Mùng một tháng sáu. Canh tư, màn đêm ngoài cửa sổ vẫn đặc quánh như mực, nhưng trong phòng nến đã thắp sáng tự bao giờ. Thanh Lam và Vĩnh Nhi khẽ lay tỉnh Nhan Yên đang say giấc nồng.

"Nương tử, tỉnh lại đi, lang quân và Quắc Quốc phu nhân đã dùng xong bữa sáng rồi."

Nhan Yên chưa nghe rõ vế sau, ký ức vẫn còn đọng lại cảnh tượng cùng Tiết Bạch và Dương Ngọc Dao đàm đạo trước lúc chìm vào giấc mộng. Nàng ngỡ mình vẫn còn đang ở đại đường, bèn lẩm bẩm:

"Được, ta về phòng ngủ tiếp đây."

Phải khó khăn lắm nàng mới mở nổi mắt, lúc này mới sực nhớ ra đêm qua đã được Tiết Bạch bế về giường. Nàng mơ màng bước đến đại đường, liền thấy Tiết Bạch và Dương Ngọc Dao đã vận y phục vô cùng lộng lẫy.

"Phu quân, a tỷ, hai người định đi đâu vậy?"

Dương Ngọc Dao đưa bàn tay ngọc ngà che miệng ngáp một cái, đáp: "Đừng nhắc nữa, Ngọc Hoàn đón sinh thần, lại bắt ta là tỷ tỷ phải dậy sớm hầu hạ đây."

Đêm qua nàng uống chút rượu, sắc mặt vẫn còn vương nét hồng hào, toát ra vẻ lười biếng đầy quyến rũ khiến Nhan Yên không khỏi ngưỡng mộ.

"Ta cũng đi cùng sao?"

"Quên rồi à? Ngươi đã dặn, trước khi chúng ta ra ngoài thì gọi ngươi dậy ăn chút gì đó mà."

"Ta có nói sao?" Nhan Yên dụi mắt, lẩm bẩm: "Quý phi đúng là phô trương thật, đón sinh thần mà bao nhiêu người phải nghĩ đủ trò dâng lên để chọc nàng vui."

Tiết Bạch nghe vậy liếc nhìn nàng một cái, thầm nghĩ nếu có ngày thực hiện được hoài bão trong lòng, tiểu cô nương mơ màng trước mắt này thừa sức mang khí chất mẫu nghi thiên hạ... nhưng chung quy vẫn là nghĩ quá xa rồi.

"Phu quân nhìn ta làm gì?"

"Sắc mặt ngươi không tốt lắm, không khỏe ở đâu sao?"

"Không có." Nhan Yên đáp, "Chỉ là dạo này vui quá, hơi mệt. Đằng Không Tử nói là ta nói quá nhiều, tổn thương nguyên khí."

Dương Ngọc Dao bèn lấy một miếng thấu hoa từ trong hộp gấm ra, nói: "Nếm thử cái này đi, ăn xong rồi ngươi hẵng đi nghỉ."

"Đây là lễ vật a tỷ tặng Quý phi, ta sao có thể ăn được."

"Không sao." Dương Ngọc Dao cười nói: "Năm nào ta cũng tặng cái này, Ngọc Hoàn sớm đã ăn ngán rồi, thêm một miếng bớt một miếng cũng vậy thôi."

Mọi người cùng nhau dùng bữa sáng, đợi đến giờ, Tiết Bạch và Dương Ngọc Dao rời phủ đi về phía Đại Minh Cung. Nhan Yên quay về chính phòng ngủ bù, giấc này ngủ thẳng đến khi trời sáng rõ, bên tai lại vang lên tiếng gọi của Vĩnh Nhi.

"Nương tử, có thư gửi lang quân đến này."

"Vĩnh Nhi, ngươi cả ngày ồn ào quá đấy."

Nhan Yên ngồi dậy, phát hiện thân thể đã thoải mái hơn nhiều, không còn nặng nề như những lúc phát bệnh trước đây. Nàng vui mừng cảm nhận một lúc, lát sau mới hỏi: "Ai gửi thư đến?"

"Là nữ sử bên cạnh Đỗ Nhị nương gửi tới, nói thư này từ Biện Châu theo phu trạm của Phong Hối Hành đến."

"Phong Hối Hành bây giờ còn có cả phu trạm sao?" Nhan Yên nói, "Phu quân hình như trước đây có nhắc qua chuyện này, là để gửi thư nhà à?"

Vĩnh Nhi không hiểu sao nương tử nhà mình toàn chú ý đến mấy chi tiết vụn vặt này, đáp: "Nhưng nữ sử đó nói nhất định phải giao thư tận tay lang quân hoặc nương tử, thà đứng đợi chứ không chịu đưa cho ta."

"Đây là tận trung chức thủ, thay y phục, ta đi gặp nàng."

Có lẽ Đỗ Cấm đã dặn dò, Nhan Yên gặp người xong, rất nhanh đã nhận được một phong thư dày, bên trên đề chữ “Tiết Bạch tự tay mở”, “Trường An, phường Tuyên Dương, phố Tây, trạch viện thứ ba”.

Vừa nhìn nét chữ, nàng liền khen: "Thư pháp đẹp thật, thương kính hùng hồn mà khí thế phiêu dật, nét bút thu phóng tự nhiên, pháp độ không theo khuôn phép, công lực thật cao."

Vĩnh Nhi tiến lên nhìn, hỏi: "Đúng là hảo thư pháp, bút mực hàm sướng, một mạch mà thành, nương tử có nhìn ra là nét chữ của ai không?"

"Người mà phu quân quen biết, giỏi thư pháp rất nhiều, không dễ đoán đâu."

Hai chủ tớ bèn cầm phong thư này về thư phòng của Nhan Yên, cũng không mở ra, chỉ phân tích thư pháp bên trên.

Điểm khác biệt lớn nhất của Tiết trạch so với các trạch viện khác là nữ chủ nhân cũng có một thư phòng riêng, diện tích không hề nhỏ, bên trong bày ba hàng giá sách, đặt đủ loại tàng thư của Nhan Yên, từ truyện ký cho đến thư họa, đã gần chật kín.

Đoán chưa được bao lâu, Vĩnh Nhi bỗng “À” một tiếng, nói: "Nương tử, còn nhớ bản dập thơ trên tường ở trạm Lam Điền không?"

"Con mắt nhìn thư pháp cũng được đấy, mau lấy ra đây xem nào."

Nhờ giấy tre được quảng bá, các loại sách trên thị trường Trường An bây giờ nhiều vô kể, thơ mà Lý Bạch và Tiết Bạch đề trên tường trạm Lam Điền cũng được kẻ hiếu sự làm thành sách, Tiết Bạch còn nói đùa rằng phải trả cho hắn và Lý Bạch ít tiền bản quyền mới phải.

Rất nhanh, một tập thơ và phong thư kia được đặt cạnh nhau.

"Không giống." Nhan Yên nói: "Nhưng cái gọi là bản dập này không phải là bản dập thật."

"Đúng đúng, lang quân nói rồi, sách này là do người khác phỏng theo nét chữ của Lý Bạch, thu nhỏ lại rất nhiều, chứ chữ Lý Bạch viết trên tường to lắm."

Vĩnh Nhi nghiêng đầu, nói: "Có điều, thư này chắc chắn là Lý Bạch viết."

Đã có kết luận, Nhan Yên liền cất kỹ phong thư, chuẩn bị đợi Tiết Bạch về sẽ đưa cho hắn.

Đang chuẩn bị đi dùng bữa, thì lại có tỳ nữ chạy tới, báo: "Lang quân về rồi!"

Nhan Yên vô cùng nghi hoặc, đích thân ra nghênh đón, quả nhiên thấy đúng là Tiết Bạch đã về, đang vội vã đi vào trong.

"Hửm? Phu quân về một mình sao, tiệc sinh thần của Quý phi kết thúc rồi?"

"Vẫn chưa bắt đầu." Tiết Bạch nói: "Thiếu một món đạo cụ, ta về lấy một chuyến... Đúng rồi, ngươi thấy trong người thế nào?"

"Không sao rồi, thoải mái hơn nhiều."

"Ta bảo Thanh Lam đi thỉnh Đằng Không Tử rồi, lát nữa nàng ấy sẽ qua bầu bạn với ngươi."

Nhan Yên nghi ngờ liếc nhìn Tiết Bạch, hỏi: "Phu quân không phải là lo cho ta nên mới về đấy chứ?"

"Thật sự là có linh nhân quên mang đồ hóa trang." Tiết Bạch đi đến sườn viện, chỉ vào một cái bọc vải rất lớn.

"Đó là cái gì?"

"Bụng, bụng của An Lộc Sơn."

Nhan Yên phì cười, đưa phong thư đã nhận được ra, nói: "Phu quân về đúng lúc lắm, vị tri kỷ vong niên của ngươi gửi thư cho ngươi này."

Tiết Bạch có rất nhiều tri kỷ vong niên, nhưng vừa nhìn phong thư là biết Lý Bạch, mở ra xem, chỉ thấy bên trong có một câu, Lý Bạch nói là muốn đến U Châu, tới dưới trướng An Lộc Sơn tìm đường ra. Phía sau là một bài thơ, tên là 《Lưu Biệt Vu Tiết Bạch Du Tái Viên》.

"Thái Công Vị Xuyên thủy, Lý Tư Thượng Thái môn."

"Điếu Chu liệp Tần an lê nguyên, tiểu ngư tuấn thố hà túc ngôn..."

Những câu thơ trên dùng điển cố để thuật lại cuộc phân tranh thiên hạ thuở xưa, ngầm ám chỉ bên cạnh Thánh nhân đang có kẻ gian tà vây bủa. Về chuyến đi U Châu lần này, Lý Bạch chỉ viết vỏn vẹn bốn câu, nhưng mỗi chữ đều ẩn chứa thâm ý:

"Thả thám hổ huyệt hướng sa mạc, minh tiên tẩu mã lăng hoàng hà."

"Sỉ tác Dịch Thủy biệt, lâm kỳ lệ bàng đà."

Tiết Bạch khẽ thở dài. Tuy Lý Bạch không nói rõ, nhưng hẳn là vì y đã nhắc đến dã tâm bất thần của An Lộc Sơn, nên thi nhân mới quyết định đích thân bắc thượng, dò la hư thực của đối phương. Từ trước đến nay, trong lòng Tiết Bạch, Lý Bạch luôn là hình tượng một đại thi nhân thoát tục, nhưng khi thực sự tiếp xúc, điều đầu tiên hắn cảm nhận được lại là một cỗ hiệp khí hào hùng, giống hệt như trong thơ y từng viết: "Tức tri Chu Hợi vi tráng sĩ, thả nguyện thúc tâm thu hào lý. Tần Triệu hổ tranh huyết trung nguyên, đương khứ bão quan cứu công tử".

Bao năm nay, trên triều đường, Tiết Bạch chẳng thấy mấy người thật lòng lo cho thiên hạ. Ngược lại, bên ngoài Trường An, có rất nhiều nghĩa sĩ bất đắc dĩ phải rời xa nơi họ nhung nhớ nhất, vung roi thúc ngựa, dấn thân vào gió sương.

---❊ ❖ ❊---

Trên đường quay lại Đại Minh Cung, trong đầu Tiết Bạch cứ vang vọng những vần thơ của Lý Bạch. Mãi cho đến khi một khúc vũ nhạc vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. Hắn quay đầu nhìn lại, giữa khung cảnh hoa gấm rực rỡ, Thánh nhân và Quý phi cuối cùng cũng đã vào tiệc. Vốn tưởng yến tiệc sinh thần của Dương Ngọc Hoàn sẽ có những màn diễn xướng đặc sắc, nhưng khi bắt đầu, tiết mục đầu tiên lại là dâng lễ vật.

Đợi Viên Tư Nghệ dâng từng món bảo vật An Lộc Sơn gửi tới, mở đầu một cách tốt đẹp, Dương Quốc Trung liền bắt đầu lấy ra đủ loại lễ vật đã chuẩn bị. Đầu tiên là một viên dạ minh châu, ánh lên sắc xanh lam nhàn nhạt, vô cùng chói mắt.

"Thánh nhân, Quý phi, viên ngọc này từng thuộc về Tể tướng Trương Thuyết Trương công." Dương Quốc Trung nói, còn khẽ liếc Trương Ký một cái rồi tiếp tục: "Viên ngọc này tên là 'Ký sự châu', nếu có chuyện gì quên mất, chỉ cần cầm trong tay mân mê, liền cảm thấy tâm thần khai sáng, mọi việc dù lớn hay nhỏ đều rõ ràng rành mạch, không sót một điều gì."

"Ồ?" Lý Long Cơ vô cùng kinh ngạc, hỏi: "Thật sự có kỳ hiệu đó sao?"

Dương Quốc Trung đáp: "Trương công từng tự mình nói, bản lĩnh xem qua là nhớ của ngài ấy chính là nhờ viên ngọc này."

"Nào, đưa trẫm xem."

Rất nhanh, Lý Long Cơ đã cầm viên Ký sự châu trong tay, cảm thấy lòng bàn tay một mảnh buốt giá. Cái lạnh này lại vô cùng dễ chịu, khiến thần trí tỉnh táo hẳn. Còn về việc có thể nhớ ra chuyện đã quên hay không, bậc hoàng đế như ông ta vẫn chưa đến tuổi hay quên.

"Thái Chân, ngươi thử xem."

Cao Lực Sĩ vội vàng tiến lên, hai tay bưng Ký sự châu dâng về phía Dương Ngọc Hoàn. Nàng đang dùng một cái chậu vàng vừa nhận được để rửa tay, không lập tức nhận lấy. Cao Lực Sĩ bèn bưng viên ngọc, cố gắng nhớ lại xem thi thể mình nhìn thấy năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm rốt cuộc có phải là Lý Thiến mà mình từng gặp hồi nhỏ không... Căn bản là không thể nhớ ra chút nào, có thể thấy viên Ký sự châu này vô dụng.

Đợi Dương Ngọc Hoàn lau tay xong, nhận lấy Ký sự châu mân mê một lúc, nàng hỏi: "Thánh nhân, thần thiếp có thể tặng nó cho người khác không?"

"Sinh thần của Thái Chân, lễ vật của Thái Chân, muốn làm gì thì làm."

Dương Ngọc Hoàn liền nói: "Trương phò mã, nếu đã là đồ vật của a gia ngươi, vậy thì vật quy nguyên chủ đi."

Trương Ký ngạc nhiên vô cùng, vội vàng ra khỏi hàng, chắp tay hành lễ: "Thần tạ ơn Quý phi ban thưởng. Thần cho rằng vật tận kỳ dụng, mạn phép xin Quý phi hãy ban Ký sự châu này cho Hữu tướng, để giải chứng hay quên của Hữu tướng."

Lý Lâm Phủ hôm nay cũng đến, đang ngồi đó trầm mặc không nói. Nghe vậy, sắc mặt lão trở nên khó coi, vô cùng không vui trừng mắt lườm Trương Ký một cái.

Sau đó, nhóm công khanh quý tộc lần lượt lấy ra lễ vật đã chuẩn bị tỉ mỉ, phảng phất như càng quý hiếm, càng tỏ rõ lòng trung thành với Thánh nhân. Một hồi dâng lễ vật, trời dần tối, trong điện đã thắp thêm nến. Tiết Bạch để ý thấy, Kiến Ninh Vương Lý Đàm dâng lên một tấm da hồ ly hoàn chỉnh, nghe nói là tự tay săn được.

Lý Long Cơ rất vui, ban thưởng cho quần thần một phen, mãi đến khi không còn lễ vật nào ông ta hứng thú, mới chợt nói: "Tiết Bạch, ngươi đã là nghĩa đệ của Thái Chân, có chuẩn bị lễ vật không?"

"Thần được Thánh nhân phó thác trọng trách, nhận chức Du Nghệ Sứ, đặc biệt dâng lên một trò chơi để Thánh nhân và Quý phi giải khuây."

"Được, bày giá đi xem."

Lý Long Cơ sớm đã biết Tiết Bạch cải tạo một dãy nhà ở bên hồ Thái Dịch, cũng mấy lần phái tâm phúc hoạn quan đến xem qua, đáng tiếc không nhìn ra được gì. Hỏi mấy linh nhân, thì nghe nói phải do Tiết Bạch điều phối mới vui. Vì vậy, trong số lễ vật của quần thần hôm nay, chỉ có sự sắp đặt của Tiết Bạch là khiến ông ta tò mò nhất.

Dương Ngọc Hoàn ngồi ngay ngắn, nhân lúc cúi đầu thưởng thức lệ chi, nàng khẽ ngước mắt liếc nhìn Tiết Bạch, nhận ra hắn đang có chút không vui, dù trên mặt vẫn luôn giữ nụ cười đúng mực.

Tiệc sinh thần này, ngay cả bản thân nàng cũng chẳng thấy vui vẻ như dự đoán. Dẫu sao cũng là thêm một tuổi, có gì đáng để hân hoan chứ?

Lúc dời bước, nàng loáng thoáng nghe thấy Lý Long Cơ hỏi Trần Huyền Lễ điều gì đó, sau đó Trần Huyền Lễ thấp giọng đáp: "Thánh nhân yên tâm, tuyệt đối an toàn."

Một đoàn người tiến về phía hồ Thái Dịch, chỉ thấy Tiết Bạch đã đứng đợi sẵn trước dãy vũ phòng đã được cải tạo.

"Thánh nhân có thể đáp ứng thần một thỉnh cầu không?"

"Nói."

"Một khi đã vào trong, xin Thánh nhân tạm thời quên đi thân phận thiên tử, chỉ coi mình là nhân vật trong trò chơi, có được không?"

Lý Long Cơ cười ha hả: "Điều đó là tự nhiên."

"Được, mật thất hôm nay tên là 'Nam Chiếu hiệp khách hành'. Thánh nhân và Quý phi lát nữa vào trong, chính là nghĩa sĩ Đại Đường đến Nam Chiếu thích sát Các La Phượng, không thể dùng quyền thiên tử để phá giải, chỉ được dựa vào trí dũng."

"Thú vị, trẫm chiều ngươi!"

"Cần mười người tiến vào mật thất, xin Thánh nhân an bài."

Tuy nói trò chơi Tiết Bạch sắp đặt là lễ vật mừng thọ cho Dương Ngọc Hoàn, nhưng lúc này Lý Long Cơ lại là người nhập tâm nhất. Ông quay đầu nhìn, mang theo Dương Ngọc Hoàn, Trần Huyền Lễ, Cao Lực Sĩ, Viên Tư Nghệ, Dương Quốc Trung và Trương Ký.

Bỗng nhiên, Lý Long Cơ tâm niệm khẽ động, phân phó: "Triệu Thái tử cùng Quảng Bình Vương, Kiến Ninh Vương đến đây."

"Mời."

Tiết Bạch giơ tay, tự mình đi cùng Phùng Thần Uy, Lý Đại Nghi qua cửa hông tiến vào mật thất để điều phối. Lý Long Cơ cùng mười người còn lại thì tiến vào từ chính môn.

Tiếng "két kẹt" vang lên, đại môn từ từ đóng lại, trong phòng chỉ còn ánh trăng mờ ảo... đó chẳng phải ánh trăng, mà là đài nến hình tròn treo trên xà nhà. Dưới ánh nến, có thể thấy căn phòng này được bài trí tựa như một khu rừng rậm.

---❊ ❖ ❊---

"Ha ha ha!"

Bỗng nhiên, tiếng cười ngạo mạn vang lên. Một giọng nam khàn khàn cất lên từ đằng xa: "Ta, Các La Phượng, phản Đường rồi, các ngươi làm gì được ta? Ta muốn làm vị vua thật sự của vùng Tây Nam này."

"Dạ lang tự đại. Lưỡi đao của nghĩa sĩ Đại Đường sớm muộn gì cũng sẽ chém bay đầu ngươi."

"Người đâu, giết Trương Kiền Đà."

"A!"

Một tiếng hét thảm vang lên, xung quanh yên tĩnh trở lại, ánh nến trên xà nhà cũng tối đi rất nhiều. Lý Long Cơ tiến về phía trước, phát hiện căn nhà phía trước đã được cải tạo thành một hồ nước. Cách hồ, phía xa hơn tối đen, không nhìn rõ là gì.

Nước hồ không biết nông sâu, nhưng bên trên có một chiếc thuyền nhỏ, rõ ràng là phải ngồi thuyền này qua. Trên thuyền, một tiểu hoạn quan đang ăn vận như người Nam Man.

Viên Tư Nghệ lập tức tiến lên, chỉ vào tiểu hoạn quan kia nói: "Dương Bát, còn không mau đưa Thánh nhân qua?"

"Nô tài... ta... không phải Dương Bát, ta, ta là Thành Tiết..."

"Ngươi muốn chết?"

"Đừng dọa y, chơi thôi mà." Lý Long Cơ cười nói: "Thành Tiết, ngươi có phải là huynh đệ của Các La Phượng không?"

"Thánh nhân... vị nghĩa sĩ này... lại biết thân phận của ta. Ta vì tranh quyền với Các La Phượng nên bị đày đến đây, muốn đi nương nhờ Đại Đường... nếu các người có thể giúp ta, ta có thể giúp các người vượt qua đầm lầy này."

"Không cần ngươi đưa qua thì sao?"

"Cái đầm lầy này... có, có thể nuốt người đó."

"Được, làm sao ngươi mới chịu đưa tất cả chúng ta qua đầm lầy?"

"Cần mỗi người trả lời đúng một câu hỏi của ta."

"Hỏi đi."

Dương Bát ban đầu còn hơi căng thẳng, dần dần thả lỏng, nói năng cũng lưu loát hơn: "Thành Tiết ngưỡng mộ văn hoa Đại Đường đã lâu, cần phải đọc điển tịch mới có thể làm người Đường, cho nên muốn thỉnh giáo nghĩa sĩ: Tử viết 'Chúng ố chi, tất sát yên', câu sau là gì?"

Lý Long Cơ còn tưởng là câu hỏi gì hóc búa, thấy đơn giản như vậy, có chút thất vọng, cười nói: "Chúng hiếu chi, tất sát yên."

"Được, ta đưa nghĩa sĩ qua trước một người."

Chiếc thuyền đó rất nhỏ, chỉ chở được một người. Trần Huyền Lễ để ý một chút, hồ rất cạn, không có gì nguy hiểm. Rất nhanh, Dương Bát cẩn thận đưa Lý Long Cơ qua bờ bên kia hồ. Người qua tiếp theo là Dương Ngọc Hoàn.

Dương Ngọc Hoàn cảm thấy vô cùng thú vị, cùng Lý Long Cơ đi đến bờ bên kia, ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt là một bức tường gạch lớn, chỉ có một cánh cửa đóng kín.

"Làm sao qua đây?"

"Đây chính là 'Thái Hòa Thành'." Lý Long Cơ nói với giọng đầy tự tin.

Dương Ngọc Hoàn ngẩng đầu nhìn, lúc này mới để ý thấy trên cửa có treo một tấm biển, đề ba chữ lớn "Thái Hòa Thành". Lý Long Cơ tuy là lần đầu chơi, nhưng tỏ ra vô cùng thành thạo: "Chúng ta phải nghĩ cách tiến vào Thái Hòa Thành..."

Trong lúc nói chuyện, mấy người đã qua, nhưng đến lượt Dương Quốc Trung thì lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

"Ta không trả lời được thì sao?" Dương Quốc Trung hét lên, "Ta lội qua cũng được!"

"Không được đâu..."

---❊ ❖ ❊---

Bỗng nhiên.

"Người nào?!"

Trong căn phòng rừng rậm đầu tiên, cửa hông bị mở ra, có người xông ra hét lớn: "Người Đường đến! Giết bọn chúng!"

Ánh lửa lập tức tắt ngấm, trong bóng tối chỉ nghe tiếng la hét ầm ĩ, Trần Huyền Lễ, Cao Lực Sĩ đều căng thẳng, che chắn trước người Lý Long Cơ.

"Buông ta ra! Ư!"

Dương Quốc Trung la hét mấy tiếng, bỗng im bặt.

"Giết rồi?"

"Bẩm thủ lĩnh, Dương Quốc Trung đã chết! Bắt được Viên Tư Nghệ, Trương Ký!"

Cách hồ, bảy người còn lại im lặng chờ một lúc, đợi đám "binh lính Nam Chiếu" giả mạo rời đi, Lý Long Cơ mới khẽ mắng một câu: "Dương Quốc Trung đúng là đồ vô dụng."

Lý Đàm thì lại lấy ra một ống mồi lửa, thắp sáng một bó đuốc.

Lý Hanh vô cùng kinh ngạc, hỏi: "Đâu ra vậy?"

"Ban nãy nhặt được."

Nương theo ánh đuốc, Lý Hanh ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy phía trên tường gạch có một cửa sổ thông gió, có thể cho một người đi qua. Hắn nhìn xung quanh, phát hiện còn có thang mây công thành đã tàn phá.

"Phụ hoàng, chúng ta có thể trèo qua."

"Không." Lý Long Cơ dứt khoát từ chối: "Trẫm nghe thấy tiếng mõ trong thành rồi, trong thành ắt có nội ứng, trẫm muốn đi vào từ cổng thành."

Lý Hanh im lặng, hành lễ nói: "Vâng."

Dương Ngọc Hoàn nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên nghe thấy tiếng mõ mơ hồ, nàng bỗng ngẩng đầu, vui mừng nói: "Là Tần Vương Phá Trận Nhạc."

"Gõ sai rồi." Lý Long Cơ nói, "Phải có trống, trẫm phải hồi đáp cho nội ứng trong thành, mau tìm trống."

Mọi người vội vàng đi tìm trống.

Lý Long Cơ nhìn quanh, lại phân phó Lý Hanh: “Ngươi dẫn người trèo tường vào, tìm trống mang ra cho trẫm.”

“Vâng.”

Lý Hanh đành phải dẫn hai vị nhi tử dựng thang mây tàn phá kia lên, để Lý Đàm trèo lên trước, đỡ lấy Lý Hanh, Lý Thục thì đẩy ở dưới, ba cha con cứ thế trèo qua bức tường. Dương Ngọc Hoàn ngẩng đầu nhìn cảnh này, không nhịn được vỗ tay tán thưởng: “Thú vị thật.”

Lý Long Cơ thản nhiên nói: “Vẫn là quá sơ sài.”

---❊ ❖ ❊---

Phía bên kia căn phòng, Tiết Bạch cũng nghe được lời nhận xét của Thánh nhân. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Dương Quốc Trung đang vô cùng tập trung quan sát sự điều phối bên này, cố gắng học hỏi, rõ ràng là muốn sau này tiếp quản chức Du Nghệ Sứ của hắn. Đây đương nhiên là một chức béo bở, sau này muốn để Thánh nhân chơi “mật thất đào thoát” mà “không sơ sài”, bối cảnh tự nhiên phải xây dựng lớn hơn.

Tiết Bạch lười để ý đến Dương Quốc Trung, quay sang một chỗ khác, qua cửa sổ nhỏ nhìn vào một căn phòng. Căn phòng này trông như lao tù, Viên Tư Nghệ và Trương Ký đang bị bịt mắt nhốt bên trong. Một gã béo đang mặc đồ như tướng quân, đứng trong phòng chờ, thấy Tiết Bạch ra hiệu, liền “í í nha nha” hét lớn: “Mau, giết đám phản quân Nam Chiếu này.”

“Giết!”

Sau đó, gã béo đích thân cởi trói cho Viên Tư Nghệ, Trương Ký, nói: “Hai vị nghĩa sĩ, Hồ Nhi cuối cùng cũng cứu được các ngươi ra rồi.”

“Ngươi là... An Lộc Sơn? Sao ngươi lại ở đây?”

“Vương Trung Tự thảo phạt Nam Chiếu thất bại rồi, ta phụng mệnh xuất binh, hai vị nghĩa sĩ có nguyện giúp Hồ Nhi một tay không?”

“Thánh nhân đâu?”

“Thánh nhân đương nhiên là ở thành Trường An!”

Vị linh nhân đóng vai An Lộc Sơn này diễn vô cùng nhập tâm, vỗ vỗ cái bụng giả, chắp tay hướng lên trời. Viên Tư Nghệ, Trương Ký lúc này mới nhớ ra là đang chơi trò chơi, thế là đồng ý: “Được.”

“Vậy Hồ Nhi dẫn các ngươi đi đường khác, đến lúc các ngươi gặp được các nghĩa sĩ khác, thì cứu bọn họ ra, dẫn bọn họ đến chỗ của Các La Phượng.”

“Được...”

Tiết Bạch nghe xong, quay lại căn phòng bên cạnh ban nãy, phát hiện Lý Long Cơ đã thông qua tiếng trống liên lạc được với nội ứng, tiến vào Thái Hòa Thành.

---❊ ❖ ❊---

Lý Long Cơ đợi hồi lâu, kỳ lạ là, ba cha con Lý Hanh sau khi trèo qua tường liền biến mất không dấu vết. Đợi ông ta tiến vào mật thất tiếp theo, ngẩng đầu nhìn lên, mới phát hiện leo lên tường thành lại không vào được đây. Mà căn mật thất ông ta đang đứng có diện tích rộng lớn, đã được bài trí thành đường phố, có rất nhiều gánh hàng rong.

“Tìm bọn họ hỏi chuyện.” Lý Long Cơ nói: “Chắc chắn có thể hỏi ra cách tìm Các La Phượng.”

Chơi đến đây, ông ta đã dần đắm chìm vào trò chơi này.

Tiết Bạch di chuyển theo tiến độ của Lý Long Cơ, thỉnh thoảng điều động. Cứ thế qua thêm hai mật thất, hắn liền nghe thấy tiếng đối thoại:

“Viên Tư Nghệ, Trương Ký? Sao các ngươi lại ở bên này?”

“Chúng ta tìm được một mật đạo, theo ta.”

“Đi bên này.”

“Vẫn chưa nói các ngươi làm sao qua được đây?”

“Là An Lộc Sơn phụng mệnh thảo phạt Nam Chiếu, cứu chúng ta ra...”

“Hồ đồ.” Lý Long Cơ bỗng quát một tiếng.

Cách bức tường, Tiết Bạch có thể nghe thấy ông ta đã dừng bước, không khỏi kinh ngạc vì Lý Long Cơ ở trong trò chơi ngược lại rất nhanh đã phán đoán ra ý đồ tạo phản của An Lộc Sơn. Thế nhưng:

“Trò chơi này nếu đã là Tiết Bạch sắp đặt, sao có thể an bài tên Hồ Nhi kia làm người tốt?”

“Thánh nhân minh giám, mau đi.”

“Bên này...”

Tiết Bạch khẽ cười khổ, vẫy tay, an bài người vào mật đạo bắt người. Hắn vốn tưởng đây sẽ là một cú lật kèo lớn, cũng là nơi sâu sắc nhất của toàn bộ trò chơi, hắn muốn Lý Long Cơ nhìn xem, tin tưởng An Lộc Sơn sẽ có kết cục gì. Nhưng đúng là hắn đã tự cho mình là đúng. Lý Long Cơ đinh ninh là Tiết Bạch trăm phương ngàn kế hãm hại, chứ không hề nghi ngờ An Lộc Sơn một chút nào.

Tiếp đó, bên kia tường vang lên mấy tiếng hô hoán:

“Mau đi!”

“Thánh nhân, đừng quan tâm lão nô...”

Không lâu sau, Viên Tư Nghệ, Trương Ký, và cả Cao Lực Sĩ đều bị đưa tới. Tiết Bạch xoa xoa mặt, nói: “Các vị đều bị loại rồi.”

“Tiết Bạch, ngươi to gan thật!”

“Chỉ cần Thánh nhân, Quý phi vui vẻ là được, đây là chức trách của ta với tư cách là Du Nghệ Sứ.”

Dương Quốc Trung tiến lên trấn an Viên Tư Nghệ, nói: “Viên tướng quân đừng giận, ta vẫn luôn theo dõi, Thánh nhân không gặp bất cứ nguy hiểm nào đâu.”

“Trong mật thất tối như vậy ngươi biết không? Lại còn bắt Thánh nhân chạy tới chạy lui!”

---❊ ❖ ❊---

Lý Long Cơ chạy qua trường lang, thở hổn hển, quay đầu nhìn lại, phát hiện bên cạnh chỉ còn lại Trần Huyền Lễ, Dương Ngọc Hoàn.

“Thái Chân, ngươi có mệt không?” Ông ta quan tâm hỏi.

Dương Ngọc Hoàn vô cùng hưng phấn, nói: “Không mệt, bọn họ không bắt được ta đâu.”

“Trẫm biết mà, ban nãy đó là thuật che mắt, vẫn phải đi theo đường trẫm nói ban đầu.” Lý Long Cơ nói: “Đi thôi, sắp thắng rồi.”

“Tam lang sao biết được?”

“Mật thất tiếp theo chính là vương thành Nam Chiếu, hẳn là cái cuối cùng.”

Ba người tiếp tục tiến lên, xuyên qua hành lang, phía trước lại là một cánh cửa. Lần này, bọn họ rất nhanh đã tìm ra cách mở cửa, chỉ cần một người kéo sợi dây thừng trên hành lang, cửa sẽ mở, nhưng nếu buông tay, cửa sẽ lại đóng. Sợi dây và cửa lại cách nhau rất xa, nếu buông tay, căn bản không có cách nào giữ cửa mở. Rất rõ ràng, cách để đi qua là phải lưu lại một người.

“Trẫm hiểu rồi.” Lý Long Cơ ngẩng đầu nhìn vòng tròn mà sợi dây quấn quanh, nói: “Nếu mật thất trước chỉ lưu lại một người, vậy là thất bại rồi. May mà, chúng ta còn ba người... Trần Huyền Lễ, ngươi kéo đi.”

“Thánh nhân, thần...”

Trần Huyền Lễ thì lại không động, vẫn đứng bên cạnh Lý Long Cơ. Lý Long Cơ cười nói: “Bảo ngươi kéo thì cứ kéo, ngốc ra đó làm gì?”

“Thánh nhân, tuy là trò chơi, nhưng thần không biết bên kia cửa có gì, ở đây lại tối...”

“Trẫm sợ tối sao?” Lý Long Cơ nói: “Trong cung thành này, xung quanh đều là nội thị, cấm vệ, có thể xảy ra chuyện gì?”

“Thần...”

Trần Huyền Lễ không hứng thú với trò chơi, chỉ quan tâm đến việc bảo vệ Lý Long Cơ. Thấy tình hình này, Dương Ngọc Hoàn bèn qua kéo sợi dây, từ từ kéo cánh cửa phía trước lên.

“Tam lang dẫn Trần tướng quân qua đi.” Nàng cười duyên nói: “Chúng ta phải thắng mới được.”

“Trẫm sao có thể lưu Thái Chân ở đây?”

“Đây là trong cung mà, thật sự tưởng đang ở Nam Chiếu sao?” Dương Ngọc Hoàn nói: “Để ta đoán, Cao tướng quân đang ở sát vách, ta không muốn thua đâu.”

Chẳng đợi Lý Long Cơ lên tiếng, Trần Huyền Lễ đã tiến lên một bước, trầm giọng khẩn khoản: "Nơi này u tối khó lường, thần tuyệt không dám rời Thánh nhân nửa bước."

Lý Long Cơ bất đắc dĩ, đành cùng Trần Huyền Lễ bước qua cánh cửa kia.

Dương Ngọc Hoàn đứng nhìn theo, từ từ hạ cửa xuống, đoạn buông dây, khẽ xoa đôi bàn tay. Nàng đứng một mình trong bóng tối, khẽ thở dài, lòng bỗng dâng lên một nỗi mất mát khó tả. Khoảnh khắc trước, nàng còn thấy vui vẻ vô ngần, nhưng ngay lúc này, nàng chợt nhận ra Thánh nhân đã hoàn toàn quên mất đây là lễ vật sinh thần Tiết Bạch dâng tặng nàng; thứ duy nhất ông ta mưu cầu lúc này, chỉ là chiến thắng.

Tiếng động khẽ vang, một cánh cửa khác lại mở ra. Dương Ngọc Hoàn không muốn kết thúc cuộc chơi sớm như vậy, nàng trầm ngâm giây lát rồi rẽ vào con đường nhỏ hướng về lối vào, khéo léo tránh mặt đám hoạn quan đang tiến đến dẫn đường. Nàng bước chậm rãi, xách đèn lồng dạo quanh, chợt phát hiện ra một mật thất chưa từng đặt chân tới. Khi bước vào xem, nàng mới hay đây là một tuyến đường khác đã bị người phá giải từ trước.

Đang mải mê quan sát, sau lưng bỗng vang lên tiếng gọi khẽ:

"A tỷ?"

Dương Ngọc Hoàn ngoảnh đầu mỉm cười: "Nhanh vậy đã tìm thấy ta rồi sao? Lễ vật ngươi tặng, ta rất mực yêu thích."

---❊ ❖ ❊---

Mật thất cuối cùng tái hiện vương cung Nam Chiếu. Lý Hanh dẫn theo hai vị nhi tử, đang đứng đối diện với một hoạn quan giả dạng Các La Phượng, bốn mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc.

"Ngươi... ngươi... đám người Đường các ngươi..."

"Các La Phượng" giả mạo kia vô cùng sửng sốt khi thấy Thái tử xuất hiện, lời thoại vốn đã thuộc làu nay cũng lắp bắp không thành câu. Y chưa kịp nói hết lời, đã thấy Lý Hanh đưa một ngón tay lên đặt trước môi ra hiệu im lặng, kẻ kia đành vội vã ngậm miệng.

Bốn người nghiêng tai lắng nghe, tiếng bước chân cùng lời đối thoại của hai người phía ngoài dần vọng tới:

"Trẫm đã nói rồi, nơi này chẳng có nguy hiểm gì, ngươi cứ khăng khăng lo lắng làm chi?"

"Thần biết tội..."

Lý Hanh vội đẩy Lý Thục và Lý Đàm lùi lại, đồng thời không quên trừng mắt, đưa tay làm động tác cắt cổ về phía "Các La Phượng". Nếu để Thánh nhân biết hắn đến trước, tất cả bọn họ đều sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Rón rén lùi về mật thất phía trước, Lý Hanh cẩn thận khép cửa, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Chỉ nghe từ phía sau, giọng Lý Long Cơ vang lên đầy uy nghiêm: "Các La Phượng!"

Lý Hanh khẽ nhếch mép cười giễu. Đường đường là bậc cửu ngũ chí tôn, vậy mà cũng say mê trò đóng kịch giả tạo này đến thế. Thật nực cười.

Ba cha con quay ngược trở lại, khi đi ngang qua một mật thất, xa xa thấy ánh lửa lóe lên bên sườn, bóng người thấp thoáng đi ra. Lúc này họ mới nhận ra hai nhóm người ban nãy suýt chút nữa đã hội ngộ tại đây.

Bên kia, Tiết Bạch liếc nhìn, lòng đã hiểu rõ. Hắn biết Lý Hanh hẳn đã phá giải mật thất nhanh hơn, lúc này rõ ràng là đang cố tình lùi bước.

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng, trò chơi này kết thúc với thắng lợi thuộc về Thánh nhân. Khi mọi người bước ra khỏi mật thất, Lý Long Cơ vẫn còn cười ha hả đầy đắc ý.

"Trẫm quả không nhìn lầm người. Tiết Bạch, ngươi quả thực hợp làm Du Nghệ Sứ hơn là Ngự sử. Nói đi, muốn trẫm ban thưởng cho ngươi thế nào?"

"..."

Lý Hanh đứng đó, thầm nghĩ vị phụ hoàng này quả thực hợp làm Thái Thượng Hoàng hơn là làm hoàng đế. Đêm nay, dù người ngoài không hay biết, nhưng hắn hiểu rõ người thắng cuộc thực sự không phải Lý Long Cơ, mà chính là hắn, Lý Hanh.

Có lẽ, thế sự sau này cũng sẽ như thế mà thôi.

Nhân sinh như kịch, kịch tựa nhân sinh.