Sáng sớm, Tiết Bạch tỉnh giấc trong lều, vén rèm nhìn ra, đập vào mắt là một mảng sương mù mờ mịt. Đó chẳng phải là làn khói bụi xám xịt tầm thường, mà là màn sương mang vẻ huyền ảo lan tỏa từ chốn rừng rậm nguyên thủy, mông lung hư ảo khiến khu rừng tựa như vương quốc của tinh linh.

Chướng khí nơi đây vốn vô cùng phức tạp, mối nguy lớn nhất là các loại côn trùng độc gây ra bệnh sốt rét, lại thêm tiết tháng mười, khói độc từ phân và xác thối phân hủy bốc lên càng thêm nồng đậm. Tiết Bạch đã nắm được vài quy luật hình thành của chúng: đêm xuống sương nặng, khí độc chìm sâu, đợi đến ban ngày nhiệt độ tăng lên, khí độc mới bắt đầu bốc hơi. Theo lời các quan viên từng đến Nam Chiếu, thường thì sáng sớm trong gang tấc không nhìn thấy vật, bắt buộc phải đợi đến trưa khói độc tan đi mới được khởi hành. Ban đêm đi ngủ phải đóng kín cửa sổ, không được cởi y phục để phòng chướng khí xâm nhập, nếu buộc phải lên đường sớm, phải ăn no hoặc uống nhiều rượu để chống đỡ, nếu không rất dễ sinh bệnh.

Mượn lý do này, hắn khuyên Na Lan Trinh hạ lệnh trì hoãn hành quân, kéo dài thời gian để tránh đụng độ thêm quan binh Thổ Phồn và Nam Chiếu. Đêm qua, khi hạ trại, hắn đã chọn một bãi cát sỏi khô ráo, đồng thời sai binh lính chặt thêm củi đốt lửa trại, lại chuẩn bị lá cây lớn để quạt gió. Sau khi thức giấc, hắn cũng không để Lệ Phi Nguyên Lễ hạ lệnh xuất phát, mà cho binh lính vây quanh lửa trại nướng thịt, nghỉ ngơi tại chỗ.

Vì lo sợ lộ sơ hở, mọi người đều giữ im lặng, bầu không khí đè nén do sự trầm mặc kéo dài này ngược lại trở thành đòn giáng mạnh nhất vào tinh thần quân sĩ. Tiết Bạch không khuyến khích binh lính trò chuyện, bản thân hắn lại ung dung học tiếng Thổ Phồn cùng Lệ Phi Nguyên Lễ.

"Nơi này gọi là 'Đại Các Lãng Hậu Sơn', chữ 'Lãng' nghĩa là gì?"

Lệ Phi Nguyên Lễ gãi đầu, đáp: "Ta cũng không rõ, có lẽ là núi chăng? Ngôn ngữ của Bạch Man có đôi phần tương đồng với tiếng Hán, trừ một vài từ ngữ đặc thù."

Tiết Bạch dùng tiếng Thổ Phồn hỏi lại: "Ta nghe nói Lục Chiếu khó bề cai trị, một phần nguyên nhân là do ngôn ngữ bất thông. Ô Man phân tán sống trong núi rừng, trong khi Bạch Man và Mông Xá Chiếu Man lại có ngôn ngữ riêng, phải chăng vì thế mà Đường triều chọn nâng đỡ Mông Xá Chiếu?"

Lệ Phi Nguyên Lễ vốn là kẻ thô lỗ, không hiểu rõ những chuyện thâm sâu này, nhưng y rất hứng thú với việc làm thế nào để chinh phục Lục Chiếu, nghe vậy liền nghiêm túc suy nghĩ.

Cống Kiệt Tán lúc này đi tới, dùng giọng điệu bề trên quát lớn: "Sao còn chưa lên đường?!"

"Công chúa chưa phân phó."

Tiết Bạch đáp, ánh mắt lướt qua Cống Kiệt Tán, nhìn về phía Phạ Gia đang đi theo sau. Phạ Gia ban nãy đang lén lút quan sát Tiết Bạch, hắn cảm thấy "Lý Thiến" này không giống nô lệ, ngược lại có khí thế chỉ điểm giang sơn như một vị đại tướng, tựa như quan viên triều Đường. Hắn thầm nghĩ, một quan viên Đường triều cớ sao lại xuất hiện bên cạnh công chúa? Vị hộ vệ đại thần ban đầu rốt cuộc đã đi đâu?

Một ý nghĩ táo bạo lóe lên, Phạ Gia kinh hãi... Giây tiếp theo, hai người chạm mắt nhau. Ánh nhìn của Tiết Bạch phảng phất như nhìn thấu tâm can, Phạ Gia vô thức né tránh, bất giác sợ hãi đến co rúm vai.

"Tiện nô." Cống Kiệt Tán quát về phía Tiết Bạch: "Nơi này chưa đến lượt ngươi lên tiếng."

Tiết Bạch nghe hai chữ "tiện nô" lại khẽ mỉm cười. Phạ Gia không hiểu sao lại cảm thấy, nụ cười ấy là dành cho chính mình.

Na Lan Trinh từ trong lều đi ra, hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Cống Kiệt Tán nói: "Công chúa, chúng ta nên khởi hành rồi."

Na Lan Trinh không trả lời ngay mà nhìn sắc mặt Tiết Bạch. Nàng biết rõ kế hoạch của hắn, chẳng qua là muốn tách những người Thổ Phồn này ra để tranh thủ thời gian cho Đường quân tập kích Thái Hòa Thành. Có điều, Đường quân không thuộc đường đi lối lại, nếu nàng có thể đến doanh trại Thổ Phồn sớm hơn, có lẽ vẫn còn cơ hội ngăn cản. Biết rõ Tiết Bạch không muốn khởi hành sớm, nàng thăm dò giới hạn của hắn, giả vờ do dự: "Nhưng... vậy cũng được."

"Khởi hành!" Cống Kiệt Tán lập tức quay đầu hô lớn về phía binh lính.

Nhìn lại lần nữa, thấy hơn sáu mươi người hộ tống công chúa xuôi nam vẫn không hề động đậy, y tức giận mắng: "Công chúa đã phân phó rồi, các ngươi còn không đứng dậy?!"

Tiết Bạch thản nhiên nói: "Ngươi cớ gì ép buộc công chúa?"

Dứt lời, Lệ Phi Nguyên Lễ liền đứng dậy, tiến đến sau lưng Na Lan Trinh, tay ấn chuôi đao, trừng mắt nhìn Cống Kiệt Tán với tư thế hộ vệ.

Cống Kiệt Tán ngạc nhiên: "Ta ép buộc công chúa?"

"Công chúa." Lệ Phi Nguyên Lễ hỏi: "Y ép buộc người sao?"

Na Lan Trinh đáp: "Phải."

"Công chúa, sao người lại...!" Cống Kiệt Tán tức đến giậm chân.

Tiết Bạch lúc này mới lên tiếng: "Công chúa, hay là đợi đến trưa, khói độc tan rồi hẵng khởi hành?"

"Được."

Na Lan Trinh xoay người đi sang một bên, khẽ trao đổi vài câu với Tiết Bạch, bỗng phân phó: "Đem tên nô lệ tên 'Cứt Lợn' kia đến đây, ta thấy hắn khá lanh lợi, cho theo hầu bên ngoài lều của ta."

Phạ Gia nghe vậy, không khỏi rùng mình, vội nói: "Ta là người của Đại tướng."

"Lời của công chúa không có tác dụng sao?" Lệ Phi Nguyên Lễ quát, cho người áp giải Phạ Gia đến.

Không bao lâu sau, xuyên qua lớp sương mù dày đặc, xa xa truyền đến tiếng vó ngựa. Theo tin báo, quan viên Nam Chiếu đợi nghênh đón công chúa Thổ Phồn ở thượng nguồn đã tới nơi. Na Lan Trinh thầm mừng rỡ, nghĩ rằng lần này cuối cùng cũng không để tên ác độc như Tiết Bạch được như ý. Nếu nàng có thể thoát thân, liền có thể để Cống Kiệt Tán và quan viên Nam Chiếu hợp lực đánh bại toán Đường quân nhỏ bé này.

Tiếng vó ngựa "lộc cộc" vang lên, không dồn dập, một toán người ngựa chậm rãi xuyên qua sương mù tiến ra. Tiết Bạch đứng bên lửa trại nhìn, thầm nghĩ bọn họ đi đứng kiểu này thì đáng đời bị chướng khí.

Lệ Phi Nguyên Lễ đi đến bên cạnh hắn, hạ giọng: "Tổng cộng gần trăm người, cầm cung đao khoảng hai ba mươi, tôi tớ hơn năm mươi, quan lại mười mấy người."

"Rõ rồi."

---❊ ❖ ❊---

Bên kia, Cống Kiệt Tán đã nghênh đón, dùng tiếng Thổ Phồn hỏi: "Dương tướng quân, sao ngài lại tới đây?"

"Ta hai ngày trước không ở đây, biết tin công chúa muốn vượt sông ở hạ lưu, liền vội vã chạy tới."

"Dương tướng quân có lòng rồi... Công chúa, đây là Dương La Điên tướng quân của Nam Chiếu."

"Dương tướng quân vất vả rồi." Na Lan Trinh cố ý bước lên trước một bước nhỏ, tránh khỏi binh lính Đường quân sau lưng, hỏi: "Các ngươi đã biết hạ lưu có bến đò, sao không an bài người canh giữ?"

"Công chúa không biết đó thôi." Dương La Điên đáp: "Nơi đó trông thì có thể vượt sông, nhưng lại vô cùng hiểm ác. Nếu bị nước cuốn đi xa một chút, hạ lưu toàn là vách đá dựng đứng, không có chỗ lên bờ, chỉ có một xoáy nước lớn tên là 'Lạc Thủy Động'. Thuyền bè qua lại chỉ cần đến gần, tất sẽ bị hút vào trong."

"Ra là nguy hiểm đến thế." Na Lan Trinh vỗ ngực, "May mà hôm qua ta vượt sông không gặp phải. Nhưng không biết toán binh mã hộ tống ta xuôi nam kia thế nào rồi?"

Nói đoạn, nàng đảo mắt, liếc nhìn Tiết Bạch đầy vẻ khiêu khích.

Tiết Bạch không thèm để tâm đến trò khiêu khích nhàm chán này. Hắn tuy không phải người bản địa, nhưng kiếp trước vì công việc cũng từng đến Kim Sa Giang đôi lần, lại còn chuyên tâm nghiên cứu những bến đò nổi tiếng trong câu thơ "Kim sa thủy phách vân nhai noãn" như Long Nhai Độ, Hồng Môn Độ, Giao Bình Độ, Xảo Gia Độ. Chính vì vậy, hắn mới dám bày mưu tính kế cho Vương Trung Tự. Nơi Vương Trung Tự vượt sông hôm qua hiện vẫn chưa được xem là bến đò, mãi đến thời Tống Nguyên mới dần trở thành Long Nhai Độ. Khó vượt thì đúng là khó vượt, nhưng có túi da làm phao, tự nhiên có thể đẩy nhanh tốc độ vượt sông của Đường quân, tránh bị dòng nước cuốn đi.

Chỉ là lúc vượt sông, Tiết Bạch đã mang theo Na Lan Trinh rời đi, không tận mắt chứng kiến cảnh vượt sông sau đó có thuận lợi hay không.

Về phần vị Dương La Điên của Nam Chiếu này, e rằng không phải "hai ngày trước không ở đây", mà là chỉ mong thấy quân Thổ Phồn chết thảm, mới thuận thế cho bọn họ mượn thuyền vượt sông.

Ba bên gặp nhau, mỗi người đều ôm ấp những toan tính riêng.

"Nếu công chúa lo lắng," Dương La Điên nói: "Hay là ta an bài thêm chút thuyền công đi..."

"Không cần đâu." Tiết Bạch không đợi Na Lan Trinh trả lời, bước lên nói: "Công chúa còn phải đến Lãng Khung gặp Đại tướng, không nên vì việc này mà chậm trễ."

Dương La Điên hỏi: "Ngươi là ai?"

"Nô lệ bên cạnh công chúa, Lý Thiến."

Dương La Điên không hiểu nổi cớ gì một công chúa Thổ Phồn đi kết thân lại mang theo một nam tử anh tuấn bên mình, chẳng lẽ là không nể mặt Nam Chiếu sao?

Cống Kiệt Tán đảo mắt, nói: "Dương tướng quân, ngài đường xa tới đây, hay là đến lều của ta nghỉ ngơi trước?"

"Nếu đã vậy... Công chúa, cho phép ta tạm lui."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch đợi bọn họ rời đi, lập tức để Đức Cát Mai Đóa đưa Na Lan Trinh về lều. Hắn thì cố ý đi theo Cống Kiệt Tán và Dương La Điên vài bước, nghe ngóng câu chuyện của bọn họ.

"Ngay cả công chúa cũng nhìn ra rồi, Nam Chiếu cho dù 'vườn không nhà trống', thì những điểm vượt sông quan trọng cũng nên có người canh giữ."

"Các bộ tộc Man sống ở núi rừng, không có bổng lộc, sao mà canh giữ được? Không sao đâu, Thượng quan, Hạ quan đều đã xây xong rồi, Đường quân không thể nào vào được..."

Hai người kia dần đi xa, những lời phía sau Tiết Bạch không còn nghe rõ nữa. Hắn dừng bước, thầm nghĩ "Thượng quan", "Hạ quan" kia hẳn là chỉ "Long Thủ Quan" và "Long Vĩ Quan". Nhưng trước khi rời Trường An, hắn chưa từng thấy dấu vết tồn tại của hai tòa quan thành này trong bất cứ công văn nào của triều đình. Hắn thậm chí từng hỏi Lý Lâm Phủ, Chương Cừu Kiêm Quỳnh, Tiên Vu Trọng Thông, tất cả đều không biết có hai ải này.

"Chúng ta sắp bị lật tẩy rồi." Lệ Phi Nguyên Lễ khẽ hỏi, "Ra tay trước đi?"

Tiết Bạch gật đầu, trầm ngâm: "Không phải chúng ta bị lật tẩy, mà là bọn họ nhất định sẽ loại bỏ ta."

Hắn nhận ra lần này ngay từ đầu thân phận giả mạo đã không thỏa đáng, quá dễ gây phản cảm cho quan viên hai bên Thổ Phồn, Nam Chiếu. Ở Trường An bị coi là nam sủng thì cũng thôi, ở Nam Chiếu còn đóng vai nam sủng, đây có lẽ là... Tiết Bạch lắc đầu, nhanh chóng thu lại tâm thần. Vừa quay đầu, liền thấy Phạ Gia với vẻ mặt bất an đang đứng cạnh bên.

---❊ ❖ ❊---

Dương La Điên bước vào lều, lập tức hỏi: "Nam tử bên cạnh công chúa rốt cuộc là ai?"

Cống Kiệt Tán không trả lời. Có những chuyện, rõ ràng là như vậy rồi, chẳng có gì đáng để bàn luận.

Y trầm ngâm: "Vì Thổ Phồn, Nam Chiếu hai nước, ngươi ta giết hắn, thế nào?"

"Một tên nô lệ, ngươi giết là thành ý của Thổ Phồn." Dương La Điên nhàn nhạt nói, "Ta giết thì tính là gì?"

"Ta là thần tử của Thổ Phồn, công chúa không phân phó, ta không tiện ra tay." Cống Kiệt Tán nói: "Ý của ta là, giết lén. Từ đây đến Lãng Khung, có con đường hẹp nào thích hợp để ra tay không?"

"Có."

Hai người bàn định xong, thời gian cũng đến trưa, khói độc như sương mù dần tan đi. Đoàn người khởi hành, đi về hướng tây bắc đến Lãng Khung. Đêm đó hạ trại, Dương La Điên liền nhận ra công chúa Thổ Phồn có chút không ổn, y bèn tìm Cống Kiệt Tán hỏi: "Ngươi không cảm thấy, công chúa giống như bị người ta khống chế sao?"

"Nàng sao có thể bị người ta khống chế?" Cống Kiệt Tán cười khổ, "Là ngài không hiểu vị công chúa này của chúng ta thôi, nàng từ nhỏ đã hiếu thắng, chưa từng cho ta sắc mặt tốt bao giờ."

Cảm nhận của Dương La Điên thì lại hoàn toàn khác. Y suy đi nghĩ lại mãi cho đến đêm khuya, cuối cùng vẫn quyết định ngày mai phải làm rõ chuyện này, như vậy mới có thể yên tâm. Đi đường cả ngày, y ngủ say li bì, cho đến khi có tiếng la hét truyền đến.

"Cứu mạng!"

"Cứu mạng!"

Người kia lúc thì dùng tiếng Thổ Phồn, lúc thì dùng tiếng Hán lơ lớ. Dương La Điên bật dậy, vội vã chạy ra ngoài lều, nhìn về phía ánh lửa trại, một bóng người đầy máu đang liều mạng chạy về phía này. Hai thân vệ canh giữ ngoài lều của y vội vàng xông lên ngăn lại.

Dương La Điên rất nhanh đã nhận ra, đây là tâm phúc của Đại tướng Thổ Phồn, bọn họ từng cùng nhau đợi công chúa nên có quen biết. Cùng lúc đó, trong doanh địa bỗng vang lên tiếng la hét thảm thiết, binh lính Thổ Phồn đang chém giết binh lính Nam Chiếu đang say ngủ. Dương La Điên vừa kinh ngạc vừa giận dữ, gào thét cho thuộc hạ dậy phản kháng, nhưng trong doanh địa đã là một mớ hỗn loạn, có người la "Giết người Thổ Phồn", có kẻ la "Giết người Nam Chiếu", cảnh tượng như địa ngục.

Cục diện đã không thể cứu vãn, Dương La Điên cắn răng, bỏ mặc thuộc hạ, chỉ dẫn theo vài người lèo tèo bỏ chạy. Hai thân vệ kia cũng vậy, bỏ mặc người bị thương trong tay, đang định đi, thì người bị thương kia lại hét lớn: "Cứu mạng, ta biết, đã xảy ra chuyện gì!"

"Đã xảy ra chuyện gì?" Dương La Điên quay đầu hỏi.

"Lý Thiến bên cạnh công chúa Thổ Phồn là mật thám người Đường." Phạ Gia nói: "Hắn dụ dỗ công chúa, muốn ám sát Đại tướng, ngăn cản Thổ Phồn và Nam Chiếu kết minh. Bị ta phát hiện, hắn muốn giết ta diệt khẩu..."

"Mang hắn đi!"

Dương La Điên hiểu rõ Phạ Gia chính là nhân chứng then chốt để ngăn chặn việc Nam Chiếu và Thổ Phồn bị ly gián. Không kịp chần chừ, y hạ lệnh cho thuộc hạ áp giải Phạ Gia rồi quả quyết rút chạy. Đoàn người chỉ còn lại vỏn vẹn năm kỵ sĩ, vừa thoát khỏi doanh địa đã bị tên bay như mưa vây hãm, ba binh sĩ Nam Chiếu đi cuối đội hình lập tức ngã ngựa. Dương La Điên ngoái đầu nhìn lại, thấy Phạ Gia đang run rẩy trên lưng ngựa, liền vội vàng vơ lấy dây cương của hắn, thúc ngựa chạy trối chết. Mục tiêu duy nhất lúc này là phải nhanh chóng đến Thái Hòa Thành, bẩm báo toàn bộ sự việc cho Nam Chiếu Vương Các La Phượng.

---❊ ❖ ❊---

Trong màn đêm tĩnh mịch, có kẻ đang âm thầm dõi theo nhất cử nhất động của Dương La Điên. Thấy y rẽ hướng nam, bóng đen kia liền nhanh chóng đuổi theo. Cuộc tàn sát trong doanh địa vẫn đang tiếp diễn, từng tốp người lần lượt rời bỏ nơi hỗn loạn này. Sau khi đã tạo ra cục diện Thổ Phồn và Nam Chiếu tương tàn, Đường quân chẳng buồn bận tâm đến kết cục của đám người kia ra sao.

---❊ ❖ ❊---

Ngày mới lại bắt đầu. Na Lan Trinh bị trói bên đống lửa trại, lặng lẽ nhìn mặt trời dần ló dạng phía chân trời. Ánh nắng rọi xuống bãi cát ven sông, trong phút chốc khiến nàng ngỡ như đó là máu đỏ nhuộm màu nhân thế. Đợi đến khi Tiết Bạch tỉnh giấc, đi ngang qua chỗ nàng, nàng không quay đầu mà buông lời hỏi:

"Ngươi biết ta muốn lợi dụng Dương La Điên để đối phó ngươi, nên ngươi ra tay giết y trước?"

"Ngươi thật ấu trĩ." Tiết Bạch thuận miệng đáp, tay vẫn cầm thiên lý kính chăm chú quan sát địa thế.

"Cống Kiệt Tán... y chết rồi sao?"

"Không biết." Tiết Bạch điềm nhiên nói: "Cũng chẳng quan trọng, nếu y thực sự là mối đe dọa, ta đã sớm phái người loại bỏ. May thay, y không đủ thông minh để nhìn thấu sự thật."

Na Lan Trinh cười lạnh: "Ngươi đang cảnh cáo ta rằng thông minh quá dễ chết?"

"Ta không có ý đó."

"Các ngươi định hội quân với Đường quân rồi?" Na Lan Trinh tiếp lời: "Nếu ta không đến Lãng Khung, Đại tướng nhất định sẽ hiểu ra chân tướng và xuất binh tấn công. Thổ Phồn vốn dĩ có thể đứng ngoài chiến sự Nam Chiếu, nay bị ngươi chọc giận, những gì ngươi làm chẳng khác nào thêm dầu vào lửa."

"Ngươi có biết vì sao ta giữ lại mạng của ngươi không?"

"Ngươi muốn lợi dụng ta làm con tin mãi mãi. Nhưng ta nói cho ngươi biết, ta sẽ không để ngươi toại nguyện. Ta thà chết chứ không làm công cụ hại người cho tên ác quỷ nhà ngươi."

"Ngươi vẫn chưa có giá trị như bản thân tự huyễn hoặc đâu." Tiết Bạch đáp: "Đêm qua ngươi cũng thấy rồi, chiến sĩ Đại Đường muốn đánh bại các ngươi không khó. Ta giữ mạng ngươi, là vì cho rằng sau này chúng ta còn khả năng hợp tác."

"Ha." Na Lan Trinh cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt.

Nợ nước thù nhà, nàng không cho rằng mình và hắn còn bất cứ khả năng hợp tác nào. Nếu có ngày thoát khỏi móng vuốt ma quỷ này, nàng thề sẽ tự tay kết liễu hắn.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, trong Cửu đại thần, kẻ nào đã cấu kết với Đường triều, phản bội Thổ Phồn?"

"Đợi sau khi chiếm được Thái Hòa Thành, thả ngươi đi rồi ta sẽ nói."

"Ngươi lừa người! Ngươi chẳng qua chỉ bịa ra một lý do để giữ chân ta, không để ta đi chết, cam tâm làm quân cờ bị ngươi lợi dụng."

"Không tin, ngươi cứ việc đi chết đi." Tiết Bạch vẫn giữ vẻ thờ ơ.

Hắn không tin Na Lan Trinh sẽ tìm đến cái chết. Nếu nàng có lá gan đó, thì đã sớm hét toạc âm mưu của hắn và lấy cái chết để tuẫn quốc từ lâu. Hắn nhìn thấu nàng và hắn là cùng một loại người, một lòng khao khát quyền thế, tuyệt đối không vì trắc trở mà tùy tiện từ bỏ tính mạng. Huống hồ, nàng đang bị trói chặt, muốn tự vẫn cũng không thể.

Thế nhưng, ánh mắt hắn chợt lóe lên kinh ngạc khi thấy Na Lan Trinh đột ngột giãy giụa, lao thẳng vào đống lửa. Trong nháy mắt, mùi khét đã bốc lên, lửa trại nhanh chóng bén vào quần áo và dây thừng trên người nàng. Tiết Bạch phản ứng cực nhanh, lao tới ôm giật nàng ra. Nhưng lửa vẫn cháy trên y phục nàng, thậm chí lan cả sang tay áo hắn. Hắn vội đè nàng xuống, lăn mấy vòng liên tục trên mặt đất. Các sĩ tốt Đường quân xung quanh cũng nhanh chóng xông tới, dùng áo bào dập tắt ngọn lửa.

Lửa nóng rát da thịt, khói bụi mịt mù. Dù chỉ kéo dài trong khoảnh khắc, nhưng trong đầu Tiết Bạch lại hiện lên bóng dáng Lý Đằng Không. Đó là trong trận hỏa hoạn ở Chung Nam Sơn, hắn từng ôm y lăn trên đất dập lửa, sợ rằng vừa lăn liền lăn đến tận chân núi Hoa Sơn. Nhưng điều hắn không nói ra là, khi đó hắn từng nghĩ, nếu cùng Lý Đằng Không từ đỉnh Hoa Sơn rơi xuống vách núi, tan xương nát thịt, thì cũng là nát cùng một chỗ... không chút hối tiếc.

"Ngươi không sao chứ?" Hắn cúi đầu hỏi.

Đoạn, hắn bừng tỉnh, người dưới thân không phải Lý Đằng Không. Lý Đằng Không thanh nhã như sen, còn đôi mắt trước mặt này lại ngập tràn vẻ bướng bỉnh. Tiết Bạch đứng dậy, việc đầu tiên là nhặt lại chiếc thiên lý kính. Ban nãy vì ôm Na Lan Trinh, nó đã rơi xuống đất, lúc này nhìn lại, phong cảnh xa xa vẫn rõ nét, nhưng mặt kính đã xuất hiện mấy vết rạn lốm đốm. Thứ này tuy có thể làm lại, nhưng hiện tại hắn chỉ có một cái, ngay cả Vương Thiên Vận đòi hắn cũng không cho, giờ thành ra thế này, hắn không khỏi bực mình, trừng mắt nhìn Na Lan Trinh một cái.

Na Lan Trinh đang ngây người, chốc lát sau, nàng lại giãy thoát khỏi dây thừng, nhân lúc Đường quân chưa kịp phản ứng, nhanh như thỏ nhảy phắt về phía Kim Sa Giang. Ban nãy đã thăm dò được Tiết Bạch không muốn nàng chết, vậy Đường quân tự nhiên cũng sẽ không bắn tên, nàng bèn to gan chạy, chạy cực nhanh. Rất nhanh, bãi cát vàng óng đã ở ngay trước mắt.

"Vút ——"

Một khúc củi lớn từ bên cạnh ném tới, ngáng vào chân Na Lan Trinh. Nàng "úi" một tiếng ngã sóng soài, vẫn muốn đứng dậy chạy trốn thì Đường quân đã vây quanh. Nàng dứt khoát ngồi đó, nhìn Tiết Bạch chậm rãi đi tới, trên mặt dần lộ ra nụ cười.

"Ngươi tức giận rồi?" Na Lan Trinh cười nhạo, lớn tiếng hỏi: "Ta chưa từng thấy ngươi tức giận bao giờ."

Tiết Bạch không đáp, chỉ lắc đầu.

Na Lan Trinh đắc ý nói: "Ngươi nói đúng rồi, chúng ta là cùng một loại người, tham lam quyền lực. Vậy ngươi tàn nhẫn bao nhiêu, ta liền tàn nhẫn bấy nhiêu. Ta có thể tàn nhẫn với bản thân, sau này đối với ngươi càng tàn nhẫn hơn."

Lệ Phi Nguyên Lễ nghe không hiểu nổi, cũng chẳng chiều ý nàng, tiến lên nhặt khúc củi nện mạnh nàng hai cái, nện đến mức miệng nàng ứa máu, vậy mà nàng vẫn cười.

"Không cần đánh nữa." Tiết Bạch đã đi đến gần.

Na Lan Trinh càng thêm đắc ý: "Xem kìa, ngươi không nỡ giết ta, đánh ta ngươi cũng không nỡ? Ta nhìn thấu ngươi rồi, ta vẫn còn giá trị lợi dụng."

"Tùy ngươi nghĩ thế nào, nhưng hành vi này của ngươi không gọi là tàn nhẫn, mà là tùy hứng." Tiết Bạch bình thản đáp: "Đợi đến ngày không còn ai chống lưng cho ngươi nữa, nếu ngươi vẫn dám điên cuồng như vậy, đến lúc đó ta mới công nhận ngươi tàn nhẫn."

Na Lan Trinh kiêu ngạo ngẩng đầu. Một dòng máu mũi chảy xuống, nàng không thể lau, nhưng trong thâm tâm lại tự cho rằng trải qua những khổ nạn này, bản thân đã thực sự trưởng thành.

Tiết Bạch chỉ thấy sự ấu trĩ của nàng trong màn kịch nhỏ này, hắn lười dạy nàng cách trưởng thành, liền khởi hành hướng về phía Thái Hòa Thành.

---❊ ❖ ❊---

Thái Hòa Thành. Thương Sơn cao sừng sững, Nhĩ Hải trong xanh, tựa như đôi chân mày và ánh mắt của đất trời. Long Thủ Quan cùng Long Vĩ Quan tọa lạc, phong tỏa hoàn toàn con đường giữa Thương Sơn và Nhĩ Hải, hình thành nên địa thế vô cùng dễ thủ khó công.

Có thể xây dựng thần tốc như vậy, tất nhiên là vì trước khi khởi binh thảo phạt Trương Kiền Đà, Các La Phượng đã hạ lệnh tu sửa hai tòa quan thành này. Nay y tọa ủng thiên hiểm, càng thêm tự tin để nghênh chiến với Đường quân.

Mồng tám tháng mười, ngay lúc mật thám Nam Chiếu vẫn đang chú ý động tĩnh của Đường quân đang dần áp sát từ phía đông, thì ở nơi xa xôi, có người đang đứng trên đỉnh núi, dùng thiên lý kính quan sát về phía Long Vĩ Quan. Sau đó, hàng mày rậm của người nọ hơi nhíu lại...