Ngoại ô thành Trường An, ánh trăng lạnh lẽo soi rọi xuống một nấm mồ đất nhỏ nơi hoang dã. Trên tấm bài gỗ cắm phía trước, lờ mờ hiện lên mấy chữ viết bằng máu: "Tiên phụ Lý công Lâm Phủ chi mộ".

Quỳ trước mộ phần, Lý Tụ quay đầu lại, lắng nghe tiếng chó sủa vọng về từ xa xăm. Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong tâm trí y là cỗ quan tài gỗ này chắc cũng đủ kiên cố để lũ chó hoang không đào xác phụ thân lên. Thế nhưng, chó hoang không đào, còn người khác thì sao?

Y đứng dậy bước tới, nhổ tấm bài gỗ kia lên, dùng dao găm cạo sạch những dòng chữ cũ, rồi cẩn trọng viết lại bốn chữ: "Tiên phụ chi mộ".

Từng là Thượng trụ quốc, Tấn Quốc công, Thái úy, đứng trên vạn người dưới một người, cuối cùng những gì lưu lại cũng chỉ là bốn chữ này, nơi an nghỉ chẳng qua cũng chỉ là một nắm hoàng thổ vùi lấp kiếp nhân sinh.

Làm xong mọi việc, Lý Tụ mới chợt nhận ra hai tên nha dịch mấy ngày nay vẫn luôn bám sát mình đã biến mất từ lúc nào. Có lẽ bọn chúng đã trốn việc, ngủ lại ở dịch trạm phía Bắc chăng?

Đây chính là cơ hội ngàn vàng để mai danh ẩn tích, thoát khỏi kiếp lưu đày đến Chấn Châu, giữ lấy cái mạng tàn. Y nhìn về hướng thành Trường An ở phía Bắc, dưới sự thúc đẩy của bản năng cầu sinh, y cất bước đi về phía Đông. Tiếng lá khô dưới chân vang lên xào xạc trong đêm vắng.

Bỗng nhiên, Lý Tụ dừng bước, bởi trong đầu y chợt hiện lên một đoạn đối thoại.

"Nếu hắn bỏ trốn, Tiết lang gánh vác sao?"

"Ta chịu trách nhiệm là được."

Để y có thể dưỡng tốt thân thể, lại tỉ mỉ lo liệu chuyện di quan cho Lý Lâm Phủ, Tiết Bạch đã đứng ra bảo lãnh. Ngoài ra, Tiết Bạch cũng từng hứa với y, nhất định sẽ nghĩ cách miễn tội lưu đày cho những gia quyến vô tội của Lý gia.

Nếu từ biệt không lời, phụ lòng tin tưởng của Tiết Bạch thì thôi, nhưng chẳng phải chính là tự tay dập tắt hy vọng cứu vớt gia quyến hay sao?

Lý Tụ tuy không hòa hợp với thê tử Lư thị, nhưng đối với đám con thơ lại vô cùng yêu thương. Nghĩ đến cảnh trốn chui trốn lủi cả đời, cô độc một mình, sống như vậy thì còn ý vị gì nữa?

Y xoay người, dứt khoát quay trở lại thành Trường An.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Khi về đến Trường An, trời đã sáng, tiếng trống sớm trên đầu thành vang lên, vọng khắp bốn phương tám hướng.

"Đông, đông, đông..."

Tiếng trống truyền vào khách phòng của Tiết trạch tại phường Tuyên Dương. Tiết Bạch tỉnh lại, trong cơn mơ màng ngửi thấy mùi hương thoang thoảng của Lý Đằng Không, cảm giác có chút không chân thực.

Hắn rón rén rút cánh tay đã bị đè đến tê dại ra, đang định đứng dậy rời khỏi màn che, lại phát hiện vạt áo đã bị nàng nắm chặt.

"Ngươi tỉnh rồi?" Tiết Bạch khẽ hỏi.

Lý Đằng Không vẫn nhắm mắt, tựa hồ như vẫn còn đang chìm trong giấc điệp.

Nhưng Tiết Bạch lại phát hiện nàng nắm vạt áo hắn rất chặt, bèn hỏi lại: "Chưa tỉnh sao?"

"Chưa tỉnh."

"Đói không? Dậy ăn chút gì đi."

Lý Đằng Không nghiêng người, lắc đầu, không muốn dậy, cứ ôm lấy Tiết Bạch như thể bao nhiêu cũng không đủ.

"Vẫn là ăn một chút đi, ngươi dạo này lại gầy rồi."

"Cấn không? Quý Lan Tử cứ hay bảo ta làm cấn nàng ấy đấy."

"Không cấn." Tiết Bạch không thích nói lời dỗ ngọt, nhưng thỉnh thoảng cũng thốt ra một hai câu: "Gầy đi, khiến người ta đau lòng."

Hai người quấn quýt bên nhau, chẳng biết đã qua bao lâu, chợt nghe tiếng Hiểu Nô ở ngoài cửa vọng vào: "Thập Thất nương, Thập lang đến tìm Tiết Bạch rồi."

Trống sớm đã ngừng được một lúc, Lý Tụ đã từ cổng thành đi bộ đến Tiết trạch. Y đợi ở tiền đường một lát, được dẫn vào một gian khách viện, vừa khéo gặp Tiết Bạch và Lý Đằng Không đang nắm tay nhau bước ra.

Lý Tụ thấy cảnh tượng ấy, sắc mặt biến đổi, cảm thấy có chút khó coi. Muội muội y là thiên kim phủ Tể tướng, trước kia gả cho Tiết Bạch cũng coi như là hạ gả, nhưng nay gia môn gặp nạn, thế mà lại bị Tiết Bạch chiếm đoạt như vậy. Trên triều đường, quy luật cá lớn nuốt cá bé vốn tàn khốc như thế, khiến người ta chỉ biết cam chịu.

"Thập lang ngồi đi." Tiết Bạch giơ tay mời: "Tiểu Tiên muốn dùng chút triều thực, vừa khéo cùng nhau vừa ăn vừa nói chuyện."

Không biết là do tâm thái Lý Tụ trở nên tự ti, hay địa vị Tiết Bạch đã thăng tiến, tuy chỉ là một câu nói ngắn gọn, khí thế lại hoàn toàn làm chủ cục diện. Lý Tụ không còn bày ra được cái giá của kẻ yêu cầu Tiết Bạch phò tá tại Hữu tướng phủ năm xưa nữa, khép nép đáp lời rồi ngồi xuống ghế đá.

Chẳng bao lâu sau, Miên Nhi xách hộp thức ăn tới, bưng triều thực lên. Đồ ăn ở Tiết trạch tuy không có sơn hào hải vị, nhưng chủng loại phong phú, mùi vị tinh tế, bởi Nhan Yên là người rất kén ăn, lại cậy Phong Vị Lâu là sản nghiệp nhà mình nên yêu cầu khá cao. Lúc này hộp thức ăn mở ra, liền có mấy món ăn vặt, điểm tâm, còn có một bình rượu nhỏ.

"Ta thì không uống đâu." Tiết Bạch đặt bình rượu nhỏ trước mặt Lý Tụ, nói: "Thập lang uống chút đi."

"Được."

Tiết Bạch lại múc mấy cái sủi cảo đưa cho Lý Đằng Không, bảo: "Ăn chút nhé?"

"Ân."

Lý Tụ không chịu nổi khi nhìn bộ dạng này của bọn họ, hơi nghiêng đầu sang một bên, uống cạn ly rượu để xua đi vị đắng trong miệng.

"Chuyện Lý Hiến Trung phản bội bỏ trốn, Thập lang nhìn nhận thế nào?" Tiết Bạch nhắc đến chính sự.

"Nếu nói a gia ta cùng các tiết độ sứ khác bàn mưu làm phản, tuy là oan uổng, nhưng cũng chưa đến mức quá hoang đường. Còn về Lý Hiến Trung, chỉ là tiết độ phó sứ, a gia sao có thể cùng hắn ta hợp mưu? Hắn ta rõ ràng là bị An Lộc Sơn ép đến mức phải bỏ trốn."

Những điều này trong mắt Tiết Bạch đã là chuyện vô cùng rõ ràng, nhưng trong lời nói của Lý Tụ vẫn có nội dung mới khiến hắn chú ý.

"Tiết độ sứ khác? Có những ai?"

"Biên trấn tiết độ sứ tổng cộng cũng chỉ có bấy nhiêu người." Lý Tụ nói: "Trừ Sóc Phương tiết độ sứ Trương Tề Khâu, Hà Đông tiết độ lưu hậu Hàn Hưu Lâm, hai người này là do Vương Trung Tự tiến cử khi rời nhiệm sở. Những người còn lại, Lũng Hữu tiết độ sứ Ca Thư Hàn, Hà Tây tiết độ sứ An Tư Thuận, An Tây tiết độ sứ Cao Tiên Chi, đều là do a gia ta bổ nhiệm khi còn làm Tể tướng."

"Lý Lâm Phủ cũng từng bàn với Ca Thư Hàn, An Tư Thuận, Cao Tiên Chi về chuyện dùng vũ lực ngăn cản Lý Hanh đăng cơ sao?"

Lý Tụ do dự, không trả lời, dường như đang cân nhắc xem có thể tin tưởng Tiết Bạch hay không. Tiết Bạch không vội, chỉ điềm nhiên đôn đốc Lý Đằng Không ăn thêm chút nữa.

"An Tư Thuận." Lý Tụ ngập ngừng một hồi, đoạn quyết định đáp: "Hắn vẫn luôn ôm mộng kiêm chức Sóc Phương tiết độ sứ, đã từng hứa với a gia ta rằng sau này nhất định sẽ không ủng hộ Lý Hanh. Vì thế, a gia muốn loại bỏ Trương Tề Khâu để giao Sóc Phương cho An Tư Thuận."

"An Tư Thuận và An Lộc Sơn vốn là huynh đệ, hai kẻ đó muốn thâu tóm cả năm trấn biên giới phía Bắc, chẳng lẽ Lý Lâm Phủ không mảy may lo lắng sao?"

"Bọn họ không phải huynh đệ ruột thịt. Mẫu thân của An Lộc Sơn năm xưa dẫn theo hắn tái giá với phụ thân của An Tư Thuận, quan hệ giữa hai người vốn chẳng hề tốt đẹp." Lý Tụ giải thích: "A gia muốn để An Tư Thuận kiêm lĩnh Hà Tây, Sóc Phương, thực chất là mang tâm tư kiềm chế An Lộc Sơn."

"Ta không tin." Tiết Bạch đáp gọn.

Lý Tụ sững sờ.

Tiết Bạch tiếp lời: "Theo ta thấy, quan hệ giữa An Lộc Sơn và An Tư Thuận không tệ đến mức đó. Chẳng qua là diễn kịch lừa gạt cả triều đình, mưu đồ chiếm đoạt chức tiết độ sứ của cả năm trấn mà thôi."

"Dựa vào đâu mà ngươi khẳng định như vậy?"

"Trực giác."

Tiết Bạch và An Tư Thuận vốn chẳng thân quen, cũng không có bất cứ bằng chứng xác thực nào, nhưng dựa trên sự hiểu biết của hắn về An Lộc Sơn, tên người Hồ béo núc ních kia tuy mang gương mặt lợn nhưng lòng dạ lại sáng như gương, cực kỳ giỏi ngụy trang và lừa người.

Thuận theo mạch suy nghĩ này, trong đầu hắn lờ mờ hình thành một ý niệm.

"Lý Hiến Trung bỏ trốn là do An Lộc Sơn bức bách, khiến Sóc Phương mất đi tiết độ phó sứ, còn tiết độ sứ Trương Tề Khâu cũng bị liên lụy. Ngươi không cảm thấy cặp huynh đệ An Tư Thuận và An Lộc Sơn này có sự đồng mưu sao?"

Lý Tụ kinh ngạc: "Ý ngươi là An Lộc Sơn đang giúp đỡ An Tư Thuận? Nếu bọn họ cố tình giả vờ bất hòa, vậy thì mưu đồ của bọn họ quá đỗi kinh người."

"Đúng vậy."

"Nhưng điều đó không thể xảy ra. Chuyện An Lộc Sơn giết Ca Giải, nhìn thế nào cũng chẳng liên quan gì đến An Tư Thuận."

"Vậy tại sao kẻ bị giết cứ nhất định phải là Ca Giải? Lại còn vừa khéo bức phản Lý Hiến Trung?"

Lý Tụ phản bác: "An Tư Thuận từng nhiều lần nhắc nhở a gia ta rằng An Lộc Sơn xây thành đồn binh, những việc làm đó đã vượt quá giới hạn ngăn cản Thái tử đăng cơ. Có thể thấy việc bọn họ bất hòa là thật."

Tiết Bạch thản nhiên: "Không thể nhìn hắn nói cái gì, mà phải nhìn hắn làm những gì."

"Chỉ có thể nói là ngươi có thành kiến với An Tư Thuận thôi." Lý Tụ đáp, đoạn hỏi sang chuyện khác: "Nói những thứ này, liệu có thể rửa sạch oan khuất cho a gia ta không?"

"Không thể." Tiết Bạch đáp: "Nhưng nó cho ta biết ngươi rốt cuộc có giá trị thế nào."

Lý Tụ ngẩn người, lại uống một ly rượu, trầm ngâm hỏi: "Ngươi muốn cái gì?"

"Về các tiết độ sứ chư trấn." Tiết Bạch nói: "Ta muốn hiểu về bọn họ càng nhiều càng tốt, dưới trướng có bao nhiêu tướng lĩnh, bao nhiêu lương thảo, lập trường ra sao, và tiếp theo sẽ đi đâu về đâu."

Trước mắt, An Lộc Sơn đối với Hà Đông, An Tư Thuận đối với Sóc Phương đều như hổ rình mồi. Hắn chỉ là một Trung thư xá nhân, chẳng có quyền lực nhúng tay vào những việc này. Lý Tụ có thể phát huy tác dụng đến đâu thì khó mà nói trước, nhưng Hữu tướng phủ dù sao cũng là "lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo", hẳn sẽ có chút trợ giúp.

"Vì sao ngươi lại quan tâm những thứ này?" Lý Tụ bỗng nhiên hỏi.

Tiết Bạch đáp: "Ta lo cho xã tắc."

Lý Tụ nhìn chằm chằm hắn, trong ánh mắt dần lộ vẻ dò xét.

Tiết Bạch nhận ra ánh mắt ấy, bảo: "Sao thế? Không tin?"

"Tin."

Lý Tụ do dự, mấy lần mở miệng định nói, cuối cùng thấp giọng bảo: "A gia từng nói với ta về thân phận của ngươi..."

Tiết Bạch đang dùng đũa gắp một quả trứng chim bồ câu, nghe vậy suy nghĩ chợt lóe, thầm nghĩ Lý Lâm Phủ quả nhiên đã tiết lộ với Lý Tụ.

Khi đó, Lý Lâm Phủ giả vờ ngây dại để thăm dò hắn. Hắn cũng thuận nước đẩy thuyền, cố ý dựa vào lập trường của Hoàng tôn Lý Thiến để ứng đối, mục đích chính là khiến Lý Lâm Phủ không thể đoán định, từ đó nảy sinh nghi ngờ. Đây cũng là một trong những nguyên nhân hắn nguyện ý cứu Lý Tụ, bởi hắn muốn biết Lý Tụ nắm giữ được bao nhiêu bí mật.

Quả trứng chim bồ câu tròn vo được Tiết Bạch đưa vào miệng, hắn điềm nhiên nhai, đợi nuốt xuống hoàn toàn mới hỏi: "Ta có thân phận gì?"

Lý Tụ ôm lấy ly rượu, hơi cụp mắt xuống, tránh đi cái nhìn thẳng của Tiết Bạch. Trong đầu y hồi tưởng lại những lời Lý Lâm Phủ đã nói khi lâm bệnh nặng.

"Vi phụ nghi ngờ Tiết Bạch là nhi tử mà Phế Thái tử Lý Anh để lại, nhưng không nhớ nổi tình hình năm đó ra sao."

Nói xong những lời này, một lát sau, Lý Lâm Phủ lại lẩm bẩm: "Ngay cả tại sao lại có sự nghi ngờ như vậy, vi phụ cũng không nhớ nổi nữa... ngươi đi điều vài cuộn văn thư tới đây."

Lúc ấy, Lý Tụ chỉ coi là a gia bệnh hồ đồ, nói năng lảm nhảm. Nhưng hôm nay, những câu hỏi của Tiết Bạch ma xui quỷ khiến thế nào lại làm y bỗng nhiên nhớ tới chuyện này.

Trong viện yên tĩnh trở lại.

Lý Đằng Không không ham ăn, buông đũa xuống, bưng ly uống ngụm nước ấm, nói: "A huynh, ngươi nên tin hắn. Nếu có gì muốn nói, cứ nói với hắn đi."

"Nữ đại bất trung lưu mà."

Lý Tụ thở dài, từ từ nói: "Ta cũng không biết ngươi có thân phận gì. Nhưng trước khi lâm chung, a gia đến Hoa Thanh Cung diện thánh, lúc đó có mang theo mấy phần hồ sơ, hình như là có liên quan đến thân thế của ngươi thì phải?"

Tiết Bạch chẳng sợ những hồ sơ này vạch trần điều gì, bởi hắn vốn không phải Hoàng tôn Lý Thiến, nhưng mấy hồ sơ này hiển nhiên cực kỳ hữu dụng cho việc hắn mạo danh Hoàng tôn. Ngay từ khi nhìn thấy chúng ở Hữu tướng phủ, hắn đã dòm ngó từ lâu.

Hắn bất động thanh sắc, hỏi: "Là lần muốn đi dính chút nguyên khí của Thánh nhân đó sao?"

"Phải."

"Vậy hiện giờ chúng vẫn còn ở biệt nghiệp Ly Sơn của các ngươi?"

"Không ở biệt nghiệp." Lý Tụ đáp: "Lúc đó a gia ta đến Ly Sơn liền trực tiếp vào Hoa Thanh Cung cận kiến. Vật mang theo, khi qua cầu Vọng Tiên, ta đã để ở điện Tiêu Dao bên cạnh."

Tiết Bạch gật đầu ghi nhớ, ý thức được tác dụng của Lý Tụ đối với hắn không chỉ là tham mưu cho cuộc tranh đoạt quan vị biên trấn, mà còn là một mắt xích cực kỳ quan trọng cho việc mưu triều soán vị sau này. Hắn từng hứa sẽ bảo vệ người vô tội của Lý gia, cách thức thì có rất nhiều, tỉ như để Lý Tụ lưu đày đến nơi khác, hoặc phái người hộ tống y đến Chấn Châu. Trước mắt, hắn quyết định nên thi ân nhiều hơn để thu phục nhân tâm.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến đây, người của Đại Lý Tự đã đến áp giải Lý Tụ về lao phòng.

---❊ ❖ ❊---

Trung Thư Môn Hạ Tỉnh.

Dương Tề Tuyên rốt cuộc cũng dưỡng thương xong, quay lại nha môn làm việc.

Hắn tự chỉnh trang y phục chỉn chu, khôi phục lại phong thái của một vị trọng thần. Đáng tiếc, chiếc răng gãy đã không thể mọc lại, khiến hắn đành quyết định tận lực ít nói năng. Khi bước vào tiền đình, hắn lấm lét nhìn quanh bốn phía, tìm kiếm bóng dáng Tiết Bạch, trong lòng không khỏi lo lắng nếu thực sự phải chạm mặt.

"Nhìn cái gì thế?"

Một bàn tay vỗ mạnh lên vai hắn, theo đó là luồng hơi thở hôi hám ập tới. Chẳng cần quay đầu lại, hắn cũng biết đó là Cát Ôn.

"Yên tâm đi, Tiết Bạch đã hai ba ngày nay không đến nha môn rồi." Cát Ôn cười nhạo: "Nghe đâu hắn chiếm được nữ nhi của Ca Nô, chắc hẳn đang say chết trong ôn nhu hương rồi."

Dương Tề Tuyên vốn quan tâm chuyện này nhất, nên tất nhiên nắm rõ mọi việc. Hắn đã phái người theo dõi sát sao, biết chính tay Tiết Bạch đã bế Lý Đằng Không về. Còn về phần Lý Quý Lan, tuy nói là tạm trú ở phủ Hòa Chính Quận chúa, nhưng thực chất kể từ ngày theo Tiết Bạch về nhà, nàng chưa từng bước chân ra ngoài nửa bước.

Giờ phút này, nhìn nụ cười dâm đãng trên mặt Cát Ôn, Dương Tề Tuyên chỉ thấy lòng mình đau nhói.

"Nhìn bộ dạng của ngươi kìa." Cát Ôn nói: "Nam nhi đại trượng phu, lo gì không có nữ nhân? Nói với ngươi việc chính sự đây."

Vừa nói, gã vừa quàng vai Dương Tề Tuyên, ghé sát lại thì thầm: "Lần này, Tiết Bạch phạm phải đại tội, chúng ta thân là Gián nghị đại phu, tất nhiên phải vạch tội hắn."

"Nhưng hắn ỷ vào công lao đánh Nam Chiếu, Thánh nhân e rằng sẽ không tùy tiện động đến hắn đâu."

"Đơn giản thôi." Cát Ôn cười lạnh: "Đào ngôi mộ mới của Ca Nô lên xem thử, chỉ cần bộ tử kim triều phục kia vẫn còn ở đó, thì đó chính là tội khi quân."

"Chuyện này..."

Cát Ôn tiếp lời: "Nói thế này cho ngươi dễ hiểu, Lý Hiến Trung là nghĩa tử của Lý Lâm Phủ, nay đã bỏ trốn, chứng tỏ Lý Lâm Phủ ắt là mưu phản. Tiết Bạch bao che cho hắn, cũng chính là mưu phản."

Dương Tề Tuyên có chút lo lắng, không phải vì niệm tình nghĩa phụ tế với Lý Lâm Phủ bao năm qua, mà là sợ Tiết Bạch. Hắn nói: "Như vậy, chẳng phải là bày rõ trận thế đối đầu với Tiết Bạch sao?"

"Hắn đánh ngươi trước mặt mọi người, ngươi còn đường lui sao?"

Dương Tề Tuyên ngẫm lại thấy cũng phải, liền đáp: "Tiết Bạch mưu phản? Đúng, hắn nhất định là mưu phản, mới dám đánh quan trưởng trước mặt mọi người."

Mạch suy nghĩ đã thông, lại thân là Gián nghị đại phu, hắn về đến quan giải liền múa bút thành văn, viết một bức tấu thư vạch tội Tiết Bạch. Đợi vết mực khô, hắn lại cảm thấy khó xử. Tể tướng hiện nay là Dương Quốc Trung và Trần Hi Liệt đều không muốn sinh thêm rắc rối, tấu thư này viết ra rồi, làm sao có thể dâng lên được?

Tuy nhiên, đến giữa trưa, Cát Ôn lại tìm đến quan giải, hỏi xin tấu thư rồi hài lòng gật đầu. Dương Tề Tuyên không khỏi tò mò, liền nói ra nỗi nghi hoặc của mình.

Cát Ôn cười bảo: "Ngươi quên rồi sao? Đồng trung thư môn hạ bình chương sự đâu chỉ có hai người Dương Quốc Trung và Trần Hi Liệt. Còn một người nữa, thậm chí là do Tiết Bạch một tay nâng đỡ lên."

Dương Tề Tuyên sững sờ, kinh ngạc nói: "Y? Y cũng đứng về phía chúng ta rồi sao?"

Cát Ôn vỗ vai hắn: "Thực lực của Phủ quân lớn mạnh hơn ngươi tưởng tượng nhiều."

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, Tiết Bạch định tạm gác lại bao nhiêu sự vụ trong tay để xuất thành đón Nhan Chân Khanh. Đây là lần thứ hai Nhan Chân Khanh đến Lũng Hữu, mà lần trước đã ở lại hơn một năm, nguyên do là vì bộ lạc Tô Bì của Thổ Phồn muốn phản lại Thổ Phồn để quy phụ Đại Đường. Việc này đã có manh mối từ trước trận Nam Chiếu, nay trận chiến đã xong mà Tô Bì vẫn chưa có động thái lớn, không rõ tiến triển ra sao.

Chuyện cơ mật thế này, ngay cả Tiết Bạch cũng không rõ lắm, chỉ có thể nói chuyện riêng với Nhan Chân Khanh. Lần này, hắn mang về vị công chúa Thổ Phồn Na Lan Trinh, chính là nghĩ rằng có một tù binh như vậy trong tay, có lẽ sẽ giúp ích được cho Nhan Chân Khanh.

Trước khi ra cửa, hắn dặn dò Đỗ Cấm đưa Na Lan Trinh đến Tiết trạch, đợi hắn nói chuyện với Nhan Chân Khanh xong thì có thể gặp bất cứ lúc nào. Sau đó, hắn xoay người xuống ngựa, vừa định rời đi thì đối diện lại gặp một đội nha dịch đi tới.

"Tiết xá nhân, xin hãy theo chúng ta đến Đại Lý Tự một chuyến, Tự khanh muốn hỏi ngài vài câu."

"Chuyện gì?"

"Việc công theo lệ thôi, không có gì quan trọng."

Tiết Bạch đại khái đoán được nguyên do, thấy sắc trời còn sớm, Nhan Chân Khanh sẽ không đến nhanh như vậy, bèn gật đầu đi theo đến Đại Lý Tự. Hắn còn chưa cứu được gia quyến vô tội của Lý gia, dường như chính mình cũng sắp bị cuốn vào vòng xoáy này.

Đại Lý Tự khanh Lý Đạo Thúy là một lão thần, trước kia quan hệ với Lý Lâm Phủ cũng coi như hòa hợp, không muốn tham dự vào các loại đảng tranh. Vì thế, đối đãi với Tiết Bạch không tệ, có gì nói thẳng.

"Tiết xá nhân, ngươi bị vạch tội rồi. Việc công theo lệ, Đại Lý Tự phải thẩm tra ngươi một lượt. Vụ án này lão phu rất coi trọng, nên đích thân hỏi đến."

"Vâng, Lý tự khanh vất vả rồi."

"Nghe nói ngươi bao che cho gia quyến của nghịch thần Lý Lâm Phủ..."

Lý Đạo Thúy tuổi già, tinh lực không đủ, nói được một nửa liền đưa công văn trong tay qua: "Tiết xá nhân tự xem đi."

Tiết Bạch nhìn qua, quả nhiên là Dương Tề Tuyên.

"Lý tự khanh, chuyện này đơn giản thôi. Dương Tề Tuyên vì tranh phong ghen tuông với ta, trong lòng oán hận nên cố ý vu khống."

Lý Đạo Thúy cũng chẳng quản đúng sai, cầm bút viết xuống, ra vẻ chỉ làm cho xong chuyện. Nhưng kỳ thực, thái độ phá án có vẻ lơ là này đôi khi lại khiến người ta mất cảnh giác, để rồi ngã một cú thật đau.

"Tranh phong ghen tuông, cố ý vu khống." Lý Đạo Thúy lẩm bẩm viết xong, lại hỏi: "Thánh nhân tước quan tước của Lý Lâm Phủ, thu hồi truy tặng, nhưng Tiết xá nhân giữ lại bộ tử kim triều phục của hắn, chuyện này giải thích thế nào?"

"Dương Tề Tuyên có chứng cứ không?"

"Theo lời nha dịch có mặt tại đó, ngươi đã đuổi bọn họ đi chỗ khác."

"Thế thì sao?"

Lý Đạo Thúy nhắc nhở: "Chỉ cần mở quan tài nghiệm thi, chuyện này thật giả liền rõ mồn một."

"Mở quan tài nghiệm thi?" Tiết Bạch nói: "Lý Lâm Phủ cho dù có lời mưu nghịch với Lý Hiến Trung, chung quy vẫn là lão thần hầu hạ Thánh nhân hơn mười năm. Thánh nhân xưa nay khoan nhân, nếu vì một bộ triều phục mà đối xử với người chết như vậy, sẽ mất đi thể diện của Thánh nhân. Dương Tề Tuyên đề nghị như thế là bất trung; hơn nữa, hắn làm con rể Lý Lâm Phủ bao nhiêu năm, bỏ vợ thì thôi đi, không niệm tình xưa mà đào xác là bất hiếu. Một kẻ bất trung bất hiếu, nói được mấy phần lời thật?"

Lại hỏi thêm vài câu, Lý Đạo Thúy gác cây bút lông trong tay xuống.

"Lão phu sẽ trình kết quả thẩm vấn lên, còn việc Thánh nhân tin ai hơn, lại chẳng phải điều lão phu có thể chi phối."

"Đa tạ Lý tự khanh."

Tiết Bạch hành lễ, cáo lui bước ra. Vừa rời khỏi quan giải của Lý Đạo Thúy, phía trước chính là tiền viện Đại Lý Tự quen thuộc, cách một bức tường đã nghe tiếng ồn ào truyền đến.

"Ta nói cho các ngươi biết, làm gì có đại án mưu phản nào, chẳng qua chỉ là Dương Tề Tuyên và Tiết Bạch tranh phong ghen tuông mà thôi."

Đó là giọng của Đỗ Ngũ Lang. Hắn vừa nghe tin Tiết Bạch bị Đại Lý Tự bắt đi, liền lập tức chạy tới giải cứu. Đỗ Ngũ Lang vốn quen thuộc với đám ngục tốt, lại giỏi thêu dệt mấy chuyện trăng hoa, hễ có nha dịch hỏi tới liền kể lể sinh động như thật, hòng xoay chuyển hướng đi của vụ án.

"Các ngươi có biết không? Tiết Bạch dạo trước còn đánh Dương Tề Tuyên, chính là vì giai nhân... A? Ngươi ra rồi?"

Đỗ Ngũ Lang đang nói hăng say, quay đầu nhìn thấy Tiết Bạch thì yên tâm hẳn: "Tiết Bạch đến rồi, các ngươi cứ hỏi hắn, ta nói có đúng không."

Tiết Bạch cười khổ: "Không sai, ngươi nói đúng, ta chính là vì tranh phong ghen tuông với Dương Tề Tuyên mới đánh hắn."

"Tiết xá nhân, tiểu nhân nghe nói, các ngài không chỉ ghen vì một tiểu nương tử, hình như là hai người lận?"

"Hắn nói như vậy..."

Tiết Bạch nói được một nửa, chợt thấy có một người đang đứng ở hành lang bên cạnh, chắp tay sau lưng nhìn về phía này, chính là Nhan Chân Khanh. Hắn tức thì lúng túng. Da mặt có dày đến mấy, đứng trước mặt nhạc phụ, hắn cũng không cách nào thốt lên rằng mình đang tranh phong ghen tuông vì tiểu nương tử khác, lại còn là vì hai người, cũng chẳng biết tin đồn thất thiệt kia từ đâu mà ra.

"Giải tán đi." Đỗ Ngũ Lang là kẻ thức thời, vội vàng xua mọi người tản ra: "Để quan trưởng các ngươi nhìn thấy, sợ là lại mắng không tận trung chức thủ, giải tán đi!"

Tiết Bạch tiến về phía Nhan Chân Khanh, hổ thẹn hành lễ: "Bái kiến nhạc phụ."

"Hừ."

Nhan Chân Khanh sa sầm mặt mày, hừ lạnh một tiếng rồi chắp tay sau lưng bước ra ngoài. Tiết Bạch vội vã theo sau, vừa đi vừa kể lại bao nhiêu chuyện kể từ ngày từ biệt, nói mãi đến cuộc đối thoại với Lý Tụ hôm qua, tất nhiên chỉ xoay quanh chủ đề biên trấn, khéo léo giấu đi đoạn liên quan đến thân thế của mình.

"Ca Nô vừa chết, triều cục trái lại càng thêm rối ren." Nhan Chân Khanh có chút bùi ngùi, tiếp lời: "Nhắc đến An Tư Thuận, kẻ này và Ca Thư Hàn năm xưa từng cùng làm tướng dưới trướng Vương Trung Tự, hai bên vốn dĩ như nước với lửa."

Tiết Bạch nghe xong tâm niệm khẽ động, thầm nghĩ có lẽ có thể để Ca Thư Hàn mưu đoạt chức Hà Tây tiết độ sứ của An Tư Thuận. Nhưng Đường quân và Thổ Phồn quân hiện đang giao chiến ở Thanh Hải, cũng không tiện vì mấy cuộc tranh quyền đoạt lợi này mà làm lỡ chiến sự biên cương. Tiết Bạch bèn hỏi: "Chuyến này của nhạc phụ, tình hình Lũng Hữu thế nào rồi?"

Nhan Chân Khanh lắc đầu: "Ngươi không cần nghe ngóng."

Ngay cả Tiết Bạch cũng không được biết, chuyện này hiển nhiên là cực kỳ cơ mật. Mà cơ mật cũng đại biểu cho việc sự tình có tiến triển.

"Ở Nam Chiếu, con bắt được một công chúa Thổ Phồn, là nữ nhi của Xích Đái Châu Đan, liệu có ích lợi gì cho cục diện Thổ Phồn không?"

Nhan Chân Khanh nghe vậy, không kìm được dừng bước, vuốt râu dài, đôi mắt sáng lên. Y tạm thời chẳng buồn gõ đầu Tiết Bạch về chuyện tranh phong ghen tuông nữa, truy hỏi tình hình về Na Lan Trinh: "Đến phủ của ngươi bàn bạc."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Hai người một mạch về Tiết trạch. Tiết Bạch đưa Nhan Chân Khanh lên gác, nhìn xuống sân, chỉ thấy Na Lan Trinh mặc bộ nhu quần, trong tay ôm cái yết cổ gõ nhịp, Nhậm Mộc Lan bên cạnh cầm thanh kiếm đang bắt chước Lý Thập Nhị Nương múa kiếm, cười đùa hi hi ha ha.

"Kể ra cũng có mấy phần giống Xích Đái Châu Đan." Nhan Chân Khanh nhìn một lúc, vuốt râu nói.

"Nhạc phụ từng gặp Xích Đái Châu Đan?"

"Hắn đích thân đến Thanh Hải rồi, chính vì hắn ở đó, Tô Bì bộ vốn chuẩn bị sẵn sàng để bỏ trốn, lại không dám có động tĩnh gì."

"Vậy hiện giờ thì sao?"

Nhan Chân Khanh chậm rãi quay đầu nhìn thoáng qua, mới thấp giọng nói: "Thổ Phồn Tán Phổ đích thân ra tiền tuyến, mấy thần tử sau lưng hắn, tất nhiên chuẩn bị sẵn sàng để hành động rồi. Chuyến này ta trở về, là dẫn theo sứ tiết của bọn họ."

Y nói đến thế thôi, không muốn nói quá nhiều với Tiết Bạch, chỉ tay về phía Na Lan Trinh trong sân, bảo: "Tiểu nữ tử này, đến lúc đó ta phải mang đi."

"Đúng rồi, còn chưa báo cho nhạc phụ, nàng coi như là một học trò của con." Tiết Bạch mỉm cười nói: "Cũng tính là đồ tôn của nhạc phụ rồi."

Nhan Chân Khanh nghe hiểu ý hắn, bảo: "Yên tâm, nâng đỡ nàng hữu dụng hơn giết nàng nhiều, chúng ta biết phải làm thế nào."

Tiết Bạch ngẫm nghĩ, nói: "Còn một việc muốn nhờ nhạc phụ giúp đỡ."

"Chuyện ngươi tranh phong ghen tuông?"

"Con muốn bảo vệ Lý Tụ, cùng với gia quyến vô tội của Lý gia, nhưng chuyện này e là không tiện xin Thánh nhân." Tiết Bạch nói: "Nếu lão sư cần nhân thủ đi sứ Thổ Phồn, chi bằng cho Lý Tụ một cơ hội lập công thì sao? Ca Thư Hàn là người niệm tình xưa, hẳn sẽ nguyện ý bảo vệ Lý Tụ."

Nhan Chân Khanh không nhận lời ngay, mà hỏi ngược lại: "Ca Nô năm xưa vây cánh đông đảo, trong triều không còn ai khác muốn ra tay che chở hắn sao?"

"Không còn nữa."

"Trước khi ta hồi triều, Ca Thư Hàn cũng nhắc tới việc này, nhưng không ngờ Lý gia lại đến nông nỗi này." Nhan Chân Khanh nói: "Cũng được, nhưng chỉ sợ triều đình chưa chắc đã đồng ý."

"Tiểu tế sẽ lo liệu."

So với đi Chấn Châu, tạm thời đưa Lý Tụ đến Lũng Hữu an trí một thời gian, chắc hẳn tương lai của y sẽ tốt hơn nhiều. Mà hắn cũng có thể lợi dụng Ca Thư Hàn tốt hơn để kiềm chế huynh đệ An Tư Thuận và An Lộc Sơn.