Cung thành, Hữu Giám môn vệ.

Ngô Hoài Thực trở về, phất tay cho tả hữu lui ra, đoạn đặt hộp gỗ lên trác án. Y mở nắp, lấy ra một chiếc chặn giấy bằng đồng, tỉ mỉ ngắm nghía.

Vật này nhuốm màu thời gian, có lẽ do cất giữ lâu ngày trong kho phủ nên bề mặt đã phủ một lớp rỉ đồng xanh ngắt. Thoạt nhìn, cứ ngỡ một con rồng đang cuộn mình, nhưng nhìn kỹ mới hay, thứ này vốn chẳng có sừng.

Ngô Hoài Thực dựng đứng chặn giấy trước mắt, nheo một bên mắt quan sát. Cảm thấy vật này hơi cong, y bèn dùng sức bẻ lại, nhưng bất thành. Đồng vốn dẻo, chiếc chặn giấy này hẳn đã được pha thêm thiếc và chì.

"Nhữ Dương Vương tìm vật này để làm gì?"

Đang lúc trầm tư, một tiểu hoạn quan vội vã chạy tới. Ngô Hoài Thực không đợi kẻ kia tiến lại gần, vội cất chặn giấy vào hộp, kẹp dưới nách rồi cất lời: "Đi thôi."

Dọc đường đi, y không ngừng suy tính xem nên dùng lời lẽ thế nào để bẩm báo với Cao tướng quân về việc Tiết Bạch đang truy tra nguyên nhân cái chết của Nhữ Dương Vương, mà vẫn giữ được sự kín kẽ, không để lại dấu vết. Y hiểu rõ Cao Lực Sĩ thường thiên vị Tiết Bạch, nhưng lần này Tiết Bạch đã vượt quá giới hạn, can thiệp vào chuyện của Nội thị tỉnh. Hơn nữa, thân là con nuôi của nghịch thần lại cứ quấn lấy chuyện tông thất, rõ ràng là tâm địa khó lường, Cao tướng quân ắt phải thấu tỏ.

"A gia." Tiểu hoạn quan cung kính cười xun xoe: "Nô tài đã bẩm báo, nhưng Cao tướng quân hiện đang bận, không rảnh gặp ngài."

"Không rảnh?" Ngô Hoài Thực khựng lại, vẻ kinh ngạc lộ rõ: "Ngươi đã nói là ta có chuyện hệ trọng cần bẩm báo chưa?"

"Nô tài đã nói, nhưng hình như trong cung vừa xảy ra đại sự."

"Đại sự gì?"

"Nô tài vẫn chưa rõ..."

"Vậy còn không mau đi dò la!"

Tâm trí Ngô Hoài Thực lập tức căng thẳng, trong đầu chỉ chực chờ suy đoán "đại sự" này tất có liên quan đến cái chết của Nhữ Dương Vương, thậm chí là Tam Thứ Nhân án. Mà cả hai chuyện này, cùng với việc Vinh Nghĩa quận chúa xuất giá gần đây, đều vướng mắc với Khánh Vương Lý Tông.

Thấy Cao Lực Sĩ không thể gặp mặt, Ngô Hoài Thực gọi tâm phúc đến, phân phó: "Các ngươi đi điều tra ngầm Khánh Vương, ta muốn biết gần đây hắn đang làm những gì."

"Tuân lệnh."

"Còn nữa, hành tung trước đó của Nhữ Dương Vương, phải điều tra gắt gao."

"Tuân lệnh."

Ngô Hoài Thực đặt hộp gỗ xuống, tâm trí xoay chuyển không ngừng. Chợt nhớ ra điều gì, y dứt khoát kéo cửa phòng, thấy một tiểu hoạn quan đang đứng bên ngoài, liền gọi: "Ngươi vào đây, đứng ở đó."

"Vâng."

"Cởi mũ ra."

"Vâng."

Ngô Hoài Thực lấy chiếc chặn giấy bằng đồng ra, ướm thử, rồi hung hăng đập mạnh xuống gáy tiểu hoạn quan kia ba cái liên tiếp.

Ba tiếng "bụp" trầm đục vang lên. Tiểu hoạn quan còn chưa kịp kêu đau đã ngã sóng soài trên đất. Ngô Hoài Thực dốc toàn lực, mệt đến mức thở hổn hển: "Dậy... Dậy đi."

Y đặt chặn giấy xuống, cúi người thăm dò hơi thở kẻ kia, kinh hãi phát hiện mình đã thực sự đánh chết hắn. Mạng người mong manh đến mức ngoài sức tưởng tượng...

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Két" một tiếng, cửa đẩy ra. Tiểu hoạn quan vừa bước vào thấy cảnh tượng trong phòng, giật nảy mình, vội vàng bịt miệng.

Ngô Hoài Thực quay đầu, ánh mắt u ám, thản nhiên hỏi: "Sao vậy?"

"A gia, dò... dò la được rồi, đại sự trong cung là... Thánh nhân đã đuổi Dương Quý phi ra khỏi cung rồi..."

"Cái gì?!" Ngô Hoài Thực đứng bật dậy, bàng hoàng: "Ngươi nói không phải là Dương Thục phi, Dương Chiêu nghi, Dương Uyển nghi hay Dương Tiệp dư... mà thực sự là Quý phi Dương Thái Chân?"

"Vâng."

Ngô Hoài Thực cúi nhìn chiếc chặn giấy bằng đồng trong tay, nhất thời chẳng thể phân định được chuyện nào mới là đại sự hơn.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Quắc Quốc phu nhân phủ.

Trong hương khuê, đôi nam nữ đang lúc cao hứng liền dừng động tác.

"Vậy ta về trước nhé?" Tiết Bạch nói.

"Đừng, ngươi đến khách phòng chờ đi, Ngọc Hoàn có khi lại cần ngươi bày mưu tính kế đấy." Dương Ngọc Dao vội vàng chỉnh lại tóc mai, "Đột nhiên xảy ra chuyện thế này, ai mà biết phải làm sao."

"Nhưng để nàng biết ta lúc này đang ở trong phủ của ngươi..."

"Ngươi thật sự nghĩ nàng không biết quan hệ của chúng ta sao?"

Dương Ngọc Dao choàng lại tấm lụa mỏng, mượn ánh nến lau cổ cho Tiết Bạch. Phát hiện dấu hôn đỏ ửng không thể chùi sạch, nàng cũng chẳng bận tâm nữa, vội vàng đi ra ngoài.

Chưa ra khỏi hậu viện, đã thấy Dương Ngọc Hoàn đang đi tới, vừa đi vừa ngắm nhìn cảnh vật. Nàng vội vàng nghênh đón: "Xảy ra chuyện gì vậy? Ngươi dọa ta đấy à? Thật sự là làm trái thánh chỉ bị đuổi ra khỏi cung?"

"Phải, nếu ta không còn là Quý phi nữa, tam tỷ không chào đón ta hay sao?"

"Ai nói với ngươi thế? Hỏi ngươi xảy ra chuyện gì, để còn tìm cách chứ."

"Vào phòng rồi nói."

Dương Ngọc Hoàn đi thẳng vào phòng Dương Ngọc Dao, đồng thời xoay người liếc nhìn Trương Vân Dung một cái đẹp như gió thoảng tuyết bay, ra hiệu cho nàng ta canh giữ viện tử.

Hai tỷ muội vào phòng, Minh Châu đang dọn dẹp giường nệm. Dương Ngọc Hoàn quan sát một lượt, bỗng nói: "Nếu Tiết Bạch cũng ở đây, vậy mời hắn tới đi, đỡ mất công ta phải nói lại lần nữa."

Dương Ngọc Dao biết muội muội rời cung là đại sự, không định giấu giếm, bèn phân phó Minh Châu đi mời người.

"Ta đang cùng nghĩa đệ bàn luận quốc sự, về chiến sự Nam Chiếu, cái chết của Nhữ Dương Vương... nhưng làm sao ngươi biết hắn ở trong phủ của ta?"

"Nếu chỉ có mình tam tỷ nằm trên giường này, cớ gì phải để Minh Châu dọn dẹp?" Dương Ngọc Hoàn hừ nhẹ, bĩu môi: "Đúng là giấu đầu lòi đuôi."

"Sao có thể chỉ dựa vào chút đó mà đoán được? E là ngươi chẳng cần biết phải trái đã mở miệng nói hắn ở chỗ ta rồi."

"Oan uổng ngươi sao?"

"Đã nói rồi, là bàn luận quốc sự."

Hai người từ nhỏ đã quen đấu võ mồm, vài hơi thở đã qua lại mấy câu. Dương Ngọc Dao lo lắng không thôi: "Đã thất sủng rồi, ngươi còn nói mấy chuyện vặt vãnh này."

Dương Ngọc Hoàn cầm thẳng bầu rượu trên bàn, kề miệng tu một hớp: "Khát chết ta rồi, ở trong cung cãi nhau một trận, đến giờ vẫn chưa được giọt nước nào."

Nàng không đáp lời tỷ tỷ, chỉ hướng ánh mắt về phía cửa. Chẳng bao lâu sau, Minh Châu dẫn Tiết Bạch bước vào. Tiết Bạch y phục chỉnh tề, tóc búi gọn gàng đội miện, không một sợi tóc rối, diện mạo thanh tú mà nghiêm nghị, toát lên vẻ chính khí lẫm liệt, trông chẳng khác nào một bậc chính nhân quân tử. Dương Ngọc Hoàn nhìn hắn như vậy, trong lòng không khỏi nảy sinh nghi hoặc, thầm đoán liệu hắn có thật sự đang lén lút gian díu với tam tỷ hay không.

"Ra mắt hai vị a tỷ."

"Ân." Dương Ngọc Dao ngồi ngay ngắn, nghiêm túc đáp lại, thái độ có phần cứng nhắc.

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười nói: "Ngồi đi, lấy ly tới đây, vừa uống vừa nói chuyện."

"Được, tửu lượng của ta không tốt, xin bồi a tỷ ba ly."

"Nói mới nhớ, cũng đã hai năm rồi chúng ta chưa ngồi lại tâm tình như thế này nhỉ?"

"Chưa đến hai năm."

"Cũng phải, còn chưa tới Thất tịch mà." Dương Ngọc Hoàn quan sát Tiết Bạch một lượt rồi nói: "A Bạch trưởng thành rồi, còn ta thì sắp già đi."

Tiết Bạch sững sờ, lúc này mới tập trung nhìn nàng. Dưới ánh nến, dung mạo khuynh quốc khuynh thành kia còn rạng rỡ hơn cả trong ký ức, hắn không khỏi kinh ngạc khi thấy nàng tự nhận mình già đi, nhưng ngay sau đó, liền thấy trong mắt Dương Ngọc Hoàn xẹt qua ý trêu chọc. Có lẽ nàng cố ý nói vậy, chỉ để hắn ngắm nhìn mình lâu hơn một chút.

Thấy ánh mắt hắn nhìn sang, Dương Ngọc Hoàn mỉm cười, rót hai ly rượu, tự mình uống cạn trước một ly. Thần thái nàng ung dung, ngược lại có cảm giác tự tại hơn cả khi còn trong cung.

Tiết Bạch vốn định khen nàng một câu "Người không thay đổi, trông lại càng trẻ ra", nhưng rồi lại thôi, chỉ hỏi: "A tỷ vì chuyện gì mà xuất cung vậy?"

Dương Ngọc Hoàn suy tư, dường như cũng có chút khó hiểu: "Không dưng lại cãi nhau một trận với Thánh nhân."

"Không dưng?" Dương Ngọc Dao lên tiếng: "Vậy là ngươi lại ương bướng làm càn rồi."

Dương Ngọc Hoàn nghe thế chỉ thấy buồn cười: "Thánh nhân nếu không dung túng cho ta ương bướng, chẳng phải là có vấn đề sao?"

"Xem ngươi nói năng hồ đồ kìa."

Hai tỷ muội này, Dương Ngọc Dao vốn nổi danh kiêu ngạo, vẻ ngoài cay nghiệt nhưng thực chất lại rất nghĩa khí, ngược lại càng dễ dỗ dành; còn Dương Ngọc Hoàn tuy trông dịu dàng, nhưng vì quá mỹ lệ nên trời sinh đã mang cốt cách kiêu sa.

"Tam tỷ đừng xen vào." Dương Ngọc Hoàn lại uống một ly rượu rồi nói tiếp: "Hôm nay ta vốn đang diễn tập vở 《 Bạch Xà Truyện 》, đang hát hay thì Thánh nhân tới. Đầu tiên là nói Nhữ Dương Vương qua đời, sau lại bảo chi tiêu trong cung không đủ, tóm lại là nuốt lời hứa, không chịu mở yến tiệc diễn vở hí này. Ta tất nhiên không chịu, thế là thành ra kháng chỉ."

"Chỉ vậy thôi sao?" Dương Ngọc Dao hỏi.

Tiết Bạch ngược lại sắc mặt có chút trịnh trọng. Hắn cho rằng Lý Long Cơ có lẽ rất không thích vở hí này, lần trước hát Bạch Xà, y đã bị ám sát, còn suýt nữa mất cả Dương Ngọc Hoàn. Nhưng Dương Ngọc Hoàn đã sớm tỏ ý muốn hát lại vở này, nếu lúc này lại tỏ ra ngàn vâng trăm dạ, ngược lại sẽ bị coi là hư tình giả ý.

"Lúc ra khỏi cung, Cao tướng quân còn lặng lẽ nhắc ta mấy chuyện." Dương Ngọc Hoàn nói: "Trên Thái Trì yến mấy hôm trước, chỗ ngồi của Ngọc Chân công chúa bị xếp sau ba vị tỷ tỷ của ta."

"Có sao?" Dương Ngọc Dao lập tức hoang mang: "Ta lại không nhớ chuyện này, dù có thật, thì đó cũng là nàng nhường ta."

"Chuyện tuy nhỏ, đặt vào lúc Thánh nhân còn ân sủng thì không là gì, nhưng bây giờ, e là y cảm thấy Dương gia thanh thế quá lớn, quá mức kiêu ngạo."

"Dằn mặt chúng ta?"

"Thánh tâm khó lường, ta làm sao biết được."

"Dằn mặt thì dằn mặt thôi, gấm vóc lụa là đều do Thánh nhân ban cho, bây giờ y chê phô trương thì thu liễm lại là được." Dương Ngọc Dao tuy bất mãn nhưng vẫn nói: "Hướng Thánh nhân thỉnh tội là xong chứ gì."

"A Bạch thấy sao?"

"Chỉ e là không thể thỉnh tội." Tiết Bạch nói: "A tỷ thái độ càng mạnh, mới càng tỏ ra không hổ thẹn với lòng."

"Ta cũng nghĩ như vậy." Dương Ngọc Hoàn nói: "Nhất định phải để Thánh nhân cúi đầu trước mới được, bằng không sau này ở trong cung sẽ không dễ sống."

Nàng cầm ly rượu cụng vào ly trước mặt Tiết Bạch, hỏi: "Kế sách thế nào đây?"

"A tỷ cứ yên tâm chờ đợi, đợi ta dò xét rõ thánh ý đã."

"Mưu sĩ hàng đầu của Dương gia chúng ta, chỉ có mỗi một kế sách này thôi sao?"

"Trị gia cũng như trị bệnh, phải đúng bệnh hốt thuốc mới tốt, kỹ xảo có hoa mỹ đến đâu cũng vô dụng."

Dương Ngọc Hoàn lúc này mới thật sự thả lỏng hoàn toàn, không giống như bị đuổi ra khỏi cung, mà càng giống như về nhà mẹ đẻ chơi. Nàng nhấc ngón tay chỉ vào ly rượu của Tiết Bạch, nói: "Uống đi."

Nhìn yết hầu của Tiết Bạch chuyển động, nàng mới hài lòng: "Hiếm khi tỷ đệ chúng ta có cơ hội uống vài ly, đêm nay không được keo kiệt, thơ ngươi viết hay, nên viết thêm vài bài tặng ta mới phải."

Rượu của Quắc Quốc phu nhân phủ này vị khá ngọt, nhưng lại rất dễ say. Mới một ly vào bụng, Tiết Bạch đã hơi váng đầu.

"A tỷ múa đẹp, ta lại chưa được xem a tỷ múa nhiều."

"Ngươi muốn xem không?"

Bỗng nhiên nghe thấy câu hỏi này, Tiết Bạch có chút hoảng hốt. Hắn cảm thấy có lẽ mình say rồi, thế nên lắc lắc đầu.

Dương Ngọc Hoàn không khỏi mím môi cười: "Ngươi không muốn xem ta múa, ta lại muốn ngươi làm thơ, đáng đời ngươi phải làm thơ tặng không cho ta."

Nhìn dung mạo rực rỡ này, trong đầu Tiết Bạch quả thực hiện lên một bài trường thi. Nhưng hắn không "chép" ra, mà chủ động uống thêm một ly rượu. Đã nói là bồi ba ly, hắn nghĩ chi bằng uống cạn ba ly này rồi cáo từ. Nào ngờ, hắn mới đặt ly thứ hai xuống, đã thấy Dương Ngọc Hoàn đứng dậy, uyển chuyển múa, vừa múa vừa hát.

"Hải đảo băng luân sơ chuyển đằng, nô tự Hằng Nga ly nguyệt cung..."

Tiết Bạch nghe vậy, không khỏi lắc đầu, cho rằng mình thật sự say rồi, vì đây rõ ràng giống như lời Quý phi hát trong vở hí 《 Quý Phi Túy Tửu 》, nhưng trước mắt lại là một Quý phi bằng xương bằng thịt. Vậy có lẽ, thực sự là vì Quý phi từng hát như vậy, nên sau này nó mới được viết thành lời hí? Tiết Bạch không biết, chỉ nghe ra được, giai điệu hoàn toàn khác biệt.

Hắn không dám nhìn Dương Ngọc Hoàn múa say, lại uống nốt ly rượu cuối cùng, trịnh trọng chắp tay hành lễ, quay người đi ra ngoài.

"Tiết Bạch, ngươi say rồi."

Dương Ngọc Dao bước tới đỡ lấy hắn, ôm hắn vào lòng.

"Không say, tửu lượng của ta bây giờ không chỉ có ba ly."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch rảo bước rời đi, kỳ lạ thay, bên tai vẫn vương vấn giọng hát tuyệt mỹ của Dương Ngọc Hoàn. Hắn ngoái đầu nhìn lại, hóa ra tiếng hát của nàng đã hóa thành những bông tuyết bay lượn, vờn quanh thân ảnh hắn, bảo sao dù đã đi xa mà thanh âm vẫn văng vẳng bên tai.

Bước đi giữa làn tuyết trắng, hắn cười khổ lắc đầu, thầm nghĩ bài trường thi kia không thể "mượn" được, nhưng nếu tặng nàng một khúc hát thì cũng là ý hay. Chỉ tiếc giọng mình là "bạch tảng", cất tiếng lên chỉ tổ khiến người ta chê cười.

"Tiết Bạch, ngươi say rồi."

"Ta không say."

Tiết Bạch cảm thấy tâm trí mình như rơi vào một đám mây mềm mại, bồng bềnh cưỡi gió mà đi. Hắn cứ thế bước đến nơi vắng vẻ, mới dám một mình ngân nga:

"Năm ấy hoa tuyết rơi đọng trên cành mai chớm nở. Chứng kiến một chuyện tình buồn bên hồ Hoa Thanh..."

---❊ ❖ ❊---

"Tiết lang, Tiết lang."

Tiết Bạch mở mắt, nhìn thấy Minh Châu đang lo lắng lay người mình. "Ta say rồi sao?"

Hắn ngồi dậy, cảm thấy đầu óc hơi váng vất, nhìn quanh thấy trời vẫn còn khuya, trong phòng nến vẫn cháy. Minh Châu đánh thức hắn lúc này, ắt hẳn có chuyện gấp.

"Sao vậy?"

"Trong cung đã phái hoạn quan, cung nữ đến hầu hạ Quý phi." Minh Châu nói rất nhanh, "Bọn họ muốn tiếp quản đội ngũ thị vệ của Quắc Quốc phu nhân phủ. Bây giờ Dao nương đang cầm chân họ, ngươi mau ra ngoài, muộn là không kịp nữa."

Tiết Bạch vốn đã thấy lạ, dù là đang hờn dỗi, nhưng Dương Ngọc Hoàn cứ thế ra khỏi cung, Lý Long Cơ sao có thể yên tâm? Hóa ra là người đến hơi muộn một chút.

Hắn vội vàng đứng dậy, trong lòng lo lắng, lỡ như bị người ta bắt gặp trên con đường ở phường Tuyên Dương thì sẽ rất phiền phức, nhưng lúc này không thể không đi.

"Qua đường có an toàn không?"

"Quý phi đã có an bài."

Tiết Bạch đi về phía cửa hông, không thắp đèn, mặc cho Minh Châu kéo dẫn đường. Chỉ dựa vào chút ánh sao, họ vòng qua lối đi rợp hoa, phía trước chính là cửa hông phía tây của phủ Quắc Quốc phu nhân. Hộ vệ xung quanh đã bị Minh Châu điều đi chỗ khác, Tiết Bạch suy tính một chút rồi quả quyết chạy ra ngoài.

Minh Châu vội vàng cài lại then cửa, đang định rời đi thì nghe thấy tiếng đối thoại vọng tới từ bên kia: "Chúng ta đã thấy cửa rồi, tự sẽ cho người canh gác, không làm phiền Trương thượng cung lo lắng."

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tiết trạch đã có khách tới. Tiết Bạch vội vã ra tiền đường, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó nói: "Ngô tướng quân hôm nay sao lại tới sớm như vậy?"

Ngô Hoài Thực cười nói: "Tiết lang đoán xem, ta đến đây vì chuyện gì?"

"Hẳn là vì hôn sự của Vinh Nghĩa quận chúa, Hữu tướng lệnh cho ta hỗ trợ Lễ viện cùng lo liệu."

"Đúng là như vậy." Ngô Hoài Thực nói: "Thánh nhân rất xem trọng chuyện này, đã đích thân xem danh sách quan viên Lễ viện phụ trách hôn lễ, thấy tên của Tiết lang ngươi cũng ở trên đó, bèn hỏi: 'Tiết Bạch chưa từng làm việc ở Lễ bộ, có thể lo liệu được một hôn lễ không?'"

Tiết Bạch đáp: "Xin thưa với Thánh nhân, thần chỉ là phụ trách xét duyệt một vài khoản chi phí."

"Vậy ta sẽ bẩm báo với Thánh nhân như thế."

Nói xong chính sự, Ngô Hoài Thực đổi sang nụ cười thân thiết: "Tiết lang nếu gặp phải vấn đề gì khó, cứ việc nói với ta. Sáng nay lúc ta ra khỏi cung, Quý phi còn đặc biệt dặn dò, bảo ta phải chiếu cố nghĩa đệ của nàng nhiều một chút."

Sắc mặt Tiết Bạch không chút thay đổi, đáp: "Đa tạ Quý phi, vậy ta cũng không khách khí với Ngô tướng quân nữa, đến lúc đó nhất định sẽ thỉnh giáo tướng quân."

"Tốt, tốt." Ngô Hoài Thực quan sát kỹ hắn một lượt, không nhìn ra vấn đề gì lớn, bèn nói tiếp: "Ngươi là Thái nhạc thừa, tang lễ của Nhữ Dương Vương ngươi cũng đã đến dự phải không? Kể từ mùa đông năm Thiên Bảo thứ tám đến nay, tang sự, hỷ sự của công khanh trong triều thật sự không dứt."

"Phải đó, sinh tử có mệnh, biến hóa vô thường."

"Ngươi có quen biết Nhữ Dương Vương?"

"Trước đây từng gặp một lần." Tiết Bạch đáp: "Nói ra thì đó lại là một chuyện thú vị. Khi đó ở yến tiệc của An Khánh Tông, Nhữ Dương Vương giả gái đàn cầm, ta đã không nhận ra ngài ấy..."

Hắn nói khá chi tiết, tỏ ra quang minh lỗi lạc. Ngô Hoài Thực tạm thời không dò la ra được manh mối gì, bèn mỉm cười cáo từ.

Nhưng hôm nay y ra khỏi cung, thực ra là nghi ngờ Tiết Bạch và Dương Quý phi có chút mờ ám. Sự nghi ngờ này không phải không có căn cứ, mà từ tết Thất tịch năm đó, sau khi Tiết Bạch và Dương Ngọc Hoàn ở lại Trường Sinh Điện cả đêm, y đã mơ hồ cảm thấy giữa hai người có chút cố ý xa cách.

Ngoài ra, Nhữ Dương Vương đột nhiên tra xét chi tiết Tam Thứ Nhân án, Ngô Hoài Thực cũng nghi ngờ chuyện này có liên quan đến Tiết Bạch. Bởi y đã đích thân nghe Diêu Tư Nghệ nói, Tiết Bạch quả thực đã đi theo Hòa Chính quận chúa đến Dịch đình, nhưng không phải để tư thông.

Ngô Hoài Thực tuy đã không còn hiểu rõ lắm về nam nhân, nhưng suy đi tính lại, cho rằng Tiết Bạch tất là vì đã tư thông với Dương Quý phi nên mới không tư thông với Hòa Chính quận chúa, vậy thì đến Dịch đình cũng là để tra xét Tam Thứ Nhân án, như vậy, tất cả đều thông suốt. Dù sự thật không phải như vậy cũng không sao. Vì chuyện của Lã Lệnh Hạo, giữa đôi bên đã nảy sinh hiềm khích, lại qua chuyện của Diêu Tư Nghệ, càng thêm thế bất lưỡng lập, y nhất định phải mau chóng loại bỏ Tiết Bạch, đây chính là một cơ hội.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Tiết trạch, Ngô Hoài Thực không lập tức về cung mà đi thẳng đến phủ Quắc Quốc phu nhân, cầu kiến Quý phi. Một lát sau, Trương Vân Dung ra ngoài bẩm báo: "Nương tử nói nàng thân mang tội, tự giam mình trong phủ tam tỷ, không dám gặp người, càng sợ liên lụy đến Ngô tướng quân, mời Ngô tướng quân về cho."

"Lão nô lo sợ vô cùng, Quý phi nếu không dám gặp, lão nô xin đợi ở đây."

"Ngô tướng quân cứ tự nhiên." Trương Vân Dung vái một cái rồi rời đi.

Ngô Hoài Thực vốn dĩ đến đây không phải vì để gặp Dương Quý phi. Đợi một lúc, liền thấy một nữ quan trong cung đi ra, chính là Lã Trân nương, người "đối thực" với y. Lã Trân nương là một nữ tử khá có thủ đoạn, nhậm chức Tư chế, một chức vị bậc lục phẩm trong Thượng cung cục, quyền lực không thấp. Nàng là nữ nhi của Lã Lệnh Hạo, chính vì mối quan hệ này, Ngô Hoài Thực mới tự xưng là con rể của Lã Lệnh Hạo.

"Thế nào?" Ngô Hoài Thực lên tiếng hỏi: "Có phát hiện ra điều gì không?"

"Ta thấy ngươi đúng là viển vông." Lã Trân nương đáp, "Nói Tiết Bạch dan díu với Dương tam di thì còn có lý, chứ với Quý phi, sao có thể xảy ra chuyện đó?"

"Bất kể là có hay không, chỉ cần Quý phi ở nơi này mà Tiết Bạch tìm đến, đó chính là nắm được điểm yếu chí mạng."

Lã Trân nương nói: "Ngươi nếu thật sự muốn bắt thóp hắn, thì phải tạo cơ hội cho hắn vụng trộm. Tối qua chúng ta canh giữ bên cạnh Quý phi, làm sao có thể để lộ manh mối?"

"Cần gì phải bắt tại trận? Đồ đạc chưa kịp dọn, áo vớ, bút tích, chỉ cần trong phòng Quý phi có dấu vết, ta liền có thể dẫn Thánh nhân vi phục đến xem."

Lã Trân nương vốn không cho là đúng, nhưng nghe nói như vậy, lại chợt nhớ ra điều gì đó: "Tối qua, lúc chúng ta đến, Quý phi có hơi say, nàng đang hát."

"Việc này có gì lạ?"

"Cách một bức tường viện, chúng ta chỉ loáng thoáng nghe được mấy câu, bài hát đó rất... kỳ lạ." Lã Trân nương không diễn tả được sự kỳ lạ đó nằm ở đâu, chân mày cũng hơi nhíu lại.

Ngô Hoài Thực nói: "Ngươi hát thử ta nghe xem."

Lã Trân nương vốn dĩ đã được dạy dỗ cẩn thận mới được đưa vào cung, không chỉ xinh đẹp trẻ trung mà còn tinh thông ca múa. Tối qua tuy chỉ nghe loáng thoáng, vậy mà nàng vẫn có thể tái hiện lại mấy câu hát đó.

Nàng hắng giọng một chút, cất tiếng hát: "Cử bôi đối nguyệt tình tự thiên, Ái hận lưỡng mang mang, Vấn quân hà thời luyến..."

Ngô Hoài Thực nghe mà ngây người, kinh ngạc thốt lên: "Bài hát này, thật là kỳ quái!"

Hai "phu thê" nhìn nhau, trong lòng đều dấy lên một suy nghĩ —— nhất định là do Tiết Bạch làm ra.

Ngô Hoài Thực thầm nghĩ, Quý phi tối qua mới về Quắc Quốc phu nhân phủ, lập tức đã biết bài hát này. Mà ba câu hát kia, một câu "tình", một câu "ái", một câu "luyến", rất có thể là dấu vết của những lần lén lút gặp gỡ Tiết Bạch.

Đây đúng là chưa phải chứng cứ sắt đá, nhưng loại chuyện này không cần chứng cứ rõ ràng, chỉ cần gieo một cái gai vào lòng Thánh nhân là đủ rồi.

---❊ ❖ ❊---

Đã có được manh mối này tại Quắc Quốc phu nhân phủ, Ngô Hoài Thực liền không ở lại thêm, quay về cung. Trên đường đi, y suy tính xem nên ra tay đối phó Tiết Bạch ngay bây giờ, hay là đợi thêm một thời gian nữa.

Hiện tại đã tra ra Tiết Bạch từng đến Dịch đình, từng gặp Nhữ Dương Vương, đã tra xét cái chết của Nhữ Dương Vương, lại còn dâng một bài hát cho Quý phi. Những manh mối này xâu chuỗi lại, tội danh suy đoán ra vô cùng đáng sợ, nhưng tất cả đều chỉ là giả thuyết.

Trong lòng do dự không quyết, Ngô Hoài Thực tiến vào cung. Phía trước có hoạn quan chạy tới, nói: "A gia, Cao ông muốn gặp ngài."

"Ta qua đó ngay."

Vì trong lòng đang có tâm sự, Ngô Hoài Thực vội vã đến trước mặt Cao Lực Sĩ, mới nhớ ra cái chặn giấy bằng đồng kia chưa mang đến, thế nên nói: "A gia, vật đó..."

"Nung chảy nó đi." Cao Lực Sĩ thản nhiên nói.

"Vâng."

Cao Lực Sĩ hỏi: "Người của ngươi chết hai đứa?"

Ngô Hoài Thực giật thót, y cúi đầu đáp: "Vâng, Hề Lục nương cũng biến mất rồi."

"Ai làm?"

"Tạm thời vẫn... chưa biết."

"Có nghi ngờ ai không?"

"Có." Ngô Hoài Thực nói: "Dám ra tay với Nội thị tỉnh, có thể là Đông cung hoặc Hữu tướng phủ cũng đang tra chuyện của Nhữ Dương Vương. Hoặc là... nhi tử có một suy nghĩ, Trương phò mã đã nói, Hữu tướng phủ hình như đã ngả về phía Khánh Vương, chuyện này ắt là Tiết Bạch giật dây bên trong."

"Có thực lực đó sao?"

"Tiết Bạch từng gặp Hề Lục nương ở Nhữ Dương Vương phủ, tra xét cái chết của Nhữ Dương Vương, sau đó, Hề Lục nương liền bị người ta cướp đi."

"Tìm ra chứng cứ." Cao Lực Sĩ phân phó, sau đó nói thêm: "Ngươi và Tiết Bạch có ân oán, đừng có mà dùng chứng cứ giả để lừa gạt ta."

"Nhi tử tuyệt đối không dám."

Ngô Hoài Thực cúi đầu, đợi một lúc lâu, Cao Lực Sĩ mới bảo y lui xuống.

"Đi đi, trong cung xảy ra chuyện lớn hơn, mấy việc vặt này ngươi đi làm cho tốt trước đã."

"Vâng."

Nghe nói chuyện Quý phi ra khỏi cung mới là chuyện lớn nhất, Ngô Hoài Thực lập tức dẹp bỏ ý định cáo trạng với Cao Lực Sĩ chuyện Tiết Bạch dan díu với Quý phi. Chuyện này nếu để Cao Lực Sĩ nghe trước, ắt sẽ bị ém đi, chỉ có để Thánh nhân biết trực tiếp mới được.

---❊ ❖ ❊---

Quay về Hữu Giám môn vệ, Ngô Hoài Thực cầm cái chặn giấy bằng đồng lên xem một lúc, đang định gọi người mang đi nung chảy thì tâm phúc đã trở về bẩm báo.

"A gia, tra được rồi!"

"Xảy ra nhiều chuyện như vậy, ngươi tra được cái gì?"

"Nhữ Dương Vương trước khi chết thường xuyên đến gặp Thọ Vương..."

Ngô Hoài Thực lập tức đứng dậy, nói: "Truyền Gia lệnh của Thọ Vương đến, không, ta đích thân đi gặp hắn."

"Vâng."

Bước chân vội vã đi ra khỏi sảnh, Ngô Hoài Thực lại nghĩ đến điều gì đó, quay người lại, nhét cái chặn giấy bằng đồng kia vào trong tay áo.

---❊ ❖ ❊---

Thập Vương Trạch.

Lý Mạo cũng đặt bài vị của Lý Tấn trong chính đường, cả ngày ngồi đó ngẩn ngơ.

"Thập bát lang, Gia lệnh đến."

Gia lệnh là hoạn quan quản lý sinh hoạt thường ngày của hoàng tử. Ở Thập Vương trạch, ngoài số ít hoàng tử như Lý Hanh có thể biến Gia lệnh thành tâm phúc, thì Gia lệnh của đại đa số hoàng tử đều là người giám sát.

Lý Mạo rất sợ vị Gia lệnh của mình.

Nhưng khi hắn quay đầu lại, lại thấy một người còn khiến hắn sợ hãi hơn.

"Ngô tướng quân."

"Thập bát lang không cần đa lễ, tổn thọ lão nô."

Ngô Hoài Thực không có thời gian hàn huyên nhiều với vị hoàng tử thất thế này, y còn cả đống việc trong cung ngoài cung, rất nhanh liền cho tả hữu lui ra, mời Lý Mạo ngồi xuống nói chuyện riêng.

"Thập bát lang xem thử, đây là cái gì."

Lý Mạo nhìn sang, thấy con li bằng đồng kia từ trong tay áo Ngô Hoài Thực từ từ hiện ra, lập tức sợ đến sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy.

"Đây..."

"Xem ra, Thập bát lang nhận ra vật này?"

"Ta... a nương của ta chính là bị nó dọa chết, ta... ta sao có thể không nhận ra?"

Ngô Hoài Thực không khỏi ngậm ngùi: "Phải đó, khi ấy ngoại thích họ Võ náo loạn rất dữ, nhưng nhìn thấy cái chặn giấy bằng đồng này lại đều không nói được gì, vì đây là vật dụng của phế Thái tử. Cuối cùng người đời đều biết, Trinh Thuận hoàng hậu là bị quỷ hồn của phế Thái tử dọa chết."

"Vâng... vâng..." Lý Mạo cố gắng trấn định tâm thần, nói: "Là có người đem di vật của phế Thái tử đặt ở bên cạnh a nương của ta, dọa... dọa nàng."

"Di vật của phế Thái tử, điều này không giả." Ngô Hoài Thực nói: "Nhưng Thập bát lang có biết, trong cái chặn giấy bằng đồng này, còn ẩn giấu bí mật khác?"

"Bí mật gì?"

Ngô Hoài Thực không đáp, chỉ khẽ mỉm cười đầy thâm ý: "Thập bát lang rõ ràng là biết mà."

"Ta biết... sao?"

Lý Mạo vẫn cố giả vờ hồ đồ, song lòng bàn tay đã bất giác túa mồ hôi lạnh. Hắn thấu hiểu, chỉ cần vị hoạn quan trước mắt này tâu lên Thánh nhân rằng hắn vẫn còn dính líu đến Tam Thứ Nhân án, dù chưa đến mức mất mạng, nhưng cuộc đời hắn kể từ đó sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

"Nhữ Dương Vương thường xuyên lui tới Thọ Vương phủ như vậy, chẳng lẽ Thập bát lang thật sự không hay biết gì sao?" Sắc mặt Ngô Hoài Thực dần trở nên lạnh lẽo.

"Ngô tướng quân." Lý Mạo vội vàng thanh minh: "Ta thực sự không biết, ta đã đến bước đường cùng này rồi, ta..."

"Vậy xin Thập bát lang hãy nói lời thực tâm. Nhữ Dương Vương đã bị sát hại, Nội thị tỉnh cũng đã mất hai tên hoạn quan, Thánh nhân đang lôi đình đại nộ, ngay cả Dương Quý phi cũng bị trục xuất tạm thời. Sự việc đã đến nước này, chỉ khi ngài nói ra sự thật, lão nô mới có thể che chở cho ngài."

Lý Mạo nghe vậy thì giật nảy mình, kế đó là sững sờ, kinh ngạc khi hay tin Ngọc Hoàn cũng bị liên lụy. Nghĩ đến dung nhan khuynh thành ngày cũ, lồng ngực hắn chợt nhói đau.

"Ta phải nói thật thế nào đây?"

"Nhữ Dương Vương vì cớ gì lại điều tra lại Tam Thứ Nhân án?"

"Y nói." Lý Mạo run rẩy, hạ thấp giọng: "Y nói, Tiết Bạch bảo với y rằng, nhi tử của Lý Anh là Lý Thiến vẫn còn sống."

"Cái gì?!"

Lần này, đến lượt Ngô Hoài Thực kinh hãi, thậm chí không kiềm chế nổi cảm xúc mà "vụt" một tiếng đứng bật dậy.

"Không thể nào... Hắn... hắn đang ở đâu?!"