Bình Khang Phường, Hữu Tướng Phủ.

Người gác cửa vừa mở cổng, trông thấy bóng dáng quen thuộc liền vội vàng nở nụ cười niềm nở: "Tiết lang đến rồi, mời vào."

"Ngươi không cần vào thông truyền trước sao?"

"Là Tiết lang giá lâm, đâu thể để ngài phải đợi? Mời ngài đi lối này."

Tiết Bạch đưa mắt nhìn, chỉ thấy các quan viên cầm văn thư đợi Hữu tướng phê duyệt vẫn đang xếp hàng dài ở tiền đình. Dẫu số người có thưa thớt hơn so với ngày thường, nhưng cảnh tượng vẫn đủ để dùng hai chữ "môn đình nhược thị" mà hình dung.

Hắn không cần xếp hàng, cứ thế bước thẳng vào trong. Chẳng bao lâu sau, Thương Bích đã loạng choạng chạy tới, cung kính hành lễ, chỉ hận không thể cúi gập người sát đất, miệng cười nịnh nọt: "Bái kiến Tiết lang, chúc mừng Tiết lang tân hôn đại hỷ."

"Thương quản sự quá khách khí rồi."

"Không khách khí, không khách khí, Tiết lang đến cứ như là..."

Thương Bích vốn định nói Tiết Bạch cứ như lang tế của tướng phủ, bởi hạ nhân trong phủ vẫn luôn âm thầm bàn tán liệu A lang có hối hận vì không chiêu mộ được vị hiền tế này hay không. Lỡ lời nói ra, hắn đành vội vàng sửa lại: "Tiết lang là thượng khách của tướng phủ."

"Vinh hạnh."

Tiết Bạch vốn tưởng rằng sau bao nhiêu biến cố, Lý Lâm Phủ sẽ thay thế vị quản sự này để chỉnh đốn nội vụ, nhưng ngẫm lại, có lẽ chuyện này đối với Lý Lâm Phủ cũng là lực bất tòng tâm.

Đúng là kéo một sợi tóc mà lay động cả thân hình... cũng tựa như việc Lý Long Cơ đắn đo mãi vẫn chưa bãi miễn Lý Lâm Phủ, chẳng lẽ thực sự ẩn chứa suy tính sâu xa nào đó hay sao?

Dẫu có bao nhiêu lý do, suy cho cùng cũng chỉ vì không còn sức để giày vò nữa mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Tiếp tục đi vào trong, phía trước Lý Tụ vội vàng nghênh đón, mặt mày thân thiết nhưng lại khó che giấu một tia ngượng ngùng.

"Tiết lang đến rồi, A gia vẫn đang nghị sự, mời đến hoa sảnh ngồi đợi một lát, cũng để ta cùng ngươi hàn huyên đôi chút."

"Cũng được, đã lâu không cùng Thập lang trò chuyện."

Tiết Bạch thấy Lý Lâm Phủ không lập tức gặp mình, không khỏi nghĩ ngợi, liệu vị Hữu tướng này có thực sự đang lâm trọng bệnh hay không.

Hắn lặng lẽ quan sát tình hình Lý phủ, thuận miệng trò chuyện cùng Lý Tụ, thỉnh thoảng lại thăm dò một câu.

Đợi đến khi vào hoa sảnh ngồi xuống, chuyện trò một lúc, sau bình phong bóng người thấp thoáng, có nữ tử đi tới. Tiết Bạch quay sang liếc nhìn, thoáng nghĩ đến Lý Đằng Không, nhưng khi nữ tử kia bước vào, lại không phải nàng, mà là một thiếu nữ trẻ hơn, dung mạo có vài phần tương tự.

"Đây là ấu muội của ta, nàng trước nay cũng ngưỡng mộ Tiết lang, cho nên vội đến gặp một lần..."

Lý Tụ vội vàng giới thiệu, giọng điệu có phần câu nệ.

Tiết Bạch thầm phỏng đoán, có lẽ Hữu tướng phủ cho rằng lần này hắn giúp đỡ nói tốt trước mặt Thánh nhân là vì giao tình với Lý Đằng Không, nên muốn dùng cách này để tạo dựng thêm mối liên kết riêng. Một nước cờ thế này không chỉ hạ thấp nhân cách của Tiết Bạch, mà còn xúc phạm sâu sắc đến Lý Đằng Không, bởi nó đã biến tình bằng hữu của nàng thành một thứ vật ngang giá để mặc cả.

Nhưng, đây là chủ ý của ai?

Tiết Bạch đánh giá Lý Tụ, thầm nghĩ chủ ý này chắc chắn không phải do Lý Lâm Phủ đưa ra. Nếu quả thực là vậy, bệnh tình của Lý Lâm Phủ quả nhiên không hề nhẹ.

Hắn xua tay từ chối chén trà do vị ấu nữ nhà họ Lý dâng lên, đi thẳng vào chính sự: "Hôm qua ta đã gặp Trương Ký, hắn nói với ta Hữu tướng bệnh nặng, vì vậy, hôm nay ta đặc biệt đến hỏi thăm."

"Cái gì?"

Lý Tụ kinh hãi, vội vàng mời ấu muội rời đi, đồng thời phân phó Thương Bích ra ngoài canh gác, sau đó mới nói: "Tiết lang nói thật sao?"

Tiết Bạch lười đáp lời.

"Đa tạ đã nhắc nhở." Sắc mặt Lý Tụ trở nên khó coi: "Chuyện này chỉ có..."

"Khụ khụ khụ."

Tiếng ho khan mơ hồ truyền đến, Thương Bích ở ngoài cửa lên tiếng: "A lang."

Tiếp đó, Lý Lâm Phủ đẩy cửa bước vào, đảo mắt nhìn trong sảnh một lượt, nghiêm mặt ngồi xuống ghế chủ vị.

Đây là lần đầu tiên hắn gặp Tiết Bạch ở hoa sảnh.

"Như ngươi mong muốn, bản tướng đã từ bỏ An Lộc Sơn."

"Vẫn chưa tính." Tiết Bạch đáp: "Đợi bãi bỏ chức vị tiết độ sứ hai trấn Phạm Dương, Bình Lư của hắn, mới có thể gọi là từ bỏ. Đến lúc đó, Hữu tướng mới thực sự có thể kê cao gối mà ngủ."

"Nếu không thì sao?"

"Người muốn làm tể tướng trước nay không thiếu."

"Tiểu tử ngươi còn dám uy hiếp ta." Lý Lâm Phủ quát mắng một câu, trầm mặt nói: "Chuyện này không đơn giản như vậy, ta chỉ có thể hứa với ngươi, không để hắn mưu được chức vị Hà Đông tiết độ sứ, những chuyện còn lại, đợi bình định xong Nam Chiếu rồi hãy nói."

"Hữu tướng cho rằng, bình định xong Nam Chiếu, tướng vị liền vững chắc sao?"

"Quốc sự làm trọng."

Lý Lâm Phủ hiếm khi chịu nói chuyện ngang hàng với Tiết Bạch, cuộc đàm thoại cũng trở nên thẳng thắn dứt khoát.

Tiết Bạch suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: "Như vậy, cũng được."

"Tốt, ngươi an bài đi, để bản tướng gặp Vương Trung Tự một lần."

"Nếu Hữu tướng không tiện gặp hắn." Tiết Bạch nói: "Có lời gì muốn nói, ta có thể thay mặt chuyển lời."

"Ý gì?"

Ánh mắt Tiết Bạch táo bạo, đánh giá Lý Lâm Phủ mấy lần: "Hữu tướng bệnh nặng rồi, không phải sao?"

"Chẳng qua là trong hôn yến của ngươi tửu lượng kém, mới truyền ra lời đồn như vậy."

Lý Lâm Phủ nói: "Ngày mai ngươi liền đưa Vương Trung Tự đến, tính khí hắn không tốt, ngươi tốt nhất nên có mặt."

"Được."

"Đi đi."

Tiết Bạch lại không đi, vẫn nhìn chằm chằm Lý Lâm Phủ. Vị Hữu tướng này gầy đi một chút, thần sắc vẫn cương nghị như xưa, nhưng... trên mặt dường như có thoa phấn.

Lý Lâm Phủ thấy Tiết Bạch không đi, bèn vẫy tay ra hiệu cho Thương Bích đỡ mình rời đi.

"Hữu tướng không tò mò, là ai đã tiết lộ tin tức ngươi bệnh nặng cho Trương Ký sao?" Tiết Bạch hỏi.

Thương Bích dừng bước, không dám tiến lên.

Lý Lâm Phủ thản nhiên nói: "Bản tướng vốn không có bệnh, nói gì đến tiết lộ tin tức?"

Nói xong, ông ta trừng mắt nhìn Thương Bích, tự mình đứng dậy đi ra ngoài, đồng thời dặn dò: "Thập lang, ngươi đi lấy hết văn thư của tỉnh đài đến nghị sự sảnh."

"Vâng."

"Xem tên nhãi ranh này còn chưa muốn đi, bảo Thập nhất nương ra chiêu đãi hắn."

Chẳng bao lâu sau, phụ tử họ Lý và quản sự liền rời đi, không tiếp khách nữa.

Tiết Bạch vẫn ngồi đó, trầm tư suy nghĩ.

Đợi rất lâu, Lý Thập nhất nương mới lướt qua hoa lá mà đến.

"A, quả nhiên là Tiết lang." Nàng vào hoa sảnh liền cúi người nhìn Tiết Bạch, để lộ làn da trắng ngần ngạo nghễ dưới lớp áo choàng, táo bạo nhìn hắn hai lần, cười nói: "Vừa mới thành thân, lại càng có thêm chút khí phách nam nhi."

"Ngày xưa thường là Đằng Không Tử đối ẩm cùng ta, sao hôm nay lại đổi thành Thập nhất nương?"

"Nàng ta đã quy y tu đạo, không còn bận tâm chuyện thế tục nữa." Lý Thập nhất nương cố ý nhìn chằm chằm vào Tiết Bạch, thấy hắn không hề né tránh ánh mắt mình, liền không khỏi tò mò: "Hôm nay ngươi lại chịu trò chuyện với ta rồi sao?"

"Cầu còn không được."

"Không sợ ta ăn thịt ngươi à?"

"Thập nhất nương và Dương Tề Tuyên chẳng phải là phu thê tình thâm sao?"

"Nực cười, ngươi thử nhìn khắp Đại Đường xem, có được mấy đôi phu phụ vì tình sâu mà không vụng trộm?"

"Đó là vì nhãn giới của Thập nhất nương quá cao, chỉ toàn nhìn thấy những kẻ quý tộc ăn không ngồi rồi."

"Vậy thì biết làm sao được? Ta trời sinh đã là quý tộc."

"Dương Tề Tuyên cũng vụng trộm ư?"

"Hắn không dám, chỉ có tặc tâm mà chẳng có tặc đảm. Hắn chỉ có thể mặc ta đi vụng trộm, bởi lẽ ta xuất thân cao quý, địa vị lẫy lừng, hắn phải dựa dẫm vào ta mà sống."

Lý Thập nhất nương nói đoạn, vẻ mặt đầy đắc ý, nàng đưa tay véo cằm Tiết Bạch, hỏi khẽ: "Ngươi và tiểu Thập thất, đã hoan hảo qua chưa?"

"Chưa, nàng và ngươi hoàn toàn khác biệt."

"Vậy ngươi nói xem, hai tỷ muội vốn cùng một gốc mà lại hoàn toàn khác nhau..."

"À phải rồi, phu quân của ngươi có tặc tâm nhưng không có tặc đảm, liệu hắn có tiết lộ bí mật của Hữu tướng phủ không?"

"Hắn không dám đâu, hắn là tiểu trung khuyển của ta mà."

Tiết Bạch mỉm cười: "Giỏi ngự phu như vậy, thế thì ai đã nói cho Trương Ký biết chuyện a gia của ngươi bệnh nặng?"

"Xí, a gia của ta nào có bệnh."

"Ngươi thông minh hơn Lý Tụ, thảo nào a gia ngươi bảo ngươi ra đuổi ta đi. Tiếc là, muộn rồi, Lý Tụ ban nãy đã nói, lúc a gia ngươi bệnh nặng chỉ có mấy người các ngươi ở bên cạnh."

"Tin ngươi sao? Đừng đùa nữa, xem ta có đẹp không..."

---❊ ❖ ❊---

"A gia xem này, ý của Vương Trung Tự rõ ràng là không muốn bị triều đình kìm kẹp, muốn từ Lũng Tây điều động cựu tướng của hắn về."

"Không muốn bị triều đình kìm kẹp? Ngươi lại thay hắn tìm lý do sao?" Lý Lâm Phủ quở trách Lý Tụ một câu, rồi nói: "Hắn chẳng qua là muốn nắm lại quyền lực ở ba trấn, cho nên Thánh nhân dù muốn dùng hắn, nhưng vẫn phải đề phòng hắn."

Nói xong, ông ta lẩm bẩm: "Thánh nhân thừa biết Vương Trung Tự vẫn hướng về phía Lý Hanh, ngày mai chỉ xem ân cứu mạng của Tiết Bạch đối với hắn có thể thuyết phục được bao nhiêu phần."

"Nhưng chuyện đến nước này, chỉ có thể dùng Vương Trung Tự mà thôi..."

Lý Lâm Phủ nhíu mày: "Lấy công văn của Tiên Vu Trọng Thông đưa tới đây."

"A gia, ở ngay đây ạ."

"Ừ."

Lý Lâm Phủ cầm phong văn thư lên lần nữa, miệng lẩm bẩm, tính toán số tiền lương cần thiết nếu trưng binh mười vạn.

"A gia, người có muốn nghỉ một lát không?" Lý Tụ hỏi: "Người đã bận rộn quá nhiều rồi..."

"Không thể nghỉ ngơi được." Lý Lâm Phủ xua tay: "Lúc này cả triều đều đang nhìn chằm chằm vào ta, không thể tỏ ra yếu thế trước kẻ khác."

Thật sự đến lúc này, ông ta ngược lại có vẻ kiên nghị hơn hẳn.

Người đời luôn mắng nhiếc ông ta, nhưng để leo lên đến vị trí tể tướng này, khát vọng quyền lực trong ông ta quả thực phi thường. Đổi lại là kẻ khác, dưới cơn bệnh tật có lẽ đã sớm cáo quan về quê, chỉ có ông ta vẫn đang cắn răng kiên trì.

"Yên tâm." Lý Lâm Phủ hiếm khi vỗ vai Lý Tụ, ôn tồn nói: "Mấy ngày trước chẳng qua là nóng giận công tâm mà thôi, lúc này cục diện đã ổn định, mọi chuyện rồi sẽ tốt lên."

"A gia chính là vì xã tắc Đại Đường này mà lo lắng quá nhiều."

"Thần tiên đã nói với ta, ta phải làm tể tướng hai mươi năm, đây mới được mấy năm." Lý Lâm Phủ cười nhạt: "Chỉ cần ta không bệnh, không ai có thể đoạt được tướng vị của ta."

Lý Tụ đáp: "Vâng, đúng là như thế."

"Tiết Bạch hôm nay chính là đến để thăm dò ta." Lý Lâm Phủ nói tiếp: "À phải rồi, hắn đến chưa?"

"A gia?" Lý Tụ ngẩn ra, lẩm bẩm: "Người ban nãy đã gặp Tiết Bạch rồi mà."

"Nhưng ta chưa từng nghe nói Tiết Tú lại có một nhi tử như vậy."

"Cái gì?"

"Cát Ôn, ngươi đi điều tra, ta muốn biết thân thế của Tiết Bạch."

"A gia, người đây là?" Lý Tụ lo đến sứt đầu mẻ trán, thiếu chút nữa thì khóc lên: "Ta không phải là Cát Ôn."

"Bản tướng bảo ngươi đi điều tra!"

Lý Lâm Phủ nổi trận lôi đình, quát mắng: "Không điều tra rõ ràng, ta làm sao có thể gả nữ nhi cho hắn?!"

"Vâng, vâng."

Lý Tụ vội vàng chắp tay hành lễ, bất giác dùng giọng điệu của Cát Ôn: "Hạ quan lập tức đi điều tra."

Y đã có kinh nghiệm, lúc Lý Lâm Phủ phát bệnh không nên cãi lại, đợi ông ta nguôi giận mới là cách hồi phục nhanh nhất.

"Hạ quan cáo lui."

Rời khỏi nghị sự đường, trên hành lang dài, Thương Bích mặt mày khổ sở nghênh đón.

"Thập lang, đây là?"

"Lại đến nữa rồi, bây giờ ta là Cát Ôn, phải đi điều tra thân thế của Tiết Bạch."

"Còn điều tra nữa sao?"

Thương Bích cũng không biết phải làm sao.

Giây tiếp theo, đột nhiên có tiếng nói vang lên từ phía sau.

"Thập lang muốn điều tra cái gì?"

Hai người quay đầu nhìn lại, không khỏi trừng lớn mắt, kinh ngạc thấy Lý Thập nhất nương đang dẫn Tiết Bạch đi tới.

---❊ ❖ ❊---

Lý Lâm Phủ vẫn còn đang nổi giận trong phòng, đi đi lại lại mấy bước, nghĩ bụng nhất định phải nhân dịp này trừ khử Dương Thận Căng. Còn về phần Tiết Bạch, nếu thật sự là nhi tử của cừu nhân, vậy thì không thể dùng được nữa.

Nhưng kỳ lạ thay, trong đầu lại mơ hồ có một giọng nói khác đang mách bảo ông ta, phải chiêu mộ Tiết Bạch làm nữ tế mới được.

Đang nghĩ ngợi, có người bước vào phòng, là Cát Ôn.

"Còn không đi điều tra?!"

Cát Ôn không trả lời, đang bận kéo một thanh niên tuấn tú, không cho y vào phòng.

Lý Lâm Phủ định thần nhìn lại, thanh niên này không phải ai khác, chính là nữ tế của ông ta.

Nữ tế nào? Vì nữ nhi quá nhiều, ông ta nghĩ một lúc mới nhận ra, hóa ra là Nguyên Tổng.

"Hữu tướng, vẫn ổn chứ?"

"Gọi 'nhạc phụ'." Lý Lâm Phủ nhíu mày, hỏi: "Ngươi đến đây có việc gì?"

"Hữu tướng đây là... không nhận ra ta sao?"

"Đã nói là gọi 'nhạc phụ', nữ nhi của bản tướng tuy nhiều, cũng không đến nỗi không nhận ra cả nữ tế."

Nguyên Tổng bật cười: "Ta đến, là vì nghe nói trong nhà có nội gián, nhạc phụ giao chuyện này cho ta xử lý được không?"

"Nội gián?"

"Vâng, kẻ phản bội tiết lộ tin tức của tướng phủ."

Lý Lâm Phủ không có tâm trí quản chuyện này, gật đầu, nhìn Cát Ôn quát: "Ngươi còn không đi?!"

"Chuyện này... vâng, hạ quan cáo lui."

Cát Ôn bất đắc dĩ lui xuống.

Nguyên Tổng rất táo bạo, ngồi thẳng xuống ghế, như thể nơi này do hắn định đoạt vậy.

---❊ ❖ ❊---

Ngọc Chân Quan.

Tháng ba sắp trôi qua, hoa đào trong sân sắp tàn, Lý Quý Lan nhìn chúng, không khỏi sinh lòng thương tiếc, cảm thấy tuổi xuân chóng qua thật là một chuyện buồn lớn trong đời người.

Bước vào luật đường, Lý Đằng Không đã sớm ngồi đả tọa, dung mạo tĩnh tại, không chút gợn sóng vui buồn.

"Đằng Không Tử, ta thấy ngươi tu không phải đạo pháp, mà sắp thành phật pháp rồi."

"Tâm ta bình lặng, cần chi phải hỏi đạo phật." Lý Đằng Không mắt cũng không mở, thản nhiên đáp.

Lý Quý Lan bèn lót thêm mấy tấm bồ đoàn, ngồi xuống bên cạnh nàng, khẽ hỏi: "Sau này ngươi không gặp Tiết lang nữa sao?"

"Hắn đã thành thân, gặp rồi thì có ích gì?"

"Ta..."

Lý Quý Lan muốn nói lại thôi, vốn định bảo Nhan tiểu nương tử rất dễ gần. Tiếp đó, nàng không khỏi thầm than, chính mình cũng chẳng rõ bản thân nghĩ vậy rốt cuộc là muốn điều chi. Cuối cùng, nàng đành nói: "Nhưng tình bằng hữu, qua lại bình thường, có gì không được?"

"Đó chỉ là lý do để nói cho người đời nghe mà thôi." Cảnh giới của Lý Đằng Không dường như lại cao thêm một tầng, nàng chậm rãi nói: "Ta là người xuất thế, chỉ hỏi lòng mình."

"Vậy trong lòng ngươi, với Tiết lang cũng có tình cảm nam nữ sao?"

Lần này, hiếm khi Lý Đằng Không không phủ nhận. Nàng mở mắt ra, bình thản đáp: "Ta đã bước ra được rồi."

Lý Quý Lan không khỏi khâm phục. Đúng lúc ấy, Hiểu Nô vội vã chạy đến, bẩm báo: "Đằng Không Tử, trong nhà sai người đến mời người về."

"Cứ trả lời rằng ta đã không còn bận tâm đến chuyện thế tục trong nhà nữa."

Hiểu Nô không tình nguyện nhận lệnh rời đi, một lát sau, lại dẫn Lý Thập nhất nương đến.

"Thập thất à, ngươi lại bướng bỉnh cái gì vậy?" Lý Thập nhất nương vừa đến, mở miệng liền oán trách, đoạn đuổi những người khác đi, cười nói nhỏ với Lý Đằng Không: "Tiết Bạch đang ở trong nhà, mau về đi."

"Hắn ở trong nhà, thì có liên quan gì đến ta?"

"Ngươi cái tiểu nha đầu này, sao cứ luôn gượng gạo như vậy? Nếu trong nhà bạc đãi ngươi, chỗ nào làm ngươi không vui thì cứ nói ra. Ngươi đã thích Tiết Bạch, đi cùng hắn hoan hảo là được. Người sống một đời, chẳng phải là cầu một chữ khoái hoạt sao? Dứt khoát lên, muốn gì cứ việc đưa tay ra, trong nhà có gì mà không thể cho ngươi?"

"Ta chính là vì nhận được quá nhiều. A tỷ, người xem chúng sinh muôn loài, sống đều là những ngày nghèo khổ. Nếu hỏi ta có cầu gì, ta chỉ cầu trong nhà đừng quá tham lam."

"Ngươi thật là... sao lại không hiểu chứ." Lý Thập nhất nương nghe vậy liền sốt ruột: "Chúng ta trời sinh đã được nhiều, người đời trời sinh là mệnh tiện, hiểu không? Ngươi tu đạo, tu đạo thì có tác dụng gì? Mệnh quý do trời ban lại không thể an tâm hưởng thụ, ngươi tu tới tu lui, chỉ tu ra cái vẻ giả tạo!"

Mắng cho đã, nàng cũng lười giảng đạo lý với Lý Đằng Không nữa, một tay liền kéo lấy nàng muốn đưa về tướng phủ.

"A tỷ buông ra, ta thật sự không về."

"Ta không cần biết là đạo hay phật, khắp thiên hạ, chữ hiếu làm đầu, đi theo ta!"

Lý Đằng Không bướng bỉnh, gạt tay Lý Thập nhất nương ra rồi gọi Hiểu Nô: "Nơi này là Ngọc Chân Quan, không dung a tỷ vô lễ."

"Ngươi!"

Lý Thập nhất nương tức giận, nhưng không ngờ lại chuyển giọng cầu xin: "Thập thất ngoan, về đi. Nếu ngươi không về, trong nhà ai có thể trị được Tiết Bạch? Hắn cũng nói, chỉ muốn nói chuyện với ngươi thôi."

Lý Đằng Không im lặng, cúi đầu không nói, vẫn giữ vẻ bướng bỉnh. Lý Thập nhất nương thở dài: "Haizz, hôm nay là ta bị hắn dọa rồi. Để hắn bắt gặp a gia phát bệnh, trong nhà chẳng ai làm gì được hắn. Ngươi cứ xem như nể mặt a tỷ, ra tay một lần nữa được không?"

Đã cầu xin đến mức này, Lý Đằng Không suy nghĩ một lúc, cuối cùng nhỏ giọng đáp: "Được rồi, vậy thì nể mặt a tỷ..."

---❊ ❖ ❊---

Trong hoa sảnh tướng phủ, Lý Tụ sắc mặt ngưng trọng, đầy vẻ khó xử. Mấy vị huynh đệ của y cũng không ngồi xuống, cứ đi đi lại lại trong sảnh, la lối om sòm khiến người ta phiền lòng, thỉnh thoảng lại oán trách Lý Tụ vài câu.

"Ta thấy, Thập lang chính là nội tặc, đã tiết lộ chuyện a gia bị bệnh cho Tiết Bạch!"

"Không sai, bây giờ lại còn vừa ăn cướp vừa la làng."

"Các ngươi..." Lý Tụ nghe mà tức đến công tâm, lòng đầy phẫn uất không thể trút ra được.

Chỉ có Tiết Bạch là vẻ mặt thản nhiên, hứng thú quan sát biểu cảm của từng người. Sáu người con trai đầu của Lý Lâm Phủ đều là thứ tử, nhà mẹ không có thế lực, tự nhiên cũng không có tiếng nói. Trong số đó, trưởng tử Lý Yêm quan bái Thượng mục giám, cử chỉ khúm núm; thất tử Lý Tự là đích tử, nhậm Thái thường thiếu khanh, vốn có hiềm khích với Tiết Bạch; Lý Tụ được Lý Lâm Phủ coi trọng nhất; thập tam tử Lý Ngạc nhậm Ngũ phẩm ti trữ lang trung, chính là người từng ngầm báo tin cho Tiết Bạch; nhị thập nhất tử Lý Hào từng bị đồ tể chém thành tàn phế, bất mãn nhiều, cũng có hiềm khị. Ngoài ra còn có các con rể như Trương Tế Bác, Trịnh Bình, Dương Tề Tuyên, Đỗ Vị... mỗi người một tâm tư, kẻ thù địch, người nghi kỵ.

Hữu tướng phủ gia đại nghiệp đại, người đông con cháu nhiều, quả thực khiến người ta hoa cả mắt. Bọn họ cãi nhau một hồi, đột nhiên, có người giơ tay chỉ thẳng vào Tiết Bạch.

"Ta thấy đều là do Tiết Bạch hại!"

Tiết Bạch thu lại tâm thần, phát hiện người nói này mình không hề quen biết, cũng không có ai giới thiệu. Hắn thầm nghĩ, không biết Lý Đằng Không có nhận ra hết những người này không?

"Mọi người nghĩ xem, a gia thành ra bộ dạng như bây giờ, còn không phải là do Tiết Bạch hết lần này đến lần khác hãm hại sao?!"

Mọi người đồng loạt nhìn sang, Tiết Bạch cũng chẳng hề phản bác, chỉ thản nhiên đáp: "Hại hay không hại, vốn dĩ đều do lợi ích quan trường xui khiến. Hôm nay nếu ta đối với tướng phủ không còn giá trị, ta liền rời đi ngay lập tức."

"Không được!" Lý Tụ vội vàng đứng dậy ngăn cản, gã cố nén sự uất ức trong lòng, cười gượng gạo nói: "Tiết lang chớ trách tội xá đệ, nó vốn không hiểu chuyện, nói năng hồ đồ."

Lý Tụ dù sao cũng là người có nhãn giới, gã hiểu rõ việc Tiết Bạch đã tận mắt chứng kiến phụ thân mình lâm bệnh nặng là đại họa. Nếu đuổi hắn đi, một khi Tiết Bạch trở mặt, Hữu tướng phủ thật sự sẽ rơi vào cảnh tuyệt lộ.

Trong hoa sảnh ồn ào không thể bàn chuyện, Lý Tụ đành dặn dò Thương Bích trông chừng đám huynh đệ, rồi tự mình dẫn Tiết Bạch ra ngoài nói chuyện.

"Tiết lang, ngươi là người ngoài, sao có thể vì một câu nói đùa lúc phụ thân ta phát bệnh mà đòi bắt nội tặc trong phủ?"

"Ta hoàn toàn có thể mặc kệ." Tiết Bạch đáp: "Nhưng phụ thân ngươi đã đồng ý thay thế An Lộc Sơn, ta mới ở trước mặt Thánh nhân nói giúp cho ông ta. Giờ quay đi đã không làm được rồi sao? Vậy thì đường ai nấy đi thôi."

"Làm được, làm được, đợi phụ thân ta tỉnh táo lại rồi hãy bàn, được không?"

"Phụ thân ngươi đã từng này tuổi, tỉnh táo lại thì sao? Trông mong ông ta khá hơn à? Lần này là ở trước mặt ta, lần sau là ở trước mặt Thánh nhân sao?"

"Thánh nhân thì không thường gặp..."

"Bách quan cũng không gặp?"

"Tiết lang hà tất phải ép người quá đáng? Chẳng lẽ Trương Ký còn có thể nghe lời ngươi hơn sao?"

Tiết Bạch thầm nghĩ câu này của Lý Tụ vô tình lại trúng điểm mấu chốt. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Cứ như ngươi thế này, không ổn định được cục diện, thật không bằng khuyên phụ thân ngươi cáo quan, chia gia tài cho xong chuyện."

"Cho Hữu tướng phủ một chút thời gian, rồi sẽ ổn thôi..."

"Ngươi và ta đều rõ, chuyện có nội tặc không phải là giả. Ảo tưởng dựa vào sức khỏe của phụ thân ngươi để trấn áp cục diện là điều khó khăn. Nếu ngươi không tỏ ra quyết đoán, thì mất tất, chẳng còn lại gì."

"Vậy phải làm thế nào đây?"

"Vạch mặt nội tặc, giết gà dọa khỉ, thanh lý môn hộ, tiếp quản mọi sự vụ trong tướng phủ. Nói đơn giản, ngươi phải có khả năng thay thế phụ thân mình bất cứ lúc nào."

Lý Tụ kinh hãi: "Làm không được đâu. Huống hồ phụ thân còn đang bệnh, ta thân là nhi tử, há có thể tự ý..."

Y nói được một nửa thì dừng lại, bởi thấy trong mắt Tiết Bạch thoáng hiện ý cười lạnh lẽo.

"Ngươi tự mình suy nghĩ đi."

Lý Tụ chỉ cảm thấy môi khô khốc, lòng khó mà quyết đoán. Ý tứ của Tiết Bạch là bảo y tranh quyền với phụ thân, nhưng lòng dạ của người cha kia, cho dù đối với nhi tử ruột thịt cũng chưa từng khoan dung.

Lúc này, bên hoa sảnh đã ồn ào náo loạn.

"Lý Tụ! Ngươi cấu kết với người ngoài, muốn bán đứng tướng phủ hay sao?!"

"Có chuyện gì mà chúng ta không thể nghe được?!"

Dưới sự cầm đầu của Lý Dữ và Lý Ngạc, đám con cháu tướng phủ bắt đầu la hét, chẳng màng đến việc đang "vạch áo cho người xem lưng". Thương Bích cố gắng dẹp yên nhưng vô vọng, bất lực nhìn bọn họ, mồ hôi lo lắng vã ra ướt đẫm cả trán.

"Nếu ta là ngươi, ta sẽ ra lệnh bắt hết bọn họ lại." Tiết Bạch nói: "Nhà còn không quét sạch, sao quét được thiên hạ?"

Lý Tụ lắc đầu, tự mình tiến lên khuyên giải: "Đều nhỏ tiếng một chút, sợ trong nhà chưa đủ phiền hay sao?"

Thấy cảnh này, Tiết Bạch khẽ cười, xoay người bỏ đi. Thương Bích thấy vậy vội vàng đuổi theo ngăn lại.

"Tiết lang hãy khoan, Thập nhất nương đã đi mời Thập thất nương, xin hãy đợi thêm một lát."

Tiết Bạch không biết chuyện này, đáp: "Hà tất lại làm phiền đến nàng ấy?"

Lời vừa dứt, ở đầu hành lang dài, Lý Đằng Không đã đi tới.

Thương Bích vội tiến lên, thấp giọng nói: "Thập thất nương, khuyên Tiết lang đi, hắn bắt gặp a lang bị bệnh điên, nếu bây giờ hắn đi..."

Lý Đằng Không thực ra đã nghe Lý Thập nhất nương kể lại đầu đuôi câu chuyện. Nàng đi về phía Tiết Bạch, hỏi: "Tiết lang làm thế nào mới chịu ở lại bàn chuyện?"

"Ít nhất, phải có người có thể làm chủ nói chuyện với ta."

"Được."

Lý Đằng Không nhìn về phía vở kịch ồn ào ở hoa sảnh một lúc, rồi nói: "Hiểu Nô, đi cho Nhị thập nhất lang một cái tát."

Thương Bích nghe mà kinh hãi. Hiểu Nô đã xoa tay mài nắm đấm tiến lên, túm lấy cổ áo của Lý Hào, bắt hắn cúi người xuống rồi giáng một cái tát mạnh.

"Chát!"

Tiếng vang chói tai khiến mọi người đều kinh ngạc.

Lý Đằng Không lúc này mới tiến đến bên cạnh Lý Tụ, nói: "A huynh có phần quá mềm lòng rồi."

"Nhưng a gia..."

"Ta đi xem mạch cho a gia trước." Lý Đằng Không nói: "Thương quản sự, ngươi cùng a huynh trông chừng, trước khi a gia tỉnh lại, không ai được phép rời đi."

Nói xong, nàng đi về phía chính phòng, lúc đi ngang qua bên cạnh Tiết Bạch thì dừng bước, nhìn hắn một cái.

"Bây giờ Tiết lang chịu nói chuyện với ta rồi chứ?"

"Được."

Tiết Bạch bèn thấp giọng nói với Lý Đằng Không mấy câu, nàng gật đầu, tự mình đi xem mạch cho Lý Lâm Phủ.

Một lát sau, khi trở lại, sắc mặt nàng đã vô cùng ngưng trọng.

"Sao rồi?" Lý Tụ và Thương Bích vội vàng tiến lên hỏi thăm.

"Phong dại, một loại bệnh điên do trúng phong, phát bệnh đột ngột, hung mãnh như gió, biến hóa khôn lường. A gia không thể lao lực nữa, nếu tái phát, có thể sẽ đột quỵ."

"Chuyện này..." Lý Tụ không ngờ Lý Lâm Phủ lại bệnh nặng đến vậy, bối rối hỏi: "Vậy phải làm thế nào?"

"Cáo quan đi."

"Không được!" Lý Tụ vội nói: "Lúc này cáo quan, Trương Ký nhậm tể tướng, phe cánh Đông cung được phục chức, Hữu tướng phủ sẽ tiêu đời."

Lý Đằng Không lắc đầu: "A gia nhất định không thể lao lực nữa."

Hai huynh muội bàn bạc mấy câu, rồi nhìn về phía Tiết Bạch. Lý Tụ vẫn đang suy nghĩ lời lẽ, nhưng Lý Đằng Không đã thấp giọng nói thật với hắn.

"Thánh nhân không thường gặp Hữu tướng, chính vụ triều đình đều ở tướng phủ, vẫn còn thời gian."

"Nhưng có thể làm gì?"

Tiết Bạch suy nghĩ một chút, nói: "Phò trợ Trần Hi Liệt thì sao?"

Lý Tụ ngạc nhiên: "Cái gì?"

"Hiện tại ngươi và ta đều không thể bái tướng, người dễ khống chế nhất ở trung ương, chẳng phải là Trần Hi Liệt sao?" Tiết Bạch nói: "Ta có thể đi nói chuyện với ông ta, Thập lang cũng nên gặp ông ta. Nếu được, trong khoảng thời gian trước khi Hữu tướng cáo quan, chúng ta phải ổn định tình hình."

"Ta làm sao tin ngươi được?"

"Đơn giản, nếu không có thế lực của Hữu tướng phủ, ta dựa vào đâu để khiến Trần Hi Liệt hợp ý ta? Chúng ta hợp tác, là cục diện tốt nhất."

"Được."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch hướng ánh mắt về phía hoa sảnh, trầm giọng nói: "Còn một việc nữa, nội tặc trong Hữu tướng phủ cần phải sớm ngày vạch trần."

"Phải làm thế nào đây?"

Tiết Bạch trầm tư giây lát, hạ thấp giọng nói với Lý Đằng Không: "Ngươi hãy truyền cho mỗi kẻ tình nghi một loại bệnh trạng khác nhau, đồng thời căn dặn bọn họ giữ kín như bưng. Chúng ta chỉ cần quan sát, xem kẻ nào để lộ tin tức ra ngoài là sẽ rõ."

"Nhưng, làm gì có nhiều bệnh trạng để mà bịa đặt như vậy?"

Tiết Bạch đáp: "Ta đã nhắm sẵn vài người. Lý Tự, Lý Ngạc, Lý Hào, Dương Tề Tuyên, Đỗ Vị, nội tặc chắc chắn ẩn náu trong năm kẻ này."

"Được."

"Nhất định phải phong tỏa tin tức, đừng để bên ngoài đồn thổi việc Hữu tướng bệnh nặng nữa, chúng ta cần tranh thủ thời gian."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm đó, Tiết Bạch trở về phủ, thấy Nhan Yên và Thanh Lam đang trò chuyện, nụ cười rạng rỡ trên môi.

"Chuyện gì mà vui vẻ đến vậy?"

"Không có gì." Nhan Yên đáp, "Chúng ta vừa ra ngoài trêu chọc kẻ khác một phen, nhưng không nói cho ngươi biết đâu."

"Thôi được, hôm nay hay là đến Phong Vị Lâu ở Bố Chính phường dùng bữa đi?"

"Nguyên do là gì? Bếp nhà chúng ta nấu nướng cũng đâu có tệ."

"Đó là vì ngươi chưa chán thôi, ăn mãi một món sẽ ngán, đổi khẩu vị một chút cũng tốt."

"Lý sự cùn."

Nhan Yên thừa hiểu Tiết Bạch đang ấp ủ ý đồ khác, song nàng không vạch trần, miễn cưỡng đồng ý cùng hắn đến Phong Vị Lâu. Cuối cùng, nàng và Thanh Lam còn nếm thử một bình rượu hoa quả, say đến mức chẳng còn biết trời đất là gì.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, ngày ba mươi tháng ba.

Đây là ngày thứ mười sau hôn lễ của Tiết Bạch, cũng là ngày thứ mười kể từ khi Lý Lâm Phủ ngất xỉu trước mặt quần thần. Tiết Bạch lại đến Hữu tướng phủ thăm hỏi.

Vẫn là Thương Bích và Lý Tụ đích thân dẫn hắn vào hoa sảnh. Không lâu sau, một bóng hình xinh đẹp uyển chuyển bước qua bình phong, chính là Lý Đằng Không.

"A gia của ngươi thế nào rồi?"

Lý Đằng Không không đáp, chỉ lặng lẽ lắc đầu.

Lý Tụ tiếp lời: "Thỉnh thoảng người cũng tỉnh táo, miễn cưỡng có thể che giấu được thiên hạ."

"Cứ kéo dài thế này không ổn, công văn triều đình đều dồn ứ tại tướng phủ." Tiết Bạch hỏi: "Thập lang có ứng phó nổi không?"

Lý Tụ ngẩn người, một dự cảm chẳng lành dấy lên trong lòng. Y chợt nhận ra, việc Tiết Bạch nhiệt tình giúp đỡ tướng phủ như vậy, hẳn là có mưu đồ sâu xa... Chẳng lẽ hắn muốn nhân cơ hội này thao túng cả phủ đệ?

Trong tướng phủ vốn có năm mươi nhi nữ, lúc này y lại cảm thấy như mình sắp bị đối phương nuốt trọn.

Lý Tụ bèn đáp: "Chuyện này không phiền Tiết lang phải bận tâm."

"Được." Tiết Bạch thản nhiên nói: "À phải rồi, ta đã tìm ra nội tặc của tướng phủ là ai. Kẻ này liên lạc với Trương Ký rất thường xuyên."

"Ta vẫn luôn cho người theo dõi năm kẻ đó..."

"Không phải năm kẻ đó." Tiết Bạch ngắt lời: "Là Thương quản sự."

Thương Bích đang pha trà, nghe vậy động tác khựng lại, gượng cười nói: "Tiết lang đang đùa sao?"

"Có phải đùa hay không, trong lòng Thương quản sự tự biết rõ."

Thương Bích nhìn thẳng vào Tiết Bạch, nụ cười trên mặt dần cứng đờ, nói: "Tiểu nhân trước đây có chỗ đắc tội với Tiết lang, kính xin ngài đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt tiểu nhân."

Tiết Bạch liếc nhìn Lý Đằng Không, khẽ gật đầu. Bọn họ đã nắm trong tay chứng cứ xác thực.

"A gia của ngươi hiện tại có tỉnh táo không? Ta muốn trực tiếp đối thoại với người."

Thương Bích nghe vậy, sắc mặt tái nhợt, lẩm bẩm: "A lang... ngài ấy... ngài ấy không thể lao tâm tổn trí được..."