặn Tiên Vu Trọng Thông lại, không được để hắn xông vào trận."

Đây là chuyện dễ đắc tội với người khác nhất, nhưng dưới Thái Hòa thành đang trong lúc công thành gấp rút, Vương Trung Tự nhất thời không có ứng cử viên nào thích hợp hơn, liền giao cho Tiết Bạch.

"Vâng."

Tiết Bạch cũng không chối từ, nhận quân lệnh, gọi thẳng một hiệu úy, dẫn người ngựa đi đón tàn quân của Tiên Vu Trọng Thông. "Mạt tướng Bàng Bạt Cổ, tuân lệnh Tiết tư mã!"

"Tốt, theo ta giữ vững đường núi, cấm tàn quân xông vào trận!"

Khi chạy trên đường núi, bọn họ đã có thể thấy ngay sau tàn quân của Tiên Vu Trọng Thông không xa, truy binh Nam Chiếu đã đuổi tới. Không chỉ thấy ánh lửa, còn nghe thấy tiếng tù và đột ngột vang lên: "Uuu——"

Quân Nam Chiếu không cho Đường quân thời gian phản ứng, đuổi đến chân Thương Sơn, lập tức bắt đầu xông vào tàn quân.

"Lập trận!" Bàng Bạt Cổ lập tức hạ lệnh, đồng thời hét về phía tàn quân: "Các ngươi chạy sang hai bên, rút về sau trận, kẻ nào xông vào trận, giết!"

Thế nhưng, một người xông lên đầu tiên thì lại không dừng bước, miệng hét lớn: "Cho ta qua, ta là Hành quân tư mã Thôi Luận đây, Tiết lang, là ta!"

Bàng Bạt Cổ thấy Thôi Luận và Tiết Bạch có giao tình, lời quát bên miệng liền thu về, hét lớn: "Thôi tư mã, tránh sang bên cạnh một chút!"

Thôi Luận vẫn chạy như điên, nói: "Tiết lang cứu ta!"

Như vậy, những binh lính chạy trốn kia dĩ nhiên là chạy theo Thôi Luận, không muốn tránh sang hai bên.

"Giết!" Tiết Bạch quay đầu quát về phía huynh đệ họ Điêu. Huynh đệ họ Điêu không phải người trong quân, không chút kiêng dè, Điêu Canh vung đao lên trước, một đao vô tình chém xuống, chém đứt cổ Thôi Luận.

Sắc mặt Tiết Bạch lạnh lùng, quát lớn: "Kẻ nào dám xông vào trận, giết không tha!"

Phía trước, Tiên Vu Trọng Thông vốn đang chạy về phía Tiết Bạch, chứng kiến cảnh tượng ấy không khỏi sững sờ, vội lặng lẽ dạt sang một bên.

"Bắn tên!" Bàng Bạt Cổ chợt hạ lệnh, bởi hắn đã phát hiện quân Nam Chiếu đang ồ ạt xông đến vị trí cách chân núi chỉ còn trăm bước. Cờ hiệu của đại tướng Đoàn Kiệm Ngụy bên phía Nam Chiếu đã áp sát, bao vây trùng điệp chủ lực Đường quân.

Thời gian để Vương Trung Tự phá thành đã chẳng còn nhiều. Một khi tin tức truyền đến tai chủ lực Đường quân, sĩ khí tất sẽ suy giảm, cục diện khi ấy sẽ khó lòng cứu vãn.

"Làm sao bây giờ?" Trong lòng không ít binh sĩ dấy lên nỗi bất an, họ ngước nhìn về phía Thái Hòa Thành, thầm cầu nguyện cho những chiến hữu đang công thành vạn lần chớ nên đánh mất nhuệ khí.

---❊ ❖ ❊---

"Không được quay đầu, toàn lực công thành!"

Vương Trung Tự mặt trầm như nước, đanh thép hạ lệnh. Các tướng lĩnh Hà Lũng dưới trướng y mím chặt môi, kiềm chế xung động muốn quay đầu nhìn về phía Thương Sơn. Dẫu không cần nhìn, bọn họ cũng hiểu rõ Đoàn Kiệm Ngụy đã xông tới, Đường quân nay đã rơi vào cảnh trước sau đều có địch.

Tiên Vu Trọng Thông không gánh nổi trọng trách, đêm nay nếu sắp thành lại bại, thì dù mỗi người một đao băm hắn thành vũng bùn cũng chẳng ích gì.

"Bùm!"

Bỗng nhiên, một ống pháo hoa rực rỡ xé gió bay vút lên không trung, nổ tung thành một đóa hoa năm màu chói lọi. Tất cả mọi người trên chiến trường đều sững sờ, đám lính Nam Chiếu vốn không hiểu đó là vật gì, có kẻ kinh hãi vứt cả vũ khí, bịt tai bỏ chạy.

"Là Vương Thiên Vận!"

Các tướng lĩnh Đường quân reo hò. Bọn họ có thể tưởng tượng ra cảnh Vương Thiên Vận sau khi chém giết đến tận cửa thành đã dùng hết mọi thủ đoạn, trong lúc đường cùng liền tung ra quả pháo hoa tín hiệu cuối cùng một cách hoang đường như vậy. Thế nhưng, nó lại thực sự phát huy tác dụng.

"Kẹt..."

Đúng khoảnh khắc đóa pháo hoa nở rộ, cửa thành khẽ nhúc nhích, chậm rãi mở ra một khe hở.