Lý Lâm Phủ cảm thấy đầu óc choáng váng, may nhờ có người đỡ lấy. Dẫu thân thể suy nhược, hắn vẫn không chịu nghỉ ngơi, ánh mắt đảo qua đám đông, ráo riết tìm kiếm bóng dáng An Khánh Tông. Lúc này, An Khánh Tông vẫn chưa hay biết gì, đang tiến về phía Lý Hanh, khiêm cung kính một chén rượu.

Đúng lúc ấy, Lý Đằng Không đã kịp bước đến dìu Lý Lâm Phủ, khẽ hỏi: "A gia, người hồi phủ chứ ạ?"

"Khụ khụ khụ... là Hòa Chính quận chúa đó sao?" Lý Lâm Phủ hỏi ngược lại.

"Vâng." Lý Đằng Không nghe câu hỏi chẳng đầu chẳng cuối của phụ thân, chỉ đành khuyên nhủ: "Chúng ta về thôi."

Lý Lâm Phủ hất tay nàng ra, gằn giọng: "Gấp cái gì? Ngươi sợ vi phụ phá hỏng hôn sự của Tiết Bạch sao? Khụ khụ khụ."

Tràng ho dữ dội ấy đã thu hút sự chú ý của nhiều người. Không ít kẻ nghe thấy lời lẽ kỳ quặc kia liền xì xào bàn tán, thầm nghĩ Hữu tướng vì hôn lễ của Tiết Bạch mà đến thể diện cũng chẳng màng.

Lý Lâm Phủ biết rõ những lời đàm tiếu đó, nhưng hắn chẳng buồn giải thích, chỉ hạ thấp giọng phân phó Lý Đằng Không: "Vi phụ muốn nói chuyện lại với Tiết Bạch."

"Ngay bây giờ sao?"

Lý Đằng Không kinh ngạc, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tiết Bạch và Nhan Yên đang tiến hành đồng lao lễ, cùng ăn chung một phần thịt để biểu thị cuộc sống hòa hợp từ nay về sau. Nàng bèn đáp: "Lần sau tái đàm được không? Quận chúa cũng đâu phải gả đi ngay..."

"Hôm nay phải nói." Lý Lâm Phủ tỏ ra vô cùng bướng bỉnh: "Ta đã đến đây rồi, không nói rõ ràng với Tiết Bạch thì quyết không rời đi."

Lý Tụ cũng cảm thấy mất mặt, khổ sở khuyên can, nhưng không hiểu hôm nay phụ thân mình phát điên vì lẽ gì, cứ khăng khăng phải gặp Tiết Bạch ngay lập tức. Cuối cùng, Lý Lâm Phủ thậm chí còn tức giận trừng mắt nhìn Lý Tụ, quát: "Ta nhất định phải gặp Tiết Bạch!"

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch nghe thấy động tĩnh từ phía tân khách, chỉ liếc nhìn qua một cái. Trong khoảnh khắc đó, Nhan Yên nhân lúc mọi người không chú ý, lại vươn đũa định gắp thêm miếng thịt.

"Không được ăn nữa."

"Thôi được rồi."

Lúc này, họ đã hoàn thành đối bái lễ, ốc quán lễ, khước phiến lễ, đồng lao lễ, tiếp theo là hợp cẩn lễ. Hai người cùng bổ một quả bầu, rót rượu, phu thê mỗi người uống một nửa, rồi trao đổi cho nhau uống nốt phần còn lại.

"Ngươi đừng có uống say đấy." Nhan Yên phản pháo lại một câu.

"Chừng này vẫn trong tửu lượng của ta."

Thông thường, tân nhân trong hôn lễ không thể cứ trò chuyện mãi như họ, nhưng cả hai lại chẳng nhịn được mà lén lút thì thầm. Các nghi nhân cũng đành chịu, chỉ biết coi như không nghe thấy.

Tiết Bạch nâng nửa quả bầu lên uống, rượu nếp ngọt dịu nhưng lượng lại khá nhiều. Mãi mới uống được một nửa rồi dừng lại, hắn trao đổi với Nhan Yên. Khi nhận lấy nửa quả bầu từ tay nàng, hắn sững người, quay đầu nhìn nàng, ánh mắt như muốn hỏi: "Còn nhiều thế này?"

Nhan Yên cười khẽ, vừa tinh nghịch lại có chút ngượng ngùng.

"Uống không nổi nữa."

Tiết Bạch đành chịu, uống cạn phần rượu còn lại của nàng. Cảm giác mơ màng ập đến, hắn nhìn lại, thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Nhan Yên đã đỏ bừng. Hắn nghi mình đã say, nên mới thấy đầu nàng lắc lư trái phải, dù những vật xung quanh vẫn tĩnh lặng.

"Ngươi không phải là tửu lượng còn kém hơn cả ta đấy chứ?" Tiết Bạch đưa tay huơ huơ trước mặt nàng.

"Xì."

"Tân lang quan, đừng đùa nữa, cùng tân nương buộc quả bầu lại đi."

Nhan Yên rõ ràng đã có chút mơ màng, cầm sợi chỉ đỏ mà tay huơ loạn xạ. Tiết Bạch liền nắm lấy tay nàng, dùng chỉ đỏ buộc chặt hai nửa quả bầu lại, biểu thị phu phụ một thể, vĩnh viễn không chia lìa. Sau đó là kết phát lễ, Tiết Bạch tháo dải lụa hứa hôn trên đầu Nhan Yên, hai người cắt một lọn tóc của đối phương, vấn thành "hợp kế" bỏ vào túi gấm, sợi tơ quấn quýt, vĩnh kết đồng tâm.

Trong lúc đó, ánh mắt Tiết Bạch liếc thấy đám tân khách có sự xôn xao, đặc biệt là Lý Tụ đang chen qua đám đông tiến lên phía trước, vẻ mặt muốn nói lại thôi. Hắn không thèm để ý.

Tuy Tiết Bạch một lòng cầu tiến, nhưng cũng không phải lúc nào cũng mải mê tranh quyền đoạt thế, lúc này hắn chỉ nghĩ đến việc thành thân. Sau khi các lễ nghi rườm rà kết thúc, hai người đối bái một lần nữa. Nhan Yên có lẽ đã say thật rồi, còn cụng đầu vào Tiết Bạch một cái khá đau. Cả hai đều nín nhịn, sau đó vào thanh lư ngồi xuống, nam hữu nữ tả.

"Rắc tiền mừng!"

Một đám hỷ phụ mỗi người ôm một sọt lớn đi ra, bắt đầu rắc tiền, mỗi xâu mười văn buộc dải lụa màu, trên ghi "Trường mệnh phú quý". Tân khách trong Tiết trạch đều là bậc giàu sang, không để tâm tiền bạc, chỉ lấy chút hơi mừng. Nhưng việc phát tiền bên ngoài trạch lại gây ra cảnh tượng vạn người đổ ra đường... Điều khiến Tiết Bạch vô cùng xấu hổ là số tiền này do Quắc Quốc phu nhân phủ bỏ ra, Dương Ngọc Dao vốn sĩ diện, làm cực kỳ phô trương, chỉ hận không thể phát tiền mừng cho cả thành Trường An, có lẽ là để chứng minh sự trong sạch trong mối quan hệ tỷ đệ giữa nàng và Tiết Bạch.

"Lễ thành!"

Trong Tiết trạch, cùng với câu nói này, tân khách bắt đầu ngồi vào bàn tiệc, rượu và thức ăn dọn lên. Như thế, Tiết Bạch và Nhan Yên đã chính thức trở thành phu thê.

"Say rồi à?"

"Chưa đâu." Nhan Yên vô cùng ngoan cường: "Ngươi đi kính rượu đi, đợi ngươi tiễn khách xong, ta sẽ tỉnh táo lại."

Mới vào cửa, nàng đã có chút phong thái của một đương gia chủ mẫu.

Tiết Bạch ngồi trong thanh lư một lúc, tâm cảnh đã có sự thay đổi vi diệu. Hắn không còn để tâm đến các công khanh quý tộc đến dự tiệc như trước nữa, thậm chí còn muốn tiễn họ về sớm để đôi tân nhân được yên tĩnh trò chuyện. Giây lát, hắn lại tự nhắc nhở mình, ôn nhu hương là mồ chôn anh hùng, vẫn phải cầu tiến.

---❊ ❖ ❊---

Ra khỏi thanh lư, yến tiệc đã bắt đầu. Nhan Chân Khanh, Đỗ Hữu Lân đang chiêu đãi tân khách, Tiết Bạch liền đi về phía đó, trên đường không ngừng hành lễ. Lý Tụ từ bên cạnh nghênh đón, thấp giọng nói: "A gia của ta muốn gặp ngươi, Tạp Hồ đã ngả về phía Đông cung rồi."

"Hoảng hốt cái gì."

"Ngươi có biết Trương Ký gần đây đang làm gì không?" Lý Tụ níu lấy Tiết Bạch: "Trương Ký đã khởi dụng lại những cựu thần của Đông cung bị điều đi nơi khác, Lý Thích Chi, Lý Tề Vật, Phòng Quản, Đỗ Hồng Tiệm..."

"Thì sao?"

"Ngươi hại thảm chúng ta rồi!" Lý Tụ thấp giọng, vẻ mặt đầy oán trách: "Ngươi ép gia phụ đối phó với Tạp Hồ, kết quả lại vô tình tạo thời cơ cho Đông cung. Giờ đây, Đông cung, Trương Ký và Tạp Hồ đã liên thủ. Ngươi từng nói muốn lôi kéo Vương Trung Tự, vậy mà chẳng thấy ngươi đi thuyết phục y lấy một lời."

"Đừng vội, đợi ta thành thân xong rồi hãy tính."

"Sự việc đã đến nước này, ngươi phải cho chúng ta một lời giải thích thỏa đáng."

"Bình tĩnh đi." Tiết Bạch gạt tay Lý Tụ đang níu lấy tay áo mình ra, điềm nhiên đáp: "Ta đã nói rồi, sau khi hôn sự hoàn tất, tự khắc sẽ có câu trả lời."

"Chúng ta dựa vào đâu mà tin ngươi? Vạn nhất mục đích thực sự của ngươi chính là bãi bỏ tướng vị của gia phụ thì sao?"

"Hợp tác với ta, nào có đơn giản như vậy." Tiết Bạch hờ hững nói: "Chỉ một chút gió thổi cỏ lay mà các ngươi đã hoảng loạn, lòng tin mỏng manh đến thế, hà tất phải nói nhiều?"

"Gia phụ đã quá nể mặt ngươi rồi." Lý Tụ còn muốn tranh luận thêm, nhưng Tiết Bạch đã quay lưng bỏ đi.

---❊ ❖ ❊---

Trên đường, hắn gặp Trương Ký. Vị phò mã này phong độ phiêu dật, nghênh đón bằng nụ cười sảng khoái: "Tân lang quan đến kính rượu rồi sao?"

"Phò mã đợi một lát, ta phải kính nhạc phụ một chén trước đã."

"Được." Trương Ký hạ thấp giọng, hỏi khẽ: "Lý Thập Lang sốt ruột rồi sao?"

"Để phò mã chê cười rồi."

"Không sao." Trương Ký mỉm cười: "Ta biết Ca Nô cũng đang lôi kéo ngươi, tiếc là, lòng dạ y quá hẹp hòi."

"Vâng, phò mã nói chí phải."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch tuy đã đạt được đồng thuận với Lý Lâm Phủ, nhưng sự hợp tác giữa hai bên vẫn đầy gập ghềnh. Bởi lẽ, điều ngăn cách họ chưa bao giờ là lập trường, mà chính là tâm tính của vị tể tướng này. Cả hai đều là thần tử Đại Đường, đều phản đối Lý Hanh, lập trường vốn không có sự đối lập quá lớn. Vấn đề cốt lõi của Lý Lâm Phủ là sự đố kỵ, ngạo mạn, không dung người. Nguyên nhân căn bản ông ta ủng hộ An Lộc Sơn chính là để chặn đường tiến thân của kẻ khác. Tiết Bạch có thể thay đổi thái độ của ông ta đối với An Lộc Sơn, nhưng chẳng thể thay đổi được bản tính cố hữu.

Vì thế, mỗi khi gặp chuyện, Lý Lâm Phủ luôn coi Tiết Bạch như thuộc hạ mà sai khiến, gọi thì đến, đuổi thì đi, chẳng màng đến việc hắn đang trong ngày đại hỷ. Tiết Bạch tất nhiên sẽ không để mình bị nắm thóp, hắn luôn làm việc theo nguyên tắc riêng của bản thân.

"Lão sư."

"Vẫn còn gọi là 'lão sư' sao?"

Tiết Bạch khẽ mỉm cười, nâng chén rượu kính Nhan Chân Khanh: "Nhạc phụ."

Nhan Chân Khanh vuốt râu cười, gật đầu hài lòng, nhưng ánh mắt chợt trở nên ngưng trọng, nghiêm nghị nói: "Ngươi nếu dám bắt nạt Tam nương, ta tuyệt không tha cho ngươi!"

"Học sinh... tiểu tế không dám."

Đỗ Hữu Lân tiếp lời: "Đã thành gia lập nghiệp, để Thái Sơn của ngươi ban cho một biểu tự đi thôi."

Người xưa có lệ "nam tử nhị thập quán nhi tự". Từ khi tỉnh lại giữa tuyết trắng, Tiết Bạch không rõ ngày sinh thực sự, vẫn luôn tính theo tuổi của Đỗ Ngũ Lang, nay cũng đã mười chín. Tuy nhiên, hắn đã là quan cư thất phẩm, lại sắp thành hôn, cũng không cần quá câu nệ vào lễ nghi tuổi tác.

"Xin nhạc phụ ban tự."

"Thôi được." Nhan Chân Khanh thản nhiên cười, đùa với Đỗ Hữu Lân: "Đứa nhỏ này bận rộn, lễ gia quán cũng lười làm, thôi thì ta ban tự luôn một thể."

Mọi người xung quanh nghe thấy thế liền vây lại, quả nhiên giúp Tiết Bạch tiết kiệm được không ít công sức đi kính rượu từng người.

Đỗ Ngũ Lang nhỏ giọng thì thầm với Nhan Quý Minh: "Ta còn chưa có tự, nhưng ai thèm quan tâm chứ?"

Nhan Quý Minh có chút ngà ngà say, không còn câu nệ như thường ngày, cười nói: "Ta đặt cho Ngũ Lang một biểu tự thì thế nào?"

"Ngươi bớt chiếm hời của ta đi."

Đỗ Ngũ Lang lắc đầu, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía Nhan Chân Khanh, sợ ông ban cho Tiết Bạch chữ "Bình Chiêu", như vậy thì thật là rước họa vào thân.

"Lời của hào Thượng Cửu trong Quẻ Bí là ‘bạch bí, vô cữu’, ngươi có biết giải thích thế nào không?" Nhan Chân Khanh cất tiếng hỏi.

"Học sinh không biết."

"Hào Thượng Cửu này là kết quả của một sự biến đổi. Khi sự tô vẽ trang trí đi đến cực đoan, nó sẽ tự quay về với sự đơn giản và chân thật. Nếu ta biết coi trọng sự mộc mạc, ta sẽ không gặp phải rắc rối." Nhan Chân Khanh chậm rãi giảng giải: "Nếu nói về đạo làm người, đó chính là giữ mình giản dị, khiêm cung, biết ẩn mình chờ thời. Còn nếu nói về trị quốc, đất nước có trong sạch, sáng suốt thì nền cai trị mới vững bền."

Tiết Bạch nghe vậy, trong lòng mơ hồ cảm nhận được thâm ý. Hắn hiểu rằng, những lời này không chỉ nói về con người hắn, mà còn nói về Đại Đường đang phồn thịnh đến cực điểm. Hắn và Đại Đường đều đang ở thời khắc hoa lệ nhất, cũng là lúc tai họa cận kề, cần phải ghi nhớ bản ý, bỏ đi sự phù hoa, phản phác quy chân.

"Đã hiểu, vậy thì ban cho ngươi tự 'Vô Cữu'."

"Tạ ơn nhạc phụ."

Tiết Bạch cung kính hành lễ đáp lời, chợt nghe sau lưng vang lên tiếng vỗ tay cùng tràng cười sang sảng.

"Tiết Vô Cữu? Quân tử chung nhật càn càn, tịch dịch nhược lệ, vô cữu. Tiết Bạch, nhạc phụ của ngươi đang nhắc nhở ngươi phải biết giữ mồm giữ miệng, hành sự cẩn trọng đấy."

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, trong chốc lát, tất cả đều ngẩn ngơ.

---❊ ❖ ❊---

"Thập Thất Nương, nàng có tin tưởng Tiết Bạch không?"

Lý Lâm Phủ vẫn còn ở Tiết trạch, nhưng vì mệt mỏi nên đã được Lý Đằng Không dìu đến một gian vũ phòng nghỉ ngơi. Sắc mặt hắn tái nhợt, chậm rãi nói: "Tạp Hồ một khi đã cùng Đông cung liên hôn, vi phụ sẽ không còn đường lui, chỉ có thể đem tính mạng cả nhà ký thác vào tay Tiết Bạch. Nhưng nàng thấy hắn có đáng tin không?"

"Nữ nhi cho rằng... dụng nhân bất nghi."

"Khụ khụ khụ, con đó, đúng là nữ đại bất trung lưu." Lý Lâm Phủ thở dài: "Con không nhìn rõ cục diện hôm nay sao? Một buổi hôn yến, ta ngược lại đã nhìn thấu tất cả."

"Nữ nhi đã nhìn rõ." Lý Đằng Không đáp: "Trương Ký đã dàn xếp ổn thỏa mọi thế lực đan xen phức tạp trên triều đình."

"Nói tiếp đi."

"Trương Ký lôi kéo được Trần Hi Liệt, có thể nhúng tay vào việc của Trung thư môn hạ; lôi kéo Dương Quốc Trung, có thể kiểm soát Thái phủ độ chi, đồng thời bắt cầu với Tiên Vu Trọng Thông. Còn về biên trấn, hắn đã có được sự ủng hộ của Ca Thư Hàn, Trương Tề Khâu. Hiện tại phe cánh Đông cung đã đứng về phía hắn, Vương Trung Tự vốn là nghĩa huynh của Thái tử, cộng thêm An Lộc Sơn cùng Đông cung liên hôn, có thể nói An Lộc Sơn cũng đã phục hắn. Nói cách khác, các phe đều có quan hệ không tệ với Trương Ký."

"Khụ khụ khụ... còn gì nữa?"

"A gia hy vọng Tiết Bạch thuyết phục những người như Vương Trung Tự, Dương Quốc Trung, Ca Thư Hàn phản đối Trương Ký, nhưng hôm nay xem ra, Tiết Bạch đã không làm được."

"Tên tiểu tử đó chỉ lo thành thân!" Lý Lâm Phủ mắng: "Hắn chẳng qua chỉ đang lừa gạt bản tướng, thực chất vẫn đứng về phía Trương Ký, đáng chết!"

"Nữ nhi cho rằng, hắn sẽ không làm vậy."

"Đó là do con đã mê muội rồi!"

Lý Đằng Không kiên định nói: "A gia phải thế nào mới chịu tin vào phán đoán của nữ nhi? Nữ nhi không phải vì ái mộ Tiết Bạch, mà là biết hắn không dung túng cho An Lộc Sơn mưu đồ Hà Đông. Lúc này, Trương Ký quá thuận lợi, đã có được sự ủng hộ của các phe, nói cách khác chính là đã thỏa hiệp với họ. Mà điều Tiết Bạch muốn, chính là Trương Ký không được thỏa hiệp với An Lộc Sơn."

"Bản tướng không thể đặt hy vọng duy nhất vào Tiết Bạch! Ít nhất hắn cũng phải làm gì đó."

"A gia muốn hắn làm thế nào?"

"Hắn muốn ta thượng biểu trước để thay thế An Lộc Sơn, ta cũng muốn hắn trở mặt với Trương Ký trước." Lý Lâm Phủ lẩm bẩm: "Hắn phải vạch tội Trương Ký trước."

Lý Đằng Không sững người. Nàng tuy từ nhỏ đã tai nghe mắt thấy, hiểu được thời cuộc, nhưng tự cho rằng không rành rẽ chính sự. Lúc này, ngay cả nàng cũng thấy chủ trương của Lý Lâm Phủ thật ấu trĩ... bởi vì Hữu tướng đề nghị thay thế Phạm Dương tiết độ sứ, và Ngự sử vạch tội Tể tướng, ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

"A gia?"

"Tiết Bạch ít nhất nên đưa Vương Trung Tự đến gặp ta." Lý Lâm Phủ lẩm bẩm, "Nếu không, hắn chính là đang lừa gạt bản tướng."

Đúng lúc này, Lý Tụ quay về, vừa nhìn thấy Lý Lâm Phủ liền sững người, hỏi: "A gia, người vẫn ổn chứ?"

"Sao lại nói vậy?"

"Hài nhi cảm thấy... Tiết Bạch e là vẫn đứng về phía Trương Ký." Lý Tụ bất an nói: "Hôm nay buổi hôn yến này con đã hiểu rõ, Trương Ký cũng đã sắp xếp ổn thỏa thời cuộc, đây chính là do một tay Tiết Bạch thúc đẩy, hắn e là sẽ không phản bội Trương Ký vào phút chót đâu."

"A huynh, huynh đừng quên..."

"Muội đừng nói."

Lý Lâm Phủ giơ tay ngăn Lý Đằng Không, như thể đang ngăn chặn chiếc ghế tướng vị của mình sắp tuột khỏi tay. Ánh mắt hắn không còn cương nghị như thường ngày, mà trở nên hỗn độn. Tuyệt đối không thể mất đi tướng vị, không thể.

"Để lão phu nghĩ xem... Thánh nhân muốn mau chóng bình định Nam Chiếu, cho nên mới để Trương Ký thắt chặt triều đình thành một khối?"

"Có khả năng." Lý Tụ đáp.

"Thánh nhân nghĩ như vậy sao?" Lý Lâm Phủ lại hỏi ngược lại.

Lý Tụ do dự: "Nam Chiếu tạo phản, Thánh nhân không thể nhẫn nhịn sự sỉ nhục này, cho nên mới muốn cả triều đồng lòng?"

"Không cần bản tướng đối phó Lý Hanh nữa sao?"

"Chuyện này..."

Phụ tử im lặng, Lý Lâm Phủ nghĩ mãi rồi nói: "Bản tướng muốn đi diện Thánh."

"Vâng." Lý Tụ nói: "Ngày mai..."

"Trời sắp sáng rồi, còn ngày mai?"

Lý Tụ sững người: "A gia, trời mới tối mà."

"Đông."

Xa xa, tiếng trống chiều của thành Trường An vọng lại.

"Trống đã vang lên." Lý Lâm Phủ chậm rãi nói: "Bản tướng muốn vào cung diện Thánh."

Lý Tụ và Lý Đằng Không nhìn nhau: "A gia đang nói... trống sớm đã vang lên rồi sao?"

Lý Lâm Phủ không trả lời, yếu ớt đẩy y ra, loạng choạng đứng dậy bước đi. Hai huynh muội vội vàng tiến lên dìu, đi về phía sân trong, đối diện liền thấy An Khánh Tông.

"Hữu tướng." An Khánh Tông hành lễ, "Thỉnh Hữu tướng an khang."

Lý Lâm Phủ không nói gì, tiếp tục đi về phía trước, thấp giọng lẩm bẩm: "Ánh mắt Hồ nhi lảng tránh, trong lòng hắn hổ thẹn."

"A gia sáng suốt." Lý Tụ thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ đầu óc a gia vẫn còn minh mẫn.

Giây tiếp theo, Lý Lâm Phủ nhìn về phía Trương Ký phía trước, lẩm bẩm: "Vi Kiên? Sao hắn còn chưa chết?"

"A gia? Người đây là..."

"Vương Hồng, sao ngươi cứ gọi bản tướng là 'a gia'?"

Lý Tụ trừng lớn mắt, nhìn dung mạo già nua trước mặt, nhất thời không nói nên lời.

"Vi Kiên muốn bái tướng, trừ khử hắn." Lý Lâm Phủ thản nhiên nói, "Hắn còn chưa xứng tranh tướng vị với ta."

"A gia, con là Thập lang đây mà."

Lý Lâm Phủ lại liếc thấy Lý Đằng Không, kinh ngạc một chút, lẩm bẩm: "Dương Thái Chân?"

"A gia?"

"Bái kiến Dương nương tử, thần muốn cầu kiến Thánh nhân."

Lý Đằng Không sợ hãi lùi lại hai bước, vội vàng kéo tay Lý Lâm Phủ bắt mạch. Lý Lâm Phủ rụt tay lại, run rẩy hành lễ. Đúng lúc này, ánh mắt Lý Đằng Không chuyển đến đại sảnh, lại một lần nữa kinh ngạc. Nàng nhìn thấy... Dương Thái Chân?

Ban đầu, Lý Đằng Không còn đôi chút nghi hoặc, nhưng giây lát sau, nàng đã chắc chắn đó chính là Dương Quý Phi. Thế gian này không thể có người nữ tử thứ hai sở hữu phong thái thoát tục đến thế; dù chỉ vận y phục giản đơn, nhưng nàng vẫn tựa như vầng trăng sáng lấp lánh giữa đêm trường. Thế nhưng, vì cớ gì Dương Quý Phi lại xuất hiện tại Tiết trạch?

Ánh mắt Lý Đằng Không đảo một vòng, cuối cùng dừng lại nơi một nam tử lớn tuổi đang đứng trước Dương Ngọc Hoàn. Người nọ vận lan bào, chắp tay sau lưng, đang cười lớn chuyện trò, mà xung quanh, Cao Lực Sĩ cùng Trần Huyền Lễ đều đang trong tư thế hộ vệ nghiêm cẩn. Chẳng lẽ Thánh nhân lại đích thân giá lâm hôn lễ của Tiết Bạch? Lý Đằng Không không dám tin vào mắt mình, nhưng khi nàng dụi mắt nhìn lại, cảnh tượng trước mắt lại càng thêm rõ ràng.

---❊ ❖ ❊---

Lý Long Cơ từ nhỏ đã lớn lên ngoài cung, sau khi đăng cơ vẫn không muốn bị gò bó, nên đã cải tạo vương phủ thời tiềm để thành Hưng Khánh cung. Hắn cũng thường đến phủ đệ của các huynh đệ tỷ muội như Kỳ Vương, Tiết Vương, Ngọc Chân công chúa để du ngoạn. Theo sự ra đi lần lượt của các vị huynh đệ, dạo gần đây hắn ít khi xuất cung; hôm nay hiếm hoi mới đến một chuyến, khiến mọi người kinh ngạc không thôi, khung cảnh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Giữa sự tĩnh lặng ấy, Lý Tụ bỗng nghe thấy một cái tên kỳ lạ thốt ra từ miệng Lý Lâm Phủ: "Bùi Quang Đình?"

Lý Tụ sững người, nhìn theo ánh mắt của phụ thân... Thánh nhân vừa hay quay đầu lại. "Bùi Quang Đình vậy mà cũng đến." Lý Lâm Phủ cười khẩy một tiếng, sải bước về phía Lý Long Cơ.

"A gia?" Lý Tụ vội vàng níu lấy ông, lúc này đã phần nào ý thức được sự nghiêm trọng của tình hình. Quả nhiên, Lý Lâm Phủ khẽ mỉm cười: "Phượng nương."

Nụ cười ấy đã mười năm không xuất hiện trên khuôn mặt ông, có phần phong lưu phóng khoáng, nhưng khi hiện hữu trên gương mặt già nua tiều tụy lại vô cùng quái dị. Lý Tụ không cần nhìn cũng biết, lúc này phụ thân đang coi ai là Võ Phượng Nương. Thì ra, Võ Phượng Nương lại có nhan sắc tựa như Dương Quý Phi? Suy nghĩ này trong đầu Lý Tụ lóe lên rồi vụt tắt, y không thể không đối mặt với vấn đề nan giải trước mắt. Một khi để a gia đi đến trước mặt Thánh nhân, coi ngài là Bùi Quang Đình, lại coi Dương Quý Phi là Võ Phượng Nương, thì thật là... Lý Tụ nghĩ đến đó, cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dưới nách, không khỏi rùng mình một cái.

"A gia, đừng đi..."

Phía trước, Lý Long Cơ đã quay đầu lại, cười lớn nói: "Thập lang cũng ở đây sao? Xem ra, nhân duyên của Tiết Bạch cũng không tệ nhỉ?"

Lý Tụ kinh hãi tột độ, quay đầu nhìn lại, đã thấy trong ánh mắt Lý Lâm Phủ hiện lên một tia mỉa mai. Y quá hiểu điều mà a gia đang châm biếm — "Bùi Quang Đình, nuy quyết."

"Bùi thị trung..."

Lý Tụ trước mắt tối sầm lại, trong lòng cảm thấy mình tiêu rồi, chỉ hận không thể chết ngay tại chỗ. Giây tiếp theo, xung quanh đã là một tràng tiếng hô kinh ngạc: "Hữu tướng!"

Lý Tụ cảm thấy trên tay nặng trĩu, thì ra phụ thân y cuối cùng đã ngất đi. Khoảnh khắc này, tâm trạng của y đã không thể diễn tả, cũng không thể tưởng tượng được nếu a gia coi Thánh nhân là Bùi Quang Đình mà đối đáp thì sẽ ra sao. "A gia!"

---❊ ❖ ❊---

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Hữu tướng ngất xỉu rồi."

"Sao lại như vậy?"

"Hữu tướng hôm nay chắc là đến để ngăn cản Tiết lang thành thân, lúc lễ thành liền nổi trận lôi đình, đợi đến khi thấy Thánh nhân cũng đến dự tiệc, tức đến ngất đi."

"Nghe nói năm đó, chính Hữu tướng phủ đã từ chối lời cầu hôn của Tiết lang phải không?"

"Chuyện này thật là..."

Trương Ký nghe những lời bàn tán này, trong lòng không khỏi cười khẩy. Hắn biết tại sao Lý Lâm Phủ ngất đi, chẳng qua là vì tự biết tướng vị không còn giữ được nữa mà thôi. Nhìn một đám người khiêng Lý Lâm Phủ đi, hắn phảng phất như đã thấy được cảnh Lý Lâm Phủ bị bãi tướng. Trương Ký rót một chén rượu, đi về phía Tiết Bạch, nói: "Hữu tướng thối tràng rồi."

Một lời hai nghĩa, hắn tự cho rằng mình khá phong thú. Lúc này Lý Long Cơ vẫn đang tỏ vẻ quan tâm đến Lý Lâm Phủ, Tiết Bạch nhìn cảnh này, không quay đầu lại, thấp giọng hỏi: "Nghe nói phò mã đã khởi dụng một loạt quan viên?"

"Không giấu được ngươi." Trương Ký biết Tiết Bạch có tiếp xúc với Lý Lâm Phủ, nhưng không tức giận, theo hắn thấy, đó chẳng qua chỉ là sự giãy giụa hấp hối của Lý Lâm Phủ mà thôi. Không có lòng dạ bao dung, Lý Lâm Phủ đã rất khó tiếp tục ngồi trên tướng vị.

Tiết Bạch nói: "Phò mã khởi dụng người của Đông cung, mà Đông cung lại muốn liên hôn với An Lộc Sơn. Vậy nếu An Lộc Sơn muốn mưu đồ Hà Đông, phò mã sẽ tỏ thái độ thế nào?"

"Ngươi nên biết, Nam Chiếu mới là việc quan trọng nhất." Trương Ký đáp. Tiết Bạch nghe xong, không nói gì thêm, vì Lý Long Cơ đã quay người lại.

"Hữu tướng lo toan quốc sự, nhất thời mệt mỏi, đừng làm mất không khí vui vẻ." Lý Long Cơ vẫy tay, gọi Tiết Bạch tiến lên: "Ngươi là nghĩa đệ của Thái Chân, ngươi thành thân, Thái Chân đã nài nỉ trẫm rất lâu, muốn trẫm trọng thưởng cho ngươi."

Tiết Bạch vội vàng hành lễ với Dương Ngọc Hoàn, liếc nhìn thoáng qua, thấy nàng dường như gầy đi một chút. "Nhưng trẫm nghĩ đi nghĩ lại, cũng không biết nên ban cho ngươi cái gì, đành phải đích thân đến dự tiệc."

"Long ân của Thánh nhân, thần cảm kích rơi lệ."

"Tất cả ngồi xuống đi, đừng để trẫm làm mất hứng của các ngươi."

Vì lý do an toàn, Lý Long Cơ vốn không định ở lại đây lâu, nhưng Tiết Bạch luôn có những thứ khiến hắn hứng thú. Sau khi hỷ yến bị Lý Lâm Phủ làm gián đoạn một chút, trên sân khấu lại có tiết mục mới. Hôm nay sân khấu này vẫn luôn có hí khúc hoặc ca vũ, nhưng đều là những khúc cũ, mọi người không có tâm trạng xem kỹ, phần lớn vẫn đang chuyện trò. Lúc này Thánh nhân vừa đến, người lên sân khấu lập tức có sự khác biệt, chính là Tạ A Man. Mà khúc hát lại là một khúc mới:

"Ta ở đầu sông Tương, chàng ở cuối sông Tương. Ngày ngày nhớ chàng chẳng thấy chàng, cùng uống chung dòng nước sông Tương."

"Nước này bao giờ cạn, hận này bao giờ nguôi. Chỉ nguyện lòng chàng như lòng ta, quyết không phụ mối tương tư."

Tiếng ca du dương, Lý Long Cơ không khỏi nghiêng tai lắng nghe, thưởng thức ý mới trong khúc nhạc này.

Lý Long Cơ lắng nghe, tuy ca kỹ của Tạ A Man không sánh bằng Hứa Hợp Tử, song khúc nhạc này lại được nàng thể hiện đầy truyền cảm. Đây chính là điểm tinh tế trong cách bài trí của Tiết Bạch.

"Tiết Bạch tặng khúc ca này cho Tạ A Man, lại để nàng hát vào ngày thành hôn của chính hắn." Lý Long Cơ đàm đạo cùng Dương Ngọc Hoàn, không khỏi buông lời bình phẩm: "Thật là vô tình."

"Thánh nhân sao lại nói vậy?"

"Hắn biết trẫm sẽ đến, cố ý sắp đặt một bài hát hay, lại chọn người thích hợp nhất để trình diễn, nhưng chẳng mảy may đoái hoài đến tâm ý của Tạ A Man. Há chẳng phải là vô tình hay sao?"

"Thánh nhân vốn là người đa tình." Dương Ngọc Hoàn khẽ đáp: "Còn Tiết Bạch thì say mê quan trường, tâm tính bạc bẽo, thiếp thấy bất bình thay cho A Man."

Đang lúc trò chuyện, Hoàng Phiên Xước tiến lên hành lễ: "Thỉnh Thánh nhân an khang."

Vừa thấy Hoàng Phiên Xước, tâm trạng Lý Long Cơ liền khởi sắc, cười nói: "Tiểu lão nhi nhà ngươi, đã lâu không chịu vào cung bồi trẫm."

"Tiểu lão nhi nếu vào cung nhiều, thế nhân khó tránh khỏi trách cứ kẻ già này cứ mãi cùng Thánh nhân chơi bời, chi bằng ở ngoài cung vẫn là tự tại hơn."

Lời Hoàng Phiên Xước vừa dứt, Lý Long Cơ thoáng chút không vui, Dương Ngọc Hoàn lại không nhịn được mà bật cười.

"Chẳng phải sao, thế nhân bây giờ đang trách tội lên đầu ta đây này."

Lý Long Cơ lắc đầu cười, cũng không hề trách phạt. Về phương diện này, lòng dạ bậc quân vương vẫn rất khoáng đạt. Thực ra, Hoàng Phiên Xước chính là do ông mời đến; vị Thánh nhân này vốn chẳng có mấy bạn hữu, hiếm khi xuất cung, liền muốn gặp gỡ vị "hoạt kê chi hùng" đã lâu không diện kiến.

"Ngươi là người nói thẳng nói thật." Lý Long Cơ gọi Hoàng Phiên Xước đến gần, hỏi: "Nói cho trẫm nghe, hôm nay ở yến tiệc này, ngươi đã thấy được những gì?"

"Thánh nhân muốn biết điều gì?"

Lý Long Cơ tùy ý liếc nhìn khắp sảnh đường, Hoàng Phiên Xước dõi theo ánh mắt của ông, dừng lại nơi Vương Trung Tự.

"Bẩm Thánh nhân, mọi người đều muốn nói chuyện với A Huấn..."

A Huấn là tiểu danh của Vương Trung Tự. Người có thể dùng cái tên này để gọi y, chỉ có những lão nhân trong cung và tâm phúc của Lý Long Cơ, lời nói cũng mang trọng lượng vô cùng lớn.

---❊ ❖ ❊---

Phía bên kia, Trương Ký thấy cảnh Thánh nhân đàm đạo cùng Hoàng Phiên Xước, đột nhiên nảy sinh một nỗi hoài nghi. Tiết Bạch từng nói với hắn rằng Hoàng Phiên Xước không phải do y mời đến. Nói cách khác, Tiết Bạch thực ra biết Thánh nhân sẽ đến, nhưng tại sao lại giấu giếm?

"Tiết lang, ngươi..."

Trương Ký đang định truy vấn, thì Tiết Bạch đã bị Thánh nhân triệu gọi. Hắn bỗng cảm thấy bất an, không đợi Thánh nhân hạ lệnh, liền vội vã bước theo.

"Tân lang quan, qua đây."

Lý Long Cơ có phần tùy hứng, gọi Tiết Bạch đến gần, hỏi: "Vương Trung Tự là tiết độ sứ, vừa về kinh đã không vào triều yết kiến, lại đến hôn lễ của ngươi, ngươi có biết là không thỏa đáng không?"

"Ta và Vương tướng quân nghĩa khí tương đầu, lòng không hổ thẹn, chẳng cần phải che che đậy đậy."

"Không tồi."

Lý Long Cơ gật đầu, nhìn về phía Trương Ký, đang định cất lời hỏi thì Tiết Bạch đột nhiên mở miệng: "Thánh nhân thứ tội, thần có một thỉnh cầu quá đáng."

"Nói."

"Thần nghe nói, Thánh nhân ban hôn cho Hòa Chính quận chúa..."

"Chuyện này không đến lượt ngươi quản." Lý Long Cơ thản nhiên đáp, phất tay cho Tiết Bạch lui, đoạn vẫy tay gọi Trương Ký đến gần, cười nói: "Trẫm giao cho ngươi quốc sự, ngươi đừng để chậm trễ."

"Thánh nhân yên tâm." Trương Ký đáp: "Thần nhất định sẽ vì Thánh nhân mà phân ưu."

"Vậy thì tốt."

Lý Long Cơ phóng khoáng đứng dậy định rời đi. Lúc xoay người, trong đầu ông đột nhiên liên kết lại vài sự kiện gần đây. Hai ngày trước, Hòa Chính quận chúa vào cung nói Thái tử muốn đến dự hôn lễ của Tiết Bạch. Sau đó, Hàn Quốc phu nhân vào cung, vô tình nhắc đến việc Hòa Chính quận chúa có thể gả cho An Khánh Tông, ông đang định ban thưởng cho An Lộc Sơn nên đã đồng ý.

Nay xem ra, sau lưng những chuyện này không chỉ là tiểu tâm tư của Thái tử lợi dụng nữ nhi, mà còn có kẻ đứng sau chỉ điểm. Lý Long Cơ không khỏi quay đầu lại, đánh giá Trương Ký một cái, hỏi: "Trương khanh, mọi việc thuận lợi chứ?"

Trương Ký sững người, đáp: "Thần... thuận lợi."

Hắn đột nhiên ý thức được mình đã phạm một sai lầm lớn — quá tận tâm làm việc, một lòng chỉ nghĩ đến việc thắt chặt triều đình, đi quá gần với Đông cung mà xem nhẹ tâm ý của Thánh nhân. Vậy mà lại chẳng có ai nhắc nhở hắn một câu.

Hoàng Phiên Xước bỗng mở miệng: "Đây hẳn là nhờ Thái Sơn chi lực, phò mã có một Thái Sơn tốt đó nha."

Lý Long Cơ không khỏi mỉm cười, lắc đầu bỏ đi. Trương Ký cảm kích nhìn Hoàng Phiên Xước, trong lòng biết đối phương lần này là muốn giúp mình một tay. Nhưng liệu có giúp được không? Điều đó còn tùy thuộc vào việc Thánh nhân quan tâm đến Nam Chiếu hơn, hay là kiêng dè Đông cung hơn...

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, tân khách đã về hết. Tiết Bạch đi về phía thanh lư, vốn tưởng Nhan Yên ngồi đợi sẽ buồn chán, nhưng khi đến gần, lại nghe thấy bên trong có tiếng nói chuyện ríu rít của đám nữ tử.

Vén rèm nhìn vào, chỉ thấy Nhan Yên đang cùng bọn người Thanh Lam, Vĩnh Nhi, Nhậm Mộc Lan chơi trò gì đó, trên mặt còn dán đầy giấy. Hắn không khỏi nghĩ, mình đã cưới một cô nàng ham chơi chưa lớn.

Giây tiếp theo, Nhan Yên liếc nhìn hắn, không gọi "a huynh" như trước nữa, mà nhỏ giọng lẩm bẩm một câu. Hắn nghe không rõ, nhưng hình như là "phu quân đến rồi..."