Tại Ly Sơn, triều đình cho xây dựng Thập Vương Trạch và Bách Tôn Viện, nhằm tạo thuận tiện cho chư vị hoàng tử, hoàng tôn theo hầu Thánh nhân mỗi khi người đến đây lưu lại ít ngày. Đêm qua, khi Lý Hanh chuyển vào Thập Vương Trạch, không kìm được lòng mà buông lời mỉa mai với Lý Phụ Quốc: "Ngươi có nhìn ra sự bất an trong tâm trí Thánh nhân không?"

Đợi đến sáng hôm sau tỉnh giấc, hắn lại vô cùng hối hận, tự trách mình nhất thời sướng miệng, lỡ như để kẻ khác nghe thấy thì họa lớn khó lường. Khi Lý Phụ Quốc tiến vào, liền thấy chủ tử đang ngồi trên giường, tay day day huyệt thái dương, sắc mặt thâm trầm, u ám.

"Điện hạ vẫn còn bi thống vì Vương tiết soái, xin hãy nén đau thương." Lý Phụ Quốc rất biết điều, không hề nhắc lại câu nói đêm qua, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: "Thánh nhân đã triệu kiến Điện hạ rồi."

"Sớm thế sao?" Lý Hanh không khỏi kinh ngạc. Kể từ khi Lý Long Cơ không còn thường xuyên cử hành triều hội, rất hiếm khi người triệu kiến hạ thần vào sáng sớm, trừ khi có đại sự xảy ra.

Hắn không kịp thay y phục, cũng chẳng màng rửa mặt, cứ để nguyên thân hình vương đầy bụi đất cùng khuôn mặt đẫm vệt nước mắt mà bước vào Hoa Thanh Cung. Tại Tân Dương Môn, Ngư Triều Ân đón tiếp, cung kính nói: "Nô tài dẫn đường cho Thái tử, Thánh nhân đang đợi ở Cửu Long Điện."

Vị hoạn quan này vốn có quan hệ mật thiết với Lý Hanh, tuy không nói lời nào, nhưng cố ý rảo bước nhanh hơn. Nhờ vậy, khi vừa qua cửa nội cung, họ tình cờ gặp Tiết Bạch và Nguyên Tái vừa diện thánh xong đi ra. Lúc này, Lý Hanh mới thấu hiểu vì sao Thánh nhân lại muốn gặp mình vào sáng sớm tinh mơ, hóa ra là đã nghe Tiết Bạch cùng Nguyên Tái bẩm báo đại sự từ trước.

Đại sự là gì? Chẳng khó để đoán định. Lý Hanh biết rõ tâm tư muốn trừ khử An Lộc Sơn của Tiết Bạch, còn Nguyên Tái cũng đang nung nấu ý định báo thù cho Vương Trung Tự. Lần này, họ đã đứng trên cùng một chiến tuyến.

Mang theo suy nghĩ ấy, Lý Hanh hơi dừng chân, trao cho đối phương một ánh nhìn trầm thống mà chân thành. Nguyên Tái rất nhanh phản hồi, im lặng thi lễ, dành cho vị Thái tử này sự tôn trọng đầy đủ. Tiết Bạch gần đây cũng trở nên khéo léo hơn, biểu cảm tuy vẫn bình thản nhưng cũng khẽ gật đầu, ngầm ý rằng lần này mọi người sẽ cùng nhau đối phó An Lộc Sơn, đòi lại công đạo cho Vương Trung Tự.

Đôi bên lướt qua nhau. Lý Hanh trước khi diện thánh đã gần như đạt được mục đích; hắn đã tỏ thái độ, xây dựng được thanh danh. Đây không chỉ là thanh danh trong mắt Tiết Bạch hay Nguyên Tái, mà là để những người có hiểu biết trong triều đều nhận ra Thái tử chính là ngọn cờ chống lại An Lộc Sơn. Còn về kết quả thực tế, ngược lại chẳng còn quan trọng đến thế.

---❊ ❖ ❊---

Ngự thang Cửu Long Điện, còn gọi là "Liên Hoa Thang", là nơi tắm gội chuyên dụng của Thánh nhân, điện vũ chia làm nội điện và ngoại điện. Lý Long Cơ vừa tắm gội ở nội điện xong, khoác lên mình chiếc áo lụa kiểu dáng đơn giản, xõa mái tóc dài ướt sũng, trực tiếp tiếp kiến thần tử ở ngoại điện. Bất luận trong lòng người có muốn gặp Lý Hanh hay không, vì cái chết của Vương Trung Tự, cuộc gặp mặt giữa hai cha con đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

"Phụ hoàng! Nghĩa huynh y..."

Khi Lý Hanh đến cửa điện, liền tăng tốc độ, gần như chạy chậm đến dưới thềm, lao thẳng xuống đất, quỳ phục mà khóc không thành tiếng. "Hài nhi không dám tin tin tức này là thật, nghĩa huynh đang độ tráng niên. Hài nhi quá mức bi thống, thất lễ rồi."

Ánh mắt Lý Long Cơ hạ xuống, trên y bào Lý Hanh dính đầy bùn đất, trông cực kỳ chật vật, tạo thành sự tương phản rõ rệt với vẻ sạch sẽ, phiêu dật sau khi tắm gội của người. Lúc này, Lý Hanh đôi mắt đỏ hoe, nước mắt không ngừng rơi, bờ vai run rẩy không kìm chế được, vẻ đau lòng chân thật tha thiết, không chút giả tạo. Thế nhưng, trong tâm trí Lý Long Cơ lại đang vang vọng câu nói "Nhạc phụ vẫn chưa chết" mà Nguyên Tái vừa thốt ra.

"Cảnh tượng nghĩa huynh năm đó cùng con vui đùa trong cung vẫn còn rõ mồn một trước mắt, khó khăn lắm huynh ấy mới giải giáp hồi kinh, cuối cùng cũng được nhàn hạ, con còn mong ngóng được thường xuyên gặp mặt, vậy mà huynh ấy lại ra đi như vậy!"

Lý Hanh vẫn tiếp tục than khóc, cố gắng miêu tả những kỷ niệm thuở nhỏ cùng Vương Trung Tự, hy vọng dùng cách này khơi gợi tình nghĩa của Lý Long Cơ đối với dưỡng tử. Lý Long Cơ cũng đang không ngừng suy ngẫm về câu "Thái tử nhất định biết chuyện" mà Nguyên Tái đã cảnh báo. Do đó, bất kỳ biểu cảm nào của Lý Hanh, trong mắt người đều giống như đang diễn kịch, trông cực kỳ nực cười. Trớ trêu thay, chính trong tình huống này, người mới có đủ kiên nhẫn để chu toàn với đứa con trai này, xem xem hắn rốt cuộc bội nghịch đến mức độ nào.

"Đừng khóc nữa." Lý Long Cơ ôn tồn an ủi, thở dài đầy ẩn ý: "Trẫm lại mất đi một nhi tử rồi."

Lý Hanh không hiểu thâm ý trong lời nói ấy, chỉ cho rằng người cuối cùng cũng nhớ tới công lao của Vương Trung Tự, bèn cắn răng nói: "Phụ hoàng, nhi thần cho rằng nghĩa huynh không phải bệnh mất, huynh ấy ắt là bị kẻ gian hãm hại!"

"Ai?"

"Nghĩa huynh lập đại công ở Nam Chiếu trở về, khó tránh khỏi bị kẻ khác ganh ghét. Hài nhi cho rằng, việc này nên điều tra kỹ lưỡng."

Lý Long Cơ nhắm mắt trầm tư, chậm rãi nói: "Cũng được, Trẫm giao cho ngươi tra, ngươi có thể cho Trẫm một kết quả chân thực không?"

Nghe câu này, Lý Hanh trước tiên ngẩn người, không ngờ lại có thể thuyết phục Lý Long Cơ dễ dàng đến vậy. Nhưng bất luận nguyên do là gì, việc này đối với hắn vô cùng quan trọng, hắn lập tức đáp: "Hài nhi nhất định không phụ sứ mệnh."

"Tra ra hung đồ, báo thù cho A Huấn?"

"Phải. Tra ra hung đồ, báo thù cho nghĩa huynh." Lý Hanh khẳng định chắc nịch.

Trên mặt Lý Long Cơ liền nổi lên nụ cười an ủi, lẩm bẩm: "Trẫm rất hiểu tâm trạng của ngươi."

Ngay trước đó không lâu, người từng ngồi ở đây hỏi Tiết Bạch một câu: "Bọn họ vì sao làm như vậy?"

Tiết Bạch đã trả lời: "Theo thần suy đoán, Vương Trung Tự có lẽ bị ép đến đường cùng, kẻ khác luôn muốn lấy tính mạng ông ấy. Ông ấy dứt khoát giả chết, như vậy mũi dùi liền chĩa thẳng vào Dương Quốc Trung, An Lộc Sơn, mà Thái tử thì có thể nhân cơ hội này đến Ly Sơn một chuyến, bọn họ cũng là muốn... khuyên can Thánh nhân."

Nói là khuyên can, nhưng lọt vào tai Lý Long Cơ, căn bản chính là binh gián. Việc này không phải người đoán mò, mà là Lý Lâm Phủ từ sớm đã bẩm tấu qua, câu nói "Ta muốn tôn phụng Thái tử" kia của Vương Trung Tự rốt cuộc cũng đến lúc phải thực hiện rồi. Giả chết, khiến trong cung và triều đình buông lỏng phòng bị, Thái tử nhân cơ hội đến Ly Sơn diện thánh, mượn danh nghĩa tra án để điều động binh mã, tiến hành cung biến.

Lý Long Cơ thầm hy vọng suy đoán này chỉ là hư ảo, nhưng với kinh nghiệm xương máu qua bao cuộc cung biến, hắn hiểu rõ khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Những năm tháng tuổi trẻ, khi máu nhuộm đỏ cung thành đã khắc sâu vào tâm khảm hắn một đạo lý nghiệt ngã: không thể tin tưởng bất kỳ ai, nhất là đứa con ruột thịt của chính mình.

Thế nhưng, muốn xác thực dị tâm của Thái tử, thậm chí là tìm ra chứng cứ xác thực, lại là việc vô cùng nan giải. Đối với vấn đề này, Tiết Bạch đã đưa ra một kiến nghị:

"Thánh nhân bớt giận, đây chỉ là thần suy đoán bừa bãi. Nếu muốn chứng thực, chi bằng dùng kế ‘Trịnh bá diệt Đoàn tại Yển’ để thử xem sao?"

Lý Long Cơ nghe vậy liền quyết định, trao quyền cho Lý Hanh, bày ra dáng vẻ muốn truy tra cái chết của Vương Trung Tự, xem đứa con trai này rốt cuộc đang ấp ủ tâm tư gì.

---❊ ❖ ❊---

Trường An, Sùng Nhân Phường, Phạm Dương Tiến Tấu Viện.

Tôn Hiếu Triết vốn là kẻ lớn mật, đêm qua hắn ngủ rất sớm, lại còn ngủ rất say. Khi trời vừa hửng sáng, Cát Ôn đã vội vã tìm đến, vẻ mặt gấp gáp đến mức quên cả nhai mẫu đinh hương, vừa gặp mặt liền thốt lên: "Vương Trung Tự vẫn còn sống."

"Thật sự chưa chết?"

Tôn Hiếu Triết không phải không tin, dẫu sao thủ hạ của hắn đã bẩm báo cái đầu lâu mang về không phải của Vương Trung Tự. Hắn chỉ cảm thấy phiền lòng, một mạng người mà giết mãi vẫn không xong.

Hắn day day sống mũi, cũng chẳng màng đến mùi hôi thối từ miệng Cát Ôn. Từng ngửi đủ mùi phân trâu phân dê trên thảo nguyên, chút hôi hám này nào có đáng gì.

"Hắn đang trốn ở đâu?"

"Ta đã dùng hình tấn mới tra ra được." Mắt Cát Ôn sáng rực lên, nói tiếp: "Ngay tại biệt trạch trong huyện Chiêu Ứng. Ta đã phái người đi thám thính, vốn định xác định chắc chắn mới báo với ngươi, nhưng việc này hẳn là tám chín phần mười rồi."

Tôn Hiếu Triết lạnh lùng nói: "Ta sẽ phái người đi băm vằm hắn."

Sát tâm của hắn vô cùng mãnh liệt. Ngoài việc uy vọng của Vương Trung Tự khiến An Lộc Sơn kiêng dè, thì giữa hắn và Vương Trung Tự còn có mối thâm thù đại hận. Thiên Bảo nguyên niên, Vương Trung Tự bắc phạt Đột Quyết, cha của Tôn Hiếu Triết chính là tử trận trong cuộc chiến đó. Sau này, khi An Lộc Sơn muốn giữ lại sĩ tốt của Vương Trung Tự tại Hùng Vũ Thành, Tôn Hiếu Triết cũng chính là kẻ ở lại trong quân An Lộc Sơn từ thời điểm ấy.

Lần này, An Lộc Sơn phái Tôn Hiếu Triết đến Trường An hiến phu, cũng có liên quan đến mối tư thù này.

Cát Ôn can ngăn: "Không vội, Tôn tướng quân hãy nghĩ xem, Vương Trung Tự dù còn sống, nhưng trong mắt người đời hắn đã chết rồi. Với tư cách là tướng lĩnh, quan viên, hắn đã bị ngươi giết chết rồi."

"Không, hắn giả chết là vì đã nhận ra nguy hiểm." Tôn Hiếu Triết đáp: "Hắn là con dã thú đáng sợ nhất, tránh được đòn tấn công của chúng ta thì nhất định sẽ báo thù. Chúng ta không được do dự, phải tàn nhẫn, đã cắn vào cổ thì phải cắn đứt ngay."

"Huyện thành Chiêu Ứng cách Hoa Thanh Cung rất gần, động võ sẽ rất nguy hiểm."

Không ngờ Tôn Hiếu Triết lại có trực giác nhạy bén, hắn vẫy tay gọi thủ hạ tới phân phó: "Ngươi đi bảo A Lạp Đa chuyển sang chỗ khác trốn, cái đầu giả kia hãy đem chôn đi..."

A Lạp Đa chính là thủ lĩnh đội ngũ hắn phái đi ám sát Vương Trung Tự, kẻ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng để giả làm người Nam Chiếu.

Cát Ôn nghe chuyện cái đầu, liền nảy ra kế hay: "Ta có cách, chi bằng treo cái đầu kia lên, viết là thủ cấp của Vương Trung Tự, làm thành dáng vẻ man di Nam Chiếu đang diệu võ dương oai. Người ngoài vừa nhìn thấy cái đầu lâu giả kia, liền biết Vương Trung Tự giả chết, đó chính là khi quân đại tội."

"Có tác dụng không?"

"Chắc chắn có." Cát Ôn vốn giỏi hình danh, không tán đồng cách hành xử hễ chút là giết người của Tôn Hiếu Triết, hắn nói tiếp: "Khi quân là một thanh đao sắc bén hơn, lần này không cần Tôn tướng quân ra tay, Vương Trung Tự cũng đã chết chắc rồi."

Hai người bàn bạc xong, lập tức phái người đi treo đầu, lại điều thêm nhân thủ đến huyện Chiêu Ứng thám thính. Tôn Hiếu Triết không quên dặn dò thủ hạ quan sát kỹ địa thế, chuẩn bị hai phương án, lỡ như Vương Trung Tự còn thủ đoạn khác, cùng lắm thì trực tiếp hạ sát thủ. Cát Ôn ở bên cạnh nghe, vẫn không ngừng lẩm bẩm "không cần thiết".

Thế nhưng, đến tận chiều tối, tin xấu liên tiếp truyền về.

"Tướng quân, bọn A Lạp Đa đã bị tìm thấy rồi."

"Ý ngươi là sao?"

"Chỗ ẩn náu của bọn họ không còn ai, trên đất chỉ còn lưu lại vết máu, chắc là đã bị quan binh phát hiện rồi."

"Vương Trung Tự!" Tôn Hiếu Triết bỗng nhiên biến sắc, giận dữ gầm lên: "Nhất định là Vương Trung Tự, chúng ta đã rơi vào bẫy của hắn rồi!"

Hắn thực ra vô cùng kiêng kỵ Vương Trung Tự, chính vì nhân lúc Vương Trung Tự bệnh nặng mới dám ra tay, nhưng một khi giết không thành, hắn cũng rất sợ hãi hậu quả.

Cát Ôn vội vàng trấn an tên Đột Quyết tướng mạo hung ác này: "Không sao đâu, chúng ta đã chuẩn bị vạn toàn. Nhân thủ của tướng quân đều là xương cứng, sẽ không dễ dàng chiêu cung đâu."

Tôn Hiếu Triết cười lạnh: "Ngươi cách đây không lâu còn nói với ta, xương cứng đến đâu vào tay ngươi cũng sẽ mềm nhũn."

"Nhưng mà... người giỏi hình tấn như ta, không thường gặp."

Cát Ôn vừa dứt lời, có binh sĩ vội vã chạy vào viện: "Tướng quân, có việc gấp! Thái tử phụng chỉ truy tra trọng án, phái người đến mời tướng quân và Cát đại phu đến Ly Sơn hỏi chuyện."

"Đến Ly Sơn? Sao lại như vậy?" Cát Ôn kinh ngạc tột độ: "Thánh nhân làm sao có thể thay đổi thái độ, bỗng nhiên tin tưởng Đông Cung như vậy?"

"Bởi vì hắn nói thật." Tôn Hiếu Triết đáp: "Chính là ta phái người giết Vương Trung Tự, bị người bắt gặp, Thánh nhân đương nhiên sẽ tin."

Cát Ôn sốt ruột đi đi lại lại, lẩm bẩm: "Như vậy thì bị động rồi, Thái tử và Vương Trung Tự lần này e là muốn ra tay với chúng ta."

"Hoảng cái gì?" Tôn Hiếu Triết liều lĩnh đáp: "Liều mạng với bọn họ!"

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, ánh ban mai dần trải lên núi Ly Sơn mỹ lệ, bên trong Ngự thang Cửu Long Điện quang ảnh mông lung. Nhân lúc rạng đông không ai chú ý, bức tượng Hán bạch ngọc đầu năm được Lý Lâm Phủ bái vọng từ xa lại được thỉnh ra, khoác lên áo lụa màu vàng nhạt, đặt trên ngự tháp.

Bức tượng được điêu khắc hoàn toàn dựa theo dung mạo của Thánh nhân, nhìn qua tấm bình phong, phảng phất như Thánh nhân vẫn đang ngồi đó. Dương Ngọc Hoàn thì đang tập diễn ở bên kia bình phong, tiếng đàn sáo truyền đi rất xa.

Như vậy, tuyệt đại đa số người trong Hoa Thanh Cung đều tưởng rằng Thánh nhân đang ở Ngự thang Cửu Long Điện nghe khúc cùng Quý phi.

Mà vào giờ Thìn, Lý Long Cơ dưới sự hộ vệ của Trần Huyền Lễ và Cao Lực Sĩ, đã lặng lẽ leo lên Giáng Thánh Quán trên Tây Tú Lĩnh. Từ nơi này phóng mắt nhìn ra, có thể thấy Hoa Thanh Cung dưới chân núi, cũng như huyện thành Chiêu Ứng ở xa hơn. Chỉ là khoảng cách quá xa, người đều nhỏ bé như kiến cỏ.

"Bệ hạ, thần có một vật muốn dâng lên."

Tiết Bạch bước lên hai bước, hai tay cung kính dâng lên một vật hình ống. Lý Long Cơ quay đầu liếc nhìn, thản nhiên nói: "Trẫm biết đây là vật gì, gọi là 'thiên lý kính', trong trận chiến Nam Chiếu đã từng lập không ít công lao."

"Thần vốn lo lắng, lẽ ra nên dâng lên Bệ hạ từ sớm, chỉ vì chiến sự cấp bách, lại sợ tiết lộ cơ mật nên đành giấu dốt. Nay vật này đã được cải tiến, thần mới dám hiến trung trước mặt Bệ hạ."

"Bớt nói nhảm đi, đưa đây."

Lý Long Cơ thuận tay nhận lấy thiên lý kính. Bọn người Trần Huyền Lễ, Cao Lực Sĩ cũng mỗi người một chiếc, đưa lên mắt nhìn, không khỏi cảm thấy vô cùng lạ lẫm. Thông qua vật này, mọi sự việc diễn ra ở phía đối diện cầu Vọng Tiên đều hiện rõ trong tầm mắt.

Thật trớ trêu thay, Thánh nhân hôm nay có lẽ sẽ tận mắt nhìn thấy con trai mình một lần nữa giết vào cung. Không bao lâu sau, quả nhiên thấy Lý Hanh dưới sự bảo vệ của hơn mười hộ vệ từ Thập Vương Trạch đi ra, hướng về phía Giảng Võ Điện bên ngoài Hoa Thanh Cung. Giảng Võ Điện vốn là nơi nghị sự, khi Thánh nhân nghỉ chân tại Ly Sơn, rất nhiều việc triều chính đều được bàn bạc tại đó trước khi bẩm tấu vào cung.

Dù qua thiên lý kính không nhìn rõ biểu cảm của Lý Hanh, nhưng có thể nhận ra sự phấn chấn của hắn sau khi rời khỏi Thập Vương Trạch, toát lên uy nghiêm chi khí của một bậc Thái tử, hoàn toàn khác hẳn với tư thái cung kính, sợ đầu sợ đuôi thường ngày trước mặt Lý Long Cơ. Điều này khiến Lý Long Cơ cảm thấy sự nhìn lén này vô cùng mới lạ. Khi Cao Lực Sĩ hỏi liệu có muốn vào trong Giáng Thánh Quán nghỉ ngơi một chút không, hắn lắc đầu, khăng khăng muốn tiếp tục xem, trông chẳng khác nào một lão ngoan đồng vừa có được món đồ chơi mới.

Một lát sau, một đội tù binh từ xa được áp giải tới.

"Thánh nhân, đó chính là đám man di Nam Chiếu mà Quách Thiên Lý, Tiên Vu Hạo bắt được hôm qua." Cao Lực Sĩ nhỏ giọng bẩm báo.

Lý Long Cơ hỏi: "Hai ngày trước còn nói mất dấu, sao nay lại bắt được rồi?" Đối mặt với câu hỏi này, những người xung quanh đều lặng thinh không đáp.

Tiết Bạch thấy vậy liền lên tiếng: "Thần cho rằng, hẳn là lúc Vương Trung Tự giả chết đã ngầm phái thám báo theo dõi, tìm được nơi ẩn náu của những hung đồ này. Thám báo biên quân, chung quy vẫn khác với cấm quân."

Câu nói này vô tình dẫn ra một vấn đề nhạy cảm: Nếu Vương Trung Tự giả chết là để tôn phụng Lý Hanh, thì phải chăng hắn đã tự phái người ám sát chính mình để diễn một vở kịch? Mà nếu theo lời Tiết Bạch, vậy thì ai là kẻ thực sự đứng sau vụ ám sát đó?

Lý Long Cơ lờ mờ nhận ra, Tiết Bạch e là đang tiến ngôn theo đường vòng vo. Nhưng lúc này, khi mọi người đều đã leo lên Tây Tú Lĩnh, muốn từ chối kiểu tiến ngôn này cũng đã muộn. Thiên lý kính trong tay hắn hơi di chuyển, rơi vào một kẻ ở phía xa. Kẻ đó đang đi trong đội ngũ áp giải tù binh, thân hình cao lớn, giữa mùa hè vẫn khoác một chiếc áo tơi, che khuất nửa khuôn mặt. Nhìn dáng người, kẻ đó rất giống Vương Trung Tự.

Lý Long Cơ trầm mặt, đối với hành vi lén lút gặp gỡ Thái tử này của Vương Trung Tự, hắn cảm thấy vô cùng chán ghét.

"Mấy người rồi?" Hắn hỏi.

Đối mặt với câu hỏi bất ngờ, Trần Huyền Lễ lập tức hiểu ý, đáp: "Hộ vệ Thái tử mười hai người, tù binh cộng thêm người áp giải bốn mươi lăm người, tổng cộng là năm mươi bảy người."

"Đổi lại là Trẫm lúc trẻ, dư sức rồi."

Tiếp tục quan sát một lúc, những tù binh kia sau khi bị giải đến Giảng Võ Điện, bị trói trong sân phơi dưới cái nắng mùa hè, từng người từng người bị thẩm vấn. Mà người có hình dáng giống Vương Trung Tự kia vẫn luôn ngồi bên hành lang, không có vẻ gì là đang tư hội với Thái tử. Không xuất hiện hình ảnh như dự đoán, mọi thứ trở nên khô khan.

"Thánh nhân." Cao Lực Sĩ hỏi lại lần nữa: "Hay là vào trong Giáng Thánh Quán nghỉ ngơi trước, đợi có động tĩnh rồi xem tiếp."

Lý Long Cơ không biết khi nào Lý Hanh và Vương Trung Tự mới hành động, bèn bỏ thiên lý kính xuống, xoay người vào trong Giáng Thánh Quán dùng bữa, uống rượu. Hồi lâu sau, Tiết Bạch bỗng nói: "Tới rồi."

Hóa ra có một đội nhân mã từ huyện thành Chiêu Ứng đi tới, hướng về phía cầu Vọng Tiên, tiến vào Giảng Võ Điện.

---❊ ❖ ❊---

Tại một gian vũ phòng trong thiên điện Giảng Võ Điện, Lý Hanh không chê tanh hôi, đích thân giám sát quá trình thẩm vấn. Hắn không hỏi chuyện, chỉ đứng sau lưng quan viên hình tấn, vừa đi lại vừa quan sát biểu cảm của những hung phạm kia.

"Tên là gì?"

"A Lạp Đa."

"Ai sai ngươi ám sát Vương tiết soái?"

"Đoàn Kiệm Ngụy."

Lý Hanh mất kiên nhẫn, phân phó: "Dùng hình."

A Lạp Đa lại nhếch miệng cười một cái, nói: "Ta khai, ta khai... Chúng ta giết không phải là Vương Trung Tự, cái đầu mang về là của người khác..."

Lý Hanh nhíu mày. Đây không phải lần đầu tiên trong ngày hắn nghe câu trả lời này. Trong lòng hắn dấy lên nghi hoặc, lẽ nào nghĩa huynh chưa chết? Nhưng làm sao có thể chứ? Ngoài ra còn một chuyện rất kỳ lạ, hắn hôm qua mới nhận việc tra xét cái chết của Vương Trung Tự, hôm nay Quách Thiên Lý liền bắt được hung đồ đưa tới, sự trùng hợp này quá mức khó tin. Đã thế Quách Thiên Lý cũng không tới giải thích, chỉ lấy lý do bị thương đang dưỡng bệnh trên đường.

"Thành thật khai báo trước, là ai phái các ngươi tới ám sát."

"Đoàn Kiệm Ngụy."

"Dùng hình."

Lý Hanh biết A Lạp Đa không dễ dàng chịu thua như vậy, tạm thời bước ra khỏi vũ phòng, đứng ở hành lang một lát. Lý Phụ Quốc rón rén bước tới, thấp giọng nói: "Điện hạ, Tôn Hiếu Triết và Cát Ôn tới rồi."

"Đưa bọn họ vào điện đợi ta."

Trong lòng Lý Hanh đã xác định, chính là Tôn Hiếu Triết phái người ám sát Vương Trung Tự. Hắn bèn có một kế hoạch đơn giản nhưng hiệu quả: giữ Tôn Hiếu Triết và Cát Ôn lại, lừa A Lạp Đa rằng sự việc đã hoàn toàn bại lộ, ép những hung đồ này phải khai ra sự thật. Thế nhưng, Lý Phụ Quốc lại lộ vẻ khó xử: "Điện hạ, e là không ổn, Tôn Hiếu Triết mang theo quân Phạm Dương tới."

"Ý gì?"

"Hắn nói là đã chuẩn bị trở về Phạm Dương, đội ngũ đi qua huyện Chiêu Ứng, nhận được triệu tập của Điện hạ, lại nghe tin Vương tiết soái xảy ra chuyện, liền để đại đội nhân mã đóng quân ở phía tây thành Chiêu Ứng, bản thân dẫn theo hơn trăm người tới, đều mặc giáp, cầm binh khí."

Lý Phụ Quốc nói, trong lòng càng thêm bất an, nhắc nhở: "Điện hạ, chúng ta e là không thẩm vấn được hắn."

"Chẳng lẽ ta lại sợ hắn sao?" Lý Hanh quát lớn, "Cách một tòa cung thành chính là nơi Thiên tử ngự trị, Bắc Nha cấm vệ như mây, há tới lượt quân Phạm Dương dám làm loạn!"

"Vâng, vậy nô tài..."

"Ngươi hãy vào cung một chuyến, bẩm trình tình hình với A Ông. Tôn Hiếu Triết kiêu ngạo khó thuần, sau khi ám sát nghĩa huynh, lại vọng tưởng cậy thế binh lính mà cự tuyệt thẩm vấn. Ta lo xảy ra biến loạn, hãy thỉnh A Ông điều động cấm quân tới diệt bớt uy phong của hắn."

Lý Phụ Quốc hỏi: "Việc này, liệu có khả thi?"

Hắn đi theo Thái tử cũng đã vài năm, chưa từng thấy vị chủ tử này có khí thế mạnh mẽ như hôm nay.

"Khả thi, đi nhanh về nhanh." Lý Hanh hiểu rõ, đây chính là cơ hội mà cái chết của Vương Trung Tự đã tạo ra cho hắn.

Dưới lớp mặt nạ nịnh nọt kia của An Lộc Sơn ẩn giấu một trái tim bội nghịch, hắn nhất định phải lột sạch lớp da mặt dày ấy xuống!

---❊ ❖ ❊---

Bỗng nhiên, từ phía cổng viện, có người cất tiếng chào hỏi: "Có phải Điện hạ đang ở đằng kia không? Cát Ôn thỉnh an Điện hạ, đã lâu không gặp."

Lý Hanh nhìn lại, chỉ thấy Cát Ôn từ xa chắp tay hành lễ. Dáng vẻ tuy cung kính, nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ châm chọc.

Cát Ôn vốn chẳng hề kiêng dè vị Thái tử này. Năm xưa chính hắn là kẻ xử lý vụ án Vi Kiên, ép buộc người ta phải từ bỏ vợ mình.

Kẻ thù cũ gặp nhau, mắt đỏ ngầu. Lý Hanh nhất thời không biết nói gì trước tên tiểu quan này, chỉ mím chặt môi, lặng thinh.

"Không biết Điện hạ triệu hạ quan tới đây có chuyện gì?"

"Nghĩa huynh ta bị kẻ gian hành thích, ta phụng chỉ triệt tra việc này, triệu ngươi tới hỏi vài câu."

Cát Ôn vô cùng kinh ngạc: "Cái gì? Hạ quan nghe nói Vương tiết soái là do bệnh mà mất, Điện hạ sao lại nói ra lời này?"

Sự việc phát triển đến hiện tại, đối với hắn và Tôn Hiếu Triết thực sự đã trở nên rắc rối. Nhân thủ phái đi hành thích đều đã bị bắt, sớm muộn gì cũng sẽ khai ra bọn họ. Trớ trêu thay, Vương Trung Tự vẫn chưa chết, việc không thành lại còn để lại cán cầm.

Sau khi bàn bạc với Tôn Hiếu Triết, cả hai đã đạt được nhận thức chung: hiện giờ chỉ còn một cách, đó chính là vu khống ngược lại Vương Trung Tự và Lý Hanh cấu kết tạo phản. Bọn họ phải tìm cho ra Vương Trung Tự, dùng đó chứng minh với Thánh nhân rằng hắn khi quân, sau đó ngụy tạo chứng cứ. Về phương diện này, Cát Ôn vốn vô cùng am hiểu.

Vừa rồi, Tôn Hiếu Triết đã phái người đến biệt trạch của Vương gia trong huyện thành Chiêu Ứng tìm kiếm, biết được Vương Trung Tự sáng nay đã rời đi, hẳn là đã tới Giảng Võ Điện này. Vì vậy, Cát Ôn cố ý ứng phó với Lý Hanh để tranh thủ thời gian cho Tôn Hiếu Triết.

Đang nói chuyện, Cát Ôn bỗng thấy ánh mắt Lý Hanh trở nên dại ra.

Hắn quay đầu nhìn theo, chỉ thấy một người từ trong đội ngũ sai dịch đứng dậy, vén chiếc đấu bát trên đầu lên, đứng đó đối diện với Lý Hanh.

"Nghĩa huynh?"

Đó chính là Vương Trung Tự.

Thân hình hắn vẫn cao lớn, nhưng chỉ còn khung xương chống đỡ. Vì bạo bệnh mấy tháng qua, hắn đã gầy đi rất nhiều, khuôn mặt hốc hác, hai má lõm sâu.

"Thật sự là nghĩa huynh!" Lý Hanh đại hỷ, nói: "Chúng ta đã bắt được hung đồ ám sát huynh, sắp thẩm vấn ra rồi."

"Được."

Vương Trung Tự cười nhạt: "Còn xin Tam Lang hãy giải thích rõ ràng với Thánh nhân."

Hắn không nói thêm bất cứ điều gì, dứt lời liền xoay người đi thẳng ra ngoài.

Lý Hanh ngẩn người, vội vàng quay đầu hét với hộ vệ: "Mau, bảo vệ nghĩa huynh ta!"

Cát Ôn càng không phản ứng kịp, không hiểu Vương Trung Tự đang làm gì. Hắn vội vàng lao về phía tiền điện, hét với Tôn Hiếu Triết: "Tìm thấy rồi! Hắn đi ra từ cửa hông, mau đuổi theo!"

Tôn Hiếu Triết lập tức rút đao, lao về hướng Cát Ôn chỉ. Thấy hộ vệ của Lý Hanh dám đến ngăn cản, hắn hét lớn: "Thái tử muốn tạo phản sao?!"

Cứ thế, mượn cỗ nhuệ khí hung ác, hắn lao ra khỏi cửa hông. Đưa mắt nhìn, hắn cũng sững sờ.

Chỉ thấy Vương Trung Tự đang đi một mình bên ngoài Giảng Võ Điện, gió thổi tung y bào rộng thùng thình, khiến vị danh tướng tráng kiện ngày xưa trông thật gầy gò ốm yếu. Hắn cứ đứng đó, ngẩng đầu nhìn về phía Tây Tú Lĩnh xa xăm, như muốn chứng minh điều gì với trời xanh.

Tôn Hiếu Triết nhìn quanh bốn phía, tự mình hét lớn: "Vương Trung Tự cùng Thái tử mưu phản!"

Dứt lời, liền cầm đao lao tới...