Ích Châu.

Dương Huyên đã đặt chân đến Ích Châu được vài ngày. Mỗi ngày dạo bước trên phố phường, hắn cảm thấy nơi này còn thú vị hơn cả Trường An phồn hoa. Vào một ngày nọ, khi đang ngồi trong thanh lâu ở Cẩm Lý để người ta lấy ráy tai, một tùy tùng vội vã chạy lên lầu, đứng ngoài cửa sổ giấy bẩm báo: "Lang quân, có thư từ Trường An gửi đến."

"Thư của ai?"

"Là của người bạn thân nhất của lang quân, Đỗ gia Ngũ lang."

Dương Huyên lập tức giơ tay ra hiệu cho mỹ kiều nương đang phục vụ dừng lại. Hắn liếc nhìn ráy tai trên khăn tay bên cạnh, cười khổ nói: "Ta ở Trường An nghe quá nhiều lời vô ích, nên ráy tai hơi nhiều, tiểu nương tử chớ chê cười."

"Phụt."

Vị mỹ kiều nương kia thấy hắn tướng mạo tuấn tú nhưng lại toát ra vẻ ngây ngô, nói năng cũng lạ lùng, không nhịn được che miệng cười khẽ, rồi yểu điệu lui ra ngoài.

Ánh mắt Dương Huyên dõi theo nàng một lúc lâu, lẩm bẩm: "Bắt ta cưới công chúa, ta đâu có ngốc... Đưa ta xem, tên ngốc Ngũ lang kia viết gì?"

Hắn nhận thư, thấy Đỗ Ngũ lang trước tiên hỏi thăm liệu hắn đã phái quân sĩ báo chuyện Trịnh Hồi cho Tiết Bạch hay chưa, cuối thư còn uyển chuyển nhắc đến một tin tức lạ. Dương Huyên sững sờ giây lát, khi kịp phản ứng, hắn liền lao thẳng ra khỏi sương phòng, vội vã xỏ giày chạy về phía Đại đô đốc phủ, tiến thẳng đến tàng bảo phòng nơi Dương Quốc Trung thường lui tới.

"A gia!"

Đẩy cửa bước vào, bên trong đang kiểm kê lụa Thục mới thu về, sắc màu rực rỡ, nhưng Dương Quốc Trung không có ở đó. Sau khi hỏi thăm, hắn mới biết a gia hôm nay lại triệu tập mạc liêu đến nghị sự sảnh bàn việc công. Dương Huyên vội vã chạy tới, mặc kệ hộ vệ ngăn cản, xông vào đại đường. Thấy trên bàn trải tấm bản đồ lớn, mọi người đang nghiêm túc thảo luận quân tình, hắn nhất thời quên mất chuyện định nói, nghển cổ nhìn qua nhưng chẳng hiểu gì.

"Sao vậy?" Hắn hỏi một vị mạc liêu.

"Tiên Vu Trọng Thông báo công, đã chiếm được quan ải gần Thái Hòa thành, chiến sự sắp có kết quả rồi."

"Nhanh vậy sao." Dương Huyên hỏi: "Vậy tin tức ta gửi đi đã tới nơi chưa?"

"Chắc là đến rồi."

Dương Quốc Trung vô cùng đắc ý, cười ha hả: "Ta lại sắp lập được một đại công nữa rồi. Nhi tử của ta chạy đến đây có chuyện gì?"

"A nương mang thai rồi!" Dương Huyên nói, "Ta lại sắp có thêm một huynh đệ tỷ muội nữa."

Dương Quốc Trung sững sờ. Bây giờ đã là hạ tuần tháng mười, mà y đã rời Trường An từ cuối tháng sáu. Dĩ nhiên, điều này không quan trọng, vì lúc ở Trường An, y và Bùi Nhu đã hai năm không chung phòng.

"Ngươi làm sao biết?"

Dương Huyên đáp: "Đỗ Ngũ lang gửi thư nói."

"Hắn làm sao biết?"

"Rất nhiều người trong thành Trường An đang đồn."

Dương Quốc Trung lúc này mới nhớ ra, thư nhà đã gửi đến mấy phong nhưng y vẫn chưa mở xem, vội cho bộc tỳ đến thư phòng lấy. Trong thư, Bùi Nhu nói nàng nhớ nhung Dương Quốc Trung, thậm chí tương tư thành bệnh. Bỗng một ngày, nàng mơ thấy giao hợp với y, bệnh liền khỏi, sau đó phát hiện mình đã mang thai. Chuyện đã đến nước này, cũng chẳng còn gì để nói. May mà Dương Quốc Trung cũng nghĩ thoáng, đưa thư này cho các mạc liêu chuyền tay nhau đọc, cười sảng khoái: "Các vị xem đi, phu phụ ta thương nhớ lẫn nhau, mới có chuyện kỳ lạ như vậy."

Mọi người đều thấy khó xử, nhưng thấy phụ tử nhà họ Dương đều không bận tâm, đành phải lần lượt chúc mừng: "Chúc mừng Quốc cữu, đây thực sự là song hỷ lâm môn. Đại quân sắp đánh bại Nam Chiếu, Quốc cữu lại vui mừng đón quý tử, thật là song hỷ lâm môn."

---❊ ❖ ❊---

Long Vĩ Quan.

Kể từ khi Đường quân hạ được Long Vĩ Quan đã mấy ngày, sự kinh hoàng mà trận tập kích này mang lại cho Nam Chiếu cũng dần qua đi. Sau khi nhận ra nhánh Đường quân này chỉ có chưa đến năm ngàn người và không mang theo vật tư, quân Nam Chiếu đã bạo dạn thử ra khỏi Thái Hòa thành, phản công Long Vĩ Quan.

Các La Phượng cho Đoàn Toàn Cát một cơ hội đoái công chuộc tội, ngoài việc vì Đoàn Toàn Cát quen thuộc địa hình Long Vĩ Quan, cũng là vì y hiện rất cần sự ủng hộ của Đoàn thị. Đoàn Toàn Cát vô cùng cảm kích, thề chết cũng phải đoạt lại Long Vĩ Quan. Đồng thời, đại quân của Đoàn Kiệm Ngụy đã quay về, công kích mạnh mẽ cửa quan từ phía nam. Binh mã do huynh đệ nhà họ Đoàn chỉ huy đã hình thành thế giáp kích.

Ngày hai mươi lăm tháng mười, quân Nam Chiếu công thành bốn ngày, lương thảo, tên nỏ của Đường quân đã cạn kiệt. Viện quân của Tiên Vu Trọng Thông vẫn chưa đến. Vương Trung Tự quyết định phái thêm người phá vòng vây đi hối thúc. Y triệu tập các tướng, đảo mắt nhìn một vòng, suy tính nên chọn ai.

"Tiết soái, ta tình nguyện đi." Người đứng ra đầu tiên lại là Thôi Quang Viễn.

Thôi Quang Viễn vốn là Binh bộ Chức phương Lang trung, nay điều nhậm làm Vân Nam Biệt giá. Trước khi Thái thú mới được bổ nhiệm, ở vùng Vân Nam này, hắn vẫn là một trong những chủ quan. Dĩ nhiên, Các La Phượng không thừa nhận, chức Vân Nam Biệt giá này của hắn cũng chỉ là hữu danh vô thực, chỉ có thể nói là đi theo Vương Trung Tự đến nhậm chức. Hắn xuất thân danh môn, quan vị cao, tài ăn nói tốt, quả thực là ứng cử viên sáng giá để đi hối thúc Tiên Vu Trọng Thông.

Nhưng Vương Trung Tự vẫn chưa yên tâm. Nghiêm Vũ nói: "Tiết soái, ta nguyện đi cùng Thôi Biệt giá."

Y là con cháu danh tướng, văn võ song toàn. Điểm khiến Vương Trung Tự yên tâm nhất ở y là tính cách mạnh mẽ, sở hữu một luồng khí hung hãn phi phàm. Từ thời hài nhi, Nghiêm Vũ đã dám đập chết tiểu thiếp của cha mình, nếu Tiên Vu Trọng Thông dám thoái thác, tin rằng Nghiêm Vũ cũng dám ép tới cùng.

Vương Trung Tự liền ký phát quân lệnh, phái mấy cao thủ mang theo Thôi Quang Viễn, Nghiêm Vũ phá vây. Hai mặt quan thành đều bị quân Nam Chiếu bao vây, nhưng Đường quân vẫn có cách cử một toán nhỏ rời đi. Vào lúc trời sắp sáng, họ dùng giỏ treo thả nhóm người phá vây xuống.

Sau đó, Thôi Quang Viễn thổi hai cái túi da, buộc bên hông, lặng lẽ đi đến bờ Tây Nhĩ Hà, cẩn thận đặt túi da xuống, quả nhiên nổi trên mặt sông. Nhờ một binh sĩ giỏi bơi lội đẩy đi, họ bơi qua Nhĩ Hải, lên bờ ở bờ đông, đi về phía đông tìm kiếm chủ lực Đường quân. Chỉ đi đường hai ngày, bọn họ liền gặp được kỵ binh do thám của Tiên Vu Trọng Thông cử ra, được đưa về đại doanh. Ngẩng đầu nhìn cờ xí rợp trời phía trước, Thôi Quang Viễn vô cùng chấn động, thấp giọng nói với Nghiêm Vũ: "Gần như thế này, sao Tiên Vu Trọng Thông còn chưa mau chóng cứu Tiết soái?"

Nghiêm Vũ không chút kiêng dè, dùng tâm tư tồi tệ nhất để suy đoán lòng người, đáp: "Có lẽ y mong Tiết soái sớm ngày bỏ mình."

Thôi Quang Viễn giật mình kinh hãi. Hắn vốn lăn lộn chốn quan trường, hiếm khi thấy kẻ nào bộc trực đến mức thô lỗ như vậy, nhưng đây không phải là chốn quan trường, mà là nơi sa trường máu chảy đầu rơi.

Rất nhanh, hai người tiến vào đại trướng, diện kiến Tiên Vu Trọng Thông. Thôi Quang Viễn vội vã bẩm báo mục đích, tha thiết thỉnh cầu: "Xin Tiên Vu Tiết soái mau chóng xuất binh, giải vây Long Vĩ Quan, hợp sức cùng Vương Tiết soái, thừa thắng đánh hạ Thái Hòa thành. Cơ hội ngàn năm có một, thời cơ không thể để lỡ."

Ánh mắt Nghiêm Vũ lại chẳng mảy may để tâm đến lời nói, y liếc nhìn tấm bản đồ trải rộng trong trướng, trầm ngâm quan sát.

"Thôi Biệt giá, đừng tưởng rằng ta không muốn cứu Vương Tiết soái." Tiên Vu Trọng Thông trầm giọng đáp: "Mà là Đoàn Kiệm Ngụy đang chặn ngang đường tiến, ta phải đánh bại hắn trước mới có thể tính chuyện khác."

"Tiên Vu Tiết soái chỉ cần xuất binh, Vương Tiết soái tự khắc sẽ phối hợp từ Long Vĩ Quan, giáp kích trước sau, tất sẽ đánh tan binh mã của Đoàn Kiệm Ngụy." Nghiêm Vũ tuy tuổi trẻ, địa vị thấp kém, nhưng đứng trước bậc phiên trấn như Tiên Vu Trọng Thông vẫn không chút sợ hãi. Y đưa tay chỉ vào bản đồ, bổ sung: "Binh thế bố trí của Đoàn Kiệm Ngụy, Tiên Vu Tiết soái hẳn đã dò xét rõ ràng, chẳng phải sao?"

Thôi Quang Viễn lúc này mới bừng tỉnh. Tiên Vu Trọng Thông đáng lẽ đã đuổi tới từ hai ngày trước, nhưng lại không lập tức tấn công mà án binh bất động, hóa ra là để dò la bố trí binh lực của địch thủ.

Cách làm này vốn chẳng có gì đáng trách, nếu đánh bại được Đoàn Kiệm Ngụy, chủ lực quân Nam Chiếu tổn thất nặng nề, trận này Đường quân đã nắm chắc phần thắng. Thế nhưng, chính vì quá thận trọng nên xuất binh quá đỗi chậm chạp.

"Yên tâm, ta tự có tính toán." Tiên Vu Trọng Thông nói: "Ta đã phái đại tướng Lý Huy dẫn hơn một ngàn kỵ binh, vòng ra sườn tây binh mã Đoàn Kiệm Ngụy, chỉ đợi hắn vào vị trí là có thể một trận phá địch."

Nghiêm Vũ lắc đầu: "Cần gì phải phiền phức như vậy? Vương Tiết soái trấn giữ Long Vĩ Quan, tầm mắt có thể bao quát tận đại doanh Nam Chiếu. Để Vương Tiết soái nắm bắt thời cơ, dẫn quân ra khỏi thành phối hợp, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Khác biệt ở chỗ, Đoàn Kiệm Ngụy vốn đã phòng bị Long Vĩ Quan, nhánh kỵ binh của Lý Huy vòng đường mà đến mới tạo được hiệu quả kỳ binh."

Tiên Vu Trọng Thông đã quyết, không muốn tranh luận thêm, chỉ ra hiệu cho Thôi Quang Viễn và Nghiêm Vũ đứng xem y phá địch.

---❊ ❖ ❊---

Trên thực tế, nhiệm vụ ban đầu của Lý Huy không phải là tấn công sườn quân Nam Chiếu. Khi hắn đến Long Vĩ Quan, Đoàn Kiệm Ngụy đã đến trước và chặn mất đường đi. Lý Huy thấy lỡ mất thời cơ, đành bất lực phái khoái mã đi báo tin, hối thúc Tiên Vu Trọng Thông mau chóng đến giáp kích trước sau.

Nhưng đợi đến khi đại quân Tiên Vu Trọng Thông tới, lại còn phải bình tĩnh chỉnh đốn, dò xét địch tình. Cuối cùng, khi mọi thứ đã sẵn sàng, Tiên Vu Trọng Thông mới bắt đầu tấn công.

Song phương bày trận, giao chiến bên bờ Nhĩ Hải. Lý Huy đang ở vùng núi phía nam, chưa bị kỵ binh do thám của Nam Chiếu phát hiện, nên hắn chỉ cần đợi khi Đoàn Kiệm Ngụy và Tiên Vu Trọng Thông giao chiến ác liệt, liền suất lĩnh bộ hạ xông ra định đoạt chiến cuộc. Để nắm bắt thời cơ, hắn phái lính do thám trèo lên núi cao quan sát, từ sáng sớm, cứ mỗi một khắc lại phải bẩm báo.

Thấp thỏm đợi đến quá trưa, cuối cùng cũng thấy cờ xí vẫy trên núi: "Bẩm tướng quân, Đoàn Kiệm Ngụy đã điều động trắc dực kỵ binh."

Lý Huy đã thôi diễn trên sa bàn, biết quân Nam Chiếu bố trí như vậy tất sẽ lộ sơ hở. Hắn lập tức đội mũ trụ, xoay người lên ngựa, phi nước đại xuyên qua đội ngũ, giương đao chỉ thẳng về phía trước: "Các tướng sĩ Đại Đường, giao chiến bắt đầu rồi, theo ta xông lên!"

Móng ngựa đạp trên đường núi, dần dần tăng tốc. Vòng qua một sống núi, Nhĩ Hải hiện ra trước mắt, Đường quân hoan hô, bắt đầu lao xuống như thác đổ, xông về phía quân Nam Chiếu.

Trên chiến trường xa xa, binh lực của Đoàn Kiệm Ngụy đã không kham nổi. Một phần binh mã y bố trí ở Tây Nhĩ Hà để phòng Vương Trung Tự xông ra khỏi Long Vĩ Quan, toàn bộ lực lượng còn lại đều đã điều đi đối phó với chủ lực của Tiên Vu Trọng Thông. Như vậy, trung quân của y trở nên vô cùng yếu ớt. Lý Huy tựa như một mũi dao nhọn, đâm thẳng vào tim quân địch.

---❊ ❖ ❊---

Thôi Quang Viễn và Nghiêm Vũ đang đứng trên cao quan sát. Nhìn tình hình này, chỉ cần Tiên Vu Trọng Thông thắng, y chính là kẻ đánh đâu thắng đó, đập tan chủ lực dã chiến của Nam Chiếu, đặt nền móng cho thắng lợi toàn diện. Công lao này lớn hơn nhiều so với việc Vương Trung Tự tập kích Long Vĩ Quan.

"Tiên Vu Trọng Thông cũng biết đánh trận đấy chứ." Thôi Quang Viễn cảm khái.

Nghiêm Vũ đáp: "Nếu không phải vì tranh công, y vốn có cách đánh khác."

Cuối trời bụi bay mù mịt. Thôi Quang Viễn hỏi: "Đó là binh mã của Lý Huy phải không?"

"Phải, nắm bắt thời cơ rất tốt." Nghiêm Vũ nói, "Một khi nhánh kỵ binh này xông đến, quân Nam Chiếu sẽ bại... Khoan đã."

Hắn bỗng cau mày, trong mắt hiện lên vẻ nghi hoặc: "Một ngàn kỵ binh không thể tạo ra trận thế lớn đến thế."

"Có lẽ Lý Huy không chỉ có một ngàn kỵ binh?"

Nghiêm Vũ híp mắt, chỉ thấy đám bụi đó dường như có hai luồng. Ban nãy do góc nhìn nên hắn tưởng chỉ có một cánh quân, nhưng thực tế là một cánh từ phía nam xông về, còn một cánh khác từ phía tây đến. Nam Chiếu không thể có nhiều binh lực hơn. Chẳng lẽ là Vương Tiết soái từ Long Vĩ Quan xông ra?

Đột nhiên, Nghiêm Vũ cảm thấy trời đất rung chuyển, hắn xoay người nhìn về phía bắc. Ngay bên bờ Nhĩ Hải, một đám bụi mù mịt còn lớn hơn đang bốc lên. Ngày càng nhiều kỵ binh từ trong đó xông ra, nhắm thẳng vào sườn sau đại quân Tiên Vu Trọng Thông.

"Đó là gì?"

"Thổ Phồn."

Nghiêm Vũ thốt ra hai chữ, phản ứng cực nhanh, huýt sáo một tiếng, lao thẳng xuống núi, xông về phía đại kỳ của Tiên Vu Trọng Thông. Quân Thổ Phồn đã đến, trúng mai phục rồi! Tiên Vu Trọng Thông tự cho là mình đã giăng lưới, nào ngờ chính y mới là kẻ rơi vào miệng cọp. Ai cũng tưởng Các La Phượng muốn cố thủ Thái Hòa thành, không ngờ dã tâm của hắn là ở ngay bờ Nhĩ Hải này, muốn một lần tiêu diệt sạch chủ lực Đường quân.

---❊ ❖ ❊---

Long Vĩ Quan.

Hôm nay, Đoàn Toàn Cát dốc toàn lực công kích cửa quan phía bắc, quyết liệt ngăn chặn mọi cơ hội chi viện của quân Đường dành cho Tiên Vu Trọng Thông. Vì lẽ đó, cuộc chiến tại Long Vĩ Quan trở nên vô cùng khốc liệt.

Tiết Bạch đứng cùng Vương Trung Tự trên lầu thành đốc chiến, những mũi tên xé gió thỉnh thoảng lại găm xuống ngay dưới chân hắn. Dẫu vậy, tâm trí họ vẫn không một khắc rời khỏi cục diện chiến trường chủ lực.

---❊ ❖ ❊---

Bỗng nhiên, một tiếng thốt lên vang vọng: "Đó là gì?"

Các tướng lĩnh đồng loạt nhìn về phía xa, nơi binh mã đang phi nước đại như thác đổ. Vương Trung Tự lặng lẽ quan sát một hồi, đoạn đưa kính thiên lý cho Tiết Bạch.

"Ỷ Tường Diệp Lạc đến rồi."

Kính thiên lý khẽ rung lên, ống kính khóa chặt vào một lá đại kỳ. Trên lá cờ ấy không có lấy một chữ, chỉ có hình ảnh bờm ngựa tung bay trong gió, oai phong lẫm liệt.

Dẫn đầu dưới lá đại kỳ là một con lạc đà khổng lồ, tiếng chuông đeo trên cổ vang lên leng keng theo từng nhịp bước. Ngồi trên lưng lạc đà, một lão già gầy gò đang lắc lư thân mình; y chính là Thổ Phồn Đại tướng Ỷ Tường Diệp Lạc.

Giữa chiến trường thiên quân vạn mã đang giao tranh kịch liệt, Ỷ Tường Diệp Lạc chẳng buồn liếc mắt nhìn. Ánh mắt y thỉnh thoảng lại ngước lên, hướng về phía Long Vĩ Quan bên kia Nhĩ Hải. Từ khoảng cách này, Long Vĩ Quan chỉ tựa như một cái bóng nhỏ nhoi.

Thế nhưng, một cảm giác kỳ lạ chợt dấy lên trong lòng Ỷ Tường Diệp Lạc, như thể có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình. Y vỗ vỗ lên lưng lạc đà, giọng khàn khàn lẩm bẩm: "Vị công chúa tôn quý nhất và tên nô tài hèn mọn nhất, đều đã bị bắt làm tù binh ở đó rồi."

---❊ ❖ ❊---

"Ngươi chỉ huy đi."

Đột ngột, một lá cờ lệnh được đặt vào tay Tiết Bạch. Khi hắn kịp hoàn hồn, Vương Trung Tự đã xoay người rời đi.

"Tiết soái?"

"Ta phải xuất chiến."

Tiết Bạch nhìn ra chiến trường, cảnh tượng thiên quân vạn mã khiến lòng người khiếp sợ. Hắn khó lòng tin rằng việc Vương Trung Tự xuất chiến lúc này có thể xoay chuyển được cục diện. Khi hắn định lên tiếng khuyên can, trên tường thành phía đối diện đã vang lên tiếng la kinh hãi: "Quân Nam Chiếu trèo lên rồi!"

Đó là đoạn tường thành phía tây nối liền Thương Sơn, một đội quân Nam Chiếu đã thừa dịp quân Đường sơ hở mà leo lên từ lúc nào không hay.

"Điền Thần Công! Chặn chúng lại!"

Trong cơn vội vã, Tiết Bạch không biết chỉ huy ra sao, chỉ đành sai người đi phòng thủ. Vương Trung Tự chẳng hề ngoảnh đầu, mặc kệ sự hỗn loạn trên tường thành, tự mình tập hợp thân binh, chuẩn bị thúc ngựa xông ra khỏi cửa thành.

---❊ ❖ ❊---

"Tiết soái! Người Thổ Phồn đến rồi!"

Tiên Vu Trọng Thông không cần người khác phải nhắc nhở. Hắn từng dự đoán người Thổ Phồn sẽ can thiệp, nhưng không ngờ chúng lại xuất hiện nhanh đến thế. Ỷ Tường Diệp Lạc từ Lãng Khung đến, tốc độ còn nhanh hơn cả hắn từ Diêu Châu, thậm chí còn bày sẵn thế trận mai phục.

"A huynh." Tiên Vu Thúc Minh chạy tới, hạ thấp giọng: "Quân tâm đại loạn rồi, trận này không thắng nổi. A huynh hãy rút trước đi, để ta đoạn hậu."

Tiên Vu Trọng Thông đứng ngây ra đó, không nói một lời. Từ lúc nhìn thấy đại quân Thổ Phồn, hắn vẫn chưa thể định thần. Chinh chiến cả đời, tâm chí hắn vốn vô cùng kiên định, nhưng cũng chính vì từng trải, hắn hiểu rõ hôm nay là một thất bại thảm hại. Với địa thế hiểm ác của Vân Nam, lại thêm quân Đường nhiều kẻ bị thương, một khi bại trận, hắn gần như không thể dẫn quân rút lui dưới sự truy kích của binh mã Nam Chiếu và Thổ Phồn. Nói cách khác, tất cả đã kết thúc.

"A huynh!" Tiên Vu Thúc Minh đặt hai tay lên vai Tiên Vu Trọng Thông, lắc mạnh: "Còn non xanh đó, lo gì không có củi đốt, ngươi tỉnh táo lại chút đi!"

"Ta là tội nhân." Tiên Vu Trọng Thông lẩm bẩm.

Dứt lời, hắn mới dần hoàn hồn, nhìn quanh các binh sĩ. Những gương mặt mờ mịt, hoảng loạn hay bi phẫn khiến hắn phân vân giữa việc quyết tử một trận hay hạ lệnh thu quân. Nếu rút lui lúc này, có lẽ còn giữ lại được chút binh lực.

Đang suy tính, hắn cảm thấy trên đầu mát lạnh, thì ra Tiên Vu Thúc Minh đã tháo mũ trụ của hắn xuống, đội lên đầu mình.

"Ngươi làm gì vậy?"

"A huynh, người đổi mũ giáp cho ta, mau đi đi, thừa dịp bây giờ vẫn còn kịp."

"Ngươi muốn ta vứt bỏ tướng sĩ để một mình chạy trốn?!" Tiên Vu Trọng Thông nổi giận, "Trong mắt ngươi, ta là kẻ tham sống sợ chết đến thế sao?!"

Tiên Vu Thúc Minh quỳ sụp xuống, khóc nói: "Ta không phải vì hai chúng ta. Hôm nay đại bại đã là định cục, a huynh nếu sống sót trở về, còn có thể tìm Quốc cữu xoay xở, bảo toàn tính mạng già trẻ cả nhà. Nếu ngay cả a huynh cũng tử trận, Tiên Vu thị biết làm sao đây?!"

Nghe những lời này, vẻ mặt Tiên Vu Trọng Thông cứng đờ, cơn giận tan đi, thay vào đó là nỗi sầu khổ khôn cùng.

"Cởi giáp đi, a huynh."

Tiên Vu Thúc Minh hết lời cầu xin, Tiên Vu Trọng Thông cuối cùng nhắm mắt, thở dài bất lực. Thân binh tâm phúc đã sớm vây quanh đài chỉ huy, ngăn không cho tướng sĩ nhìn thấy.

"Tiết soái, Nghiêm Vũ cầu kiến!"

Trong lúc đang cởi giáp, bỗng có tiếng truyền báo.

"Không gặp." Tiên Vu Thúc Minh đáp ngay.

"Y nói có kế sách phá địch muốn bẩm báo."

Tiên Vu Thúc Minh còn muốn từ chối, Tiên Vu Trọng Thông đã lên tiếng: "Cho y vào."

"A huynh, ngươi..."

"Nếu có thể phá địch, ta và ngươi mới không phụ xã tắc Đại Đường."

Tiên Vu Trọng Thông vừa cởi áo giáp, tiện tay lấy áo choàng khoác lên. Lát sau, Nghiêm Vũ sải bước tới, theo sau là Thôi Quang Viễn.

"Tiết soái, xin ngài lập tức hạ lệnh, bằng mọi giá đánh thủng phòng tuyến của Đoàn Kiệm Ngụy, dẫn đại quân vào Long Vĩ Quan!"

"Đây là kế sách phá địch ngươi nói?"

"Giờ phút nguy nan, chỉ có thể đánh một trận sống mái." Sắc mặt Nghiêm Vũ nghiêm nghị.

Tiên Vu Trọng Thông lắc đầu: "Sĩ khí quân Nam Chiếu đang hăng, làm sao dễ dàng đánh thủng? Hơn nữa, vào Long Vĩ Quan thì sao? Vật tư đã bị cắt đứt, bị vây khốn trong tòa thành cô độc, chẳng phải sớm muộn cũng bại vong?"

Nghiêm Vũ quát: "Vậy cũng còn một tia hy vọng, tốt hơn nhiều so với toàn quân bị diệt!"

Tiên Vu Thúc Minh đứng bên nghe, mắt lóe lên, thấp giọng: "A huynh, cứ nghe theo y thì sao?"

Ý của hắn là, hạ lệnh cường công Đoàn Kiệm Ngụy cũng được, nhưng Tiên Vu Trọng Thông vẫn có thể chạy trước.

---❊ ❖ ❊---

Khi Ỷ Tường Diệp Lạc thân chinh dẫn đại quân xông về phía Tiên Vu Trọng Thông, còn có một nhánh quân nhỏ khác do Cống Kiệt Tán suất lĩnh, vòng ra từ sau Thương Sơn, đánh về phía Lý Huy. Lý Huy đang dẫn quân xông vào trung quân của Đoàn Kiệm Ngụy, vốn như mũi dao nhọn đâm vào tim địch, chớp mắt lại rơi vào vòng vây. Nếu hắn lập tức lựa chọn rút lui, có lẽ còn kịp thoát ra trước khi hai cánh quân địch hợp vây.

Nhưng hắn nhanh chóng chú ý đến cục diện chiến trường phía đông, nhìn bụi mù mịt trời là hiểu ngay chủ lực của Tiên Vu Trọng Thông cũng đang bị giáp kích. Đại quân chủ lực bao gồm cả kỵ binh lẫn bộ binh, không dễ rút lui, một khi tan vỡ chính là cảnh toàn quân bị diệt.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, cách duy nhất là mau chóng đánh bại Đoàn Kiệm Ngụy, để Đường quân có thể tiến vào Long Vĩ Quan nghỉ ngơi, rồi mới tính kế sách khác. Vì vậy, Lý Huy không những không rút, mà còn đi đầu xung phong, tiếp tục lao vào trận địa.

Giá như ban đầu Tiên Vu Trọng Thông cho hắn ba ngàn kỵ binh, lúc này có lẽ đã nắm chắc phần thắng trước Đoàn Kiệm Ngụy. Tiếc thay, hắn chỉ có trong tay một ngàn người, chênh lệch binh lực quá lớn, sau khi xông vào trận tuyến quân Nam Chiếu, dần dần trở nên lực bất tòng tâm.

---❊ ❖ ❊---

Cống Kiệt Tán chỉ huy quân Thổ Phồn hoàn tất vòng vây, cắt đứt đường lui của một ngàn kỵ binh Đường, thề phải tiêu diệt sạch bách không chừa một ai. Đồng thời, trong lòng hắn cũng trĩu nặng những nỗi lo khác, bởi công chúa Thổ Phồn vẫn còn nằm trong tay quân Đường. Ánh mắt hắn từ chiến trường chuyển sang Long Vĩ Quan xa xăm, hận không thể lập tức xông vào quan thành để cứu Na Lan Trinh về.

Giây tiếp theo, hắn không khỏi dụi mắt, ngỡ mình nhìn lầm. Trong cơn mơ hồ, hắn dường như thấy cửa thành Long Vĩ Quan mở ra... thật sự mở ra, cầu treo cũng được hạ xuống.

Lính Thổ Phồn canh giữ bờ nam Tây Nhĩ Hà đang nhìn về phía chiến trường, không hề hay biết, mãi đến khi tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, bọn họ mới bàng hoàng quay đầu.

"Bắn tên!"

Đón đầu bọn họ là từng đợt mưa tên xé gió. Một nhánh kỵ binh Đường quân từ trong Long Vĩ Quan lao ra như rồng thoát khỏi biển lớn, băng qua cầu treo. Một ngọn mâu buộc túi thuốc nổ vạch một đường cong sắc lạnh trên không trung, rơi thẳng vào giữa quân Nam Chiếu.

"Ầm!"

Tiếng nổ kinh thiên động địa tựa như tiếng gầm của rồng thiêng. Đám lính Nam Chiếu canh giữ Tây Nhĩ Hà vốn là quân vừa theo Đoàn Kiệm Ngụy hành quân từ Bào Giang tới, chưa từng thấy qua "thiên lôi" uy lực như vậy, sợ đến mức hoảng loạn cực độ. Kỵ binh Đường quân cầm trường sóc, đâm thẳng vào hàng ngũ đang rối loạn.

"Giết!"

Trong tiếng hò reo rung chuyển đất trời, một lá đại kỳ giương cao, tung bay trong gió, nhanh chóng áp sát. Cống Kiệt Tán nhìn chằm chằm lá cờ đó hồi lâu, rồi kinh hãi há hốc miệng.

"Vương Trung Tự?!"

Hắn dĩ nhiên biết Vương Trung Tự, không mấy tướng sĩ Thổ Phồn chưa từng nghe danh vị chiến thần này. Năm đó, tại chiến trường Thanh Hải, trận Tân La Thành, đại quân Thổ Phồn đã đánh cho Đường quân liên tiếp bại lui. Vương Trung Tự một ngựa xông vào, tả xung hữu đột, một mình giết mấy trăm người, khiến binh mã Thổ Phồn giẫm đạp lên nhau mà đại bại. Lời đồn này, Cống Kiệt Tán vốn không tin, hắn không tin trên đời lại có người dũng mãnh đến thế. Nhưng hắn biết, sở dĩ có lời đồn này là bởi sự sợ hãi tột độ của tướng sĩ Thổ Phồn đối với Vương Trung Tự trên chiến trường Thanh Hải.

Hắn không ngờ, lần này, chính Vương Trung Tự lại đích thân đến Nam Chiếu, mà còn chỉ huy một toán binh mã ít ỏi...

"Chặn bọn họ lại!"

Hoàn hồn trở lại, Cống Kiệt Tán phát hiện Đường quân chỉ trong chớp mắt đã lùa đám tàn quân chạy mấy chục bước, áp sát vào trận liệt của hắn, vội vàng ra lệnh cho binh lính cản bước. Hắn muốn tận mắt xem thử, Vương Trung Tự làm sao có thể "một mình giết mấy trăm người".

Trong tầm mắt, chỉ thấy một kỵ mã xông ra từ đám tàn quân, chớp mắt đã cách hắn chưa đầy trăm bước. "Vút!" Mũi tên nhanh như sao băng, "phập" một tiếng, găm thẳng vào mặt tên lính cầm cờ phía trước Cống Kiệt Tán, kẻ này lập tức ngã ngựa, đại kỳ quân Thổ Phồn cũng lung lay dữ dội.

"Chủ tướng Thổ Phồn đã chết!"

Trong quân Đường vang lên tiếng hét lớn, bắt đầu xông thẳng vào phòng tuyến của Cống Kiệt Tán.

---❊ ❖ ❊---

Bên kia, trên đài chỉ huy của Tiên Vu Trọng Thông. Một đạo quân lệnh được truyền xuống, tiếng tù và vang lên. Tiên Vu Thúc Minh nhìn Nghiêm Vũ, phất tay: "Lui ra đi."

"Vâng." Nghiêm Vũ hành lễ, lúc cúi đầu liếc Tiên Vu Trọng Thông một cái, rồi xoay người. Hắn vừa xoay người đi, thì trong nháy mắt đã rút ra một thanh dao găm, một bước lao nhanh đến bên Tiên Vu Trọng Thông, vung tay.

"A!"

Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, Tiên Vu Thúc Minh kinh hãi kêu lên. Nhìn kỹ lại, thì thấy Nghiêm Vũ đã kê dao găm lên cổ Tiên Vu Trọng Thông, đè mạnh không chút lưu tình, ấn ra một vệt máu.

"Tất cả đừng động đậy!"

Nghiêm Vũ lạnh lùng quát. Hắn thực sự dám ra tay, ngay từ thuở nhỏ hắn đã chẳng ngại ngần việc đập nát óc kẻ khác. "Tiên Vu tiết soái, mũ giáp cũng không mặc, ngươi muốn trốn sao?"

"Không phải, ngươi hiểu lầm rồi..."

"Ta mặc kệ có hiểu lầm hay không!" Nghiêm Vũ quát: "Dời soái kỳ về phía trước, thể hiện quyết tâm không lui của ngươi!"