Lý Đằng Không vừa hay tin dữ trong phủ, xét thấy trong triều người duy nhất có thể đối kháng với Dương Quốc Trung chỉ còn lại Trần Hi Liệt, nàng liền không chút do dự tìm đến. Song, nàng cũng thấu rõ những ác quả mà Lý gia đã gieo rắc từ lâu, trong lòng vốn không ôm quá nhiều hy vọng, chỉ là cố gắng hết sức để vớt vát chút cơ hội mong manh.

Trần Hi Liệt còn nhu nhược hơn những gì nàng dự tính. Đối mặt với một người cường thế như phụ thân nàng mà phải ẩn nhẫn thì đã đành, đằng này ngay cả khi đối đầu với Dương Quốc Trung, ông ta cũng chẳng dám cứng rắn lấy một lần.

Thế nhưng, việc An Lộc Sơn đã bắt tay cùng Dương Quốc Trung lại là tin tức nằm ngoài mọi dự liệu của nàng.

Nàng không lập tức truy hỏi, mà bình tĩnh suy xét lại một lượt, đoạn mới mở lời: "Tộc nhân của Lý Hiến Trung có không ít người đang ở dưới trướng An Lộc Sơn, hẳn là, hắn định phái người vào triều làm chứng?"

"Tiểu nương tử thật thông tuệ." Trần Hi Liệt vỗ gối khen ngợi, "Nếu các vị lang quân trong phủ Thái úy đều có tâm tư nhạy bén như nàng, mà lại sớm hơn chừng năm năm, thì sự việc còn có cơ hội xoay chuyển. Tiếc thay hiện tại... đã quá muộn rồi."

"Nhưng đâu có vật chứng." Lý Đằng Không đáp.

Trần Hi Liệt không tán đồng, lắc đầu nói: "Những năm qua, Thái úy vì chuẩn bị cho việc dùng vũ lực ngăn cản Thái tử đăng cơ, đã tạo cho An Lộc Sơn rất nhiều thuận lợi. Nay những điều đó chính là bằng chứng đanh thép cho thấy ông ấy và Lý Hiến Trung cấu kết."

Lý Đằng Không mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng đã gần như tuyệt vọng. Đây quả thực là một đòn chí mạng.

Trong dự tính của nàng, muốn cứu gia đình, hy vọng duy nhất là nhân lúc Dương Quốc Trung chưa có bằng chứng, chứng minh với Thánh nhân đây chỉ là một vụ vu cáo. Nào ngờ, kẻ thường ngày cung kính nhất là An Lộc Sơn lại ngay lập tức thừa cơ hãm hại.

"Nói cho các ngươi biết cũng chẳng sao." Trần Hi Liệt nói: "Người trong triều đều biết, sở dĩ Lý Hiến Trung phản bội bỏ trốn là vì An Lộc Sơn oan sát tộc nhân Tả Hiền Vương Ca Giải của hắn. An Lộc Sơn vì dập tắt chuyện này, từ sớm đã ngầm bắt tay với Dương Quốc Trung, thừa cơ hãm hại Thái úy... Đáng tiếc, lão phu biết được tin tức thì đã quá muộn, lực bất tòng tâm rồi."

Ông ta coi như còn chút tình nghĩa, vào thời điểm then chốt này vẫn chịu nói rõ ngọn ngành. Đây xem như là chút nể mặt cuối cùng dành cho Lý Lâm Phủ và gia quyến.

"Lão hồ đồ!" Lý Thập Nhất nương cuống cuồng, la lên: "Ngay cả ta cũng nhìn ra được, ngươi bây giờ hùa theo bọn họ, sớm muộn gì cũng không có kết cục tốt. Nhân lúc này, chúng ta có thể giúp ngươi, đánh cược một phen đi!"

"Các ngươi?" Trần Hi Liệt cảm thấy nực cười, "Các ngươi thì có năng lực gì chứ?"

"Ta..."

Lời đến bên miệng, Lý Thập Nhất nương khựng lại, nghĩ không ra Lý Lâm Phủ còn có môn sinh cố cựu nào trung thành lại tài giỏi, bèn nói: "Nhà chồng ta là Hoằng Nông Dương thị danh gia vọng tộc, có thể trợ lực cho ngươi tranh quyền. Lần này nếu ngươi không biết điều, thì nhất phách lưỡng tán!"

"Dương Tề Tuyên đã đầu quân cho Dương Quốc Trung rồi, hết thảy đều kết thúc."

"Cái gì?!" Lý Thập Nhất nương không tin.

"Dương Tề Tuyên là hạng người gì, Tiểu nương tử nhìn không rõ sao?"

"Không, Dương lang sẽ không làm thế." Lý Thập Nhất nương nghiến răng, cuối cùng cũng nói thật, "Hắn không có cái gan đó, ngươi biết không? Hắn xưa nay nhu nhược, tuyệt đối không dám phản bội ta."

Nàng hoàn toàn không nhớ khi ở ngoài cửa mình còn phản bác Lý Đằng Không, ra vẻ bảo vệ Dương Tề Tuyên, nhưng thực chất là bảo vệ thể diện của chính mình. Song, đạo lý phu thê một thể thì nàng vẫn hiểu.

"Chính vì nhu nhược, mới là kẻ phản bội đầu tiên." Trần Hi Liệt vô cùng thấm thía điều này.

Lý Thập Nhất nương như rơi xuống hầm băng, sắc mặt xám ngoét, nhất thời không biết phải làm sao. Dự tính xấu nhất của nàng là nếu không cứu được nhà mẹ đẻ thì sẽ bảo toàn bản thân, không ngờ kẻ đâm nàng một dao đầu tiên lại chính là phu quân của mình? Nghĩ đi nghĩ lại, không còn đường sống nào khác, nàng chỉ đành không tin chuyện này, liên tục lắc đầu.

Trần Hi Liệt thực ra đã sớm an bài sai nha của Đại Lý Tự đợi ở ngoài cửa, lúc này lại mang vẻ mặt quan tâm, nói: "Các ngươi mau chạy đi, nếu đuổi kịp Ngọc Chân công chúa, may ra còn có đường sống."

Lý Đằng Không nói: "Tả tướng sao không suy nghĩ kỹ lại? Việc này nhìn qua là đối phó phụ thân ta, thực chất là cuộc tranh giành uy vọng."

"Mời về cho."

Trần Hi Liệt không muốn nói nhiều nữa, đứng dậy đi vào trong. Ông ta vẫn còn chút khách khí, an bài một dàn kiện phụ ra xua đuổi các nàng.

"Không được, ngươi nhất định phải giúp chúng ta." Lý Thập Nhất nương nói.

Nàng không biết còn cách nào để thuyết phục Trần Hi Liệt, tóm lại lôi phu quân của nàng ra là vô dụng rồi. Mắt thấy sắp bị đuổi ra ngoài, bỗng nhiên, nàng nhanh trí hét lên: "Còn có Tiết Bạch."

Trần Hi Liệt dừng bước, quay đầu nhìn lại, có chút nghi hoặc.

"Tiết Bạch sẽ giúp chúng ta, hắn và Thập Thất nương có tư tình." Lý Thập Nhất nương nói: "Tả tướng đã điều hắn về kinh rồi, sao không đợi thêm chút nữa? Tiết Bạch chắc chắn đứng về phía chúng ta, đến lúc đó nhất định sẽ nghĩ ra cách."

Nàng nói xong, kinh ngạc phát hiện Trần Hi Liệt lại không hề phản bác, lý do này dường như có tác dụng. Nàng là nữ nhân biết mượn thế, giỏi nhất là lôi nam nhân ra để chống lưng cho mình. Thế là, nàng bồi thêm một câu: "Ngươi nếu không giúp chúng ta, đợi Tiết Bạch trở về, Thập Thất nương khóc lóc với hắn, đến lúc đó hắn đối đầu với ngươi, ngươi cũng không muốn có thêm một kẻ địch chứ?"

Đây là một lời đe dọa khá nực cười. Nhưng Trần Hi Liệt vậy mà vẫn không phản bác, mà chuyển ánh mắt nhìn sang Lý Đằng Không.

"Lão phu nghe nói, tại Long Trì yến, Thái úy đã trước mặt Thánh nhân làm rõ những lời đồn đại này rồi."

Lý Đằng Không không nói gì, cúi đầu, một lát sau lại ngẩng đầu lên, kiên định nhìn thẳng vào mắt Trần Hi Liệt. Nàng không phủ nhận, cũng không thừa nhận, đưa ra một thái độ lấp lửng.

Trần Hi Liệt trầm ngâm giây lát, rốt cuộc cũng không thể vì một người trẻ tuổi mà đối đầu với đại thế, tiếp tục bước đi.

Lý Thập Nhất nương thất vọng vô cùng, hướng về phía Lý Đằng Không gào lên: "Ngươi nói gì đi chứ, ngươi lôi tình lang ra dọa ông ta đi."

Lý Đằng Không lắc đầu. Nàng rất rõ, Trần Hi Liệt là cáo già thành tinh, không phải vài câu nói suông là có thể dọa được. Huống hồ, Tiết Bạch cũng đâu phải là tình lang của nàng.

---❊ ❖ ❊---

Đại Lý Tự Ngục.

Lý Đằng Không từng đến Đại Lý Tự ngục. Nàng nhớ rõ đó là vào vụ án khoa cử "Dã Vô Di Hiền" năm Thiên Bảo thứ sáu, khi nhóm Xuân thí ngũ tử do Tiết Bạch đứng đầu bị tống giam, nàng đã đến thăm hắn. Khi ấy, trong thâm tâm nàng vẫn còn mang theo chút kỳ vọng về một mối lương duyên cầm sắt. Giờ nghĩ lại, chỉ thấy vô cùng nực cười.

Nhà tan cửa nát, nàng đã không còn là thiếu nữ ngây ngô năm nào nữa. Lần này bước vào đại lao, bên tai vang vọng đủ loại tiếng kêu oan. Trong các nhà lao, phần lớn là người nhà của nàng, cứ như cả gia tộc đã bị di dời toàn bộ vào Đại Lý Tự ngục vậy.

"Thập Thất nương?"

Trong ánh lửa lờ mờ, có người nhìn rõ Lý Đằng Không đang bị giải qua lối đi, vội vàng gọi: "Muội hãy cầu xin Ngọc Chân công chúa cứu ta với!"

"Thất ca?"

Lý Đằng Không quay đầu nhìn lại, phát hiện đó là huynh trưởng Lý Dữ. Lý Dữ giữ chức Thái Thường thiếu khanh, ngày thường vốn khí phách phi phàm, nay lại mình đầy thương tích, rõ ràng đã bị dùng nhục hình, trông cực kỳ thảm hại. Hắn chưa từng trải qua cảnh ngộ khốn cùng thế này, so với người thường càng không chịu đựng nổi, đau đớn đến mức gần như điên loạn. Hắn vươn tay qua song gỗ, gào thét: "Cứu ta! Cứu ta!"

Lý Đằng Không không nỡ nhìn thêm, tiếp tục bước đi, lại thấy Nhị Thập Nhất lang Lý Hào đang la hét đòi cung khai. Mỗi lần nhìn thấy Lý Hào, nàng lại nhớ đến chuyện y cưỡng đoạt dân nữ trong đêm Nguyên Tiêu năm nào, đôi khi nàng thật sự cảm thấy việc gia tộc rơi vào tình cảnh hôm nay cũng là đáng đời.

"Bây giờ ta khai ngay, đừng dùng hình với ta nữa." Lý Hào khóc lóc kêu gào: "Ta khai là được chứ gì, a gia ta thật sự muốn mưu phản, nhưng mấy năm nay chân ta bị thương, vẫn luôn đóng cửa tĩnh dưỡng, chuyện này không liên quan gì đến ta cả..."

Đi tiếp nữa, trong nhà lao nhốt rất nhiều nữ quyến đang khóc lóc tỉ tê. Họ đa phần là con dâu Lý gia. Lý Thập Tứ nương hôm nay vừa khéo về nhà mẹ đẻ lo tang sự, cũng bị bắt giam vào đây, lúc này đã ốm liệt giường. Việc đầu tiên Lý Đằng Không làm khi đến nơi là chẩn trị cho nàng ấy. Lý Thập Nhất nương tâm trạng tồi tệ, khó tránh khỏi lại bắt đầu trút giận: "Ngươi bắt mạch cho nó thì có ích gì? Trong lao làm gì có thuốc!"

Mọi người vốn đã thê thảm, lại thêm một kẻ ngày thường vốn đã tác oai tác quái này, liền nhao nhao khóc lớn.

"Khóc? Ta chọc các ngươi khóc sao?! Ta đã nói từ sớm rồi, phải đề phòng tên Thóa Hồ vong ân bội nghĩa kia!"

---❊ ❖ ❊---

Thời gian trong ngục trôi qua rất chậm, qua hai ngày mà ngỡ như đã đằng đẵng hai năm, Lý Đằng Không cuối cùng cũng hiểu thế nào là một ngày dài như một năm. Những chủ thẩm quan và ngục tốt tỏ ra vô cùng bận rộn, chốc chốc lại vào lao giải người ra tra tấn, mỗi lần như thế là một trận gà bay chó chạy. Dương Quốc Trung vừa nhậm tướng đã muốn thụ lý vụ án lớn, nhưng rõ ràng tầm vóc chưa tới, làm việc còn luống cuống, chỉ nhìn vào tiểu tiết, đơn cử như việc cơm nước cho tù nhân cũng chẳng có.

Lý Thập Nhất nương đói hai ngày, đã không còn sức để la hét, thi thoảng lại nhỏ giọng oán trách: "Chúng ta dù gì cũng là gia quyến của trọng thần, sao dám đối xử như vậy." Không ai để ý đến nàng ta, mọi người đều đã đói đến lả người. Điều khiến người ta khó chịu đựng hơn cả là mùi hôi thối bốc lên từ góc nhà lao, các nữ quyến mỗi lần đi vệ sinh ở đó, nước mắt đều lã chã rơi.

Lý Đằng Không cuộn mình bên song gỗ, cảm thấy mình hẳn là đã đổ bệnh. Trong đầu nàng hiện lên món bao tử dê xào lăn của Phong Vị Lâu, có chút xấu hổ nhận ra nguyên lai mình cũng là kẻ ham ăn như vậy. Trước đây nàng cứ tự cho mình là tiên nữ không màng khói lửa nhân gian, nhưng nàng không may mắn như Tiết Bạch, vào ngục rồi vẫn có người nộp thực bản.

Cuối cùng, tiếng xiềng xích vang lên. Bên kia lối đi, hai tên ngục tốt đang lôi Lý Tụ đi tới. Hai ngày nay những người khác trong Lý gia bị đưa đi thẩm vấn liên tục, nhưng vẫn chưa thấy Lý Tụ. Lúc này Lý Đằng Không nhìn qua mới vỡ lẽ, Lý Tụ vẫn luôn bị dùng hình, chưa nói đến những vết thương nhìn thấy mà giật mình kia, hai con mắt của y đều lồi cả ra ngoài. Đó là do trải qua quá nhiều đau đớn về thể xác, trừng mắt mãi mà thành ra như vậy.

"A huynh." Lý Đằng Không yếu ớt gọi một tiếng.

Lý Tụ không còn sức ngẩng đầu, lặng lẽ rơi lệ, môi run rẩy hồi lâu mới thốt nên lời: "Ta là phế vật... không giữ được... gia nghiệp."

Theo câu nói này, cả Đại Lý Tự ngục đều chìm trong tiếng khóc than. Xong rồi. Hữu tướng phủ trước kia phong quang vô tận, nay chỉ còn lại khổ nạn khôn cùng.

Lý Thập Nhất nương nhìn sang, không kìm được đứng dậy, gọi: "Dương Tề Tuyên!"

Nàng ta nhìn thấy rồi, đứng sau lưng Lý Tụ, vị quan viên áo bào đỏ nửa mặt chìm trong bóng tối, không ai khác chính là phu quân Dương Tề Tuyên của nàng ta. Trong tay hắn còn cầm một tập hồ sơ, nghiễm nhiên đã trở thành một trong những quan chủ thẩm.

"Dương Tề Tuyên, ngươi tên phản đồ này!"

"Cung khai còn ít sao?" Dương Tề Tuyên cao giọng đáp trả, giơ tay chỉ quanh đại lao, chính khí lẫm liệt quát: "Lý Lâm Phủ phạm tội mưu nghịch, nếu không phải ta dốc toàn lực bảo vệ các ngươi, thì các ngươi đã bị tru di cả nhà, chứ không phải chỉ lưu đày đâu!"

"Ngươi dám..."

Lý Thập Nhất nương nghiến nát răng ngà, hận đến nắm chặt tay. Nhưng nàng ta là kẻ có tính cách co được dãn được, nghĩ lại, nàng ta cũng không muốn ở trong lao chịu khổ nữa, bèn tự véo mình một cái, cố gắng thay đổi tâm thái. Người bên cạnh còn đang mắng chửi Dương Tề Tuyên, nàng ta bỗng hét lớn: "Đủ rồi!"

Quát ngưng tiếng mắng chửi của mọi người, nàng ta quệt nước mắt, nói: "Sự việc đã đến nước này, Dương lang cũng hết cách. Có thể đổi từ tru di sang lưu đày, là một nỗi khổ tâm của hắn... Dương lang, đưa ta ra ngoài được không? Thiếp ở đây sắp điên rồi."

Dương Tề Tuyên trầm mặc một lát, cúi đầu bước lên trước, đến bên ngoài nhà lao này, thở dài một tiếng: "Thập Nhất nương à."

"Dương lang, đưa ta ra ngoài." Lý Thập Nhất nương đưa tay, muốn nắm lấy tay Dương Tề Tuyên, nói: "Gả gà theo gà, gả chó theo chó, ta là người nhà họ Dương mà."

"Ngươi là người nhà họ Dương?"

Dương Tề Tuyên hỏi ngược lại một câu, có chút ý tứ châm chọc: "Bao nhiêu năm nay, có bao giờ ngươi tự coi mình là người nhà họ Dương chưa? Chẳng phải là cậy quyền thế của Hữu tướng phủ để chèn ép ta sao?!"

Nói đến cuối, hắn bỗng đề cao âm giọng, thanh sắc câu lệ.

Người trong ngục đều giật mình, sắc mặt Lý Thập Nhất nương biến đổi kịch liệt, nàng lẩm bẩm: "Ta vẫn luôn vun vén cho cái nhà nhỏ của chúng ta, ta mưu cầu quan vị cho ngươi... Dương Tề Tuyên! Lão nương không mưu cầu quan vị cho ngươi sao?!"

Bị quát mắng như vậy, Dương Tề Tuyên theo thói quen co rụt người lại, trong lòng dấy lên chút chột dạ. Thế nhưng, hắn rất nhanh đã trấn tĩnh lại, nhớ đến việc mình đưa ra lựa chọn này chính là để thoát khỏi chuỗi ngày nhu nhược, hèn kém kia. Hắn bèn đưa văn thư đang cầm trong tay qua khe cửa.

"Đây là cái gì?" Lý Thập Nhất nương thực ra đã sớm ý thức được đó là vật gì, nàng không chịu đưa tay nhận lấy, nói: "Ngươi cứu ta ra ngoài trước đã, đợi ta ra ngoài rồi mới chịu hòa ly với ngươi."

"Đây là hưu thư." Dương Tề Tuyên lạnh lùng đáp.

Hắn ném hưu thư vào trong song gỗ, phủi phủi tay, lập tức cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Xoay người định rời đi, khóe mắt hắn chợt liếc thấy Lý Đằng Không, trong đầu bất giác nảy ra ý niệm có thể dùng nàng để ban ơn cho Lý Quý Lan. Lòng hắn nóng lên, lại nhìn dáng vẻ đáng thương đang cuộn mình của Lý Đằng Không, hắn thầm nghĩ nếu có thể nạp cả hai mỹ nhân này thì thật là diễm phúc. Ngày trước vì sợ uy thế của thê tử và Tướng phủ nên không dám nghĩ tới, nhưng nay Lý gia phạm trọng tội, việc chuộc Lý Đằng Không ra ngoài chẳng phải là chuyện khó khăn gì.

Chỉ cần đày Lý Đằng Không đến Thái Phủ Giám làm quan nô, rồi ra tay mua về phủ làm cơ thiếp, sau này để Lý Quý Lan đến phủ thăm nàng... Quả là diệu kế!

Càng nghĩ càng đắc ý, Dương Tề Tuyên sải bước ra khỏi nhà lao, gọi cai ngục đến hỏi: "Gần đây có ai muốn thăm Lý Đằng Không không?"

"Có, ban nãy có một nữ quan xinh đẹp muốn đến nộp thực bản."

"Nàng ta ở đâu?"

"Chắc vẫn còn ở ngoài nha môn, tiểu nhân đã đuổi nàng ấy rồi, nhưng nàng ấy không chịu đi."

Dương Tề Tuyên vội vàng đuổi theo ra ngoài, đứng trên bậc thềm nhìn quanh một lượt, quả nhiên thấy một bóng hồng đang đứng đó.

---❊ ❖ ❊---

Lý Quý Lan đang đi đi lại lại trong Hoàng thành, sau lưng là Hiểu Nô và Miên Nhi, hai tỳ nữ này hôm đó đang thu xếp hành lý cho Lý Đằng Không trên xe ngựa nên bị bỏ lại trong đoàn người của Ngọc Chân công chúa.

"Quý Lan Tử!"

"Tỷ phu." Lý Quý Lan quay đầu thấy Dương Tề Tuyên, bèn gọi theo cách xưng hô của Lý Đằng Không, quan tâm hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

"Qua bên này nói chuyện."

Dương Tề Tuyên giơ tay dẫn đường, cố ý muốn đỡ lấy cánh tay Lý Quý Lan, đi sang một bên rồi hạ giọng: "Ta đang dốc toàn lực cứu viện, ngặt nỗi chuyện Hữu tướng mưu nghịch là sự thật, chứng cứ rành rành, lật lại bản án là không thể nào. Nhưng ta đã nghĩ cách bảo toàn tính mạng cho cả nhà Lý gia, giảm án thành lưu đày rồi."

"Vậy Đằng Không Tử thì sao? Nàng ấy là người xuất gia, còn là đệ tử của Ngọc Chân công chúa!"

"Không tránh khỏi việc bị đày vào Thái Phủ Giám rồi."

"Cái gì?!" Lý Quý Lan thất kinh, xoay người định bỏ chạy.

Dương Tề Tuyên ngẩn ra, phản ứng của nàng nằm ngoài dự liệu của hắn, vội vàng ngăn lại: "Quý Lan tử đi đâu vậy?"

"Ta đi tìm người cứu Đằng Không Tử!"

Dương Tề Tuyên nhất thời cảm thấy vô cùng thất bại, hắn đường đường là hồng bào cao quan đứng ngay trước mặt, nàng lại muốn đi tìm người khác? Nghĩ sâu hơn một chút, hắn cho rằng nàng nhất định là không muốn liên lụy đến mình.

"Đó là tội mưu nghịch đấy!" Dương Tề Tuyên nhấn mạnh: "Không ai còn có thể cứu được đâu, nhưng nếu muốn bảo vệ Đằng Không Tử, ta có một cách."

"Cách gì?"

"Ta có thể chuộc Đằng Không Tử ra."

Dương Tề Tuyên lại dọa Lý Quý Lan vài câu, sau đó, hắn có ý muốn để nàng biết chuyện mình đã bỏ vợ, bèn chậm rãi mở lời.

"Haiz, ta muốn bảo toàn tính mạng cho thê tử và Đằng Không Tử, thì buộc phải tự bảo vệ mình trước, mới có thể chuộc bọn họ về. Nhưng muốn tự bảo vệ mình, thì phải vạch rõ giới hạn với nhạc phụ."

Mang theo ngữ khí bất đắc dĩ, Dương Tề Tuyên ánh mắt thâm tình, đau khổ nghẹn ngào hai tiếng, vỗ ngực nói: "Cực chẳng đã, ta đành phải hòa ly với Thập Nhất nương."

Cuối cùng cũng tung ra tin tức quan trọng này, hắn quay sang nhìn Lý Quý Lan, có chút thất vọng phát hiện nàng căn bản chẳng mảy may quan tâm đến việc hắn có hòa ly hay không... có lẽ là đang che giấu tâm tình chăng.

"Thật sự không còn cách nào khác sao?" Lý Quý Lan khóc nấc lên: "Đằng Không Tử thanh cao như vậy, nàng ấy không thể bị giáng vào tiện tịch được."

"Chỉ có thể làm như vậy thôi." Dương Tề Tuyên nói: "Nhưng nàng yên tâm, ta nhất định sẽ cứu nàng ấy ra."

Như thế, sau khi trấn an Lý Quý Lan, mục tiêu ôm mỹ nhân trong tay lại gần thêm một bước, Dương Tề Tuyên mới quay trở lại Đại Lý Tự với tâm tình vô cùng đắc ý.

---❊ ❖ ❊---

"Hữu tướng còn ở đó không?"

"Hữu tướng đang chuẩn bị đi diện thánh, Dương đại phu nếu muốn bái kiến thì nhanh lên."

Dương Tề Tuyên vội vàng chạy đến quan giải, chỉ thấy các quan lại đang thu xếp hồ sơ, Dương Quốc Trung với vẻ mặt mãn nguyện, đang bỏ một đoạn kê thiệt hương vào miệng ngậm để tránh hôi miệng trước khi gặp Thánh nhân.

"Hữu tướng, hạ quan có một việc..."

"Hửm?"

Dương Tề Tuyên tiến lên, ghé tai nói: "Hạ quan cho rằng, nên đày toàn bộ nữ quyến trong nhà Ca Nô vào Thái Phủ Giám, như vậy có thể giúp Hữu tướng thu phục nhân tâm của rất nhiều quan viên."

"Được." Dương Quốc Trung cười hiểu ý: "Nhưng nữ quan kia, Lý Thập Thất nương thì thả ra."

"Vì cớ gì?"

"Trần Hi Liệt cố ý tống bọn họ vào đây, muốn bản tướng đắc tội với Ngọc Chân công chúa và Tiết Bạch, ta sẽ mắc mưu sao?"

"Nhưng mà..."

"Đi làm đi." Dương Quốc Trung tùy ý phất tay, tự mình đi ra ngoài.

Dương Tề Tuyên quay đầu nhìn các quan lại trong quan giải, ban nãy hắn thì thầm với Dương Quốc Trung nên bọn họ đều không nghe thấy gì. Nhưng nhìn từ những chi tiết nhỏ này mới thấy, Dương Quốc Trung làm việc còn kém xa Lý Lâm Phủ về độ cẩn trọng.

"Hữu tướng ban nãy đã phân phó, đày tất cả nữ quyến của Ca Nô vào Thái Phủ Giám!"

"Tốt! Thật đại khoái nhân tâm!"

Trong quan giải vang lên tiếng trầm trồ khen ngợi, ánh mắt Dương Tề Tuyên lóe lên, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện thả Lý Đằng Không, quyết định sau này sẽ đẩy trách nhiệm lên đầu những quan lại này, nói bọn họ làm việc sơ suất, tin rằng Dương Quốc Trung cũng chẳng làm gì được mình.

Vì sợ đêm dài lắm mộng, hắn còn hối thúc quan lại lập tức thực hiện việc này.

---❊ ❖ ❊---

"Cạch" một tiếng, cửa nhà lao bị mở ra.

Lý Đằng Không ngước mắt lên, liền thấy mấy tên ngục tốt hung thần ác sát đi vào, quát lớn: "Lôi hết các nàng ra ngoài, tống vào Thái Phủ Giám!"

"Á!" Lý Thập Nhất nương thét lên kinh hãi, nàng giãy giụa: "Đừng chạm vào ta!"

"Câm miệng! Mang đi hết cho ta!"

"Điển ngục, người kia sắp không xong rồi."

Lý Đằng Không vốn đang co rúm trong góc tối, khuôn mặt lấm lem bùn đất để che giấu dung nhan, nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại. Thấy Lý Thập Tứ nương đang thoi thóp hơi tàn, nàng vội vàng lên tiếng: "Nàng ấy vẫn còn thở, làm ơn cho chút thuốc thang, ta có thể kê đơn..."

"Tự đến Thái Phủ Giám mà chữa, đừng để chết ở Đại Lý Tự này là được!"

Dứt lời, gã ngục tốt thô bạo trói chặt cổ tay Lý Đằng Không. Cơn đau nhói khiến nước mắt nàng trào ra, nhưng nàng chỉ biết cắn chặt môi, nhẫn nhịn chịu đựng.

Đám nữ quyến bị trói thành một hàng dài, lôi kéo ra ngoài. Vừa bước chân ra khỏi cửa lao, Lý Thập Tứ nương đã kiệt sức, ngã nhào xuống đất. Ngục tốt lập tức vung roi quất tới tấp, tiếng khóc than vang lên ai oán một góc sân.

"Khóc? Khóc lóc có ích gì! Án đã định, các ngươi còn tưởng mình là quý nhân cao cao tại thượng sao?!"

Sâu trong lòng đám ngục tốt này vốn tích tụ oán hận với Lý Lâm Phủ, nên khi ra tay chẳng chút nương tình. Hơn mười năm qua, vì chính sách "khai nguyên tiết lưu" của vị tể tướng kia, ngay cả giấy công văn cũng phải chắt chiu, bổng lộc của tạp lại tại Trường An bị cắt xén đủ đường, thử hỏi mấy ai không oán trách?

Nay Dương Quốc Trung muốn phô trương nhân nghĩa, chỉ phán lưu đày nam nhi Lý gia, nhưng đám tạp lại này thừa hiểu, bọn họ khó lòng sống sót rời khỏi Quan Trung.

Lý Thập Nhất nương ngẩng đầu, vô tình nhìn thấy trên gác lầu cách đó không xa có người đang dõi theo. Khi ánh mắt nàng chạm tới, kẻ nọ liền lẩn mình trốn đi, chính là Dương Tề Tuyên.

"Đồ chó má." Nàng nghiến răng chửi rủa. Một roi quất mạnh vào lưng khiến nàng nổi điên, gào lên: "Đừng đánh nữa! Các ngươi là cái thá gì mà dám đụng đến ta?!"

"Ha, nói cho ngươi biết, bây giờ ngươi chỉ là một tiện nô!"

"Tiện nô."

Mắt thấy roi da lại vung lên phía Lý Thập Tứ nương, Lý Đằng Không vội dùng thân mình che chắn. Bên tai nghe tiếng sỉ nhục "tiện nô" không dứt, nàng chỉ biết đáp khẽ: "Đi ngay đây, đi ngay đây..."

---❊ ❖ ❊---

Bỗng nhiên, roi da khựng lại, đám ngục tốt cũng im bặt. Một quan viên Đại Lý Tự vội vã chạy tới, hạ giọng quát: "Tự ý dùng nhục hình, nếu bị người ngoài nhìn thấy thì làm sao?"

Trong tiếng xì xào, Lý Đằng Không loáng thoáng nghe thấy có người nhắc đến "Quắc Quốc phu nhân đến". Nàng sững sờ, chợt hiểu ra Nhan Yên đã thuyết phục được Dương Ngọc Dao ra mặt. Thế nhưng, nhận lấy ân huệ này khiến lòng nàng trĩu nặng nỗi bất an.

Nàng đỡ Lý Thập Tứ nương đứng dậy, khóe mắt liếc thấy mấy bóng người tiến vào Đại Lý Tự, đang thấp giọng trò chuyện cùng tên điển ngục.

"Đại Lý Tự này xem ra đã bị Hữu tướng nhất gia bao trọn rồi nhỉ."

"Chứ còn gì nữa?"

"Người của ngươi ra tay quá tàn nhẫn, sao nỡ đánh nữ nhân?"

"Cũng vì hận Ca Nô mà ra. Hơn nữa, đây là đại lao, đâu phải quán rượu. Trừ phi là quan viên chưa định án, bằng không ai mà chẳng phải chịu khổ."

"Nói vậy, ta cũng coi là vận khí tốt..."

Lý Đằng Không nghe giọng nói quen thuộc, quay đầu nhìn lại, thấy một người trẻ tuổi có khuôn mặt tròn xoe, không ngờ lại chính là Đỗ Ngũ Lang. Nàng ngẩn người, vô thức nhìn ra phía cửa.

Một lát sau, hai người bước tới. Kẻ đi đầu khoác tử bào, người còn lại mặc bộ lan bào xám tro, khuôn mặt lấm lem bùn đất nhưng vẫn không che lấp được khí phách hiên ngang. Chính là Tiết Bạch.

Từ cuối hạ năm ngoái rời kinh, nay đã lại chớm hạ. Gần một năm không gặp, Lý Đằng Không cảm thấy như đã cách mấy kiếp người. Phản ứng đầu tiên của nàng là cúi đầu, không muốn hắn nhìn thấy bộ dạng thảm hại này.

Mà Tiết Bạch cũng chẳng khá hơn, dáng đi thong dong là thế, nhưng đôi ủng đầy bùn đất dưới chân đã rách miệng, lộ cả ngón chân bọc trong chiếc tất bẩn... Lý Đằng Không muốn ngước nhìn, lại không dám, đành xoay người đi.

"Triều cục rối ren, thánh ý khó đoán. Lý Lâm Phủ dù sao cũng từng là trọng thần, Lý tự khanh nên thận trọng, theo ta thấy, tĩnh quan kỳ biến là thượng sách."

"Tiết lang mới đến Trường An đã vội tới Đại Lý Tự, là để nhắc nhở lão phu?"

"Lý Lâm Phủ dù có tội, cũng từng đề bạt ta." Tiết Bạch bình thản đáp: "Ta xử thế ở đời, có ơn tất báo, có nợ tất trả."

"Được." Đại Lý Tự khanh Lý Đạo Thúy gật đầu: "Vậy cứ theo lời Tiết lang, lão phu tạm thời chưa xử trí."

Tiết Bạch tiếp lời: "Trước mắt, chuyện quan trọng nhất của triều đình là hiến tù binh. Đợi Thánh nhân xử trí Các La Phượng, uy nghi Đại Đường chấn hưng, ảnh hưởng của việc Lý Hiến Trung bỏ trốn cũng sẽ giảm xuống mức thấp nhất."

"Cũng phải..."

Lúc này, Lý Đạo Thúy cũng trông thấy Đỗ Ngũ Lang đang đứng cùng đám ngục tốt. Đôi bên vốn không xa lạ, Tiết Bạch và Đỗ Ngũ Lang từng nhiều lần bị giải đến đây rồi lại lật án thoát thân, khiến Lý Đạo Thúy không thể không dè chừng.

Tiết Bạch không đưa ra yêu cầu quá đáng, chỉ xin Đại Lý Tự đối đãi tử tế với gia quyến Lý Lâm Phủ. Yêu cầu này, Lý Đạo Thúy vẫn có thể đáp ứng.

"Tiết lang!" Nhìn thấy Tiết Bạch, Lý Thập Nhất nương hưng phấn hẳn lên, muốn lao tới nhưng bị sợi dây trói kéo lại, nàng kêu lên: "Mau cứu chúng ta với."

"Yên tâm, triều đình tự có công luận, đợi vụ án kết thúc là được."

Tiết Bạch tỏ ra bình thản, thậm chí không cố ý nhìn về phía Lý Đằng Không, bộ dạng việc công xử theo phép công. Lý Thập Nhất nương dù sao cũng là tướng môn nữ, hiểu rằng hắn vừa về chưa thể lật án ngay, chỉ cần có hắn chống lưng là đủ. Trong những vụ án lớn, có quyền thần bảo hộ hay không, thái độ của đám hạ lại sẽ khác nhau một trời một vực.

Nàng ta bèn nói: "Được, Tiết lang trở về, chắc chắn sẽ lật được án. Đám tiện nô này dám bắt nạt Thập Thất nương, Tiết lang hãy ra mặt thay nàng ấy đi."

Tiết Bạch lắc đầu, không mắc bẫy. Hắn và Lý Lâm Phủ không có nhiều dây dưa, không có lý do để ra mặt cho Lý gia, thậm chí hắn là người vạch rõ giới hạn sớm nhất vì đã dự liệu được ngày hôm nay. Hôm nay hắn đến đây, chỉ vì tình nghĩa với một mình Lý Đằng Không. Nói trắng ra, việc này đối với hắn, chẳng qua cũng chỉ là nhi nữ tình trường mà thôi.

Bởi vậy, mặc cho Lý Thập Nhất nương gào thét bên tai, hắn vẫn giữ thái độ khách khí với đám ngục tốt.

"Vụ án chưa có thánh phán, không có lý nào lại hành hình ngay bây giờ. Hiện tại đưa họ đến Thái Phủ Giám, e là không hợp pháp lý nhỉ?"

"Dạ, dạ. Tự khanh đã phân phó, tiểu nhân sẽ đưa họ về ngay."

"Ta đến nộp thực bản." Tiết Bạch bình thản nói: "Khi chưa có thánh phán, gia quyến trọng thần không nên bị ngược đãi quá đáng. Ta thấy có người đã đổ bệnh, có thể mời đại phu đến chẩn trị không?"

"Tiết lang yên tâm, tiểu nhân sắp xếp ngay, nhất định sẽ không để họ chịu khổ hơn lúc Tiết lang còn ở đây."

Đã dùng đến chữ "ở", tình hình tự nhiên lại khác biệt.

Thế là, các nữ quyến Lý gia được đưa trở về. Dây thừng trói trên tay Lý Đằng Không đã được cởi bỏ, nàng bước trở lại nhà lao, trong lòng dâng lên ý muốn quay đầu nhìn Tiết Bạch một cái. Thế nhưng, không rõ vì sao lại có chút mất mát, trong tưởng tượng của nàng, nếu hắn đã đến, lẽ ra không nên có thái độ bình thản đến thế.

Nhưng nên thế nào đây? Thấy nàng chịu khổ, bất chấp tất cả lao đến ôm lấy nàng sao?

Nghĩ vậy, nàng tự thấy hoang đường, đành không quay đầu lại. Nàng chỉ lặng lẽ trở về nhà lao, dùng tay áo lau đi bùn đất vương trên mặt.

---❊ ❖ ❊---

Từ đầu đến cuối, Tiết Bạch đều vô cùng kiềm chế, không hề biểu lộ sự quan tâm quá mức đối với Lý Đằng Không. Mãi đến khi nàng được đưa về trong lao, hắn mới hỏi tên điển ngục: "Vụ án này chắc chắn phải do Thánh nhân định đoạt, là kẻ nào làm chủ đưa họ đến Thái Phủ Giám ngay lúc này?"

"Chuyện này..."

"Ta nhậm chức Trung thư xá nhân, việc này tra một cái là biết, ngươi hà tất phải giấu?"

"Là... là Gián nghị đại phu Dương Tề Tuyên phân phó."

Tiết Bạch nghe xong, lập tức nhận ra những toan tính nhỏ nhen của Dương Tề Tuyên, ánh mắt vốn bình tĩnh thoáng lướt qua một tia giận dữ. Giây lát sau, hắn quay đầu nhìn về phía gác lầu cách đó không xa, vừa khéo thấy một bóng người lén lút vụt qua.