Khi con voi bị kinh hãi húc đổ hoa đăng, ngọn lửa bùng lên dữ dội. Lý Tông vốn đứng ở vị trí quá gần phía trước, vội vàng chạy vào nấp dưới mái vũ lang bên cạnh. Quay người lại, thấy một tiểu nương tử áo đỏ nhảy lên lưng voi, hắn không khỏi vỗ tay tán thưởng: "Hay lắm!".

Giữa lúc hỗn loạn, bỗng có người tiến đến sau lưng Lý Tông, cất tiếng hỏi: "Khánh Vương vẫn còn ở đây xem biểu diễn sao?". Lý Tông quay đầu lại, trong bóng tối thấy kẻ vừa đến dáng người cao gầy. Ban đầu hắn tưởng là Tiết Bạch, nhưng sau khi nhìn kỹ đối phương một lượt, trong mắt hiện lên vẻ nghi hoặc.

"Là Tiết lang bảo ta tới, có một câu nhắn với Khánh Vương."

"Câu gì?"

"Phế Thái tử ngay trong đêm nay, xin Khánh Vương sớm chuẩn bị..."

Lý Tông bất ngờ nghe được tin này, mừng rỡ không thôi. Theo bản năng, hắn quay đầu nhìn thoáng qua, phát hiện hầu hết ánh mắt mọi người đều bị sự hỗn loạn trước Hoa Ngạc Lâu thu hút. Hắn bèn cùng người kia lẩn vào góc tối, thì thầm trao đổi vài câu. Đây có thể xem là một chuyện nhỏ kín đáo vừa xảy ra trong Hưng Khánh Cung đêm nay, nhưng không ai biết trong ngoài Hoa Ngạc Lâu còn bao nhiêu đôi mắt đang tỉ mỉ dò xét bí mật của từng người, để bẩm báo lên Thánh nhân. Thánh nhân muốn biết tất cả.

---❊ ❖ ❊---

Cần Chính Lâu, trong đại điện chỉ lèo tèo năm người. Lý Hanh có lẽ tự biết khó giữ được ngôi trữ quân, quỳ ở đó nói: "Phụ hoàng e là không biết. Kể từ khi Phụ hoàng phế giết Nhị huynh, Ngũ Lang, Bát Lang, người đời không ai là không kêu oan cho họ. Không chỉ hài nhi, đổi lại là huynh đệ nào kế vị, cũng sẽ giải oan cho vụ án này để tạo dựng uy vọng. Hài nhi thân là Trữ quân, lại phải rơi vào tình cảnh bất nghĩa, bất hiếu."

"Ngươi đang nói Trẫm sai rồi?" Lý Long Cơ hỏi, "Tam Thứ Nhân thiên hạ kêu oan, chỉ có Trẫm không biết, ý ngươi là Trẫm già hồ đồ rồi, không phân biệt được phải trái?"

Lý Hanh lòng nguội lạnh như tro tàn, đáp: "Sai là hài nhi."

Trong bầu không khí đối đầu này, Cao Lực Sĩ không khỏi toát mồ hôi hột thay cho Lý Hanh. Viên Tư Nghệ cảm nhận sát ý trên người Thánh nhân, ngược lại thầm khen trong lòng. Lão coi như đã nhìn ra, nước cờ ứng đối này của Lý Hanh quá thông minh, hiệu quả hơn bất kỳ lời giải thích nào. Làm gì có Thái tử sắp bị phế nào lại còn chỉ định nhân tuyển cho vị trí Trữ quân tiếp theo? Chuyện này không đúng. Mà một khi tâm tư của Thánh nhân bị cái sự "không đúng" này thu hút, sẽ dễ dàng vô thức bỏ qua chuyện Lý Hanh có tâm bội nghịch, sự chú ý sẽ bị chuyển sang người khác.

Lý Long Cơ tuy nổi trận lôi đình, nhưng có giận đến mấy cũng không đến mức bây giờ tự tay chém chết Lý Hanh. Đã quyết tâm phế trữ, lúc này nhìn Lý Hanh cũng giống như nhìn một khúc gỗ không còn sinh mệnh chính trị. Trút giận lên khúc gỗ chẳng có ý nghĩa gì, thế là hắn vẫy tay, bảo Viên Tư Nghệ lại gần, hỏi: "Trả lời Trẫm, hắn vừa rồi đã gặp ai?"

Câu hỏi này khiến Viên Tư Nghệ có chút kinh hãi.

"Nói." Lý Long Cơ gằn giọng: "Các ngươi không giấu được Trẫm đâu, ngai vàng của Trẫm không phải do khúm núm nhu nhược mà có được."

"Hài nhi thấy có pháo hoa làm kinh động cát tượng, hẳn là Yên hoa sứ xảy ra sai sót." Lý Hanh lần này lại rất có trách nhiệm, tranh trước trả lời, "Sau khi xảy ra loạn tượng, hài nhi liền nhận được triệu hoán để ứng đối Phụ hoàng hỏi chuyện, bèn hỏi Tiết Bạch, hắn lại nói Lý Tề Vật muốn hành thích."

Lý Long Cơ căn bản khinh thường lời giải thích giả tạo này. Cao Lực Sĩ thay mặt quát hỏi: "Thái tử vừa vào điện liền xin nhường ngôi Đông Cung, có phải là thừa nhận có cấu kết với Lý Tề Vật?!"

"Không dám giấu Phụ hoàng." Lý Hanh có chút do dự, nói: "Ta dạy dỗ không nghiêm, sinh dưỡng ra đứa con bất hiếu..."

Viên Tư Nghệ nghe xong, thầm khen cao tay, biết Thái tử đây là muốn đẩy tội lỗi lên đầu một đứa con nào đó. Bởi vì Lý Hanh luôn bị giam lỏng ở Thiếu Dương Viện, cơ hội ra khỏi cung không nhiều, có mấy lần lén lút hội kiến Lý Tề Vật đều là mang theo cả nhà đến đạo quán dâng hương. Cách này quả thực khả thi. Giống như vụ án Vi Kiên, vụ án Đỗ Hữu Lân, Thái tử nếu lại lần nữa tự chặt một cánh tay, biết đâu có thể giành được sự tha thứ của Thánh nhân.

"Ngươi sinh dưỡng ra đứa con bất hiếu?" Trên mặt Lý Long Cơ nổi lên ý cười châm chọc: "Trẫm cũng vậy."

Lý Hanh phớt lờ sự châm chọc này, trong lòng suy tính nên đẩy ai ra gánh chịu cơn thịnh nộ của Thánh nhân. Hắn tuy có mấy người con trai, nhưng có trọng lượng và dính líu đến những chuyện này chỉ có hai người: trưởng tử Lý Thục, tam tử Lý Đàm. Theo tin tức Viên Tư Nghệ tiết lộ, Lý Thục đêm nay đi gặp Lý Tề Vật, e là khó giữ được rồi. Nhưng, Lý Đàm giao hảo với Đỗ Ngũ Lang, nếu đẩy lên đầu Lý Đàm, sẽ dễ dàng đổ tội danh lên đầu Tiết Bạch hơn. Cũng là bỏ một đứa con, bỏ trưởng tử tương đương với nhận tội, bỏ tam tử thì vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.

Thời gian cho Lý Hanh suy tính không nhiều, hắn trầm ngâm, đang định tiếp tục mở miệng, ngoài điện loáng thoáng truyền đến tiếng bước chân nặng nề. Trong cung, tiếng bước chân hoạn quan và cấm vệ hoàn toàn khác nhau, bước chân hoạn quan nhẹ như mèo, cấm vệ khoác giáp trụ, bước chân nặng như voi. Hơn nữa cấm vệ đến ngoài điện phục mệnh thường là có chuyện quan trọng, lúc này nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, Trần Huyền Lễ liền xin cáo lui, ra ngoài điện hỏi thăm. Bọn họ nói chuyện với nhau rất khẽ, thỉnh thoảng có gió thổi lời nói lọt vào tai Lý Hanh: "Kiến Ninh Vương... Hoa Ngạc Lâu...". Trong đó hình như có hai từ mấu chốt này, lại hình như không có.

Một lúc sau, Trần Huyền Lễ quay lại bên cạnh Lý Long Cơ, ghé tai bẩm báo một câu. Lý Hanh không biết bọn họ nói gì, đợi một lát, chờ trong điện yên tĩnh trở lại, mới tiếp tục nhận tội: "Trưởng tử của hài nhi là Lý Thục, tranh giành tình nhân với Tiết Bạch, có tư oán, biết Tiết Bạch đảm nhận chức Yên hoa sứ, muốn hãm hại Tiết Bạch."

Hắn biết rất rõ, tội trạng lớn nhất của mình là vừa rồi biết "biến thiên rồi" mà vẫn án binh bất động, bỏ mặc sự sống chết của Thánh nhân. Lúc này việc hắn đang làm là giải thích rõ cái "biến thiên" theo cách hiểu của hắn là ý gì: "Hài nhi có tội, biết rõ Lý Thục, Lý Tề Vật muốn gây chuyện cấu hãm thần liêu trong đêm nay, lại không ra mặt ngăn cản."

Lý Hanh cuối cùng cũng nói xong, vì bị tính kế quá nhiều lần, hắn tỏ ra vô cùng thuần thục, ngoan ngoãn. Lý Long Cơ vẫn khinh thường những lời khai này, nhưng bên tai hắn lại vang vọng những lời Trần Huyền Lễ vừa nói.

"Bẩm Thánh nhân, vào thời điểm pháo hoa khai hỏa, Kiến Ninh Vương đã chạy đến Hoa Ngạc Lâu cảnh báo cấm vệ về nguy cơ có kẻ hành thích, hiện tại người đã bị bắt giữ."

Trải qua một đêm dài đằng đẵng, cuối cùng cũng có kẻ làm được một việc hợp ý, khiến Lý Long Cơ cảm nhận được rằng trong đám con cháu đông đúc kia, vẫn còn người thực lòng quan tâm đến an nguy của hắn.

Dẫu sở hữu hàng trăm con cháu, nhưng sự quan tâm chân thành này lại là thứ hắn thiếu thốn nhất.

Có lẽ càng thiếu hụt điều gì, người ta càng khao khát điều đó. Sát khí trên người Lý Long Cơ dần tan biến, hắn thở dài cất tiếng: "Đêm nay, Trẫm bỗng nhớ tới trưởng huynh của mình."

Nghe vậy, Lý Hanh đau đớn nhắm mắt lại. Hắn hiểu rõ thỉnh cầu của mình đã được Thánh nhân chấp thuận; hắn đã gian nan giữ được tính mạng, nhưng sắp sửa phải đánh mất ngôi vị Thái tử – thứ còn quan trọng hơn cả mạng sống.

Bởi lẽ, "trưởng huynh" mà Lý Long Cơ nhắc đến chính là "Nhượng Hoàng Đế" Lý Hiến – người từng chủ động nhường ngôi cho huynh đệ. Chuyện này tại Đại Đường vốn đã có tiền lệ.

Vấn đề nằm ở chỗ, Lý Long Cơ từng phế truất Thái tử một lần, hơn nữa Lý Tông lại nhận nuôi nhi tử của Lý Anh. Liệu Lý Long Cơ có thực sự dễ dàng trao ngôi trữ quân vào tay Lý Tông như vậy?

Trong lòng Lý Hanh đang cuộn trào bi thương, nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại. Đây vẫn chưa phải là quyết định cuối cùng; việc Thánh nhân cảm thán trước mặt đám tâm phúc chỉ có thể coi là tiết lộ tâm ý, không phải ý chỉ chính thức. Đây chính là một phép thử, thử thách phản ứng của hắn và Lý Tông.

"Hài nhi nguyện học theo đại bá!" Lý Hanh lập tức hành lễ.

Hắn đã cố hết sức, phần còn lại chỉ có thể chờ đợi kẻ địch lộ sơ hở.

"Được." Lý Long Cơ thành toàn tâm nguyện của hắn, phân phó: "Đi gọi Lý Tông đến đây."

---❊ ❖ ❊---

Vì dung mạo xấu xí sau khi bị cào rách mặt, Lý Tông vốn không được Lý Long Cơ sủng ái. Suốt một thời gian dài, Lý Tông tự biết bản thân không còn hy vọng trở thành Trữ quân nên đã dưỡng thành tính cách đơn thuần, tách biệt với trần thế. Tất nhiên, hắn chưa hẳn đã thực sự đơn thuần, chỉ là vẻ ngoài không lộ ra sự thâm sâu khó lường.

Không giống như Lý Hanh, kẻ mà chỉ cần nhìn qua đã biết ngày đêm nghiền ngẫm việc làm Hoàng đế.

Đặc biệt là trong đêm nay, khi đặt hai đứa con trai lên bàn cân so sánh, Lý Long Cơ lại cảm thấy hài lòng với Lý Tông hơn.

Khi đã bước vào tuổi thất tuần, hắn không còn quá khắt khe về tướng mạo của người kế vị. Trở ngại lớn nhất khi lập Lý Tông làm Thái tử ngược lại chính là mấy đứa con nuôi của y.

Thế nhưng, những lời đại nghịch bất đạo của Lý Hanh vừa rồi tuy khó nghe, lại ẩn chứa vài phần đạo lý. "Tam Thứ Nhân thiên tử oan chi" – Thiên tử cho là oan, điều này không giả, nếu không Võ Huệ Phi cũng đã chẳng qua đời.

Nếu như... nếu một ngày nào đó hắn băng hà, tân quân quả thực rất có thể sẽ giải oan cho vụ án Tam Thứ Nhân. Đã như vậy, chi bằng cứ để con trai của Lý Anh lên ngôi, ngược lại còn có lợi cho thanh danh của hắn sau khi chết.

Quyết định này không dễ đưa ra, việc thay đổi Thái tử dẫu sao cũng là đại sự, vẫn cần phải quan sát thêm.

"Hài nhi thỉnh Phụ hoàng an khang."

Lý Tông vừa vào điện đã thấy Lý Hanh đang quỳ ở đó, trong lòng hiểu rõ lời Tiết Bạch nói không sai, đêm nay ngôi trữ quân quả nhiên có biến động. Hắn đi đến bên cạnh Lý Hanh, cố gắng kìm nén sự kích động, dùng giọng điệu bình tĩnh vấn an.

Hắn tự cho rằng mình che giấu rất tốt, nhưng vì thiếu kinh nghiệm đấu đá quyền thuật, chỉ cần ánh mắt hơi chớp động đã bán đứng tâm trạng.

Lý Long Cơ khẽ nheo mắt quan sát, nhận ra Lý Tông đã biết trước việc hắn muốn phế lập Thái tử đêm nay. Nhưng quyết định này, ngay cả hắn cũng chỉ mới đưa ra cách đây không lâu, Lý Tông làm sao biết được?

Trừ phi, chính Lý Tông đã tính kế Lý Hanh.

Mang theo ý nghĩ này, Lý Long Cơ vẫy Cao Lực Sĩ đến dặn dò vài câu, lệnh cho lão điều tra kỹ lưỡng. Đại sự như vậy không thể quyết định trong một đêm. Lý Long Cơ phất tay bãi giá đi nghỉ, lệnh giải tán yến tiệc, chỉ giữ lại những người liên quan đến vụ án.

---❊ ❖ ❊---

Ngự yến kết thúc, các quan viên tung hô chúc thọ "thiên trường địa cửu", rời khỏi Hưng Khánh Cung mà trong lời nói vẫn còn hưng phấn vì những màn biểu diễn và pháo hoa hoành tráng.

Sự hưng phấn này lan tỏa khắp thành Trường An, bởi hầu như bách tính đều nhìn thấy pháo hoa. Ngoài Hưng Khánh Cung, trên tường thành cũng bắn pháo hoa, chia sẻ tin vui Thánh nhân trường thọ với muôn dân.

Chỉ có lác đác vài vị quan viên nhận ra những điều bất thường.

"Đêm nay coi như là đã xảy ra chuyện rồi nhỉ."

"Ngươi nói chuyện pháo hoa làm kinh động con voi, suýt chút nữa húc vào đám đông sao?"

"Ta vừa rồi để ý thấy, có nội thị giữ Trung thư xá nhân Tiết Bạch lại."

"Đó là do hắn làm tốt công việc Yên hoa sứ, nghe nói Quý phi rất thích pháo hoa đêm nay, chắc là giữ hắn lại hỏi chuyện thôi."

"Không thấy Thái tử cũng chưa ra khỏi cung sao?"

Những lời bàn tán như vậy ban đầu chỉ diễn ra trong phạm vi cực nhỏ, nhưng chưa qua hai ngày, trên triều đường đã rộ lên lời đồn. Có người nói Thái tử ngầm dung túng Lý Tề Vật nuôi dã tâm phạm thượng, mưu toan hành thích; cũng có người nói trời giáng tường thụy, Thái tử lấy lý do thể nhược đa bệnh xin nhường ngôi trữ quân.

Tin tức không biết truyền ra từ đâu, dường như cung đình đang thăm dò phản ứng của triều đình và dân chúng.

Nếu không có ai thái độ quyết liệt ủng hộ Thái tử, Thánh nhân có lẽ sẽ thực sự phế truất hắn. Nhưng trên thực tế, những người có thể vì ủng hộ Thái tử mà đứng ra quyết liệt, những năm này đã bị Lý Lâm Phủ loại bỏ hết rồi.

Trước mắt là thời cuộc Thánh nhân độc đoán triều cương.

---❊ ❖ ❊---

Ưng Cẩu Phường.

Trong cung có năm phường do Nhàn Cứu Sứ Áp chủ quản để phục vụ Thánh nhân đi săn, chia làm Điêu phường, Cốt phường, Diêu phường, Ưng phường, Cẩu phường. Ưng Cẩu Phường là tên gọi chung, vì nơi này bỏ không nên các nhân vật quan trọng trong cung phạm lỗi đều sẽ bị nhốt vào đây.

Lần trước hoàng tử bị nhốt ở đây và chết là Lý Diễm, Lý Xương.

Lý Hanh cũng bị nhốt vào đây, trong lòng căng thẳng đến mức nào có thể tưởng tượng được. May thay, hắn khác với Lý Diễm, hắn bị nhốt trong một gian vũ phòng, chứ không phải trong lồng sắt.

Đến mùng tám tháng tám, Trương Đinh cuối cùng cũng đến thăm hắn. Nàng bưng hộp thức ăn, tự tay bày từng món lên bàn, thoáng lộ ra chút dáng vẻ hiền thê.

Lý Hanh nhìn cảnh tượng trước mắt, không khỏi thở dài: "Lần này ta nguy rồi, chỉ sợ sẽ liên lụy đến nàng và con."

"Chuyện đã đến nước này, chẳng lẽ ta còn có thể hòa ly với chàng hay sao?"

Trương Đinh vốn là người lời lẽ sắc sảo, nàng cố ý nói lớn tiếng như vậy, rồi khẽ đẩy Lý Hanh vào trong, hạ thấp giọng: "Nơi này canh giữ không nghiêm, chàng vẫn còn cơ hội. Ý ta là, cơ hội giữ vững ngôi vị trữ quân."

"Thật sao?"

"Cao tướng quân đang âm thầm giúp đỡ, hôm nay ta có thể vào thăm chàng cũng là nhờ ông ấy tạo điều kiện cho phu thê chúng ta được trò chuyện riêng."

Trong lòng Lý Hanh lập tức nhen nhóm hy vọng, vội hỏi: "Nàng có dò hỏi được tin tức gì từ ông ấy không?"

"Tin tức gì cũng có, dường như Thánh nhân đang thăm dò phản ứng của triều thần." Trương Đinh nói tiếp: "Theo lời Cao tướng quân, Thánh nhân đang nghi ngờ Lý Tông và Tiết Bạch hợp mưu hãm hại chàng."

"Sự thật đúng là như vậy!" Mắt Lý Hanh sáng rực, thầm nghĩ đối thủ cuối cùng cũng lộ sơ hở, "Có tìm được chứng cứ không?"

"Có người tận mắt chứng kiến, đêm Thiên Trường tiết, Lý Tông và Tiết Bạch đã có cuộc gặp bí mật. Quan trọng hơn, Lý Tông dường như đã khai ra hết thảy."

"Thật chứ?"

"Tin tức vẫn chưa hoàn toàn xác thực, ta sẽ tiếp tục nghe ngóng."

Lý Hanh mừng rỡ khôn xiết, nắm chặt tay Trương Đinh, nhẹ nhàng nói: "Đinh nương, đa tạ nàng."

Trương Đinh không chút lay động, trong đầu nàng chỉ tính toán rằng hiện giờ trưởng tử như Lý Thục đã mắc tội lớn, vậy Đông Cung chỉ còn con trai nàng là đích tử duy nhất.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Đang lúc trò chuyện, một vị hoạn quan tiến về phía này.

Trương Đinh quay đầu lại, nói: "Để chúng ta nói chuyện thêm một lúc nữa, ta sẽ trọng thưởng cho ngươi."

"Vâng, xin mời hai vị về Thập Vương Trạch, khi đó có thể từ từ trò chuyện."

"Ý gì?" Mắt Lý Hanh lộ vẻ vui mừng, hắn nghe giọng điệu của tên hoạn quan kia, tựa hồ như muốn thả hắn ra khỏi Ưng Cẩu Phường.

Nhưng ngay sau đó, khi lưu ý đến cách xưng hô của đối phương, trái tim hắn lại treo ngược lên.

"Cứ về phủ đợi chỉ ý, đến lúc đó sẽ rõ."

Sắc mặt Lý Hanh và Trương Đinh lập tức tái nhợt. Nếu trước đó họ chỉ mong giữ được mạng sống, thì khi thực sự biết ngôi vị trữ quân đã mất, nỗi thất vọng to lớn vẫn ập đến như thác đổ.

Tuy nhiên, mọi sự chẳng theo ý nguyện, tên hoạn quan kia vẫy tay, một đội người lạnh lùng tiến lên áp giải họ rời cung. Những món ăn vừa bày lên bàn bị bỏ lại một cách vô tình nơi Ưng Cẩu Phường.

Họ không được đưa về Thiếu Dương Viện nữa. Thiếu Dương tượng trưng cho Đông Cung, nơi Lý Hanh không còn tư cách ở lại. Họ bị đưa về Thập Vương Trạch, nơi bên ngoài canh phòng cẩn mật, còn người hầu kẻ hạ bên trong đều đã bị thay mới, ý tứ giam lỏng vô cùng rõ ràng.

Sau đó, những hoạn quan kia để Lý Hanh tắm gội thay y phục, chờ đợi thánh chỉ trong cung.

Đó là một quá trình dài đằng đẵng, cuối cùng, Cao Lực Sĩ bưng thánh chỉ tới.

"Ngôi vị Trữ quân là tài sản chung của thiên hạ, nếu người ở vị trí ấy không còn xứng đáng, ắt khiến người trong bốn bể thất vọng, đó chẳng phải là phúc của xã tắc... Nay có Thái Nguyên Mục, Khánh Vương Lý Tông, là trưởng tử của Trẫm, xứng đáng bước lên ngôi vị này..."

Trong đầu Lý Hanh rối bời, đứng ngây ra đó không biết làm sao.

Mãi đến khi Cao Lực Sĩ đi đến trước mặt, đưa thánh chỉ vào tay hắn, than thở: "Trung Vương, tiếp chỉ đi."

"Hài nhi lĩnh chỉ."

"Vẫn chưa tạ ơn." Cao Lực Sĩ nhắc nhở: "Thánh nhân đã chuẩn tấu lời thỉnh cầu của ngươi, lại phục phong Trung Vương, sao có thể không tạ ơn?"

"Hài nhi tạ ơn."

Cao Lực Sĩ không còn gì để nói, vô lực gật đầu, quay người định đi.

"A ông." Lý Hanh bỗng gọi lão lại: "Chuyện đó, ông cũng biết chứ?"

"Trung Vương nói chuyện nào?"

"Tiết Bạch sở dĩ hành sự như vậy, chẳng lẽ thực sự là Nhị huynh..."

Cao Lực Sĩ dùng ánh mắt ngăn lời Lý Hanh, có chút bất đắc dĩ lắc đầu, cùng hắn đi đến chỗ không người.

"Lời đồn đó đã được chứng thực là giả, Trung Vương sao lại nhắc tới?"

"Người nghi ngờ chuyện này không ít." Lý Hanh nói: "Tiết Bạch nếu thực sự cùng trưởng huynh cộng mưu hại ta, A ông thật sự chưa từng đoán qua khả năng này? Nếu không, tại sao lần này không ra tay giúp ta?"

Cao Lực Sĩ lắc đầu: "Chính vì ngươi nghĩ như vậy, cho nên mới mất đi ngôi Trữ quân đó."

"Ý gì?"

"Thời buổi này, nhìn người luôn nhìn thân thế trước. Vì Tiết Bạch lai lịch bất minh, xuất thân quan nô, người đời thường có định kiến với hắn. Mấy năm trước, Lý Lâm Phủ thường xuyên cáo trạng Tiết Bạch trước mặt Thánh nhân, nhưng cuối cùng, những tội trạng đó luôn được chứng minh là giả."

Cao Lực Sĩ không vội trả lời câu hỏi của Lý Hanh, ngược lại chậm rãi nói những chuyện dường như không liên quan.

Sau đó, lão mới nói: "Trung Vương luôn nói người khác mưu hại ngươi, nhưng Thánh nhân vừa tra, những gì người khác tố cáo đều là việc Trung Vương đã làm; Trung Vương luôn nói người khác lòng dạ khó lường, nhưng Thánh nhân vừa tra, người khác lần nào cũng trong sạch, bảo Thánh nhân phải nghĩ sao?"

Lý Hanh vẫn không hiểu, truy hỏi: "Ý gì? Trưởng huynh và Tiết Bạch mật mưu, đây chẳng phải là chuyện ai cũng biết sao? A ông trước đó còn nói với Đinh nương, đêm Thiên Trường tiết, bọn họ còn bí mật nói chuyện một hồi."

Cao Lực Sĩ lắc đầu, giọng lộ vẻ thất vọng: "Trung Vương thế mà còn dám nhắc tới chuyện này, ngươi làm như vậy không cứu được mình đâu, chỉ khiến Thánh nhân thêm tức giận thôi."

"Cái gì?"

Lý Hanh hồ đồ rồi, hắn rõ ràng nghe Trương Đinh nói, Lý Tông đều đã khai ra rồi, trước khi đến Cần Chính Điện cận kiến, đã gặp người của Tiết Bạch, biết trước Thánh nhân có ý muốn đổi Trữ quân.

Chuyện hiển nhiên như vậy, sao bỗng chốc lại thành ra thế này.

"A ông không phải cho rằng là ta đang hãm hại trưởng huynh chứ?" Lý Hanh nói: "Ngược rồi, ta mới là người bị hại!"

"Cấm vệ trên Hoa Ngạc Lâu dùng thiên lý kính nhìn rất rõ, người nói chuyện với Khánh Vương không phải Tiết Bạch." Cao Lực Sĩ nói: "Trung Vương e là còn chưa biết, cái thiên lý kính đó từng có lúc cũng giúp ngươi rửa sạch sự nghi ngờ của Thánh nhân đấy."

Lý Hanh nói: "Không phải Tiết Bạch, đó là người hắn phái đi truyền lời."

"Đó là người bên cạnh Quảng Bình Vương." Cao Lực Sĩ đáp: "Là để giúp Trung Vương ngươi thoát tội, cố ý làm vậy..."

"Không phải." Lý Hanh kinh ngạc sững sờ, nói: "Bọn họ trước đó nhất định đã có cộng mưu!"

"Không có." Cao Lực Sĩ đáp: "Khánh Vương và Tiết Bạch gần như không có qua lại, ít nhất cấm vệ chưa từng tra được bất kỳ dấu vết nào, chỉ tra được Trung Vương ngươi và Lý Tề Vật cấu kết thường xuyên."

"Ta oan uổng."

"Trung Vương tự hỏi lòng mình, oan không?"

Tình cảnh trước mắt thật sự không phải điều Cao Lực Sĩ muốn thấy. Trước khi Thánh nhân định phế Thái tử, lão luôn cố gắng hết sức bảo toàn Đông Cung. Nhưng một khi bụi đã lắng xuống, lão cũng sẽ không vì Lý Hanh mà đi đoạt lại ngôi trữ quân nữa. Bởi lẽ, người lão bảo vệ chưa bao giờ là một cá nhân nào đó, mà là quốc bản, là sự ổn định của xã tắc.

Một câu hỏi xong, lão thi lễ, từ biệt Lý Hanh, quay người rời khỏi Thập Vương Trạch. Tiếp theo, lão còn phải đến chỗ Khánh Vương Lý Tông tuyên đọc chỉ ý.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch cũng ra khỏi Hưng Khánh Cung vào ngày hôm nay. Vì quả pháo hoa gây ra loạn tượng kia, hắn chịu không ít phạt, nhưng chuyện này căn bản không liên quan đến hắn. Hắn đoán đó là do Lý Long Cơ sai người làm để tìm cớ xử lý Lý Tề Vật.

Ngoài cửa cung, Kiến Ninh Vương Lý Đàm đang đứng đó chỉnh lại yên ngựa, thần tình có chút lạc lõng. Quay đầu thấy Tiết Bạch, y im lặng hồi lâu, vẫn bước tới.

"Ngươi có thấy hổ thẹn không?" Lý Đàm mở miệng hỏi.

"Cũng thường thôi." Tiết Bạch nói: "Chẳng có gì phải hổ thẹn cả."

Lý Đàm nói: "Ta đối với ngươi bằng tấm lòng thành, ngươi lại thiết kế hại ta, chẳng phải bất nghĩa sao?"

"Làm gì có chuyện ngươi đối với ta thế nào, ta phải đối với ngươi thế ấy. Ví dụ nhé, ngươi giắt vạn quan tiền ở thắt lưng, cứ nằng nặc đòi mua quà quý tặng ta, thì nhất định phải bắt ta cũng tốn tiền tặng lại ngươi một món quà sao?"

"Không cần ngươi tặng lại quà cho ta." Lý Đàm nói: "Nhưng ta tặng quà cho ngươi, ngươi dù không cảm kích, cũng không nên hại ta chứ."

"Đúng là không nên, cũng giống như năm xưa ta liều mạng giải oan cho Đông Cung, lệnh tôn lại sai người chôn sống ta vậy."

Lý Đàm không muốn bàn luận chuyện này, nhất thời không nói gì. Một lát sau, y ôm quyền nói: "Thôi được, nếu lần này ta không trách tội ngươi, chuyện cũ có thể coi như gió thoảng mây bay được không?"

"Tồn tại là tồn tại, đâu phải nói tan là tan được?"

"Ngươi đã hại a gia ta mất ngôi Trữ quân, còn gì mà không bỏ qua được nữa?"

Tiết Bạch chỉ vào một tửu lầu phía xa, cùng Lý Đàm đi về phía đó, nói: "Không phải là trong lòng ta không bỏ qua được, mà là sự việc đã xảy ra, ta đã nhìn thấu con người Lý Hanh, đôi bên đạo bất đồng, bất tương vi mưu. Đây không phải chuyện có thể cưỡng cầu."

Lý Đàm dắt ngựa, đi song song với Tiết Bạch, nói: "Ta và ngươi giao thiệp tuy ít, nhưng ta tin vào con mắt nhìn người của mình. Ngươi tuyệt đối không phải kẻ chỉ biết tư lợi như Lý Lâm Phủ, Dương Quốc Trung, trong lòng ngươi có xã tắc bách tính."

Tiết Bạch cũng không khiêm tốn, nói: "Kiến Ninh Vương chắc cũng như vậy, nếu không, ta và ngươi cũng chẳng có gì để nói."

"Nhưng lần này ngươi làm sai rồi, việc làm của ngươi, đối với xã tắc trăm hại mà không có một lợi."

"Thật sao?"

Lý Đàm nhìn quanh, thấy xung quanh không có người ngoài nghe hai người nói chuyện, liền nói: "Thánh nhân chán ghét chính sự, đắm chìm thanh sắc, dùng người cũng nhìn lầm. Trong triều có Dương Quốc Trung, biên trấn có An Lộc Sơn, Đại Đường ngày nay tuy ca vũ thăng bình, thực chất lại trị đạo bại hoại, thuế chế dần sụp đổ, nội ưu ngoại hoạn. Thời cơ này, ngươi không khuyên can Thánh nhân, không đối phó gian thần, không đề phòng kẻ lòng lang dạ thú, ngược lại làm lung lay quốc bản, ngươi đây là trợ Trụ vi ngược, đổ thêm dầu vào lửa trên đầu xã tắc bách tính."

"Quốc bản?"

Tiết Bạch nghe vậy, lẩm bẩm một câu, như đang suy ngẫm xem quốc bản này là gì.

"Cái gọi là 'quốc bản' trong miệng ngươi, chỉ a gia ngươi, chỉ con người hắn sao?"

"Ta nói cho ngươi biết, còn hơn thế nhiều. Là Thái tử, là sự ổn định, là quân thần phụ tử, là chế độ quy củ, là lễ nghi vương pháp."

"Hóa ra ngươi cũng biết!" Tiết Bạch mắng: "Đã như vậy, khi các ngươi miệng nam mô bụng bồ dao găm nói muốn bảo vệ quốc bản, thực chất lại đảo lộn gốc ngọn, đặt tiền đồ cá nhân của Lý Hanh lên hàng đầu, thì hắn đã không còn là quốc bản nữa rồi. Không chỉ ta không phục, Lý Lâm Phủ cũng không phục, An Lộc Sơn cũng không phục. Từ đó suy ra, khởi đầu của họa loạn, chính là vì sự ích kỷ của cha con thiên tử các ngươi."

"Ngươi thật to gan, biết mình đang nói gì không?!"

"Ta nói, a gia ngươi cùng lắm chỉ được coi là một quốc bản lung lay sắp đổ." Tiết Bạch nói: "Quay lại chủ đề ban đầu, ta không hổ thẹn. Từ khoảnh khắc vị Thái tử kia chôn sống ta, ta đã nhìn thấu sự nhu nhược ích kỷ của hắn, một Thái tử liên tục vứt bỏ thê tử thần tử để bảo toàn bản thân nhất định không thể trở thành minh quân. Ta không phục hắn, vừa khéo, An Lộc Sơn cũng không phục hắn. Vậy được, chúng ta sẽ giải quyết từ vấn đề ban đầu này."

Lý Đàm nhíu mày kiếm, nói: "Ngươi có biết a gia ta vì xã tắc, đã dốc bao nhiêu tâm huyết, ông ấy nghĩ cho thương sinh..."

"Có lẽ ta còn để tâm đến xã tắc này hơn các ngươi."

"Hừ, ngươi thậm chí còn chẳng mang họ Lý."

Tiết Bạch đăm chiêu, như đang hỏi Lý Đàm, lại như đang tự hỏi mình, lẩm bẩm: "Vậy sao? Vậy thật sự cần phải mang họ Lý sao?"