Tháng Bảy thất hỏa. Thành ngữ này mang ý nghĩa thời tiết đã chuyển sang tiết mát mẻ, cứ đến chạng vạng, người ta thường thấy sao Đại Hỏa lặn dần về phía Tây. Đến nỗi vào những đêm cuối tháng, Dương Quốc Trung đã cần dùng đến những tỳ nữ đẫy đà làm bình phong vây quanh để giữ ấm.

Trong mắt một số người, phong thái của Tiết Bạch cũng chẳng tốt hơn Dương Quốc Trung là bao.

"Hắn hôm nay đến Ngọc Chân Quán, đã hỏi thăm rồi, hai nữ quan họ Lý kia giận dỗi dọn về đó, hắn bèn đến dỗ dành. Sau khi ra khỏi đó lại đến Đỗ trạch, tiểu nhân thấy hắn lặng lẽ lên xe ngựa cùng tỷ muội Đỗ gia rời thành, vào một tiểu biệt viện bên bờ Khúc Giang lêu lổng, trước giờ trống chiều mới trở về nhà."

"Suốt ngày kề hoa tựa ngọc, nửa điểm chính sự cũng không làm?"

"Thì đấy, chưa từng thấy ai phong lưu hơn hắn."

Người phái kẻ theo dõi Tiết Bạch chính là Viên Tư Nghệ, nhưng liên tiếp mấy ngày đều nghe những chuyện phong lưu này, lão cũng thấy hơi phiền, lẩm bẩm: "Trước kia thấy hắn quyền dục huân tâm, gần đây sao nửa điểm cũng không cầu tiến vậy."

"Theo tiểu nhân thấy, hắn càng cầu tiến ấy chứ, bắn pháo hoa lấy lòng Thánh nhân, chẳng phải tốt hơn làm những việc tốn công vô ích. Hơn nữa, cầu tiến chẳng phải là để được sống những ngày tháng mỹ nhân vây quanh như vậy sao?"

Viên Tư Nghệ bỗng quát: "Ta cẩn cẩn trọng trọng, chẳng lẽ cũng là để sống những ngày tháng như vậy sao?!"

"Tiểu nhân biết tội."

Kèm theo câu nhận tội này là tiếng "bốp" giòn tan.

Nhưng sở dĩ Viên Tư Nghệ nổi giận, không phải vì cảm thấy bị mạo phạm, mà là cảm thấy thuộc hạ lơ là, không tận chức. Lão điều tra Tiết Bạch, cũng không phải vì tư oán, mà là xuất phát từ thái độ cẩn trọng để đảm bảo Thánh nhân vạn sự vô ngu. Việc Thánh nhân bổ nhiệm Tiết Bạch làm Yên hoa sứ, bắn pháo hoa long trọng trong lễ Thiên Thu Vạn Tuế, theo lão thấy là ẩn chứa mối nguy hiểm nào đó.

Về phần dự cảm nguy hiểm này đến từ đâu, Viên Tư Nghệ có một suy đoán, nhưng khi chưa có bằng chứng, chính lão cũng thấy hoang đường.

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng, Phụ Tốc Lâm cũng đến.

"Người phái đi Đàn Sơn về chưa?" Viên Tư Nghệ hỏi, "Thế nào?"

Phụ Tốc Lâm thần sắc tỏ ra khá bất an, ánh mắt né tránh, khom lưng đáp: "Người ta phái đi đợt đầu mãi không thấy về, vốn tưởng là thăm dò chuyện cũ năm xưa cần thời gian, đến mấy hôm trước ta thực sự không đợi được nữa, bèn phái đợt người thứ hai đi, hôm nay về phục mệnh rồi, nói là đều không thấy đâu."

"Không thấy cái gì?"

"Lục Thập Ngũ mà Trần Huyền Lễ nói, cũng như người của chúng ta đều không thấy đâu, nhà của Lục Thập Ngũ bị một mồi lửa thiêu rụi, lúa mạch cũng chưa gặt."

"Tranh đâu?"

Phụ Tốc Lâm vô cùng hổ thẹn, chột dạ đáp: "Tranh cũng không thấy."

"Bốp!"

Lần này là Viên Tư Nghệ đích thân bước lên, tát Phụ Tốc Lâm một cái. Sau đó, lão hít sâu hai hơi bình ổn cảm xúc, suy ngẫm toàn bộ sự việc, lẩm bẩm: "Bất luận thế nào, người của chúng ta đã chết."

"Vâng."

"Có người không muốn chúng ta điều tra việc này, nhưng hắn lại quên mất, chỉ dựa vào giết người là không giấu được chân tướng, giết người ngược lại sẽ khiến hắn lộ diện trước mắt ta."

Trong mắt Viên Tư Nghệ không khỏi hiện lên vẻ lo lắng, lão bắt đầu tin rằng suy đoán ban đầu của mình là đúng. Giả sử Tiết Bạch thực sự là con trai Phế Thái tử, vắt óc suy tính để tiếp cận Thánh nhân, mưu cầu chức Yên hoa sứ, không phải là vì hành thích chứ?

Lão không thể không cẩn trọng đối với pháo hoa của Tiết Bạch, ngay ngày hôm sau, Viên Tư Nghệ đã vội đích thân đến xưởng chế tạo pháo hoa cho lễ Thiên Thu.

---❊ ❖ ❊---

Lễ Thiên Thu vào ngày mùng 5 tháng 8, là sinh nhật của Thánh nhân. Lấy sinh nhật Đế vương làm ngày lễ, từ xưa đến nay chưa có tiền lệ, nhưng Lý Long Cơ thích ngụ ý "Thiên thu vạn tuế", nói đùa đây là "tự ngã tác cổ", thế là năm Khai Nguyên thứ mười bảy, bách quan dâng sớ, xin lấy ngày mùng 5 tháng 8 làm lễ Thiên Thu, cứ đến ngày này, thiên hạ cùng vui, các châu yến tiệc vui chơi, nghỉ phép ba ngày.

Lễ Thất Tịch quyết định sẽ bắn pháo hoa vào lễ Thiên Thu, thời gian chưa đầy một tháng, Tiết Bạch vội vàng điều động nhân lực từ Quân Khí Giám, Tướng Tác Giám, thành lập xưởng, lại thu mua nguyên liệu từ khắp nơi... Đợi các khâu chuẩn bị đâu vào đấy, thì đã chẳng còn mấy ngày. Nhưng đã là để Thánh nhân vui lòng, thợ thủ công liền làm việc ngày đêm không nghỉ.

Trong tình huống này, Viên Tư Nghệ vốn tưởng xưởng làm việc sẽ là một mớ hỗn độn. Thế nhưng, khi lão đích thân đến xem, lại phát hiện mọi thứ đều ngăn nắp trật tự như vậy.

Đại xưởng pháo hoa được xây dựng ngay bên ngoài cửa Xuân Minh, cách Hưng Khánh Cung một bức tường thành. Lính canh dường như còn nghiêm ngặt hơn cả Hưng Khánh Cung, có Kim Ngô Vệ cầm kích đứng gác bên ngoài cửa, người gác cổng là lại viên do Tiết Bạch tiến cử đến Quân Khí Giám, thần sắc nghiêm túc, xem lệnh phù của Viên Tư Nghệ xong, thế mà lại lắc đầu.

"Đây không phải bài phù có thể vào Yên Hoa Phường."

Viên Tư Nghệ chưa từng gặp tình huống này bao giờ, nói: "Nhìn cho kỹ, dựa vào phù này thậm chí có thể ra vào Cấm uyển."

"Cho dù là bài phù lên thiên cung, cũng không thể vào Yên Hoa Phường này."

"Ngươi biết ta là ai không?"

"Ngọc Hoàng Đại Đế đến, cũng phải có bài phù của Yên Hoa Phường mới được ra vào."

Nghe vậy, Viên Tư Nghệ còn giữ được bình tĩnh, nhưng tùy tùng sau lưng lão đã nhao nhao cả lên, đua nhau chửi mắng không ngớt. Đúng lúc này, một thanh niên mặt tròn chạy ra, dẹp loạn.

"A, vị này là Đại giám trong cung, để ta phê giấy tờ đưa ngài ấy vào là được."

"Dù là Đỗ chủ bạ muốn đưa người vào, cũng phải theo quy củ."

"Biết rồi biết rồi." Thanh niên kia cười hì hì đáp, vội vàng quay người lại, vụng về hành lễ nói: "Bái kiến Viên đại giám, để ta đưa Viên đại giám vào."

Viên Tư Nghệ thấy hắn hơi quen mặt, không khỏi hỏi: "Ngươi là ai?"

"Đỗ Đằng, tạm giữ chức Tạo tác Chủ bạ Yên Hoa Phường, Viên tướng quân gọi ta 'Ngũ Lang' là được."

"Ngươi chính là Đỗ Ngũ Lang? Đưa ta vào."

"Vâng, Đại giám đợi một chút."

Đỗ Ngũ Lang móc giấy tờ từ trong tay áo ra, viết tên họ Viên Tư Nghệ lên giấy, đồng thời viết những mô tả cực kỳ khách quan như "mặt trắng không râu, thần dung lạnh lùng, má phải có nốt ruồi to bằng hạt gạo, hơi mắt lác", hà một hơi vào con dấu của mình rồi đóng "cộp" một cái, lúc này mới đứng dậy nói: "Đi thôi, có thể vào rồi."

Viên Tư Nghệ không hề kinh ngạc trước việc Tiết Bạch sử dụng tâm phúc cho công việc này. Lão kiên nhẫn dõi theo từng cử chỉ chậm chạp của Đỗ Ngũ Lang, nhận ra gã thanh niên với vẻ ngoài bình phàm, dễ bị người đời bỏ qua này, thực chất lại là trợ thủ vô cùng đắc lực của Tiết Bạch.

"Ngươi cũng biết chế tạo pháo hoa?"

"Sơ sơ, chỉ biết sơ sơ thôi." Mỗi khi bị hỏi đến, Đỗ Ngũ Lang lại tỏ vẻ kinh sợ, lắp bắp nói không ngừng: "Đại giám cũng biết chuyện giấy trúc rồi đấy, khi phát minh ra nó, ta đã lỡ tay tè một bãi vào bể bột giấy, ai ngờ lại phát huy tác dụng. Chế tạo đôi khi cần chút ý tưởng kỳ lạ, ta chính là kẻ có mấy cái ý tưởng kỳ lạ nho nhỏ đó thôi."

"Pháo hoa liên quan đến lửa, chẳng lẽ không nguy hiểm sao?"

"À, đương nhiên là có nguy hiểm, nhưng việc chúng ta làm chính là ngăn chặn hiểm họa đó mà. Đại giám xem, cứ cách vài bước ta lại đặt một chum nước lớn, chính là lo xa chuyện hỏa hoạn. Ban đầu Tướng Tác Giám muốn đặt Yên Hoa Phường ở trong Hoàng thành, sao có thể chứ, lỡ như cháy lên thì nguy. Đúng rồi, còn có chuyện trùng hợp này, trạch viện của Tướng Tác Giám Lý Tề Vật Lý công, hơn một năm trước cũng bị cháy, còn lan sang cả phủ đệ của Quắc Quốc phu nhân bên cạnh. Thủy hỏa vô tình, nên cẩn thận vẫn hơn..."

Viên Tư Nghệ vốn chẳng muốn nghe những chuyện này. Lão đến đây để dò xét vụ đại án hành thích vua, vậy mà Đỗ Ngũ Lang cứ giả ngu, cố tình hỏi một đằng trả lời một nẻo. Nếu đổi lại là kẻ khác dám giở trò khôn vặt trước mặt lão, lão đã sớm tát cho một cái rồi tống vào đại ngục. Nhưng lúc này, lão không muốn đả thảo kinh xà. Đánh tên bao cỏ Đỗ Ngũ Lang này, chỉ sợ sẽ kinh động đến con rắn độc Tiết Bạch kia.

"Thánh nhân rất quan tâm đến tiến độ chế tạo pháo hoa, bảo ta đến xem xét, ngươi hãy dẫn ta đi tham quan các nơi." Viên Tư Nghệ chỉ vào khu viện nơi các thợ thủ công đang làm việc, nơi mà vừa rồi Đỗ Ngũ Lang cố tình muốn tránh né.

"À? Bên đó vừa hôi vừa bẩn." Đỗ Ngũ Lang vốn định từ chối, nhưng dưới ánh nhìn uy nghiêm của Viên Tư Nghệ, hắn đành thở dài: "Thôi được, Viên đại giám mời đi lối này."

Trong viện nồng nặc mùi hăng hắc. Kỳ lạ thay, các thợ thủ công đều không nói chuyện, ai nấy đều cúi đầu miệt mài với công việc trong tay, mỗi người chỉ lặp đi lặp lại một động tác: đánh bột giấy, làm vỏ, nghiền bột, phối trộn, se dây dẫn... Giữa các vị trí đều có ván ngăn cách, chỉ khi vật phẩm hoàn thành mới được chuyển qua dưới tấm ván đó.

Viên Tư Nghệ ban đầu không hiểu tại sao lại bố trí như vậy, nhưng khi quan sát kỹ, lão bỗng hiểu ra nguyên do. Lão cố tình giả vờ không biết, hỏi: "Tại sao lại bố trí thế này? Trông chẳng giống một xưởng làm việc khí thế ngất trời, mà giống lãnh cung trong Dịch Đình hơn."

Đỗ Ngũ Lang vẫn tiếp tục giả ngây giả ngô, như thể không hề có chút tâm cơ nào, đáp: "Pháo hoa là nghề không được truyền ra ngoài, làm như vậy sẽ không sợ phương pháp chế tạo bị lộ. Hơn nữa làm thế này cũng nhanh hơn, nhanh hơn nhiều."

"Vậy sao."

Viên Tư Nghệ biết rõ Đỗ Ngũ Lang chỉ nói một nửa sự thật. Còn một nguyên nhân nữa chính là, làm như vậy, Tiết Bạch có thể bí mật chế tạo pháo hoa thành đại sát khí để hành thích vua. Suy đoán trước khi đến của lão càng thêm chắc chắn.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Chạng vạng tối, kết thúc chuyến đi xưởng pháo hoa trở về Nội Thị Tỉnh, Viên Tư Nghệ gọi Phụ Tốc Lâm đến, trầm giọng nói: "Xưa nay, chúng ta đã bỏ qua Đỗ Ngũ Lang rồi."

"Đỗ Ngũ Lang?" Phụ Tốc Lâm ban đầu còn tưởng lão nói đến con rể Đỗ Vị của Lý Lâm Phủ, ngẩn người một lúc mới phản ứng lại.

"Kẻ này nếu không phải hoàn toàn không có tâm cơ, thì chính là kẻ tâm cơ cực sâu." Viên Tư Nghệ rõ ràng nghiêng về phán đoán sau hơn, nói tiếp: "Tiết Bạch dùng thanh sắc khuyển mã để che giấu, kẻ bí mật làm việc cho hắn e là Đỗ gia. Hãy tra, tra kỹ những việc Đỗ gia làm trong thời gian này."

"Dạ..."

Nội Thị Tỉnh làm việc vô cùng hiệu quả, chỉ tốn một ngày, Phụ Tốc Lâm đã tra rõ mồn một những chuyện lớn xảy ra gần đây của Đỗ gia. Khi hồi báo, hắn cố tình úp mở để thể hiện sự quan trọng của tin tức.

"A gia có biết, trong thời gian Thánh nhân ở Ly Sơn, Đỗ Ngũ Lang được phong chức quan gì không?"

Viên Tư Nghệ khi ở Hoa Thanh Cung đương nhiên chẳng để ý đến một nhân vật như Đỗ Ngũ Lang, lão lạnh lùng chờ nghe đoạn sau.

Phụ Tốc Lâm nói: "Trung thu năm ngoái, Đỗ Ngũ Lang tự ý rời bỏ chức vụ khi đang làm Kim Thành huyện úy, sau đó bị Ngự sử đàn hặc, mãi không được bổ khuyết. Nhưng vào giữa năm, cũng chính là sau khi Thánh nhân rời Trường An, hắn được bổ nhiệm làm Kiến Ninh quận vương phủ Ký thất tham quân rồi!"

Viên Tư Nghệ lập tức ánh mắt ngưng trọng, trầm tư suy nghĩ.

Thân vương, Quận vương phủ của Đại Đường đều thiết lập chức quan để làm liêu tá, dạy bảo phủ chủ hoặc quản lý chính vụ. Với sự phòng bị của Thánh nhân đối với hoàng tử hoàng tôn, các vương phủ sớm đã không đặt chức Trường sử, các liêu thuộc còn lại như Thân sự, Trướng nội đều bị bãi bỏ, các Tham quân phần lớn cũng chỉ là chức quan trên danh nghĩa để tích lũy thâm niên.

Nhưng, Kiến Ninh quận vương thì khác. Đó là Lý Đàm - con trai thứ ba của Thái tử Lý Hanh, trong lứa thanh niên tôn thất đều tỏ ra vô cùng ưu tú, xưa nay được Thánh nhân yêu thích. Một nhân vật như vậy, bỗng nhiên đề cử Đỗ Ngũ Lang - kẻ thân cận với Tiết Bạch - làm Vương phủ Tham quân, là vì cớ gì?

"Kiến Ninh Vương cũng đã nhận ra thân phận của Tiết Bạch sao? Mượn việc này để thăm dò hư thực của hắn ư?" Viên Tư Nghệ biết Lý Đàm có chút thủ đoạn, trong lòng thầm nghĩ: "Đỗ Ngũ Lang trong đó lại đóng vai trò gì?"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"À? Ta? Ta cũng không biết a."

Hôm nay, Dương Huyên gặp Đỗ Ngũ Lang, hỏi hắn sao tự nhiên lại thành Vương phủ Tham quân, Đỗ Ngũ Lang lại vẻ mặt ngơ ngác đáp: "Ta thật sự không biết."

"Vậy chắc chắn là Đông Cung muốn lôi kéo ngươi rồi."

Dương Huyên mưa dầm thấm lâu, thế mà cũng biết phân tích triều cục đôi chút. Hắn đi theo Dương Quốc Trung đến Ly Sơn, ngày ngày cùng Giả Xương đấu gà dắt chó, sau khi về Trường An đã tìm Đỗ Ngũ Lang nhiều lần, ngặt nỗi Đỗ Ngũ Lang lần nào cũng rất bận. Hôm nay cũng là nhờ Dương Huyên chặn được ngoài xưởng pháo hoa mới gặp được mặt.

"Lôi kéo ta? Vậy chắc là thế rồi."

Dương Huyên khoác vai Đỗ Ngũ Lang, cười nói: "Vậy ngươi sẽ không trở thành bạn bè với cái vị quận vương gì đó chứ? Ta nói cho ngươi biết, a gia ta và Đông Cung vốn dĩ không hợp nhau. Ngươi mà đổi phe, ta sẽ không nhận người huynh đệ là ngươi nữa đâu."

"Là Kiến Ninh quận vương."

"Ta biết, Kiến Ninh quận vương, trưởng tử của Thái tử, đương nhiên là người của Đông Cung."

"Không phải trưởng tử, trưởng tử của Thái tử là Quảng Bình Vương Lý Thục, Kiến Ninh Vương Lý Đàm là con trai thứ ba."

"Ta mặc kệ Lý Súc hay Lý Đàm gì đó, tên của bọn hắn ta còn chẳng viết nổi." Dương Huyên bĩu môi, "Dù sao ta đều không ưa bọn hắn."

Đỗ Ngũ Lang bất đắc dĩ thở dài: "Ngươi nếu thực sự không phân biệt được, thì cứ nhớ Kiến Ninh Vương là 'Tiểu Lý Tam Lang' là được. Thánh nhân khen y anh quả loại kỷ, đặc biệt gọi y như vậy."

Dương Huyên nghe hắn tán dương Lý Đàm, vô cùng không vui, giận dỗi nói: "Giữa ta và tên tiểu Tam Lang này, ngươi chỉ được chọn làm bạn với một người, ngươi chọn đi!"

"Hả?"

Đỗ Ngũ Lang đau đầu cực độ, thầm nghĩ chỉ có Tiết Bạch mới là bằng hữu chí cốt của mình, hai kẻ kia có gì đáng để tranh giành chứ?

Đang lúc không biết đáp lời thế nào, một đoàn xe từ phía Đông từ từ tiến lại gần. Đỗ Ngũ Lang vội vàng nói: "Ta còn có việc, quay về rồi nói sau nhé."

Dứt lời, hắn chạy đến trước những chiếc xe ngựa, rút danh sách từ trong tay áo ra, nói: "Cuối cùng cũng đến rồi. Ta tính xem, tổng cộng mười tám cái rương, không sai chứ? Chuyển sang bên kia đi."

Trong lúc hắn đang bận rộn, Dương Huyên đuổi theo, túm lấy vạt áo Đỗ Ngũ Lang, gặng hỏi: "Ngươi nói rõ trước đi, ngươi đứng về phía ai? Nam tử hán đại trượng phu, không có lý nào lại làm kẻ gió chiều nào theo chiều ấy."

"Được rồi được rồi, ta đứng về phía ngươi. Bị bổ nhiệm làm Vương phủ Tham quân, ta cũng đâu có muốn."

"Sao ngươi lại miễn cưỡng như vậy?"

Đúng lúc ấy, lính canh tiến đến kéo Dương Huyên ra, không cho hắn vào xưởng pháo hoa. Dương Huyên vẫn không chịu, nhất quyết đòi Đỗ Ngũ Lang phải cho ra nhẽ. Trong lúc lôi kéo, họ vô tình va phải đội ngũ vận chuyển nguyên liệu, một cái rương rơi xuống đất, làm văng ra những viên tiêu thạch bên trong.

"Ơ?"

Đỗ Ngũ Lang quay đầu nhìn lại, chợt thấy dưới những viên tiêu thạch đó còn rơi ra mấy thứ giống như mũi tên, không khỏi nghi hoặc.

"Đó là cái gì?"

"Tiểu nhân đáng chết, xin quan trưởng tha tội."

Giây tiếp theo, mấy phu khuân vác đã ngồi xổm xuống nhặt, thân thể che khuất tầm nhìn của Đỗ Ngũ Lang. Sau khi thu dọn tiêu thạch, họ vội vàng đóng thùng rồi tiếp tục vận chuyển. Cảnh tượng này lọt vào mắt một tùy tùng của Dương Huyên, ánh mắt gã lóe lên một tia sáng kỳ lạ rồi cúi đầu xuống.

---❊ ❖ ❊---

"Không nhìn nhầm chứ?"

Khi Viên Tư Nghệ nhận được tin, thời gian đã đến mùng 2 tháng 8, chỉ còn cách lễ Thiên Thu ba ngày. Ngoài pháo hoa, lễ Thiên Thu còn vô vàn công việc phải chuẩn bị, Nội Thị Tỉnh vô cùng bận rộn. Lão vẫn không quên hỏi thăm tình hình gần đây của Tiết Bạch và Đỗ Ngũ Lang, mà tên tùy tùng Dương gia bị Phụ Tốc Lâm mua chuộc kia đã báo cho lão một tin quan trọng.

"Chắc chắn là mũi tên?"

"Tiểu nhân đứng xa, nhưng chắc là không sai ạ."

"Pháo hoa sao lại cần đến mũi tên?"

Viên Tư Nghệ càng thêm khẳng định Tiết Bạch mưu đồ bất chính, định hành thích Thánh nhân. Thời gian cấp bách, việc lão phải làm trước mắt không phải là tìm bằng chứng, mà là ngăn chặn cuộc hành thích này, đồng thời vạch trần âm mưu của Tiết Bạch cho Thánh nhân biết. Làm thế nào đây? Đang lúc suy tính, thám tử theo dõi Tiết Bạch bẩm báo một tin tức mới: "Tiết Bạch hôm nay đá bóng với Kiến Ninh Vương."

---❊ ❖ ❊---

Sân đá bóng trong thành Trường An không ít, sân của phủ Hàm Nghi công chúa ở phường Bình Khang là một trong những nơi thượng hạng. Trận cầu trên sân đang hồi quyết liệt, trên khán đài cũng vô cùng náo nhiệt. Khán đài ở đây cực kỳ xa xỉ, có rèm trúc ngăn cách, trải nệm êm, lò sưởi đốt, còn có tỳ nữ thỉnh thoảng bưng lên rượu ngon món lạ.

Lý Đằng Không và Lý Quý Lan ngồi cạnh nhau, ánh mắt dán chặt vào bóng dáng Tiết Bạch. Gần đây, giữa hai người có chút tâm sự. Lý Quý Lan mấy lần nhìn sang Lý Đằng Không, quan sát từng cử chỉ, nụ cười của nàng, cũng không biết là muốn nhìn ra điều gì.

"Sao hôm nay hắn lại cùng Kiến Ninh Vương đá bóng?" Lý Đằng Không bị nhìn đến mức ngượng ngùng, đành mở lời trước.

"Nghe nói là do Đỗ Ngũ Lang làm mối. Kìa, ngươi xem, Đỗ Ngũ Lang cũng ở trên sân, cũng... rõ ràng lắm." Lý Quý Lan vốn định nói là "vụng về", nhưng vì lịch sự nên đã đổi từ khác.

Lý Đằng Không thầm nghĩ quả nhiên là thế. Khi ở Ly Sơn, nàng từng nghe Tiết Bạch nói thê tử của Đỗ Ngũ Lang đã sinh được một nữ nhi, sau đó không lâu, Đỗ Ngũ Lang liền được bổ nhiệm làm Tham quân Kiến Ninh Vương phủ. Nàng khá lo lắng, sợ Đỗ Ngũ Lang giờ đây có điểm yếu, bị người ta uy hiếp làm ra chuyện bất lợi cho Tiết Bạch.

Lúc này trên sân, Tiết Bạch và Lý Đàm mỗi người dẫn một đội đang đối đầu. Đỗ Ngũ Lang thì cực kỳ vướng víu, đã liên tiếp mấy lần không đỡ được quả bóng đối phương đá tới. Một người vướng víu khác là Dương Huyên, trái ngược với Đỗ Ngũ Lang, kỹ thuật đá bóng của hắn cực kỳ cao siêu, tâng bóng đủ kiểu hoa mỹ, ngặt nỗi lại thích la hét om sòm, lúc nào cũng đòi người khác chuyền bóng cho mình tâng, kết quả khiến đồng đội cứ chạm bóng là rơi.

Lợi hại nhất ngược lại là Dương Ngọc Dao, nàng vừa lên sân bóng liền thể hiện một mặt hoàn toàn khác so với ngày thường, hiên ngang không thua kém nam nhi. Về phần Tiết Bạch, kỹ thuật tuy bình thường nhưng thể lực lại tốt, trầm tĩnh, điềm đạm... Trong mắt Lý Đằng Không, hắn vẫn là sự tồn tại khiến người ta không thể rời mắt nhất trên sân bóng.

Đáng tiếc, Tiết Bạch đá tuy rất đẹp, cuối cùng vẫn thua Lý Đàm và đám thiếu hiệp Ngũ Lăng vốn giỏi đá bóng kia. Sau khi kết thúc, từ xa thấy Tiết Bạch và Lý Đàm nói chuyện riêng vài câu, rồi cả hai đi sang bên kia sân bóng, tiến hành một cuộc đàm thoại riêng tư hơn.

Lý Đằng Không không biết bọn họ nói gì, trong lòng dần bất an. Nàng đã biết bí mật sâu kín nhất mà Tiết Bạch che giấu, cũng hiểu nó sẽ mang lại rủi ro lớn thế nào. Lúc này, hoàng tôn Lý Đàm bỗng nhiên bắt đầu thường xuyên, mật thiết giao du với Tiết Bạch, khó tránh khỏi khiến nàng đoán già đoán non liệu có phải Tiết Bạch đã bị người ta phát hiện sơ hở.

"Đằng Không Tử?"

Đợi Lý Đằng Không hoàn hồn lại, mới phát hiện Lý Quý Lan đã gọi nàng một lúc lâu.

"Hả?"

"Gần đây ngươi có tâm sự sao?" Lý Quý Lan do dự, hạ thấp giọng: "Ta vẫn luôn muốn hỏi ngươi, đêm đó ngươi và Tiết lang ra ngoài, tại sao lại muốn ta che giấu? Là vì sợ Nhan nương tử không vui sao?"

"Không phải." Lý Đằng Không đáp khẽ: "Đêm qua đã nói với ngươi rồi, ta thật sự chưa làm gì với hắn, cũng không muốn làm gì với hắn cả."

"Nhưng mà, tại sao chứ?" Lý Quý Lan tiếp lời: "Hắn đã cứu người nhà ngươi, Nhan nương tử cũng đã đồng ý, vốn dĩ nên là hữu tình nhân chung thành quyến thuộc."

"Không tại sao cả... Ta, ta là người tu đạo mà."

Lý Đằng Không muốn giúp Tiết Bạch thực hiện dã tâm, lại chẳng biết nên giải thích cùng Lý Quý Lan thế nào. Về vấn đề này, hai người đã riêng tư đàm đạo nhiều lần mà chẳng có kết quả, lúc này cùng nhau trở về Ngọc Chân Quán, hành động ấy tựa như Lý Đằng Không muốn chứng minh mình và Tiết Bạch vẫn trong sạch nên mới luôn kề cận bên Lý Quý Lan.

Còn về việc phải như vậy đến bao giờ? Nàng thầm nghĩ, có lẽ đợi đến khi Tiết Bạch đạt được quyền thế mà hắn hằng mong ước. Nàng không vội, hài lòng với cảm giác lưỡng tình tương duyệt như hiện tại, chẳng cầu trường tương tư thủ.

Cứ như thế, khó tránh khỏi khiến Lý Quý Lan có chút lo lắng.

"Ngươi lại nói tu đạo, ta vì ngươi mà chịu oan uổng lớn đấy."

"Yên tâm đi, Cao tướng quân sẽ không nói ra đâu."

"Ta chỉ là..."

Lý Quý Lan có nỗi khổ tâm khó nói, giây tiếp theo, lại thấy có người đi về phía này, đành vội vàng im miệng. Nàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lý Nguyệt Thố đang tiến đến, vội vàng đứng dậy vẫy tay.

"Quận chúa đến muộn rồi, trận đá bóng đã kết thúc từ lâu."

Lời vừa dứt, Lý Quý Lan mới phát hiện sau lưng Lý Nguyệt Thố còn có một nam tử anh tuấn, hình như hơi quen mặt.

"Ta đến thăm ngươi và Đằng Không Tử, không xem đá bóng cũng chẳng sao." Lý Nguyệt Thố vui vẻ bước lên, sau đó sực nhớ ra điều gì, quay người nói: "Đây là huynh trưởng của ta, Quảng Bình Vương, các ngươi chắc là đã gặp rồi chứ?"

Lý Quý Lan không nhớ rõ đã gặp ở đâu, bèn hành vạn phúc lễ nói: "Bái kiến Quảng Bình Vương."

---❊ ❖ ❊---

Lý Thục gần đây khá lo lắng.

Y đã nghe nói chuyện xảy ra ở Ly Sơn, a gia y là Thái tử Lý Hanh bị Cát Ôn chỉ nhận là cấu kết với Vương Trung Tự mưu phản. Sau đó tuy chứng minh đó là sự vu oan giá họa, nhưng thái độ của Thánh nhân đối với Đông Cung vẫn có sự thay đổi vi diệu.

Tuy không có bằng chứng, Lý Thục lại biết phía sau việc này chắc chắn có sự nhúng tay của Tiết Bạch, kẻ luôn có thể gây ảnh hưởng to lớn đối với Đông Cung.

Tam đệ Lý Đàm của y cũng vô cùng đồng tình với điều này, luôn tìm cách tiếp cận Tiết Bạch và đã đạt được hiệu quả, đưa Đỗ Ngũ Lang vào làm Vương phủ Tham quân. Vì thế, thái độ của Tiết Bạch đối với Đông Cung cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, đồng ý đến đá bóng hôm nay.

Lý Thục không biết Lý Đàm đã làm thế nào, nhưng đối với Đông Cung đây là niềm vui bất ngờ, cũng là một nước cờ hay. Lý Thục trước đó không ngờ Đỗ Ngũ Lang nhìn có vẻ vô dụng nhu nhược kỳ thực lại là nhân vật vô cùng quan trọng ở thành Trường An.

Ví dụ như trước mắt, lễ Thiên Thu thu hút sự chú ý của mọi người, pháo hoa chính là do Đỗ Ngũ Lang trực tiếp chuẩn bị.

Lý Thục muốn biết nguyên nhân thái độ Tiết Bạch thay đổi: Là hy vọng liên thủ với Đông Cung đối phó Dương Quốc Trung hay An Lộc Sơn? Là gặp rắc rối cần sự giúp đỡ của Đông Cung? Hay đơn thuần chỉ là giao hảo với Lý Đàm?

Vì thế hôm nay y đã đến.

Vừa cùng Lý Nguyệt Thố bước lên khán đài, trước mặt lại gặp một người đẹp mặc đạo bào. Lý Thục nhìn sang, nhận ra là Lý Quý Lan từng gặp trong ngự yến ở Chung Nam Sơn.

Y thấy Lý Quý Lan mục hàm thu thuỷ hành vạn phúc lễ với mình, không khỏi nhớ lại lần đầu gặp gỡ nàng cũng nhìn mình như vậy. Không ngờ, mấy năm nay bận rộn việc xã tắc, nàng thế mà vẫn si tình như cũ.

So với sự hung dữ ghen tuông của Vương phi Thôi Thải Bình, Lý Thục thích kiểu nữ tử dịu dàng e thẹn này hơn, y bèn nho nhã lễ độ đáp lễ.

Đợi Lý Nguyệt Thố và Lý Quý Lan nắm tay nhau chạy đi, Lý Thục mới quay đầu nói với hoạn quan Trình Nguyên Chấn sau lưng: "Giả sử ta muốn nạp nàng làm thiếp, cho nàng phẩm cấp, có được không?"

Trình Nguyên Chấn ngẩn người, bước lên một bước, nhỏ giọng nhắc nhở: "Không được đâu, cùng họ không bất hôn."

Khóe miệng Lý Thục khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai, thầm nghĩ Thánh nhân còn có thể cướp Dương Thái Chân vào cung, còn gì là không được chứ?

"Nàng là người xuất gia, làm gì có tục tính?"

Đương nhiên, y cũng chỉ là nghĩ trong lòng, thuận miệng nói một câu, dẫu sao hiện giờ y vẫn chưa phải là Thánh nhân.

Có lẽ sau này sẽ có cơ hội.

Đứng một lúc, Lý Đàm vừa nói chuyện với Tiết Bạch vừa đi tới, trông khá thân thiết.

"A huynh."

Lý Đàm giọng điệu sảng khoái, cười bước tới: "Huynh đến muộn rồi, đệ và Vô Cữu đã đá xong, định cùng hắn đến xưởng pháo hoa xem thử. Bàn luận vật này dùng cho việc lớn trong quân thế nào, cùng đi nhé."

Tiết Bạch cũng tỏ ra bình dị gần gũi hơn ngày thường, cười hỏi: "Quảng Bình Vương, lâu rồi không gặp, có muốn cùng ra khỏi thành xem không?"

"Cầu còn không được." Lý Thục cũng cười sảng khoái: "Luôn nghe người ta nói pháo hoa nở rộ ở Ly Sơn đẹp thế nào, ta đang tò mò lắm đây, sao có lý nào bỏ lỡ?"

Mấy người trẻ tuổi trông ai nấy đều anh tuấn xuất chúng, đứng cùng nhau ý khí phong phát, thậm chí có thể khiến người ta cảm nhận được cả khí thế hừng hực sức sống của non sông Đại Đường.

Bên kia, Lý Nguyệt Thố quay đầu thấy cảnh này, không khỏi muôn phần cao hứng vì bọn họ có thể hòa thuận như vậy.

Chỉ có Lý Đằng Không đứng đó nhìn, có thể cảm nhận được khí chất hoàn toàn không hợp với các hoàng tôn trên người Tiết Bạch, khí chất của một nghịch tặc...