Đỗ Ngũ lang tới đây vốn là phụng mệnh Đỗ Cấm. Thực chất, hắn vừa hồi kinh Trường An chưa lâu, cũng chẳng rõ ngọn ngành sự việc, chỉ nghe truyền đạt lại rằng phải đến bảo toàn an nguy cho Lý Thập Thất nương.

Thoạt nghe, hắn cảm thấy việc này vô cùng kỳ quặc, bèn hỏi Đỗ Cấm: "Nhị tỷ với Lý Thập Thất nương có giao tình sâu đậm đến thế sao?"

"Không hề, là Nhan Yên nhờ vả ta."

"Ơ? Nhị tỷ và Nhan Yên đâu có thân thiết, thế mà lại chịu nhận lời, cất công đi cứu người cho nàng ta ư?"

"Bảo ngươi làm thì làm đi, đâu ra mà lắm lời thừa thãi thế?"

"Nhưng cớ sao lại là ta?" Đỗ Ngũ lang lúc đó liền thắc mắc: "Nhị tỷ chẳng lẽ không còn cách nào thỏa đáng hơn sao?"

"Ngươi vốn quen biết đám ngục tốt ở đó, tới đánh tiếng một câu, bảo họ đối đãi tử tế với Lý Thập Thất là đủ rồi. Còn chuyện khác, Tiết Bạch sắp về..."

Đỗ Ngũ lang không ngờ rằng, hôm nay đến Đại Lý Tự ngục lại chạm mặt ngay Tiết Bạch.

Đám ngục tốt xung quanh vốn tưởng hai vị "Xuân thí nhị tử" này cùng nhau đến, nào biết bọn họ chỉ là tình cờ gặp gỡ mà thôi.

Đỗ Ngũ lang hân hỉ vạn phần, nhưng vẫn đợi Tiết Bạch nói chuyện xong với Lý Đạo Thúy mới tiến lên gặp mặt. Đã nhiều năm xa cách, dù là hảo hữu, vài câu đầu tiên cũng không tránh khỏi chút xa lạ.

"Ta tưởng ngươi phải hai ngày nữa mới tới Trường An."

"Nhận được tin tức nên ta đi gấp một chút."

Tiết Bạch hôm nay trông vô cùng kiềm chế, không hề biểu lộ quá nhiều sự quan tâm đối với Lý Đằng Không. Thế nhưng, những sợi tơ máu đỏ ngầu trong mắt cùng vết thương do dây cương cọ xát trong lòng bàn tay đã tiết lộ việc hắn phải ngày đêm gấp rút lên đường khổ sở thế nào.

Đỗ Ngũ lang là người hiểu hắn nhất, nhìn qua là biết ngay, lắc đầu nói: "Ngươi cũng thật là... đã thích người ta thì nhân cơ hội này cho người ta một cái danh phận đi. Báo hại cả đám người phải chạy ngược chạy xuôi vì nàng ấy."

Chỉ vài câu nói này, cảm giác xa lạ lúc trước giữa hai người đã tan biến, đôi bên cùng cười, vô cùng ăn ý.

Tiết Bạch hỏi: "Sao ngươi lại ở Trường An? Không phải đang giữ chức Huyện úy ở huyện Kim Thành sao?"

"Haiz, đừng nhắc nữa, bị bãi quan rồi." Đỗ Ngũ lang than thở, "Chốn quan trường quả thực quá khó sống."

"Hửm?"

"Trung thu năm ngoái, ta về Trường An ăn tết. Lúc đó thì chẳng sao cả, nhưng đến tháng Giêng năm nay, đột nhiên bị Ngự sử vạch tội, nói ta thân là quan lại địa phương mà tự ý rời khỏi nơi nhậm chức. Ta thật đúng là..."

Đỗ Ngũ lang tự thấy mình đen đủi, bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng trong thâm tâm thực ra lại chẳng hề quan tâm.

Tiết Bạch hỏi: "Vậy ngươi có hiểu nguyên do là gì không?"

"Mãi về sau ta mới vỡ lẽ." Đỗ Ngũ lang đáp: "Quan viên vùng Quan Trung lén trốn về Lạc Dương thưởng nguyệt dịp Trung Thu đâu phải là hiếm, chỉ cần không ai dâng sớ vạch tội, thì thiên hạ vẫn thái bình. Trớ trêu thay, ta lại bị cuốn vào cuộc tranh đoạt Tướng vị giữa Lý Lâm Phủ và Dương Quốc Trung hồi đầu năm, bị coi là Dương đảng nên bị đá xuống."

Hắn nhìn có vẻ hồ đồ, nhưng việc này lại suy nghĩ rất thông suốt. Quan vị của hắn chính là do Dương Quốc Trung bán cái nhân tình cho Tiết Bạch mà tiến cử, ngày thường lại qua lại rất mật thiết với Dương Huyên... Chủ yếu là do Dương Huyên cứ bám riết lấy hắn, tóm lại là bị coi thành Dương đảng rồi.

Nhưng không sao, hắn vốn cũng chẳng muốn làm quan. Quan trọng hơn là Tiết Bạch đã về Trường An, trái tim hắn cũng yên định lại rồi.

Hai người câu được câu chăng trò chuyện, Đỗ Ngũ lang sực nhớ ra, lấy một tấm yêu bài đưa cho Tiết Bạch.

"Ngươi cầm về đi."

"Sao lại ở chỗ ngươi?" Tiết Bạch cúi đầu nhìn, hóa ra lại là yêu phù ra vào cung thành của Dương Ngọc Dao.

"Nhị tỷ đưa cho ta đấy." Đỗ Ngũ lang nói, "Nương tử nhà ngươi không chỉ nhờ cậy Nhị tỷ, mà còn nhờ cả Quắc Quốc phu nhân ra mặt, cho nên mới đưa tấm yêu bài này cho Nhị tỷ."

Lải nhải giải thích một hồi xong xuôi, cuối cùng, hắn bồi thêm một câu: "Nương tử nhà ngươi thật sự lợi hại, nhưng hiếm có hơn cả là tâm địa nàng ấy thật tốt, có thể chung sống hòa hợp với biết bao nhiêu đại tiểu nương tử như vậy."

"Ân."

Tiết Bạch cảm thấy khá hổ thẹn với Nhan Yên. Hắn xa nhà đã lâu, vừa về Trường An lại chạy đến gặp Lý Đằng Không trước, mà lại còn để Nhan Yên phải lao tâm khổ tứ vì chuyện của Lý Đằng Không.

Nhưng cảm xúc dâng trào nhiều hơn trong lòng lúc này vẫn là nỗi nhớ mong.

Bước ra khỏi Đại Lý Tự, hắn nhìn về phía Hoàng thành quen thuộc, lẩm bẩm: "Cuối cùng cũng sắp về nhà rồi."

Từ Thiên Bảo năm thứ năm đến Thiên Bảo năm thứ mười, bất tri bất giác, Trường An đã trở thành mái nhà của hắn. Đã lạc địa sinh căn rồi...

---❊ ❖ ❊---

Hưng Khánh Cung.

Sau khi Lý Lâm Phủ mất, có một khoảng thời gian chính vụ đột nhiên nhiều lên, Lý Long Cơ buộc phải từ Ly Sơn dọn về Hưng Khánh Cung. May thay, gần đây Dương Quốc Trung đã có thể san sẻ nỗi lo cho hắn. Dần dà, hắn lại có thể đem quốc sự giao hết cho Dương Quốc Trung.

Đêm qua, Lý Long Cơ hứng chí không tồi, chơi một trò trong mật thất "Du Tiên Quật" do Dương Quốc Trung an bài. Cuối cùng tuy không thể qua ải, nhưng cũng chẳng sao, mật thất đó có thể chơi rất nhiều ngày, gọi là "tuần tự tiệm tiến".

Trong đó còn có một thử thách, là để hắn đánh Yết cổ, hòng chiếm được niềm vui của "tiên nữ". Hắn đã nhiều năm chưa từng lấy lòng nữ nhân như vậy, cảm thấy vô cùng thú vị, thậm chí thấy việc này còn thú vị hơn cả khoái cảm xác thịt.

Yết cổ cũng vì bận rộn quốc chính mà đã hơn tháng nay chưa đánh. May mà có Dương Quốc Trung, khiến hắn có thể đánh lại một cách thỏa thích.

Hôm nay tỉnh dậy, việc đầu tiên Lý Long Cơ làm là cảm nhận trạng thái của bản thân, vẫn là nguyên khí tràn trề. Từ sau khi Lý Lâm Phủ có ý đồ muốn chiếm đoạt nguyên khí của hắn, hắn liền dưỡng thành thói quen này.

Thuyết nguyên khí tuy hư vô mờ mịt, nhưng cái hắn để ý nhất chính là trường thọ. Chuyện chọc đúng vào tim đen này, thà rằng bị lừa cũng không thể để tổn hại nguyên khí.

Đang ngồi thiền dưỡng khí, Cao Lực Sĩ bước tới nói: "Thánh nhân, Hữu tướng đến rồi. Hôm nay khí sắc của hắn vẫn tráng kiện như thường."

Đây là một thói quen khác mà Lý Long Cơ dưỡng thành. Hắn hiện giờ không gặp những thần tử đang mang bệnh, lo rằng ngộ nhỡ đối phương làm tổn hại nguyên khí của mình. Lúc này nghe Dương Quốc Trung vẫn khỏe mạnh, hắn mắt cũng không mở, thản nhiên nói: "Triệu hắn vào."

Chẳng bao lâu sau, Dương Quốc Trung tiến vào điện, hắn khẽ cảm nhận luồng nguyên khí trong điện rồi mới hành lễ bái kiến, đoạn cất lời: "Thánh nhân, hôm nay nguyên khí của Ngài càng thêm sung mãn."

Lý Long Cơ vuốt râu cười đắc ý, trong lòng thầm tin rằng mình có thể trường thọ hơn cả Lý Lâm Phủ.

"Mật thất kia khanh làm không tệ, Trẫm lẽ ra nên sớm triệu khanh từ Ích Châu về mới phải."

"Thần ở Ích Châu cũng được, về triều cũng tốt, miễn là có thể san sẻ nỗi lo cho Thánh nhân, thần liền mãn nguyện rồi."

"Khanh không nhắc, Trẫm suýt nữa quên mất, chuyện bình định Nam Chiếu làm cũng rất tốt." Lý Long Cơ cười vang, chỉ tay vào Dương Quốc Trung mà rằng: "Ngày trước không nhìn ra, khanh lại còn là một toàn tài."

Quân thần hai người đối đáp vô cùng tùy ý, Lý Long Cơ càng lúc càng ưa thích phương thức xử lý sự vụ như thế này, cảm thấy nhẹ nhàng hơn nhiều.

Dương Quốc Trung đáp: "Ngày trước, công lao đều là nhờ vào sự chỉ dẫn của Lý Lâm Phủ."

"Thẩm vấn ra chưa?"

"Hồi Thánh nhân, đã có kết quả." Dương Quốc Trung hai tay dâng tấu chương cho Cao Lực Sĩ, nói tiếp: "Chứng cứ An Lộc Sơn đưa ra, thần đã tra xét, đều là sự thật. Chính vì phát giác Lý Lâm Phủ cùng Lý Hiến Trung mưu đồ tạo phản, An Lộc Sơn mới giết Ca Giải..."

Thú thực, Dương Quốc Trung vẫn luôn chán ghét An Lộc Sơn. Nhưng chẳng còn cách nào khác, người đời hận Lý Lâm Phủ sâu sắc hơn, chỉ đành đối phó với hắn trước, rồi mới tính đến chuyện của An Lộc Sơn sau.

"Về chuyện mưu nghịch, nữ tế của Lý Lâm Phủ là Dương Tề Tuyên cũng đã ra mặt làm chứng. Dương Tề Tuyên tuy chưa tham dự, nhưng phát hiện Lý Hiến Trung mỗi lần gặp Lý Lâm Phủ đều cố ý tránh mặt người khác. Thần đã thẩm vấn chư tử của Lý gia, hiện tại bọn họ đã khai nhận toàn bộ, đây là khẩu cung..."

Lý Long Cơ không xem bản khẩu cung, chỉ nhắm mắt lắng nghe. Trong đầu hắn, điều đầu tiên hiện lên lại là chuyện Lý Lâm Phủ muốn chiếm đoạt nguyên khí của mình. Chỉ riêng việc nảy sinh ý nghĩ ngông cuồng ấy, đã chứng tỏ Lý Lâm Phủ vốn chẳng hề trung thành!

Nghe một hồi lâu, toàn bộ sự việc trong lòng hắn đã hình thành một cái khung đại khái. Lý Lâm Phủ bất luận có mưu phản hay không, thì việc cấu kết với Lý Hiến Trung, chuẩn bị vũ lực ngăn cản Thái tử đăng cơ là điều không thể chối cãi.

Lý Lâm Phủ vọng tưởng sống lâu hơn cả bản thân hắn, thật nực cười.

"Vụ án này, khanh cho rằng nên phán thế nào?"

"Thần cho rằng, nên tước bỏ mọi truy tặng đối với Lý Lâm Phủ trước."

Đây là đại án, biết bao sự vụ cần bàn bạc khiến thời gian trôi qua rất nhanh. Trong lúc đó, một tiểu hoạn quan rảo bước vào điện, bẩm báo: "Bệ hạ, Tiên Vu Trọng Thông phái tín sứ về triều, báo rằng đội ngũ hiến phu đã đến Quan Trung."

Lý Long Cơ đại hỷ, lập tức đứng dậy nói: "Tốt! Trẫm phải phái đại thần đi đón. Viên Tư Nghệ, việc này ngươi đi làm, nhất định phải cho các tướng sĩ nam chinh đủ vinh dự mà họ xứng đáng được nhận."

"Lão nô lĩnh chỉ."

"Tín sứ của Tiên Vu Trọng Thông đâu? Triệu vào cung, Trẫm muốn đích thân hỏi chuyện."

"Bẩm Bệ hạ, tín sứ là Trung thư xá nhân Tiết Bạch. Hắn nghe tin vụ án Hữu tướng, đã đi tới Đại Lý Tự rồi."

Nghe thấy câu này, Dương Quốc Trung nghiêng đầu liếc nhìn tên tiểu hoạn quan, trong lòng dấy lên nghi hoặc. Theo hắn thấy, quan hệ giữa Tiết Bạch và Lý Lâm Phủ cũng chỉ thường thường, không đáng để tâm đến mức đó. Cùng lắm, Tiết Bạch chỉ có chút tư tình với Lý Thập Thất nương, nhưng hắn cũng đã phân phó người đừng truy cứu nàng rồi.

Lý Long Cơ đối với việc này cũng thấy lạ, bèn hỏi: "Tiết Bạch? Hắn sao lại lo chuyện bao đồng nữa thế?"

"Bẩm Bệ hạ, nô tài cũng bảo hắn đến cửa cung chờ diện kiến trước. Nhưng hắn nói, hiến phu là đại sự, trọng tội của Ca Nô cần truy vấn, nhưng không nên là vào lúc này. Nếu thế nhân đều chỉ chăm chăm xem Ca Nô có mưu nghịch hay không, thì ai còn chú ý đến chuyện Thánh nhân vừa xuất quân đã bình định được Nam Chiếu? Cái gọi là việc có khinh trọng hoãn cấp, chính là lẽ đó."

Lý Long Cơ nghe vậy, bất giác gật đầu.

Hắn đương nhiên phải tổ chức việc hiến phu long trọng đến cực điểm, như vậy mới có thể phô trương uy nghi thiên tử. Các La Phượng dám phản bội Đại Đường, phản bội thiên cổ nhất đế là hắn, hắn thế tất phải cho người trong thiên hạ thấy được kết cục của kẻ nghịch tặc. So ra, việc hỏi tội một kẻ đã chết như Lý Lâm Phủ quả thực không quan trọng đến thế.

Dẫu vậy, Lý Long Cơ vẫn mắng: "Tên nhãi ranh, thật tự cho là đúng."

Mắng xong, hắn tạm thời lười xử lý tội trạng của Lý Lâm Phủ, phán: "Dương khanh, vụ án kia của ngươi hoãn lại một chút, sau khi hiến phu hẵng làm. Còn nữa, đừng có khua chiêng gõ trống."

"Thần lĩnh chỉ."

Đối với Dương Quốc Trung mà nói, như vậy cũng chẳng tổn hại lợi ích thực tế nào. Dù sao, công lao Nam Chiếu cũng là của hắn. Nhưng hắn vẫn ngầm thấy không vui, cảm thấy Tiết Bạch tự ý xoay chuyển tình thế, khiến cho quyền uy tể tướng của mình bị tổn hại.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch về đến nhà, việc đầu tiên chính là đi tắm.

Nước trong thùng gỗ thay hai lần, hắn mới gột sạch bụi bặm trên người, ngâm mình trong nước, dần dần muốn ngủ thiếp đi. Nhưng thói quen cảnh giác "gối giáo chờ sáng" dưỡng thành trong quân ngũ khiến giấc ngủ của hắn rất nông. Khi loáng thoáng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, hắn đã nhanh chóng tỉnh táo lại, ném ánh mắt sắc bén về phía bình phong.

Nhan Yên đang ôm một chiếc khăn vuông đi tới, vừa đi vừa nhìn hắn, đôi mắt sáng lấp lánh.

Ánh mắt Tiết Bạch rất nhanh trở nên nhu hòa, khóe miệng vương một nụ cười.

"Sao thế?"

"Sợ ngươi bị lạnh thôi." Nhan Yên nói: "Ra ngoài lau khô người đi."

Tiết Bạch đứng dậy, vốn định đón lấy chiếc khăn, tay còn chưa đưa ra, Nhan Yên đã kiễng chân, nhẹ nhàng lau tóc và lưng cho hắn. Đợi hắn xoay người lại, hai người nhìn nhau một cái.

Nhan Yên không hề e thẹn, đánh giá thân thể Tiết Bạch, trong mắt thoáng nét tò mò. Dù sao cũng là phu quân của mình, chung sống với nhau là lẽ tự nhiên, nàng chẳng thấy chút xa lạ nào.

"Đẹp không?"

Tiết Bạch khá hài lòng với thân thể được tôi luyện trong quân ngũ, cơ bắp rõ ràng, không kìm được mà hỏi một câu như vậy. Cũng chẳng phải để quyến rũ tiểu nha đầu này, chỉ là muốn chia sẻ tâm trạng tự thưởng thức với nàng mà thôi.

Tiếc thay, Nhan Yên đối với những thứ này chẳng mảy may hứng thú, bĩu môi nói: "Bị thương nhiều thế này."

"Thực ra đều là mấy vết thương lãng xẹt, chẳng có mấy vết sẹo là huân chương chiến công đâu."

"Xì."

Nhan Yên lấy ngón tay vạch nhẹ trên lưng Tiết Bạch, hỏi: "Đau không?"

"Đã sớm khỏi rồi. Vết thương này là do ta trượt chân ngã từ trên vách đá xuống, chỉ trầy chút da thịt, thật mất mặt, chẳng thể sánh bằng đám mãnh tướng kia. Đêm đó, Điền Thần Công dũng mãnh hơn ta nhiều."

Tiết Bạch rất hợp ý Nhan Yên, hắn sẵn lòng kể chuyện cho nàng nghe, và nàng cũng thích nhất là được nghe hắn kể. Thế nhưng hôm nay, nàng chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức, ngược lại còn mắng yêu hắn một câu:

"Còn cười được, chuyện nguy hiểm đến thế mà."

Nàng khoác y phục cho Tiết Bạch, vì động tác này mà thân thể nửa dựa vào người hắn. Hai người cứ thế tự nhiên ôm lấy nhau. Nhất là sau quãng thời gian xa cách trở về nhà, cái ôm trong sáng, mềm mại mang theo hương thơm thoang thoảng của nàng khiến trái tim Tiết Bạch không khỏi rung động. Hắn không nói rõ được là cảm giác gì, chỉ thấy người trong lòng quá đỗi nhỏ bé, yếu ớt, trong lòng dâng lên chút xót xa, thành thử chẳng dám có động tác nào tiến xa hơn.

"Ngươi đi lâu quá." Nhan Yên ngập ngừng, đứt quãng nói: "Ta phát hiện, thiếu ngươi thì không xong. Chính vì nghĩ đến việc ngươi sẽ trở về, ta mới có thể đợi lâu như thế."

Trong giọng nàng mang theo chút oán trách, nhưng nhiều hơn cả là sự ỷ lại, dẫu rằng dường như chẳng có mấy dục vọng nam nữ. Có lẽ do nàng tuổi còn nhỏ, phương diện này khai khiếu chậm, hiện giờ đối với Tiết Bạch phần nhiều vẫn là sự thân thiết thuần túy.

Tóm lại, sau khi những cảm xúc nhỏ nhặt do biệt ly mang lại được cái ôm này vỗ về, Nhan Yên rời khỏi lòng Tiết Bạch, nói: "Ngươi xem, ta khỏe mạnh hơn nhiều rồi đúng không? Đằng Không tử vẫn luôn điều dưỡng cho ta đấy."

"Ta biết."

"Ngươi cứu được nàng ấy không?" Nhan Yên cũng thật lòng thân thiết với Lý Đằng Không, tràn đầy mong đợi hỏi.

"Được."

Nhan Yên vốn còn định nói, qua sự điều dưỡng của Lý Đằng Không, nàng sau này có lẽ có thể sinh cho Tiết Bạch một đứa con. Nhưng lời đến bên miệng lại nuốt xuống, bởi nàng từng hứa với Đỗ Cấm sẽ nhận nuôi một đứa con của Đỗ Cấm. Nàng vẫn rất coi trọng lời hứa, đôi khi thậm chí vì thế mà tỏ ra không để ý đến Tiết Bạch cho lắm. Việc này trong mắt người thường vô cùng hoang đường, nhưng ở độ tuổi này, nàng lại cho rằng nghĩa khí là quan trọng nhất. Có lẽ đợi lớn lên, trải nghiệm nhiều rồi, nàng cũng sẽ học được cách cân nhắc lợi hại, không còn nói đến thứ nghĩa khí ngốc nghếch này nữa, nhưng dẫu sao, thuở thiếu thời vẫn là nghĩa khí hơn một chút.

---❊ ❖ ❊---

Phu thê hai người đang trò chuyện, Thanh Lam ôm ngoại bào của Tiết Bạch đi vào, chỉ chạm mắt với hắn mà như đã trao đổi rất nhiều điều. Tiết Bạch bèn dang tay, ôm nàng một cái.

"Lang quân." Thanh Lam gọi một tiếng, chỉ hai chữ liền kể hết nỗi nhớ nhung, ngưng một lát mới nói: "Quý Lan tử muốn gặp ngươi."

Vừa về đến nhà đã phải đối mặt với bao nhiêu tiểu nương tử, Tiết Bạch cũng cảm thấy đau đầu. Hắn kỳ thực đã nhận được bài thơ tương tư Lý Quý Lan viết. Nhưng hôm nay nàng gấp gáp muốn gặp, không tiếc quấy rầy hắn cùng thê tử cửu biệt trùng phùng, hẳn không chỉ là muốn kể lể tương tư, mà là có chính sự muốn nói.

---❊ ❖ ❊---

"Dương Tề Tuyên nói với ngươi như vậy sao? Muốn cứu Đằng Không tử, cách duy nhất là chuộc nàng ấy?"

"Vâng, Tiết lang, chuyện này không đúng lắm nhỉ? Hiểu Nô nói hắn ta không có ý tốt."

Hiểu Nô tuy không tính là thông minh, nhưng dù sao cũng từng chứng kiến nhân tình hiểm ác. Ở cùng Lý Quý Lan chưa trải sự đời và Miên Nhi ngây thơ mơ hồ, vậy mà lại trở thành túi khôn.

Tiết Bạch gật đầu, trong lòng đã có tính toán, nói: "Yên tâm đi, không cần để Đằng Không tử luân lạc làm quan nô, nàng ấy sẽ bình an vô sự."

"Vâng!" Lý Quý Lan gật đầu thật mạnh, "Ta biết ngay Tiết lang chuyện gì cũng làm được mà."

Xa cách lâu như vậy, nàng có rất nhiều điều muốn hỏi, ngặt nỗi biết mình không có tư cách, thế là lại dùng đôi mắt chan chứa tình ý kia liếc nhìn Tiết Bạch. Tuy là đang nói chính sự, Tiết Bạch cũng có chút chịu không nổi, giả vờ ngáp một cái: "Ngủ đi, ngày mai hẵng nói."

---❊ ❖ ❊---

Thánh nhân thể lượng, đợi đến hôm sau mới phái người triệu Tiết Bạch vào cung, hỏi chi tiết trận chiến Nam Chiếu. Tiết Bạch bèn đọc bài thơ của Cao Thích trước, sau đó cứ sự thực mà nói, nhưng trong lời nói lại vài lần tình cờ nhắc đến lòng trung thành của Vương Trung Tự. So với công lao, hắn cho rằng Lý Long Cơ để ý đến việc bề tôi có trung thành hay không hơn.

"Chúng thần vòng qua Thương Sơn, lại thấy Các La Phượng dựng lên Long Vĩ Quan, sĩ khí sụt giảm. Vương Trung Tự nhất quyết công thành, nói nhất định phải dâng Các La Phượng cho Thánh nhân, để nguôi cơn giận của Thánh nhân, liền điểm tề ba quân..."

Lời nói là có tác dụng, nhưng Lý Long Cơ những năm gần đây cũng nghe quá nhiều lời sàm tấu về Vương Trung Tự, vẫn không tin lắm Vương Trung Tự là kẻ suốt ngày treo hắn bên miệng. Trong lòng hắn, Vương Trung Tự chỉ cần đi lại gần gũi với Lý Hanh hơn một chút, thì chính là nguyên tội.

Cuối cùng, hắn giơ tay lên, nói: "Tấu chương của ngươi Trẫm đều xem rồi. Nói chuyện khác đi, cớ sao ngươi lại muốn bảo vệ Lý Lâm Phủ?"

"Thần hoàn toàn không phải muốn bảo toàn Lý Lâm Phủ, thần với ông ta xưa nay có thù. Nhưng thần không muốn công trạng chinh phạt Nam Chiếu của các tướng sĩ vì chuyện này mà bị che lấp."

"Không có tư tâm?" Lý Long Cơ uống một chén rượu, lơ đãng hỏi.

Tiết Bạch chần chừ một chút rồi chậm rãi đáp: "Có, thần cùng Lý Lâm Phủ chi nữ là chí hữu..."

"Trẫm nhớ, tại Long Trì yến mới nói qua chuyện này."

"Thần hổ thẹn, thần và Lý Thập Thất nương quả thực là trong sạch."

Tiết Bạch không cần nhìn cũng biết Lý Long Cơ chắc chắn không tin. Hắn nghĩ ngợi, cúi đầu giải thích thêm một câu: "Nói là chí hữu có lẽ không thỏa đáng. Kỳ thực, trong lòng thần ái mộ Lý Thập Thất nương, chỉ là không muốn dây dưa với Lý Lâm Phủ mới không thể cưới nàng, cũng không dám vượt quá lễ nghi."

Tiết Bạch nói là lời thật lòng. Hắn hiện giờ đã vô cùng hiểu Lý Long Cơ, biết vị hoàng đế này cực thông minh lại cực thích đoán mò lòng dạ bề tôi, bởi vậy nếu không cần thiết, hắn tuyệt không giấu diếm. Nhưng cũng chính trong tình huống này, hắn lại nói ra lời thật lòng nhất. Trước mặt kẻ trọng quyền thế nhất, vô tình nhất thiên hạ, nói ra những lời gan ruột nhất.

Lý Long Cơ cười thấu hiểu, nói: "Trẫm biết ngay ngươi có tư tâm mà."

Tiết Bạch lộ vẻ hổ thẹn, không dám giảo biện. Hắn có chút ngẩn ngơ, không biết là đang nghĩ gì.

Chứng kiến dáng vẻ ấy, Lý Long Cơ thầm nghĩ kẻ này tuy ngỗ nghịch, song xưa nay vẫn là một trực thần, bèn cất lời: "Ngươi lại muốn nhúng tay vào việc này sao?"

"Thánh nhân anh minh, chỉ một cái liếc mắt đã thấu tỏ tâm can thần." Tiết Bạch thẳng thắn đáp: "Thần cho rằng Dương Quốc Trung cũng mang tư tâm, muốn mượn việc đối phó Lý Lâm Phủ để tạo dựng uy vọng cho bản thân. Lý Lâm Phủ gieo gió gặt bão, nhưng thần không muốn để Dương Quốc Trung có cơ hội lừa dối Thánh nhân."

"Ha."

Lý Long Cơ khẽ cười một tiếng, lộ vẻ khinh miệt.

Tuy nhiên, mối thâm thù giữa Tiết Bạch và Lý Lâm Phủ là thật, trong chuyện này, hắn quả thực có thể mang đến một đáp án chân thực hơn. Đáp án ấy có lẽ chẳng ảnh hưởng gì đến kết quả cuối cùng, nhưng Lý Long Cơ vẫn muốn biết.

"Trẫm chuẩn cho ngươi tra việc này... Cao tướng quân, ban cho tên nhãi ranh này một đạo thánh chỉ."

Nào ngờ, Tiết Bạch lại nói: "Thần to gan, còn một thỉnh cầu nữa."

"Trẫm thấy ngươi đúng là to gan lớn mật thật rồi."

"Thần muốn đón Lý Thập Thất nương ra ngoài." Tiết Bạch khẩn khoản: "Lý Lâm Phủ dù là tông thất, nhưng cho dù có tội cũng không nên liên lụy đến gia quyến vô tội. Nếu Lý Thập Thất nương được bình an, thần không còn nỗi bận tâm này, càng có thể chí công vô tư mà tra rõ vụ án."

"Ăn nói xằng bậy." Lý Long Cơ quở trách: "Tự ngươi ngẫm xem, những lời này có đạo lý hay không?"

"Thần theo chinh phạt Nam Chiếu có chút công mọn, chỉ có tâm nguyện này, khẩn cầu Thánh nhân ban thưởng."

"Cậy công mà kiêu. Huống hồ, lẽ nào Trẫm chưa thưởng cho ngươi sao? Quên mất chính mình vừa thăng chức Trung thư xá nhân rồi à? Quan vị này nếu không muốn làm thì thôi vậy!"

Chữ "thôi" ở đây chính là bãi quan thực sự.

Tiết Bạch là kẻ mê làm quan nhất, việc này hiển nhiên chọc thẳng vào nỗi đau của hắn.

Thế nhưng, chẳng ai ngờ hắn chỉ do dự một chút, rồi vái sâu một cái, đáp: "Thần nguyện lấy quan vị Trung thư xá nhân, đổi lấy tự do cho Lý Thập Thất nương."

"Làm càn."

Lý Long Cơ lại mắng một câu, nhưng không thể nào thực sự bãi quan Tiết Bạch vào lúc này. Chinh Nam Chiếu có công thì thưởng, đây là điều hắn đã hứa, người trong thiên hạ đều đang nhìn vào. Vì thế, mắng xong hắn liền phất tay.

"Vì nữ nhi mà cầu tình, đồ nhu nhược, cầm thánh chỉ cút đi."

Như thế, xem như đã chấp thuận.

Tiết Bạch giả bộ kinh hỷ, hết lời ca ngợi độ lượng của Lý Long Cơ, rồi lĩnh chỉ lui khỏi đại điện.

Lần diện thánh này, đến cuối cùng hắn vẫn không gặp Dương Ngọc Hoàn, dường như tình tỷ đệ giữa họ đã phai nhạt theo thời gian. Dẫu sao cũng đã một năm không gặp rồi.

Nhưng nghĩa tỷ chỉ là nghĩa tỷ, trước mắt hắn phải cứu hồng nhan tri kỷ của mình ra đã.

---❊ ❖ ❊---

Trong ngục Đại Lý Tự, không còn ai bị lôi ra thẩm vấn nữa. Cơm tù và thương dược bắt đầu được phát, quần áo, chăn đệm cùng các vật dụng cũng được phép gửi vào, ngục tốt thậm chí còn dọn dẹp những thứ dơ bẩn trong nhà lao. Nhờ vậy, cảm giác tọa lao cũng khác hẳn trước.

Lý Đằng Không cho Lý Thập Tứ nương uống thuốc, hôm sau bắt mạch lại lần nữa mới yên tâm hơn chút. Bản thân nàng cũng vô cùng mệt mỏi, ngặt nỗi mới gặp đại biến, nằm trên đống cỏ tranh mãi vẫn không sao ngủ được, trong đầu cứ nghĩ đến lối thoát sau này cho gia đình.

Khó tránh khỏi vẫn nghĩ đến Tiết Bạch.

Thấy hắn bình an từ Nam Chiếu trở về, tảng đá lớn trong lòng nàng cũng coi như buông xuống. Mà nàng hiểu hắn, biết hắn cho dù ra tay tương trợ, rất có thể cũng chỉ cứu một mình nàng, đối với Lý gia chắc chỉ dốc chút sức lực cho có lệ.

Vậy... có nên cầu xin hắn không?

Vấn đề này nghĩ đi nghĩ lại vẫn không hạ được quyết tâm, cuối cùng nàng thở dài một hơi. Cho dù muốn cầu xin hắn, cũng phải gặp được hắn mới tính.

"Mới không phải là muốn gặp hắn."

Nàng thầm lẩm bẩm trong lòng một câu như vậy.

Đợi mãi đến chập tối, cuối cùng có ngục tốt đi tới, tiến thẳng đến trước gian lao này mở cửa.

"Lý Đằng Không, có người muốn gặp ngươi."

Lý Thập Nhất nương nghe xong, đứng dậy nhanh hơn, kéo Lý Đằng Không qua, hạ giọng nói: "Chắc chắn là Tiết Bạch, ngươi làm được không? Có cần ta đi cùng dạy ngươi cách nói chuyện không?"

"Ta đi gặp hắn là được rồi."

"Ừ, quyến rũ hắn." Lý Thập Nhất nương ghé tai, dặn dò: "Nhất định phải quyến rũ hắn."

Lý Đằng Không nhìn quanh bốn phía, sợ để người khác nghe thấy. Nàng vuốt lại tóc mai rối bên tai, rảo bước đi ra ngoài.

Nàng kỳ thực muốn tìm một tấm gương đồng chỉnh trang lại một chút, người tu đạo có thể đoạn tình tuyệt tính, nhưng không thể không yêu cái đẹp.

Đợi đi đến bên ngoài phòng thẩm vấn, nàng ngẩn ra, cứ ngỡ mình hiểu lầm, người đến không phải Tiết Bạch mà là quan viên thẩm vấn. Nhưng bước vào cửa nhìn lên, vẫn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy.

"Sao ngươi lại ở đây?"

"Ta phụng thánh mệnh, thẩm vấn vụ án này của a gia ngươi." Tiết Bạch giơ giơ đạo thánh chỉ để trên bàn, thái độ việc công xử theo phép công.

Sau đó, thần sắc hắn thay đổi, mỉm cười ôn hòa: "Ngươi đi theo ta, tạm thời ở tại nhà Hòa Chính quận chúa, Quý Lan tử hiện giờ cũng được an bài ở đó."

Lý Đằng Không nhìn nụ cười của hắn, có chút thất thần, nhưng lại nói: "Nếu chỉ có một mình ta, lúc đó ta đã theo Ngọc Chân công chúa rời đi rồi."

"Ta biết."

Tiết Bạch là người hiểu nàng, đối với việc này sớm đã có chuẩn bị: "Lý Thập Tứ nương bệnh rồi, nàng đưa cả nàng ấy đi cùng đi. Trong số gia quyến Lý gia, nàng còn có thể mang theo ba bốn người nữa."

Lý Thập Tứ nương là thê tử của Đỗ Vị, gần đây Đỗ Vị cũng đang chạy vạy vì việc này. Tiết Bạch có được thánh chỉ, đã liên lạc với Đỗ Hy Vọng, mang đi thêm vài người chắc là có thể ứng phó được.

Lý Đằng Không vẫn muốn thử cứu người nhà. Nàng nghĩ ngợi, cho rằng muốn mời Tiết Bạch toàn lực ra tay, chỉ dựa vào tình nghĩa giữa hai người là chưa đủ, phải cho hắn thêm lý do.

"Ngươi có biết chứng cứ Dương Quốc Trung định tội a gia ta từ đâu mà có không?"

Tiết Bạch lắc đầu nói: "Ta mới về Trường An, đối với mọi chuyện còn chưa rõ lắm, chỉ lờ mờ đoán được."

Lý Đằng Không bèn đem tin tức nghe ngóng được từ chỗ Trần Hi Liệt kể hết một lượt: "Sở dĩ Lý Hiến Trung phản loạn, nguyên nhân là do An Lộc Sơn giết bộ tướng Ca Giải của hắn..."

Tiết Bạch luôn có địch ý với An Lộc Sơn, nếu là vì đối phó An Lộc Sơn, có lẽ có khả năng khiến hắn vạch trần chuyện Dương Quốc Trung và An Lộc Sơn hợp tác vu oan cho a gia nàng.

"Có những chứng cứ nào?"

"Trần Hi Liệt không nói rõ, nhưng ta nghe Thập Nhất nương kể lại vài chuyện. A gia từng chuẩn bị một nước cờ nhằm ngăn cản Lý Hanh đăng cơ, từng thụ ý cho An Lộc Sơn dưỡng binh tự trọng, đồng thời trao cho hắn dư đồ cùng hồ sơ bố trí binh tướng các trấn Đại Đường. Việc này những năm gần đây dần lộ ra, khiến quan viên trong triều đều đồn đại An Lộc Sơn có lòng không thần phục. Hẳn là để tiêu trừ những lời dị nghị, An Lộc Sơn đã giao nộp các chứng cứ đó, trút toàn bộ tội lỗi lên đầu A gia và Lý Hiến Trung, biến họ thành đồng phạm cộng mưu tạo phản."

Tiết Bạch nghe xong, ánh mắt dao động, lưu ý đến một chi tiết then chốt: "Lý Thập Nhất nương lại biết nhiều chuyện như vậy, thế thì, Dương Tề Tuyên cũng đã tường tận?"

"Đúng vậy."

"Thảo nào, Dương Quốc Trung lại để Dương Tề Tuyên ra mặt làm chứng."

Tiết Bạch trầm ngâm, thầm nghĩ Dương Tề Tuyên có thể trở thành nhân chứng chỉ tội Lý Lâm Phủ, thực ra cũng có thể trở thành nhân chứng chỉ tội An Lộc Sơn. Tiếc thay, Lý Long Cơ sẽ chẳng bao giờ tin. Nếu lợi dụng Dương Tề Tuyên để vạch trần dã tâm của An Lộc Sơn cho thiên hạ biết, từ đó phát triển thế lực cho chính mình thì sao?

Lý Đằng Không đợi một lúc, thấy Tiết Bạch vẫn đắm chìm trong suy tư, trong lòng nàng dần nhen nhóm hy vọng. Nàng ướm hỏi: "Theo mạch suy nghĩ này, liệu có khả năng lật án?"

Tiết Bạch không đáp, chỉ nói: "Trần Hi Liệt hẳn là cố ý tiết lộ những điều này cho ngươi. Ông ta cái gì cũng rõ, nhưng không dám đích thân ra mặt. Giữ lại một nước cờ, phòng khi sự việc có biến chuyển, ngươi cũng có thủ đoạn để đối phó Dương Quốc Trung."

"Giờ ngẫm lại, đúng là như vậy. Trần Hi Liệt làm thế, bất luận sự tình phát triển ra sao, ông ta cũng chẳng hề thiệt hại... Quả nhiên là vừa khôn khéo lại vừa nhu nhược."

Hai người cùng cười, dường như sắp từ đây mà lại lần nữa bắt tay hợp tác. Thế nhưng, Tiết Bạch lại nói: "Nhưng Trần Hi Liệt vẫn đứng về phía Dương Quốc Trung, ngươi có biết vì sao không?"

"Vì sao?"

"A gia ngươi cho dù không cùng Lý Hiến Trung bàn mưu tạo phản, thì cũng đã cùng An Lộc Sơn bàn mưu tạo phản rồi."

Lý Đằng Không lúc này mới ý thức được, Tiết Bạch muốn đối phó An Lộc Sơn, hoàn toàn có thể khép tội Lý Lâm Phủ trước, mà ra tay càng nặng càng tốt. Dẫu cho có phải tru di cả nhà họ Lý, đợi đến khi ván đã đóng thuyền, mới tìm cơ hội liên lụy đến An Lộc Sơn, thì khả năng thành công lại càng lớn hơn. Có lẽ đây chính là mạch suy nghĩ của Dương Quốc Trung. Nàng lập tức chìm vào thất vọng, một cảm giác vô lực dâng lên trong lòng.

Tiết Bạch than thở: "A gia ngươi quả thực có lòng không thần phục, trong mắt Thánh nhân cũng là như vậy, muốn thoát tội là điều không thể."

"Ân." Lý Đằng Không nói: "Ta hiểu mà, kỳ thực lập trường của ngươi đáng ra phải giống như Dương Quốc Trung."

"Không hẳn, ta vẫn sẽ cố hết sức bảo toàn tính mạng người nhà ngươi, nhưng làm được đến mức nào, khó mà nói trước." Tiết Bạch khẳng định: "Ta chỉ đảm bảo, ta sẽ toàn lực ứng phó."

Lý Đằng Không kinh ngạc hỏi: "Vì sao?"

"Không xung đột, cho dù A gia ngươi không lật được án, gia quyến vô tội cũng có thể cứu. Đương nhiên, Lý gia vàng thau lẫn lộn, trong đó có vài kẻ ác liệt, ta cũng lực bất tòng tâm."

"Ý ta là... tại sao ngươi lại muốn giúp?"

Tiết Bạch thở dài: "Ngươi nghĩ nhiều quá rồi, không cần phải thay ta tìm một lý do."

"Nhưng ngươi là quan mà."

"Ta là quan không giả, nhưng trước tiên ta là chính ta. Nếu nhất định phải có lý do, thì đó là... bởi vì họ là người nhà của ngươi." Tiết Bạch nhìn Lý Đằng Không, hỏi: "Vì ngươi, lý do này đủ chưa?"

---❊ ❖ ❊---

Đây là lời gần như tỏ tình, khiến nàng không khỏi ngỡ ngàng. Nàng vẫn luôn tưởng rằng, hắn làm việc trong chốn quan trường cần một lý do có lợi mới làm, bởi nàng không có niềm tin vào tình nghĩa giữa hai người, dù sao hắn cũng từng không muốn cưới nàng. Lúc này nàng mới phát hiện, tình nghĩa giữa hai người đối với hắn cũng rất quan trọng.

Trong đầu bất giác hiện lên những lần ôm nhau trước kia, nàng vô thức tiến lên một bước, giơ tay ra. Ánh mắt nhìn nhau không hề rời đi, hai người trao nhau một cái ôm đã lâu không gặp.

"Thực ra, ta chưa từng nghĩ có thể thay đổi được chuyện gì, chỉ là muốn cố sức làm chút gì đó, cầu một sự an tâm mà thôi."

"Ân." Tiết Bạch nói: "Ngươi đã cố hết sức rồi, phần còn lại giao cho ta đi."

"Có được không?"

"Có ta ở đây."

Một câu nói này, Lý Đằng Không lập tức cảm thấy gánh nặng trên vai được trút xuống. Nàng vùi đầu vào lòng Tiết Bạch, cuối cùng cũng òa khóc nức nở. Tựa như nước mắt kìm nén bao nhiêu năm qua, muốn một lần trút hết trong hôm nay. Tựa như lớp vỏ cứng rắn nhất trong lòng từ đây bỗng nhiên vỡ vụn, đem phần mềm mại nhất trao cho hắn.

Cái gì mà tu đạo chi tâm, cái gì mà xuất trần chi thái, tất cả đều bị nàng quẳng sang một bên. Nàng mặc sức kể lể những lời trong lòng với Tiết Bạch: "Ta sớm đã biết A gia hành sự như vậy sẽ có kết cục này... nhưng khuyên thế nào bọn họ cũng không nghe..."

Kể lể xong chuyện nhà, nàng thậm chí còn oán trách cả hắn: "Còn cả ngươi nữa, đi một cái là lâu như thế, tin tức cũng không có... hôm qua khó khăn lắm mới về, một câu cũng không nói với ta..."

Tiết Bạch không ngờ người thanh cao như nàng cũng có điệu bộ nhi nữ thường tình thế này. Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, nói: "Ta nhịn đấy. Thực ra rất muốn chạy qua ôm lấy ngươi, rồi hỏi xem kẻ nào dám bắt nạt ngươi ra nông nỗi ấy, cho chúng một cái tát. Nhưng nhịn rồi, không dám nói chuyện với ngươi. Ta thực quá hèn yếu."

"Ta càng hèn yếu hơn." Lý Đằng Không dùng sức ôm chặt lấy hắn, "Ta cũng là đang nhịn, từ rất lâu rồi cứ nhịn mãi nhịn mãi, thực ra ta..."

Nàng không nói tiếp nữa, bao nhiêu tâm ý đều đã gửi hết trong sự lặng im.