Tiết trời đã vào trung tuần tháng tư, nắng giữa trưa nhuốm chút oi ả. Lý Tụ được đám quan viên áp giải rời khỏi Hoàng thành, trước tiên ghé vào một sạp hàng ở phường Hưng Đạo, ăn liền hai bát mì thịt dê, lại thêm sáu cái hồ bính. Hắn biết chuyến đày ải đến Chấn Châu này, ắt sẽ bỏ mạng giữa đường, trước đó khó mà có cơ hội được ăn no nê thế này, cho nên cứ thế nhồi nhét cho đến khi bụng không thể chứa thêm mới chịu đứng dậy.

Trước kia, hắn vốn chẳng bao giờ đụng đến những món lề đường dân dã này. Có mấy lần thấy Tiết Bạch ăn, hắn còn dạy bảo rằng thân là triều thần, ăn uống phải tinh tế một chút, vậy mà hôm nay lại cảm thấy những thứ này thơm ngon vô cùng.

Trần Hi Liệt cùng đám người kia thế mà lại kiên nhẫn ngồi một bên nhìn hắn chậm rãi dùng bữa, trong ánh mắt thoáng lộ vẻ thương hại.

Lý Tụ không muốn bị ông ta thương hại, quệt miệng, châm chọc nói: "Tả tướng nhờ a gia ta đề bạt, thân cư cao vị gần mười năm. Đến cuối cùng lại nương theo Dương Quốc Trung, đuổi cùng giết tận Lý gia, trong lòng liệu có thấy hổ thẹn?"

"Hổ thẹn chứ." Trần Hi Liệt vuốt râu than thở: "Nhưng biết làm sao được, Lý Lâm Phủ rắp tâm mưu nghịch, làm loạn triều cương, lão phu cũng chẳng thể làm gì khác."

Một vị quan viên bên cạnh liền bổ sung: "Cũng may là Lý Lâm Phủ chết sớm, đại thác chưa thành, nếu không thì đâu chỉ đơn giản là lưu đày như thế này, biết đủ đi."

Lý Tụ nghe vậy đôi lông mày nhíu chặt, đang định phản bác, nha dịch phía sau đã đá hắn một cước, quát: "Ăn no rồi thì đi."

"Đi thôi."

Bọn họ một mạch đi về phía nam, ra khỏi Minh Đức môn, ruổi ngựa đi thêm hơn mười dặm.

Lý Tụ vô cùng nghi hoặc vì sao Trần Hi Liệt lại còn tiễn đưa, ánh mắt hắn liếc nhìn về phía gò đất đằng trước, trong lòng dấy lên nỗi bất an mơ hồ.

---❊ ❖ ❊---

Đợi đến khi đi thêm một đoạn, điều khiến hắn bất an rốt cuộc cũng xảy ra —— bọn họ đã leo lên gò đất.

Bước chân Lý Tụ khựng lại, bị người ta đẩy đi về phía trước. Sau lưng hắn là một bức tượng đá chưa điêu khắc xong, tạc hình một vị tù trưởng phiên bang, uy vũ mà hung hãn, đang trấn giữ nơi này.

Cách đó không xa, là mộ phần của Lý Lâm Phủ. Ông ta từng đề bạt rất nhiều người Hồ trấn giữ biên cương, cho nên mới dùng tượng tù trưởng phiên bang làm nghi vệ trấn giữ lăng mộ.

"Tử Ngọ đạo hẳn là ở bên kia chứ!" Lý Tụ giơ tay chỉ về phía quan đạo ở phía đông, lớn tiếng nhắc nhở.

Trần Hi Liệt dừng bước, quay đầu lại, nhìn hắn một cái. Vô vàn hàm ý ẩn giấu trong đôi mắt già nua kia, trong nháy mắt đã nói cho hắn biết tất cả. Thân thể Lý Tụ cứng đờ, cuối cùng cũng hiểu được vẻ bi mẫn kia là vì sao, sợ đến mức ngón tay tê dại, không kìm được mà run rẩy.

"Không." Hắn lẩm bẩm.

"Chúng ta đi thăm a gia ngươi một chút." Trần Hi Liệt chậm rãi đáp một câu.

Dứt lời, vị Tả tướng này cất bước đi về phía trước, đón gió nơi ngoại ô, đi tới cửa vào địa cung, đứng giữa một con hổ đá và một con dê đá.

Thực ra cả gò đất này đều là lăng địa của Lý Lâm Phủ, còn địa cung nằm sâu bên trong gò đất.

Lần trước Trần Hi Liệt tới đây, ba nén hương do chính tay ông ta cắm vẫn còn cắm trên đất phía trước, hương hỏa đã tắt, nên chưa cháy hết.

Ông ta đứng đó nhìn một lát, bất động thanh sắc nhấc chân, dẫm nát phần chân hương, phân phó một câu: "Đào ra."

Đám nha dịch, tùy tùng đi theo kéo tới một chiếc xe lừa, nhao nhao lấy xẻng từ trên xe xuống.

"Đừng mà!"

Lý Tụ hét lớn, giãy giụa, muốn lao tới ngăn cản, nhưng lại bị đè nghiến xuống, hắn đành phải trừng lớn mắt, không ngừng gào thét.

Cảnh tượng như thế này hắn từng thấy rất nhiều lần. Trong mười mấy năm qua, Hữu tướng phủ đã gây ra không biết bao nhiêu đại án, người nhà của những quan lại bị xử quyết, lưu đày kia mỗi lần cũng đều gào thét phẫn nộ mà vô lực như vậy.

"Đừng đào nữa! Cầu xin các ngươi đừng đào nữa! Nghĩa tử là nghĩa tận, đừng đối xử với ông ấy như vậy... thật sự đừng làm vậy với ông ấy..."

Trần Hi Liệt đi tới trước mặt Lý Tụ, vươn tay, vỗ vỗ mặt hắn, nói: "Thập lang à, ngươi sớm đã nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay, không phải sao? Nhất ẩm nhất trác, mạc phi tiền định, đây là quả báo mà a gia ngươi phải chịu."

Lý Tụ nước mắt nước mũi giàn giụa, dính đầy tay Trần Hi Liệt, môi hắn run lẩy bẩy, trước vận mệnh cường quyền, hắn hoàn toàn bất lực.

"Ngươi là một đứa con có hiếu." Trần Hi Liệt lau tay, chỉ vào cỗ bạc quan mà bọn họ mang đến, nói: "Hôm nay, ngươi hãy an táng a gia ngươi cho tử tế đi."

Phía trước truyền đến tiếng xẻng va vào đá vang lên một tiếng "Keng", có người hét lớn: "Đào tới rồi!"

Mọi người đổi dụng cụ, cạy lớp đất trên cửa đá, đẩy cửa đá ra, chờ cho thoáng khí rồi men theo bậc đá đi xuống. Chỉ thấy hai bên là những bức bích họa vô cùng rực rỡ, vẽ lại những công trạng bình sinh của Lý Lâm Phủ.

Bức tranh đầu tiên vẽ một vị tiên nhân xoa đầu một thiếu niên tóc để chỏm, muốn đưa y đi tu trường sinh. Trong bức tranh thứ hai, ánh mắt thiếu niên kia lại hướng về Hoàng thành Trường An, để tỏ rõ lòng y luôn hướng về thiên hạ thương sinh.

Đi đến tận cùng, lại đẩy ra cánh cửa đá dựng đứng thứ hai, trước mắt là một cái quách đá khổng lồ.

Hai bên quách đá là tượng võ sĩ cầm Ban kiếm do Thánh nhân ban tặng, trước quách đá, một con rùa đá cõng trên lưng tấm bia thần đạo.

"Trung Thư Lệnh Thượng Trụ Quốc Tấn Quốc Công tặng Thái Úy Dương Châu đại đô đốc Lý công Lâm Phủ thần đạo bi minh."

Ánh lửa đuốc vừa mới chiếu tới bia đá, đã có người quát lớn: "Đập!"

"Rầm!"

Búa lớn giáng xuống, ầm ầm đập nát tấm bia đá kia.

Đá vụn rơi vãi khắp địa huyệt, đập đổ rất nhiều đồ tùy táng xung quanh. Cùng với tiếng vang kinh thiên động địa ấy, hai chân Lý Tụ mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, trơ mắt nhìn những kẻ kia đập xong bia đá, lại tiến về phía quách đá.

"Đừng, thực sự đừng mà..."

Lời cầu xin của hắn chẳng có chút tác dụng nào, chẳng bao lâu sau lại là một tiếng vang lớn, tấm đá phía trên quách đá đã bị cạy ra.

"Một! Hai! Lên!"

Mọi người đồng tâm hiệp lực, tinh thần phấn chấn, dùng sức đẩy mạnh, "Rầm" một tiếng mở toang quách đá, bên trong còn một cỗ quan tài gỗ, chính là Tây Viên bí khí mà Thánh nhân ban tặng.

"Dỡ ra."

Hai pho tượng võ sĩ cầm Ban kiếm vẫn đứng lặng im, tuyệt nhiên không hề bảo vệ chủ nhân của ngôi mộ này. Mặc cho bọn họ cạy mở nắp quan tài.

Một mùi hôi thối nồng nặc xộc ra, xú khí của thi thể thối rữa khiến bọn họ thi nhau nôn ọe.

Da thịt Lý Lâm Phủ đã hoàn toàn thối rữa, song máu thịt vẫn chưa tan hết, còn bám chặt lấy xương cốt, trông cực kỳ ghê rợn. Trong miệng ông ta ngậm một viên dạ minh châu, tay cầm hốt ngà, thân khoác bộ triều phục màu tím tía bọc lấy đám thịt rữa nát, nhưng sắc màu vẫn còn quang thắm tươi nguyên.

"Ọe!"

Lý Tụ vừa muốn giãy giụa nhổm dậy, lại không nhịn được mà nôn thốc nôn tháo. Hai bát mì thịt dê cùng sáu cái hồ bính hắn cố nhét vào bụng giờ nôn sạch ra trước thi thể phụ thân, mùi chua loét hòa lẫn với tử khí nồng nặc hun cho nước mắt nước mũi hắn chảy ròng ròng.

Một tên lại viên lấy khăn tay bịt mũi miệng, tiến lên phía trước, cúi người nhặt lấy viên dạ minh châu trong miệng thi thể.

"Đừng đụng vào phụ thân ta!"

Lý Tụ bộc phát sức mạnh kinh người, giãy thoát khỏi kẻ giữ mình phía sau, lao lên đẩy ngã tên lại viên kia, dùng thân thể che chắn quan tài. Thế nhưng, khi ánh mắt hắn chạm vào phụ thân, dạ dày lập tức cuộn lên dữ dội. Lần này chẳng còn gì để nôn, chỉ có dịch chua quặn thắt khiến dạ dày co rút từng cơn, đau đớn muốn chết.

"Cút ngay! Có lúc cho ngươi thu xác đấy!"

Một kẻ túm lấy Lý Tụ nhấc bổng lên, tát "bốp" một cái vào mặt hắn rồi đẩy ngã xuống đất. Tên lại viên kia nâng niu dạ minh châu đứng dậy, bỏ vào trong hộp, đoạn nhặt lấy hốt ngà, ra lệnh: "Hai người lên, lột triều phục đi."

Lý Tụ đã kiệt sức, nằm vật ra đó sủi bọt mép, lẩm bẩm: "Đừng mà... đừng..."

---❊ ❖ ❊---

Bỗng nhiên, bên ngoài địa huyệt có người quát lớn: "Kẻ nào?!"

Trần Hi Liệt như có dự cảm, xoay người lại, nheo mắt nhìn về phía lối vào đang hắt ánh sáng. Một lát sau, một bóng người xuất hiện trong vùng sáng, chậm rãi bước xuống.

"Tiết lang? Ngươi vẫn tới à, nhưng ngươi còn có thể lật lại bản án này sao?"

Tiết Bạch lắc đầu: "Nhất ẩm nhất trác, mạc phi tiền định, quả thực không thể lật lại được nữa rồi."

Trần Hi Liệt mỉm cười, thổn thức nói: "Tiết lang và lão phu có cùng cái nhìn đấy. Lý Lâm Phủ gieo gió gặt bão, vụ án này, ai cũng không can thiệp được nữa đâu."

Tiết Bạch bước lên hai bước, ghé lại gần hơn, thấp giọng nói: "Thu hồi truy tặng là được rồi, quan phục thì đừng lột nữa được không? Ta có mang theo một bộ, Tả tướng có thể cầm đi giao nộp, hẳn là sẽ không có ai tra xét kỹ đâu."

"Việc này hà tất phải vậy?"

"Dù sao người cũng đã mất, giữ cho ông ta chút thể diện đi."

Trần Hi Liệt lắc đầu: "Ý lão phu là, Tiết lang hà tất phải giữ lại chút thể diện này cho ông ta?"

"Mấy hôm trước, ta đánh Dương Tề Tuyên, hắn tới giờ vẫn không dám đến nha thự làm việc." Tiết Bạch nói, "Nguyên do là, Dương Tề Tuyên dám tranh giành nữ nhân với ta."

"Ngươi quên Lý Lâm Phủ khi còn sống đã đối xử với ngươi thế nào rồi sao?"

"Nhưng ta cũng nhớ Thập Thất nương đã đối đãi với ta ra sao."

Trần Hi Liệt vuốt râu không thôi, ánh mắt lấp lóe, do dự. Tiết Bạch lại nói: "Ta hành sự, ân tất báo, nợ tất trả. Lý Lâm Phủ với ta có oán, nhưng cũng có ân. Ta hôm nay chính là muốn bảo toàn cho ông ta chút thể diện cuối cùng, xin Tả tướng thành toàn. Huống hồ, chúng ta đều từng cùng Lý Lâm Phủ làm quan cùng triều, sao biết được ngày hôm nay của ông ta, sẽ không phải là ngày mai của chúng ta?"

Trần Hi Liệt vốn là người cẩn trọng, thường hay lo xa, hôm nay mở quan tài lột áo, trong lòng quả thực có cảm giác thỏ tử hồ bi. Ai biết được, sau này có ngày nào kết cục của Lý Lâm Phủ lại rơi xuống đầu ông ta hay không? Đây chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng đối với người nhà họ Lý lại là chút thể diện cuối cùng. Tuy nhiên, ông ta vẫn không mở miệng ngay, làm ra vẻ khó xử. Ông ta do dự càng lâu, cái ân tình bán cho Tiết Bạch lại càng lớn.

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc này, sau lưng Tiết Bạch vang lên tiếng bước chân vụn vặt. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy Lý Đằng Không đã đi tới, trong mắt mang theo vẻ mờ mịt. Hắn vội vàng ngăn nàng lại, ôn tồn nói: "Ngươi lên trên đợi ta."

Lý Đằng Không xưa nay vốn là nữ tử có linh khí, hôm nay lại trông như dại đi, không trả lời Tiết Bạch mà chỉ ngây ngốc nhìn vào quách đá trong địa huyệt. Tiết Bạch nhận ra sự bất thường, nắm lấy tay nàng muốn đưa ra ngoài trước. Lý Đằng Không lại không đi, giãy khỏi tay hắn, muốn bước về phía trước. Tiết Bạch lại chắn trước mặt, ôm lấy nàng, dùng lồng ngực che khuất tầm mắt nàng, thì thầm: "Ngươi ra ngoài đợi ta, ta sẽ xử lý tốt..."

Trần Hi Liệt xoay người, ngẩng đầu nhìn ánh lửa trên vách đá, không nhìn đôi tiểu nhi nữ ôm ấp dây dưa ở kia. Một lát sau, Tiết Bạch gọi: "Tả tướng?"

Trần Hi Liệt cảm nhận được hắn đã có chút nổi nóng, ngẫm nghĩ một chút, cao giọng phân phó: "Nơi này bí bách, đều ra ngoài đi. Tiết xá nhân, Thánh nhân đã lệnh cho ngươi hỏi về vụ án này, bộ triều phục màu tím kia cứ để ngươi mang ra."

"Nghe theo Tả tướng an bài."

Trần Hi Liệt chắp tay sau lưng bước ra khỏi địa huyệt, đám quan lại nhao nhao ôm lấy đồ tùy táng, nối đuôi nhau theo ông ta đi ra ngoài, bao gồm cả lão lại viên đang bưng dạ minh châu và hốt ngà kia. Trong đó, không ít người quay đầu nhìn Tiết Bạch, cảm thấy người trẻ tuổi này cư xử rất có trách nhiệm, thế mà lại là người duy nhất trong cả triều đình nguyện ý ra mặt cho Lý Lâm Phủ, huống hồ còn chẳng phải người thuộc phe cánh của ông ta.

Cho dù có kẻ ôm lòng oán hận Lý Lâm Phủ, hôm nay nhìn thấy thảm trạng sau khi chết của ông ta, cũng không còn oán niệm gì với việc Tiết Bạch ra tay lúc này. Cuối cùng, đám người kia đã chuyển hết đồ tùy táng ra ngoài, để lại địa huyệt trống huếch trống hoác.

Tiết Bạch vẫn luôn ôm lấy Lý Đằng Không, ánh mắt nhìn về phía lối vào địa huyệt, thấy huynh đệ họ Điêu đi xuống, Điêu Canh còn đeo một cái tay nải.

"Lang quân." Điêu Bính nói: "Bọn họ nói, phải lột quan bào của Lý Lâm Phủ, đổi sang quan tài nhỏ an táng ở nơi khác."

"Biết rồi." Tiết Bạch nói, "Các ngươi khiêng quan tài xuống đây. Để tay nải lại."

"Vâng."

Tiết Bạch nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Lý Đằng Không: "Nghe lời, ngươi ra ngoài đợi ta trước, ta sẽ xử lý ổn thỏa."

Lý Đằng Không lắc đầu. Tiết Bạch đành hôn lên trán nàng: "Ngươi có thể tin tưởng ta, a huynh ngươi cũng ở đây, hắn sẽ trông chừng."

Lý Đằng Không đưa mắt nhìn về phía Lý Tụ, chỉ thấy vị a huynh này đã giống như đống bùn nhão liệt ở đó rồi. Nàng vẫn lắc đầu, khẽ nói: "Ta không thể để ngươi thu liễm cốt dung của a gia ta được, phải để nữ nhi này làm."

"Ta có thể thay ngươi thu liễm."

Tiết Bạch nói xong, sợ nàng hỏi ngược lại một câu "Ngươi lại là người gì của ta", hắn liền nắm lấy tay nàng, đặt lên ngực mình, để nàng cảm nhận nhịp tim hắn, cũng như tâm ý của hắn đối với nàng.

"Ta tuy không thể trở thành nữ tế của Lý Lâm Phủ, nhưng..."

Lý Đằng Không vội bịt miệng Tiết Bạch lại. Nàng ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, nhìn thật lâu, rồi khẽ nói: "Ngươi đừng nói."

Dứt lời, nàng dời tay đi, kiễng chân, hôn nhẹ lên môi hắn một cái.

Tiết Bạch ngẩn người.

Lý Đằng Không liền rời khỏi vòng tay hắn, đi về phía quan quách. Tiết Bạch xoay người, nhìn bóng lưng nàng, trong lòng đau xót khôn cùng nhưng không tiến lên ngăn cản nữa. Hắn trơ mắt nhìn nàng đi tới bên cạnh quan quách, cúi người nhìn thi thể đã thối rữa một nửa của Lý Lâm Phủ.

Trong địa huyệt, mùi hôi thối nồng nặc đến ngạt thở. Chỉ có chút hơi ấm còn vương trên môi khiến người ta cảm thấy sự việc vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất.

Tiết Bạch sực tỉnh, lấy ra hai chiếc khăn tay, tiến lên buộc một chiếc che kín mũi miệng cho Lý Đằng Không, bản thân cũng buộc một cái. Hắn nhặt tay nải dưới đất lên, mở ra, bên trong là một bộ triều phục màu tím tía. Hắn nhìn quanh quất, thấy trước mặt Lý Tụ có một bãi nôn, bèn đi tới, lấy mặt trong của bộ triều phục chùi qua bãi nôn cho bẩn đi. Trong suốt quá trình đó, Lý Tụ vẫn nằm đó, hai mắt vô thần, tựa như đã chết rồi.

Tiết Bạch đi tới trước quan quách, nhìn thi thể Lý Lâm Phủ, lại nhìn bộ triều phục đã bẩn thỉu hôi hám trong tay, trải nó xuống đất, từ trong ngực lấy ra một túi da, cẩn thận đổ chút máu đen lên trên. Đây là do Đỗ Ngũ lang lấy tới, nghe nói là tiết dê đã để trong bếp nhà hắn nhiều ngày.

Làm xong những việc này, huynh đệ họ Điêu đã khiêng cỗ bạc quan kia vào. Lý Đằng Không quay đầu nhìn thoáng qua, buộc gọn tay áo rộng thùng thình lại, chuẩn bị động thủ chuyển thi thể Lý Lâm Phủ. Nhưng chẳng ai biết cái xác này vừa chạm vào, sẽ có bộ phận nào rụng ra hay không.

"Thập lang?" Tiết Bạch quay đầu hỏi Lý Tụ một câu.

Hồn vía Lý Tụ đã mất sạch, hồi lâu chẳng nói năng gì. Dưới tình cảnh này, phản ứng như vậy cũng là bình thường. Tiết Bạch tuy cảm thấy Lý Tụ không đủ mạnh mẽ, nhưng cũng có thể thông cảm, liền ra hiệu cho huynh đệ họ Điêu động thủ.

Huynh đệ họ Điêu buộc khăn che mặt, tiến lên, một người nâng đầu, một người nâng chân, định khiêng thi thể Lý Lâm Phủ lên. Đầu vừa nhấc lên, cổ liền sắp đứt lìa, chỉ còn dính lại một chút da thịt. Điêu Bính không dám nâng nữa, nhìn sang Điêu Canh, chỉ thấy hắn đang cầm hai chiếc ủng, nhưng hai chân trong ủng mềm oặt vô lực, kéo một cái là đứt.

Lý Đằng Không nhắm mắt lại, thân hình lảo đảo. Nàng lại mở mắt, vươn tay định nâng vai Lý Lâm Phủ lên. Lần này, Tiết Bạch không ngăn nàng nữa, đi tới dùng hai tay bưng lấy phần thân của thi thể. Hắn không nói rõ được trên tay là xúc cảm như thế nào. Tựa như đang bưng lấy một thời Thiên Bảo thịnh thế sắp sửa mục nát vậy. Vừa ghê tởm, lại vừa nặng nề. Trớ trêu thay, nó lại mang theo cả tình cảm của hắn dành cho Lý Đằng Không. Xuất phát từ tình cảm này, hắn nguyện ý bưng lấy cái xác thối rữa này, triều đại thối rữa này.

---❊ ❖ ❊---

Trước mắt Lý Tụ tối sầm, chẳng nhìn thấy gì cả. Trong đầu hắn không ngừng lóe lên tất cả những gì đã trải qua trong đời: được nuông chiều từ bé, cẩm y ngọc thực, thanh sắc khuyển mã, ca vũ thái bình, xa hoa dâm dật. Nhưng mà, chuyện thực sự đáng để hồi tưởng trước khi chết, có thể chống đỡ cho tinh thần hắn... lại chẳng có gì.

Một đời chẳng làm nên trò trống gì, chỉ là một chú thích không đáng nhắc tới dưới quyền lực tột đỉnh và hậu sự bi thảm của a gia. Đã không ngăn được a gia hãm hại trung lương, cũng chẳng ngăn được a gia bị người ta hãm hại, phế vật mà thôi. Điều đáng thương hơn cả phế vật là, hắn là một phế vật tỉnh táo. Cho nên còn đau khổ hơn nhiều so với những huynh đệ ngu xuẩn chỉ biết túy sinh mộng tử kia.

Lý Tụ cười khổ tự giễu, chẳng còn chút luyến tiếc nào với cái sinh mệnh tồi tệ tột cùng này nữa. Không cần đi Chấn Châu nữa, hôm nay chết luôn ở chỗ này đi, chôn cùng với a gia, coi như là sự phản kháng duy nhất, cũng là cuối cùng của hắn đối với vị thánh minh Thiên tử "lúc cần thì tung hô, hết cần thì vứt bỏ" kia. Nhưng thực ra, sự phản kháng này cũng chẳng ai thèm quan tâm, phế vật vẫn hoàn là phế vật... thế là nỗi tuyệt vọng lại càng sâu thêm một tầng.

Bỗng nhiên, trước mắt hoảng hốt, Lý Tụ hồi thần lại, chỉ thấy những người kia đang khiêng thi thể a gia hắn. Chút thể diện cuối cùng cũng bị lột xuống. Tuy nhiên, khi hắn định thần nhìn kỹ, phát hiện thứ được khiêng đi không phải là từng tảng máu thịt, Lý Lâm Phủ vẫn được bọc trong bộ triều phục màu tím tía. Y phục rất quan trọng, vào giờ khắc này lại càng đặc biệt quan trọng.

Lý Tụ lúc này mới tỉnh táo lại đôi chút, nhận ra người đang khiêng thi thể lại là Tiết Bạch và Lý Đằng Không. Hắn cố sức chống tay xuống đất, gian nan đứng dậy, bước về phía bọn họ. Chỉ thấy trong vạt áo phía dưới thắt lưng của Lý Lâm Phủ có thứ gì đó đang rơi xuống, hắn vội vàng rảo bước tới, đưa hai tay hứng lấy. Vật rơi vào tay, không nói rõ được là xúc cảm thế nào. Lý Tụ muốn khóc, nhưng rốt cuộc vào lúc đau khổ nhất, hắn cũng đã làm được một chút chuyện nhỏ nhoi.

---❊ ❖ ❊---

Một tiếng vang nhẹ, tấm ván gỗ đậy lên cỗ bạc quan.

"Đưa cho ta."

Tiết Bạch nhận lấy cái búa từ tay Điêu Bính, dùng sức gõ mấy cái, đóng đinh quan tài cho Lý Lâm Phủ. Vừa mới đặt búa xuống, hắn quay đầu lại đã thấy sắc mặt Lý Đằng Không trắng bệch, người lảo đảo như muốn ngất đi, vội vàng ôm lấy nàng lần nữa. Đưa tay sờ thử, chỉ thấy trán nàng nóng hổi.

"Ngươi bệnh rồi?"

Lý Đằng Không không đáp, lại rất quyến luyến vùi đầu vào ngực Tiết Bạch, khẽ nói: "Ngươi để lại nhược điểm trong tay Trần Hi Liệt..."

"Không sao." Tiết Bạch nói, "Lo liệu tang sự cho a gia ngươi trước đã."

"Ân."

Lý Đằng Không uể oải đáp một tiếng, còn muốn nhắc nhở Tiết Bạch vài câu, lại cảm thấy cổ họng nghẹn đắng khó chịu, không thở nổi, ngay cả hình ảnh trước mắt cũng bắt đầu nhòe đi. Giây tiếp theo, thân thể nàng nhẹ bẫng, cả người như bay lên không trung. Hóa ra là bị Tiết Bạch bế ngang người lên. Sức hắn rất lớn, vòng tay vững vàng, lồng ngực rộng rãi. Nếu nói đau khổ tựa như sóng to gió lớn, thì vòng tay của hắn giống như một bến cảng bình yên.

Lý Đằng Không chợt nhớ tới năm mẫu thân qua đời, phụ thân nàng vốn chẳng hề bận tâm. Khi ấy, nàng thường trốn vào một hốc cây nơi hậu viện, nơi ấy không một ai tìm thấy, ngay cả Miên Nhi cũng không. Nàng có thể thỏa sức khóc trong không gian tĩnh mịch đó, khóc mệt rồi thì thiếp đi, chẳng cần lo lắng sẽ làm mất đi phong thái của tiểu thư khuê các.

Trước mắt bỗng chốc sáng bừng, Tiết Bạch đã bế nàng rời khỏi địa huyệt. Gió thổi qua không còn mang theo mùi tử khí nồng nặc như trước, nàng hít hít mũi, nước mắt bất giác trào ra. Mãi đến tận lúc này, nỗi đau đớn kìm nén bấy lâu mới vỡ òa thành tiếng khóc.

Bên tai, tiếng Tiết Bạch đang đối đáp cùng người khác vang lên:

"Ta đã chuyển Lý Lâm Phủ sang bạc quan, cứ để Lý Tụ tìm nơi khác an táng theo nghi lễ thường dân là được. Bách thiện hiếu vi tiên, việc lưu đày của Lý Tụ chắc hẳn không vội vàng trong ngày một ngày hai, cứ để hắn thong thả lo liệu tang sự. Thánh nhân xưa nay khoan nhân, ắt sẽ không truy cứu chuyện nhỏ nhặt này."

"Nếu hắn bỏ trốn, Tiết lang có gánh vác nổi không?"

"Ta chịu trách nhiệm."

"Cũng được. Nhưng lão phu nhắc nhở Tiết lang vài câu... Lý Lâm Phủ bị sĩ phu oán hận, nay đã là tội thần. Tiết lang hành sự không kiêng nể, lại quá thân cận với nữ nhi Lý gia, thậm chí giữa ban ngày ban mặt còn ôm ấp, hành vi này khó tránh khỏi bị người đời vạch tội."

"Đa tạ Tả tướng, là ta thất lễ."

"Vậy mà ngươi vẫn không biết thu liễm."

"Tình nan tự cấm."

Lý Đằng Không nghe vậy, lòng muốn mở mắt nhìn xem, nhưng thân thể nàng thực sự quá đỗi rã rời, mí mắt nặng trĩu như đeo ngàn cân. Dần dần, tiếng nói chuyện bên tai mờ nhạt đi, nàng chìm vào một màn đêm đen kịt.

---❊ ❖ ❊---

Không biết đã qua bao lâu, trong bóng tối loáng thoáng có tiếng "ùng ục" vang vọng. Lý Đằng Không lần bước về phía phát ra âm thanh, thấy hai con quỷ nhỏ đang ngồi xổm thêm củi vào một vạc dầu. Chúng tướng mạo hung ác, lưỡi dài cuốn tận bụng, lộ vẻ thèm thuồng nhỏ dãi. Khi nàng đến gần, chúng quay đầu lại cười gằn: "Thịt Đường Tăng có ăn không? Ăn vào trường sinh bất lão đấy."

Lý Đằng Không kinh hãi, lắc đầu muốn lùi lại, nhưng mặc cho nàng lùi thế nào, khoảng cách đến vạc dầu kia vẫn ngày một gần hơn. Hai con quỷ nhỏ thét lên chói tai: "Đến đây, cùng ăn đi!"

Nàng liều mạng lắc đầu, nhưng một cái chậu đồng đã được bưng đến trước mặt. Tấm vải che bên trên bị giật mạnh, lộ ra máu thịt nhầy nhụa. Dạ dày nàng cuộn lên một trận buồn nôn, vừa xoay người định chạy, bỗng một cái đầu người lơ lửng xuất hiện sau lưng, đột ngột mở mắt, ánh nhìn phẫn nộ chết không nhắm mắt, chính là Lý Lâm Phủ. Lý Đằng Không sợ đến toát mồ hôi lạnh, run rẩy cầm cập.

Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói vang lên bên tai: "Đằng Không Tử? Tiểu Tiên? Tiểu Tiên?"

Lý Đằng Không choàng tỉnh. Ánh nến tỏa ra sắc vàng ấm áp, Tiết Bạch đang ngồi bên mép giường, vẻ mặt đầy quan tâm nhìn nàng. Nàng vội ngồi dậy, không kìm được mà nhào vào lòng hắn, ôm chặt lấy, tham lam cảm nhận hơi ấm trên người hắn, lúc này mới dần dần an tâm.

"Gặp ác mộng sao? Đừng sợ." Tiết Bạch nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, cảm nhận làn da lạnh lẽo dưới lớp xuân sam mỏng manh đã đẫm mồ hôi, vẫn còn đang run rẩy nhè nhẹ. "Ta hồi nhỏ cũng hay gặp ác mộng, tổ mẫu ta có cách giúp ta không sợ nữa, nào, ta thử cho ngươi xem."

Lý Đằng Không bướng bỉnh ôm chặt lấy hắn, không chịu buông tay, như sợ hễ buông ra là hắn sẽ rời đi, đi Nam Chiếu, đi một cái là mất cả năm trời. "Yên tâm đi, ta sẽ không đi, ta đuổi ác mộng cho ngươi."

"Thật sự không đi?"

"Ân, không bao giờ rời xa ngươi nữa."

Lý Đằng Không ôm hắn thêm một lúc mới chịu buông, nhưng vẫn nắm chặt vạt áo hắn. Tiết Bạch ghé sát mặt nàng, rồi quay đầu sang chỗ khác, hướng ra ngoài màn trướng "Phi" một tiếng, lặp lại vài lần rồi nói: "Được rồi, nhổ hết uế khí ra ngoài rồi."

"Ngốc nghếch."

"Ta tụng kinh cho ngươi nhé." Tiết Bạch ôm nàng cùng nằm xuống. Hắn không hề có tạp niệm, chỉ bắt chước dáng vẻ tổ mẫu hồi nhỏ, ngẫm nghĩ một lát rồi bắt đầu tụng, nhưng hắn chỉ biết mỗi một câu, lật đi lật lại cũng chỉ là "Nam mô A di đà phật".

Lý Đằng Không mặc cho hắn ôm, nghe được một lúc, nhỏ giọng lầm bầm: "Ta là đạo sĩ."

"Ân?" Tiết Bạch có chút bất an, hơi nới lỏng tay, thầm nghĩ đạo sĩ thì không được ôm sao? Nhưng Đại Đường chưa từng có quy định nào cấm ôm nữ quan cả.

Lý Đằng Không không muốn hắn buông ra, lại dán chặt lưng vào lòng hắn, khẽ nói: "Ngươi cho đạo sĩ niệm kinh Phật."

"Vậy... vậy không niệm nữa?"

"Niệm đi, đều là tu hành cả."

"Ân, Nam mô A di đà phật, Nam mô A di đà phật."

Lý Đằng Không dần an tâm, sau đó bắt đầu cảm thấy hai người như vậy có chút không ổn. Nàng cựa quậy nhưng lại ngại bảo Tiết Bạch tránh ra, đành lẳng lặng nằm đó. Sau đó, nàng phát hiện thân thể mình đã được tắm gội sạch sẽ.

"Y phục của ta?"

"Là Miên Nhi và Hiểu Nô thay cho ngươi." Tiết Bạch nói, "Nhan Yên, Quý Lan Tử hai ngày nay đều trông chừng ngươi, các nàng mệt lả rồi, mới đổi cho ta. Quan tài của a gia ngươi đã được an táng lại, tang sự vẫn chưa làm xong, a huynh ngươi còn đang tĩnh dưỡng. Ta sẽ nghĩ cách để hắn không bị lưu đày..."

"Đa tạ ngươi."

"Ân."

Lý Đằng Không vốn tưởng Tiết Bạch sẽ nói quan hệ giữa hai người không cần cảm tạ, kết quả hắn chỉ đáp một câu như vậy, nàng không khỏi có chút lo được lo mất. Nhưng cái ôm cùng chung chăn gối mang lại cho nàng dũng khí, nàng bèn hờn dỗi: "Ân cái gì mà ân."

"Ngươi không cần cảm ơn ta, là điều nên làm."

Lý Đằng Không hỏi: "Những lời ngươi nói lúc trước... tình bất tự cấm, đều là thật lòng sao?" Càng về sau, giọng nàng càng nhỏ dần, bé như tiếng muỗi kêu.

Tiết Bạch nói: "Tất nhiên là thật."

"Vậy sao lúc này không nói nữa?"

"Ta không muốn tỏ ra như đang chiếm tiện nghi của ngươi."

"Có tiện nghi gì để chiếm chứ?"

Lý Đằng Không hỏi xong, Tiết Bạch trầm mặc. Nàng tự biết mình lỡ lời, đây không phải lời mà một đạo sĩ nên nói, huống hồ lại vừa trải qua biến cố lớn trong nhà.

Thế nhưng, nam nữ chung giường kề cận, tâm ý tương thông, khó lòng mà giữ vững tâm trí trước những rung động nảy sinh.

Trong chớp mắt, bầu không khí giữa hai người đã nhuốm màu thay đổi.

Tiết Bạch cũng không ngoại lệ, hơi thở trở nên dồn dập. Lý Đằng Không ban đầu vốn chẳng rõ nguyên do, vẫn cứ tựa sát vào lồng ngực hắn, cho đến khi ký ức về tập sách mà Ngọc Chân công chúa để lại chợt ùa về, thân thể nàng bất giác cứng đờ.

Do dự hồi lâu, nàng mới khẽ thốt: "Ta... có lẽ... có thể... làm thiếp cho ngươi chăng?"

Tiết Bạch nghe không rõ, nàng liền tiếp lời: "Nhưng mà, có thể thư thả vài ngày được không? Ta vẫn chưa... chưa nghĩ thông suốt."

Tiết Bạch vội vã lùi lại phía sau một chút, hỏi: "Để Miên Nhi, Hiểu Nô vào hầu hạ ngươi nhé?"

"Ý ta là, chuyện kia hãy tạm gác lại, ngươi... có thể đừng đi không?"

"Được."

"Vậy... ngươi còn chưa?"

"Tình bất tự cấm, ngươi không cần bận tâm làm gì."

Lý Đằng Không lúc này mới thả lỏng thân tâm, khẽ thở dài một tiếng. Trong lòng nàng chẳng rõ là vui hay buồn, chỉ lặng lẽ co người lại, gối đầu lên cánh tay Tiết Bạch, dần dần chìm vào giấc mộng êm đềm.

Phương cách "thô sơ" của Tiết Bạch dường như đã phát huy tác dụng, đêm nay, nàng không còn bị những cơn ác mộng bủa vây nữa.